Vào buổi sáng ngày 3 tháng 10, dưới sự dẫn đầu của Suì Suì, mọi người đã nhiệt tình vẫy tay tiễn những du khách lần thứ hai đến từ Hoa Hạ lên chuyến bay đi Inta.

Khi nhìn thấy người du khách cuối cùng bước vào cổng lên máy bay, Suì Suì thở dài một hơi, rồi âu yếm nắm lấy tay Vệ Nhân và nói với giọng hào hứng: “Đi thôi! Chúng ta cũng nên lên đường rồi!”

“Nhà cửa thì giao cho em lo nhé.”

Vệ Nhân Triệu và An Phi Á gọi lớn một tiếng, rồi để Suì Suì dẫn mình đến cổng lên máy bay khác không xa đó.

“Cứ yên tâm đi,” An Phi Á vừa nói vừa gãi nhẹ góc mắt, để cho người kia hiểu ý mình.

“Nhớ cho Zhaocai Jinbao và Beliya ăn uống đầy đủ nhé, và cũng nhớ giúp tôi xếp hạng nữa!” Suì Suì, đã đi được vài bước, cũng quay lại gọi.

“Khi em trở về, chắc chắn sẽ đạt đến cấp độ Kim Cương đấy,” An Phi Á trả lời, thậm chí còn dùng tiếng Trung khi nói về “cấp độ Kim Cương”.

“Tôi đã mua những món tráng miệng mà em thích; tất cả đều ở tầng ba trong tủ lạnh đấy.”

Là chị gái, Anfisa cũng nhắc nhở một tiếng, sau đó cầm chiếc vali nhỏ bên cạnh và bước theo sau Suì Suì và Vệ Nhân một cách thoải mái.

“Cảm ơn chị gái nhé,” An Phi Á đáp lại một cách âu yếm. Khi ba người bước vào cổng lên máy bay, An Phi Á lập tức quay ngược lại và đi về phía bãi đậu xe bên ngoài.

Ngồi vào chiếc xe thương mại có lớp giáp hơi cồng kềnh để trở về nhà bên hồ Kaban, An Phi Á lập tức chạy lên tầng ba, lấy ra một phần tráng miệng từ tủ lạnh, sau đó quay xuống tầng một, đưa hai con cáo nhỏ và một con chó lên ghế sofa, và cho mỗi con một thanh xương để nhai.

Cầm chiếc máy tính xách tay và tháo giày ra, An Phi Á ngồi xếp chân lên ghế sofa, vừa ăn tráng miệng vừa mở folder có tên “Trò chơi Hải Lạc”, và tiếp tục viết những nội dung như “quy tắc hoạt động”, “tiêu chuẩn đánh giá đóng góp” và “hệ thống xếp hạng”.

Cùng lúc đó, tại một bệnh viện tâm thần ở Kirlov, cô gái người Ý Mô Ni Ca cũng giống như Từng Kinh đã tranh luận sôi nổi trên mạng, say sưa truyền bá những lý tưởng và hệ thống mà cô và bạn bè của mình đã sửa đổi và hoàn thiện đến lần thứ mười một cho những bà mẹ trẻ sống cùng phòng với mình.

Chỉ là lần này, khác với trước đây, cô ấy không còn phải ẩn náu sau bàn phím khi “diễn thuyết” nữa; cô ấy cũng không còn sợ hãi khi phải giao tiếp trực tiếp với người lạ nữa.

Tất nhiên, mười người mẹ còn quá trẻ tuổi đang ngồi xung quanh cô ấy cũng đã không còn giữ lại sự tê dại như khi họ còn bị giam cầm trong một trại trẻ mồ côi ở một quốc gia nhỏ ở châu Phi nữa; thay vào đó, họ cảm thấy hào hứng và phấn khích đến lạ thường.

Người cũng có những thay đổi tương tự là Tassi, người Ý mắc chứng rối loạn vệ sinh và hiện đang tạm thời ở lại bệnh viện tâm thần. Bây giờ, chàng trai trẻ này đã có thể thoải mái nằm trên bãi cỏ đầy lá rụng, nhai những cọng cỏ khô và thưởng thức ánh nắng mặt trời một cách êm đềm.

“Cảm thấy thế nào?” Cốt Man đi đến gần và mỉm cười gọi anh ta.

“Hôm nay thời tiết rất tốt,” Tassi đáp lại, đứng dậy và vỗ vãi những cọng cỏ khô bám trên mông mình.

“Muốn đi câu cá cùng tôi không?” Cốt Man đề nghị, “Và chúng ta cũng có thể tiếp tục thảo luận về các vấn đề liên quan đến công nghệ gia công máy móc.”

“Tôi đi lấy cần câu cá đã,” Tassi nói xong liền chạy về phía kho hàng gần đó.

“Nhớ lái chiếc xe ra ngoài nữa nhé,” Cốt Man gọi lên, kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi Tassi lái chiếc xe van cũ kỹ đến bên cạnh, sau đó mở cửa xe và leo vào cùng túi đồ câu cá.

“Thưa Cốt Man, tôi nghĩ mình đã không còn vấn đề gì nữa rồi,” Tassi nói khi lái xe ra khỏi bệnh viện tâm thần.

“Bạn vốn dĩ đã không có vấn đề gì cả,” Cốt Man nhẹ nhàng nói, đốt một điếu thuốc và hít khói trong căn xe kín đáo, “Mô Ni Ca cũng không có vấn đề gì; các bạn có thể rời đây bất cứ lúc nào.”

“Vậy ý kiến của anh là gì?” Tassi thành thật hỏi, “Cuộc sống không bị ảnh hưởng bởi điều kiện vệ sinh thực sự rất thoải mái và dễ chịu, nhưng tôi lo lắng…”

“Lo lắng rằng khi trở lại môi trường quen thuộc, mọi thứ sẽ trở lại như trước đây phải không?”

Cốt Man hạ cửa sổ xe, nhổ một hơi thật mạnh, sau đó vứt đi điếu thuốc vừa hút, rồi mới thản nhiên hỏi: “Này chàng trai trẻ, rốt cuộc là bạn cần một môi trường sạch sẽ để sống, hay công việc biên soạn bảng biểu của bạn cần một môi trường sạch sẽ để thực hiện?”

Chưa kịp để Taci trả lời câu hỏi đó, Cốt Man đã đưa ra một phán đoán chắc chắn: “Tôi tin rằng bạn đã có câu trả lời rồi. Bản thân bạn không phải là người quá coi trọng sự sạch sẽ. Chỉ là công việc làm bàn ghế của bạn đòi hỏi bạn phải giữ gìn vệ sinh một cách nghiêm ngặt mà thôi.”

“Không.”

“Thật sự không phải sao?”

Giọng điệu của Cốt Man càng lúc càng tự tin: “Ngủ trên cỏ trong tình trạng bẩn thỉu, hoặc vào xưởng làm bàn ghế của bạn để chế tác những bộ phận nhỏ đến mức cần dùng kính phóng đại mới nhìn rõ được… Điều nào bạn không thể chấp nhận được?”

“Cái sau.” Taci trả lời một cách khó khăn.

“Vậy thì đó chính là câu trả lời rồi.” Giọng của Cốt Man càng thêm chắc chắn: “Taci, bạn không hề có vấn đề gì về tâm lý đâu. Bạn có thể rời đi bất cứ lúc nào. Nếu sau này bạn không muốn tiếp tục gặp phải những vấn đề này nữa, hãy từ bỏ công việc làm bàn ghế đi. Còn nếu bạn vẫn không thể từ bỏ nghề thợ làm bàn ghế, thì hãy tiếp tục ở lại đây một thời gian nữa, suy nghĩ kỹ xem làm thế nào để dung hòa giữa yêu cầu về sự sạch sẽ trong công việc và cuộc sống hàng ngày của bạn.”

“Tôi… tôi không thể từ bỏ công việc này được.” Taci nói một cách khó khăn.

“Vậy thì hãy ở lại đi.”

Giọng điệu của Cốt Man trở nên thoải mái hơn: “Dù sao thì ông Xia Luệ Đào cũng đã chi trả chi phí điều trị cho bạn rồi; tôi sẽ không trả lại một rúp nào đâu.”

“Vậy thì tôi sẽ ở lại thêm một thời gian nữa.”

Sau một lúc do dự, Taci lại hỏi tiếp: “Cốt Man, Mô Ni Ca…”

“Đừng quên lời hứa khi chúng ta gặp nhau lần đầu tiên nhé.” Cốt Man mỉm cười nhắc nhở.

“Bạn và Mô Ni Ca không cần phải lo lắng về vấn đề điều trị của nhau đâu. Hơn nữa, hiện tại Mô Ni Ca luôn có tinh thần tốt mỗi ngày, phải không?”

Taci không khỏi gật đầu, rồi chuyển sang chủ đề khác: “Chúng ta sẽ đi câu cá ở đâu nhỉ?”

“Ở phía thượng nguồn ngoài thành phố thôi. Nơi đó nước sạch hơn, cá cũng ngon hơn nữa.”

Cốt Man một lần nữa đưa ra câu trả lời tương tự, giống như cách anh ấy luôn coi thói quen sạch sẽ của Taci là do cô ấy không thể từ bỏ công việc làm bàn ghế vậy.

Dưới ảnh hưởng âm thầm này, Taci cũng đã không thể kiểm soát được bản thân mình và tin rằng nguồn nước ở phía trên thực sự khá sạch sẽ. Giống như cách anh ta vô thức đồng ý với quan điểm của Cốt Man – rằng thói quen vệ sinh cực kỳ cẩn thận của mình thực sự là do công việc làm bảng biểu yêu cầu độ chính xác cao đó.

Chính vào lúc Cốt Man dẫn Taci đi “bắt” những con cá trong nước, vào lúc Mô Ni Ca cùng những người bạn mới của cô, với sự giúp đỡ của người bạn cũ, đang góp phần phát triển tổ chức Haila ở Chitai… thì chiếc máy bay chứa Vệ Nhân, Suisu và Anfisa cũng đã hạ cánh an toàn xuống Ye Bao.

“Đi thẳng luôn à?” Suisu hỏi với vẻ háo hức.

“Tất nhiên là đi thẳng,” Vệ Nhân ngay lập tức trả lời, “Nhưng tôi sẽ không tham gia trực tiếp; lúc đó sẽ nhờ cậu và Anfisa lo liệu.”

“Biết rồi, yên tâm đi,” Suisu đáp một cách thoải mái, “Trước khi đến đây, anh đã nói rồi mà.”

“Như mọi khi, hãy trò chuyện nhiều với họ, hỏi han về tình hình hiện tại của họ một cách kín đáo.”

Khi Vệ Nhân đang nói, Anfisa đã lái chiếc xe hơi sang trọng thuê được đến trước mặt hai người.

Cầm theo ít hành lí, họ lên xe và sau khi ngồi yên, Anfisa lập tức khởi hành, đi thẳng về phía trung tâm thành phố. Nhờ vào hệ thống định vị, khi xe dừng lại trước cửa phòng khám thú cưng, chỉ mới khoảng ba giờ chiều thôi.

Tuy nhiên, ngay cả khi không bước vào phòng khám, ba người trong xe cũng có thể nhận ra rằng việc kinh doanh của phòng khám này khá tốt; trong thời gian ngắn ngủi vừa qua, đã có hai khách hàng mang theo thú cưng bước vào đó.

“Anfisa, hãy hẹn họ gặp nhau sau giờ làm việc nhé,” Suisu đưa điện thoại của mình cho Anfisa và chỉ vào thông tin hiển thị trên màn hình, “Hãy hẹn họ gặp nhau ở quán cà phê này, lúc bảy giờ tối.”

“Nếu hôm nay họ không có thời gian thì sao?” Anfisa hỏi một cách cẩn thận trước khi mở cửa xe.

“Anfisa, chắc chắn họ sẽ có thời gian thôi,” Suisu tự tin trả lời, “Mặc dù số tiền tài trợ một triệu rúb không nhiều, nhưng nó đã đủ để họ chi trả cho một năm tới rồi. Nếu có người sẵn lòng cung cấp cho họ số tiền đó, miễn là họ không có vấn đề gì với đầu óc, chắc chắn họ sẽ tìm thời gian được.”

“Nhớ mời Leont và bạn gái anh ta đi cùng nhé.” Vệ Nhân nhắc nhở bên cạnh.

“Khoan đã…”

Anfisa, mặc đồ chỉn chu, vừa nói xong đã mở cửa xe ra, rồi đeo thêm một đôi kính không viền lên mặt trước khi bước vào phòng khám thú cưng.

Mất đến nửa giờ trôi qua, Anfisa mới rời khỏi phòng khám thú cưng dưới sự tiễn đưa nhiệt tình của Leont và bạn gái anh ta. Cho đến khi cô khởi động xe và rẽ ở ngã tư tiếp theo, Vệ Nhân vẫn thấy cặp đôi trẻ đang ăn mừng ngay tại cổng phòng khám.

“Cô đã nói gì với họ vậy?” Vệ Nhân không nhịn được mà hỏi.

“Tôi chỉ nói rằng sếp tôi sẵn lòng đầu tư một khoản tiền nhỏ cho phòng khám thú cưng của họ,” Anfisa trả lời, “và chúng tôi đã hẹn ngày gặp mặt.”

“An Phi Á nói rằng phòng khám đó từ khi mở cửa đến nay luôn lỗ vốn; mỗi tháng họ còn không đủ tiền để trang trải chi phí cơ bản nữa.”

Sui Sui tự hào nói: “Không chỉ một triệu rúbli, ngay cả năm trăm nghìn rúbli đầu tư cũng có thể giúp họ duy trì hoạt động thêm vài tháng nữa; tất nhiên họ sẽ không từ chối đâu.”

Vệ Nhân suy nghĩ một lát rồi nói: “Đừng làm họ quá khó khăn nhé.”

“Yên tâm đi,” Sui Sui trả lời, rồi tự hào lấy ra một đôi kính từ túi mình và khoe: “Đây không phải lần đầu tiên tôi làm việc này đâu… Hơn nữa, An Phi Á còn chuẩn bị sẵn cho tôi đôi kính để chụp ảnh lén nữa! Lúc đó tôi chắc chắn sẽ chụp thật nhiều ảnh cho họ, sau đó hỏi thăm kỹ về tình hình kinh doanh của phòng khám thú cưng đó.”

“Cô thậm chí còn có thể đưa ra một số gợi ý cho họ nữa đấy.”

Vệ Nhân vui vẻ khuyến khích. Thật hiếm khi Sui Sui lại quan tâm đến những việc như thế này; vì vậy anh ta tất nhiên sẽ hỗ trợ cô. Dù sao thì, càng nói chuyện nhiều với họ, thời gian dành cho mình cũng sẽ càng kéo dài.

Ba người cùng nhau đến khách sạn đã đặt trước để nghỉ ngơi một lát. Sau đó, Sui Sui thay vào bộ đồ chỉn chu mà cô hiếm khi mặc, chia tay với Vệ Nhân – người về danh nghĩa sẽ ở lại khách sạn chờ tin tức – và cùng với Anfisa, hứng thú bước xuống lầu.

“Lệch lạc à? Tín hiệu rõ chứ?”

Trong hành lang tầng một, Thu Thu dùng móng tay được trang trí bằng những hạt lấp lánh để gãi vào chiếc khuyên ngực hình con mèo đeo trước ngực mình, đồng thời cúi đầu và che miệng bằng cổ áo để nói nhỏ.

“Rất rõ, rất rõ đấy.”

Đang thay đồ trong phòng, Vệ Nhân không biết nên cười hay buồn mà nhấn nút nghe điện thoại và trả lời, đồng thời cũng đưa chiếc tai nghe kia vào tai bên kia.

“Các bạn hãy chờ tin tức về chiến thắng của tôi nhé!”

Với tư cách là một “diễn viên” chính hiệu, Thu Thu lẩm bẩm câu thoại đã chuẩn bị từ lâu khi bước lên xe hơi công tác, thậm chí còn lấy ra một đôi kính râm to, cồng kềnh để đeo lên mặt—dù trên khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy đã có một đôi kính rồi.

“Thật là một ‘diễn viên’ tài ba…” Vệ Nhân cười khổ mà lắc đầu, sau đó lấy ra một chiếc mũ bóng chày đội lên đầu và rời khỏi khách sạn.

Khi An Phi Á–ở xa xôi tại Kazan–báo cho Thu Thu biết rằng cô ấy đã gặp Leont cùng bạn gái anh ta tại quán cà phê, Vệ Nhân cũng vừa đi taxi đến gần bệnh viện thú cưng đã đóng cửa.

Dưới ánh sáng mờ ảo của buổi tối, Vệ Nhân tìm một chỗ vắng người để đổi mặt áo khoác của mình, sau đó đeo khẩu trang và găng tay cao su và nhanh chóng tiến về phía cửa bệnh viện thú cưng.

Với vẻ mặt bình thường, cô ấy cúi xuống mở cửa đã bị khóa, sau đó bước vào và ngay lập tức đóng cửa lại, rồi bật đèn trong cửa hàng thú cưng.

Đồng thời, ở xa xôi tại Kazan, An Phi Á cũng đã tắt hệ thống giám sát của bệnh viện thú cưng này.

Bên trong bệnh viện thú cưng, Vệ Nhân lấy ra một đôi tất trùm giày để bọc giày của mình, sau đó dùng khăn ướt lau sạch những dấu chân vốn không hề tồn tại trên sàn, rồi bắt đầu tìm kiếm.

Từ quầy lễ tân tầng một đến căn phòng duy nhất ở tầng một, không tìm thấy gì cả, Vệ Nhân nhanh chóng leo lên tầng hai và bật đèn.

Tầng này có diện tích gần tương đương với tầng dưới, và bố cục cũng không khác biệt mấy. Chỉ là vị trí quầy lễ tân và khu chờ khám bệnh đã được thay đổi thành phòng khách, còn những căn phòng khác thì được sử dụng làm phòng ngủ hoặc phòng đồ đạc.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng cả phòng khách lẫn những căn phòng ngủ bừa bộn giống như căn phòng của Từng Kinh Kajanka, Vệ Nhân vẫn không tìm thấy gì cả. Cuối cùng, anh ta quyết định vào căn phòng đồ đạc đầy những chiếc hộp đựng đồ.

May mắn thay, trên những chiếc hộp này đều có những nhãn được viết bằng bút dấu, và hầu hết trong số đó đều thuộc về Leont và bạn gái anh ta.

Vệ Nhân lấy ra vài chiếc hộp còn lại, mở từng cái một, và cuối cùng cũng tìm thấy vài cuốn album ảnh có vẻ rất cổ và vài khung ảnh có dấu cháy nhẹ.

Nhìn lên bức rèm che cửa sổ, Vệ Nhân bắt đầu lật từng trang trong cuốn album đầu tiên.

“Thật may mắn,” Vệ Nhân thầm nghĩ. Trang đầu tiên của cuốn album này chính là bức ảnh gia đình ba người họ mà anh ta đã từng thấy trên máy tính của Leont.

Tiếp tục lật qua các trang sau, anh ta phát hiện ra rất nhiều bức ảnh sinh hoạt hàng ngày mà không hề xuất hiện trên máy tính của Leont.

Tuy nhiên, dù đã lật hết cả cuốn album, anh ta vẫn không tìm thấy bức ảnh mà Từng Kinh đã từng nhìn thấy.

Không nản lòng, anh ta mở cuốn album thứ hai, và ngay lập tức cảm thấy hứng thú – trang đầu tiên của cuốn này chính là bức ảnh mà Từng Kinh đặc biệt quan tâm: bức ảnh mà mẹ của Leont chụp trong toa tàu.

Cầm chiếc ảnh gốc này, Vệ Nhân có thể nhìn thấy rõ ràng dòng chữ tiếng Nga màu trắng “Đồng bằng than Tunguska” được viết trên cánh cửa xe tải bên ngoài cửa sổ toa tàu; bên dưới dòng chữ đó, còn có thể nhận ra một chuỗi số “16929”.

Tuy nhiên, chiếc mũ đang được giơ lên từ cửa sổ buồng lái lại che khuất đi khuôn mặt người đang vẫy mũ đó.

Lấy điện thoại ra, Vệ Nhân chụp một bức ảnh cận cảnh chiếc xe tải trong bức ảnh đó, sau đó tiếp tục lật các trang tiếp theo để tìm kiếm thêm những manh mối quý báu.

Rất nhanh chóng, anh ta đã nhìn thấy huy hiệu quốc gia Liên Xô được treo trên tường trong một bức ảnh; một bên của huy hiệu là hình ảnh của Krushchev, còn bên kia lại là hai bắp ngô vàng óng ánh. Thậm chí, anh ta còn có thể nhận ra rằng, ngay bên cạnh hai bắp ngô đó – những thứ mà chính anh ta đã tận mắt chứng kiến khi chúng được treo lên – còn có một dòng chữ được viết bằng sơn đỏ với giọng điệu trêu chọc: “Những chính trị gia khoai tây của chúng ta”.

Sagoli đã từng đến cái mỏ đã bị bỏ hoang đó chưa?

Vệ Nhân Sụn nhướng mày, anh ta nhớ rõ rằng ban đầu Apoli đã nói rằng ông ta dự định sẽ khiến chiếc xe vận chuyển đó mất tích trong cơn bão tuyết… Vậy thì Sagoli làm thế nào mà tìm được địa điểm đó?

Với lòng đầy nghi ngờ, anh ta chụp một bức ảnh cận cảnh của tấm ảnh đó, sau đó tiếp tục lật qua các trang ảnh khác… Nhưng những bức ảnh tiếp theo không hề chứa bất kỳ thông tin liên quan nào đến chủ đề này nữa; phần lớn trong số chúng đều là những bức ảnh chung của Sagoli và vợ anh ta, được chụp trong nhiều bối cảnh khác nhau.

Không từ bỏ, anh ta lấy cuốn album cuối cùng… Điều duy nhất có thể coi là “thành quả” trong cuốn album này chính là một bức ảnh của một bia mộ.

“Tiếp Giai · Petrovich Barsukov?”

Vệ Nhân quan sát kỹ tên ghi trên bia mộ, rồi nhìn vào những bông hoa đặt bên cạnh nó trong bức ảnh… Cuối cùng, anh ta vẫn chụp một bức ảnh cận cảnh của nó.

Anh ta kiểm tra lại chiếc hộp đựng đồ này một lần nữa… Chỉ khi chắc chắn rằng không còn gì cần tìm nữa, anh ta mới đặt nó trở lại vị trí ban đầu, sau đó rời khỏi phòng khám thú cưng với tốc độ nhanh nhất có thể.

“Hệ thống giám sát đã được bật trở lại.”

Ngay sau năm phút kể từ khi Vệ Nhân rời khỏi phòng khám thú cưng, giọng nói từ tai nghe bên phải cho biết điều đó.

“Khổ cực đã xong.”

Vệ Nhân đáp lại một câu, sau đó tháo tai nghe ra và bỏ vào túi, rồi nhanh chóng bước vào một con hẻm bị bóng tối của các tòa nhà che khuất.

Khi anh ta bước ra từ phía bên kia con hẻm, chiếc áo khoác của mình đã bị anh ta vứt vào thùng rác.

Khi anh ta dừng một chiếc taxi trên một con đường khác để trở về khách sạn, thì Suisui cũng đã kết thúc cuộc trò chuyện với Leonte, và đã hào phóng cho cặp đôi bạn tuổi này một đêm để suy nghĩ.