Đã gần một tuần kể từ khi trở về nước, nhờ sự giúp đỡ của các chị em Kajianka cùng bạn bè và cha mẹ của Vệ Nhân, Suisui đã thành công trong việc tổ chức một buổi ra mắt lộ trình du lịch trong ngành.

Trong suốt tuần này, Kỳ Mã cùng gia đình và Maya, với sự hỗ trợ của dì Phù – người vừa làm phiên dịch vừa làm hướng dẫn viên – đã di chuyển từ thủ đô xuống tỉnh Qin. Theo lời họ nói, họ dự định sẽ dành khoảng nửa tháng trước Tết để tham quan Quân đội Đất nung trước khi đi thăm quê hương của gấu trúc khổng lồ.

Ngược lại, Vệ Nhân thì có vẻ thoải mái hơn nhiều. Trong tuần này, anh ta không chỉ lái xe cho Suisui và những người khác mà còn nhờ sự giúp đỡ của đối tác kinh doanh để đăng ký biển số cho chiếc xe mới mua. Hoạt động cá nhân duy nhất của anh ta là đi thăm khu vực xung quanh sân bay, hy vọng tìm được một kho hàng kín đáo đủ để đậu chiếc xe vận chuyển mà Sổ ghi chép kim loại đã đề cập đến.

Thật không may, thủ đô vẫn luôn là thủ đô; ngay cả ở các khu vực ngoại ô cách sân bay một tiếng đi xe, việc mua một kho hàng kín hoặc một căn nhà nông thôn đủ lớn để đậu chiếc xe đó cũng đòi hỏi một số tiền lớn đến mức có thể mua được cả một căn nhà ở quê hương.

Mục đích của anh ta khi muốn mua kho hàng này cũng chỉ đơn giản là để sử dụng nó như một “kho bảo mật” an toàn mà thôi. Dù sao đi nữa, chỉ cần chịu đựng cơn đau để đưa chiếc xe vào trong kho, bất cứ thứ gì được cất giữ bên trong đó đều sẽ an toàn như thể chúng được giấu kín bởi một vị thần. Nhưng dù sao đi nữa, đó vẫn chỉ là một kho bảo mật mà thôi; việc chi hàng trăm triệu đồng chỉ để mua nó, Vệ Nhân thực sự không nỡ lòng… Ngay cả khi anh ta dự định sẽ đầu tiên cất những thanh vàng của gia đình vào đó.

“Thôi thì…” Cuối cùng, Vệ Nhân cũng quyết định từ bỏ ý định đó và quyết định sẽ nghĩ cách khác khi trở về quê hương ở Cang Châu.

Tuy nhiên, chưa kịp lái xe rời khỏi ngôi làng mà họ vừa xem xét để mua nhà, Hạ Thục Thạch lại gọi điện cho anh ta lần nữa.

“Anh em, khi nào rảnh thì ghé qua nhà tôi một chút nhé?” Ngay khi cuộc gọi được kết nối, Hạ Thục Thạch đã hỏi một cách vui vẻ.

“Tôi vừa mới…”

“Ôi trời, anh đã trở về nước được một tuần rồi đấy.” Hạ Thục Thạch ngăn anh ta nói tiếp lý do.

“Không phải đâu, nhìn này mà…”

“Nhìn này thì còn gần nửa tháng nữa mới đến Tết mà.” Hạ Thục Thạch lần thứ hai bác bỏ lý do của anh ta.

Nghe vậy, Vệ Nhân chỉ biết lắc đầu không biết làm sao. Trong vài ngày qua, anh ta liên tục từ chối lời mời nhiệt tình của Hạ Thục Thạch, và một trong những lý do chính là muốn có một cái Tết yên bình, thoải mái. Lý do thứ hai thì là sự e ngại đối với Núi Người Dã.

Nhưng mặt khác, trong tuần vừa rồi, Hạ Thục Thạch gọi điện cho anh ta ít nhất mỗi ngày; việc liên tục từ chối cũng thật không phù hợp. Nghĩ đến điều này, Vệ Nhân suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi có thể đi, nhưng chúng ta phải thống nhất trước nhé. Đừng mong tôi có thể giúp bạn điều tra gì trước Tết được; tôi thực sự không có thời gian đâu.”

“Hơn nữa, dù tôi đi, cũng chỉ có thể ở lại vài ngày rồi phải quay về thôi; tôi vẫn còn vài người bạn từ Nga đang ở đây nữa.”

“Được được!” Hạ Thục Thạch vui vẻ đáp lại, “Bạn gửi số ID của mình cho tôi đi, tôi sẽ mua vé máy bay cho bạn ngay bây giờ!”

“Tôi tự mua vé máy bay là được rồi; bạn chỉ cần gửi thông tin sân bay đến nơi tôi hạ cánh là được.” Nói xong, Vệ Nhân cười và chuyển sang hỏi về tình hình sức khỏe của ông lão kia.

“Nghe nói hai ngày nay trí nhớ của ông ấy dường như lại kém đi rồi.” Hạ Thục Thạch thở dài, sau đó nói một cách đã quen thuộc: “Không sao đâu, chúng tôi cũng đã quen với điều đó rồi.”

“Nếu lúc đó thời gian không trùng lặp và các bạn cũng thuận tiện, có thể đưa tôi đến thăm ông ấy được không?”

“Chắc chắn rồi! Thời gian của chúng tôi hoàn toàn không trùng lặp đâu.” Hạ Thục Thạch vui vẻ đáp.

“Vậy thì đã thống nhất như vậy nhé.”

Nói xong vài câu, họ cúp máy. Sau khi nhận được thông tin từ đối phương, Vệ Nhân lập tức gọi điện cho Thu Thu để giải thích ngắn gọn về chuyến đi đến tỉnh Diện.

“Bạn định ở lại bao lâu?” Thu Thu ở đầu dây điện thoại hỏi, trong khi vẫn đang ăn đôi chân gà ngâm ớt vừa lấy ra.

“Không chắc phải đi bao lâu đâu.”

Vệ Nhân cố tình dừng lại một chút rồi mới hỏi tiếp: “Còn các bạn thì sao? Những ngày này công việc cũng gần xong rồi đấy, có muốn cùng nhau đi chơi không?”

“Đi! Tất nhiên là đi!”

Sui lập tức đáp lại lời mời của Vệ Nhân và còn than phiền thêm: “Nơi này tuy tốt mọi thứ, nhưng không có gì để ăn đâu… Đúng lúc này cần phải thay đổi không khí một chút.”

Nghe vậy, Vệ Nhân cười nói: “Để Anfisa mua vé máy bay cho họ đi, sẽ được tặng quà lớn đấy!”

“Được thôi!” Sui vui vẻ đồng ý ngay, sau đó cúp máy và vội vàng thúc giục Anfisa, người đang thưởng thức món “lừa đảo” kia, mau mua vé.

Cùng lúc đó, ở xa xôi tại tỉnh Diện, Hạ Thục Thạch cũng đã cúp cuộc điện thoại về nhà. Ngồi bên cạnh anh ta, Người Thứ Hai cũng tắt điếu thuốc và hỏi: “Bạn của anh đồng ý đến rồi à?”

“Cuối cùng cũng thuyết phục được,” Hạ Thục Thạch nói qua điện thoại, “Tôi không tin là lúc đó anh ta có thể tìm ra điều gì từ trong cái thùng đồ cũ kỹ đó đâu.”

“Khoan đã!”

Người Thứ Hai lập tức hiểu ra: “À, rõ ràng là anh chỉ muốn thử thách bạn của mình thôi, phải không?”

“Anh mới là kẻ điên đấy!”

Hạ Thục Thạch tức giận mà giơ ngón trỏ lên, “Anh nghĩ quá nhiều rồi… Tôi chỉ muốn giúp anh tìm hiểu rõ chuyện này mà thôi; hơn nữa, tôi cũng tò mò xem chiếc mũ bảo hiểm thép đó có nguồn gốc từ đâu.”

“Anh mới thực sự tò mò xem liệu bạn đồng nghiệp của anh có giỏi hơn anh không đấy…” Người Thứ Hai nhìn anh ta một cách nghi ngờ.

“Không thể đâu! Chắc chắn không thể!” Hạ Thục Thạch lắc đầu, “Tôi chỉ đơn giản là…”

“Đơn giản đến mức không biết suy nghĩ gì nữa à?” Người Thứ Hai đáp lại bằng cách giơ ngón trỏ lên, rồi đặt ra một câu hỏi thực tế: “Anh bạn của anh có đáng tin cậy không thì để sau… Lần này mời anh ấy đến, nên trả cho anh ấy bao nhiêu tiền thì hợp lý nhỉ?”

“Tôi làm sao biết được chứ?” Hạ Thục Thạch suy nghĩ một chút rồi đưa ra đáp án mơ hồ: “Tôi đoán là khoảng mười một hai nghìn là vừa đủ rồi… Nhưng tôi nghĩ anh ấy là người không thiếu tiền đâu; thay vì trả tiền, có lẽ nên nghĩ đến những cách khác thì hơn.”

“Vẫn là một người giàu có à?” Người tên Nhị Thế cười ha hả hỏi, giọng nói đầy chất trêu chọc.

“Người kia chỉ cần mở miệng là có thể đưa ra con số như vậy cho chiếc mũ sắt đó.”

Hạ Thục Thạch hạ giọng xuống và lén lút vẽ hình kéo móc, sau đó cố ý chế giễu: “Tôi chắc chắn không thể đưa ra số tiền đó đâu, đừng nói đến tôi, tôi đoán bạn cũng không thể được chứ?”

“Nếu tôi có thể dễ dàng lấy ra nhiều tiền như vậy, thì còn phải đến đây vào dịp Tết nữa sao?”

Nhị Thế nói xong lại liếc mắt đáng ngờ và hỏi một cách gian xảo: “Còn không thì khi bạn bè bạn đến, tôi sẽ sắp xếp vài cô gái từ Miến Điện Bắc để chúng ta tổ chức một buổi tiệc độc thân nhé?”

Nghe vậy, Hạ Thục Thạch lắc đầu không hứng thú: “Bạn không lo rằng sau này chuyện này bị phát hiện ra, chị gái và anh rể bạn sẽ lại đưa bạn về và… làm lại những gì đã xảy ra lần trước sao? Vậy mà bạn vẫn muốn tổ chức nhỉ?”

“Làm ơn đừng nhắc đến chuyện đó đi!”

Nhị Thế vô thức rụt cổ lại, sau đó lại lo lắng nhìn về phía Phòng Môn, rồi cười ha hả đứng dậy và bước ra ngoài, nói: “Không muốn lãng phí thời gian với một kẻ yếu đuối như bạn nữa đâu. Khi bạn bè bạn đến, nhớ hỏi giá giúp tôi nhé.”

Nhìn người kia bước ra khỏi cửa, Hạ Thục Thạch lại lấy điện thoại ra, xem lại bức ảnh chiếc mũ sắt và chìm vào suy nghĩ.

Đúng vào lúc đó, không chỉ có anh ta mà còn có một người khác cũng đang chăm chú nhìn bức ảnh đó trong khoang hạng sang của một chuyến bay sắp cất cánh từ sân bay Houston, Mỹ. Carlos cũng đang ngẩn ngơ trước một bức ảnh đen trắng.

Trong một văn phòng cách đó không xa, Vệ Nhân cũng đang nhìn vào màn hình máy tính, xem đoạn video Vệ Nhân được phỏng vấn tại Nga, và biểu hiện trên khuôn mặt anh ta cho thấy anh ta đã hiểu ra điều gì đó quan trọng.

Có câu nói rằng, trên thế giới này, có bao nhiêu sự trùng hợp thì cũng có bấy nhiêu sự không may. Chỉ ít hơn một giờ trước khi chuyến bay của Carlos hạ cánh, chuyến bay của Vệ Nhân và những người khác cũng đã cất cánh từ cùng một sân bay, bay về phía nam của đất nước Hoa Hạ.

Hơn một giờ sau, Carlos thử gọi điện cho Vệ Nhân, nhưng chỉ nhận được âm thanh “điện thoại tắt” lạnh lùng.

Vào buổi chiều hôm đó, khi Vệ Nhân dẫn theo Sui Sui và những người khác rời sân bay Phượng Nghĩa, anh ta lập tức nhìn thấy Hạ Thục Thạch đang đợi mình tại quầy đón khách.

“Anh có bạn gái à?”

Hạ Thục Thạch ngạc nhiên nhìn Sui Sui đang đeo tay mình, sau đó liếc nhìn ba cô gái đứng phía sau Sui Sui; biểu cảm trên khuôn mặt anh ta càng trở nên kỳ lạ hơn. Anh ta biết rằng Vệ Nhân sẽ dẫn theo vài người, nhưng không ngờ lại là một nhóm phụ nữ.

“Việc tôi có bạn gái có gì lạ đâu?” Vệ Nhân hỏi một cách không hiểu. Trong khi đó, Sui Sui lại mỉm cười, rõ ràng đang chờ đợi anh ta giải thích.

“À… tôi chưa bao giờ khoe khoang về điều này cả,” Hạ Thục Thạch lắp bắp, ánh mắt lại không khỏi đổ dồn về phía các chị em Kajianka và Lora.

Nghe vậy, Vệ Nhân chỉ cười mà không giải thích thêm. Kể từ khi anh ta tham gia vài buổi học về thu thập thông tin cùng thầy An Na tại khu rừng Hồng Kỳ, anh ta đã ngừng đăng ảnh hay bất cứ thứ gì lên mạng xã hội. Sau đó, anh ta cũng giới thiệu sơ qua về Sui Sui và những người khác cho Hạ Thục Thạch biết, rồi cả nhóm cùng nhau lên xe minivan để tiếp tục hành trình.

“Để tôi giới thiệu mọi người.”

Hạ Thục Thạch ho khan một tiếng, rồi chỉ vào người bạn ngồi ở ghế phụ lái và nói: “Đây là bạn thời thơ ấu của tôi, Tần.”

“Tần Nhị Thế”

Người lái xe rõ ràng không muốn Hạ Thục Thạch nói ra tên mình, anh ta nhiệt tình bắt tay Vệ Nhân và nói: “Các bạn cứ gọi tôi là ‘Nhị Thế’ là được. Tôi đã nghe nói rất nhiều về anh Vệ rồi; thật sự rất vui khi các bạn đã bỏ công đến đây.”

“Thôi được rồi.”

Hạ Thục Thạch rõ ràng không muốn Nhị Thế nói thêm nữa, và anh ta tiếp tục giới thiệu về những người phụ nữ trong nhóm, đồng thời cũng nói rõ mối quan hệ giữa cô ấy và Vệ Nhân, cũng như mối quan hệ giữa các chị em Kajianka và Sui Sui.

“À này, các bạn đợi một chút nhé, tôi vừa nhớ ra là phải gọi điện thoại.” Nhị Thế cùng Thu Thu cười khúc khích rồi gọi những người xung quanh, vội vàng mở cửa xe bước ra ngoài và đi xa một chút để gọi điện.

“Anh ta này lại có chuyện gì vậy?” Vệ Nhân hỏi một cách tò mò.

“Tên khốn này ban đầu tưởng anh mang theo vài người bạn đến, thì sẽ là vài người đàn ông,” Hạ Thục Thạch vui vẻ tiết lộ bí mật của “người anh em” mình, “Vì vậy anh ta không biết từ đâu tìm được vài cô gái từ miền Bắc Myanmar; bây giờ thấy chị dâu đến rồi, chắc chắn là đang gọi điện thông báo cho những cô gái đó nghỉ việc ngay.”

Nghe vậy, Vệ Nhân và Thu Thu nhìn nhau, dù không nói ra thành lời, ánh mắt họ đều thể hiện cùng một suy nghĩ – lại là một kẻ Kỳ Mã nữa!

“Tên của anh bạn này chắc hẳn có ý nghĩa gì đó đặc biệt phải không?” Vệ Nhân thay đổi chủ đề một cách khôn ngoan, “Trong gia đình nhà Tần, ai lại tự đặt tên mình là Nhị Thế chứ?”

Nghe vậy, Hạ Thục Thạch nhìn ra ngoài, hạ giọng giải thích: “Tên thật của anh ta là Tần Thục, ‘Thục’ trong ‘canh gác biên giới’, chỉ là khi bố anh ta đặt tên cho anh ta, ông ấy rõ ràng đã quên mất họ của mình là Tần.”

“Tần Thục? Có lẽ là ‘quái vật’ chăng?” Vệ Nhân cười ha hả, đọc tréo tên đó thành một từ đồng âm; trên mặt anh ta và Thu Thu cũng hiện lên nụ cười hiểu ý.

“Các bạn đừng gọi tên anh ta trước mặt anh ta nhé,” Hạ Thục Thạch vội vàng nhắc nhở khi thấy người đang gọi điện đã quay trở lại xe, “Nói chung, cứ gọi anh ta là Nhị Thế là được; chỉ có ông bà của anh ta mới dám gọi tên thật của anh ta, còn bố anh ta thì gọi tên đó là anh ta cũng tức giận lắm đấy.”

Chưa kịp cho Vệ Nhân và Thu Thu trả lời, Tần Thục đã ngồi vào xe và nói với vẻ xin lỗi: “Xin lỗi nhé, lúc nãy có chuyện gấp quá nên quên không xử lý.”

“Không sao đâu,” Vệ Nhân coi như không biết chuyện gì cả, vẫy tay cho qua.

“Hei, cậu hãy kể cho anh Vệ nghe chi tiết tình hình đi,” Nhị Thế nói rõ ràng cái biệt danh mà anh ta đã sử dụng suốt hơn hai mươi năm; rõ ràng là anh ta đã đoán ra rằng trong lúc anh ta gọi điện, có người đã tiết lộ bí mật của anh ta.

“Thức ăn dành cho thú rừng và lợn à?” Vệ Nhân và Sui Sui lại nhìn nhau một cái; nụ cười trên mặt họ càng lúc càng kín đáo hơn.

Ngược lại, Hạ Thục Thạch lại tỏ vẻ hoàn toàn không quan tâm gì cả. Sau khi nghe xong câu chuyện từ “thế hệ thứ hai”, anh ta lập tức bắt đầu kể chi tiết về những hành vi xấu xa của ông chủ nhà trọ đó.

“Mỗi lần là 500 đồng, chỉ được sử dụng trong nửa giờ? Còn không được chụp ảnh nữa sao?” Sui Sui thốt lên ngạc nhiên, “Thật là quá bất công.”

“Đúng vậy,” người lái xe – “thế hệ thứ hai” – cũng gật đầu đồng tình.

“Hiếm khi có hai người ngốc nghếch như các bạn đến đây; nếu là tôi, tôi cũng sẽ lấy hết tiền của các bạn mất.” Vệ Nhân nói một cách đùa cợt nhưng đầy ác ý. “Nếu các bạn không tỏ ra quá coi trọng từ đầu, thì cũng không phải chịu đựng những điều này đâu.”

Nghe vậy, Hạ Thục Thạch và “thế hệ thứ hai” đều cảm thấy ngượng ngùng và không tìm được lý do nào để phản bác.

Sau khi trò chuyện vui vẻ, họ đến trước cửa nhà trọ nằm bên bờ hồ Erhai. Ngay lập tức, họ cảm thấy rất ấn tượng – dù ông chủ có xấu xa đến đâu, thì nơi này cũng được trang trí rất đẹp. Đó là kiểu kiến trúc truyền thống của người Bạch tộc, với bốn góc nhà và một sân trong. Một bên cửa vào trồng đầy tre xanh um tùm, còn bên kia là những chậu cây mọng nước đủ loại.

“Nơi này thực sự rất đẹp,” Sui Sui không khỏi khen ngợi.

“Đẹp thì đúng là đẹp,” “thế hệ thứ hai” thở dài, đỗ xe bên cạnh bụi tre rồi nói với vẻ buồn bã: “Lúc đầu tôi chọn nơi này chỉ vì nó đẹp thôi… Tôi không ngờ ông chủ lại xấu xa đến thế.”

“Bây giờ than phiền cũng đã muộn rồi,” Hạ Thục Thạch nói, sau đó mở cửa xe phía ghế hành khách. “Anh Vệ Nhân, các bạn muốn nghỉ ngơi trước, hay muốn xem những thứ đó trước?”

“Hãy xem những thứ đó trước đi!” Vệ Nhân nói với vẻ hứng thú. “Vì đã đến đây rồi, tôi tự nhiên muốn biết những thứ được tìm thấy cùng với chiếc mũ bảo hiểm kia có gì đặc biệt không.”

Dưới sự dẫn dắt của “thế hệ thứ hai” và Hạ Thục Thạch, nhóm người mang theo hành lí bước vào ngôi nhà hai tầng được xây dựng rất tinh xảo này. Sau khi đi qua một ngọn đồi nhỏ, họ vào căn phòng được dùng làm quầy lễ tân.

“Anh Vệ ơi, cần bao nhiêu phòng vậy?” Trong lúc nói chuyện, Người Thứ Hai đã mở chiếc ví tiền đang được cầm dưới nách ra.

“Có phòng ba người không ạ?” Sau khi hỏi ý kiến của hai chị em Kajianka, Sui Sui mới đặt câu hỏi này.

“Có.” Người chủ nhà có mái tóc đang rụng chỉ vào biểu giá treo trên tường phía sau, “Cần bao nhiêu phòng?”

“Một phòng ba người và một phòng hai người.”

“Xin các phòng ở tầng hai.”

Trong lúc nói chuyện, Người Thứ Hai đã đặt một xấp tiền mặt lên quầy bar và nói: “Khoảnh khắc nữa, để anh này xem xét những thứ linh tinh trong cái vali cũ kỹ của anh, còn lại số tiền đó, buổi tối hãy chuẩn bị cho chúng tôi một bữa ăn ngon nhé!”

“Không vấn đề gì đâu!”

Người chủ nhà có mái tóc đang rụng vội vàng lấy tiền cho vào máy đếm tiền, sau đó đưa hai tấm thẻ phòng cho họ và nói với vẻ mặt vui vẻ: “Chỉ cần có tiền, bạn muốn ăn gì cũng được. Các phòng đều ở tầng hai, đi theo cầu thang bên phải cửa ra vào là đến.”

“Các bạn hãy lên phòng nghỉ ngơi trước đi.” Vệ Nhân đưa thẻ phòng cùng điện thoại của mình cho Sui Sui và nói: “Tôi sẽ đi xem xét ‘báu vật’ của ông chủ này trước.”

“Chị Kajianka, chúng ta lên trên trước nhé.”

Sui Sui gọi hai chị em Kajianka và Lora, rồi cùng họ đi về phía tầng hai. Trong lúc đó, Người Thứ Hai và anh trai của Hạ Thục Thạch cũng bỏ lại Vệ Nhân và nhanh chóng theo sau, giúp các cô gái mang hành lí lên tầng hai.

“Hãy cởi áo khoác ra để tôi kiểm tra một chút.” Người chủ nhà homestay nói, đồng thời lấy ra một thiết bị kiểm tra an ninh cầm tay từ quầy bar và đưa cho Vệ Nhân một đôi dép lót bằng vải cotton dùng một lần.

Thấy vậy, Vệ Nhân cởi áo khoác và để nó xuống ghế sofa, sau đó đeo đôi dép lót mà người chủ nhà cung cấp, để họ sử dụng thiết bị kiểm tra an ninh đó quét qua người mình.

Chỉ sau khi chắc chắn rằng Vệ Nhân không giấu bất kỳ thứ gì như máy ảnh hay vật dụng tương tự trên người, người chủ nhà mới gật đầu hài lòng và dẫn Vệ Nhân vào một căn phòng không xa quầy bar lắm.

“Bạn có một giờ thời gian; khi chuông báo thức reo, hoặc là bạn phải nạp thêm tiền mặt, hoặc là bạn phải rời khỏi đây.” Người chủ nhà nói, đồng thời lấy ra một chùm chìa khóa và mở ổ khóa của chiếc hòm gỗ quế trên bàn.

“Không vấn đề gì đâu.”

Vệ Nhân mỉm cười gật đầu, chờ đợi người kia rời đi và đóng cửa Phòng Môn xong, anh ta lại thói quen nhìn quanh căn phòng này.

  Nơi ánh mắt anh ta nhìn tới, chỉ có duy nhất một cửa sổ được lắp lưới chống trộm, và ngay phía trên đó là một chiếc camera.

  Trên các kệ hàng xung quanh, toàn là những vật dụng thông thường trong khách sạn như ga trải giường, chăn ga… Và ở giữa căn phòng, trên một chiếc bàn bằng gỗ tre, còn có một cái hòm bằng gỗ quế không quá lớn.

  Anh ta nhẹ nhàng mở nắp hòm ra, và không khỏi nhướng mày khi thấy rằng số đồ bên trong nhiều hơn anh ta tưởng tượng.

  Sau một chút do dự, Vệ Nhân lấy đôi găng cao su ra từ túi quần và đeo vào, sau đó lại lấy khẩu trang đeo lên, rồi mới cẩn thận lấy chiếc mũ bảo hiểm bằng thép mà anh ta đã thấy trên ảnh ra khỏi hòm.

  So với ảnh, chiếc mũ thực tế này trông rõ ràng hơn nhiều, nhưng dù vậy, anh ta vẫn không thể hiểu được ý nghĩa của nó. Chỉ có thể khẳng định rằng đây chính là chiếc mũ bảo hiểm MK-2 của Anh Quốc, và ngay cả huy hiệu trên đỉnh mũ cũng vẫn nguyên vẹn.

  Nói một cách khách quan, chiếc mũ này có tình trạng khá tốt. Ngoại trừ một số vết sơn bong tróc và gỉ sét, nó hoàn toàn không bị hư hỏng gì khác. Nếu nói có thiếu sót gì, thì chỉ có hệ thống treo bên trong không còn nữa mà thôi.

  Đặt chiếc mũ lên bàn, Vệ Nhân tiếp tục lấy ra vài chiếc ấm nước khác từ hòm. Trong số những chiếc ấm này, không chỉ có tám chiếc ấm bằng gỗ được sử dụng rộng rãi bởi quân đội Anh trong Thế chiến II, mà còn có hai chiếc ấm của quân đội Mỹ, được trang bị tay cầm.

  Anh ta cẩn thận lấy tay cầm ra và nhìn vào dấu ấn in dưới đáy ấm; không khỏi nhướng mày khi biết rằng một trong hai chiếc ấm đó làm bằng nhôm, sản xuất vào năm 1939. Khi mở nắp, vẫn còn ngửi thấy mùi dầu hỏa nhẹ. Còn chiếc ấm của quân đội Mỹ kia thì làm bằng thép không gỉ, sản xuất vào năm 1943. Khi mở nắp, không hề có mùi gì cả… Nhưng một chiếc ấm sản xuất vào năm 1943, lý thuyết thì không thể nào kịp thời gian để quân đội Mỹ sử dụng được… À?

  Kìm nén những nghi ngờ trong lòng, Vệ Nhân tiếp tục lấy đồ ra khỏi hòm.

Tiếp theo, anh ta lấy ra ba bộ đồ ăn kiểu M1937 của quân đội Anh – một bộ lớn và hai bộ nhỏ – cùng với một chiếc hộp đồ ăn loại 92 do quân Nhật phát cho binh sĩ, ngoài ra còn có thêm những chiếc hộp đồ ăn bằng nhôm loại M1931 mà quân Đức đã sử dụng rộng rãi vào giai đoạn đầu Thế chiến II.

“Sao lại cả đồ của người Đức nữa?” Vệ Nhân thầm tự hỏi, sau đó mở từng chiếc hộp đồ ăn của quân Nhật và quân Đức ra xem. Thật không may, mặc dù bên trong các hộp này đều có đủ tất cả các bộ phận cần thiết, nhưng lại không hề có thứ gì thừa thãi cả.

Không nản lòng, anh ta tiếp tục quan sát kỹ các dấu ấn sản xuất trên chúng, nhưng không tìm thấy thông tin hữu ích nào, cuối cùng mới đặt chúng sang một bên.

Tiếp tục lục lọi trong chiếc thùng gỗ, lần này anh ta lấy ra hai chiếc đèn dầu bị bám đầy bùn dính; trên tay cầm của mỗi chiếc đèn đều được buộc thêm một sợi que đèn làm bằng bông, dài khoảng nửa mét.

Đến lúc này, trong chiếc thùng gỗ chỉ còn lại một cái xẻng công binh do quân Nhật sản xuất và một cái xẻng hình thập giác cũng đến từ quân Nhật, cùng với một số vật dụng nhỏ lẻ khác.

Trong số đó có một con dao nhỏ rất giống với những con dao Swiss Army Knife đang phổ biến hiện nay, một cái bình dầu hai đầu mà quân đội Mỹ đã phát cho binh sĩ rộng rãi trong Thế chiến II, và một chiếc bật lửa Zippo vỏ bạc.

Khi mở hai nắp của cái bình dầu, Vệ Nhân phát hiện ra rằng trong một ngăn của bình có lớp sơn đỏ đã đông cứng, còn ngăn kia thì chứa lớp sơn trắng cũng đã đông cứng.

Trên chiếc bật lửa, một mặt được viết tên “Lương Ích Dân” bằng sơn đỏ; mặt còn lại cũng có cùng kiểu chữ viết bằng sơn đỏ, nhưng nội dung lại không rõ ràng, chỉ đọc được bốn chữ “Bách phu hữu trách”.

Cuối cùng, nhìn lại chiếc thùng gỗ trống rỗng, Vệ Nhân lùi lại hai bước, nhìn những thứ lộn xộn trên bàn và suy nghĩ: Nếu muốn mang tất cả những thứ này vào Núi Người Dã, sẽ cần ít nhất ba đến bốn người mới có thể vác đi được. Chưa kể đến chiếc bình nước bằng thép không gỉ của quân đội Mỹ sản xuất năm 1943, chỉ riêng chín chiếc bình nước khác đã là một gánh nặng lớn rồi. Ý nghĩa của những chiếc bình nước này rõ ràng là để chứa nước; nếu chúng không chứa nước thì hoàn toàn không cần phải mang theo.

Ngược lại, một người lính dù có thể treo trên người mười chiếc bình đựng nước hay dầu, nhưng điều đó cũng sẽ làm giảm khả năng chiến đấu của họ.

Hơn nữa, chắc chắn họ vẫn phải mang theo vũ khí, đạn dược, cùng với lượng thực phẩm cung