“Khi bạn đến Mandalay sẽ có người đón bạn.”

Bên ngoài làng của Mò, Châu Kỳ Quang nói trước khi mở cửa khoang máy bay, “Nếu ở Mandalay không tìm thấy những thứ bạn cần, cũng đừng lo lắng; bạn có thể nghỉ ngơi một đêm, sau đó chúng tôi sẽ sắp xếp người mang chúng đến cho bạn.”

“Ông Châu.”

Vệ Nhân dừng lại một chút, đợi đối phương nhìn về phía mình rồi mới do dự hỏi điều mà anh ta đã muốn hỏi từ nhiều ngày nay: “Ông Châu, cuộc sống của cha ông vào những năm cuối đời ra sao ạ?”

Châu Kỳ Quang ngập ngừng một lát, rồi thở dài và trả lời: “Cha tôi luôn nhớ nhà trong những năm cuối đời, nhưng ông ấy đã không biết nhà mình ở đâu nữa.”

“Ông ấy cũng từng là một chiến binh trong quân đội viễn chinh… Ông có từng nghĩ đến việc…” Vệ Nhân nói, nhưng cuối cùng vẫn nuốt lại suy nghĩ của mình, “Xin lỗi, tôi đã nói quá sâu sắc so với mức hiểu biết của mình.”

Châu Kỳ Quang im lặng một lúc lâu, rồi trước khi mở cửa khoang máy bay, anh ta nhẹ nhàng nói: “Cảm ơn, tôi sẽ suy nghĩ về điều đó.”

“Khẳng…” Cánh cửa khoang máy bay được đóng lại, và Vệ Nhân cũng nhắm mắt lại.

Trong tiếng ầm ĩ của động cơ xoáy, chiếc trực thăng bắt đầu bay lên, hướng thẳng về phía Mandalay.

Sau hơn một giờ bay, chiếc trực thăng an toàn hạ cánh xuống sân bay Mandalay. Khi cửa khoang máy bay mở ra, người đàn ông mập mạp mà Từng Kinh đã gặp trước đó đã đang chờ đợi bên ngoài từ lâu rồi.

Bên cạnh người đàn ông đó, còn có một chàng trai trông khoảng tuổi với Vệ Nhân. Dù không cao lớn lắm, nhưng chàng trai này lại có vẻ rất mạnh mẽ. Dù đeo khăn quấn eo, nhưng anh ta vẫn mặc trang phục truyền thống của dân tộc một cách rất phù hợp.

“Anh chính là anh Vệ Nhân phải không?” Chàng trai này liền đặt tay lên vai Vệ Nhân ngay khi anh ta bước ra khỏi khoang máy bay, và nói một cách nhiệt tình: “Xin giới thiệu, tôi là Chung Chấn; chú tôi đã sai tôi đến đón anh.”

“Chú tôi à?”

“Vệ Nhân bỏ qua mùi khử trùng nhẹ trên người đối phương và nói: ‘Ông Châu, là anh sao?’”

“Ông tôi và ông ấy là anh em họ; vậy thì ông ấy chính là cụ họ của tôi mà.”

Châu Toàn Thịn giải thích một cách thoải mái, sau đó mở cửa xe và cùng Vệ Nhân Tiên bước vào khoang xe. Người đàn ông mập mạp, nhiệt tình kia cũng vui vẻ giúp đóng cửa xe rồi leo lên buồng lái; chiếc xe tiến về phía lối ra gần đó.

Vệ Nhân chưa kịp xuống xe thì người đàn ông mập mạp đã lấy hộ chiếu của anh ta và sau khi chờ đợi gần nửa tuần, đã nhanh chóng hoàn thành các thủ tục nhập cảnh cho anh ta, sau đó đưa họ đến sân bay.

“Lên xe đi.”

Chung Chấn nói xong đã mở cửa một chiếc xe sedan. Sau khi Vệ Nhân ngồi vào, anh ta lập tức đi vào buồng lái và bắt đầu lái xe, đồng thời nói: “Tôi sẽ dẫn anh đi ăn uống trước, sau đó sắp xếp chỗ nghỉ ngơi. Thời gian quá gấp rút; tôi vẫn chưa tìm được nơi nào để phát triển những bức ảnh đã chụp bằng phim.”

“Vậy thì cứ nhờ anh giúp đi.”

“Đâu có gì đâu.”

Chung Chấn vung tay thoải mái, đang định nói thêm điều gì đó thì điện thoại đặt trên giá đỡ để sử dụng công cụ định vị lại reo lên.

Anh ta nhấc máy, bật chế độ loa ngoài, sau khi trò chuyện một hồi bằng tiếng Myanmar – một ngôn ngữ mà Vệ Nhân không hiểu – với người phụ nữ ở đầu dây, anh ta cười tươi rồi cúp máy, sau đó chuyển sang nói tiếng Trung: “May mắn thật, vừa tìm thấy một nơi phù hợp.”

“Nếu vậy thì chúng ta cứ đi ngay bây giờ.”

“Không cần nghỉ ngơi trước sao?” Chung Chấn hỏi.

“Không cần,” Vệ Nhân vẫy tay, “Đợi xong việc rồi mới nghỉ.”

“Vậy thì chúng ta đi ngay bây giờ.”

Ngay khi Chung Chấn nói xong, anh ta đã xoay vô lăng và rẽ vào con đường khác, sau đó gọi một số điện thoại và nói vài câu ngắn gọn bằng tiếng Myanmar – điều mà Vệ Nhân không hiểu – rồi cúp máy, tiếp tục giới thiệu cho Vệ Nhân về các danh lam thắng cảnh dọc đường.

Chỉ là đối với Vệ Nhân mà nói, thành phố này – được coi là thành phố lớn thứ hai trên thế giới không cần sử dụng điện – lại khiến anh có cảm giác như đang trở lại khu vực thị trấn quê hương trong ký ức tuổi thơ của mình.

Tất nhiên, khu vực thị trấn trong ký ức tuổi thơ của anh dù cũng có những chiếc xe ba bánh chạy lung tung trên đường phố, nhưng chắc chắn không hề có những nữ tu mặc áo choàng màu hồng hay các nhà sư mặc áo choàng màu đỏ; cũng không hề có những tòa nhà cổ kính mang đậm màu sắc tôn giáo, hay những người phụ nữ vẽ đủ loại họa tiết trên khuôn mặt bằng chất liệu Turnerka và những đứa trẻ chạy nhảy khắp nơi trên những con phố vào buổi hoàng hôn.

“Những cô gái đó đều là những người đi bán dâm.”

Trong lúc đợi đèn giao thông, Chung Chấn nhìn những cô gái đứng bên lề đường và nói: “Họ đều là những cô gái đến từ các khu ổ chuột bên bờ sông, đến đây để kiếm thêm thu nhập. Ban ngày, họ bán đồ ăn vặt để kiếm tiền; ban đêm, họ bán bản thân mình với những người đàn ông quan tâm đến họ, với giá không cao hơn nhiều so với giá đồ ăn vặt.”

“Vậy tất cả những người đó đều…?”

Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi, chỉ là động tác vô tình đó đã khiến vài cô gái trẻ tuổi tưởng rằng có khách hàng đến, liền vội vàng chạy lại.

“Về cơ bản, những người ở yên một chỗ không di chuyển đều là như vậy,” Chung Chấn trả lời, rồi đi qua góc đường trong ánh mắt thất vọng của những cô gái đó. “Họ cũng không còn lựa chọn nào khác; suốt những năm nội chiến và các cuộc đảo chính liên miên, cuộc sống của họ gần như không hề có lúc nào yên bình. Mặc dù bề ngoài thành phố này không bị ảnh hưởng bởi chiến tranh, nhưng thực tế số lượng người dân sống trong các khu ổ chuột ngày càng tăng.”

Nói đến đây, Chung Chấn hạ kính xe xuống, đợi cho không khí bên trong xe yên tĩnh lại mới tiếp tục nói: “Nếu họ muốn sống sót, họ chỉ có thể để vợ hay con gái mình làm thêm công việc không đàng hoàng vào ban đêm. Và những người làm công việc đó, phần lớn đều là những cô gái chưa đủ tuổi trưởng thành.”

“Sống như vậy thì còn ý nghĩa gì nữa?” Vệ Nhân không khỏi thốt lên.

“Phải sống sót thôi.” Giọng nói của Chung Chấn không hề chứa chút lòng thương hại nào. “Con người mà, dù sống trong môi trường tồi tệ đến đâu cũng có thể dần dần thích nghi mà thôi.”

“Ở đây có nhiều người Hoa sinh sống không?”

“Vệ Nhân đổi chủ đề và hỏi.”

“Không phải ít đâu.”

Chung Chấn lắc đầu, “Dù không phải phải bán vợ con, nhưng cũng chẳng khá hơn là mấy. Những trường hợp được giảm giá ba mươi phần trăm thì còn đỡ, còn những trường hợp không được giảm giá như vậy, thực sự chẳng khác gì ma quỷ.”

“Giảm giá ba mươi phần trăm? Giảm giá cái gì vậy?” Vệ Nhân hỏi một cách không hiểu.

“‘Miễn điện’ chính là loại giấy tờ chứng minh danh tính mà hầu hết người Hoa đang sở hữu; nó còn được gọi là ‘giấy chứng minh người hạng ba’ nữa.” Chung Chấn đạp mạnh ga, giọng nói gần như lạnh lùng khi giải thích, “Loại giấy này chỉ mang lại cho người sở hữu quyền cư trú vĩnh viễn, nhưng không thể mua nhà, mua xe, hay sở hữu bất kỳ tài sản nào. Trong thời gian tình hình bất ổn trước đây, muốn dùng thứ đó để xin cấp hộ chiếu cũng không thành công đâu.”

“Nói một cách thẳng thắn, ngay cả khi có hộ chiếu Mỹ, người ta vẫn có nhiều quyền lợi hơn so với những người sở hữu ‘miễn điện’. Nhưng chỉ vì một tờ giấy vô giá trị như vậy mà việc có được nó cũng không hề dễ dàng chút nào.”

“Cũng liên quan đến việc đàn áp người Hoa vào những năm 60 phải không?” Vệ Nhân vô thức hỏi tiếp.

“Chỉ là một phần thôi. Cuộc nội chiến kéo dài hơn nửa thế kỷ cũng là một nguyên nhân. Dù sao thì mọi người cũng đã bị làm cho hoang mang rồi.” Chung Chấn vừa lái xe vừa giải thích, “Còn có những luận điệu kiểu ‘chủ nghĩa miễn điện’, nhưng suy cho cùng, họ vẫn sợ hãi… Sợ rằng người Hoa sẽ kiểm soát đất nước này, và càng sợ họ sẽ trả thù họ. Dù sao thì việc sống cạnh một “người hàng xóm” mạnh mẽ như vậy, dù người đó không quan tâm đến họ, thì việc lo lắng, không yên tâm cũng là điều không thể tránh khỏi.”

“Vì vậy, họ mới không muốn, không… thực ra là họ sợ hãi khi nhắc đến những đội quân viễn chinh Hoa Hạ đó.” Vệ Nhân thầm nghĩ, nhưng cuối cùng cũng không nói ra thành lời.

Khi cả hai đều đồng ý dừng lại cuộc trò chuyện này, chiếc xe cũng đã đến ngã rẽ của một con phố có vẻ hơi xuống cấp.

Nhìn qua, hai bên con phố toàn là những tòa nhà cũ kỹ, những ngôi nhà bằng tôn được xây dựng một cách tự phát, cùng với các quán hàng nhỏ ven đường và những cô gái lang thang không mục đích ở khắp các ngõ hẻm.

“Có biết sử dụng súng không?” Chung Chấn hỏi Vệ Nhân trong khi đã mở ngăn đồ phía ghế phụ và lấy ra hai khẩu s

Trên những ống đựng súng ngắn có thể rút nhanh này, còn được gắn thêm hai băng đạn dự phòng nữa.

“Biết sử dụng chúng à?” Vệ Nhân nhận lấy khẩu súng, vừa kiểm tra vừa hỏi một cách vô thức, “Nơi đây không an toàn sao?”

“Cậu hỏi cái này làm gì nhỉ? Dù đây là thành phố lớn thứ hai không cần điện, nhưng nơi đây cũng đầy rẫy kẻ lừa đảo và các hoạt động buôn bán nội tạng bất hợp pháp… Hơn nữa, đây còn là khu ổ chuột sắp trở nên tối tăm nữa.” Chung Chấn vừa gắn ống đựng súng vào người vừa trả lời một cách tự nhiên, “Nói thật ra, tôi thà chi tiền hối lộ cảnh sát để mua bạn ra khỏi đây còn hơn là phải đến những băng đảng lừa đảo đó để chuộc bạn. Dù hầu hết chúng cũng là người Hoa, nhưng lòng tham của chúng lớn hơn nhiều so với cảnh sát đấy. Nếu chúng quyết định lấy gan bạn đi, làm sao tôi có thể tìm được gan thật cho bạn đây?”

Thấy Vệ Nhân không hề tỏ vẻ sợ hãi, Chung Chấn lại lấy ra một chiếc váy len dày từ hộp đồ cá nhân và đưa cho Vệ Nhân, “Dù sao thì miễn là bạn không tự gây rắc rối và không để người khác biết bạn không biết tiếng Myanmar, thì chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì đâu. Nhưng nếu thực sự bị vây quanh, cứ bắn nếu cần thiết… Miễn là đừng để cảnh sát bắt được bạn, tôi sẽ giúp bạn thoát ra ngoài. Ngay cả khi bị bắt, cũng đừng lo, trong đội của chúng ta vẫn có người.”

“Hiểu rồi,” Vệ Nhân vừa nói vừa gắn ống đựng súng vào eo và lập tức đặt đạn vào súng, sau đó quấn chiếc váy len dày đó quanh người để che giấu.

Hai người cùng nhau mở cửa xe, Chung Chấn nhìn quanh một chút rồi dẫn Vệ Nhân bước vào một quán ăn nhỏ có biển hiệu bằng tiếng Myanmar trên đường phố.

Tìm một chỗ ngồi gần cửa sổ, Chung Chấn gọi người phục vụ và đặt ba phần cơm cà ri, cùng hai chai bia Tiger lạnh và vài món ăn nhẹ.

Chưa kịp món ăn được mang lên, một cô gái với khuôn mặt được vẽ hình mặt trăng bằng kem Turnerka và người đeo đầy chuông đã đi đến, ngồi xuống bên cạnh Vệ Nhân, đối diện với Chung Chấn và bắt đầu nói chuyện với anh ta bằng tiếng Myanmar.

Nhưng rất nhanh sau đó, cô gái mặc quần công nhân cúi thấp và áo ôm sát người, với đủ loại chuông nhỏ treo trên cổ và tay, bỗng nhiên đứng dậy như thể mông cô ấy được lắp lò xo vậy; cô ấy liên tục cúi chào Vệ Nhân và xin lỗi một cách vội vã, trong khi đó lại để xuống chiếc cốc bia mà Vệ Nhân vừa mới rót đầy nhưng chỉ uống được một ngụm thôi. Còn Chung Chấn ngồi đối diện thì đã cười phá lên thành tiếng kêu “eo gà”.

Mãi sau khi cô ấy ngừng cười và giải thích rõ ràng, Vệ Nhân mới cảm thấy ngạc nhiên. Anh không chỉ ngạc nhiên vì cô gái có vẻ ngoài thoải mái này hóa ra lại là học trò của Chung Chấn, mà còn ngạc nhiên hơn nữa khi biết rằng Chung Chấn lại là giáo viên tại một trường y – dù cô ấy còn nhỏ hơn anh một tuổi.

So với hai điều đó, việc cô gái kia khoác tay vào cổ Chung Chấn và ngửa mặt đợi được hôn, cùng với việc Chung Chấn công khai ôm lấy eo cô ấy, thì dường như chẳng quan trọng lắm.

“Kỳ Mã, Tần Nhị Thế… và cả Chung Chấn này nữa… Tại sao mình luôn gặp phải những kẻ tồi tệ như vậy nhỉ?” Vệ Nhân thầm lẩm bẩm, trong khi vẫn cố gắng duy trì cuộc trò chuyện với Chung Chấn một cách thành thật, đồng thời ăn no bụng với những món ăn còn khá ngon.

Khi cô gái đó cũng ăn no uống đủ, bên ngoài cửa sổ đã tối đen down. Lúc này, Chung Chấn mới rút ra vài tờ tiền đưa cho cô gái kia; sau khi cô ấy thanh toán xong, họ mới cùng nhau rời khỏi nhà hàng và bước vào con phố không hề có đèn đường, nhưng mỗi quán hàng nhỏ đều tự trang bị đèn sáng.

Dưới sự dẫn đường của cô gái đó, ba người họ đi theo con phố mà xe cộ không thể rẽ vào được suốt hơn mười phút; sau đó họ gặp một chàng trai gầy da đen, trông rất quen thuộc với cô gái kia, và dưới sự dẫn dắt của anh ta, họ đi qua hai con hẻm tối om, rồi leo lên những bậc thang cũ kỹ và tiếp tục đi theo một hành lang.

Cho đến khi Vệ Nhân gần như không còn nhớ nổi con đường mình đã đi qua, chàng trai da đen gầy yếu kia cuối cùng cũng dừng lại, chỉ vào một căn phòng có ánh đèn sáng rồi nói vài câu gì đó; sau đó, anh ta nhận lấy một túi tiền từ tay cô gái mang chuông đó.

Bước vào căn phòng trong tiếng gọi bằng tiếng Miến Điện mà Vệ Nhân không hiểu được, khi đã quen với không khí oi bức, mùi thức ăn và một chút mùi hôi của người đàn ông trần trụi đang ăn uống bên chiếc TV cỡ lớn, anh ta cuối cùng cũng nhìn thấy một quầy kính cũ kỹ đặt ngay sát lối vào.

Điều làm Vệ Nhân ngạc nhiên là bên trong quầy kính đó lại có rất nhiều thiết bị gia dụng cũ, điện thoại di động kiểu nút bấm cổ điển và các loại pin khác nhau. Trên quầy kính bẩn thỉu đó còn có cả những công cụ như máy hàn điện.

Bầu không khí này rõ ràng cũng ngoài dự đoán của Chung Chấn, đến nỗi khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ ngạc nhiên và e ngại.

Trong khi đó, cô gái mang chuông kia vẫn tỏ ra bình thản, nói chuyện rất nhanh bằng tiếng Miến Điện và hỏi điều gì đó với người đàn ông trần trụi đang ăn uống bên TV, đồng thời lắc lư túi tiền miến đang cầm trong tay.

Người đàn ông gầy yếu kia sau khi trả lời vài câu cũng gật đầu một cách nhiệt tình, đặt xuống cái bát cà ri đang cầm trên tay và mời mọi người bước vào một căn phòng khác.

Không ngờ, dù căn phòng này trông có vẻ tồi tàn đến mức khó tin, nhưng diện tích chỉ khoảng chưa đầy mười mét vuông thì lại là một phòng tối được trang bị rất chuẩn mực.

Thậm chí, Vệ Nhân còn phát hiện ra vài chiếc máy ảnh thương hiệu Hải Âu do Hoa Hạ sản xuất, một chiếc máy phóng đại thương hiệu Cầu Vồng trông rất cổ và vài hộp phim đã bị bụi bám đầy.

Trong lúc Vệ Nhân quan sát căn phòng tối này, người đàn ông trần trụi gầy yếu kia đã nhiệt tình mở một tủ sắt và giải thích rất nhiều về các loại dung dịch và vật tư tiêu hao bên trong đó.

Nhân cơ hội này, Chung Chấn – người vừa trước đó đang trò chuyện với anh ta bằng tiếng Miến Điện – cũng bắt đầu giải thích bằng tiếng Trung: “Anh ta là một thợ sửa chữa thiết bị gia dụng, nhưng anh trai anh ta là một nhiếp ảnh gia… À, chuyên chụp ảnh cho người đã mất tại bệnh viện. Nhưng điều đó không quan trọng lắm. Dù sao thì cách đây nửa năm, anh trai anh ta đã qua đời vì đau tim đột ngột… Tất cả những thứ này đều là di sản của anh ấy để lại. Mặc dù anh ta không biết sử dụng chúng, nhưng tôi đảm bảo rằng không thiếu thứ gì cả.”

“Thật là khó để tìm được nơi như thế này…” Vệ Nhân cười nói một cách bối rối.

“Tôi cũng không ngờ mình lại tìm thấy chỗ này đâu.”

Chung Chấn ngượng ngùng cười nói, “Cái này có phù hợp không nhỉ? Nếu không thì…”

“Chắc chắn sẽ không vấn đề gì đâu.”

Vệ Nhân vừa nói vừa lấy ra từ chiếc tủ sắt vừa được người đàn ông kia mở ra một chồng giấy in hình cỡ lớn dày cộm, “Hơn nữa, ở đây còn có giấy in hình cỡ lớn nữa; đây quả là tin tốt đấy.”

“Vậy là chúng ta đã tìm thấy ở đây rồi à?” Chung Chấn hỏi lại một lần nữa, “Có cần tôi đi tìm thêm không?”

“Ở đây là đủ rồi.” Vệ Nhân vừa kiểm tra đồ đạc trong phòng tối vừa nói, “Lần này tôi mang theo khá nhiều phim; có lẽ sẽ có vài trăm tấm ảnh, vì vậy sẽ mất nhiều thời gian hơn một chút. Vì vậy, Chung Chấn, khi tôi bắt đầu xử lý phim, em phải ở bên ngoài canh chừng cho tôi. Khi nào tôi chưa ra ngoài thì đừng mở cửa Phòng Môn nhé, nếu không những cuộn phim đó sẽ bị hỏng đấy.”

“Yên tâm!” Chung Chấn vừa nói vừa lấy điện thoại ra, “Tôi sẽ gọi vài người đến giúp đỡ ngay đây; cứ yên tâm làm việc của bạn đi.”

“Vậy thì bắt đầu ngay bây giờ nhé.” Vệ Nhân nói xong, liền lấy ra từ chiếc ba lô luôn đeo bên mình những cuộn phim được bọc kín cẩn thận.

Thấy vậy, Chung Chấn cũng mang theo cái chuông nhỏ rời khỏi phòng tối. Sau khi Vệ Nhân khóa cửa Phòng Môn lại, cô ấy lập tức rút khẩu súng ra và cầm vào tay; còn cô gái đó thì chia một nửa số tiền mặt mình đang cầm cho người đàn ông trần trụi kia.

Người đàn ông nhận tiền xong liền rất nhanh gọn; anh ta mặc lên người một chiếc áo phông rách rưới, sau đó lấy thuốc lá từ quầy kính và rời khỏi nhà, xuống lầu rồi kéo theo một cô gái trông khoảng mười bảy, mười tám tuổi đi đâu đó.

Trong phòng tối vẫn còn sáng đèn, Vệ Nhân không vội vàng bắt đầu công việc, mà còn lục tung tìm một cây máy thổi khí được bọc kín bằng băng keo, rồi cẩn thận vệ sinh chiếc máy phóng đại cổ này – thứ đã lâu không được sử dụng.

Cho đến khi dọn sạch ống kính, vệ sinh sạch bể nước làm từ gốm sứ và kiểm tra kỹ lưỡng phòng tối, anh mới chuyển sự chú ý sang những ống hộp niêm phong chứa phim. Mặc dù những ống hộp này đã được đặt trong túi chống thấm suốt hơn nửa thế kỷ, nhưng những nhãn mác còn sót lại vẫn giúp Vệ Nhân nhận ra rằng những cuộn phim này được chia thành ba phần: hai phần đầu tiên do chủ nhân ban đầu của chiếc máy ảnh đó – người phóng viên Nhật Bản bị giết – và người thương nhân Lục Khắc đã chụp; phần còn lại được chụp sau khi gặp gỡ trung đội trưởng Lương và những người khác.

“Vậy những bức ảnh được chụp sau khi gặp trung đội trưởng Lương thực chất là do Châu Quốc Xương chụp à?” Vệ Nhân thầm tự hỏi, rồi mở một ống hộp để lấy ra những cuộn phim bên trong. Trong quá trình làm việc, từng hộp phim được rửa sạch; nhờ vào việc được bảo vệ kỹ lưỡng bởi các ống hộp niêm phong, túi chống thấm và cả hang động đó, tình trạng của những cuộn phim này vẫn khá tốt. Vì vậy, với sự hỗ trợ của dung dịch chuyên dụng, hầu hết chúng đều được rửa sạch. Chính nhờ những tấm phim này mà Vệ Nhân có thể nhìn lại cuộc chiến đó từ hai góc độ hoàn toàn khác nhau.

Trong số những cuộn phim được cho là do người Nhật Bản chụp, nhiều bức ảnh cố gắng che đậy và tô điểm cho cuộc chiến xâm lược của họ; tuy nhiên, cũng có không ít bức ảnh chụp chân dung mà không ai biết là do ai thực hiện. Những bức ảnh này có những người được chụp bên lề đường, trong một buổi tiệc nào đó, hoặc ngay sau khi họ bị giết. Còn những bức ảnh được cho là do người thương nhân Lục Khắc và Châu Quốc Xương chụp trong quá trình trốn chạy thì lại mang một góc độ hoàn toàn khác. Những hình ảnh trong đó ghi lại cảnh các kho hàng trống rỗng nhưng vẫn treo lá cờ Anh, những người tị nạn bị giết hại, những ngôi chùa đang bị đốt cháy, và những nhà sư đang chạy loạn xạ trong lửa. Tất nhiên, cũng có những hình ảnh về các binh sĩ đang chiến đấu; thông qua đôi dép cỏ trên chân họ, Vệ Nhân có thể dễ dàng nhận ra rằng đó đều là những binh sĩ thuộc đội quân viễn chinh vẫn còn sống. Tuy nhiên, trong những bức ảnh đó, cũng có cảnh thi thể của các binh sĩ bị chôn cùng nhau.

Thậm chí, anh còn thấy bức ảnh chụp chung giữa Châu Quốc Xương – người vẫn còn trẻ tuổi – và một số chiến binh thuộc đoàn quân viễn chinh đó.

Đổi cuộn phim khác để tiếp tục xem, Vệ Nhân lại thở dài. Anh không rõ những bức ảnh này do thương nhân Lục Khắc chụp hay do Châu Quốc Xương thực hiện, nhưng trên những tấm phim nhỏ bé ấy, anh có thể nhận ra rõ ràng đó là những hố mộ chưa kịp được chôn lấp bên ngoài ngôi đền của làng Mo; bên trong những hố mộ ấy vẫn còn nhiều xác chết bị thiêu đốt, và xung quanh cũng có những bóng người đang đội mũ lá, dùng xẻng đào đất.

Cắn răng tiếp tục xem, những cảnh tượng được ghi lại trên cuộn phim này dần trở nên quen thuộc với Vệ Nhân, nhưng anh thà rằng những điều mình đã trải qua, những gì mình đã chứng kiến ấy chưa từng xảy ra.

Cuối cùng, cuộn phim cũng kết thúc. Sau khi thở dài một hồi, Vệ Nhân lấy cuộn phim cuối cùng lên.

Cuộn phim này cũng là cuộn duy nhất mà anh vừa mới phát hiện ra; nó đã được phát triển sẵn từ lâu rồi, và những hình ảnh được ghi lại trên đó dường như cũng chỉ là những sự kiện nhỏ nhặt sau chiến tranh mà thôi.

Trong những khoảnh khắc ấy, có hình ảnh củaThâm Thủzheng – người mất một cánh tay, có một người phụ nữ lạ mặt đứng cạnh Châu Quốc Xương, cũng như một người phụ nữ cưỡi trên lưng voi cùng với thầy Sắc Hào… Thậm chí còn có bức ảnh chụp chung của ba anh em họ nữa.

Và nền cho tất cả những bức ảnh này đều là ngôi đền ấy, cùng với những bông hoa Long Thuyền đang nở rộ bên cạnh nó.

“Cuộc chiến của các bạn đã kết thúc rồi…” Vệ Nhân thì thầm, rồi cầm lấy kéo để cắt những tấm phim đã chọn ra, cẩn thận in chúng lên những tấm giấy in hình cỡ lớn.