Dưới cơn mưa không hề ngừng rơi, từ cửa khoang máy bay ném bom của quân Nhật vừa mới rơi xuống đất, có những làn khói xanh nhẹ bốc lên ngoài.

Bên trong khoang máy bay, sau một đêm được sấy khô dưới lửa trại, tất cả quần áo mà mọi người dùng gậy tre để đỡ đều đã được phơi khô hoàn toàn; cùng với chúng, bốn bó củi mà họ đã thu thập được dưới mưa cũng đã được sấy khô.

Sau một buổi sáng nghỉ ngơi, mọi người không chỉ uống no trà dầu mà còn đổ đầy nước vào ấm của mình, đồng thời cũng tranh thủ ngủ thêm một giấc nữa.

Ở phía đầu máy bay, sau khi những người như Trưởng đội Liang – những người kiên quyết đảm nhận nhiệm vụ canh gác – đã ngủ say, họ cẩn thận lấy ra một viên đạn từ khẩu súng của mình, sau đó dùng kìm tìm thấy trong khoang máy bay để từ từ tháo rời đầu đạn mạ vàng và rỗng ruột đạn ra.

Ngước nhìn Vệ Nhân và những người khác, anh ta cẩn thận mở chiếc hộp cơm của quân Đức, lật đến trang cuối cùng và viết một dòng chữ bằng bút lông nhúng mực. Khi mực khô, anh ta lập tức xé tờ giấy ra, cuộn lại và nhét vào vỏ đạn; sau đó lại quét sơn lên đầu đạn và cẩn thận đặt nó trở lại vị trí ban đầu.

Sau một chút do dự, Trưởng đội Liang lấy ra cái ấm hai miệng từ trong lòng áo, nhét viên đạn vào ấm và đóng nắp lại.

Sau khi thu dọn xong chiếc hộp cơm của quân Đức, Trưởng đội Liang kéo tay áo lên và nhìn chiếc đồng hồ hàng không của quân Nhật mà Tân Thủ Chính vừa đưa cho mình, sau đó cầm kìm gõ nhẹ vào sàn: “Mọi người dậy đi, không thể trì hoãn được nữa. Cơn mưa này cứ tiếp diễn mãi không ngừng, chúng ta phải lên đường ngay.”

“Thủ Chính, qua đây giúp tôi một tay.”

Vệ Nhân mở mắt, vươn vai và gọi Tân Thủ Chính – người đang ngáp ngủ – đến giúp đỡ. Hai người cùng nhau nhét những bó củi đã được sấy khô vào bộ đồ bay liền thân mà họ trước đó đã lấy từ thi thể các nạn nhân, sau đó lại dùng vải bạt chống thấm bọc kín chúng bên ngoài.

Trong lúc hai người đó bận rộn, Châu Quốc Xương và cậu bé tu sĩ cũng giúp Trưởng đội Liang bọc những giỏ đựng đồ đạc bằng vải bạt chống thấm, đồng thời cũng loại bỏ sâu bọ trên người hai con lừa đang nghỉ ngơi dưới bóng cánh máy bay và cho chúng ăn một ít muối thô, sau đó mới treo những giỏ đó lên.

“Trưởng đội, hãy mang theo cả hai cái này nữa.”

Vệ Nhân chỉ vào hai túi vải nặng chứa phao cứu sinh và hỏi: “Như vậy, nếu sau này chúng ta gặp phải những nơi cần phải đi qua nước, ít ra chúng ta cũng không cần lo lắng về việc đồ đạc trong giỏ bị ngập nước.”

Nghe vậy, trưởng đội Liang nhìn hai con lừa với vẻ do dự và hỏi: “Shouzheng, chúng ta còn đủ chỗ không?”

“Cứ mang theo đi.”

Tân Shouzheng vừa cố định bộ đồ bay liền mảnh chứa củi lên lưng lừa, vừa nói thêm: “Trên đường này chúng ta đã vứt bỏ khá nhiều thứ rồi, lại còn ăn hết cả gạo nữa, chắc là còn đủ chỗ đấy.”

“Vậy thì cứ mang theo đi.”

Cuối cùng, trưởng đội Liang cũng đồng ý với yêu cầu của Vệ Nhân, và cùng mọi người đưa hai túi vải lên lưng từng con lừa, sau đó dùng dây thừng được tháo ra từ khoang máy bay để cố định chúng chặt chẽ.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, họ kiểm tra lại vũ khí và áo mưa chống thấm trong tay, rồi theo lời khuyên của Vệ Nhân, mỗi người đều uống vài viên thuốc phòng lạnh để đề phòng. Sau đó, họ đội mũ lá và xếp hàng rời khỏi hiện trường vụ tai nạn máy bay.

Theo dấu vết mà họ để lại tối hôm trước, họ quay trở lại nơi đã đổ bộ. Chỉ trong một đêm, mực nước dâng cao đã xâm phạm những cái lều do những người đi trước để lại.

Dừng lại một lát, Vệ Nhân và Châu Quốc Xương đi đầu đã tăng tốc theo con đường mà đại đội đã đi, tiếp tục hành trình trở về.

Suốt cả ngày hôm đó, cơn mưa lớn trên đầu không hề giảm bớt chút nào; họ cũng nhìn thấy rất nhiều dấu vết mà đội quân viễn chinh để lại trên đường đi.

Những cây nhỏ bị bóc sạch vỏ, những củ nấm kỳ lạ có vẻ như đã bị cắn, xương cốt của những con trâu nước hay ngựa chiến bị giết chết… Thậm chí còn có những xác chết mặc đồng phục của đội quân viễn chinh, vẫn cầm theo vũ khí, nhưng chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, chúng đã hóa thành xương trắng.

Điều khiến họ lo lắng hơn nữa là, trong những ngày tiếp theo, cơn mưa này chỉ ngừng lại vài giờ vào buổi trưa, rồi lại tiếp tục đổ xuống với sấm sét dữ dội. Càng đi xa, số lượng xương cốt của các binh sĩ đội quân viễn chinh mà họ tìm thấy càng tăng lên.

Hầu hết những thi thể này đều đã bị hóa thành xương trắng một cách kỳ lạ; một số ít thi thể có mùi hôi thối nồng nặc thì lại có ruồi giòi bám đầy, cùng những loài chim không rõ danh tính đang ăn thịt chúng.

Dù rất không nỡ, nhưng Vệ Nhân và Châu Quốc Xương đi đầu vẫn phải thừa nhận rằng, trong hầu hết các trường hợp, những xương cốt này đã trở thành những dấu hiệu hướng dẫn chính cho họ trên con đường trở về.

Tương ứng với điều đó, trưởng nhóm Liang cũng liên tục dừng lại, run rẩy viết từng chữ màu đỏ thắm lên chiếc mũ bảo hiểm của mình.

Mặt khác, trên suốt hành trình này, họ ngày càng gặp khó khăn trong việc tìm lá chuối để dựng nơi trú ẩn; ngay cả khi tìm được cây chuối hay khu rừng chuối, phần lớn các lá chuối đã bị chặt hạ. Thậm chí một số cây cọ cũng bị đốn xuống để lấy phần lõi chứa tinh bột. Tất cả những điều này đều chứng tỏ rằng lượng lương thực dự trữ cho đại đội phía trước đang gặp những vấn đề nghiêm trọng.

Thực ra không chỉ họ, mà cả Vệ Nhân và những người khác cũng đã ăn hết sức khô thịt ngựa, cá và thịt gấu mà họ đã dự trữ trước đây; ngay cả lượng gạo mà mỗi người mang theo cũng đã cạn kiệt. Hiện tại, chỉ còn lại một túi gạo cuối cùng trên lưng con lừa.

Ngoài gạo ra, sau nhiều ngày đi trong cơn mưa lớn, chân tất cả mọi người đều sưng tấy do bị ngâm trong bùn lầy; họ còn mắc phải căn bệnh “chân hào chiến” nghiêm trọng. Thêm vào đó, những con ve bò liên tục rơi từ tán cây xuống người họ và hút máu khi chúng đập trúng da, khiến những vết loét trên cơ thể họ ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Trong cơn mưa lớn khiến chiếc mũ lông của anh ta kêu lách cách, Vệ Nhân nhìn quanh với vẻ mặt lạnh lùng, cơ me vung dao phá đá để chặt đứt những bụi rậm cản đường, rồi thuần thục kéo một con ve bò ra khỏi mu bàn tay đang cầm dao và nghiền nát nó.

Anh ta đã không còn nhớ là ngày thứ mấy kể từ khi họ rời khỏi đống đổ nát của chiếc máy bay nữa, nhưng anh ta vẫn nhớ rõ rằng kể từ ngày đó, họ chưa bao giờ tìm thấy một nơi khô ráo nào để nghỉ ngơi. Bây giờ không chỉ họ, mà cả hai con lừa cũng đang đi lảo đảo và dường như không thể chịu đựng được nữa.

“Kia kìa, Vệ Nhân, nhìn kia xem.” Người đi ở hàng thứ hai, Tân Thủ Chính, chỉ về phía ngọn đồi phía trước và hỏi: “Có cái hang động nào ở đó không?”

“Hang động ư?”

Mọi người đều ngước đầu lên và thấy rằng, ở giữa lưng chừng ngọn đồi đối diện, quả thật có một cái miệng hang đen thui!

“Hãy đi đó, hãy nghỉ ngơi một chút!” Trưởng nhóm Liang cố gắng nói lên với giọng mạnh mẽ.

“Đi thôi.” Vệ Nhân cắn răng, tiếp tục vung dao phá đá và tiến về phía hang động đó.

Tuy nhiên, mặc dù cái hang đó trông không xa, nhưng việc đến đó không hề dễ dàng. Đầu tiên, họ phải xuống núi, đi qua thung lũng giữa hai ngọn núi, rồi mới có thể leo lên.

Nhưng vì những cơn mưa lớn liên tục trong nhiều ngày, con suối dữ dội đã bao phủ khắp thung lũng này.

Chưa kịp cho mọi người xuống núi, họ đã nghe thấy tiếng nước cuồn cuộn chảy trôi. Ngay sau đó, họ nhìn thấy những cây tre xanh lá, to bằng cổ tay, được gắn chặt vào hai bên bờ sông. Những cây tre này đóng vai trò như tay vịn để mọi người bám vào khi qua sông.

“Tôi sẽ đi trước!” Châu Quốc Xương là người đầu tiên nói ra.

“Hãy cẩn thận nhé.”

Vệ Nhân Đề nhắc nhở. Nhìn thấy màu nước đục ngầu và những cái cây lớn bị cuốn trôi nhưng vẫn còn xanh tươi ở giữa dòng sông, họ biết rằng đây chỉ là một con sông tạm thời xuất hiện vào mùa mưa mà thôi. Dù dòng nước chảy rất nhanh, nhưng miễn là bám chắc vào những cây tre đó, sẽ không có gì nguy hiểm cả.

Quả nhiên, mọi việc diễn ra đúng như dự đoán của anh ta. Con sông rộng khoảng hai mươi mét này trông có vẻ đáng sợ, nhưng độ sâu chỉ đến tầm eo của Châu Quốc Xương mà thôi.

Khi Châu Quốc Xương thành công trong việc băng qua sông, mọi người cũng mang theo các giỏ tre và lần lượt bám vào những cây tre để chuẩn bị qua sông. Với lời khích lệ của Châu Quốc Xương, vị sư nhỏ Vệ Nhân Bang đầu tiên cùng con lừa của mình bước lên bờ, tiếp theo làThân Thủ Chính – người đang nắm dây cương con lừa kia – cũng nắm tay với Châu Quốc Xương để cùng nhau qua sông.

Tuy nhiên, ngay khi anh ta đặt chân lên những tảng đá bên bờ, con lừa vẫn còn ở trong nước bỗng nhiên ngã xuống vì bị va chạm với một khúc gỗ trôi xuôi theo dòng nước. Chỉ trong chốc lát, con lừa đó đã đè chết anh Lương, người đang giúp đỡ mọi người cầm giỏ tre ở phía dưới, và dây cương màThân Thủ Zheng đang nắm cũng bị tuột ra khỏi tay anh ta.

“Anh Lương!”

Mọi người cùng la lên. Nhưng trước khi ai trong số họ kịp lao xuống nước, con lừa và anh Lương đã biến mất sau dòng nước xiết chảy.

“Tôi sẽ đi theo họ, mở chiếc thuyền phao và ném xuống sông, còn các bạn hãy đợi ở trong hang động nhé!”

Vệ Nhân vừa nói xong, đã vứt bỏ giỏ tre và chiếc mũ rơm trên đầu, rồi nhảy xuống dòng nước đục ngầu!

“Vệ Nhân!”

Tân Thủ Chính hét lên và cũng định nhảy xuống theo, nhưng bị Châu Quốc Xương kéo lại: “Đừng nóng vội! Nhanh giúp mở chiếc thuyền phao này đi!”

“Ôi trời…”

Tân Thủ Chính vỗ mạnh vào đùi mình, vội vàng cùng với cậu bé tu sĩ tháo chiếc thuyền phao mà Vệ Nhân đã kiên quyết mang theo suốt nhiều ngày nhưng chưa bao giờ dùng đến. Sau khi vất vả kéo chiếc thuyền phao ra khỏi lưng lừa, Châu Quốc Xương nhanh chóng tìm thấy bình khí nén và mở van bơm khí với tốc độ nhanh nhất. Chỉ trong vài hơi thở, chiếc thuyền phao có thể chứa được ba người đã được bơm đầy khí.

“Các bạn hãy đợi ở trong hang động này. Ba ngày sau, nếu chúng tôi không trở lại, các bạn hãy tiếp tục đi tiếp!”

Chưa kịp nói xong, Tân Thủ Chính đã tháo gánh hàng xuống, ném sang một bên, rồi đẩy chiếc thuyền phao xuống dòng sông; bản thân anh cũng lập tức nhảy vào thuyền.

Châu Quốc Xương đứng đó, ngây người nhìn theo chiếc thuyền phao dần xa đi, rồi nhìn về phía cậu bé tu sĩ bên cạnh – khuôn mặt non trẻ của cậu ta cũng dần hiện rõ vẻ hoảng loạn.

Trong khi đó, Vệ Nhân– người đầu tiên nhảy xuống sông– đã lấy ra chiếc thuyền đáy bằng tre từ trong gánh hàng của mình. Anh ta ngồi xuống thuyền, cầm hai mái chèo, nhưng ánh mắt lại dán chặt vào con lừa đang lênh đênh trên mặt nước, cùng với Lương Trưởng Ban đang ôm cổ con lừa đó…

Trong lúc anh ta chờ đợi với sự lo lắng và căng thẳng, khoảng cách giữa hai bên dần thu hẹp lại… Nhưng ngay trước mặt họ, con sông lại có một khúc cong sâu.

“Chết tiệt!”

Vệ Nhân la lên, buông mái chèo, cầm lấy cây gậy đỡ được gắn trên thành thuyền, siết chặt hai tay và đặt đầu mút cây gậy vào thanh gỗ dùng để cố định mái chèo trước đó…

“Bụp! Kêu cạch…”

Tiếng va đập mạnh và tiếng thanh gậy bằng tre bị gãy vang lên cùng lúc… Nhưng chính nhờ cây gậy này mà chiếc thuyền đáy bằng tre của Vệ Nhân đã vượt qua khúc cong một cách an toàn, nhanh chóng vượt lên phía trước Lương Trưởng Ban và con lừa kia.

Nhưng đồng thời với điều đó, lòng bàn tay của Vệ Nhân cũng bị những thanh gỗ dùng để nâng thuyền làm rách nát – mặc dù những thanh gỗ đó đã được quấn kín bằng một lớp vải.

Không hề quan tâm đến vết thương trên tay, Vệ Nhân vừa thu dọn xong chiếc thuyền vừa nhảy xuống nước, nhanh chóng túm lấy ông Lương, người vừa buông lỏng con lừa, và dùng hết sức lực kéo anh ta lên bờ.

Chưa kịp thở phào, chưa kịp kiểm tra vết thương của ông Lương, ở khúc quanh con sông đã xuất hiện một vệt màu cam nổi bật. Ngay sau đó, anh ta chứng kiếnĐàm Shouzheng, người đang ngồi trên chiếc thuyền phao, bị hất xuống nước; nhưng rồi anh ta lại nhanh chóng bám vào mép thuyền phao và leo lên được.

“Shouzheng! Shouzheng!Đàm Shouzheng!” Vệ Nhân hét lên thật to, sau đó lập tức rút khẩu súng trong Sổ ghi chép kim loại ra và liên tục bắn lên không trung!

Trong tiếng súng vang vọng giữa núi non,Đàm Shouzheng cuối cùng cũng nhìn thấy Vệ Nhân và ông Lương ở bờ, liền vội vàng dùng hai cái mái chèo tròn như vợt bóng bàn để đẩy thuyền về phía bờ.

Với sự giúp đỡ của Vệ Nhân,Đàm Shouzheng cuối cùng cũng leo lên bờ được; còn chiếc thuyền phao thì bị dòng nước cuốn đi mất!

“Tình hình của trưởng ban thế nào?”Đàm Shouzheng không kịp suy nghĩ gì nữa, vội vàng bò đến hỏi.

“Tình hình không mấy tốt.”

Vệ Nhân áp tai vào ngực ông Lương để nghe tim đập, sau đó lập tức cho anh ta nằm xuống, tháo chiếc mũ bảo hiểm ra, đỡ đầu anh ta để thông đường thở, đặt hai tay lên ngực anh ta và bắt đầu ép ngực để thực hiện hô hấp nhân tạo.

Dưới những lần ép mạnh mẽ của anh ta, miệng ông Lương bắt đầu phun ra những dòng nước bẩn đục, tiếp theo là những tiếng ho khó khăn.

“Anh ấy sống sót rồi! Sống sót rồi!”Đàm Shouzheng reo lên mừng rỡ, “Trưởng ban, anh có ổn không? Có chỗ nào đau không?”

“Lưng…” Ông Lương vừa nói xong, miệng lại phun ra thêm máu tươi.

Thấy vậy, Vệ Nhân hoảng sợ, lập tức xé tung chiếc áo của ông Lương để kiểm tra kỹ lưỡng. Khi lật ngửa ông Lương, anh ta phát hiện ra một lỗ thủng to hơn ngón tay ở vùng lưng trên; ở mép vết thương vẫn còn những mảnh gỗ vụn và máu đầy bọt.

“Trưởng ban ấy…”

Tân Thủ Chính nhìn với khuôn mặt tái nhợt vào dòng máu đầy bọt chảy ra từ vết thương nhỏ bé ấy; toàn bộ khuôn mặt anh đã hiện rõ nỗi sợ hãi.

“Thủ Chính… Thủ Chính!”

Trưởng ban Liêng ho khan máu trong lúc cố gắng gọi tên anh. Đồng thời, anh cũng vươn tay vào lòng áo và run rẩy lấy ra một cái bình dầu súng được buộc bằng dây thừng, treo trên cổ mình.

“Hãy đi tìm thuốc… Hãy tìm những loại thuốc này…”

Trưởng ban Liêng cố gắng giơ cao chiếc bình dầu súng ấy, nhưng chưa kịp nói thêm gì, anh lại ho ra một ngụm máu đầy bọt, khuôn mặt đỏ bừng lên bất thường. Miệng anh liên tục mở ra lại đóng lại, nhưng không thể phát ra bất kỳ tiếng động nào nữa. Tuy nhiên, đôi mắt anh vẫn mở to, nhìn chằm chằm vào Vệ Nhân.

“Trưởng ban? Trưởng ban Liêng? Ông Liêng! Ông Liêng!” Tân Thủ Chính gào thét trong tuyệt vọng, nhưng tất cả những gì Trưởng ban Liêng có thể làm, chỉ là đặt chiếc bình dầu súng vào lòng bàn tay anh và dùng hết sức lực để giữ nó.

“Thủ Chính… Thủ Chính…” Vệ Nhân đẩy Tân Thủ Chính sang một bên, trong tay anh ta đã xuất hiện một khẩu súng tay không phản quang.

“Anh định làm gì vậy?” Tân Thủ Chính la lên trong giận dữ.

“Hãy giúp anh ấy một tay…”

Vệ Nhân cố gắng giữ bình tĩnh: “Trưởng ban Liêng bị thương ở phổi; máu đang chảy vào phổi của anh ấy. Chúng ta không có đủ thiết bị y tế hay thuốc men để cứu anh ấy… Cuối cùng, anh ấy sẽ chết vì chính máu của mình… Quá trình đó sẽ rất đau đớn.”

Nói xong, anh ta đặt nòng súng vào trán Trưởng ban Liêng: “Yên tâm… Tôi sẽ nói cho anh ấy biết về chiếc bình dầu súng này… Và tôi cũng sẽ đưa họ rời khỏi Núi Người Dã một cách sống sót.”

Chưa kịp nói hết, Trưởng ban Liêng cuối cùng cũng từ từ nhắm mắt lại; khuôn mặt đỏ bừng của anh hiện lên một nụ cười thoải mái.

“Bang!”

Tiếng súng vang lên rõ ràng, lấn át tiếng nước sông cuồn cuộn đập vào bờ, lấn át tiếng mưa rơi… Cũng khiến Tân Thủ Chính la lên trong tuyệt vọng… Và phá vỡ đi chút lý trí cuối cùng còn sót lại trong lòng Vệ Nhân.

So với việc giết chết người thương gia Lục Khắc trước đây, dù biết rằng viên đạn này là để giúp Trưởng ban Liêng, nhưng nỗi đau trong lòng anh ta vẫn cứ như thể anh ta vừa nuốt phải một đống lưỡi dao lẫn lộn với nhau vậy…

“Chúng ta không có thời gian để trì hoãn,” Vệ Nhân kìm nén nỗi đau, xoa mặt mạnh mẽ rồi đứng dậy, “Cậu hãy dẫn Trưởng ban Liang và Tân Thủy đi cùng nhau.”

“Gì cơ?” Tân Thủy ngẩng đầu lên, tỏ vẻ bối rối và không biết phải làm sao.

“Hãy giữ gìn cái bình dầu đó; bên trong có thông tin quan trọng,” Vệ Nhân nói, rồi tiếp tục bước đi về hướng dòng sông chảy, “Đây là lời nhắn cuối cùng của Trưởng ban Liang.”

“Anh định đi đâu vậy?” Tân Thủy hỏi lo lắng.

“Tôi sẽ đi tìm những loại thuốc đó,” Vệ Nhân dừng lại trước khi người kia kịp nói gì thêm, “Nhiệm vụ của cậu là dẫn Trưởng ban Liang trở về hang động kia, và hãy đợi tôi ở đó.”

“Anh sẽ trở lại vào lúc nào?” Tân Thủy tiếp tục hỏi.

“Sẽ trở lại ngay khi tìm thấy thuốc.”

Vệ Nhân suy nghĩ một chút, rồi nói tiếp: “Muộn nhất là tối mai. Nếu đến lúc đó tôi vẫn chưa trở lại, các cậu đừng đợi tôi nữa, hãy tiếp tục đi tiếp.”

Nói xong, Vệ Nhân không quan tâm đến những lời nói của Tân Thủy nữa, bước nhanh hơn dọc theo bờ sông, nơi những tảng đá gập ghềnh chen chúc.

Tân Thủy đứng yên một lát, cúi xuống nhặt chiếc mũ bảo hiểm có khắc hàng chữ “chính” lên đầu, sau đó mang xác Trưởng ban Liang lên vai và bắt đầu đi về hướng thượng nguồn.

Khi bóng dáng họ biến mất trong màn mưa, Vệ Nhân cũng lấy chiếc thuyền ra, liều lĩnh băng qua dòng sông xiết chặt. Dưới sức đẩy của dòng nước, tốc độ của anh ta tăng lên nhanh chóng, nhưng ngay cả vậy, sau hơn hai mươi phút, anh mới nhìn thấy bóng dáng màu cam nổi bật giữa dòng sông, cùng chiếc giỏ được đặt ngang qua giữa dòng nước, che khuất bởi một cây cổ thụ cao vút.

Điều khiến anh ta càng thêm lo lắng là, chỉ cách khoảng mười mét về phía bên kia cây cổ thụ đó, lại có một thác nước cao khoảng năm mươi đến sáu mươi mét! Anh liều lĩnh nhìn xuống từ mép thác, thấy phía dưới thác có một hồ nước nhỏ, nhưng ngay gần đó là một hang động rộng lớn đáng sợ. Những dòng nước từ thác đổ xuống, sau khi dừng lại trong hồ một lát, sẽ đều chảy vào hang động đó, biến mất vào con sông tối tăm không ánh sáng mặt trời.

Nhìn quanh một vòng, không thấy dấu vết của con lừa đâu, Vệ Nhân liền cầm lấy chiếc giỏ treo trên cành cây, kéo chiếc phao cứu hộ đã bắt đầu bị thủng và nhanh chóng đi về phía bờ sông xa xôi.

Anh ta hoàn toàn không quan tâm đến những vết thương do tre cào vào tay mình; anh ta đặt chiếc phao bị rò hơi lên đầu để che chắn trước cơn mưa lớn, và vội vàng mở tấm vải chống thấm bọc quanh giỏ tre. Anh ta đặt tấm vải chống thấm dưới mông mình để giữ cho nó được cố định; phía dưới là tấm lưới đánh cá được đựng trong thùng vải, và ngay dưới đó là chiếc nồi gang có hai tay cầm được úp ngược lại. Anh ta tháo chiếc nồi gang buộc chặt với giỏ tre; bên trong giỏ này ngoài bộ dụng cụ nấu ăn của Trưởng nhóm Liang và những ống tre chứa các loại gia vị, cùng với hai chiếc hộp cơm của quân Đức chứa đường nâu và sổ sách ghi chép, còn có chiếc ấm điện men in dòng chữ “Chiến đấu đến cùng” mà họ đã sử dụng khi uống trà dầu, cũng như chiếc nồi men mà họ đã nhặt được từ làng Mô. Điều khác biệt duy nhất là chiếc nồi men này được bọc thêm một lớp vải chống thấm bên ngoài và được buộc chặt bằng nhiều sợi dây. Vệ Nhân nhấc chiếc nồi men lên để đánh giá trọng lượng; sau một chút do dự, anh ta vẫn tháo dây ra và mở nắp nồi. Khi anh ta lấy tấm vải chống thấm đặt dưới nắp ra, anh ta lập tức nhìn thấy bên trong nồi có chiếc hộp cơm của sĩ quan Nhật Bản chứa đầy quinin, cùng với những hạt gạo được xếp xung quanh để đệm và giữ khô. Thở dài một hơi, Vệ Nhân lại đặt tấm vải chống thấm trở lại, đậy nắp nồi lại, sau đó cẩn thận bọc kín nó bằng vải chống thấm và buộc chặt bằng dây rồi đặt trở lại giỏ. Nhìn chiếc khăn tắm treo bên ngoài giỏ, Vệ Nhân lau sạch nước mưa và nước mắt trên mặt, cẩn thận đặt chiếc nồi gang úp ngược lên giỏ và buộc chặt, sau đó đặt thùng vải chứa lưới đánh cá lên trên, cuối cùng lại buộc thêm lớp vải chống thấm bên ngoài. Anh ta nhấc chiếc phao đã teo nhăn hoàn toàn lên đầu, gánh chiếc giỏ nặng trĩu lên vai; sau một chút do dự, anh ta lại kéo theo chiếc phao đã khô cạn hoàn toàn và bắt đầu bước đi về hướng thượng nguồn. Cùng lúc đó, Tần Thủ Chính cũng gặp Châu Quốc Xương đang chạy xuống từ hướng thượng nguồn, cùng với vị sư nhỏ Sắc Hào đang dắt con lừa đi theo sau. “Tình hình của Trưởng nhóm Liang thế nào rồi?” Châu Quốc Xương vội vàng tiến lại hỏi, “Vệ Đại anh đâu rồi?” Tần Thủ Chính ngập ngừng một chút, vừa lau nước mưa và nước mắt trên mặt, vừa lắc đầu mạnh mẽ: “Trưởng nhóm Liang… không còn nữa.”

Vệ Nhân, anh ấy... anh ấy đã đi đuổi theo Quinine rồi.”

Châu Quốc Xương nhìn thấy lỗ đạn trên trán Trưởng ban Liang mà mặt tái đi, vội vàng nói: “Nhanh lên, hãy đưa Trưởng ban Liang lên lưng lừa để đưa về.”

“Không cần đâu.”

Tân Thủ Chính cứng đầu lùi lại một bước: “Các bạn làm sao mà theo kịp được chúng tôi? Đồ của chúng tôi đâu?”

“Chúng tôi đã đưa vào hang đó rồi.”

Châu Quốc Xương cố gắng không nhìn về phía Trưởng ban Liang đang nằm trên lưng Tân Thủ Chính, nói: “Sau khi đặt đồ xuống đó, chúng tôi mới theo kịp các bạn.”

“Các bạn hãy đi đuổi theo Vệ Nhân đi.”

Tân Thủ Chính vừa nói vừa bắt đầu bước đi, “Tôi sẽ tự mình mang Trưởng ban về, các bạn hãy đi đón anh ấy đi.”

“Nhưng…”

“Nhanh lên!” Tân Thủ Chính hét lớn, không quay đầu lại mà tiếp tục đi về hướng thượng nguồn.

Châu Quốc Xương mở miệng, lau nước mưa trên mặt, gọi Tiểu Hòa Thượng Sắc Hào, rồi nhanh chóng chạy theo hướng hạ lưu.