Vào buổi chiều của ngày làm việc đầu tiên, trong bóng tối đã buông xuống, Vệ Nhân cầm theo vài hộp thực phẩm đóng hộp, cùng với Mễ Cơ Tháp bước chậm rãi về phía tòa nhà nơi bệnh viện được đặt.

Trước khi bước vào sảnh tầng một, Vệ Nhân từ xa đã nhìn thấy y tá với thân hình đầy đặn Y Lâm Ni – lúc này, bên cạnh cô ấy có hai chiếc vali không quá lớn, và trên tay cô ấy còn ôm một cây đàn phong cầm; cô ấy đứng một mình dưới ánh đèn đường.

Cách cô ấy không xa lắm, có hai binh sĩ Xô Viết đang vui vẻ nói chuyện và tiến hành bơm xăng cho xe tải. Rõ ràng, người phụ nữ này, người dường như hoàn toàn không hòa nhập được với môi trường xung quanh, sắp rời khỏi nơi này… Chỉ là không biết điều đó có phải là điều tốt hay xấu đối với cô ấy.

Là một người chỉ đơn giản là người quan sát, Vệ Nhân không có ý định đánh giá ai đúng ai sai, bởi vì ở đây, cái đúng hay cái sai thực sự không hề có ý nghĩa gì cả.

Vị chính ủy luôn mỉm cười và không hề kiêu ngạo kia đến đây để làm gì? Chẳng phải là để trả thù sao? Người nữ y tá mất chồng lại chọn không ở bên cạnh con trai mình mà đến đây… Cô ấy muốn gì?

Dù sao thì, những lời nói về lòng tốt dễ dàng được đưa ra… Nhưng nỗi hận thù sâu sắc thì chỉ những người đã trải qua mới thực sự hiểu được.

“Đại úy Victor…”

Khi Vệ Nhân đang suy nghĩ như vậy và bước vào cổng, Y Lâm Ni dưới ánh đèn đường đã gọi anh ta lại.

“Có chuyện gì vậy?” Vệ Nhân dừng bước lại, quay đầu và mỉm cười hỏi.

Y Lâm Ni vô thức lùi lại một bước, cắn răng và dũng cảm hỏi: “Anh không cảm thấy tự trách vì những việc tàn nhẫn mà mình đã làm sao?”

“Tất nhiên là có.”

Vệ Nhân vẫy tay, nói một cách thành thật: “Tôi thường xuyên bị tỉnh giấc vì cảm giác tội lỗi, sau đó là những đêm mất ngủ triền miên… Nhiều lúc, tôi thậm chí cần đến rượu mới có thể ngủ lại được.”

Nói đến đây, Vệ Nhân cố tình dừng lại một chút, chờ đợi biểu cảm trên khuôn mặt của Y Lâm Ni thay đổi một chút, rồi mới tăng âm lượng lên và tiếp tục nói một cách đầy giọng điệu: “Người phụ nữ xinh đẹp ơi… Tôi luôn cảm thấy tội lỗi… Tội lỗi vì tại sao mình không hành động tàn nhẫn hơn đối với những kẻ đáng bị xử tử như những kẻ thuộc băng đảng Pháp Sát Thủ… Tội lỗi vì tại sao mình lại không để chúng kêu la suốt đêm, mà lại còn có thời gian để yêu đương sau khi công việc khai thác mỏ kết thúc…”

“Ngươi sẽ bị đày xuống địa ngục đấy…” Y Lâm Ni nói với giọng đầy căm thù và rủa báng Vệ Nhân.

“Dù phải xuống địa ngục, ta cũng sẽ tìm việc làm làm người hành quyết.”

Vệ Nhân cố tình nở ra nụ cười điên loạn mà anh ta đã học được từ bệnh viện tâm thần Kirov, rồi tiến lại gần Y Lâm Ni và nói: “Nhìn này, ta có đủ kinh nghiệm trong việc tra tấn… Vậy nên chắc chắn ở địa ngục, ta cũng sẽ có công việc riêng của mình. Hãy để ta suy nghĩ xem… Tù nhân chiến tranh số 806, phải không? Ta nhớ ngươi đã nói tên nó có chứa ‘Gao Qiao’ phải không? Ta sẽ nhớ kỹ đấy… Nó chắc chắn sẽ không lên được thiên đường… Vậy nếu ta gặp nó ở địa ngục, ngươi nghĩ ta sẽ đối xử với nó như thế nào?”

“Đừng nói nữa! Đừng nói nữa!” Y Lâm Ni hét lên hoảng sợ, vội vàng lùi lại và ngã xuống đám tuyết dày.

“Victor, đừng làm Y Lâm Ni sợ hãi nhé… Ồ, xin lỗi.” Mễ Cơ Tháp vỗ vai Đập đầu và nói: “Xin lỗi, ta quên mất rồi… Ngươi đã bị bệnh viện 52 Hào Kim Động sa thải… Vì vậy, ta nên gọi ngươi là đồng chí Y Lâm Ni mới đúng.”

“Các ngươi là những con quỷ… Các ngươi sẽ phải trả giá cho những gì các ngươi đã làm…”

“Không đâu.” Mễ Cơ Tháp hiếm khi tỏ ra nghiêm túc; anh ta ngồi xuống bên cạnh Y Lâm Ni đang ngồi trên tuyết, tháo chiếc mũ lông dày trên đầu xuống, cúi đầu và nói một cách nghiêm túc: “Đồng chí Y Lâm Ni, mặc dù những gì chúng ta làm có thể rất tàn nhẫn, nhưng từ đầu đến cuối, dù là ta hay đội trưởng Victor, chúng ta đều không hề vi phạm quy tắc của bệnh viện 52 Hào Kim Động. Người vi phạm quy tắc chính là tù nhân chiến tranh số 806 – chính nó đã phá vỡ các quy định, vì vậy mới bị đóng băng đến chết… Và cũng chính vì nó mà chúng ta mới tiến hành kiểm tra những cái lều trong trại tù nhân chiến tranh và tìm ra những vũ khí đó.”

Tất nhiên, tôi không có ý định đổ hết trách nhiệm lên bạn, nhưng mọi chuyện đều phải bắt đầu từ đâu đó chứ? Trước khi đến đây, bạn đã phải biết rằng đây là một nhà tù – các nhân viên quản giáo có thể làm bất cứ điều gì, nhưng chỉ duy nhất không được có mối quan hệ thân mật với tù nhân. Điều này không chỉ gây ra những kẽ hở trong công tác quản lý mà còn đe dọa đến sự an toàn của tất cả mọi người ở đây.

Vì vậy, bạn nên cảm thấy may mắn vì sự việc này đã được giải quyết một cách khá êm đẹp, với một cái giá không quá lớn, nhờ vào sự gợi ý của đồng chí Chính ủy và đồng chí Trưởng Y tá. Nếu không thế… Y Lâm Ni, chúng tôi ai cũng không muốn chứng kiến bạn đến đây với tư cách là y tá, nhưng cuối cùng lại phải ở lại đây mãi mãi với tư cách là tù nhân.

Bạn biết đấy, những tù nhân ở đây không hề có quyền con người; điều duy nhất họ cần làm là làm việc chăm chỉ và luôn biết ơn vì chúng ta vẫn cho họ cơ hội sống.

Nói xong, Mễ Cơ Tháp đã đặt chiếc mũ len Shapka của mình lên đầu Y Lâm Ni rồi đứng dậy, không ngoái đầu lại mà bước vào cửa ra vào tầng một của bệnh viện.

“Những kẻ chỉ biết mơ mộng về tình yêu và luôn coi mình như thiên thần…” Vệ Nhân thì thầm bằng tiếng Trung mà chỉ có anh ta mới hiểu được, sau đó quay người theo sau Mễ Cơ Tháp, một lần nữa bỏ qua Y Lâm Ni – người đang ngồi đó, mặt tái nhợt và đầy sợ hãi.

Khi hai người bước vào sảnh tầng một của bệnh viện, những tù binh bị thương vẫn đang được sử dụng làm đối tượng để các y tá luyện tập kỹ năng băng bó; bên ngoài phòng điều trị, cũng có thêm vài tù binh khác với khuôn mặt tái nhợt, đang dùng tay ấn vào các mạch máu ở khuỷu tay mình.

Không có gì đáng ngạc nhiên khi những tù binh này trở về lều của mình với nỗi sợ hãi, và nỗi sợ hãi đó sẽ lan rộng giữa các tù nhân với nhau. Về hậu quả… thì chỉ có hai khả năng: hoặc là họ sẽ nổi dậy chống lại, hoặc là họ sẽ sống càng thận trọng hơn nữa. Nhưng Vệ Nhân tin chắc rằng, nếu những tù binh đó còn dám nổi loạn, thì họ sẽ không thể sống sót đến năm thứ sáu sau khi Thế chiến II kết thúc.

Trong tiếng kêu thét đã trở nên khàn đục, Vệ Nhân leo lên tầng hai và từ xa, anh ta đã ngửi thấy mùi thơm của thức ăn chiên được tỏa ra từ cuối hành lang.

Vượt qua cánh cửa trượt nửa mở nửa đóng, Vệ Nhân lập tức nhìn thấy ở góc hành lang, có một tù binh chỉ mặc một chiếc áo đơn giản đang chăm sóc chiếc nồi súp đặt trên bếp lò; dầu nóng trong nồi đã sôi trào, và trên mặt nước còn nổi lên những miếng nguyên liệu được phủ bột. Bên cạnh đó, trên đĩa đã có sẵn rất nhiều món tempura vàng óng.

“Tempura Siberia à?” Vệ Nhân không khỏi bật cười, sau đó vẫn đi theo Mễ Cơ Tháp vào văn phòng của bác sĩ Cổ Sâm.

Lúc này, trên bàn trong văn phòng đã được bày sẵn nhiều thức ăn uống: dưa chuột chua, cá đóng hộp, món hầm kiểu Nga rõ ràng được mang từ căn tin đến, hai đĩa tempura kiểu Nhật, và một chậu canh miso có mùi thơm khá ngon. Tất nhiên, cũng không thể thiếu một chai vodka đặt bên cạnh bàn làm việc.

Chưa kịp cho Vệ Nhân và Mễ Cơ Tháp tháo súng ra và ngồi xuống, y tá nữ Tiêu Nhã cũng đã đi đến, tay cô còn cầm một đĩa táo đã được cắt sẵn.

“Tôi tưởng đồng chí Chính ủy cũng sẽ có mặt ở đây…” Mễ Cơ Tháp thở phào nhẹ nhõm.

“Hôm nay ông ấy có lẽ không có thời gian đến đây.”

Bác sĩ Cổ Sâm rót rượu cho mọi người và nói thấp giọng: “Còn nhớ hôm qua anh nói với tôi rằng, muộn nhất là vào mùa đông năm sau, các tù binh ở đây sẽ được chuyển đến mỏ nhôm ở phía tây núi Ershan phải không?”

“Sao lại nhắc đến chuyện này?” Mễ Cơ Tháp ngẩng đầu lên, tỏ vẻ hoảng sợ.

“Ngay lúc nãy, đội thám hiểm đã nhận được lệnh, sẽ đến mỏ nhôm đó để hỗ trợ về mặt kỹ thuật.”

Bác sĩ Cổ Sâm đặt chai rượu xuống và tiếp tục nói thấp giọng hơn: “Khi thông tin viên mang tin đến, Chính ủy Kretch đã đưa ra lệnh ngay bên cạnh tôi. Theo ông ấy, không chỉ đội thám hiểm sẽ được đi, mà có thể còn có một số tù binh được điều động đến đó để hỗ trợ nữa.”

“Mễ Cơ Tháp ngay lập tức đoán ra ý nghĩ của đối phương.

“Điều này không phải tôi có thể quyết định được.”

Cổ Sâm nói xong, người tù binh đến giúp việc nấu ăn cũng mang theo một đĩa tempura bước vào và cẩn thận đặt đĩa xuống bàn.

“Khoan đã!”

Tiêu Nhã vốn đã cầm ly trong tay, bỗng gọi lại người tù binh đang cúi người chuẩn bị rời khỏi phòng làm việc bằng tiếng Nga: “Đó chính là tù binh số 589 – người đã làm những con dao ngắn đó.”

“Thật sao?”

Vệ Nhân và Mễ Cơ Tháp đồng loạt nhấn vào chiếc công tắc trên bàn làm việc bên cạnh; người tù binh đó lập tức ngã xuống đất, đầu dựa vào sàn, và bắt đầu nói những điều gì đó bằng tiếng Nhật mà Vệ Nhân và các người không hiểu được.

“Nó đang van xin, mong chúng ta tha cho những tù binh khác… Nó sẵn lòng làm bất cứ điều gì để đổi lấy điều đó.” Tiêu Nhã giải thích.

“Tại sao nó lại ở đây?” Vệ Nhân là người đầu tiên hỏi.

“Buổi chiều nay chúng tôi đã đến trại tù binh để tìm người hiến máu cho người tù binh bị thương…” Tiêu Nhã nói rồi lắc ly, “Và rồi nó tự nguyện đến đây, thừa nhận rằng chính nó đã làm những con dao ngắn đó.”

“Hiếm khi gặp phải một kẻ cứng đầu trong số những tù binh này…” Mễ Cơ Tháp nói một cách hài lòng.

Tiêu Nhã uống một ngụm vodka, không hề quan tâm đến những lời đó, và tiếp tục nói: “Tôi đã nói chuyện thật nghiêm túc với nó… Nó nói rằng những con dao đó chỉ được dùng để giúp những đồng đội không thể tiếp tục sống nữa tự tử mà thôi. Nếu chúng tôi không tin, nó thậm chí sẵn lòng thực hiện trước mặt chúng tôi cách sử dụng những con dao đó để tự tử.”

Nói xong, Tiêu Nhã nhặt một miếng rau tempura được chiên giòn rụm từ đĩa, nhai nhẹ một cái, rồi tiếp tục nói một cách không rõ ràng: “Hơn nữa, nó còn khá giỏi nấu ăn… Món này rất ngon đấy.”

“Anh hiểu tiếng Nga à?”

Mễ Cơ Tháp nhặt lấy một miếng bánh mì và ném cho tù binh số 589 vẫn đang quỳ trên đất.

Người tù binh này không hề chạm vào miếng bánh mì, mà tiếp tục nói liên tục bằng tiếng Nhật.

“Nó chỉ có thể hiểu được một số từ ngữ lệnh đơn giản thôi,” Tiêu Nhã giải thích bên cạnh, “Theo anh ta kể, trước khi nhập ngũ, anh ta là một thợ rèn chuyên làm dao.”

“Hãy để nó ăn miếng bánh mì đi,” Mễ Cơ Tháp nói, trong khi vẫn dùng giày đạp lên miếng bánh mì đó.

Thấy vậy, Tiêu Nhã lắc đầu, không khỏi giúp đỡ việc dịch lời nói của Mễ Cơ Tháp. Dưới ánh mắt của mọi người, người tù binh này cuối cùng cũng nắm chặt nắm tay, do dự chưa đầy hai giây, rồi nhặt miếng bánh mì lên và bắt đầu nhai.

Tuy nhiên, chưa kịp Mễ Cơ Tháp quyết định số phận của nó, tiếng giày đập trên nền nhà đã vang lên từ hành lang bên ngoài.

Thấy vậy, Cổ Sâm – vị bác sĩ – lập tức đá nhẹ vào tù binh số 589, bảo nó đứng vào gần tường.

Mễ Cơ Tháp cũng cầm lên ly rượu và nói với vẻ vui vẻ: “Ly rượu thứ hai nào, chúng ta cùng uống nào…”

“Trưởng đội Mễ Cơ Tháp!” Một binh sĩ Xô Viết đứng ở cửa, đứng thẳng người và nói to: “Uỷ viên chính trị Kretch yêu cầu ông ngay lập tức đến đó; có nhiệm vụ khẩn cấp.”

“Được rồi,” Mễ Cơ Tháp uống hết ly rượu trong tay, nháy mắt với Vệ Nhân và những người khác, sau đó cầm khẩu súng ngắn đặt trên bàn và đi theo binh sĩ đó ra khỏi văn phòng.

Khi hai người đã đi xa, Tiêu Nhã lập tức lo lắng và thì thầm: “Có lẽ họ đã phát hiện ra chúng ta rồi…”

“Không đâu, hãy bình tĩnh lại trước đã.”

Cổ Sâm trả lời, sau đó lại cầm ly lên và nói bình thường như mọi khi: “Nào, chúng ta tiếp tục uống thêm một ly nữa đi.”