Trên sân đấu, trận bán kết bóng rổ vẫn đang diễn ra. Bên lề sân, Vệ Nhân sau nhiều lần tìm kiếm cuối cùng cũng đã phát hiện ra bóng dáng của nha sĩ Klaus.

Điều khiến anh ta không ngờ chút nào là, vào lúc này, Klaus lại ngồi cùng với các thành viên của đội hô vang, cách anh ta một khoảng cách nhất định, và đang dẫn dắt những tù binh Mỹ hô vang khẩu hiệu một cách đồng bộ!

Ngay phía trước họ, vị y tá quân đội Hồ Hoa Đức đeo tạp dụng đỏ trên tay đang ngồi trên một chiếc ghế; bên cạnh chiếc ghế đó có một chiếc bàn nhỏ không cao lắm, trên bàn không chỉ có hai cái túi thuốc mà còn có một cái cáng nữa.

Nhưng điều khiến Vệ Nhân không thể tin được chính là, anh ta lại một lần nữa nhìn thấy y tá Trần Kỳ ở phía bên kia chiếc bàn đó!

“Tại sao anh ấy lại ở đây?”

Vệ Nhân vô thức muốn lao qua, mặc dù lúc này họ cách nhau khá xa, nhưng anh ta vẫn có thể thấy rõ ràng nụ cười ấm áp trên khuôn mặt của Trần Kỳ.

Khi có ai đó trong đội của Drew ghi bàn, Trần Kỳ cũng vẫn vung tay cùng mọi người hô vang. Trong khi đó, vị bác sĩ Hồ Hoa Đức ngồi bên cạnh anh ta thì suốt thời gian đó đều giữ vẻ bình tĩnh, dường như không hề quan tâm đến diễn biến trận đấu.

Sau một lúc do dự, Vệ Nhân vẫn cúi người tiến lại gần hơn, trước tiên chụp một bức ảnh của Klaus đang chỉ huy đội hô vang, sau đó lại chụp một bức ảnh chung với Hồ Hoa Đức và Trần Kỳ.

Anh ta không di chuyển khỏi chỗ đó, mà tìm một chỗ ngồi xuống, thỉnh thoảng nhìn về phía sân đấu, thỉnh thoảng lại nhìn về phía Trần Kỳ.

Trong lúc anh ta kiên nhẫn chờ đợi, tiếng còi cuối cùng vang lên, và trận bán kết cũng kết thúc.

Thật đáng tiếc, cuối cùng đội của Drew vẫn thua với khoảng cách vài điểm. Tuy nhiên, nhìn cách họ bắt tay nhau và chúc mừng đối thủ, rõ ràng việc thắng thua đã không còn quan trọng nữa.

“Xin lỗi, tôi có thể chụp một bức ảnh chung với các bạn và thực hiện một cuộc phỏng vấn ngắn gọn được không?”

“Vệ Nhân chặn lại Drew cùng những người khác, vừa lắc chiếc máy ảnh DSLR trong tay vừa hỏi.

“Tất nhiên rồi!” Drew là người đầu tiên trả lời, sau đó anh ta vẫy tay gọi Clauer đang ở không xa, hét lớn: “Clauer, nhanh đến đây, có người muốn phỏng vấn chúng ta đấy!”

“Nhớ chụp cho mỗi người một tấm ảnh nhé.” Jack bổ sung thêm, sau đó cùng những người khác đứng sát nhau, và chỉ khi Clauer – người đang dẫn đoàn cổ vũ – đến gần, họ mới giải thích: “Anh ấy cũng là một thành viên của chúng tôi, vì vậy chúng tôi phải mang anh ấy đi cùng.”

“Không vấn đề gì đâu.” Vệ Nhân nói xong đã tìm được góc chụp phù hợp, dùng bục phát biểu làm nền để chụp một bức ảnh chung đầy nụ cười.

Sau khi chụp xong, Vệ Nhân cùng Drew và những người khác tìm một chỗ yên tĩnh để ngồi xuống, sau đó lấy cuốn sổ tay bọc nhựa và cây bút từ trong túi ra, chuẩn bị một chút rồi đặt ra câu hỏi đầu tiên: “Các bạn có thể chia sẻ quan điểm của mình về trận đấu vừa rồi không?”

Nghe thấy điều này, Drew và những người khác nhìn nhau, sau đó Morgan cười nói: “Mặc dù rất tiếc khi chúng tôi thua trận, nhưng tôi phải nói rằng đó là một trận đấu công bằng. Chúng tôi hoàn toàn không ngờ mình có thể vào đến bán kết, vì vậy kết quả này đã khiến chúng tôi rất hài lòng rồi.”

“Nói đúng lắm!” Drew tiếp lời: “Mặc dù chúng tôi đã thua trận hôm nay, nhưng ngày mai chúng ta có thể cùng nhau đi xem trận đấu quyền anh của Blake.”

Nghe vậy, người đàn ông da đen mạnh mẽ mà Vệ Nhân chưa từng gặp trước đây cười ha hả nói: “Không chỉ là trận đấu quyền anh của tôi đâu, ngày kia còn có trận đấu bóng chày của Jack nữa. Anh ấy là tay ném bóng giỏi nhất mà tôi từng gặp; tôi tin chắc họ chắc chắn sẽ vào được chung kết.”

“Mối quan hệ giữa các bạn dường như rất tốt đẹp.” Vệ Nhân mỉm cười hỏi.

“Tất nhiên rồi, chúng tôi đều đến từ cùng một trại tù binh và sống chung trong một căn phòng.” Brenden tự hào nói: “Đây không phải là Mỹ; dù là người da đen hay da trắng, mọi người đều bình đẳng. Vì vậy, điều này không có gì đáng ngạc nhiên cả. Ngay cả khi sau này chúng tôi trở về Mỹ, tình bạn giữa chúng tôi vẫn sẽ không bị ảnh hưởng gì đâu.”

“Các bạn đều là những người bị bắt cùng một lúc à?” Vệ Nhân hỏi tiếp.

“Vệ Nhân tiếp tục hỏi, kiên nhẫn dẫn dắt cuộc trò chuyện theo hướng mong muốn, ‘Tất nhiên, nếu các bạn có thể kể sơ qua về những gì đã xảy ra trước khi bị bắt giữ thì càng tốt.’”

“Tất nhiên là không rồi.”

Drew cười nói, “Trong số chúng tôi, tôi là người đầu tiên bị bắt, sau đó là Klaus – anh ấy trước đây là một nha sĩ.”

“Chúng tôi ba người được đưa đến trại tù binh cùng lúc.”

Morgan đặt một tay lên vai Jack, tay kia đặt lên vai Brennan và cười nói, “Giống như Drew vậy, tôi và Brennan đều là lính thuộc đơn vị vận tải; hoặc thì lái xe tải, hoặc thì điều khiển đoàn xe tải. Người da đen này trước đây là công binh… Tất nhiên, cái tên đó ở đây không hề mang ý nghĩa phân biệt đối xử; chỉ là vì chúng tôi thực sự rất thân thiết với nhau mà thôi.”

“Anh ấy nói đúng đấy,” Jack vừa nói vừa đánh vào bụng Morgan một cú nhẹ.

“Các bạn hai người có thể giới thiệu về tôi một chút được không?”

Brennan vừa nói vừa nhận lấy điếu thuốc và que diêm từ Klaus, châm lửa rồi nói tiếp, “Trước đây tôi từng là trung đội trưởng của đơn vị lính da màu… Nhưng bây giờ tôi, Morgan và Blake đã trở thành những người bạn thật sự tốt của nhau.”

“Tôi là người bị bắt giữ muộn nhất.”

Người tù binh da đen mà Vệ Nhân không quen biết đó nhận lấy điếu thuốc từ Brennan, tự mình châm lửa rồi giới thiệu bản thân, “Thực ra, tôi bị bắt ba tháng trước cuộc thi này. Trước khi được đưa đến trại tù binh, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng sau khi bị bắt, không chỉ có thể kết bạn với người da trắng, mà còn có cơ hội trở thành vận động viên nữa… Nếu biết trước như vậy, có lẽ tôi đã đầu hàng từ lâu rồi.”

“Nói thật lòng, nếu không phải vì cuộc phỏng vấn của bạn, tôi đã quên mất mình là một tù binh rồi đấy,” Morgan nói, và lời nhận xét của anh ngay lập tức nhận được sự đồng tình từ những người xung quanh.

“Cuối cùng là tôi rồi.”

Klaus vừa nói vừa đưa chiếc điếu thuốc và que diêm trong tay Blake cho Drew; tuy nhiên, sau khi nhận lấy, Drew lại lấy ra một điếu để đưa cho Vệ Nhân và còn giúp anh ta châm lửa nữa.

Đồng thời, Klaus cũng nói tiếp, “Về căn bản, lẽ ra phải là tôi mới tham gia cuộc thi này… Nhưng chỉ còn một tháng nữa là đến ngày thi, tôi vô tình đạp phải một cái đinh.”

May mắn thay, vào lúc đó Blake đã được đưa đến đây; gần như chúng tôi và Drew đã phải cướp anh ta ra khỏi nơi giam giữ các tù binh. Nếu không có anh ta, chúng tôi sẽ không bao giờ có thể đạt được thành quả tốt như vậy.”

“Có vẻ như các bạn đã trải qua rất nhiều thay đổi trong trại tù binh…” Vệ Nhân không khỏi thốt lên, đồng thời tự hỏi trong lòng rằng có lẽ “Chiến dịch Trà Đỏ” ban đầu chính là yếu tố quan trọng khiến những kẻ tồi tệ này có thể đoàn kết lại với nhau.

“Tất nhiên rồi,” Jack đáp.

“Trước khi bị đưa vào trại tù binh, tôi chỉ biết viết tên của mình thôi; nhưng kể từ khi sống chung với những kẻ này, họ đã dạy tôi rất nhiều từ vựng. Bây giờ tôi thậm chí có thể tự viết thư cho bố mình… Dù sao thì ông ấy cũng là người mù chữ, nên tôi không chắc liệu ông ấy có hiểu được những gì tôi viết không.”

“Khoảng nãy, Tôi Sẽ Giúp hãy chụp một bức ảnh riêng đi,” Vệ Nhân cười nói. “Tôi đoán là ông ấy chắc chắn sẽ nhận ra bạn qua bức ảnh đó.”

“Hãy chụp cho tôi một bức nữa đi!” Morgan vội vàng nói. “Bố mẹ tôi chắc chắn cũng muốn xem ảnh con mình… Và họ chắc chắn sẽ không tin là con có hai người bạn da đen đâu.”

“Tôi nhớ bố mẹ bạn là người miền Nam phải không?” Brennan đùa cợt. “Điều đó thật nguy hiểm… Tôi lo lắng là sau này khi Jack và Blake đến nhà bạn chơi, họ có bị bố mẹ bạn trói lại để đi hái bông không nhỉ?”

“Tôi chắc chắn sẽ thuyết phục được họ…” Morgan tự tin cam đoan. “Hoặc có thể cùng Jack và Blake đi hái bông cũng được.”

“Bạn thực sự là người bạn tốt của tôi đấy…” Jack lăn mắt, hoàn toàn không tức giận vì câu đùa của người kia; ngay cả Blake – người đàn ông da đen đó – cũng cười rất vui vẻ.

“Đến lượt tôi rồi… Như tôi vừa nói, trước đây tôi là trưởng đại đội người da màu tại trại Hải Bão; mặc dù tôi thường xuyên dẫn những người da đen thực hiện các công việc xây dựng và vận chuyển, nhưng tôi chưa bao giờ trở thành bạn với họ cả.”

Nói đến đây, Brennan vỗ vỗ bụng và tiếp tục: “Những trải nghiệm trong thời gian này không chỉ khiến tôi trở thành bạn với họ, mà còn khiến cân nặng của tôi tăng thêm đến 20 pound nữa… Ngay cả trước khi nhập ngũ, tôi cũng chưa bao giờ đạt được cân nặng như vậy. Thưa ông phóng viên, thực ra ông không cần phải hỏi những câu này đâu… Ông cũng là một tù binh phải không? Chắc chắn ông cũng có những câu trả lời giống như chúng tôi, phải không?”

“Brennan nói đúng đấy,” Drew đáp, vừa vỗ vỗ bụng vừa tỏ vẻ buồn rầu. “T

“Tôi cũng giống như Morgan và những người khác vậy.”

Clauer dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Ngoài ra, tôi còn kết bạn được với người Hoa Hạ, thậm chí tôi còn học được cách nấu nhiều món ăn của họ và một số từ vựng tiếng Trung đơn giản nữa. Khi chiến tranh kết thúc, tôi dự định sẽ trở về và mở một nhà hàng chuyên phục vụ các món ăn của người Hoa Hạ.”

Jack và Blake, hai người da đen, nhìn nhau rồi đùa cợt: “Đối với chúng tôi mà nói, tất cả những người da trắng trong trại tù binh này đều rất thân thiện và dễ mến. Nếu có thể, chúng tôi thậm chí còn mong rằng người Hoa Hạ sẽ chăm chỉ hơn một chút, bắt tất cả các binh sĩ Mỹ da trắng đến đây để ở lại một thời gian… Như vậy, ít nhất sau khi chiến tranh kết thúc, cuộc sống của chúng tôi cũng sẽ tốt đẹp hơn một chút.”

“Chuyện đó thì chỉ có thể nhờ vào người Hoa Hạ thôi.” Vệ Nhân cười một cái rồi đổi chủ đề hỏi: “Các quý ông, hiện tại các bạn có điều gì mong muốn không?”

“Mong muốn ư?”

Drew và những người khác nhìn nhau, và cuối cùng là Morgan lên tiếng trước: “Nếu có điều gì mong muốn, thì bây giờ chúng tôi chỉ hy vọng rằng Blake và Jack sẽ đạt được kết quả tốt trong các trận đấu vào ngày mai và ngày kia.”

“Tôi tưởng các bạn mong muốn được trở về nhà sớm hơn mới đấy…” Vệ Nhân không nhịn được mà nói.

“Trở về nhà ư? Tất nhiên, điều chúng tôi mong muốn nhất chính là được trở về nhà sớm hơn.”

Brendan nói một cách tự nhiên: “Nhưng tất cả chúng tôi đều tin rằng mình chắc chắn sẽ được trở về, phải không? Chuyện đó không cần phải nhờ đến Chúa, nhưng các trận đấu của họ thực sự cần sự phù hộ của Ngài.”

“Đối thủ rất mạnh à?” Vệ Nhân vô thức hỏi thêm.

“Tôi quá gầy…” Blake vỗ vỗ tay và nói: “Đối thủ của tôi gần như đều tham gia các trận đấu hạng nhẹ với cân nặng vượt quá giới hạn cho phép… Điều đó thật sự là một thách thức đối với tôi, nhưng tôi tin rằng mình có thể vượt qua được trong trận đầu tiên.”

“Còn tôi thì không có gì phải lo lắng cả.” Jack nói với vẻ tự tin, miệng cười rộng: “Tôi ném bóng rất chuẩn xác, nên dù không có sự phù hộ của Chúa thì cũng không sao… Nhưng những đồng đội của tôi thì có lẽ cần Chúa phải giúp đỡ họ một chút.”

“Chúc cả hai bạn đều đạt được kết quả tốt nhé!”

Vệ Nhân lại cầm lên chiếc máy ảnh đang treo trên cổ mình và nói: “Để tôi chụp một bức ảnh cho mỗi người nhé, sau này các bạn có thể gửi về nhà.”

  “Để tôi là người đầu tiên được chụp nhé!” Morgan là người đầu tiên lên tiếng. “Chúng ta hãy đi chụp dưới cái cổng có khắc chữ ba quốc gia kia như thế nào?”

  “Tất nhiên không vấn đề gì cả,” Vệ Nhân vui vẻ đồng ý, rồi cùng mọi người trò chuyện vui vẻ đi đến chỗ có cái cổng đó.

  Chính trên chặng đường không quá dài này, Vệ Nhân đã biết được tên đầy đủ của tất cả mọi người. Thông qua họ của Morgan – Garcia – anh ta nhận ra rằng người đã tặng mình chiếc huy hiệu đó chính là con trai mình trong tương lai.

  Nhưng điều khiến Vệ Nhân băn khoăn là, đến lúc này, anh ta vẫn chưa thấy chiếc huy hiệu đó xuất hiện đâu cả.

  Sau khi lần lượt chụp xong từng bức ảnh riêng cho Drull và những người khác, với sự giúp đỡ của Claire, Vệ Nhân cũng đã tìm thấy người y tá Trần Kỳ và bác sĩ Hồ Hoa Đức – những người đang chuẩn bị đi ăn tối cùng nhau.