Trên chuyến bay đến Hoa Hạ, bố mẹ của Kỳ Mã cùng Maya và Kajinka đều đang tràn ngập mong đợi khi bàn luận về chuyến đi này.

Đối với bố mẹ của Kỳ Mã – một cặp vợ chồng già đến từ vùng nông thôn Kazan – tất cả các cuộc trò chuyện đều xoay quanh Liên Xô, nơi đã không còn tồn tại nữa, cũng như hình ảnh của Hoa Hạ trong ký ức họ. Đồng thời, họ cũng rất háo hức được trải nghiệm những điều mà lần trước Kỳ Mã đã ghi lại qua video để cho họ xem.

Còn đối với những người như Kajinka và Maya – những người yêu ăn uống như Suisui – thì việc thưởng thức những món ăn ngon tại Hoa Hạ chắc chắn là điều quan trọng nhất trong chuyến đi này.

Còn về Lora, trên khuôn mặt cô bé hiện lên vẻ mơ hồ và lo lắng. Nếu ai có thể đọc được suy nghĩ trong đầu cô bé, họ sẽ thấy rằng cô chỉ có ba suy nghĩ duy nhất: “Bây giờ Kolarava thế nào rồi? Mình có bị bán đi ở Hoa Hạ không? Có còn cơ hội gặp lại Kolarava nữa không?”

Trong những suy nghĩ lung tung đó, chiếc máy bay cuối cùng cũng đã hạ cánh an toàn xuống sân bay thủ đô của Hoa Hạ.

Tuy nhiên, chưa kịp mở cửa khoang máy bay, Vệ Nhân đã phát hiện ra rằng chiếc điện thoại vừa kết nối Internet bỗng nhiên phát ra hàng loạt thông báo.

“Tại sao anh ấy lại nhắn tin cho mình?” Vệ Nhân nhíu mày, tò mò mở những tin nhắn mà Hạ Thục Thạch đã gửi cho mình từ lâu rồi và bắt đầu xem từ trên xuống dưới.

Tuy nhiên, ngoài vài câu hỏi “Có ở đó không?” và vài lần gọi điện không thành công, những thông tin có giá trị duy nhất trong những tin nhắn đó chỉ là hai bức ảnh mà thôi.

Trong bức ảnh đầu tiên, có vẻ như là một chiếc nồi hầm nhỏ với vành rộng, nhưng những vết gỉ sét và lớp sơn còn sót lại trên nó khiến Vệ Nhân ngay lập tức nhận ra rằng đó thực chất là một chiếc mũ bảo hiểm, hoặc nói chính xác hơn, là chiếc mũ MK2 kiểu Anh.

Nói một cách khách quan thì, loại mũ bảo hiểm này được phát triển dựa trên hình thức chiến đấu trong các chiến hào của Thế chiến I; với bối cảnh của Thế chiến II, nó đã được coi là thiết bị lỗi thời rồi.

Tuy nhiên, trên thực tế, sau Thế chiến I, vẫn có khá nhiều quốc gia thuộc Khối Liên minh Anh sử dụng loại mũ này. Ngoài ra, vào thời điểm đó, ở khắp các khu vực trên thế giới, cũng có không ít đội quân trang bị loại mũ này.

Khi cuộn màn hình để xem bức ảnh thứ hai, nhân vật chính trong bức ảnh này vẫn là chiếc mũ bảo hiểm thép đó, nhưng điểm tập trung của bức ảnh lại là phần “vành mũ” bên trong nó. Điều khiến Vệ Nhân hoảng sợ là trên phần vành mũ đó, người ta đã dùng sơn đỏ viết những dòng chữ được trình bày một cách gọn gàng, chặt chẽ!

Chỉ với hai bức ảnh này, anh ta thực sự không thể hiểu được ý nghĩa của những dòng chữ đó. Nhưng kiểu chữ viết cực kỳ gọn gàng đó dường như cho thấy rằng người từng sử dụng chiếc mũ này đã cố gắng ghi lại điều gì đó bằng những dòng chữ màu đỏ đó.

Điều khiến anh ta tức giận là Hạ Thục Thạch này, ngoài những dòng tin như “Có ở đây không? Có ở đây không?” – trông giống như tiếng kêu của con vật đang trong cơn động dục – thì hoàn toàn không nói ra bất kỳ thông tin cụ thể nào cả; chỉ đơn giản là gửi hai bức ảnh này để kích thích sự tò mò của Vệ Nhân mà thôi.

“Có chuyện gì vậy?” Sui Sui nhô đầu lại hỏi.

“Là bạn ở trong nước gửi đến đấy… Người bạn đã từng giúp em dịch những bia mộ của quân Nhật trước đây.”

Vệ Nhân thản nhiên cho Sui Sui xem hai bức ảnh vừa nhận được, sau đó hỏi: “Sau này có kế hoạch gì không?”

“Dì Fu của công ty du lịch ‘Mẹ Dượng’ sẽ làm phiên dịch cho nhóm Ji Renza…” Sui Sui cũng lắc điện thoại của mình, “Bà ấy đã đang đợi ở cổng ra máy bay rồi.”

“Còn chúng ta thì sao?” Vệ Nhân cất điện thoại hỏi, “Khi nào chúng ta mới về nhà?”

“Về nhà thì chưa cần vội đâu.”

Sui Sui chỉ vào hai chị em Kajian Kajian, “Sau này em sẽ đưa họ cùng Lora và một số bạn học của mình đi gặp nhau; có lẽ tối nay chúng ta sẽ cùng ăn uống gì đó nữa. Còn anh thì sao? Muốn đi cùng không?”

“Em thì không đi đâu.” Vệ Nhân cười đáp, “Sau này em sẽ ghé nhà thầy Chen một chút.”

“Nhớ mang theo quà tặng dành cho họ nhé!” Khi cửa khoang máy bay mở ra, Suì Suì lập tức đứng dậy và gọi mọi người đi ra ngoài.

Khi nhóm người này bước ra khỏi khu vực tiếp khách, Suì Suì lập tức ôm chầm lấy một bác gái trung niên và đưa ngay những món quà đã chuẩn bị sẵn vào tay bà ấy.

Bác gái này – người có mái tóc được buộc gọn gàng – cũng là một người quen thuộc; bà ấy được coi là một trong những thành viên kỳ cựu của công ty du lịch nhỏ do bố mẹ Suì Suì điều hành. Vì vậy, việc giao gia đình Kỳ Mã cho bà ấy quản lý thật sự khiến họ yên tâm.

Tuy nhiên, Vệ Nhân lại có chút e ngại trước bà gái này.

“Tiểu Nhân Nhân, không phải bác muốn chỉ trích con đâu… Con xem này, con đang bắt nạt Suì Suì phải không? Sao con lại mang theo nhiều cô gái trẻ như vậy về nhỉ? Thật là… con có gu thật tốt đấy!”

“Dì Phù ơi, dì Phù ơi!”

Vệ Nhân vội vàng ngăn bà ấy lại, “Chuyện này không phải như dì nghĩ đâu. Dì hãy hỏi Suì Suì xem sao? Suì Suì, đừng cười nữa, mau giải thích đi!”

“Suì Suì, con nói xem.”

Bà Phù đứng hai tay chống hông bên cạnh Suì Suì, với vẻ mặt như thể bất cứ lúc nào cũng sẵn sàng “trừng phạt” Vệ Nhân ngay tại sân bay vậy.

Sau khi chứng kiến màn “kịch tính” này, Suì Suì mới giải thích rõ về danh tính của các cô gái như Kajian Ka và Lora.

“Con gái đáng ghét…” Bà Phù vừa cười vừa đánh vào trán Suì Suì, “Trong WeChat con nói rằng Tiểu Nhân Nhân mang về nhiều cô gái trẻ, làm dì sợ hết cả lên… Dì không dám nói với mẹ kế của con, sợ bà ấy sẽ nổi giận và…”

“Dì Phù ơi, dì Phù ơi…”

Không chịu nổi nữa, Suì Suì vội vàng đổi chủ đề và nói bằng tiếng Nga: “Dì Phù ơi, bạn tốt của con là Maya, cùng với bạn tốt của anh trai con là Kỳ Mã và cha mẹ anh ấy thì được giao cho dì quản lý rồi đấy. Những ngày tới, họ muốn đi đâu thì đi đó; trước Tết, chúng tôi sẽ đến ga tàu cao tốc để đón họ.”

“Yên tâm đi!” Bà Phù trả lời bằng tiếng Nga với giọng điệu tự tin, đồng thời ôm nhẹ cha mẹ của Kỳ Mã. Ngay cả cách gọi họ, bà cũng thêm từ “Davariš” vào.

“Kỳ Mã, bác muốn đưa cho con một lời khuyên…”

“Này Kỳ Mã, nghe này,” Vệ Nhân nói nhỏ vào tai anh ta, “đừng có đi chọc giận bà Fu kia đấy.”

“Tại sao vậy?” Kỳ Mã tò mò hỏi, “Bà ấy biết võ pháp à?”

“Không hẳn là võ pháp đâu,” Vệ Nhân lắc đầu, “nhưng bà ấy còn đáng sợ hơn hai Cốt Man kia nữa.”

Nghe vậy, Kỳ Mã không khỏi rùng mình và tự giác tránh xa bà Fu – người đang trò chuyện rất thân thiện với bố mẹ mình.

Cùng lúc đó, Sui Sui cũng kéo Maya lại, chỉ vào bà Fu và nhỏ giọng dặn dò; Maya cũng gật đầu đồng ý.

Chỉ khi nhìn thấy bà Fu cùng gia đình Kỳ Mã rời đi, Vệ Nhân và Sui Sui mới thở phào nhẹ nhõm.

“Tch tch tch! Nhóc Ran Ran này…” Sui Sui trêu chọc Vệ Nhân một cách đùa cợt.

“Làm sao em lại mời được ‘thần’ như bà ấy đến đây vậy?”

Vệ Nhân đổ mồ hôi lạnh và cố tình không để ý đến cái biệt danh quá trẻ con đó.

Nói ra thì, bà Fu từng đi du học ở Liên Xô khi còn trẻ… Nhưng so với những ký ức đã xa xôi ấy, điều khiến Vệ Nhân, Sui Sui, và cả bố mẹ của anh ta ấn tượng nhất, vẫn là sức mạnh chiến đấu của bà ấy – thực sự là một cao thủ, có thể nói chuyện liên tục suốt một tiếng mà không hề lặp lại, và chắc chắn luôn chiến thắng!

“Em lo lắng Maya sẽ bị Kỳ Mã bắt nạt…”

Sui Sui tỏ vẻ thờ ơ, “Maya cũng sợ Kỳ Mã sẽ làm gì đó với mình, nên không ai thích hợp hơn bà Fu đâu.”

“Hy vọng cậu ấy sẽ có một kỳ nghỉ vui vẻ nhé…” Vệ Nhân nói một cách không hề thương hại, sau đó cùng Sui Sui và các em gái Kajinka cùng Lora rời khỏi sân bay, và tìm thấy bạn học của mình ở bãi đậu xe.

Đi xe mà người kia đã đặt trước để trở về khu trung tâm thành phố và đến khách sạn đã đặt trước, sau khi thay đồ xong, những cô gái ấy lập tức theo sự hướng dẫn của bạn học của Sui Sui đến địa chỉ văn phòng của họ.

Còn Vệ Nhân – người ở lại khách sạn – cuối cùng cũng rảnh rỗi để gọi điện thoại video cho Hạ Thục Thạch.

Sau một khoảng thời gian chờ đợi khá lâu, khuôn mặt quá thanh tú đến nỗi có vẻ hơi nữ tính của Hạ Thục Thạch xuất hiện trên màn hình.

“Anh em, không làm phiền anh đang làm gì đó chứ?” Ngay khi cuộc gọi được kết nối, Hạ Thục Thạch liền cười nói.

“Không đâu.”

Vệ Nhân cười một tiếng, rồi kéo cửa sổ video ra to hơn và hỏi: “Anh đi chơi à?”

“Ông tôi nhớ tôi rồi.”

Hạ Thục Thạch cười ngốc nghếch: “Kỳ lạ thật đấy… Kể từ vài ngày trước Tết, trí nhớ của ông tôi dường như tốt lên rất nhiều; ông ấy cứ luôn bảo tôi luyện viết chữ bằng bút lông, và ông ấy còn nhớ đến anh nữa đấy!”

“Nhớ đến tôi á?” Vệ Nhân không khỏi nhướng mày.

“Chắc chắn rồi!”

Hạ Thục Thạch ngồi xuống một chiếc ghế dài bên đường và cười nói: “Gần đây, ông ấy suốt ngày nhắc đến chàng trai đã dám thổi còi kêu gọi ông ấy đi đâu mất rồi.”

“Thật là kỳ diệu…” Vệ Nhân nhìn nhẹ vào hình xăm trên miệng Tay Trái Hổ và hỏi bình thản: “Từ khi nào trí nhớ của ông ấy bắt đầu tốt lên vậy?”

“Ít nhất cũng gần một tháng rồi.”

Hạ Thục Thạch đặt cái dừa xuống đất và nói: “Lúc đó, ông tôi đang ở nhà bố mẹ tôi, do người giúp việc chăm sóc… Tôi cũng không biết chính xác chuyện gì đã xảy ra, nhưng kể từ khi tôi đến đây, đã hơn một tuần rồi… Những ngày gần đây, chúng tôi đã đưa ông ấy đi kiểm tra đủ thứ, nhưng vẫn không tìm ra nguyên nhân.”

Gần một tháng? Điều đó chẳng phải chính là dấu hiệu cho thấy nhiệm vụ cuối cùng đã hoàn thành sao?

Vệ Nhân Nhưng tôi nhớ rất rõ là vật đó trong vòng xoáy dưới nhiệm vụ cuối cùng vẫn chưa thể lấy ra được.

  Chẳng lẽ hai sự việc này thực sự có liên quan đến nhau?

  Hay chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi?

  Nhưng nếu là trùng hợp, thì cũng quá trùng hợp rồi…

  Nghĩ mãi, anh ta không khỏi muốn tìm cơ hội để gặp lại Trần Kỳ, ông già Triệu Thắng Lợi và ông ngoại của Hạ Thục Thạch – người từng là người điều khiển tiếng kèn vào thời đó, Hạ Xuyên.

  “Anh bạn, đang nghĩ gì vậy?”

  Ở phía bên kia điện thoại, Hạ Thục Thạch thấy Vệ Nhân có vẻ mải mê suy nghĩ, liền vẫy tay trước ống kính camera và hỏi một cách nghiêm túc: “Tôi không làm phiền anh đang làm việc chứ?”

  Vệ Nhân tỉnh táo lại và không đáp lại câu hỏi của đối phương, mà nói: “Việc ông già nhớ ra là điều tốt. Sau vài ngày nữa, khi anh rảnh rỗi, tôi sẽ đến thăm ông ấy.”

  “Nếu anh có thể đến thì tốt biết mấy. Tôi luôn rảnh rỗi ở đây; lúc đó có lẽ anh còn phải huýt sáo tiếng kèn cho ông tôi nữa đấy!”

  “Chỉ cần ông già sẵn lòng cho tôi tiếng kèn, chắc chắn không thành vấn đề!” Vệ Nhân cam đoan và uống một ngụm nước khoáng bên cạnh.

  “Anh định ngày giờ đi, tôi sẽ mua vé cho anh khi anh về nước nhé?” Hạ Thục Thạch hỏi, rõ ràng là đã nhìn thấy bao bì chai nước khoáng trên tay Vệ Nhân.

  “Tôi vừa mới trở về,” Vệ Nhân cười đáp và nói thêm: “Tôi vừa tìm khách sạn để ở.”

  “Thật là trùng hợp ghê…” Hạ Thục Thạch nhìn xung quanh một lát rồi quay lại với chủ đề ban đầu: “Anh đã xem những bức ảnh tôi gửi cho anh chưa?”

  “Đã xem rồi,” Vệ Nhân gật đầu, “Chiếc mũ giáp kiểu Anh đó, anh tìm thấy ở đâu vậy?”

  “Không phải tôi tìm thấy đâu,” Hạ Thục Thạch vội vàng lắc đầu, “Chúng tôi suy đoán là Núi Người Dã đã tìm thấy chiếc mũ đó.”

  “Ở đâu vậy?” Vệ Nhân nhướng mày hỏi.

  “Núi Người Dã ấy…” Hạ Thục Thạch lặp lại.

  “Núi Người Dã thuộc đội quân viễn chinh đó à?” Vệ Nhân hỏi lại một lần nữa.

  “Đúng vậy, chính là Núi Người Dã đó,” Hạ Thục Thạch gật đầu nói, “Thế nào? Anh có hứng thú không?”