“Nhanh xuống giúp tôi với!” Tài xế họ Lưu kêu lên đồng thời mở nắp capo xe ra.

“Xảy chuyện gì vậy?” Một chiếc xe tải đi sau dừng lại cạnh bên và hỏi.

“Không có gì lớn đâu, chỉ là một vấn đề cũ thôi,” tài xế của chiếc xe cùng với Vệ Nhân trả lời, “Các bạn cứ tiếp tục đi trước đi, chúng tôi sẽ theo sau ngay.”

Nghe vậy, tài xế chiếc xe tải cũng không nói thêm gì nữa, vẫy tay rồi lái xe đi.

Chỉ khi những chiếc xe phía sau đã đi xa, thậm chí tiếng động cơ của chiếc xe tải cũng không còn nghe thấy nữa, tài xế họ Lưu mới gọi Vệ Nhân và yêu cầu anh ta lấy một tấm vải dày được gấp gọn từ trên nóc xe xuống để che nắp capo. Sau đó, anh ta lấy chiếc đèn pin trong túi ra và đưa cho Vệ Nhân, “Giúp chú soi sáng này!”

Nghe lời, Vệ Nhân liền bật đèn pin lên và chiếu vào khoang động cơ vẫn còn nóng hổi.

Chính nhờ ánh sáng của đèn pin mà Vệ Nhân mới nhận ra rằng người tài xế này, luôn tự xưng là “chú”, thực ra trông cũng không hơn mình là bao!

“Tôi có thể hỏi một câu được không?” Vệ Nhân hỏi trong lúc anh ta đang quan sát khoang động cơ.

“Cái hộp công cụ đâu rồi?” tài xế đó hỏi lại, “Đứng đó ngẩn ngơ làm gì? Nhanh lấy hộp công cụ đến đây, không lẽ anh muốn tôi dùng răng để vặn bu-lông sao?”

Người này thật là khó ưa quá…

Vệ Nhân thầm nghĩ vậy, rồi cất đèn pin xuống, chạy nhanh đến ghế lái và lấy cái hộp công cụ nặng trịch ra đưa cho anh ta.

“Lúc nãy anh muốn hỏi gì vậy?”

“Anh cũng không hơn tôi là bao, tại sao tôi phải gọi anh là ‘chú’ chứ?” Vệ Nhân nhăn mặt hỏi.

“Tại sao? Anh nói xem tại sao?”

Tài xế vừa làm việc vừa trả lời, “Bởi vì ở làng chúng ta, bố của anh và tôi ngang hàng với nhau; nếu anh không gọi tôi là ‘chú’, thì anh muốn gọi tôi là gì? Gọi tôi là ‘anh’ à?”

“Tôi không thể gọi anh là ‘chú’ được sao?” Vệ Nhân cố tình hỏi, “Trong đội chúng ta không có phong tục xin quen biết hay vun vén mối quan hệ đâu.”

“Được thôi.”

Người lái xe, trông không hề lớn tuổi hơn Vệ Nhân là bao nhiêu, đã thản nhiên đồng ý, “Anh bạn nhỏ này thật kỳ lạ… Lúc trước tôi bảo anh gọi tôi là ‘đồng chí’ cũng được mà, anh cứ từ chối, thà bị kỷ luật còn hơn là phải gọi tôi là ‘chú’. Giờ khi trưởng đại đội sắp xếp cho anh làm việc cùng tôi rồi, anh lại không muốn gọi tôi là ‘chú’ nữa à?”

“Thôi được, vậy thì tôi gọi anh là ‘chú’ đi.”

Vệ Nhân, người ban đầu chỉ muốn dò hỏi thông tin, liền nói thẳng ra. Theo quy tắc phân loại tuổi tác ở thời hiện đại, thậm chí nếu anh ta tự xưng là cháu của người này cũng coi như là may mắn lắm rồi.

“Anh bạn nhỏ muốn gọi thế nào thì gọi đi.” Người lái xe vẫn tiếp tục công việc một cách thờ ơ.

Sau một lúc suy nghĩ, Vệ Nhân thấy việc gọi anh ta là “chú một” cũng không hợp lý lắm, liền mặt dày hỏi: “Chú Liu, tại sao mọi người lại gọi anh là ‘một cái ga’ vậy?”

“Vì phải đạp ga mạnh mẽ mà.” Người lái xe trả lời một cách thoải mái, “Biệt danh đó là các đồng đội của tôi đặt cho tôi vào thời kỳ Chiến dịch Vượt sông Trường Giang đấy.”

“Tại sao vậy?” Vệ Nhân tò mò hỏi tiếp, “Ai lái xe chẳng phải đạp ga chứ?”

Người lái xe tên Liu Một Cái Ga cười ha hả và nói: “Khi đó, tôi đang lái chiếc xe tải thu giành được từ tay Quốc Dân Đảng. Tôi đạp mạnh ga, chiếc xe lao về phía trước và đẩy chiếc xe jeep mà trưởng đại đội phe địch đang ngồi lên cao su xa đến một khoảng cách khá lớn, cuối cùng chiếc xe đó lăn xuống hào mới dừng lại. Khi tôi kéo trưởng đại đội đó ra khỏi xe, ông ta đã tiểu ra quần mất rồi.”

“Và sau đó mọi người mới bắt đầu gọi anh là ‘một cái ga’ à?” Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi.

“Đúng vậy.” Liu Một Cái Ga tiếp tục làm việc, trong khi nói: “Lúc đó tôi còn chưa biết lái xe lắm đâu; tôi cũng không hiểu tại sao chiếc xe lại bắt đầu chuyển động. Chỉ là tôi vô tình đạp ga mạnh, và chiếc xe liền lao về phía trước như vậy. Lúc đó tôi nghĩ rằng nếu không thể dừng lại được, thì thà đâm chết ông ta còn hơn…”

“Sau đó thì sao?” Vệ Nhân hỏi tiếp.

“Còn có gì nữa chứ…”

Liu Yijiao vừa vặn ốc vít vừa trả lời, “Sau đó tôi được vào đội xe cơ giới, và từ đó tôi luôn phụ trách việc lái xe. Thôi, ra ngoài xem tình hình đi, kẻo lát nữa quân Mỹ bao vây chúng ta mà không biết đâu.”

Nghe vậy, Vệ Nhân cũng không hỏi thêm nữa, đưa chiếc đèn pin cho anh ta rồi bước ra khỏi tấm vải dùng để che ánh sáng.

Họ đi kiểm tra quanh chiếc xe một vòng; khi Vệ Nhân quay lại phía trước, Liu Yijiao đã đóng nắp capo xe xong và gọi Vệ Nhân Bang đến để gấp tấm vải lại và cố định nó lên trần khoang lái.

“Lên xe!” Liu Yijiao vỗ tay gọi, rồi chạy nhanh vào khoang lái.

Khi Vệ Nhân cũng đóng cửa xe xong, Liu Yijiao nhấn nút khởi động và ga, chiếc xe tải quá tải liền nổ máy và lao vào con đường lầy lội phía trước.

Tuy nhiên, con đường lầy dài hàng trăm mét này đâu phải dễ đi như vậy… Khi địa hình phía trước dần cao lên, tốc độ của xe ngày càng chậm lại, cuối cùng thì hoàn toàn dừng hẳn.

“Dùng xẻng đào vài cái đi,” Liu Yijiao bảo.

Nghe lời, Vệ Nhân lập tức cầm lấy cái xẻng công binh đặt giữa hai người, mở cửa xe và nhảy xuống ngoài. Không quan tâm đến đôi giày ướt sũng hay bùn lầy bắn vào miệng, anh ta vung xẻng đào phía trước bánh xe, sau đó lấy những tấm gỗ đặt dưới bánh xe để giúp xe di chuyển dễ dàng hơn.

Trong tiếng ầm ĩ của động cơ, chiếc xe tải quá tải này vật lộn nhiều lần, nhưng vẫn không thể vượt qua được chướng ngại vật cuối cùng này.

Không lâu sau, Liu Yijiao cũng nhảy xuống xe, cùng với Vệ Nhân cùng nhau đào bùn đọng quanh bánh xe; họ thậm chí còn cắt một số cành cây đặt dưới đó để giúp xe di chuyển. Sau một hồi vất vả, họ cuối cùng cũng kéo được chiếc xe ra khỏi con đường lầy lội đó.

Khi hai người vớt được hai tấm gỗ dày ra khỏi đống bùn và gắn chúng lại vào hai bên thùng hàng, thời gian đã trôi qua gần một tiếng đồng hồ. Cơn mưa lúc nãy càng lúc càng dữ dội giờ đây đã giảm bớt đi rất nhiều; thậm chí cả mặt trăng vốn đang ẩn sau đám mây cũng bắt đầu ló ra từ phía sau những đám mây.

“Chúng ta phải nhanh lên nào!”

Liu Yijiao dùng chân lau sạch bùn và nước mưa trên mặt, vừa leo vào buồng lái vừa gọi lên:

“Phía trước còn có đoạn đường khó đi không?”

Vệ Nhân, người đang ướt sũng, bước vào buồng lái và hỏi.

“Đoạn đường phía trước thì đi được,” Liu Yijiao trả lời trong khi vẫn điều khiển chiếc xe tải, “nhưng không mấy an toàn đâu… Có thể sẽ gặp phải quân Mỹ đấy, lúc đó đừng sợ hãi nhé.”

“Cứ yên tâm đi,” Vệ Nhân tự tin nói. Nghe vậy, Liu Yijiao không nói thêm gì nữa, và Nhấn ga tăng tốc độ xe lên.

Trong bóng tối của đêm, chiếc xe tải này cuối cùng cũng vượt qua khu rừng thưa thớt và đến được một con đường bằng phẳng.

Hai bên con đường này dường như còn trồng một số loại cây trồng thưa thớt; tuy nhiên, vì không bật đèn xe, anh ta không thể nhận biết được đó là những loại cây gì. Chỉ có thể đoán rằng đó là ngô hoặc sorgum thôi.

Tuy nhiên, khi chiếc xe đang chuẩn bị đi qua một ngã tư, bỗng nhiên phía trước vang lên tiếng còi xe hơi.

Chưa kịp cho Vệ Nhân kịp phản ứng, Liu Yijiao đã nhanh chóng đánh lái, đưa xe xuống đường nhỏ bên cạnh, rồi tắt máy ngay lập tức!

“Không ổn rồi! Không phải xe của chúng ta đâu!”

Nói xong, Liu Yijiao đã mở cửa xe ra, dựa vào cửa và cẩn thận ngẩng người nhìn ra ngoài.

Một lát sau, Vệ Nhân cũng cẩn thận mở cửa và nhìn ra ngoài.

“Anh vừa nghe thấy cái đó phải không?” Liu Yijiao thì thầm hỏi.

“Nghe thấy rồi,” Vệ Nhân đáp lại.

“Hãy đợi thêm chút nữa,” Liu Yijiao dặn dò.

Vệ Nhân gật đầu, nhưng ngay sau đó, anh ta lại nghe thấy tiếng chửi thề bằng tiếng Anh vang lên mơ hồ từ phía trước.

Dù sao mình cũng biết tiếng Anh, lại còn từng tiếp xúc với người Mỹ; chỉ dựa vào giọng nói đó thôi, anh ta đã có thể nhận ra rằng đó chắc chắn là người Mỹ, chứ không phải là người Anh có giọng nói mang hơi vị trà đen.

“Tôi đi xem thử được không?” Vệ Nhân thì thầm hỏi.

“Xem cái gì chứ!” Liu Yijiao đáp lại bằng giọng thấp, “Hãy để họ đi trước đã, đợi họ qua rồi chúng ta mới đi.”

Nghe vậy, Vệ Nhân cũng không nói thêm gì nữa, cẩn thận rời khỏi buồng lái, đi vòng sang mặt khác, và bắt chước cách Liu Yijiao, nhô phần thân trên ra ngoài mép cánh đồng.

Tuy nhiên, sau gần mười phút chờ đợi, vẫn không có chiếc xe nào đi qua!

“Chúng ta đi xem thử đi?” Vệ Nhân lại hỏi lần nữa, “Không thể cứ chờ đến sáng được, lúc đó thì chúng ta sẽ không thể đi nữa đâu.”

“Cậu ở đây canh xe đi,” Liu Yijiao nói thầm, “Đưa súng trường tấn công cho tôi, tôi sẽ tự đi xem thử.”

“Chúng ta đi cùng nhau đi, ít ra cũng có người hỗ trợ nhau.”

Nói xong, Vệ Nhân vui vẻ đưa chiếc súng trường tấn công trong tay cho anh ta, sau đó lại trở vào buồng lái, lấy ra chiếc xẻng công binh còn dính đầy bùn lầy.

Thấy vậy, Liu Yijiao cũng không nói thêm gì nữa, cúi người xuống, gần như bò bổng, bò về phía nơi vừa nghe thấy tiếng động.

Theo sát phía sau, Vệ Nhân kiểm tra lại khẩu súng ngắn 1911 lòe loẹt trong cuốn sổ của mình, đảm bảo rằng khoang đạn và băng đạn đều còn đầy đủ, sau đó mới cất khẩu súng lại, cầm chặt chiếc xẻng công binh và lặng lẽ đi theo sau.

Khi khoảng cách giữa họ ngày càng thu hẹp, Vệ Nhân cũng bắt đầu nghe thấy tiếng than phiền, tiếng trò chuyện, cùng với tiếng kim loại va chạm vào nhau; thậm chí, anh ta và Liu Yijiao còn lần lượt nhìn thấy ánh sáng mờ ảo phát ra từ những chiếc đèn pin.

Đến lúc này, hai người càng phải hành động thật cẩn thận, gần như bò bổng để tiến đến mép cánh đồng, nhìn ra ngoài qua con mương thoát nước rộng chưa đầy hai mét, sâu chưa đến nửa mét.

Trên con đường vuông góc với hướng họ đang di chuyển, một chiếc xe tải Mỹ đã đâm đầu xe vào con mương đối diện; lúc này, có chưa đầy mười người đang từ thùng hàng bên trong vận chuyển những chiếc thùng gỗ chứa đồ gì đó ra ngoài.

Ngoài ra, còn có hai người đang cố gắng dùng kích để nâng phần đầu chiếc xe đè lên bên rãnh thoát nước. Tuy nhiên, có lẽ vì vừa mới mưa xong nên mặt đất quá mềm, hoặc không gian quá hẹp không thể chứa được kích, nên hai người này suốt quá trình đó đều liên tục chửi rủa chiếc lốp bị nổ.

Ở giữa đường, có một binh sĩ Mỹ cầm khẩu súng Thomson súng trường tấn công đang ngồi trên chiếc lốp đang được thay thế, cảnh giác nhìn về phía ngã tư cách đó chỉ vài chục mét.

Nhìn về phía cuối chiếc xe tải, mọi thứ đều tối đen, không thể nhìn thấy gì cả.

“Tách tách”, tiếng đánh lửa vang lên; người binh sĩ Mỹ đang canh gác trên chiếc lốp bật điếu thuốc, hít một hơi thật sâu rồi hỏi: “Tom, các bạn còn mất bao lâu nữa mới thay xong lốp?”

“Ít nhất cũng phải tìm cách nâng phần đầu xe lên trước đã, nhưng hiện tại toàn bộ trọng lượng xe đều đè lên đây rồi.”

Một người lính đang bận rộn than phiền: “Tôi nghĩ chúng ta nên cử ai đó đi gọi tiếp viện; chỉ có mình chúng ta thì e là phải làm đến sáng mới có thể kéo xe này ra khỏi đây được.”

“Giá như sáng sớm hơn một chút thì tốt biết mấy…” Một người lính đang vận chuyển các thùng hàng ở phía sau xe nói.

“Bây giờ tôi cảm thấy như có hàng trăm kẻ địch đang ẩn náu xung quanh, thật sự rất lo lắng.”

“Hay là chúng ta bỏ xe lại đây và quay lại?” Người binh sĩ đang ngồi trên chiếc lốp nói.

“Nghe người ta nói, con đường này thực sự có kẻ địch đi qua, có vẻ như chính là ngã tư phía trước đó.”

“Drew! Sao anh không nói điều gì vui vẻ một chút được?” Một người lính khác ở phía trước xe than phiền.

“Vui vẻ à? Tất nhiên!” Người binh sĩ tên Drew vứt tàn thuốc xuống đất và nói: “Nếu thực sự có kẻ địch xuất hiện ở ngã tư phía trước, tôi hy vọng đó sẽ là người của phe Hoa Hạ chứ không phải là người Bắc Hàn.”

“Tại sao vậy?” Một người lính ở phía sau xe hỏi.

“Nếu là người Bắc Hàn, dù chúng ta đầu hàng thì cũng vô ích, chúng ta vẫn sẽ chết.” Người lính tên Drew trả lời. “Còn nếu là người của phe Hoa Hạ, có lẽ chỉ cần đầu hàng là chúng ta sẽ sống sót.”

“Thật sao?”

“Tất nhiên là thật rồi!” Drew nói một cách chắc chắn, “Một người bạn của tôi là phi công, vài tháng trước anh ta đã bị bắt; anh ta còn viết thư cho vợ mình nữa đấy.”

“Làm sao bạn biết được anh ta đã viết thư cho vợ mình?” Người lính tên Morgan không nhịn được mà hỏi.

“Trước khi tôi đến đây, vợ anh ta đã kể cho tôi nghe trên giường đấy,” Drew nói một cách tự hào, “Các bạn chắc chắn biết tôi đang nói về ai rồi… Tôi còn cho các bạn xem ảnh cô ấy mặc đồ bơi nữa đấy.”

“Sao lại có loại người như bạn ở đây chứ?” Một người lính ở phía sau xe cười mỉa mai, “Nhưng trong bức ảnh đó, người phụ nữ đó thực sự có vòng ngực rất lớn đấy.”

“Giống như cái đầu của chồng cô ấy – toàn là mỡ thôi,” Drew chế giễu, “Người phi công ngốc nghếch đó còn viết trong thư rằng mình sống rất hạnh phúc ở nơi đó, thậm chí còn nói rằng mình đã kết bạn với vài người da đen nữa.”

“Chắc chắn là dối trá mà!”

Người lính tên Morgan quả quyết khẳng định, “Hãy nhìn vào những người Hoa Hạ ở trại tù binh của chúng ta và những người Bắc Hàn kia đi… Họ suýt chết đói rồi; người của chúng ta ở nơi đó cũng chắc chắn không dễ dàng gì đâu… Có lẽ người phi công đó đã bị mua chuộc rồi.”

“Tôi cũng đoán là vậy…” Drew nói một cách thờ ơ.

“Dù sao đi nữa, ít nhất thì anh ta chắc chắn vẫn còn sống sót… Vợ anh ta chỉ tiếc rằng tại sao anh ta không chết trên chiến trường… Như vậy thì cô ấy mới có thể nhận được tiền trợ cấp.”

Đúng lúc Vệ Nhân định tiếp tục lắng nghe những lời nói của họ, Liu bỗng nhiên đứng dậy, giơ cao chiếc súng trường tấn công trong tay và hét lên bằng tiếng Anh với giọng điệu đặc trưng: “Hands up!”