Nhìn theo ba tên thợ săn Inta mang theo cả Bailek và con trai anh ta, cùng với chiếc xe buýt và chiếc mô tô, Kỳ Mã mới nói: “Buổi chiều nay, chúng tôi đã bắt được người thứ hai tại địa điểm phát hiện ra những gói cỏ có chứa độc. Hắn ta là đồng bọn của kẻ đã đầu độc và lột da bạn vào sáng nay, nhưng nhiệm vụ của hắn là thu thập những sừng và da linh dương bị độc chết do những gói cỏ đó. Hiện tại, toàn bộ băng nhóm này đều đã bị những người giúp đỡ từ Inta bắt giữ.”

Kỳ Mã dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Và như bạn đã nói trước đây, họ thực sự không biết gì về vụ nổ xảy ra tối hôm qua. Họ khẳng định rằng một người phụ nữ tên là Jialina đã cung cấp cho họ thiết bị GPS cùng thông tin về thời điểm và vị trí cần đầu độc.”

“Ngoài ra, chúng tôi cũng đã bắt được một tài xế chuyên thu mua sừng linh dương từ những kẻ đó. Có vẻ như anh ta là bạn thân của chồng Jialina.”

“Anh ta cũng chỉ ra vị trí kho hàng ở đây à?” Vệ Nhân hỏi, chỉ về phía con đê đất phía sau.

“Không, anh ta hoàn toàn không biết vị trí này,” Kỳ Mã đáp. “Nhưng anh ta biết nhà Jialina ở đâu; tuy nhiên, khi An Đông cùng em trai út của anh ta đến đó thì không tìm thấy gì cả. Bây giờ, chúng ta chỉ có thể hy vọng vào địa điểm này mà thôi.”

“Sau này chúng ta sẽ làm gì?” Vệ Nhân đặt quyền quyết định vào tay Kỳ Mã.

“Vũ khí của bạn đâu rồi?” Kỳ Mã hỏi một cách không hài lòng. “Bạn định lao vào đó đánh nhau thật sao?”

“Khó để mang theo, nên tôi đã cất nó đi rồi,” Vệ Nhân trả lời một cách thản nhiên.

“May mà tôi còn mang theo vũ khí dự phòng,” Kỳ Mã nói, rồi vẫy tay gọi Vệ Nhân Triệu, cùng anh ta đi đến phía sau xe tải, kéo xuống một cái thang gấp đơn giản.

Theo sau họ vào trong xe, Kỳ Mã đạp mở một cái thùng gỗ và nói: “Đây là vũ khí mà cô giáo Dalia đã gửi đến để hỗ trợ chúng tôi sau khi biết tin có người bắt cóc tôi.”

“Được gửi từ Nga à?” Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi.

“Làm sao có thể như vậy được…”

Kỳ Mã vẫy tay và nói: “Đều được gửi đến từ Irkutsk… Kể cả chiếc xe này cũng là bạn của cô Dalia tặng cho chúng ta; khi chúng ta trở về, những thứ này sẽ phải trả lại hết.”

Nghe vậy, Vệ Nhân mới cúi xuống lấy một khẩu súng VSS bằng âm thanh thấp ra khỏi chiếc thùng, rồi nhặt thêm hai hộp đạn để vào túi.

“Còn khoảng hơn hai tiếng nữa mặt trời sẽ lặn…”

Kỳ Mã cũng cầm một khẩu súng tương tự và nói: “Trong thời gian này, anh có thể nghỉ ngơi trước; tôi sẽ đi canh giữ ở nơi cao hơn.”

“Tình hình ở trạm cứu hộ thì sao?” Vệ Nhân hỏi trong lúc nhảy xuống từ xe.

“Không có gì thay đổi cả.”

Kỳ Mã mở cửa xe và nói: “Sau khi nhận được thông báo từ anh về việc họ đang nhắm vào tôi, họ đã cố tình che giấu thông tin. Lần này, ngoại trừ bạn bè từ Ita, ngay cả anh em của Maya cũng không biết chúng ta đã bắt được bao nhiêu người.”

Nghe vậy, Vệ Nhân không hỏi thêm gì nữa, cầm súng vào buồng lái xe để nghỉ ngơi; trong khi đó, Kỳ Mã leo lên đỉnh đồi và dùng kính viễn vọng quan sát hai căn lều lớn ở phía bên kia.

Khi Vệ Nhân thức dậy, ánh sao Bắc Đẩu đã hiện rõ bên ngoài cửa sổ xe; Kỳ Mã cũng đã trở vào xe và lấy ra vài miếng sô-cô-la cùng hai chai nước từ cái túi treo trên tường.

Ăn vài miếng sô-cô-la để no bụng trong bóng tối, Vệ Nhân nhận chiếc bộ đàm dân dụng mà Kỳ Mã đưa cho mình, đeo vào vai, thử nghe tai nghe xem có hoạt động tốt không, sau đó lại đeo chiếc kính nhìn đêm mà đối phương đang cầm.

“Hãy cố gắng đừng làm tổn thương ai nhé…” Kỳ Mã nói trước khi mở cửa xe và đưa cho Vệ Nhân một chiếc mặt nạ đen cùng vài chiếc còng tay đã bị mòn.

“Tất nhiên rồi, ngôi sao lớn ạ.”

Vệ Nhân thì thầm đáp lại, sau đó nhảy xuống từ buồng lái, đeo mặt nạ và găng tay, rồi treo chiếc xích vào thắt lưng. Sau đó, cùng với người kia, họ đi vòng qua khúc đất dài khoảng trăm mét này từ hai hướng khác nhau. Khi đã vượt qua được, họ cẩn thận tiến gần hơn về phía hai căn lều bằng len đang phát ra ánh sáng.

Khi khoảng cách giữa họ ngày càng thu hẹp, Vệ Nhân chuyển thiết bị nhìn đêm sang chế độ quan sát hình ảnh nhiệt. Sau đó, anh ta nhắm vào con chó đang phát ra ánh sáng đỏ bên cạnh một trong hai căn lều và bấm cò súng.

Tiếng súng nhỏ bé gần như không thể nghe thấy được vang lên, và Vệ Nhân đã dễ dàng loại bỏ con chó đó. Anh ta cúi xuống nhặt viên đạn có ánh sáng đỏ trên màn hình thiết bị nhìn đêm, sau đó nhấn nút truyền tín hiệu trên tai nghe để thông báo cho Kỳ Mã. Cả hai sau đó tiến gần các phương tiện mà họ được giao phụ trách.

Sau khi kiểm tra, họ nhận thấy rằng dù là xe chở dầu, xe container hay chiếc xe off-road đậu giữa hai căn lều, đều không có ai canh gác cả.

Hai người trao đổi tín hiệu với nhau, rồi cúi thấp người, cầm súng và từng bước tiến gần các căn lều mà mình được phân công.

Khi đã đến gần, Vệ Nhân lập tức nghe thấy tiếng chạm cốc bên trong lều, đồng thời cũng ngửi thấy mùi thịt và hương vị đặc trưng của rượu sữa ngựa thoang thoảng bay ra từ khe hở của cánh cửa gỗ.

Anh ta tháo thiết bị nhìn đêm ra, ghé sát khe cửa để nhìn vào bên trong. Căn lều có diện tích khoảng ba mươi mét vuông này chỉ có bốn người: hai phụ nữ và hai nam giới. Trong số họ, ba người có vẻ ngoài đặc trưng của người Kazakhstan, còn người đàn ông duy nhất – khoảng hơn ba mươi tuổi – lại có đôi má hõm sâu, mũi cao và mái tóc vàng.

Nghe thấy tiếng động báo hiệu bắt đầu hành động phát ra từ tai nghe, Vệ Nhân nhấn nút truyền tín hiệu để đáp lại, sau đó đá mạnh vào cánh cửa gỗ mỏng manh.

Với một tiếng “rầm”, cánh cửa gỗ vốn đã hé mở bị Vệ Nhân đá tung ra ngoài. Những người đang ngồi bên trong, sau một khoảnh khắc sững sờ, người đàn ông đứng gần tường lập tức muốn rút khẩu súng săn đằng sau lưng mình.

Thấy vậy, Vệ Nhân Trực bóp cò súng, và sau tiếng nổ không quá lớn, trên bức tường của lều lông cừu phía trước người đàn ông kia xuất hiện một lỗ đen cháy. Người đàn ông suýt bị viên đạn trúng tay cũng lập tức đứng yên, giơ cao hai tay và cẩn thận ngồi trở lại chỗ cũ.

“Giơ tay lên,” Vệ Nhân cố tình nói bằng giọng khàn khàn.

Nghe lời này, bốn người kia vội vàng giơ tay lên; đặc biệt là người đàn ông tóc vàng đang đối diện với Vệ Nhân, vẫn cầm chặt một chiếc chân cừu mà không hề nhớ buông xuống.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng căn lều ấm áp, thoang thoảng mùi thịt và rượu, Vệ Nhân cởi chiếc xích tay đeo ở eo, “klạc” một tiếng ném nó lên chiếc bàn đầy thức ăn ngon lành, rồi nói: “Jialinna, hãy xiết chặt tay những người khác từ phía sau.”

Nghe lời này, người phụ nữ khoảng hơn bốn mươi tuổi, mặc đầy trang sức, run rẩy lấy chiếc xích tay từ trên bàn, đầu tiên xiết tay người phụ nữ trẻ hơn khoảng ba mươi tuổi, có vẻ ngoài khá xinh đẹp, sau đó mới xiết tay người đàn ông tóc vàng, cuối cùng mới đến người đàn ông mập mạp ngồi bên cạnh cô ta.

“Hãy xiết chặt tay mình từ phía sau nữa,” Vệ Nhân dừng lại một chút rồi tiếp tục nói, “Những người đã bị xiết tay, hãy quỳ thành hàng trước mặt tôi.”

“Anh là ai? Tại sao anh lại làm như vậy…?”

“Bam!”

Lại một tiếng nổ không quá lớn nữa; miếng sườn cừu được nướng vàng óng trên bàn giữa lều bị đạn trúng, một xương sườn cũng rơi xuống chiếc bàn bằng hợp kim nhôm có lỗ đạn do viên đạn gây ra.

Có lẽ vì đứng quá gần, tiếng nổ này càng có tác động đe dọa hơn so với lần trước; lần này, kể cả người phụ nữ trung niên tên Jialinna, tất cả đều hoảng loạn và quỳ thành hàng, lưng quay về phía Vệ Nhân.

Sau khi kiểm tra lại các chiếc xích tay của bốn người này và đảm bảo chúng được siết chặt, Vệ Nhân bắt đầu kiểm tra người họ từng người một. Cuối cùng, ông tìm thấy một khẩu súng Makarov trong túi người đàn ông mập tóc đen, và một khẩu súng TP9 có vẻ đẹp nhưng mang theo mùi hôi nồng nặc từ nách người đàn ông tóc vàng.

Khi ông hoàn tất việc kiểm tra hai người phụ nữ cuối cùng và xác nhận họ không mang theo vũ khí nào, Kỳ Mã cũng mang theo súng đến gần.

“Tình hình bên đó thế nào?” Vệ Nhân hỏi bằng giọng khàn khàn bằng tiếng Nga.

“Chỉ có ba đứa trẻ thôi,” Kỳ Mã cũng trả lời bằng giọng khàn khàn, “Một cô gái chưa đầy 20 tuổi, một bé trai khoảng năm sáu tuổi, và một em bé còn cần bú sữa. Ngoại trừ đứa bé, hai người kia đã bị còng lại rồi.”

“Cậu đến hỏi tôi à?” Vệ Nhân hỏi một cách từ từ.

“Cậu cứ tự đi xem đi,” Kỳ Mã đáp không màng đến gì cả, “Tôi chỉ muốn xem trong căn phòng này có cái gì đáng giá không thôi.”

“Cậu, đi ra ngoài với tôi.” Vệ Nhân dùng nòng súng nhẹ nhàng đẩy người phụ nữ trung niên tên là Jialina; cô ta run rẩy, hoảng loạn đứng dậy và miễn cưỡng theo ông ta ra khỏi căn lều lông thú.

“Cậu muốn tiền à? Tôi có thể cho cậu đủ tiền.” Jialina lắp bắp van xin.

Nhưng Vệ Nhân chỉ đặt nòng súng lên vai cô ta, nhẹ nhàng đẩy cô ta đi vài mét, sau đó mới hỏi: “Jialina, cậu biết tôi đến đây để tìm gì không?”

“Không… không biết…” Jialina lắp bắp trả lời.

“Không biết à?” Vệ Nhân cố tình phát ra tiếng cười lạnh, “Cậu không biết chính mình đã làm những gì sao?”

“Đó không liên quan đến tôi! Những chuyện đó không liên quan đến tôi!” Jialina hoảng loạn nói, “Tôi không hề có ý định dính líu vào những việc đó!”

“Việc kinh doanh ‘độc quyền’ ấy à?” Vệ Nhân ngạc nhiên, lại phát ra tiếng cười lạnh, “Được thôi, coi như việc kinh doanh ‘độc quyền’ đó không liên quan đến cậu… Bây giờ hãy nói về những chuyện liên quan đến cậu đi, ví dụ như chuyện ở khu bảo tồn… Chắc chắn những việc đó là do cậu làm phải không?”

“Tôi…” Jialina cắn răng, “Tôi chỉ là một thương nhân da thú thôi… Tôi không làm những việc gây hại cho động vật hoang dã đâu.”

“Sáng nay, tôi đã chứng kiến bằng mắt chính mình vài con cáo bị lột da và được ném lên xe của chồng em gái cậu.”

Nói xong, Vệ Nhân đeo súng lên vai và cầm thêm một khẩu súng dài vào tay, “Tóc cậu khá đẹp… Sao không để tôi thử xem liệu có thể lột da đầu cậu giống như lột da cáo không nhỉ?”

Chưa kịp nói hết, Vệ Nhân đã đá nhẹ vào đùi cô ta, khiến cô ta không thể kiểm soát được mà phải ngồi xuống. Ngay lập tức, hắn ôm lấy đầu cô ta vào lòng và dùng lưỡi dao cạo nhẹ qua tóc mái, gây ra một vết thương nhỏ. “Jialinna, đừng cử động nhé. Tay nghề của tôi không giỏi lắm đâu; nếu cô ta chống cự quá mạnh, có thể tôi sẽ làm mất mắt cô ta đấy.”

“Tôi nói! Tôi nói!” Jialinna khóc lóc hoảng loạn, nhưng thực sự không dám cử động chút nào. Cô chỉ có thể ngồi yên, cảm nhận cơn đau rát trên da đầu và dòng máu ấm áp trượt dài xuống trán mình, hòa lẫn với những giọt nước mắt bẩn thỉu, rơi xuống người cô.

“Rất tốt. Ai là người sắp xếp việc đầu độc các loài thú hoang dã trong khu bảo tồn này?” Vệ Nhân vừa lau máu trên lưỡi dao bằng cổ áo cô ta, vừa hỏi một cách từ từ.

“Là tôi! Chính tôi đã sắp xếp việc đó!” Jialinna hoảng loạn, lùi người lại phía sau, sợ rằng lưỡi dao vừa rồi có thể cắt đứt cổ mình nếu cô ta cử động mạnh.

“Hãy kể chi tiết xem cô ta đã sắp xếp như thế nào,” Vệ Nhân cười nhẹ và hỏi.

“Tôi có rất nhiều người chăn nuôi cùng làm việc với tôi; họ thường xuyên bán cho tôi những con thú hoang dã mà họ lén lút săn bắt được.”

Jialinna thở dài và tiếp tục nói: “Những ngày gần đây, tôi đã báo họ đến khu bảo tồn để đặt thuốc độc, và nói với họ rằng lúc đó sẽ không ai đến bắt họ đâu.”

“Tại sao lại không ai đến bắt họ?” Vệ Nhân từ từ dẫn dắt cuộc trò chuyện, đồng thời cũng vô tình đặt lưỡi dao lên cổ áo bên kia của cô ta và lau đi những vết “máu” không hề tồn tại.

“Là Saida đã báo cho tôi! Chính Saida!” Jialinna thở hổn hển, khóc lóc và trả lời: “Cô ấy đã nói với tôi rằng những thời điểm và địa điểm đó sẽ không gây chú ý.”

“Tại sao lại không gây chú ý?” Vệ Nhân siết chặt lưỡi dao, hỏi gần tai cô ta.

“Không! Tôi không biết! Tôi thực sự không biết!” Jialinna thở hổn hển, và mùi hôi thối nồng nàn bắt đầu lan tỏa từ phía dưới quần cô ta… Nhưng tay cô vẫn chỉ về phía căn lều lông cừu: “Cô ấy đang ở trong lều đó… Bạn có thể hỏi cô ấy!”

“Câu hỏi tiếp theo…”

Vệ Nhân vớ lấy một nắm đất bên cạnh, bôi lên vết thương trên trán người kia và hỏi: “Saiyida là ai? Cô ấy có quan hệ gì với anh?”

  “Cô ấy là em gái ruột của chồng tôi!”

  “Trong phòng này, ai là chồng anh?”

  “Người mập đó!” Gialinna vội vàng trả lời.

  “Vậy người đàn ông tóc vàng kia là chồng của Saiyida à?”

  “Không,” Gialinna đưa ra một câu trả lời khiến Vệ Nhân ngạc nhiên.

  “Không à?” Vệ Nhân nhướng mày, “Vậy anh ta là ai?”

  “Anh ta là bạn thân của chồng Saiyida.”

  Gialinna dường như khó thở, hơi thở càng lúc càng gấp rút: “Chồng cô ấy đã chết vài ngày trước, bị những kẻ thuộc tổ chức chống săn trộm bắn chết.”

  Buông lỏng cổ người kia, Vệ Nhân đứng dậy và hỏi: “Chồng cô ấy đã chết, vậy sao các người vẫn còn tâm trạng uống rượu, ăn thịt được? Lúc nãy các người dường như rất vui vẻ đấy.”

  “Saiyida sẽ thừa kế hầu hết tài sản của chồng mình.”

  Gialinna lùi lại vài bước, “Hơn nữa, cô ấy đã lén lút sống chung với Krem từ lâu rồi; thậm chí có thể đứa con của cô ấy cũng là con của Krem… Điều này cô ấy đã tự mình nói với tôi.”

  “Krem chính là người đàn ông tóc vàng kia à?”

  “Đúng,” Gialinna vùng vẫy và quỳ xuống đất, cố gắng đứng dậy.

  “Tch tch tch… Thêm một con cừu nữa trên đồng cỏ xanh…”

  Vệ Nhân cười khẩy trong lòng, đá người kia xuống đất rồi tiếp tục hỏi: “Vậy chuyện ‘độc chiếm’ kia là thế nào?”

  “Lợi nhuận từ việc buôn bán sản phẩm động vật hoang dã quá thấp.”

  Gialinna nằm trên mặt đất lạnh lẽo và nói: “Lần này, cô ấy và chồng mang Krem đến đây, chính là để cùng nhau lén lút tìm chỗ trồng loại hoa Ying Su.”

  “Nếu mục đích là trồng hoa Ying Su, tại sao chồng cô ấy lại chết vào tay tổ chức chống săn trộm?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

  “Đó chỉ là một tai nạn thôi.”

  Gialinna, khuôn mặt nhợt nhạt, cuối cùng cũng bỏ cuộc: “Hôm đó, chúng tôi định đưa anh ấy và Krem đến xem kho hàng của mình. Chúng tôi đã chuẩn bị rời đi, nhưng Saiyida nói rằng cô ấy quên điện thoại ở trong kho. Khi chúng tôi đang đợi bên ngoài, chúng tôi chứng kiến những người thuộc tổ chức chống săn trộm xông vào đó.”

  “Thật là không may mắn… Người mẹ xui xẻo lại mở cửa cho con trai mình…”

  Vệ Nhân thầm lẩm bẩm, rồ