“Sở thích? Sở thích gì cơ chứ?”

Trong phòng khách sạn, Vệ Nhân ngồi thẳng dậy, đặt chiếc điện thoại lên bàn bên cạnh và hỏi.

Hạ Thục Thạch vừa để chiếc dừa xanh xuống đất, vừa từ tốn lau miệng rồi tiếp tục nói: “Chiếc mũ bảo hiểm này là một người bạn của tôi tìm thấy trong một nhà nghỉ ở tỉnh Diện.”

“Ở đâu cụ thể? Nhà nghỉ nào?” Vệ Nhân ngạc nhiên, vội vàng hỏi tiếp.

“Chủ nhân của nhà nghỉ đó khoảng hơn 40 tuổi,” Hạ Thục Thạch ngập ngừng một chút rồi tiếp tục, “Nhưng hai năm trước, ông ta có một cô vợ trẻ mới hơn 20 tuổi.”

“Chúng ta đang nói về chiếc mũ bảo hiểm mà, phải không?” Vệ Nhân nhắc nhở. “Hơn nữa, ‘hai năm trước’ là sao? Hai năm trước à?”

“Chiếc mũ bảo hiểm này liên quan đến cô vợ trẻ của ông ta hai năm trước đó. Lý do tại sao lại là hai năm trước là vì cô vợ đó đã bỏ trốn vào mùa hè năm nay… Nghe nói là cô ấy trốn đi cùng với một anh chàng trẻ từng ở nhà nghỉ của họ.”

Hạ Thục Thạch nháy mắt và nói tiếp: “Theo lời người bạn ngốc nghếch của tôi kể, chủ nhân nhà nghỉ đó đã chi 66.000 nhân dân tệ để cưới cô vợ đó ở một làng quê nghèo. Chiếc mũ bảo hiểm này chính là thứ ông ta thấy ở nhà cô vợ, và vì thấy nó thú vị, ông ta đã mang nó về cùng khi đưa cô vợ về nhà.”

“Ừm, tiếp tục đi.” Vệ Nhân cầm lấy điện thoại, coi như mình đang nghe một câu chuyện thú vị.

“Có lẽ nguồn gốc của chiếc mũ bảo hiểm này là như vậy…”

Hạ Thục Thạch ho khan một cái, châm điếu thuốc và tiếp tục: “Sau đó, chiếc mũ bảo hiểm đó được chủ nhân nhà nghỉ đó treo lên làm đồ trang trí. Mấy ngày trước, người bạn tôi đi chơi qua đó và tình cờ ở lại nhà nghỉ của họ; ông ấy tình cờ nhìn thấy chiếc mũ đó và chụp ảnh gửi cho tôi, hỏi liệu nó có giá trị gì không.”

“Anh đã mua nó à?” Vệ Nhân tưởng mình đã đoán ra câu trả lời.

“Tôi chỉ mua được một cái ‘chân ếch’ thôi!” Hạ Thục Thạch nói với vẻ bực bội, “Người bạn tôi đúng là một kẻ ngốc nghếch… Khi gọi điện nói chuyện về chuyện này, ông ta hoàn toàn không nghĩ đến việc phải tránh xa chủ nhân nhà nghỉ đó.”

“Vậy sau đó thì sao?” Vệ Nhân cười hỏi.

“Tôi cũng là một kẻ ngốc nghếch thôi.”

Hạ Thục Thạch vỗ vào gáy mình với vẻ hối tiếc, “Lúc đó tôi còn hỏi chủ nhà trọ trong video xem gia đình cô dâu mà ông ta mua về, hay nói đúng hơn là cưới về, đến từ đâu; sau khi được cho địa chỉ tổng quát, hóa ra nó lại nằm trong khu vực của Núi Người Dã.”

“Vậy là bạn đã lỡ tiết lộ thông tin rồi à?” Vệ Nhân cười ha hả hỏi.

“Đúng vậy.”

Hạ Thục Thạch ngượng ngùng nói, “Tôi nghĩ thứ này có giá trị lịch sử rất lớn, nhưng ông chủ nhà trọ đó không đợi tôi kết thúc cuộc gọi đã đưa ra mức giá 88.800.”

“Hắn ta điên rồi phải không?” Vệ Nhân cười khẩy, “Bạn bè bạn chắc không phải kiểu người đó đâu.”

“Dù anh ta ngốc nghếch, nhưng cũng không phải ngu đâu,” Hạ Thục Thạch thở dài, “Tôi đã để ông chủ nhà trọ đó chờ vài ngày, và hai ngày nay tôi đang suy nghĩ xem nên đặt giá bao nhiêu thì hợp lý.”

“À đúng rồi, bạn nghĩ bao nhiêu là hợp lý?”

“Theo tôi thấy…” Hạ Thục Thạch vỗ vào đùi mình, “Tôi cần phải hỏi bạn mới biết được, nếu không bạn nghĩ tại sao tôi lại gửi ảnh cho bạn chứ?”

“Việc này bạn lại hỏi tôi à?” Vệ Nhân một lúc không hiểu ra.

“Tất nhiên là phải hỏi bạn rồi,” Hạ Thục Thạch nói một cách tự nhiên, “Ở trong nước chúng ta, môi trường để sưu tầm những thứ này không có đâu; ngay cả trong các nhóm người yêu thích quân sự, giá cả cũng luôn thay đổi thất thường, không có giá trị tham khảo nào cả. Tôi nghĩ ở Mao Tử, nơi có nhiều người quan tâm đến loại này hơn, nên mới muốn hỏi ý kiến bạn xem.”

“Về việc này, bạn cần xem xét cách phân loại nó trước đã.”

Vệ Nhân suy nghĩ một lúc rồi nói, “Trước hết, bạn cần chứng minh rằng thứ này thật sự là hàng thật; nếu nó thật sự liên quan đến Quân đoàn Viễn chinh, thì mới có thể đặt giá theo giá trị của các vật phẩm lịch sử được. Còn nếu không… hoặc nếu những chữ viết trên đó được thêm vào sau này, nhưng chiếc mũ này thực sự là hàng thật, thì xét đến tình hình trong nước và chi phí vận chuyển từ nước ngoài, khoảng 3.000 nhân dân tệ có lẽ là mức giá tối đa rồi; người bán có lẽ vẫn sẽ kiếm được vài trăm đồng nữa.”

“Nếu những chữ khắc đó thực sự là thật thì sao?” Hạ Thục Thạch tiếp tục hỏi.

“Nếu chúng thực sự là thật…”

Vệ Nhân Sụn nhíu mày, do dự một lúc lâu trước khi nói: “Nếu chúng thực sự là thật, ý tôi là phải có đủ bằng chứng để chứng minh chiếc mũ giáp này thực sự đến từ Núi Người Dã và quả thực là di vật của đội quân viễn chinh; đồng thời cũng cần có đủ tài liệu hoặc bằng chứng để giải mã ý nghĩa của những chữ khắc đó. Dựa trên những điều kiện này, nếu được yêu cầu đưa ra mức giá…”

Thấy Vệ Nhân ngập trong suy nghĩ, Hạ Thục Thạch cũng im lặng lại.

Tuy nhiên, sau một lát, Vệ Nhân không vội vàng nói ra con số mình mong đợi, mà thay vào đó hỏi một câu: “Bạn của bạn có đếm xem trên chiếc mũ đó có bao nhiêu chữ khắc không?”

“Có 91 cái rưỡi,” Hạ Thục Thạch ngay lập tức trả lời, “Chữ khắc cuối cùng chỉ gồm hai nét.”

“59405 – đúng là con số biểu thị số lượng binh sĩ trong một đại đội đấy…” Vệ Nhân thầm nghĩ, và Hạ Thục Thạch ở đầu dây bên kia cũng ngạc nhiên, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta cũng thay đổi theo.

“Ý bạn là… đây là dấu hiệu cho thấy một đại đội đã bị giải thể à?” Hạ Thục Thạch cẩn thận hỏi.

Nghe vậy, Vệ Nhân không trả lời câu hỏi đó, mà chỉ nhìn vào màn hình, hỏi: “Xung quanh bạn không có ai khác đang nghe chứ?”

“Không có ai cả.”

Hạ Thục Thạch cầm điện thoại quay quanh một vòng, rồi nói: “Tôi đang đi dạo bên bãi biển đây; kia, người đàn ông đội chiếc mũ cỏ kia chính là ông nội tôi, ông ấy đang nhặt vỏ sò ở đó.”

“Người già đó thật sự sống hạnh phúc…” Vệ Nhân cười, rồi quay lại chủ đề ban đầu: “Nếu tất cả các điều kiện mà chúng ta vừa đề xuất đều được đáp ứng, tôi sẵn lòng trả từ 100.000 đến 200.000 để mua nó.”

“Nhiều như vậy ư?” Hạ Thục Thạch ngạc nhiên nhìn vào khuôn mặt nghiêm túc của Vệ Nhân trên màn hình.

“Ý tôi là, đây là mức giá cao nhất mà tôi có thể chịu trả.”

Vệ Nhân Đề tỉnh táo trả lời: “Có lẽ đây cũng chính là mức giá cao nhất mà nó có thể bán được, và số tiền này không chỉ bao gồm chiếc mũ bảo hiểm sắt này mà còn bao gồm những thứ tôi vừa nói – những thứ có thể chứng minh tính xác thực của nó nữa.”

“Hiểu rồi.”

Hạ Thục Thạch ngay lập tức gật đầu: “Ý bạn là, nếu chiếc mũ bảo hiểm này và những thứ liên quan đến nó thực sự là thật, và nếu được coi là hàng hóa để buôn bán, thì mức giá cao nhất cũng chỉ khoảng hai trăm nghìn thôi… Và chỉ có bạn mới sẵn lòng trả một số tiền lớn như vậy. Khi bạn mua nó về, bạn sẽ giữ nó mãi mãi phải không?”

Vệ Nhân gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, ý bạn là như vậy. Mặc dù nói như vậy có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng hai trăm nghìn thực sự là mức giá cao nhất mà nó có thể đạt được khi từ một hàng hóa trở thành một vật phẩm sưu tầm vĩnh viễn.”

“Điều quan trọng nhất là những bằng chứng chứng minh nguồn gốc và câu chuyện đằng sau nó,” Hạ Thục Thạch bổ sung thêm.

“Đúng vậy.”

Vệ Nhân lại gật đầu và nói tiếp: “Nếu chỉ là một chiếc mũ bảo hiểm như thế này thôi, dù người bán kể ra câu chuyện gì đi nữa, hay dù họ có bao nhiêu người vợ bỏ trốn đi với các ông chủ lớn… Ngay cả khi tôi chắc chắn rằng chiếc mũ đó thật sự là thật, và những dòng chữ trên đó được viết vào thời kỳ Kháng chiến… Nhưng nếu không có thêm những bằng chứng khác, tôi e rằng tối đa cũng chỉ sẵn lòng trả khoảng mười tám nghìn đồng thôi… Chỉ đơn giản là trở thành người nghe những câu chuyện đó mà thôi.”

“Như vậy thì tôi đã hiểu rõ rồi.”

Hạ Thục Thạch lập tức chuyển đề tài: “Bạn sẽ đến vào lúc nào? Tôi sẽ đặt vé máy bay cho bạn nhé? Ông tôi luôn rất mong muốn được gặp bạn.”

“Khoảng vài ngày nữa thôi,” Vệ Nhân cười nói, “Tôi vừa mới xuống máy bay, vẫn chưa về nhà đâu.”

“Khi nào bạn rảnh rỗi, hãy nhắn tin cho tôi, tôi sẽ sắp xếp cho bạn.”

Hạ Thục Thạch cam đoan và nói thêm: “Lần trước bạn bảo tôi dịch những thứ của bọn Nhật Bản đó, cuối cùng chúng ra sao rồi? Có tìm thấy điều gì thú vị không?”

“Cũng tìm thấy một số thứ đấy.”

Vệ Nhân suy nghĩ một chút, rồi giới thiệu sơ qua về tình hình của 52 Hào Kim Động, và cuối cùng nói: “Những cuộn phim và lá thư có ghi địa chỉ của bọn Nhật Bản mà tôi tìm thấy trong mỏ đó, tôi cũng đã mang về rồi. Nếu bạn quan tâm,

“Lát nữa hãy gửi cho tôi một bản scan nhé!”

Hạ Thục Thạch không suy nghĩ gì đã nói: “Thứ đồ vớ vẩn đó để ở nhà thì tôi cảm thấy rất xui xẻo; thà để trên ổ cứng còn hơn, để chung với những ‘thầy giáo’ người Nhật kia… những người không mặc quần áo, không cưỡi ngựa ấy.”

“Khi tôi rảnh rỗi sẽ scan và gửi cho bạn.” Vệ Nhân cười đáp lại, rồi tiếp tục trò chuyện về những chủ đề khác.

Hai người trò chuyện qua điện thoại một lúc lâu, và khi cuộc gọi kết thúc, đã một giờ trôi qua.

Nhìn vào đồng hồ, Vệ Nhân vội vàng mở chiếc vali lớn trong phòng, lấy ra một số món quà, sau đó xuống lầu và gọi taxi đến nhà của Trần Quảng Lăng – người vừa là thầy vừa là bạn của anh.

Giờ đây, khi tâm hồn mình ngày càng mạnh mẽ hơn, và vì có ngày càng nhiều cô gái tranh giành “lãnh thổ” trong gia đình, anh đã lâu không chơi đàn cổ nhạc nữa; tuy nhiên, mối liên lạc với cha con Trần Quảng Lăng vẫn không hề giảm bớt.

Đặc biệt là Trần Lạc Tượng – người đang học nghề chế tác đàn cổ. Hầu hết những chiếc sừng nai cần thiết để chế tác đàn đều được gửi đến từ những đơn hàng quốc tế do Trần Quảng Lăng tổ chức. Theo lời Trần Quảng Lăng, cô ấy cũng đã trở thành đại lý du lịch cho anh ta; trong nửa năm vừa qua, cô ấy đã đưa hàng chục du khách đến Inta.

Chính vì vậy, khi trở về, việc ghé thăm nhà họ là điều cần thiết.

Mang theo các món quà, Vệ Nhân đi xe taxi đến cửa hàng đồ âm nhạc do Trần Quảng Lăng điều hành. Khi bước vào, anh lập tức thấy Trần Quảng Lăng đang ngồi xếp bàn chân bên cạnh bàn đàn, thong dong gảy những dây đàn.

Bên cạnh anh, Trần Lạc Tượng đang tập trung đọc sách; trong lòng anh ấy, một con mèo lông ba màu to béo đang cuộn mình lại.

“Anh trai cả đã trở về à?”

Trần Lạc Tượng là người đầu tiên nhận ra Vệ Nhân. Anh vui mừng đặt cuốn sách xuống, đứng dậy và chào hỏi Vệ Nhân; con mèo to béo đang nằm trên đùi anh ấy cũng lăn ra khỏi đó, nhảy lên một chiếc ghế lớn và lại nằm xuống.

“Vệ Nhân đã đến rồi, tại sao không gọi điện cho chúng tôi để đến sân bay đón bạn nhỉ?” Trần Quảng Lăng cũng nhẹ nhàng gảy đàn, sau đó đứng dậy và gọi Vệ Nhân.

“Bạn học của Suì Suì đã đưa chúng tôi đến đây,” Vệ Nhân nói, đặt món quà vào bên cạnh chiếc bàn ở lối vào. “Luo Xiang đã trở về từ khi nào vậy?”

“Tôi đã trở về được một tuần rồi,” Trần Lạc Tượng trả lời, trong lúc đó đã lấy ấm trà và cốc trà ra, rót thêm trà cho Vệ Nhân.

Trong lúc họ trò chuyện phiếm, Suì Suì cùng các em gái Kajian Ka và Lora đã ghé thăm các văn phòng của bạn bè mình ở trong nước; sau đó, khoảng mười mấy cô gái trẻ tuổi ấy cùng nhau đi thẳng đến trung tâm mua sắm gần nhất để mua sắm.

Chỉ đến lúc này, Lora – người suốt đường đi đều lo lắng – mới thở phào nhẹ nhõm; mọi sự chú ý của cô đều bị thu hút bởi vô số sản phẩm đa dạng và những món ăn ngon mà họ vừa mua được trên đường.