Một tiếng “kêu răng” nhẹ vang lên, cánh cửa bằng gỗ được đẩy mở nhẹ nhàng bởi nòng súng AKM mà Mễ Cơ Tháp đang cầm trên tay. Khi ánh sáng từ chiếc đèn dầu lọt vào hành lang qua khe cửa, Vệ Nhân cũng nhìn thấy được cảnh tượng bên trong.

Căn phòng này nhỏ hơn nhiều so với căn phòng số 52, nhưng điểm mạnh của nó là có đầy đủ các loại nội thất. Chỉ cần nhìn vào đồ đạc, người ta đã có thể biết đây là một văn phòng được trang bị phòng nghỉ ngơi.

Vệ Nhân cẩn thận bước vào và nhìn quanh. Trên bàn làm việc có những cái phong bì và những thứ tương tự mà anh ta đã thấy ở thời hiện đại; ở góc giữa phòng, cạnh tường, còn đặt một con dao của quân Nhật. Chiếc bút máy trên bàn vẫn chưa được đậy nắp, và những dòng chữ trên giấy cũng cho thấy rõ rằng người ta vừa mới làm việc ở đây.

Trong phòng nghỉ ngơi bên trong, chiếc giường đôi đã được phủ chăn và túi ngủ; trên tủ nhỏ bên cạnh giường còn đặt một thanh kiếm làm bằng gỗ.

“Đi xem căn phòng tiếp theo,” Vệ Nhân thì thầm, sau đó đứng lại bên cạnh cánh cửa căn phòng tiếp theo.

Lại một tiếng “kêu răng” nhẹ, cánh cửa thứ hai cũng được mở ra. Đây vẫn là một văn phòng được trang bị phòng nghỉ ngơi; bên cạnh cửa sổ vẫn đang đốt một cái lò gang không quá lớn, nhưng trên bàn làm việc bên cạnh lại có một chiếc hộp y tế được mở ra.

Vệ Nhân cẩn thận bước vào phòng, sau đó nấp sau bức tường và lắng nghe một lát. Sau đó, anh ta lặng lẽ tháo khẩu súng trên vai xuống, dùng nòng súng để đẩy cánh cửa mở ra.

“Kêu răng…”

Cánh cửa được từ từ mở ra, nhưng bên trong không hề có bất kỳ phản ứng nào; mặc dù Vệ Nhân vừa mới nghe thấy tiếng thở hổn hển.

Anh ta nhanh chóng nhìn vào bên trong rồi lại rút đầu lại ngay lập tức. Lần thứ hai nhìn vào, anh ta thấy người nằm trên giường không chỉ không mặc quần mà còn được bọc kín mặt, cổ, tay và thậm chí cả mông bằng những tấm băng gạc dày.

“Chuyện này là thế nào vậy?” Mễ Cơ Tháp hỏi một cách tò mò.

“Không rõ lắm, trước hết hãy đưa những người ở dưới lên đây đã, chắc họ biết câu trả lời.” Vệ Nhân nói xong, sau đó dừng lại một chút và tiếp tục: “Mễ Cơ Tháp, anh có thấy Y Lâm Ni chứ?”

“Thấy rồi, cái ngực của cô ấy quá dễ để nhận ra; lúc nãy tôi còn sờ thử nữa đấy.”

Mễ Cơ Tháp đùa cợt một câu, nhưng ngay sau đó lại thở dài, tỏ vẻ tiếc nuối: “Không ngờ thật sự là cô ấy… Không ngờ cô ấy lại đi lẫn với những con vật hai chân kia.”

“Bây giờ không phải lúc để tiếc nuối đâu; nhanh chóng đưa chúng lên đây đi. Đồng thời bảo Bao Lý Đức tiếp tục canh gác ở dưới, kẻo còn ai ẩn náu ở đây nữa.”

“Tôi sẽ xuống ngay bây giờ.”

Nói xong, Mễ Cơ Tháp đóng khóa khẩu súng trường, đeo nó qua vai và lấy khẩu súng ngắn ra, rồi rời khỏi phòng.

Còn Vệ Nhân thì kiểm tra kỹ lưỡng người bị thương gần như trần trụi đó; chỉ khi chắc chắn rằng trên người anh ta và trên giường không có vũ khí nào, và anh ta đang sốt cao, ông mới lấy miếng vải gạc từ trên tủ đầu giường ra và buộc chặt tay chân anh ta vào khung giường.

Khi Vệ Nhân hoàn tất mọi việc, Mễ Cơ Tháp cũng đã kéo người đàn ông bị thương ở hành lang lên lầu, cùng với Y Lâm Ni và cậu bé ở tầng một vào căn phòng bên cạnh.

“Đây chính là tên tù binh đã trốn thoát lúc đó.”

Dưới ánh sáng của chiếc đèn dầu, Mễ Cơ Tháp lập tức nhận ra người đàn ông bị Vệ Nhân làm bị thương; ông túm lấy tai anh ta và chỉ vào vết thương trên đó, nói: “Đây là lần đầu tiên anh ta trốn thoát… Tôi chính là người dùng dụng cụ khoan để làm vết thương này cho anh ta; tôi chắc chắn không thể nhầm được. À, mã số của anh ta là bao nhiêu nhỉ?”

“Số 589, Tây Sơn Đại Mộng.”

Trong lúc nói, Vệ Nhân đã đặt gói y tế mang từ phòng bên cạnh bên cạnh tù binh đó; không cần tiêm thuốc tê, ông liền dùng dao mổ lấy viên đạn còn mắc kẹt trong cơ thể anh ta ra.

Dưới cơn đau dữ dội, tù binh đó lập tức tỉnh táo lại và la hét thảm thiết; nhưng ngay sau đó, các chi và hàm của anh ta lại bị Vệ Nhân kéo mạnh đến mức bị trật khớp.

Trước cảnh tượng như vậy, Mễ Cơ Tháp không khỏi thấy thương hại và đã lấy chiếc khăn bẩn trên bàn đặt vào miệng anh ta để ngăn nước bọt chảy ra làm ướt mặt mũi.

“Victor, trước đây anh có từng làm thú y không?”

Mễ Cơ Tháp vừa dùng dây trói chặt lại Y Lâm Ni và đứa bé vừa mới tỉnh dậy, vừa cười nói đùa: “Ngay cả thú y kém nhất trong thị trấn này cũng không hung hãn bằng anh đâu.”

“Có thể đừng nhắc đến chuyện thú y được không?”

Vệ Nhân nhăn mày bực bội, vội vàng khâu lại vết thương đang co giật vì đau đớn, rồi rắc một ít bột sulfan trước khi băng bó lại bằng gạc.

“Có vẻ như nhiều người cũng nói như vậy…” Mễ Cơ Tháp cười ha hả và tiếp tục nói, đồng thời lấy một chiếc khăn lau để bịt miệng Y Lâm Ni và đứa bé.

“Không hề đâu, anh là người đầu tiên nói như vậy.” Vệ Nhân phản bác một cách cứng nhắc, rồi chuyển hướng câu chuyện: “Chúng ta sẽ thẩm vấn ai trước?”

“Anh cứ quyết định đi.”

Mễ Cơ Tháp do dự một chút, sau đó nói thêm: “Victor, chúng ta không phải là những kẻ ác ý, vì vậy đừng đánh đứa bé nhé.”

“Không cần anh nhắc nhở đâu.” Vệ Nhân cười khổ mà lắc đầu; anh biết rằng hình ảnh của mình trong mắt đối phương chắc chắn đã bị gán mác là kẻ xấu xa, nên cũng không muốn giải thích thêm nữa. Anh liền túm lấy tù binh số 589, kéo cánh tay bị trật khớp của anh ta và rời khỏi phòng trong tiếng kêu thét đau đớn.

“Uw! Uwuwu! Uwu!” Y Lâm Ni bị bịt miệng, vùng vẫy dữ dội và khóc lóc không ngừng, la hét những tiếng không rõ nghĩa theo hướng mà Vệ Nhân đang rời đi.

“Đừng vội.” Mễ Cơ Tháp ngồi đối diện với Y Lâm Ni, từ từ châm một điếu thuốc và nói: “Sớm thôi, đến lượt anh ta rồi… Tin tôi đi, Victor sẽ khiến anh ta phải nói ra tất cả bí mật đấy.”

Thấy Y Lâm Ni vô thức run rẩy, Mễ Cơ Tháp cúi xuống, đặt mặt sát vào mặt cô ta và thở ra một làn khói, giọng nói trầm xuống: “Quên nói với em rồi, Victor bây giờ không chỉ là một người thi hành án nữa đâu; có vẻ như anh ta đang làm việc cho KGB.”

Ngay khi lời này vừa được nói ra, Y Lâm Ni – người vẫn đang vùng vẫy điên cuồng trong giây phút trước – lập tức đứng yên bất động, sau đó gục xuống hoàn toàn; khuôn mặt vốn còn khá xinh đẹp của cô ta giờ đây chỉ còn lại vẻ sợ hãi.

Thấy đã an ủi được người phụ nữ có thân hình đầy đặn này, Mễ Cơ Tháp ngồi thẳng dậy một cách hài lòng, rồi chỉ vào đứa bé nhỏ bị trói chặt bên chân cô ta và hỏi: “Đây là con trai của em và tù binh chiến tranh kia phải không?”

Y Lâm Ni vô thức lắc đầu, nhưng nước mắt lại không thể kiềm chế được mà tuôn trào ra ngoài.

Nhìn thấy vậy, Mễ Cơ Tháp cũng không hỏi thêm gì nữa, chỉ tiếp tục hút thuốc và lắng nghe những tiếng kêu thảm thiết vang lên từ căn phòng bên cạnh.

Cùng lúc đó, trong căn phòng bên cạnh, Vệ Nhân đang dùng nòng súng ngắn để xoa dịu vết thương vừa được băng bó trên vai tù binh số 589.

Tuy nhiên, anh ta không vội vàng hỏi gì cả, mà chỉ từ từ gỡ bỏ những miếng băng đã được buộc quanh vết thương đó.

Chỉ đến khi vết thương lại lộ ra dưới ánh sáng, anh ta mới hỏi với giọng điệu gần như chắc chắn: “Tù binh số 589? Tên là Tây Sơn Đại Mộng? Hay là Inoue Kenro?”

“Đúng… đúng là tôi,” người đàn ông trung niên đó thở hổn hển và trả lời một cách ngắt quãng.

“Nhìn này, tôi có thể băng bó vết thương cho anh, cũng có thể gỡ bỏ nó… Nếu tôi cắt open vết khâu, máu sẽ lại chảy ra ngay thôi.”

Vệ Nhân dừng lại một chút, cầm lấy con dao mổ mà mình mang theo và nói: “Trong thời tiết tồi tệ như thế này, vết thương của anh sẽ không dễ bị nhiễm trùng lắm… Nhưng việc mất máu liên tục sẽ khiến anh càng ngày càng cảm thấy lạnh lẽo và yếu đuối hơn… Cuối cùng, anh sẽ bắt đầu run rẩy không kiểm soát được… Và khi anh chết vì mất máu, có lẽ sẽ mất khoảng vài giờ thôi… Tôi chưa từng làm điều này trước đây, nhưng tôi không ngại thử với anh.”

“Anh muốn hỏi cái gì, tôi đều sẽ trả lời… Hãy hỏi đi, tôi sẽ trả lời tất cả các câu hỏi của anh.”

“Số tù binh 589 trả lời một cách hoảng loạn. Ban đầu, anh ta thực sự nghĩ đến việc chết, nhưng sau khi được Vệ Nhân Bang băng bó vết thương, hy vọng sống lại chiếm ưu thế hơn. Tuy nhiên, chính vào những lúc như thế này, nỗi sợ hãi về cái chết lại càng tăng lên một cách vô hình.”

“Không cần vội vàng,” Vệ Nhân đâm con dao phẫu thuật xuống mặt bàn và nói tiếp, “Chúng tôi có thể đến đây gặp bạn là bởi vì những người trong nhóm 52 Hào Kim Động đã bị chúng tôi kiểm soát. Tình hình hiện tại là như vậy; bạn thấy đấy, giờ đây không còn là năm 1951 nữa, và bạn cũng không còn chỉ là một tù binh nữa. Vì vậy, đừng buộc tôi phải đối xử với bạn theo cách của năm 1951. Hãy hợp tác tốt với tôi, tôi cam kết sẽ để bạn sống sót và bị giam giữ, thế nào?”

“Không vấn đề gì, bạn muốn hỏi điều gì, yêu cầu tôi làm gì, tôi đều sẽ tuân theo.” Số tù binh 589 trả lời với khuôn mặt tái nhợt.

“Tốt lắm, hãy bắt đầu từ những thông tin đã được xác minh trước đã.” Vệ Nhân cố ý dừng lại một lúc, cho đến khi đối phương nhìn chằm chằm vào mình, mới cười hỏi: “Đồng chí Kretsch là do các bạn giết chết phải không?”

“Đúng vậy,” số tù binh 589 gật đầu khó khăn, thừa nhận sự thật đó.

“Hãy kể lại quá trình đi.” Vệ Nhân hỏi tiếp.

“Năm 1960…” Số tù binh 589 nuốt nước bọt và tiếp tục, “Vào mùa đông năm đó, Yanae… Y Lâm Ni y tá ấy đã tìm thấy tôi.”

“Cô ấy tìm thấy bạn ở đâu?” Vệ Nhân hỏi xen vào.

“Ở Talovo…” Số tù binh 589 dành thêm chút thời gian để giải thích, “Ở phía tây núi Ershan, cách mỏ nhôm khoảng 50 km, có một khu vực tập trung người dân.”

“Làm sao bạn có thể đến đó?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

“Lúc đó, mỏ nhôm đã xảy ra tai nạn, tôi đã lén lút trèo lên thùng xe tải và trốn thoát. Chiếc xe tải đó đang đi đến một trại cải tạo khác. Lúc đó, có vẻ như Stalin vừa qua đời, nên mọi thứ đều rất hỗn loạn. Trại cải tạo đó chỉ có chưa đầy 500 người, và việc quản lý cũng rất lỏng lẻo. Tôi đã lợi dụng tình hình hỗn loạn để trà trộn vào đó và giả danh một tù binh sắp chết để ở lại đó.”

“Số tù binh 589 ngập ngừng một chút, rồi tiếp tục nói: ‘Sau đó, tất cả các tù binh ở đó đều được trả về nước, nhưng tôi đã quyết định ở lại. Nếu không, chắc chắn tôi sẽ bị đưa đến nơi khác.’”

“Và sau đó bạn đã đến Talovo?”

“Đúng vậy.”

Số tù binh 589 gật đầu và nói tiếp: “Tôi được phân công làm việc tại một trang trại khai thác gỗ địa phương. Cho đến năm 1958, tôi được một người đồng hương cũng ở lại đó thông báo rằng có người đến Talovo để tìm kiếm những người vẫn còn ở lại đây. Lúc đầu tôi nghĩ đó là người của chúng ta, nhưng sau khi gặp mặt, tôi mới biết họ thuộc về Y Lâm Ni.”

“Họ tìm các bạn để làm gì?”

“Họ nói rằng muốn giúp chúng tôi đòi được sự bồi thường xứng đáng, nhưng thực ra, họ chỉ muốn tìm kiếm những viên kim cương ở đây mà thôi.”

Trên khuôn mặt số tù binh 589 hiện lên vẻ đắng cay: “Cô ấy cũng nhận ra tôi, bởi vì lúc đó tôi và Takahashi chính là những tù binh từng yêu cô ấy; chúng tôi cùng quê với nhau.”

“Kim cương à?” Vệ Nhân Sụn nhíu mày.

“Đó là Takahashi tặng cho cô ấy.”

Số tù binh 589 nói một cách không giấu giếm: “Một người bạn của Takahashi lúc đó đang ở trong trại đặc biệt số 52 Hào Kim Động. Khi Takahashi theo đuổi Y Lâm Ni, anh ta cần một món quà thật đặc biệt, vì vậy người bạn đó đã tặng cho anh ta một viên kim cương, nói rằng viên kim cương đó được tìm thấy trong mỏ số 4 Hào Kim Động.”

“Lão ta cứ tưởng đó là một ‘Đức Mẹ Thiên Chúa’ chân chính… Hóa ra cũng giống như những ‘Đức Mẹ’ trong các thời đại sau này – đều là những kẻ đội lốt áo Đức Chúa để hành hung con người mà thôi.” Vệ Nhân thầm lẩm bẩm, rồi tiếp tục hỏi: “Vậy Takahashi đã tiết lộ bí mật về viên kim cương đó cho Y Lâm Ni?”

“Để đổi lấy thêm nhiều tất và bánh mì hơn…” Biểu cảm trên khuôn mặt số tù binh 589 càng trở nên đắng cay hơn.

“Quay lại năm 1960 đi… Các bạn đã giết chết Kreacher như thế nào?”

“Đó là lần đầu tiên tôi trở lại trại đặc biệt số 52 Hào Kim Động.”

Số tù binh 589 cúi đầu và trả lời: “Lúc đó chúng tôi có tổng cộng 8 người. Chúng tôi đã vòng qua căn cứ quân sự đó, nhưng không ngờ rằng ủy viên chính trị Kreacher vẫn còn ở đó canh giữ trại đặc biệt số 52 Hào Kim Động. Ông ta không chỉ đặt bom trong những túp lều đó mà còn phá hủy hang mỏ số 4 nữa.”

Lúc đó, có người vô tình giẫm phải mìn trong cái lều đó; chúng tôi sợ rằng việc này sẽ thu hút sự chú ý của các binh sĩ ở đây, nên quyết định bỏ trốn. Nhưng khi chúng tôi chạy đến bến cảng, lại có người từ tháp canh bắn vào chúng tôi; họ dùng súng máy giết chết vài người.”

“Tiếp tục kể đi,” Vệ Nhân nhắc nhở, mắt nhíu lại.

“Tôi đã dùng khẩu súng trường mà Y Lâm Ni cung cấp để bắn chết người ở tháp canh, sau đó chôn cất những người bạn đã hy sinh xuống con sông đóng băng. Sau đó, Y Lâm Ni cho tôi biết rằng người đó chính là ủy viên Chính trị Krech.”

Người tù chiến số 589 nở ra một nụ cười kỳ lạ, “Vì tôi đã giết chết ủy viên Chính trị Krech, Y Lâm Ni quyết định kết hôn với tôi. Chúng tôi cùng nhau giết chết những người bạn bị thương khác và chôn họ xuống rừng.”

“Tiếp tục đi,” Vệ Nhân nói, lấy con dao mổ đang đặt trên bàn lắc lắc, “Đừng bắt tôi phải nhắc nhở nữa.”

“Sau lần bỏ trốn đó, tôi theo Y Lâm Ni đến Salanbol, thay đổi tên thành tên hiện tại này, và kết hôn với cô ấy, rồi sinh con.”

“Người ở bên cạnh kia à?” Vệ Nhân hỏi một cách nghi ngờ.

“Không phải.”

Người tù chiến số 589 lắc đầu, “Đó là con của cô ấy và Gao Qiao. Con tôi vẫn ở Salanbol; nó mới chỉ hơn sáu tuổi thôi.”

“Con của cô ấy và Gao Qiao ư?”

Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, xét đến độ tuổi của đứa trẻ, có lẽ đó chỉ có thể là con của Y Lâm Ni và người bạn tù đầu tiên của cô ấy mà thôi.

“Đúng vậy,” người tù chiến số 589 gật đầu, “Cô ấy từng nói với tôi rằng, chính vì đang mang thai, cô ấy mới có cơ hội rời khỏi công trường số 501.”

Giờ thì mọi chuyện đều được giải thích rõ ràng rồi, Vệ Nhân thở dài, tất cả những nghi ngờ trước đây cuối cùng cũng được giải đáp.

“Câu hỏi tiếp theo.”

Vệ Nhân lại đặt con dao mổ trở lại trên bàn, “Lần thứ hai các bạn đến đây là vào khoảng thời gian nào?”

“Năm 1964,” người tù chiến số 589 trả lời, “Trong những năm đó, chúng tôi đã liên lạc lại với một số người tù khác vẫn còn ở đây. Lần này, chúng tôi dùng danh nghĩa là đến thu dọn xương cốt của những đồng đội đã hy sinh. Bí mật về những viên đá quý đó, chỉ có tôi và Y Lâm Ni biết thôi.”

“Thật là làm tốt quá,” Vệ Nhân ngợi khen, “Hãy kể cho tôi nghe về phương thức làm việc của các bạn đi.”

“Vào mùa hè, chúng tôi sẽ đến đây để dọn dẹp xác chết và đồng thời khai quang bom mìn; tất nhiên, vào mùa hè này, chúng tôi cũng sẽ sử dụng thuyền để vận chuyển vật tư đến trước.”

Tù nhân số 589 dừng lại một lát rồi tiếp tục nói: “Đến mùa đông, chúng tôi sẽ đưa thêm nhiều người đến đây và tìm cách mở ra đường hầm nối giữa mỏ số 5 và mỏ số 4.”

“Giữa mỏ số 5 và mỏ số 4 ư?” Vệ Nhân nhướng mày.

“Đó là bí mật chỉ có chúng tôi mới biết,” tù nhân số 589 thở dài và giải thích: “Năm đó, chúng tôi Từng Kinh vô tình phát hiện ra con đường hầm đó.”

“Con đường hầm đó vẫn còn tồn tại à?” Vệ Nhân châm thuốc lá và đặt nó vào miệng người kia.

“Chỉ có một đoạn nhỏ bị sập thôi,” tù nhân số 589 trả lời. “Ban đầu, chúng tôi định tận dụng cơ hội căn cứ quân sự này đã bị bỏ hoang để nổ tung đoạn đường hầm đó bằng thuốc nổ… Nhưng không ngờ đó lại là một cái bẫy.”

“Hãy thay đổi chủ đề đi,” Vệ Nhân nói, rồi chỉ vào phòng nghỉ bên cạnh: “Cái gì đã xảy ra với người đó vậy?”

“Tối qua khi chúng tôi đến đây, chiếc xe tải bị mắc kẹt trong tuyết,” tù nhân số 589 tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối. “Khi anh ta xuống xe để dọn tuyết, anh ta đã bị những con sói ẩn náu gần đó cắn.”

“Vì vậy các bạn đã bắn một phát súng ư?” Vệ Nhân hỏi, và cuối cùng cũng hiểu được lý do tại sao những tên quân phiệt kia hôm qua lại bắn súng cảnh báo.

“Đúng vậy,” tù nhân số 589 gật đầu. “Mặc dù con sói đã bị giết, nhưng anh ta cũng bị thương rất nặng. Vì nơi đây vừa mới bị bỏ hoang nên điều kiện còn tốt hơn một chút, nên chúng tôi quyết định ở lại chăm sóc anh ta, còn những người khác thì tiếp tục đi đến 52 Hào Kim Động.”

“Ngay cả loài sói cũng không giúp đỡ các bạn à…” Vệ Nhân chế giễu một câu, rồi đứng dậy và rời khỏi căn phòng đó.