“Đinh!”

Theo tiếng vang của một cú đập sắc nảy, tảng đá cuối cùng chặn lối vào hầm mỏ đã bị cái xẻng đập vỡ.

Chưa kịp để hai tù binh kia buông xuống cái xẻng, y tá Y Lâm Ni đã cầm theo chiếc đèn dầu rít rít và quỳ xuống để bước vào lối vào hầm mỏ chỉ cao chưa đến một mét.

Hai tù binh nhìn nhau, rồi đành buông cái xẻng xuống và đưa các bình oxy đến cửa hầm để mở van.

Sau khi đi qua hai khúc cua gần như 90 độ liên tiếp, không gian bên trong hầm mỏ bỗng trở nên rộng rãi hơn nhiều. Nếu bỏ qua những tấm gỗ và cột gỗ được dùng để chống đỡ, diện tích nơi này có lẽ khoảng 20 mét vuông.

Mọi thứ xung quanh đều phủ đầy bụi; nền đất được lót bằng những tấm chăn mà Liên Xô từng phân phát cho tù binh. Trên các bức tường, có hàng loạt những con dao làm thủ công được treo lên. Thậm chí, trên bức tường bên phải còn khắc rõ bản đồ sơ đồ các tòa nhà vào năm 52 Hào Kim Động. Bên cạnh bản đồ đó, còn viết bằng tiếng Nhật mà cô ấy hiểu được:

“Mục tiêu ưu tiên: Tòa nhà bệnh viện. Mục tiêu thứ yếu: Tòa nhà ký túc xá y tá. Người cần bắt giữ trước tiên: Bác sĩ Cổ Sâm. Người cần bắt giữ thứ yếu: Y tá trưởng Pontiac.”

“Đây chính là bí mật lớn nhất của em sao? Còn viên ngọc quý thì đâu?”

Y Lâm Ni ngẩn ngơ nhìn quanh, không thể tin nổi đây chính là bí mật mà cô đã phải trả giá rất đắt mới có được!

Nghe thấy những tiếng la hét điên cuồng phát ra từ trong hầm mỏ, hai tù binh canh gác bên ngoài lại nhìn nhau. Một trong số họ, ngồi bên trái bình oxy, nói với vẻ lo lắng: “Có lẽ cô ấy…”

“Chúng ta giờ đã là người Liên Xô rồi.”

Tù binh ngồi bên phải bình oxy thì thầm: “Đừng lo, những kẻ sát nhân kia không dám giết chúng ta đâu. Hơn nữa, Y Lâm Ni cũng sẽ không tiết lộ bất cứ điều gì về nơi này đâu.”

“Tại sao vậy?”

“Tôi đã lén nghe nói đấy.”

Người đó hạ giọng, nói vào tai bạn đồng hành: “Rất có thể đội trưởng Victor bây giờ thuộc về KGB. Nếu Y Lâm Ni dám tiết lộ bí mật trong hầm mỏ này, cô ấy sẽ bị KGB bắt cùng chúng ta đấy.”

Nếu cô ấy không nói ra, thì nhiều nhất cũng chỉ có người của tổ chức Inukai đã giết chết người canh gác mỏ đó mà thôi. Chúng ta chỉ cần chờ cho mọi chuyện lắng đọng xuống rồi bồi thường cô ấy một cách thỏa đáng là được.”

“Tôi lo lắng về trưởng đội Mễ Cơ Tháp và trưởng đội Victor, đặc biệt là trưởng đội Victor… Tôi sợ anh ta sẽ giết chúng ta để che đậy hành động của mình.” Người Nhật bên tay trái dừng lại một chút, “Nếu Victor thực sự là một điệp viên KGB, tôi đoán anh ta càng có khả năng giết chúng ta để che đậy việc này!”

“Không phải là không có khả năng đó…” Người tù binh bên tay phải nhìn quanh một cách cẩn thận, hạ giọng nói, “Chúng ta hãy vào trong lấy một số vũ khí; tôi nhớ ở đó còn rất nhiều vũ khí đấy. Nếu sau này chúng ta có cơ hội kiểm soát hai kẻ sát nhân đó, chúng ta có thể thương lượng các điều khoản với người đàn ông có râu dài bên ngoài… Đó là biện pháp an toàn nhất hiện tại.”

“Bạn có chắc chứ?” Người Nhật bên tay trái lo lắng nhắc nhở, “Họ đang cầm súng! Và lối ra duy nhất còn bị một người đàn ông có súng trường tấn công canh giữ.”

“Chúng ta phải liều một lần!” Người bên tay phải đứng dậy, nói với giọng quyết tâm, “Con trai tôi vẫn đang nằm trong tay họ… Tôi nhất định phải sống sót ra khỏi đây!”

“Vậy thì hãy liều một lần đi!” Người bên tay trái cũng đứng dậy, chỉ vào lối ra và hỏi, “Còn cô ấy thì sao?”

“Chắc chắn cô ấy có thể tìm đường ra ngoài theo dấu chân mà.” Người đầu tiên đưa ra quyết định vẫy tay ra hiệu, “Chúng ta hãy làm cho cô ấy bất tỉnh trước… Nếu thành công, sau đó mới đến đón cô ấy.”

“Còn nếu thất bại thì sao?” Người đã lên đầu nhóm cau mày, nói với giọng kiên định, “Chúng ta sẽ không thất bại đâu! Bên kia có sáu người… Cộng thêm chúng ta là tám người… Chỉ cần chúng ta lao vào trước, họ chắc chắn sẽ giúp đỡ chúng ta!”

Đúng lúc hai nhóm tù binh này quyết định hành động, thì nhóm của Vệ Nhân cũng cuối cùng đã tìm thấy đường mỏ nơi họ đã cất giấu viên ngọc 15 năm trước.

Dưới sự chỉ huy của họ, những tù binh đó không kịp nghỉ ngơi, liền cầm những dụng cụ mang theo và bắt đầu dọn dẹp những đoạn đường mỏ bị sập do Vệ Nhân gây ra.

So với việc mất tới năm ngày mới dọn dẹp xong đoạn đường mỏ bị sập trước đó, việc dọn dẹp đoạn đường này dĩ nhiên dễ dàng hơn nhiều. Chỉ trong vòng chưa đầy ba giờ, những tảng đá chặn lối vào đường mỏ đã được dọn đi hết.

“Các người hãy đợi ở bên ngoài,” Mễ Cơ Tháp nói rồi chỉ về phía đối diện lối vào mỏ, “Đi đến đó, quỳ thành hàng đối diện với bức tường và ôm đầu lại.”

Những tù binh cùng được đưa đến đây nhìn nhau một cái, sau đó cẩn thận để xuống những thứ họ mang theo suốt đường đi, chỉ giữ lại một bình oxy và tiến đến nơi Mễ Cơ Tháp chỉ định, xếp hàng quỳ xuống và ôm đầu lại.

“Hãy áp trán vào tường,” Vệ Nhân nhắc thêm một lần nữa. Chỉ khi những tù binh này làm theo đúng yêu cầu, anh ta mới nhìn Mễ Cơ Tháp và cùng anh ta cõng một bình oxy, mỗi người cầm một chiếc đèn dầu, bước vào con mỏ đó.

“Đây chính là xác của tù binh kia sao?” Mễ Cơ Tháp hỏi, chỉ vào những bộ xương trên nền đất ở cuối con mỏ.

“Đúng vậy, chiếc hộp cơm chứa đá quý nằm ở đó,” Vệ Nhân trả lời, chỉ về phía một tảng đá lớn ở góc, rồi bảo Mễ Cơ Tháp để bình oxy sang một bên, sau đó mở rộng van cho bình oxy ra một chút trước khi tháo chiếc khẩu trang thở ra.

Trong lúc Mễ Cơ Tháp đi lấy chiếc hộp cơm, Vệ Nhân đã quen thuộc đi đến góc đó, tìm thấy chiếc ấm nước và ba viên đá quý lớn mà mình đã cất giấu ở đây từ trước.

“Mễ Cơ Tháp, nhìn xem những thứ này đi.” Vệ Nhân đặt ba viên đá quý vào lòng bàn tay của Mễ Cơ Tháp, rồi trước khi anh ta kịp nói gì, đã mở nắp ấm nước và đổ thêm nhiều đá quý khác ra ngoài.

“Nhiều đến thế này à? Và tất cả đều to như vậy?” Mễ Cơ Tháp ngạc nhiên nhìn Vệ Nhân, “Anh lấy chúng từ đâu vậy?”

“Sau khi những con vật thí nghiệm đó được anh đưa đến mỏ nhôm, tôi đã tìm thấy chúng trong hai căn lều đó,” Vệ Nhân trả lời, đồng thời đưa chiếc ấm nước cho Mễ Cơ Tháp và đi về phía bộ xương đầy bụi bặm kia.

“Nếu tôi là bạn, tôi sẽ cất chúng đi.”

Mễ Cơ Tháp nói đùa một cách vui vẻ, rồi lại cho những viên ngọc vừa được Vệ Nhân lấy ra trở vào bình nước; chỉ có ba viên lớn nhất không thể nhét hết vào bình nên mới được để vào hộp cơm.

“Bạn là đội trưởng mà, việc phân phát chúng này lẽ ra phải do bạn quyết định mới đúng.”

Vệ Nhân nói một cách thờ ơ. Anh ta thực sự muốn giấu chúng đi, nhưng dù có giấu đi thì khi trở về thế giới quen thuộc của mình, anh ta cũng sẽ không thể lấy lại được chúng – điều này đã được kiểm chứng qua nhiều lần trải nghiệm trước đây.

“Bạn cũng là đội trưởng mà.”

Mễ Cơ Tháp nói xong, liền cho cả bình nước và hộp cơm vào túi, rồi chỉ về phía cửa ra và hỏi bằng cử chỉ: “Phải làm gì với chúng đây?”

“Hãy để chúng mang những viên đá này đi.”

Vệ Nhân ném chiếc hộp sọ vừa được nhặt lên sang một bên, chỉ vào những viên đá ở góc tường và cười nói: “Chúng đến đây chẳng phải vì những thứ đó sao? Vậy thì hãy đáp ứng mong muốn của chúng đi.”

Nghe vậy, Mễ Cơ Tháp nhướng mày lên, nhặt một viên đá có khắc chữ lên, rồi cùng với Vệ Nhân tiến về phía cửa mỏ. Sau khi đặt lại bình oxy xuống đúng chỗ, anh ta ho khan một tiếng và nói: “Mọi người đứng dậy đi.”

Vừa nói xong, những tù binh vẫn đang quỳ ở góc tường lập tức đứng dậy, nhìn Vệ Nhân và Mễ Cơ Tháp một cách e dè.

“Đây chính là những viên đá các bạn đang tìm kiếm à?” Nói xong, anh ta ném một viên đá xuống đất. Nghe vậy, một trong những tù binh từng nói về chủ đề đá trước đó bước tới xem, sau đó quỳ xuống trước mặt hai người và cúi đầu thật sâu, nói lớn: “Xin hãy cho chúng tôi mang những viên đá này đi! Làm ơn đi!”

Vệ Nhân và Mễ Cơ Tháp nhìn nhau một cái, sau đó Mễ Cơ Tháp lấy chiếc đồng hồ báo thức kiểu Bắc Cực ra xem giờ, rồi nói một cách keo kiệt: “Tôi cho các bạn nửa giờ thời gian.”

“Cảm ơn!” Người đứng đầu nhóm tù binh này lập tức bò dậy, gọi ba người khác trong nhóm chạy vào hầm mỏ, đồng thời để lại ba người bạn của mình ở lại ngoài.

Rõ ràng, những tù binh này cũng đang cảnh giác với Vệ Nhân và Mễ Cơ Tháp.

“Chúng tôi chỉ sẽ đợi các bạn ở điểm kiểm soát này trong nửa tiếng thôi. Sau nửa tiếng, các bạn sẽ phải tự mình trở về.”

Mễ Cơ Tháp nhắc nhở lại một lần cuối, sau đó gọi Vệ Nhân cầm lấy một bình oxy và bước đi theo hướng ban đầu.

Ba người tù binh ở lại bên ngoài hầm mỏ rõ ràng không ngờ rằng Mễ Cơ Tháp lại muốn họ tự mình trở về. Sau một chút do dự, một người trong số họ chạy vào hầm mỏ, còn hai người kia cũng bước tới lối vào hầm mỏ nơi Từng Kinh đã cất giấu những viên ngọc quý.

“Đừng lo lắng quá,” Vệ Nhân nói, vừa đi vừa lắc chiếc vũ khí mà anh ta đang cầm. “Nếu chúng tôi muốn giết các bạn, chỉ cần bắn thôi là xong. Vì vậy, hãy nhanh lên đi; các bạn chỉ có nửa tiếng thôi.”

Nhìn thấy Vệ Nhân và Mễ Cơ Tháp đi xa dần, hai người tù binh ở hai đầu lối vào hầm mỏ nhìn nhau rồi cũng chạy theo vào bên trong.

Đồng thời, Vệ Nhân và Mễ Cơ Tháp cũng tăng tốc bước chân, gần như chạy nhanh về hướng ban đầu.

Tuy nhiên, khi họ đang mang theo những bình oxy kêu ù ù, đi theo dấu vết đã để lại, thì bỗng nhiên hai bóng người xuất hiện từ phía sau họ, trong bóng tối của những toa xe mỏ!

“Cẩn thận!” Mễ Cơ Tháp – người đang ở gần nhất – là người đầu tiên phát hiện ra điều này, nhưng ngay lập tức sau đó, anh ta đã la lên một tiếng thét đau đớn!

Trước khi kịp suy nghĩ gì, Vệ Nhân đã dựa vào kinh nghiệm và phản xạ được rèn luyện qua nhiều năm ở khu rừng Hồng Kỳ và những chiến trường đã bị lãng quên, buông bình oxy xuống và lao về phía trước.

“Keng!”

Kèm theo một tiếng vang chói lọi, bình thép và chiếc đèn dầu được buộc vào cây gậy gần như cùng lúc rơi xuống đất; tên tù binh vốn lao về phía Vệ Nhân cũng vung lấy một con dao gỉ sét và lao về phía anh ta!

“Bàng! Bàng bàng!”

Vệ Nhân, người luôn giữ khẩu súng ngắn trong tay, lập tức bấm cò, ba phát đạn liên tiếp vang lên; tên tù binh kia bị trúng hai phát vào ngực và một phát vào hốc mắt, con dao gỉ sét trong tay nó cũng bị văng đi.

Nhưng chưa kịp ngã xuống, tên tù binh kia đã giành được vũ khí!

“Bàng!”

Phát đạn đầu tiên của nó không trúng Vệ Nhân, nhưng ngay sau đó, nòng súng TT33 trong tay nó đã đặt thẳng vào đầu Mễ Cơ Tháp!

“Hãy buông súng xuống!”

Tên tù binh kia hét lên, đồng thời bắn một viên đạn về phía chiếc xe khai thác gần đó, rồi lập tức áp nòng súng vào thái dương của Mễ Cơ Tháp.

“Anh chắc làm như vậy sẽ sống sót được sao?”

Vệ Nhân nói, rồi trước mặt đối phương, anh lấy ra hộp đạn từ khẩu súng, kéo lại nòng súng và ném nó vào chiếc xe khai thác, phát ra tiếng “kleng”.

“Còn có một khẩu súng nữa!” Tên tù binh kia hét lên, “Còn những người khác thì sao? Họ đi đâu rồi?”

“Họ đang thu thập những tảng đá có khắc chữ trên đó.”

Vệ Nhân nói xong, rút khẩu súng Nagant trên lưng và ném nó vào xe khai thác, sau đó giơ hai tay đến bên cạnh bình oxy và đặt chiếc đèn dầu đã đổ ngửa lại đúng vị trí.

Chỉ đến lúc này, anh mới nhìn thấy rõ trên mu bàn tay phải của Mễ Cơ Tháp có một vết thương sâu đến tận xương, máu đang chảy ròng ròng.

“Hãy dẫn tôi đi tìm họ!” Tên tù binh kia hét lớn, giọng nói hoảng loạn vang vọng trong hang động bỏ hoang.

“Anh đã bao giờ suy nghĩ về một vấn đề chưa?”

“Khi đầu bị khẩu súng chĩa thẳng vào, Mễ Cơ Tháp vẫn cố gắng chịu đựng nỗi đau từ vết thương và hỏi.”

“Câu hỏi gì?” Kẻ bắt cóc mình tỏ ra điên cuồng và nói, “Chúng ta có thể sống sót không? Tất nhiên là có! Chỉ cần chúng ta dùng anh và Victor…”

“Không, không phải như vậy.”

Mễ Cơ Tháp không cho kẻ đó cơ hội nói tiếp, thay vào đó, anh ta vỗ nhẹ vào khẩu súng đang chĩa vào trán mình và nói: “Trong khẩu súng này chỉ còn hai viên đạn thôi – một viên trong nòng súng, một viên trong magazin. Anh vừa rồi đã dùng hết tất cả các viên đạn rồi. Nếu không tin, anh cứ bắn một phát vào Đại úy Victor xem sao; xem viên đạn tiếp theo có còn hoạt động được không.”

“Anh nghĩ tôi là kẻ ngốc à?”

Kẻ bắt cóc dùng súng áp sát vào trán Mễ Cơ Tháp và nói: “Tôi đã từng sử dụng loại súng này trước đây. Nếu không còn đạn, nó sẽ tự động ngừng hoạt động.”

“Chức năng đó chỉ cần thay đổi một chút ở phần đưa đạn của magazin là có thể loại bỏ được. Dù khẩu súng này đã theo tôi nhiều năm rồi, nhưng tôi là một người thi hành án… Vũ khí mà người thi hành án nên sử dụng là khẩu súng ngắn nòng xoay.”

Nghe vậy, Vệ Nhân đang giữ khẩu súng bắt đầu lùi lại gần xe khoáng sản và hét lớn: “Mễ Cơ Tháp! Kẻ phản bội! Anh muốn dùng nó để giết tôi phải không? Anh trai tôi, Baolide, sẽ không bao giờ tha thứ cho anh đâu!”

“Tôi không hề có ý đó đâu. Nếu Baolide không thấy em trai yêu quý của mình, chắc chắn anh ấy sẽ nổ tung cửa hang này ngay lập tức.”

Mễ Cơ Tháp vừa nói vừa giơ tay bị dao cắt, cười ha hả và nói: “Vậy thì hãy thử một thử nghiệm nhỏ đi… Bắn vào tay tôi cũng được chứ? Tôi chỉ muốn chứng minh rằng anh thực sự không có lợi thế gì cả.”

Sau một chút do dự, kẻ bắt cóc đã cứng rắn rút khẩu súng ngắn nòng xoay ra khỏi bao da đeo súng trên lưng Mễ Cơ Tháp, sau đó nhắm vào lòng bàn tay của anh ta và bấm cò súng TT33.

“Bang!”

Tiếng súng vang lên, bàn tay phải của Mễ Cơ Tháp bị văng máu tung tóe, còn khẩu súng TT33 trong tay kẻ bắt cóc cũng trở thành khẩu súng không có đạn để sử dụng nữa!

Người tù binh kia sững sờ một chút, rồi vô thức giơ chiếc súng Nagant trên tay kia lên! Đồng thời, Mễ Cơ Tháp cũng không quan tâm đến vết thương trên tay mình, cúi xuống nhặt lấy con dao ngắn mà người tù binh vừa bỏ lại, và đâm thẳng vào vị trí yếu nhất của nó!

“Mễ Cơ Tháp!”

Vệ Nhân vội vàng lấy khẩu súng của mình ra khỏi xe khoáng sản, nhưng chưa kịp bấm cò, anh đã nghe thấy tiếng “kêu click” rõ ràng khi người tù binh kia bấm cò súng của mình!

Người tù binh lại một lần nữa sững sờ, nhưng chưa kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra, con dao gỉ sét ấy đã đâm trúng vị trí yếu nhất của nó!

Trong tiếng kêu thảm thiết, Vệ Nhân cũng bấm cò, và viên đạn trúng chính xác vào đầu người tù binh kia, khuôn mặt đang đầy đau đớn…

“Phụt!” Người tù binh ngã xuống đường ray đầy bụi bặm và gỉ sét.

“Cậu có ổn không?” Vệ Nhân vội vàng chạy đến bên cạnh, đưa khẩu súng của mình cho anh ta, sau đó lấy túi y tế ra để điều trị vết thương trên tay anh ta.

“Tôi đau quá… Hãy cho tôi ít thuốc tê đi…” Mễ Cơ Tháp kêu lên đau đớn, nhưng giọng nói lại đầy may mắn.

“Làm sao cậu làm được vậy?” Vệ Nhân hỏi trong lúc lo lắng.

“Tôi là một người thi hành án mà.” Mễ Cơ Tháp trả lời, giọng nói đầy tự hào, “Tôi cũng không nhớ nổi đã bao nhiêu lần bị người tù binh cướp súng rồi… Vì vậy, trong ổ đạn đầu tiên của khẩu súng này, tôi luôn để những viên đạn không có đạn thật; loại súng này chỉ chứa ba viên đạn thôi.”

“Vậy đây là lần thứ bao nhiêu lần tôi cứu mạng cậu rồi?” Vệ Nhân cười ngượng ngùng.

“Hãy để tôi suy nghĩ đã…” Mễ Cơ Tháp cẩn thận nhìn quanh, rồi cười tự hào: “Có lẽ là lần thứ tư hoặc thứ năm… Đây là mẹo nhỏ chỉ có người thi hành án mới biết… Trước đây, tôi thường để vài viên đạn không có đạn thật vào ổ đạn trước, sau đó mới đặt một viên đạn thật vào.”

“Thật là may mắn cho cậu…” Vệ Nhân thở dài một tiếng, vì lúc nãy, anh thực sự nghĩ mình sẽ gặp rắc rối lớn đấy.