Tại trại tù binh chiến tranh số 52, sau hơn hai giờ tìm kiếm kỹ lưỡng, bốn con dao ngắn làm từ cuốc đào và mười mấy con dao nhỏ làm từ thép thải đã được đặt ra trước mặt duy nhất người tù binh bị tra tấn. Tất nhiên, số lượng tù binh xung quanh đó để chứng kiến cảnh tra tấn này cũng đã tăng lên đến hơn hai trăm người.

Đồng thời, các y tá dưới sự hỗ trợ của binh sĩ đến hỗ trợ cũng đã tiến hành kiểm tra vệ sinh kỹ lưỡng cho tất cả các lều trú ẩn.

Khi các y tá dìu dắt nữ y tá Y Lâm Ni – người bị dọa đến mức sững sờ – rời khỏi khu vực Vệ Nhân ở, không lâu sau đó, tiếng phát thanh bằng tiếng Nhật của nữ y tá Tiêu Nhã cũng vang lên từ trên tháp canh.

Khi buổi phát thanh kết thúc, các tù binh trong các lều trú ẩn cũng bắt đầu hành động, nhanh chóng dọn dẹp môi trường sống của mình.

Bên ngoài các lều trú ẩn, Vệ Nhân – người đã ngừng việc tra tấn – không chỉ không giết chết người tù binh có lòng bàn tay và bàn chân bị vôi nung cháy đen, mà còn tìm ra dao mổ và gạc băng, tự mình cắt bỏ phần thịt thối rữa và điều trị vết thương cho người tù binh đó. Tuy nhiên, cách ông ta băng bó lại hoàn toàn thiếu chuyên nghiệp; không chỉ không sử dụng thuốc tê hay vật liệu băng bó, mà chỉ đơn giản quấn gạc quanh vết thương, thậm chí còn quên đưa các khớp bị trật về vị trí ban đầu.

Dĩ nhiên, với tư cách là một bác sĩ thú y, và để tránh việc người tù binh đó chết, ông ta vẫn nhân từ tiêm cho anh ta hai liều kháng sinh lớn, sau đó mới đá anh ta trở lại đám tù binh khác.

“Còn những tù binh còn lại, anh định làm gì?” Mễ Cơ Tháp hỏi với vẻ nghi ngờ, “Chỉ có 50 suất được giao cho chúng ta, thật sự không thể giết hết tất cả.”

“Có vẻ như anh đã nghĩ ra cách rồi phải không?” Vệ Nhân cười hỏi lại.

“Tôi chẳng có cách nào cả…” Mễ Cơ Tháp lắc đầu, nói một cách từ tốn, “Hãy đợi Tiêu Nhã trở về xem sao… Có lẽ chúng ta có thể giao việc này cho những ‘con vật hai chân’ kia.”

Thấy vậy, Vệ Nhân thông minh gật đầu, lấy bình rượu ra uống một ngụm rồi đứng thẳng phía sau Mễ Cơ Tháp. Chưa đầy 20 phút, Tiêu Nhã quay trở lại bên cạnh Mễ Cơ Tháp, với giọng điệu khoái trí nói nhỏ: “Ngay lúc nãy, đồng chí chính ủy và đồng chí trưởng y đã quyết định đề xuất cùng nhau để Y Lâm Ni đến làm việc tại công trường số 501. Nghe nói ở đó có rất nhiều tù nhân đang xây dựng đường sắt và họ rất cần một ‘ thiên thần’ tốt bụng như cô ấy.”

“Nơi chết tiệt đó thực sự cần một ‘thiên thần’ như vậy…”

Giọng của Mễ Cơ Tháp đầy chế giễu không che giấu: “Tôi đã tham gia nhiều cuộc đàn áp bạo loạn trước đây; những tù binh nguy hiểm nhất, những kẻ theo phe Trotsky, cũng như các tội phạm hình sự và chính trị đều được đưa đến công trường số 501.”

“Đó là do cô ấy tự chuốc lấy… Dù là ‘thiên thần’ ngu ngốc đến đâu, cũng sẽ không tự đi tìm việc làm ở địa ngục đâu.”

Vệ Nhân nói một cách bình thản, nhưng hoàn toàn không hề tò mò về công trường số 501. Bởi vì anh biết rằng, ngay cả khi hỏi Mễ Cơ Tháp hay Tiêu Nhã, thậm chí có thể cả đồng chí chính ủy Kretsch, họ cũng không chắc chắn biết công trường số 501 nằm ở đâu. Những gì họ biết, có lẽ chỉ là một mệnh lệnh bằng lời nói – đưa những kẻ khó kiểm soát nhất đến công trường số 501 để xây dựng đường sắt!

Ngược lại, Vệ Nhân đến từ tương lai lại biết rõ hơn họ về công trường số 501 và mục đích sử dụng của nó. Trong các tài liệu được giải mã ở tương lai, công trường số 501 được gọi là “Đường sắt Stalin”. Nói một cách đơn giản, đó là một dự án vĩ đại với tổng chiều dài gần 1300 km, bắt đầu được xây dựng vào đầu năm 1949 và bị bỏ rơi vào năm 1953 khi Krushchev lên nắm quyền. Bởi vì nếu dự án này được hoàn thành, nó có thể sẽ trở thành một trong những tuyến đường sắt gần Bắc Cực nhất. Mục đích xây dựng nó cũng liên quan đến việc Liên Xô bị bao vây tại Murmansk và mất đi tuyến đường ra biển trong Thế chiến II.

Chỉ là những biện pháp chuẩn bị sẵn sàng và khắc phục hậu quả của người cha hiền từ rõ ràng không được Krushchev – người luôn yêu thích ngô và giày da – đánh giá cao. Vì vậy, tuyến đường sắt này, trong quá trình xây dựng đã cướp đi sinh mạng của không biết bao nhiêu tù nhân, đã bị ngừng hoạt động vĩnh viễn ngay sau khi ông ta lên nắm quyền. Những đoạn đường sắt đã được xây dựng xong, cùng với những xác chết đóng băng dưới lòng đường sắt, cũng bị lãng quên mãi mãi trong những vùng hoang dã tuyết trắng.

Trong khi anh ta âm thầm nhớ lại những tài liệu được giải mã mà mình đã từng thấy khi còn học đại học, thì Mễ Cơ Tháp lại đặt tay lên eo người y tá nữ Tiêu Nhã và cười nói: “Hãy nói với những con vật này rằng họ có hai ngày để giao nộp những tù binh sản xuất vũ khí cho tổ chức cùng với 49 kẻ đồng bọn của họ. Nếu không, vào ngày thứ ba, tôi sẽ tổ chức cho tất cả các thành viên trong đội hành quyết cùng với phó đội trưởng Victor học hỏi một số kỹ thuật tra tấn.”

“Tôi rất sẵn lòng chia sẻ kinh nghiệm của mình với mọi người,” Vệ Nhân nói với nụ cười.

“Không vấn đề gì.”

Tiêu Nhã đồng ý ngay, sau đó chỉ vào người tù binh đang bị tra tấn và nói: “Y tá trưởng muốn các bạn đưa anh ta đến bệnh viện.”

“Người phụ nữ già Pontiac kia chắc không thực sự nghĩ mình là thiên thần đâu nhỉ?” Mễ Cơ Tháp thì thầm.

Tiêu Nhã nhún vai và nói không mấy vui vẻ: “Sau sự việc với Y Lâm Ni, một số y tá mới đến cũng bắt đầu thương hại những tù binh đó, và điều này đã bị y tá trưởng nghe thấy. Vì vậy, để tránh những sự việc tương tự xảy ra lần nữa, y tá trưởng đã yêu cầu chúng ta sử dụng họ để luyện tập việc băng bó vết thương, và việc này phải được thực hiện mỗi hai giờ một lần, cho đến khi chúng ta tìm ra kẻ giết người.”

“Tôi sẽ ngay lập tức cử người đưa họ đến đó,” Mễ Cơ Tháp nói, đồng thời đưa Tiêu Nhã lên đỉnh đống gỗ.

Tiêu Nhã ho khan một tiếng, sau đó dịch yêu cầu của Mễ Cơ Tháp sang tiếng Nhật và thông báo cho mọi người. Những người vốn nghĩ mình sẽ được theo dõi quá trình tra tấn tù binh, cuối cùng lại bị các binh sĩ xung quanh đuổi trở về lều của mình để dọn dẹp vệ sinh.

Mặc dù lần này họ may mắn thoát khỏi hiểm nguy, nhưng Vệ Nhân có thể nhận ra rằng Mễ Cơ Tháp đang cố tình làm cho mọi người tò mò và háo hức. Nói một cách đơn giản, nỗi sợ hãi khi phải chịu đựng hình phạt không giống với nỗi sợ hãi khi phải chứng kiến người khác bị trừng phạt. Nếu dùng lời của tổ tiên chúng ta, đây chính là hành động “giết gà để dọa khỉ”; những người được thả trở lại lều ổn định kia chính là những con khỉ, còn người bị Vệ Nhân làm cho tàn tật thì rõ ràng chính là con gà đó.

Hơn nữa, đừng quên rằng những tù binh kia chỉ có hai ngày để tìm ra người đã chế tạo vũ khí và 49 đồng bọn của hắn. Nếu không làm được điều đó, họ sẽ trở thành những con gà tiếp theo bị dùng để dọa khỉ. Tuy nhiên, yêu cầu đầu tiên trong hai điều này còn dễ thực hiện hơn; còn việc tìm ra 49 đồng bọn kia thì thực sự rất khó khăn, bởi vì dù những tù binh đó từ các lều khác nhau có cùng nhau tập hợp đủ 49 người hay không, kết quả cuối cùng cũng sẽ khiến họ tan rã thành từng nhóm riêng biệt.

Còn về sự thật… ai lại quan tâm đến sự thật chứ? Có lẽ sự thật duy nhất chính là như lời nói của nữ y tá có vòng ngực đầy đặn kia: dù họ có những con dao ngắn đó, họ cũng không thể nào trốn thoát khỏi nơi này được.

Khi nhìn những tù binh trở về lều ổn định, Mễ Cơ Tháp đợi cho những người lính mang đi những con dao tự chế mà họ đã thu thập được, sau đó sai hai người lính kéo người lính mù đầy vết thương theo Tiêu Nhã rời đi, ông mới ho khan một tiếng và nói: “Baolide, cậu dẫn người đi tuần tra ở khu rừng đi.”

“Vâng!” Người lính râu dài đó cung kính chào và gọi những người đồng đội của mình, rồi cùng họ quay trở lại.

“Đi thôi, chúng ta cũng nên bắt đầu công việc chính hôm nay,” Mễ Cơ Tháp nói, rồi đi thẳng đến một cái lều ở góc xa nhất của trại tù binh. Trong lúc đi, ông cũng rút khẩu súng súng ngắn nòng xoay từ thắt lưng ra kiểm tra và chuẩn bị sẵn cho việc sử dụng nó.

Trước khi bước vào lều, Vệ Nhân thực sự không thấy có điểm gì khác biệt so với những lều mà họ đã thấy trước đó. Nhưng khi Mễ Cơ Tháp dùng chuôi súng súng ngắn nòng xoay gõ nhẹ vào cánh cửa làm bằng da thú, Vệ Nhân lập tức nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

Từ hôm qua trở đi, anh ta đã nhìn thấy rõ thái độ của Mễ Cơ Tháp đối với những tù binh chiến tranh đó; nếu không, anh ta cũng sẽ không dám ngang nhiên hành hạ họ như vậy.

Nhưng bây giờ, trước khi bước vào, Mễ Cơ Tháp vẫn không quên gõ cửa – điều này rõ ràng chứng tỏ rằng ông ta không coi những người sống trong căn lều này như những con vật.

Sau một lúc chờ đợi, có ai đó bên trong Phòng Môn đã trả lời bằng giọng nói khàn khàn bằng tiếng Nga: “Mời vào.”

Chỉ khi đó, Mễ Cơ Tháp mới mở cửa và cúi đầu bước vào. Khi Vệ Nhân cũng theo sau và đóng cửa lại để ngăn không khí lạnh bên ngoài xâm nhập vào, họ cuối cùng cũng nhìn thấy được tình hình bên trong.

Điều khiến họ ngạc nhiên là sàn nhà của căn lều ấm áp này lại được lát bằng các tấm gỗ – điều mà họ chưa từng thấy ở những căn lều khác.

Không chỉ vậy, trên trần nhà còn treo vài bóng đèn có thể chiếu sáng toàn bộ căn lều. Tuy nhiên, dưới ánh đèn, họ không thấy bất kỳ chiếc giường nào, mà thay vào đó là những chiếc giường đệm xếp liền kề nhau.

“À, đây chắc là loại giường tatami kiểu Siberia…” Vệ Nhân thầm nghĩ, đồng thời đếm số lượng những chiếc giường đệm đó. Điều khiến anh ta ngạc nhiên là trong căn lều không hề nhỏ này, chỉ có vỏn vẹn 40 người sinh sống mà thôi – ít hơn một nửa so với những căn lều khác.

Thậm chí, giữa mỗi hai chiếc giường đệm còn có một chiếc bàn thấp; trên những chiếc bàn này thường được đặt một ấm nước men, hai đôi đũa, cùng một số đồ dùng như bát đĩa bằng gỗ. Dưới gầm bàn còn có những bộ quần áo được xếp gọn gàng.

Nhìn vào lò sưởi, xung quanh cũng chất đầy củi; phía trên trần nhà còn được treo đầy cá khô, thịt khô… Ngay bên cạnh cửa vào, còn có một kệ sách làm bằng gỗ; trên kệ không chỉ đựng đầy sách tiếng Nhật, tiếng Nga mà còn có một bộ bàn ghế riêng biệt.

Trên chiếc bàn đó có bút máy và mực; ở góc cạnh còn có một chồng giấy viết thư được đựng trong hộp gỗ, cùng với một chồng phong bì bằng giấy da cũng được đặt trong hộp gỗ tương tự.

Khi Vệ Nhân cùng với Mễ Cơ Tháp bước vào trong, trên chiếc ghế bên cạnh bàn đó, có một tù binh trẻ tuổi, trông chắc chắn chưa đầy 30 tuổi, đang ngồi và dùng bút máy viết điều gì đó trên giấy thư một cách nghiêm túc.

Vệ Nhân nhận thấy rằng tù binh này đang mang đôi guốc gỗ kiểu Nhật Bản tự chế, phần dưới cơ thể mặc quần short được biến tấu từ đồng phục của Tô Quân, còn phần trên mặc chiếc áo sơ mi trắng đã được giặt sạch sẽ; khuôn mặt và đôi tay của anh ta cũng không hề có những vết bẩn thường thấy ở các tù binh khác. Thậm chí, trong căn lều này cũng không hề có mùi hôi lạ nào, chỉ có mùi thơm đặc trưng của gỗ thông khi đang cháy mà thôi.

Không chỉ tù binh này, 20 tù binh khác trong căn lều VIP này cũng giống nhau: họ hoặc là nằm trên giường và trò chuyện với người bên cạnh, hoặc là ngồi xổm bên cạnh chiếc bàn thấp, dưới ánh sáng khá sáng, say sưa đọc sách tiếng Nhật hay tiếng Nga. Điểm chung duy nhất của họ là tất cả đều thiếu tai trái.

“Chẳng lẽ đây là những ‘mẫu mực’ được chuẩn bị sẵn sao?”

Vệ Nhân dùng đèn pin soi vào đôi ủng da dày đặc được đặt bên cạnh một chiếc giường đất gần nhất, và bắt đầu nghi ngờ về ý nghĩa của sự tồn tại của căn lều này.

Tuy nhiên, chưa kịp tìm ra câu trả lời, một tù binh trung niên đã thổi chiếc sáo trong tay. Với tiếng sáo cao vút và ngắn gọn, những tù binh đang viết thư, đọc sách hoặc trò chuyện bỗng nhiên ngừng lại ngay lập tức, và đồng loạt lấy ra những bộ quần áo cũ kỹ từ dưới chiếc bàn thấp để mặc.

Khoảng năm phút sau, cả 20 tù binh trẻ trung, mạnh khoẻ đó đã theo sự chỉ huy của tù binh trung niên, xếp thành hai hàng trước mặt Vệ Nhân và Mễ Cơ Tháp, mỗi người đều cầm theo một cái hộp cơm đã bong sơn.

“Báo cáo! Chúng tôi đã sẵn sàng!” Người tù binh trung niên đeo kính hét lớn.

“Vậy thì chúng ta đi thôi.” Mễ Cơ Tháp nói xong rồi liếc nhìn Vệ Nhân; người này lập tức mở Phòng Môn và rút khẩu súng súng ngắn nòng xoay ra khỏi thắt lưng.

Dưới ánh mắt chăm chú của Vệ Nhân, Mễ Cơ Tháp dẫn hai nhóm tù binh được chọn lọc này rời khỏi căn lều, trong khi người tù binh trung niên đeo kính kia cũng gọi thêm 21 tù binh khác từ một căn lều bên kia.

Với hơn bốn mươi tù binh được xếp thành hai đội, Mễ Cơ Tháp bước trên lớp tuyết mềm, phát ra tiếng kêu “rắc rắc” khi đi về phía những hang động sáng đèn và đang hoạt động hối hả không xa đó.

Khi khoảng cách ngày càng giảm, Vệ Nhân cũng nhận thấy rằng các lối vào hang động mà họ đi qua đều được gắn biển báo bằng gỗ nổi bật, với thông tin được viết bằng cả tiếng Nhật và tiếng Nga. Mặc dù ông không hiểu tiếng Nhật, nhưng ông có thể đọc được tiếng Nga trên những biển báo đó.

Ngoài việc ghi rõ các số hiệu như “Hang động số 1 thuộc khu vực 52 Hào Kim Động”, “Hang động số 2 thuộc khu vực 52 Hào Kim Động”… thì trên những biển báo này còn có những cảnh báo như “Cấm mang theo công cụ khai thác mỏ khi quay trở lại khu trại”.

Khi khoảng cách càng giảm, ông càng chắc chắn rằng so với thời đại sau này, nơi đây thực sự có thêm một hang động nữa, và trên biển báo của hang động đó ghi rõ: “Hang động số 5 thuộc khu vực 52 Hào Kim Động”.

Mễ Cơ Tháp, người đi đầu, cùng với nhóm tù binh và Vệ Nhân – người đi cuối cùng – đã cùng nhau đến lối vào hang động số 5 thuộc khu vực 52 Hào Kim Động. Họ bước lên một chiếc xe kéo được chuẩn bị sẵn để vào trong hang động; theo sau đó, những tù binh kia cũng nhanh chóng lên xe, cách nhau đúng hai chiếc xe.

Sau một chút do dự, Vệ Nhân cũng nhanh chóng lên xe. Trong tiếng leng keng đều đặn và sự rung lắc của xe, họ lần lượt được đưa vào bên trong hang động sáng đèn rực rỡ.

Lối vào hang động khá rộng rãi; hai bên tường được đặt hàng loạt giá gỗ, trên đó treo đầy đèn khai thác và các công cụ lao động thủ công. Ngay bên cạnh lối vào, còn có một căn nhà bằng gỗ; mái nhà có ống khói kéo dài ra ngoài hang động, và qua những cửa sổ kính lớn, có thể thấy hai lính Xô Viết đang ngồi trực gác trên ghế.

Tuy nhiên, Mễ Cơ Tháp không hề có ý định xuống xe; ông chỉ tiếp tục đi xuống dưới bằng chiếc xe kéo đó, đi qua từng ngã rẽ dưới ánh đèn mờ ảo của hang động.

Trên suốt quãng đường, những gì Vệ Nhân có thể nhìn thấy chỉ là những tù binh mặc đồ lót, đội đèn khai thác và đi theo sau nhau mà thôi.

Họ cúi người, lấy những khối quặng được thu thập hoàn toàn bằng sức người ra từ từng hang động nhánh rẽ, cho vào xe chở quặng. Khi đã có đủ số lượng, họ lại đẩy xe lên đường ray hẹp và gắn nó vào máy kéo.

Thậm chí, anh ta còn thấy vài tù binh chiến tranh trần truồng, người đầy vật phẩm cướp được, chân bị xích lại với nhau bằng những sợi dây sắt được cố định trong khe đá. Khi đi qua họ, anh ta thậm chí còn ném một gói khoai tây luộc muối xuống gần họ, như thể đang nuôi chó vậy.

Kìm nén sự tò mò trong lòng, anh ta ghi nhớ những tù binh man rợ này vào đầu, rồi kiên nhẫn theo sau Mễ Cơ Tháp đi vào những ngã rẽ liên tiếp, cho đến khi cuối cùng dừng lại trước một lối vào hang động gần một cái hồ nước.

Lối vào hang này chỉ đủ chỗ cho một xe chở quặng ra vào mà thôi, nhưng khi anh ta cúi người bước vào, anh ta lập tức nhận ra điều bất thường: ánh sáng ở đây tốt hơn nhiều so với bên ngoài, không khí cũng ấm áp hơn, và chiều cao của hang cũng đủ để mọi người có thể đứng thẳng mà không lo đầu sẽ chạm vào tấm lưới che đèn.

Nhìn những chiếc đèn treo trên tường bên trái, rồi lại nhìn hàng tủ gỗ có ghi số hiệu đặt dọc theo tường bên phải, anh ta đang chuẩn bị nói điều gì đó thì Mễ Cơ Tháp phía trước cũng thổi còi.

“Tút!”

Tiếng còi sắc bén vang vọng trong hang động; tiếng đập đá ở sâu bên trong cũng ngay lập tức im bặt. Đồng thời, 40 tù binh chiến tranh cũng nhanh chóng tìm đến tủ của mình, cởi quần áo ra và cho vào trong, sau đó lấy khăn quàng cổ. Chỉ mặc một chiếc quần lót và đôi giày Tô Quân, họ xếp hàng dọc theo tường.

Gần như cùng lúc, những nhóm tù binh mệt mỏi, vai đeo cuốc đào, quần lót quấn quanh eo, khăn quàng cổ, và mang giày quân đội, lần lượt bước ra ngoài.

Không cần ai chỉ huy, những tù binh này đã được “huấn luyện” kỹ lưỡng nên tự động xếp thành hàng. Họ đưa những chiếc cuốc đào của mình cho những người cùng đi xuống với Vệ Nhân và Mễ Cơ Tháp.

Còn những tù binh chiến tranh đã nhận được dụng cụ thì cũng vậy, họ không cần ai chỉ huy mà lặng lẽ bước vào hang động. Chẳng mấy chốc, tiếng gõ đập ồn ào lại vang lên trong hang động vừa mới yên tĩnh trở lại.

Đồng thời, Mễ Cơ Tháp cũng lại thổi còi. Những tù binh vừa hoàn thành công việc lập tức cởi giày, xếp hàng rồi bò ra khỏi hang động, nhảy xuống ao nước bên ngoài và cẩn thận làm sạch bụi bặm và mồ hôi trên người.

Tuy nhiên, người tù binh trung niên đi cuối cùng dừng lại bên cạnh Mễ Cơ Tháp, lấy ra từ cổ mình một cái hộp nhựa nhỏ cỡ que đánh răng, mở nó ra và đưa cho Mễ Cơ Tháp đang cầm đèn pin.

Thấy vậy, Vệ Nhân lén lút tiến lại gần và nhìn vào, nhưng chỉ thấy bên trong hộp có hai ba viên đá nhỏ cỡ hạt đậu nành.

“Hôm nay thu hoạch được ít thế sao? Các ngươi có phải lười biếng không?”

Mễ Cơ Tháp tỏ vẻ không hài lòng và nói, trong khi đó vẫn từng viên một cho những viên đá đó vào ống da của khẩu súng.

“Không, chắc chắn không! Chúng tôi đã làm việc chăm chỉ suốt cả ngày!”

Người tù binh trung niên đó trả lời bằng tiếng Nga, giọng nói lo lắng, “Dòng mỏ đó đã bị đứt gãy, vì vậy xin hãy cho chúng tôi thêm thời gian. Khi chúng tôi đào bỏ đoạn đứt gãy và tìm lại được dòng mỏ, sản lượng chắc chắn sẽ trở lại như trước.”

“Lý do này các ngươi đã dùng tuần trước rồi.”

Mễ Cơ Tháp vỗ nhẹ vào ống da bên hông, “Tôi không có nhiều kiên nhẫn, nhưng tôi vẫn sẽ cho các ngươi ba ngày. Nếu sau ba ngày mà sản lượng vẫn như thế này, tôi không chỉ sẽ cắt giảm một nửa lương thực cung cấp cho các ngươi mà còn tước quyền liên lạc với gia đình nữa.”

“Tôi cam kết, sau ba ngày chúng tôi chắc chắn sẽ nộp nhiều sản phẩm hơn!” Người tù binh trung niên vội vàng hứa.

“Hy vọng vậy.”

Mễ Cơ Tháp lấy ra một gói thuốc lá trong túi, châm một điếu rồi đứng im bên cửa thông gió, hút thuốc một cách thất thường.

Còn người tù binh trung niên kia thì không dám rời đi, thậm chí không dám ngẩng đầu lên, cứ thế chịu đựng hơi thuốc lá thải của Mễ Cơ Tháp phun vào mặt mình.

So với đó, Vệ Nhân không hề có nhiều e ngại; thấy rằng Mễ Cơ Tháp dường như không có ý định ngăn cản mình, anh ta liền bước sâu vào bên trong hang động.

Không ngờ, hang động này không chỉ rất rộng lớn mà chiều dài còn ít nhất phải lên tới hàng trăm mét. Ở một số nơi, thậm chí còn có các nhánh mới mở ra. Những tiếng gõ đó đều đến từ một trong những nhánh hang đó.

Nhìn lại phía sau, Vệ Nhân cúi xuống và đi vào nhánh đó. Ngay lập tức, anh ta nhìn thấy những tù binh lao động đang cố gắng đập vỡ vách đá, cùng với một số tù binh khác đứng phía sau, kiểm tra những khối quặng đã được đập ra.

Phương pháp này thật là sơ khai quá…

Vệ Nhân lắc đầu trong lòng rồi quay trở lại bên cạnh Mễ Cơ Tháp.

Trong lúc đó, Mễ Cơ Tháp đã vứt đi tàn thuốc; những tù binh trước đó đi tắm cũng đã trở về, mặc đầy nước, và cùng nhau treo những xe chở quặng lên cáp máy. Sau khi Mễ Cơ Tháp kiểm tra kỹ lưỡng, họ mới theo sau Vệ Nhân lên xe lửa để rút lui về mặt đất.

Quá trình lên xuống này mất hơn một giờ đồng hồ. Những tù binh trở về được chia thành từng nhóm 20 người, mỗi nhóm đều cố gắng giữ vững tinh thần và lấy thức ăn từ phía sau xe tải do binh sĩ râu dày Baolide lái đến.

Khi tất cả các tù binh đều trở về lều, Vệ Nhân cũng theo lời khuyên của Mễ Cơ Tháp mà bước vào buồng lái xe tải.

Gần như ngay khi cửa xe đóng lại, Baolide đã lái xe tải qua bức tường Bê tông được xây dựng trên con hào và rời khỏi khu vực trại tù binh, cuối cùng dừng lại dưới tầng lầu ký túc xá.

Tuy nhiên, chưa kịp tắt động cơ, Vệ Nhân đã thấy y tá trưởng đang đứng ở cửa, vẫy tay gọi mình từ xa.

“Có vẻ như ‘ thiên thần’ của đồng chí Stalin – y tá trưởng Pontiac – đã không thể chờ đợi được để cùng phó đội trưởng Victor uống một ly rượu…” Mễ Cơ Tháp nói một cách đùa cợt.

“Nếu bạn muốn uống rượu, cũng có thể đến cùng chúng tôi nhé…” Vệ Nhân nói xong, đã mở cửa xe.

“Tôi thì không cần đâu.”

Mễ Cơ Tháp vỗ nhẹ vào ống súng đeo bên hông, ám chỉ rằng: “Victor, bạn phải uống ít thôi… Khả năng uống rượu của Pontiac lớn hơn cả tôi và Cổ Sâm đấy.”

“Yên tâm đi, tôi sẽ cẩn thận thôi.” Vệ Nhân vừa nói vừa nhảy xuống khỏi buồng lái.

Tất nhiên, anh ta hiểu rằng Mễ Cơ Tháp đang nhắc nhở mình phải giữ bí mật về những viên ngọc quý vừa thu được… Nhưng điều này cũng đặt ra một câu hỏi mới: Liệu có bao nhiêu người biết về hang động này, nơi có thể sản xuất ra quặng?