Vào lúc 5 giờ rưỡi sáng, bầu trời đã bắt đầu sáng dần. Vệ Nhân cùng những người khác cũng đã có mặt bên cạnh một con đường nằm phía sau căn cứ của quân đội Mỹ. Con đường uốn lượn này được hai bên bao phủ bởi những khu rừng thông, và dọc theo đó còn có rất nhiều tảng đá gồ ghề.

Lúc này, Triệu Thắng Lợi đang ngồi trên cành một cây thông, cầm ống nhòm quan sát cẩn thận hai hướng trên con đường. Còn bốn người khác, do Trung đội trưởng Lâm dẫn đầu, thì đang bận rộn đào một tảng đá có kích thước bằng cái cối ở phía bên trái, trong khu rừng thông.

Chẳng bao lâu sau, tiếng chim én vang lên, tiếp theo là tiếng chim cú.

“Xe tải! Rất nhiều xe! Hãy ẩn náu!”

Trung đội trưởng Lâm ngay lập tức hiểu được thông điệp mà Triệu Thắng Lợi đã truyền đạt, liền ra lệnh cho mọi người dùng những chiếc lá thông khô để che giấu dấu vết đào trên mép tảng đá, sau đó tản ra và ẩn náu sau những tảng đá khác.

Chỉ trong vòng chưa đến năm phút, hơn mười chiếc xe tải với ánh đèn pha chói lọi đã lăn bánh không ngần ngại hướng về phía căn cứ của quân đội Mỹ. Phía sau một số xe tải còn treo những khẩu pháo lựu đạn cỡ lớn. Và ở cuối đoàn xe, còn có một chiếc xe jeep Willys mui trần.

“Trung đội trưởng, có vẻ như họ đang mang đồ tiếp tế đến tiền tuyến… Nên tiêu diệt họ không?” Một người lính mặc trang phục không giống quân đội nhưng có giọng nói đặc trưng của vùng Hồ Nam thì thầm.

“Hãy để họ đi,” Trung đội trưởng Lâm nói khẽ, “Chúng ta đến đây để bắt giữ những kẻ đang cung cấp thông tin cho địch, đừng làm trì hoãn nhiệm vụ chính.”

“Các bạn chẳng bao giờ nghĩ đến khả năng bốn năm người như chúng ta không thể kiểm soát được đoàn xe đó sao?”

Vệ Nhân khẽ lẩm bẩm, anh không hề nghi ngờ rằng nếu không có nhiệm vụ này, có lẽ họ sẽ xem xét việc đối đầu với đoàn xe đó.

Sau cuộc trao đổi ngắn ngủi, khu rừng bên đường lại trở nên yên tĩnh. Đoàn xe lớn ấy cũng đã lướt qua trước mắt mọi người và biến mất ở phía xa.

Cho đến khi tiếng động cơ xe tải hoàn toàn im lặng, từ cây thông cao bên đường lại vang lên những tiếng chim không rõ ý nghĩa.

Nhận được tín hiệu, mọi người lập tức đứng dậy và chạy sang phía bên kia đường. Sau khi xua tan những chiếc lá thông, họ tiếp tục dùng xẻng để đào những con dốc thuận lợi để tảng đá lớn đó có thể lăn vào giữa đường.

Theo thời gian, sau khi dọn dẹp xong những chiếc lá thông, mỗi người đều tìm chỗ ẩn náu, chỉ còn lại mình Triệu Thắng Lợi

Trong thời gian đó, thỉnh thoảng lại có những chiếc xe tải đi về phía căn cứ của quân Mỹ, nhưng suốt thời gian đó, trưởng ban Lin chưa hề ra lệnh gì, nên mọi người chỉ có thể tiếp tục ẩn náu trong các chỗ ẩn náu và kiên nhẫn chờ đợi, trong khi vẫn thưởng thức những thanh bánh quy nén có hương vị ngon hơn nhiều so với bột mì xào.

Khi mặt trời sắp lặn, tiếng kêu “kè kè” của chim én lại vang lên từ đầu những cây thông, tiếp theo là những tiếng hót rất giống tiếng chim cu cu.

“Hai chiếc xe tải đang đến gần căn cứ, Đại Lý và Tiểu Cao, hãy chuẩn bị!” Trưởng ban Lin ra lệnh, và hai binh sĩ mặc trang phục không giống quân đội lập tức nhảy ra khỏi chỗ ẩn náu, dùng hết sức đẩy tảng đá đã được đào sẵn xuống giữa đường.

Đồng thời, Vệ Nhân cũng buông khẩu súng trường xuống, và cùng với trưởng ban Lin – người đang cầm súng trường tấn công – lao vào bụi rậm bên lề đường với tốc độ nhanh nhất. Khoảng cách từ đó đến nơi tảng đá rơi khoảng 30 mét; nếu không có gì bất ngờ xảy ra, khi hai chiếc xe tải dừng lại, họ sẽ đứng ngay sau lưng chúng.

Còn hai binh sĩ mặc trang phục không giống quân đội, Đại Lý và Tiểu Cao, thì đi đến phía bên kia nơi tảng đá rơi để mai phục. Còn Triệu Thắng Lợi thì vẫn đang ẩn náu trên cây thông. Nói tóm lại, dù chỉ có bốn người, họ vẫn quyết tâm bao vây kẻ địch!

“Chúng ta cần bắt hai người sống, và cố gắng không làm ầm ĩ gì cả.” Trưởng ban Lin thì thầm nhắc nhở Vệ Nhân. “Ưu tiên bắt những người không mang súng ngắn hay ống nhòm, sau đó chọn những người da đen làm tù nhân; nếu không có ai như vậy thì chọn những người cao bé.”

“Tại sao vậy?” Vệ Nhân vô thức hỏi lại.

“Những người không mang súng ngắn hay ống nhòm chắc chắn là các sĩ quan cấp cao; người da đen thường bị bắt nạt trong đội ngũ của họ, nên sẽ dễ dàng được thuyết phục để nói ra thông tin cần thiết. Còn những người cao bé thì… việc vác họ đi sẽ tiết kiệm sức lực hơn,” trưởng ban Lin đưa ra lý do hợp lý.

Vệ Nhân chỉ biết cười không nói được gì thêm.

Không lâu sau, tiếng động cơ xe tải ngày càng gần hơn, và ánh đèn pha chói lọi cũng chiếu rõ tảng đá đang cản đường.

Khi hai chiếc xe tải Dodge mười bánh chở đầy thùng dầu dừng lại và cửa xe phía trước được mở ra, một binh sĩ da trắng lập tức la hét và nhảy xuống xe. Anh ta vội vàng lấy khẩu súng ngắn 1911 trên người và kêu gọi những người trong chiếc xe sau xuống giúp đỡ.

“Đội trưởng Morgan, chuyện gì vậy?” Một binh sĩ ngồi trong buồng lái chiếc xe sau hỏi.

“Có đá rơi xuống, hãy cầm vũ khí và cẩn thận nhé,” người đàn ông tên Morgan nói to.

“Chỗ này cách tiền tuyến khá xa rồi…” Một binh sĩ khác từ chiếc xe thứ hai nói, nhưng anh ta chỉ lấy khẩu súng Garand ra khỏi buồng lái và đeo lên vai mà không nạp đạn.

Không lâu sau, các tài xế của cả hai xe cũng lần lượt bước xuống xe. Họ cũng chỉ đeo những khẩu súng carbine M1 lên vai mà không nạp đạn.

Tuy nhiên, đội trưởng Morgan lại cực kỳ thận trọng; anh ta liên tục quay đầu nhìn lại phía sau và xung quanh mỗi vài bước đi.

Vệ Nhân Triệu bày tay thành tư thế cầm súng ngắn, sau đó lại chỉ vào mình và giơ một ngón tay lên. Thấy Trưởng ban Lâm gật đầu, Vệ Nhân lập tức chuẩn bị sẵn sàng. Khi đội trưởng Morgan quay đầu lại, anh ta lặng lẽ nhảy lên đường và nhanh chóng di chuyển đến phía sau chiếc xe cuối cùng.

Trưởng ban Lâm cũng hành động rất nhanh; ngay khi Vệ Nhân đã khuất dưới gầm xe, ông ấy cũng lăn người xuống dưới gầm chiếc xe đó.

Thấy đối phương đã vào vị trí, Vệ Nhân không chần chừ nữa, nhanh chóng đi đến phía sau chiếc xe đầu tiên, túm lấy cánh tay người lính đi cuối cùng và kéo anh ta lại gần. Sau đó, anh ta dùng con dao trong tay đâm xuyên qua cổ người đó và tiếp tục đâm xiên xuống phía dưới cổ họng, xuyên thủng lồng ngực.

Chưa kịp cho người lính đó ngã xuống đất, Vệ Nhân đã thả con dao ra và nhanh chóng băng qua người lính đứng phía sau đội trưởng Morgan.

Gần như đồng thời, Trưởng ban Lâm – người đã leo lên phía trước chiếc xe đầu tiên – cũng ôm lấy đầu người lính đang đứng ngay sát cạnh Vệ Nhân và siết mạnh, tạo ra tiếng “rắc” đáng sợ.

Vào lúc này, khuỷu tay của Vệ Nhân đã va chạm mạnh vào cái mũi hình móng vuốt của đội trưởng Morgan, người vừa quay đầu lại; trong khi đó, bàn tay còn lại của anh ta cũng nhanh chóng siết chặt khớp cổ tay của đối phương đang cầm súng và giật mạnh.

“Rắc!”

Chiếc súng đang chứa đạn rơi xuống đất, và đội trưởng Morgan cũng phát ra tiếng kêu thảm thiết vì chiếc mũi của mình bị đập mạnh.

Tuy nhiên, vào lúc này, người duy nhất có thể cứu ông ta – Từng Kinh và tài xế đi cùng chiếc xe tải với ông ta – cũng đã buông tay đầu hàng sau khi bị hai binh sĩ khác dùng vũ khí đe dọa.

“Các người… Ủm! Ư…”

Chỉ vài từ ngữ lóe lên từ miệng đội trưởng Morgan, rồi Vệ Nhân liền dùng chiếc mũ đã cởi ra để bịt kín miệng ông ta. Ngay sau đó, trong tiếng kêu thét bị chặn lại, anh ta nhanh chóng làm cho hai khớp cổ tay của đối phương bị trật khớp.

“Kỹ thuật này bạn học từ ai vậy? Tại sao lại tàn bạo đến thế?” Trung đội trưởng Lin cũng nhanh chóng bước tới, trong tay anh ta còn cầm một cây lưỡi lê gần như đã thấm đẫm máu.

Vệ Nhân không hề quan tâm đến điều đó, chỉ cần lau cây lưỡi lê lên áo của đội trưởng Morgan rồi tiến lại gần tài xế bị bắt, làm tương tự như vậy với anh ta. Sau đó, anh ta đáp một cách thờ ơ: “Trước đây tôi hay giết heo, quen với việc đâm vào cổ để máu chảy nhanh hơn, vậy nên người chết cũng nhanh mà không gây nhiều tiếng động.”

Trung đội trưởng Lin cau mày nhưng cuối cùng cũng không nói gì thêm, chỉ vẫy tay và bảo: “Trong ba phút nữa, hãy chôn các quả mìn xuống đất.”

Nghe lời đó, Vệ Nhân lập tức chạy nhanh đến khu rừng lá kim bên đường, lấy chiếc ba lô và xẻng công binh của mình. Anh ta nhìn quanh và thấy hai binh sĩ đó đang chôn mìn dọc theo mép tảng đá lớn, trong khi trung đội trưởng Lin đang thu dọn chiến lợi phẩm. Vệ Nhân liền lấy các quả mìn ra và gắn chúng vào thân xe tải đầu tiên, sau đó buộc sợi dây vào trục truyền động; như vậy, chỉ cần chiếc xe đó di chuyển, mọi người xung quanh chắc chắn sẽ bị thương tích nặng nề.

Chưa dừng lại ở đó, anh ta tiếp tục đi vào phía trước xe thứ hai, gắn mìn vào thân xe và buộc sợi dây vào cần ga.

Tuy nhiên, ngay khi anh ta vừa leo ra khỏi gầm xe, Triệu Thắng Lợi – người đã ẩn mình trên tán cây suốt cả ngày – đã chạy đến và nhắc nhở: “Nhanh rời khỏi đây! Có hai hướng đều có đoàn xe đang tiến lại đây; số lượng đèn pha rất nhiều.”

“Hai hướng à?” Trưởng đội Lin nhíu mày, “Cứ mang theo tù binh và đi thôi!”

Nghe vậy, hai chiến sĩ mặc trang phục không giống quân đội lập tức cõng mỗi người một tù binh và chạy vào khu rừng.

“Tôi sẽ ở lại để chặn đường sau cho các bạn!” Triệu Thắng Lợi bất ngờ nói. “Nếu không thu hút sự chú ý của địch, chúng ta sẽ không thể gửi tù binh trở về đúng hạn; chắc chắn họ sẽ theo đuổi chúng ta.”

“Các bạn về đi, tôi ở lại!” Trưởng đội Lin quát lớn. “Đại Lý, cậu tiếp quản chỉ huy và dẫn mọi người cùng tù binh trở về.”

“Đừng tranh nữa… Tôi ở lại thì hợp lý hơn; đây là cơ hội để ‘đánh đuổi’ bọn Mỹ kia mà.” Vệ Nhân vừa nói vừa quay người chạy về phía đường cao tốc. Anh ta đặt khẩu súng Mosin-Nagant của mình lên lốp xe tải, cúi xuống lấy gói đạn và ba lô từ xác lính Mỹ mà mình đã giết, rồi nhặt lên khẩu súng Garand rơi bên cạnh, đồng thời hô lớn: “Tôi bắn chính xác hơn các bạn; họ sẽ không bắt kịp tôi đâu.”

“Đồng chí Vệ Nhân!” Trưởng đội Lin muốn chạy theo ngay, nhưng rồi cắn răng quyết định: “Chúng ta đi thôi!”

“Tôi có thể giúp được anh ấy…” Triệu Thắng Lợi đột nhiên nói. “Trưởng đội, tôi quen biết khu vực này; tôi có thể giúp đồng chí Vệ Nhân.”

Không đợi Trưởng đội Lin gọi, Triệu Thắng Lợi cũng chạy về phía đường, lấy gói đạn từ xác một lính Mỹ khác và chạy theo hướng Vệ Nhân.

“Trưởng đội?” Hai chiến sĩ đang cõng tù binh nhìn Trưởng đội Lin đang tức giận.

“Đi thôi!”

Trưởng đội Lin cắn răng quyết định: “Trước hết phải gửi tù binh trở về, sau đó lập tức quay lại hỗ trợ họ. Đi thôi! Nhanh lên!”

Hai chiến sĩ nhìn nhau rồi bắt đầu chạy vào rừng lá kim. Trưởng đội Lin nhìn về phía Vệ Nhân đang vẫy tay và Triệu Thắng Lợi đang chào cờ, cắn răng đứng thẳng dậy và cũng đáp lại một cái chào cờ chuẩn xác, như thể đó là lần cuối cùng họ gặp nhau.