“Đây là thứ gì vậy?” Vệ Nhân tò mò đón lấy chiếc hộp. Điều bất ngờ là chiếc hộp này khá nặng trĩu, và trên nó còn được quấn kín bằng một vòng băng keo trong suốt để cố định.

“Mở ra xem là biết thôi,” Dalia vừa nói vừa đưa cho anh ta một con dao kiểu dáng kỳ lạ.

Nhận lấy con dao, anh ta cắt bỏ lớp băng keo và khi mở nắp nhựa ra, anh ta phát hiện rằng bên trong chứa đầy những viên đá bán trong suốt, có kích thước và màu sắc đa dạng.

Viên đá lớn nhất trong số đó gần bằng kích thước quả bóng bàn, còn viên nhỏ nhất chỉ bằng móng tay cái.

“Đây là…”

“Kim cương.”

Dalia ngồi xuống và giải thích với nụ cười: “Đó là những viên kim cương màu chưa qua gia công, được tìm thấy trong tủ khóa của trại trẻ mồ côi đó. Cùng với chúng, còn có rất nhiều tiền mặt và kim loại quý nữa.”

“Tôi cũng được chia phần à?” Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi.

“Tất nhiên rồi,” Dalia vỗ tay, “dù sao thì bạn cũng đã cung cấp những manh mối quan trọng mà?”

“Có lẽ…”

“Đừng lo,” Dalia tự tin nói, “Chuyện đó giờ không còn liên quan gì đến bạn nữa. Người cha của những đứa trẻ đó cũng đã cam đoan rằng sẽ không tiếp tục điều tra chuyện này nữa.”

Nghe vậy, Vệ Nhân không khỏi rung mày. Anh ta cuối cùng cũng hiểu tại sao họ lại hào phóng đến thế mà cho anh ta một hộp đầy nguyên liệu kim cương — bởi vì có lẽ họ đã giành được thứ có giá trị hơn cả kim cương.

Chừng nào những đứa trẻ và những người mẹ còn quá trẻ tuổi của chúng còn sống, thì người cha của chúng sẽ không thể tránh khỏi việc phải chịu sự chi phối của những kẻ nắm giữ bằng chứng đó, nếu họ không muốn giống như những người đã chết hoặc đang ngồi tù trên báo chí.

“Hiện tại các em ấy đang ở đâu vậy?” Vệ Nhân đặt chiếc hộp xuống bàn và hỏi.

“Những đứa trẻ đó hoàn toàn không biết người cha của mình là ai; thậm chí các bà mẹ của chúng cũng không biết ai đã buộc họ phải sinh con quá sớm. Trong tương lai, chúng sẽ bắt đầu cuộc sống mới ở Kirlov.”

Nói đến đây, Dalia thở dài: “Dù chúng có thể không hoàn toàn tự do, nhưng ít nhất chúng cũng sẽ được sống trong môi trường an toàn tuyệt đối.”

Mặc dù hầu hết những người cha của những đứa trẻ đó không bị trừng phạt, nhưng họ đã phá hủy hoàn toàn bệnh viện ở Nước Bò Đái đó.

“Đã rất tốt rồi.”

Vệ Nhân cũng thở dài; anh ấy và Dalia đều đã làm hết sức mình rồi. Dù sao họ cũng không phải siêu nhân, việc có thể làm được như hiện tại đã là điều tuyệt vời nhất rồi.

“Nếu có thời gian, bạn có thể đến thăm họ.”

Dalia mỉm cười nói, “Họ đang ở bệnh viện của Kirillov… Cốt Man cũng ở đó.”

“Cốt Man cũng ở đó à?” Vệ Nhân nhướng mày hỏi, tự nhiên như thể đang suy nghĩ về điều gì đó khác, “Chắc công việc giám đốc xưởng phim của ông ấy cũng bị mất rồi chứ?”

“Có lẽ gần đây tôi quá mệt mỏi…”

Dalia xoa má và nói một cách ngẫu nhiên, “Lúc nãy tôi thậm chí còn nghe thấy ông Gorbachev nói chuyện nữa đấy!”

“Tôi chẳng nói gì cả đâu.”

Vệ Nhân lườm lườm và đẩy chiếc hộp nhựa trên bàn ra phía trước, nói một cách hào phóng: “Dalia, hãy chọn cho mình và thầy An Na mỗi người một viên đi; coi như là món quà của tôi đây.”

“Đúng là đứa trẻ biết suy nghĩ…”

Dalia không từ chối, cười tươi và lấy một viên đá màu vàng, kích thước chỉ bằng hạt đậu phộng, từ trong hộp: “Vậy thì lấy viên này đi; cắt ra sẽ được hai chiếc khuyên tai rất đẹp đấy.”

“Hãy chọn thêm một viên nữa cho thầy An Na nhé.”

Vệ Nhân không quan tâm lắm; mặc dù các thầy cô đó đều rất keo kiệt tiền bạc, nhưng so với mình thì họ thực sự rất tốt. Hơn nữa, việc nhận được nhiều viên đá có giá trị lớn như vậy mà không cần phải làm gì cả, thật là may mắn. Vì vậy, chia sẻ chúng với họ là điều đúng đắn.

“Khi cô ấy trở về thì để cô ấy tự chọn đi.”

Dalia vô tư cho viên đá vào ví và hỏi: “Nghe nói bạn gái nhỏ của bạn đã làm rất nhiều việc ở Inta phải không?”

Vệ Nhân đành gật đầu: “Gần như làm ‘lật trời lật đất’ luôn.”

Nghe vậy, Dalia lại cười rạng rỡ: “Thật là một cô gái thú vị… Khi nào rảnh hãy mang cô ấy đến đây chơi nhé.”

“Sau này chắc cô ấy sẽ thường xuyên đến đây,” Vệ Nhân nói và chỉ về phía tòa nhà năm tầng bên ngoài cửa sổ, “Cô ấy đã mong muốn sở hữu tòa nhà đó từ lâu rồi.”

“Tôi cũng rất mong được chứng kiến cô ấy dẫn những người trẻ tuổi đến đây chơi.”

Đáliya trả lời một cách nửa thật nửa giả, sau đó mở tủ lấy ra một túi giấy có vẻ như dùng để đựng hộp giày và đưa cho Vệ Nhân. Cô đứng dậy và nói: “Được rồi, hãy mang theo những viên đá kia về nhà đi, nhớ khóa cửa cẩn thận nhé.”

Vệ Nhân vội vàng nhận lấy chiếc chìa khóa, cười và cho hộp đựng đá vào túi giấy, sau đó khóa cửa lại và đi theo sau Đáliya.

Họ kiên nhẫn chờ Đáliya và Kỳ Mã nói chuyện riêng một lúc, sau đó cả hai mới cùng nhau rời đi, lái xe về phía trung tâm thành phố.

“Đáliya đã nghe tôi kể chi tiết về những thay đổi ở Inta rồi đấy,” Kỳ Mã nói với vẻ vui vẻ khi đã khởi động xe, “Cô ấy sẵn lòng đầu tư tiền để giúp đỡ việc khoan thêm một nguồn suối nước nóng nữa.”

“Vậy là tôi sẽ tiết kiệm được một khoản tiền à?” Vệ Nhân đùa cợt.

“Đừng mơ đến điều đó,” Kỳ Mã không ngần ngại nói thẳng, “Khi nào xong việc, tôi sẽ tự tay gửi hóa đơn đến tay bạn đấy.”

“Bạn thật là một người tốt bụng,” Vệ Nhân đùa cợt và chuyển đề tài, “Tôi định đi Kilov vào ngày thứ Năm, bạn có muốn đi cùng không?”

“Tất nhiên là muốn đi cùng rồi.” Kỳ Mã nói với vẻ nghiêm túc, “Hơn nữa, khóa học trong nửa tháng tới cũng được tổ chức ở Kilov; nghe nói tôi sẽ được học cách trở thành một ‘bác sĩ tâm thần’ đàng hoàng đấy.”

“Bác sĩ tâm thần ư?” Vệ Nhân nhướng mày, trên mặt hiện lên vẻ mỉm cười đắc ý; anh ta đã đoán ra phần nào về kế hoạch của Kỳ Mã trong nửa tháng tới rồi.

“Cô ấy chưa nói rõ chi tiết cụ thể đâu.”

Kỳ Mã vỗ nhẹ vào vô lăng, tỏ ra rất bực bội và nói tiếp: “Quan trọng nhất là, cô Dalia đã nói rằng trong vài tháng tới, cho đến lễ Giáng Sinh, Maya sẽ mỗi tháng có nửa tháng được đi huấn luyện tại khu rừng, và thời gian huấn luyện của cô ấy lại trùng hợp hoàn toàn với thời gian của tôi… Trời ạ, chắc chắn cô ấy sẽ nhớ tôi đấy.”

  “Cậu nghĩ quá nhiều rồi… Chắc chắn cô ấy không hề nhớ cậu đâu.” Vệ Nhân dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm: “Ngay cả khi Chúa muốn khuyên cô ấy, tôi cũng nghĩ cô ấy vẫn sẽ không nghĩ đến cậu đâu.”

  “Victor, cậu đứng về phía nào vậy?” Kỳ Mã tức giận hỏi.

  “Tôi đứng về phía Chúa mà.” Vệ Nhân vẫy tay, “Nhưng ngay cả Chúa cũng không thể giúp cậu thuyết phục Maya để cô ấy nhớ đến cậu đâu.”

  “Im miệng đi!” Kỳ Mã tức giận đạp mạnh ga, và trong những lời châm biếm sắc bén của Vệ Nhân, anh ta đã lao nhanh đến bên hồ Kaban.

  Tuy nhiên, từ xa, Vệ Nhân đã nhận ra có điều gì đó không ổn… Bởi vì ngay bên cạnh bức tường sân nhà, trên đường đã được thiết lập hàng rào chặn và đặt các cọc chắn. Phía bên kia hàng rào, trên đường cao tốc còn có một chiếc xe cẩu; cánh tay của chiếc xe cẩu đó thậm chí còn vươn vào sân nhà của Vệ Nhân.

  “Chuyện này là thế nào vậy?” Kỳ Mã tò mò hỏi. “Cậu lại định xây dựng cái gì đó à?”

  “Tôi đâu biết… Hãy vào trong trước đã.” Vệ Nhân vừa nói vừa mở cửa sổ xe, thúc giục.

  Nghe vậy, Kỳ Mã cũng không do dự nữa, lái xe theo con đường rộng rãi giữa bức tường sân nhà và khu nhà máy sản xuất rượu lịch sử này mà vào bên trong. Cho đến khi xe vào sân, Vệ Nhân cuối cùng cũng hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

  Nói một cách đơn giản, căn nhà mà cô Dalia tặng anh ta nằm ở phía nam, chỉ cách một con hẻm hẹp rộng khoảng bảy tám mét là đến khu nhà máy sản xuất rượu – nơi có diện tích rất lớn, lịch sử lâu đời nhưng đã không còn sản xuất rượu nữa.

  Phía đông của căn nhà, cách một con đường cao tốc khá đẹp là hồ Kaban. Còn phía bắc thì là một khu rừng bạch dương rộng khoảng ba mươi mét chiều rộng và sáu, bảy mươi mét chiều dài.

Về mặt lý thuyết, khu rừng bạch dương nhỏ này cũng giống như con hẻm bị chặn đó, đều thuộc về phần đất của khu vườn này. Chỉ là công năng chính của khu rừng bạch dương là để ngăn tiếng ồn và tầm nhìn từ con đường bốn làn xe ở phía bên kia mà thôi.

Tuy nhiên, người chịu trách nhiệm khiến cánh quay của cái xúc kéo vươn vào trong sân lại chính là hàng xóm ở phía bắc của khu vườn này.

Chỉ cách nhau bởi một bức tường sân, có một xưởng máy trông khá cổ, cao khoảng ba tầng; thậm chí cả khu vườn nơi xưởng này tọa lạc cũng giống như ngôi nhà của Dalia trước khi được cải tạo, đầy cỏ dại và rác thải kim loại gỉ sét.

Và vào lúc này, cái xúc kéo đang chuẩn bị nhấc lên chính là một thanh thép I dài hơn mười mét đã trượt xuống từ mái nhà xưởng đó, cùng với một phần lớn các tấm ngói thép màu sắc trên mái nhà.

Thật không may, thanh thép kim loại nặng nề này không chỉ phá hủy một gara xe bỏ hoang trong sân của Vệ Nhân, mà những tấm ngói thép màu và một số viên gạch rơi theo còn đập trúng cả chiếc chuồng gà đang trong giai đoạn thử nghiệm hoạt động.

Về hậu quả của tai nạn này, ngoài việc những con gà, vịt, ngỗng mà dì tôi đã mua trước đây đều bị chết hoặc bị thương, chỉ có vài con may mắn sống sót nhưng không ai biết chúng đã bay đi đâu, thì cả chiếc lều lớn vừa mới được xây dựng nhưng chưa kịp sử dụng cũng bị những tấm ngói thép gỉ sét làm hỏng nặng nề.

“Chuyện này là thế nào vậy?” Vệ Nhân tiến đến bên cạnh Sui Sui và hỏi một người đàn ông trung niên đầy vẻ áy náy.

“Xin chào, tôi là Joseph, chủ nhân của khu vườn bên cạnh.”

Người đàn ông trung niên này chủ động bắt tay Vệ Nhân và giải thích một cách ân trách hơn: “Vài ngày trước, trong cơn mưa sấm sét, một tia chớp đã đánh trúng mái nhà xưởng này, và sau đó thanh thép đó đã rơi xuống.”

Joseph dừng lại một chút, rồi chỉ vào cánh quay xúc kéo đang vươn ra ngoài sân và tiếp tục nói: “Hôm sau khi tôi đi qua đây, tôi đã phát hiện ra có điều gì đó không ổn, nhưng tôi đã gõ cửa nhà bạn rất lâu mà không ai trả lời, vì vậy tôi đành phải cử người và xe đến đây chờ đợi.”

“Thưa ông, tôi thực sự rất xin lỗi vì sự cố này. Sau khi chúng tôi dọn dẹp xong thanh thép đó, tôi sẽ bồi thường tất cả các thiệt hại một cách đầy đủ.”

“Không sao đâu.”

Vệ Nhân từ chối lời đề nghị cho điếu thuốc của người đó và nói: “May mắn thay, những ngày gần đây chúng tôi đều không có ở nhà, nên không ai bị thương.”

“Joseph, cái xưởng đó trông có vẻ đã bị bỏ hoang từ lâu rồi, tại sao các bạn không phá bỏ nó đi?”

Kỳ Mã tiến lại gần và hỏi một cách tò mò, “Hơn nữa, dù lần này các bạn đã dọn sạch những thanh thép rơi xuống, nhưng lần sau nếu xảy ra tai nạn gì khác, ngay cả khi không còn thanh thép nào rơi nữa thì những tấm mái kim loại kia, khi bị gió thổi bay, cũng sẽ cực kỳ nguy hiểm, giống như lưỡi hái của Thần Chết vậy.”

“Chúng tôi không phải là không muốn phá bỏ nó, nhưng đây là khu dân cư, lại nằm ngay cạnh hồ Kaban; việc để có nhà máy ở đây là hoàn toàn không được phép, và nó cũng không mang lại bất kỳ lợi ích nào cả.”

Joseph thở dài, “Nhưng chi phí để phá bỏ nó quá cao; tôi thực sự không đủ khả năng chi trả. Nếu có số tiền đó, tôi thà dùng nó vào những việc khác còn hơn.”

“Nhưng nó đã là một căn nhà nguy hiểm rồi,” Kỳ Mã nhắc nhở Vệ Nhân, “Nếu cứ để mặc nó như vậy, biết đâu một ngày nào đó lại có thứ gì đó rơi xuống… Hơn nữa, giữa hai ngôi nhà chỉ cách nhau bởi một bức tường vườn thôi mà.”

“Tôi sẽ cố gắng sửa chữa mái nhà cho tốt nhất,” Joseph nói một cách bất đắc dĩ, “Tôi cam đoan vậy.” Nhưng trong giọng nói của anh, lại ẩn chứa quá nhiều sự thiếu tự tin.