Vào đêm khuya ngày 1 tháng 10, khi những du khách từ Hoa Hạ đổ về Inta để tận hưởng kỳ nghỉ Quốc khánh hiếm có này, họ đã cùng nhau bay trên những chiếc máy bay An-2 cũ kỹ, theo dõi ánh cực quang trên bầu trời đêm.

  Vệ Nhân cũng nhẹ nhàng rút cánh tay mình ra khỏi vòng tay của Sui Sui, cẩn thận đẩy Phòng Môn ra và xuống tầng dưới. Anh ta một mình bước vào phòng tối ở tầng một và khóa cửa lại sau lưng mình.

  Khi ánh đèn chiếu sáng căn phòng không hề có cửa sổ này, Vệ Nhân buộc phải nheo mắt lại. Nhưng ngay sau đó, anh ta ngồi xuống ghế và lấy chiếc bút Na Gan Chuan súng ngắn nòng xoay ra khỏi ngăn kéo.

  Không chút do dự, Vệ Nhân bắt đầu sử dụng chiếc bút Sổ ghi chép kim loại. Dưới ánh mắt chăm chú của anh ta, những trang giấy màu vàng nhạt được lật đi lật lại; khi chúng dừng lại, chiếc bút lông kim loại cũng bắt đầu vẽ nên hình ảnh.

  Trong tiếng ma sát giữa đầu bút kim loại và trang giấy, chiếc bút Na Gan Chuan súng ngắn nòng xoay dần dần hình thành nên bức tranh hoàn chỉnh.

  Tuy nhiên, điều làm Vệ Nhân Sụn băn khoăn là: mặc dù anh ta không biết hình vẽ trên đó ám chỉ đến ai, nhưng anh ta có thể nhìn thấy rõ ràng rằng ngón tay đang đặt trên cò súng đã bắt đầu gắng sức, thậm chí cò cũng đã sẵn sàng để kích hoạt viên đạn.

  Chỉ sau một lúc, dưới bức tranh vừa được vẽ xong, những dòng chữ cũng xuất hiện:

  **Thân phận nhân vật:** Tài xế xe vận chuyển Victor

  **Nhiệm vụ trở về:** Chụp một bức ảnh làm việc cho mỗi thành viên trong nhóm, chụp một bức ảnh chung. Giữ thái độ trung lập và sống sót đến năm 1992.

  Giữ thái độ trung lập? Đây là yêu cầu gì vậy?

  Vệ Nhân ngớ người lại, rồi tầm nhìn của anh ta bị lấn át bởi màn sương đặc đặc Bạch Quang. Tuy nhiên, mãi cho đến khi màn sương tan biến, cho đến khi tiếng động ầm ầm của động cơ vang lên, và cho đến khi anh ta cảm nhận được sự rung động dưới mông mình, anh ta mới chợt nhận ra rằng lần này, anh ta hoàn toàn không được cung cấp bất kỳ công cụ nào để sử dụng cả!

Anh ta chớp mắt mạnh mẽ; khi tầm nhìn dần trở lại bình thường, điều đầu tiên anh ta nhìn thấy là các thiết bị đo và đèn phát sáng ở phía trước bên trái. Nhìn quanh xung quanh, không nghi ngờ gì nữa, anh ta đang ở trong buồng lái của chiếc xe vận tải DT-30. Về phía bên trái, một binh sĩ trẻ chỉ mặc áo khoác hải quân đang cầm vô lăng, điều khiển con “quái vật thép khổng lồ” này di chuyển chậm rãi trên cánh đồng tuyết bị đóng băng, dưới ánh sáng từ đèn halogen. Trong không gian rộng khoảng một mét vuông giữa anh ta và người lái xe, ngoài hai ghế đựng áo khoác chống rét, mũ len, găng tay và kính chống gió, thì dưới chân còn có một cái thùng gỗ được cố định bằng dây sắt. Mặc dù ánh sáng trong buồng lái hơi yếu, nhưng Vệ Nhân vẫn có thể nhìn thấy rõ bên trong thùng gỗ đó có một ấm sắt và hai chiếc cốc men, cùng với nửa gói thuốc lá, vài hộp đồ hộp, và một chai thủy tinh có vẻ như chứa vodka. Nhìn về phía trước, ở vị trí “tủ đồ cá nhân”, trên giá đỡ kim loại có hai khẩu súng AKS-74 được bọc bằng vật liệu sợi thủy tinh màu nâu đậm được gắn chặt vào đó. Ngay dưới chân anh ta còn có một thùng đạn gỗ, bên trong không chỉ có một hộp đạn sắt mà còn có hơn mười viên đạn đã được xếp đầy! Còn về bản thân anh ta, ngoài chiếc quần chống rét dày cộm và đôi ủng, phần trên cơ thể chỉ mặc một chiếc áo khoác hải quân có mùi mồ hôi và một chiếc áo khoác len màu đen. Gần như ngay lập tức sau khi anh ta quan sát xong bộ đồ mình đang mặc, từ một chiếc loa nhỏ ở trên đỉnh đầu vang lên một giọng nói khá thanh lịch: “Apoli, Apoli, chúng ta còn bao lâu nữa mới về đến doanh trại?” Dưới ánh mắt của Vệ Nhân, người binh sĩ trẻ đang lái xe liền cầm lấy bộ đàm treo bên cạnh và trả lời to: “Còn ít nhất nửa giờ nữa mới về đến doanh trại.” “Nếu vậy, thì hãy dừng lại một chút đi.” Giọng nói từ loa tiếp tục: “Lò sưởi của chúng ta sắp tắt rồi, cần phải lấy củi; vừa rồi tôi thấy có một cây cối đổ.” “Được thôi, đồng chí Murat.” Chưa kịp người lái xe Apoli nói xong, anh ta đã từ từ nhấn phanh. “Victor, hãy cầm súng xuống xe đi.”

Nói xong, Apoli đã nhanh chóng cởi quần áo giữ ấm đặt trên ghế bên phải và mặc vào ngay.

Thấy vậy, Vệ Nhân cũng vội vàng mặc quần áo giữ ấm đang để trên ghế bên cạnh, sau đó mới lấy một khẩu súng trường tấn công đưa cho anh ta.

Khi Vệ Nhân cũng cầm được súng, Apoli lập tức mở cửa xe ra. Ngay lập tức, những cơn gió lạnh gào thét, những bông tuyết rơi dày đặc, cùng với nhiệt độ có lẽ khoảng âm bốn năm mươi độ C, đã khiến không khí trong buồng lái trở nên lạnh đến mức khiến người ta đổ mồ hôi.

Run rẩy một chút, Vệ Nhân đeo mặt nạ và kính chống gió, sau đó mở chuôi súng và ngước nhìn chiếc xe kéo hai toa này – chiếc xe có thể được coi là “rồng đất”.

Trên nóc xe, có một hàng rào cao khoảng một mét; mép của hàng rào này được trang bị đầy đủ các đèn halogen. Ngoài ra, ở vị trí chính giữa phía trước xe, còn được gắn một cái sọ nai có sừng.

Nhìn về phía cuối xe, ở mép của từng toa, cứ cách khoảng một mét lại có một chiếc đèn chiếu sáng; nhờ vậy, khu vực xung quanh xe luôn sáng trưng như ban ngày.

Đúng lúc anh ta nhìn về phía ống khói phun ra từ toa cuối xe, Apoli cũng đi đến bên cạnh.

“Đừng ngây ra nữa, Victor, mau đến giúp tôi.” Chưa kịp nói hết, Apoli đã bước lên những bánh xích rộng lớn và mở cửa toa xe phía trước.

Thấy vậy, Vệ Nhân vội vàng tiến lại gần và nhận lấy hai cây cưa máy mà Apoli vừa lấy ra từ trong xe.

Trong lúc đó, một người có trang phục tương tự họ cũng đi đến phía sau xe.

“Xà Lý Phố, cái cây đó ở đâu?” Apoli hét lớn trong gió lạnh.

“Cách cuối xe chưa đến hai mươi mét!” Xà Lý Phố chỉ về phía cuối xe và hét lớn, “Tôi sẽ dẫn các bạn đến đó.”

“Hãy mang theo thứ này!” Apoli nói, rồi lấy xuống một thùng dầu 200 lít được buộc bằng dây và đưa cho người kia, sau đó đóng cửa xe lại.

Theo sát sau hai người đó, Vệ Nhân đi dọc theo con đường về phía sau và không chỉ nhìn thấy cửa sổ được bảo vệ bởi những tấm thép hình rèm cửa, mà còn nhìn thấy bóng dáng của một số người đang hiện ra phía sau cửa sổ đó.

Tất nhiên, còn có bóng dáng của hai người đang sử dụng những thùng nhỏ làm từ thép không gỉ để thu gom tuyết phía sau xe, cũng như một bóng người dường như đang vứt rác.

Họ rút ánh mắt lại, và trước khi Vệ Nhân ra khỏi vùng chiếu sáng của đèn pha, người đàn ông tên Xà Lý Phố đã dừng lại bên cạnh vệt lốp xe rộng lớn, chỉ vào một cái cây khô đổ nghiêng và hét lên: “Chính là cái này!”

“Hãy đứng xa một chút!”

Trong lúc nói, Apoli đã tháo khẩu súng trường xuống và đưa cho người kia, sau đó gọi Vệ Nhân và cả hai cùng bật máy cưa xích trên tay.

Giữa tiếng ầm ĩ của động cơ và bụi gỗ bay tứ tung, cái cây khô to bằng đùi người đó đã được Apoli dễ dàng cắt thành những khúc dài nửa mét; sau đó, Vệ Nhân tiếp tục dùng máy cưa xích cắt chúng thành bốn phần, và cuối cùng người đàn ông tên Xà Lý Phố đã nhặt chúng vào nửa thùng dầu được dùng làm xe trượt tuyết.

Sau ba lần liên tiếp mang củi vào khoang xe phía sau, Xà Lý Phố mới ra hiệu cho Vệ Nhân và Apoli dừng lại.

Khi tiếng ồn của máy cưa xích tắt đi, buổi đêm giá lạnh với tiếng gió rít gào dường như trở nên yên tĩnh hơn. Xà Lý Phố nhìn đồng hồ và nói: “Pavel vừa mới bắt đầu nấu súp cải đỏ rồi, Apoli, Viktor, sao chúng ta không đợi no bụng rồi mới tiếp tục hành trình?”

“Chúng ta nên mang những thứ này trở về trước.”

Apoli nói to, đồng thời kéo mặt nạ xuống và tiếp tục: “Hơn nữa, tôi và Viktor còn lại hai hộp rau củ đóng hộp và một chai vodka nữa; thật tuyệt nếu chúng ta uống hết trước khi quay về căn cứ!”

“Đúng là chúng tôi đang nghĩ như vậy!” Xà Lý Phố cười ha hả và vỗ vai Vệ Nhân cùng Apoli. “Nhớ tắt động cơ đi, sau đó mau qua đây nhé!”

“Không vấn đề gì!”

Apoli đáp lại to, rồi cùng Vệ Nhân kéo thùng dầu chứa hai chiếc máy cưa xích, bước về phía cửa khoang hàng của toa xe đầu tiên.

“Tôi sẽ lên trên đó.” Vệ Nhân vừa nói vừa bước lên và mở cửa khoang xe trước.

Dưới ánh sáng mờ ảo từ trần nhà kho này, Vệ Nhân có thể nhìn rõ ràng rằng không gian bên trong được chia thành ba phần bởi lưới sắt.

Phần gần đầu xe, nơi đặt động cơ, chỉ có vài cái thùng gỗ và bốn thùng dầu dung tích 200 lít.

Ở phần giữa, chứa đầy các công cụ sửa chữa, linh kiện, cùng một thiết bị không rõ công dụng và một máy phát điện được cố định bằng vít trên sàn. Tất nhiên, còn có đến năm thùng dầu dung tích 200 lít đầy than cốc nữa.

Còn phần gần cuối xe thì thật sự rất thú vị – đây là khu vực duy nhất được khóa lại. Nhìn qua lưới sắt, tất cả những gì anh ta có thể thấy chỉ là những tủ kim loại xếp liền kề nhau, cao đến tận trần nhà kho. Nhưng những thứ bên trong những tủ đó là gì thì hoàn toàn không ai biết được.

Đúng lúc này, tiếng ồn của động cơ đột ngột im bặt. Thấy vậy, Vệ Nhân vội vàng nhảy xuống khỏi nhà kho và đóng chặt cánh cửa nặng nề.

Gần như ngay sau đó, Apoli cũng mang theo một chai vodka và một số hộp đóng hộp được cho vào túi lưới và đi đến nơi.

Theo Apoli quay lại phía sau xe, chỉ trong chốc lát, cửa kho ở phần giữa đã được lắp thêm một cái thang kim loại.

Apoli đập nhẹ tuyết dính trên giày, vỗ mạnh vào cửa xe. Khi cửa xe được mở ra, luồng hơi nóng và âm nhạc mang đậm phong cách thời đại cổ điển ùa về cùng với mùi hôi chân và mùi cơ thể khó chịu.

Theo sau Apoli bước vào khoang xe có diện tích khoảng 20 mét vuông, mọi thứ bên trong đều được bài trí rất đơn giản.

Bên trái cửa vào là một nhà vệ sinh có cửa sổ kính, trên đó còn treo một tấm biển giả vờ viết “Không ai sử dụng”.

Bên phải đối diện là một khu vực được làm bằng thép góc và lưới sắt, dành riêng để chứa củi. Phía trên đống củi chất đầy đó, còn được gắn một bể nước inox lớn, trên đó còn được sơn một khẩu hiệu theo phong cách Xô Viết: Bạn đã làm gì cho cuộc cải cách?

Tiếp tục đi về phía trước, ngay cạnh bể nước và đống củi là một lò sưởi được cố định trên sàn. Lửa trong lò đang cháy rực, trên đó đặt một chiếc nồi men đang bốc hơi nước, cùng với một thùng canh đầy tuyết.

Và những chiếc tất đang được sấy trên dây sắt xung quanh lò chính là nguyên nhân tạo ra mùi hôi khó chịu trong khoang xe này.

Nhìn về phía đối diện chiếc lò này, ngay cạnh nhà vệ sinh lại có một cái tủ sắt giống hệt những thứ đã thấy trong khoang tàu trước đó; điểm khác biệt là nửa trên của tủ này được khóa chặt, còn nửa dưới thì còn được gắn thêm một chiếc két sắt cố định với sàn nhà nữa.

Tiếp tục đi về phía trước, hai bên thành khoang tàu đều có một cửa sổ kính rộng một mét và cao nửa mét; mép các cửa sổ này đều được trang bị tay nắm kim loại; rõ ràng chỉ cần xoay tay nắm này là có thể đóng các tấm rèm sắt bên ngoài cửa sổ.

Ngay cạnh hai cửa sổ này, hai bên đều có một chiếc bàn gỗ bốn chỗ ngồi; lúc này, trên chiếc bàn bên trái có một chiếc radio đang phát nhạc và một ống nghe điện thoại có dây màu đen.

Trên chiếc bàn bên phải, ngoài một chồng báo và một chiếc kính hiển vi, còn có một cuốn lịch; thời gian hiển thị trên lịch chính xác là ngày 5 tháng 12 năm 1991.

Lúc này, Vệ Nhân – người đã từng thấy sáu người này trong những bức ảnh – đang ngồi quanh hai chiếc bàn này, cùng nhau vui vẻ chuẩn bị bữa tối.

Cách hai chiếc bàn này ra phía trong, có bốn chiếc giường xếp song song với nhau; đầu mỗi chiếc giường đều được treo một tấm biển gỗ ghi tên người sử dụng. Trên hai bức tường bên cạnh các chiếc giường xếp này, cũng được treo đủ thứ đồ linh tinh như súng săn, quần áo hay ba lô.

Nhìn lại phía sau, trên cánh cửa khoang tàu đã được đóng lại, còn được treo một chiếc đồng hồ quartz hoạt động theo chu kỳ 24 giờ; thời gian hiển thị trên đồng hồ là 9 giờ 46 phút tối.

“Victor, đừng đứng ngớ người nữa, mau rửa tay rồi đến giúp đỡ đi.”

Nhìn người đang gọi mình, Vệ Nhân nhận ra đó chính là ông Pavel – người đàn ông xuất hiện trong những bức ảnh – liền nhanh chóng đáp lại một cách nhiệt tình, sau đó quay vào nhà vệ sinh.

Phải thừa nhận rằng, dù đã là cuối năm 1991, nhà vệ sinh này vẫn được coi là rất đơn sơ nhưng vẫn rất tiện dụng.

Ngoại trừ cửa sổ tròn có kích thước bằng một cái chậu rửa tay, trên bức tường đối diện cửa còn có một cửa sổ nhỏ vuông vức 30 cm, cho phép nhìn ra bên ngoài; bên cạnh cửa sổ này cũng có một cái tuýp nhỏ để điều khiển việc đóng mở rèm sắt bên ngoài.

Trên sàn nhà, còn có một van ống nước hơi lõm xuống; bên cạnh van này, trên tường còn được ghi bằng chữ đỏ rõ ràng: “Vui lòng mở van trước khi tắm.”

Nhìn thấy miệng ống nước to bằng cánh tay và chiếc van kim loại trông giống như cần số lái xe, Vệ Nhân hoàn toàn nghi ngờ rằng thiết bị này được cải tạo từ một chiếc van cứu hỏa kiểu cũ.

Kh