Vào lúc 7 giờ sáng ngày 2 tháng 10, Vệ Nhân – người đã mặc bộ đồ săn màu kẻ hoa – cầm theo ba lô bước vào rừng. Anh phải cảm ơn những bài học đắt giá mà anh đã trải qua khi bị Kỳ Mã bắt được tới 17 lần vào hôm qua; vì vậy, từ khi bước vào rừng, anh đã cực kỳ thận trọng và cẩn thận. Thậm chí, để gây rối cho Kỳ Mã, anh còn cố tình để lại một số dấu vết khó có thể phát hiện thấy ở nhiều hướng khác nhau.

Một tiếng sau đó, Kỳ Mã lái chiếc xe golf đi vòng quanh mép rừng. Tuy nhiên, so với sự thuận lợi của ngày hôm qua, việc Vệ Nhân phải mất thêm nửa giờ đồng hồ mới xác định được hướng truy tìm đúng đã khiến anh ta tốn thêm thời gian.

Trong lúc hai người trẻ này đang truy đuổi nhau trong rừng, Karlpu cũng đã gọi điện cho Nikola vào buổi sáng sớm và kể lại từng lời thoại giữa anh ta và Vệ Nhân một cách không sót một chữ nào.

Tuy nhiên, Nikola không nói gì cả, thậm chí còn nhắc nhở Karlpu không cần phải đưa ra bất kỳ lời khuyên hay gợi ý nào cho Vệ Nhân.

“Tại sao vậy?” Karlpu hỏi một cách tò mò, “Victor chỉ là một người bình thường chẳng biết gì cả… Chẳng lẽ…”

“Chính vì anh ta là một người bình thường chẳng biết gì cả,” Nikola trả lời một cách bình thản, “Chúng ta đã cố gắng theo phương pháp của KGB suốt hàng chục năm nhưng vẫn không tìm ra manh mối nào. Có lẽ nếu thử từ góc độ của một người bình thường, chúng ta sẽ có được những kết quả bất ngờ. Karlpu, nhiệm vụ của bạn chỉ là đóng vai trò như một kho lưu trữ thông tin thôi; bạn chỉ cần trả lời mọi câu hỏi mà anh ta đặt ra là được.”

“Tôi hiểu rồi,” Karlpu trả lời một cách đơn giản, và sau khi nghe thấy tiếng chuông báo cuộc gọi kết thúc, anh liền cúp máy và cùng với Dahlia ngồi đối diện rời khỏi văn phòng, đi thẳng đến tòa nhà chính không xa đó.

Trong khu rừng này, không chỉ có Vệ Nhân – một sinh viên – mà ở tòa nhà chính còn có rất nhiều cô gái xinh đẹp nữa. Mặc dù phần lớn các khóa học của họ do các giáo viên tạm thời giảng dạy, nhưng một số khóa học có giá trị cao vẫn cần đến sự tham gia trực tiếp của anh và Dahlia.

Trong lúc mọi người đều bận rộn, vào lúc 2 giờ 40 chiều, Vệ Nhân lại một lần nữa bước ra khỏi rừng, người đầy bụi thuốc nhuộm như hôm qua. Nhưng điều khác biệt so với hôm qua là, mãi cho đến khi anh ngồi xuống bậc thang trước trung tâm tư vấn, Kỳ Mã mới bước ra từ hướng khác của rừng.

“Hôm nay đã thử bao nhiêu lần rồi?” Vệ Nhân lau mồ hôi trên trán và hỏi.

“12 lần,” Kỳ Mã nói với vẻ tiếc nuối, “Nếu biết trước thì hôm qua tôi sẽ không dạy anh nhiều như vậy.”

“Hôm nay anh cũng dạy tôi khá nhiều rồi đấy,” Vệ Nhân nói, đưa cho đối phương một chai nước khoáng lạnh, sau đó kiềm chế nỗi đau trong lòng, lấy ra hai mươi nghìn rúb từ ví và đưa cho cô giáo Dalia đang đứng đợi bên cạnh.

“Hôm nay tìm được bao nhiêu miếng rồi?” Dalia nhận tiền, lấy ra vài tờ đưa cho Kỳ Mã, phần còn lại thì cho vào ví của mình.

“Vẫn chỉ có một miếng thôi,” Vệ Nhân nói với vẻ thất vọng, “Tôi tưởng miếng mà tìm được hôm qua vẫn còn ở chỗ cũ; nếu không phải đi đó lãng phí quá nhiều thời gian, có lẽ tôi đã tìm thấy miếng thứ hai rồi.”

“Ngày mai vẫn còn cơ hội đấy,” Dalia nói, rồi quay người đi về phía trung tâm tư vấn, “Trước hết hãy về thay đồ đi, buổi học bắt đầu lúc bốn giờ chiều, vẫn là lớp học cũ.”

“Lại là tiếng Đức à?” Kỳ Mã hỏi một cách hào hứng; ban đầu cậu ta hoàn toàn không muốn học tiếng Đức, nhưng việc có thể học được vài câu chửi bới bằng ngôn ngữ này thực sự rất hấp dẫn đối với cậu ta.

“Đúng vậy,” Dalia trả lời, đồng thời bước vào trung tâm tư vấn.

Như dự đoán, trong suốt hai giờ học tiếng Đức, hai người đã sử dụng hết các mối quan hệ gia đình trong tiếng Đức để giao tiếp với nhau, đồng thời cũng kết hợp vào đó các con số, thời gian, ngày tháng… những kiến thức cơ bản.

Vào lúc sáu giờ chiều, sau khi kết thúc buổi học tiếng Đức đầy thú vị với Kỳ Mã, Dalia không vội vàng rời đi, mà bảo Kỳ Mã mang bữa tối đến cho cô. Vì buổi học này hoàn toàn miễn phí, nên Kỳ Mã không hề từ chối, và vui vẻ chạy ra khỏi lớp học không quá lớn đó.

“Hai ngày qua, trò chơi săn tìm này diễn ra thế nào rồi?” Dalia hỏi, đồng thời rót cho Vệ Nhân một tách cà phê.

“Cảm ơn,” Vệ Nhân trả lời bằng tiếng Đức, sau đó chuyển sang tiếng Nga và tiếp tục nói, “Tôi đã học được khá nhiều kỹ thuật từ Kỳ Mã, nhưng anh ấy luôn tìm thấy tôi…”

“Khi mới chín tuổi, cậu bé đã cùng bố đi săn trong khu rừng này; có thể nói rằng cậu ấy nhận biết từng cây trong khu rừng Hồng Kỳ này. Ngay cả tôi hay ông Kalp, cũng khó có thể tránh bị cậu ấy tìm ra trong khu rừng này.”

Cô giáo Dalia nhìn về phía cửa và nói nhỏ, “Vì vậy, Victor, nếu bạn muốn chiến thắng trong trò chơi săn này, tốt nhất là hãy suy nghĩ kỹ một chút.”

Vệ Nhân nghe xong liền bước vào trạng thái suy tư; rõ ràng lời nói của người phụ nữ có thân hình đặc trưng của Nga này mang ý nghĩa sâu xa.

Khi Kỳ Mã bước vào với đĩa thức ăn trên tay, cô Dalia đặt chiếc cà phê xuống và nói, “Được rồi, nhắc nhở đến đây thôi. Các bạn cũng đi ăn uống đi. Kỳ Mã, lúc bảy giờ nhé, dẫn Victor đến phòng võ thuật ở tòa nhà chính để hỗ trợ các cô gái luyện tập trong một tiếng đồng hồ.”

“Không vấn đề gì!” Kỳ Mã ngay lập tức nở nụ cười đầy ý đồ xấu xa, rồi thúc Vệ Nhân rời khỏi lớp học và đi vào nhà hàng đối diện.

Sau khi vội vàng ăn xong bữa tối giàu calo, Vệ Nhân theo Kỳ Mã đến một phòng học rộng lớn ở tòa nhà chính. Ở đó, bốn cô gái trẻ trung, mặc đồ thoải mái, đang theo học cô Dalia về kỹ năng tự vệ cho nữ giới.

Khi hai người bước vào, cô Dalia lập tức chỉ vào họ và nói, “Các cô gái ơi, trong tiếng đồng hồ tới đây, nhiệm vụ của các bạn là đánh bại họ. Nếu có ai trong số họ còn đứng dậy được sau đó, các bạn sẽ phải dọn dẹp phòng học.”

“Quy tắc là gì vậy?” Vệ Nhân hỏi.

“Đừng dùng sức quá mạnh, đừng làm họ bị thương nặng,” Kỳ Mã trả lời và đưa cho anh ta một bộ đồ bảo hộ, nhấn mạnh, “Hãy bảo vệ người bạn của mình thật cẩn thận.”

Vệ Nhân nhìn bốn cô gái đang háo hức, vội vàng mặc bộ đồ bảo hộ dày cộm lên.

Không hề có quy tắc nào được đặt ra, cũng không có tín hiệu bắt đầu nào cả. Gần như ngay khi họ bước lên thảm đệm chống va đập, bốn cô gái đã vây quanh họ và bắt đầu đánh đập họ.

Dù sao thì khi còn học đại học, tôi cũng đã không ít lần đụng độ với những cô gái này rồi… Vệ Nhân ban đầu còn khá tự tin, nhưng khi thực sự bắt đầu đối đầu với họ, anh mới nhận ra rằng những cô gái này thực sự rất hung dữ, không hề nương tay chút nào. Thỉnh thoảng, anh lại bị làm ngã xuống đất bằng đủ mọi cách, hoặc bị họ dùng đôi chân dài của mình kẹp chặt tay hay cổ.

Ngay cả Kỳ Mã cũng không khá hơn là mấy; lúc đầu anh vẫn có thể đánh bại được một hai người, nhưng ngay khi Vệ Nhân ngã xuống, áp lực lập tức tăng vọt đối với anh ta, và sau đó anh ta cũng bị giữ chặt trên mặt đất và bị đánh đập không ngừng.

Trong suốt giờ đồng hồ đấu tranh – hay nói đúng hơn là bị đánh đập – đó, hai bên chỉ nghỉ ngơi chưa đầy mười phút. Hoạt động mạnh mẽ như vậy thật sự khiến người ta mệt đứt hơi hơn cả việc đi tìm tấm bảng trong rừng. Nếu không phải vì Vệ Nhân đã bắt đầu tập luyện có chủ đích kể từ khi trở về từ tiền đồn số 19, thì cũng chẳng biết liệu anh ta có thể kiên trì đến cuối không.

Sau một giờ đồng hồ vật lộn gian khổ, cả sáu người đều đổ mồ hôi đẫm người. Trên mặt Vệ Nhân từ từ rơi những giọt máu mũi, còn Kỳ Mã thì phải dùng hai tay che vào vùng kín, khuôn mặt anh ta liên tục thay đổi biểu cảm, rõ ràng là anh ta đã bị những cô gái đó “chăm sóc” một cách đặc biệt.

Cô giáo Dalia nhìn Vệ Nhân vẫn đang run rẩy nhưng vẫn cố gắng đứng vững, và Kỳ Mã đang quỳ trên tấm thảm chống va đập, nhe răng cười méo, rồi cô mỉm cười hài lòng và nói: “Được rồi, các cô gái ở lại dọn dẹp lớp học.”

“Phụt…” Vệ Nhân ngồi phịch xuống tấm thảm dày, thở hổn hển. Anh cuối cùng cũng hiểu tại sao Kỳ Mã lại gọi nơi này là “thiên đường của đàn ông”… Đối đầu với những cô gái xinh đẹp như vậy quả thực là vừa đau đớn vừa thú vị, nhưng trừ khi ai đó thực sự điên rồ hoặc thích bị đánh đập, còn không thì chắc chắn họ sẽ không muốn trải qua điều đó lần nữa đâu.

Thấy Vệ Nhân nhìn mình với vẻ mặt kỳ lạ, Kỳ Mã vội vàng biện hộ: “Đừng nhìn tôi như vậy… Bình thường tôi cũng chỉ đồng thời làm trợ lý cho hai cô gái thôi; bị đánh đập dữ dội như thế này thì đây là lần đầu tiên đấy.”

“Tôi tin đấy… Tất cả những gì bạn nói tôi đều tin.”

“Vệ Nhân vừa tháo bỏ trang thiết bị bảo hộ trên người vừa đáp một cách qua loa.

‘Hãy quay lại thay đồ đi,’ Dalia lấy ra một chiếc khăn rửa mặt từ thùng đá và ném cho Vệ Nhân, ‘Ông Karlpe đang chờ bạn trong lớp học đấy.’

Nghe vậy, Vệ Nhân vội vàng đứng dậy, dùng khăn băng lại cái mũi vẫn đang chảy máu, rồi lảo đảo rời khỏi lớp học, đi về phía trung tâm tư vấn. Còn Kỳ Mã kia thì tự nguyện ở lại, cùng những cô gái khác dọn dẹp lớp học.

Trở về phòng và tắm lại, Vệ Nhân nhìn vào vết bầm tím trên mắt mình trong gương, lắc đầu bất lực, sau đó thay đồ sạch sẽ và mang theo những tài liệu mà Karlpe đã để lại cho mình tối hôm trước, quay trở lại lớp học ở tầng một.

‘Bạn đã nghĩ ra điều gì chưa?’ Karlpe dường như không để ý đến vết bầm và vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt Vệ Nhân, vẫn giữ vẻ mặt tươi cười như mọi khi.

‘Hiện tại vẫn chưa nghĩ ra được gì cụ thể.’

Vệ Nhân mở tài liệu ra, chỉ vào phần được đánh dấu bằng bút “Liên minh thanh niên Đức” và hỏi: ‘Ông có thể giải thích cho tôi biết đây là tổ chức gì không?’

‘Đó là một tổ chức vũ trang bất hợp pháp được thành lập sau chiến tranh.’

Karlpe trả lời một cách không do dự: ‘Trước khi Quân đội Phòng vệ Tây Đức được thành lập, họ còn nhận được sự hỗ trợ về tài chính và vũ khí từ chính phủ Tây Đức. Nhưng sau khi quân đội này được thành lập, tổ chức này – không nằm dưới sự kiểm soát của chính quyền Tây Đức – nhanh chóng mất đi nguồn tài chính.’

‘Quân đội Phòng vệ Tây Đức được thành lập vào khoảng những năm 1950 phải không?’ Vệ Nhân chỉ vào phần được đánh dấu trong tài liệu và hỏi tiếp: ‘Vậy tại sao họ lại hoạt động vào năm 1985…’

‘Đúng vậy.’

Karlpe tiếp tục giải thích: ‘Mặc dù mất đi nguồn tài chính chính thức, nhưng họ vẫn không tan rã. Vào những năm 80, tổ chức này lại nhận được sự hỗ trợ từ Mỹ và bắt đầu hoạt động trở lại; họ thậm chí sản xuất ra rất nhiều khí sarin, chuẩn bị thực hiện các cuộc tấn công ở Đông Đức.’

‘Họ đã thành công chứ?’ Vệ Nhân hỏi một cách có chủ đích.

‘Tất nhiên là không.’

Karlpe cười và nói: ‘Lúc đó, một điệp viên của Stasi Đông Đức đã kịp thời thông báo tin này về Berlin Đông, và phá hủy xưởng sản xuất khí sarin của tổ chức này ở Tây Đức.’

Chỉ kém chưa đầy một ngày, An Bình cũng đã truyền về thông tin này.

Sau đó, khi Đông Đức công bố sự việc trên phạm vi hẹp, Tây Đức và Mỹ – những người đứng sau họ – đã buộc phải tiêu diệt hoàn toàn tổ chức đó dưới áp lực.

“Điều này xảy ra vào thời gian nào?” Vệ Nhân hỏi tiếp.

“Vào tháng 4 năm 1985,” Karlp nhớ lại. “Lúc đó, Gorbachev mới chỉ nhậm chức không lâu, ông ấy muốn sử dụng sự việc này làm bước đột phá để buộc quân đội Mỹ rời khỏi Tây Đức. Lúc đó, chính An Bình là người phụ trách điều tra các tình huống tiếp theo.”

“Rồi sao?”

Vệ Nhân giờ đây đã nhăn mày; anh ta chắc chắn 100% rằng An Bình đã chết trong cái hầm chống không kia. Nếu anh ta đã chết, vậy ai đang dùng danh nghĩa của anh ta để liên lạc với Liên Xô?

Karlp thở dài: “Sau khi phát hiện ra An Bình mất tích, chúng tôi đã cử những người điều tra mới đến – đó chính là Dahlia, người đã dạy bạn tiếng Đức. Qua cuộc điều tra của cô ấy, chúng tôi biết rằng Liên minh thanh niên Đức thực sự đã tan biến, nhưng không ai biết An Bình đã đi đâu.”

Vệ Nhân Sụn nhíu mày, lặng lẽ nhìn những tài liệu trên bàn. Anh ta gần như chắc chắn rằng, chỉ có cơ quan tình báo Stasi của Đông Đức mới có thể thực hiện chiêu trò này.

Họ không chỉ chiếm đoạt thành quả thuộc về An Bình, tức là bác sĩ Hans, mà có lẽ từ lâu trước đó, họ đã dùng danh nghĩa của anh ta để sát hại nhiều người. Nhưng điều này có liên quan gì đến cái chết của gia đình Nicola? Hay có lý do nào đặc biệt khiến Stasi lại chọn giết hại gia đình Nicola?

Khoan đã!

Vệ Nhân không khỏi tỏ ra kinh ngạc, anh ta ngẩng đầu hỏi Karlp: “Tôi có một câu hỏi… Nếu, tôi muốn nói là nếu, lúc đó người bị giết là ông Nicola, thì An Bình sẽ ra sao?”

“Mất liên lạc,” Karlp nói một cách thẳng thắn, “Lúc đó, Nikolai chỉ có mối liên lạc trực tiếp với An Bình. Nếu ông Nikolai bị giết, An Bình sẽ ngay lập tức ngừng thu thập thông tin và quay trở về Liên Xô để chịu sự điều tra. Nhưng ngay cả khi xác nhận rằng ông ấy không hề bị phát hiện, họ cũng sẽ không cử ông ấy sang Tây Đức nữa.”

“Vậy việc ông Nikolai bị triệu hồi về Liên Xô và gia đình ông ấy bị sát hại, hai sự kiện này có mối liên hệ gì với nhau không?”

“Có,” Karlp trả lời, “Lúc đó, danh tính của Nikolai chỉ là một nhân viên bưu điện ở Đông Berlin. Việc gia đình ông ấy bị sát hại có thể cho thấy ông ấy đã bị phát hiện.”

Thấy Vệ Nhân Sụn cau mày không nói gì, Karlp tiếp tục: “Chúng tôi cũng từng nghi ngờ liệu các thế lực đối kháng có muốn dùng sự việc này để đưa Nikolai đi và thay thế An Bình hay không. Nhưng sau khi An Bình được kiểm tra nhiều lần trước khi biến mất, chúng tôi không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy ông ấy có vấn đề.”

“Nhưng nếu họ không có ý định thay thế An Bình thì sao?” Vệ Nhân thử đặt câu hỏi. Anh vẫn nhớ mình đã hỏi Bác sĩ Hans về nguồn gốc của Hannah, và ông ấy từng nói rằng Hannah là y tá mà ông tuyển dụng ở Đông Berlin. Khi mối quan hệ giữa anh và Hannah bắt đầu, gia đình của Nikolai lại bị sát hại. Và để tránh phải trở về nước để điều tra, Bác sĩ Hans không báo cáo về sự xuất hiện của Hannah.

“Ý anh là họ muốn kiểm soát An Bình?” Karlp suy đoán ra ý định của Vệ Nhân, “Nhưng dựa vào những gì đã xảy ra sau đó, tất cả thông tin mà An Bình gửi về đều là sự thật; chúng tôi không tìm thấy bất kỳ bằng chứng nào cho thấy ông ấy đã phản bội Liên Xô.”