Ngày hôm sau khi trở về nước, Vệ Nhân lái chiếc xe mà Trần Quảng Lăng để lại, theo hướng dẫn của hệ thống định vị đã đến một nhà máy tái chế rác thải. Anh ta đã bán thành công thiết bị luyện vàng mà mình đã mua với giá cao với mức giá rất thấp, sau đó lập tức tiếp tục hành trình đến khu vực trung tâm thành phố để trả lại chiếc xe cùng chìa khóa Phòng Môn cho Trần Quảng Lăng.

Dưới sự mời mạn của người này, Vệ Nhân ở lại dùng bữa và cũng tặng một số quà đã chuẩn bị sẵn, sau đó mới đến ga tàu cao tốc để tạo bất ngờ cho bố mẹ mình.

Thật không may, khi anh ta mang theo quà đến và chờ đợi đến tận tám giờ tối, nhưng bố mẹ vẫn không trở về; thậm chí con chó cũng không có ở nhà. Không tin vào điều đó, anh ta lại đến xem căn nhà đối diện – căn nhà mà danh nghĩa là thuộc về mình – nhưng cũng không thấy ai ở đó.

Có lẽ họ đã đi đến Nhà bà ngoại rồi? Sau nhiều suy nghĩ, Vệ Nhân quyết định không gọi điện hỏi, mà sẽ đợi đến ngày mai xem sao.

Sáng hôm sau, chiếc két sắt mà anh ta đã mua với giá cao trên mạng cuối cùng cũng được giao đến nhà. Một số nhân viên đã cùng nhau đưa nó vào phòng làm việc có hệ thống cách âm tốt. Sau khi tiễn nhân viên ra về một cách lịch sự, Vệ Nhân khóa chặt két sắt, kéo rèm cửa lại, rồi lấy hai thanh vàng ra khỏi hộp đồ ăn và cho chúng vào két sắt. Phần vàng còn lại, khoảng hơn bốn mươi thanh, thì anh ta cất hết vào bức tường nền được làm từ hai cây cọc lớn màThùy Thùy đã chế tạo.

Hoàn tất những việc đó xong, Vệ Nhân cầm lấy mẩu vàng còn sót lại trong tay, cho nó vào túi, sau đó lại nhìn qua cửa nhà đối diện một lần nữa. Thấy bố mẹ vẫn chưa trở về, anh ta đành mang theo quà và chìa khóa xe, lái chiếc xe của bố đậu ở dưới lầu để rời nhà.

Trước tiên, anh ta đến một cửa hàng vàng đã hoạt động ở địa phương nhiều năm, dùng mẩu vàng đó để làm hai chiếc vòng tay vàng cho hai bà ngoại. Sau đó, anh ta đến một xưởng sản xuất rượu nổi tiếng ở địa phương để mua hai thùng rượu ngũ cốc ngon nhất, đồng thời cũng mua thêm một cái ống dẫn bằng thép không gỉ. Cuối cùng, anh ta lái xe đến hướng Nhà bà ngoại.

Tuy nhiên, khi chiếc xe rời khỏi khu vực đô thị và đi vào một con đường nhỏ ở làng quê, anh ta lại một lần nữa giảm tốc và dừng xe dưới bóng cây liễu bên đường.

Anh ta mở cửa xe và nhìn quanh xung quanh; thấy không có ai xung quanh cũng không có thiết bị giám sát nào, anh ta mới từ từ bước vào khoang sau xe.

Mở nắp một cái bình rượu trắng, ngửi mùi rồi, anh ta gật đầu hài lòng, sau đó lấy ra cái thùng dầu được dùng để chứa nước từ trong túi của mình.

Anh ta đổ hết phần nước khoáng còn sót lại trong thùng, lấy một cái phễu bằng thép không gỉ đặt vào miệng bình, cẩn thận đổ rượu trắng vào, rồi rửa sạch cả phễu và thùng trước khi đổ đầy hai cái bình rượu đó.

Đậy chặt nắp thùng có in hình đồng xu vàng, anh ta tiếp tục lấy cái thùng dầu dùng để chứa rượu, đổ phần rượu trắng còn lại vào, rửa sạch mùi bia còn sót lại, sau đó mới đậy nắp thùng một cách thoải mái, chờ đến khi trở về thủ đô để đổ loại rượu cao cấp vào đó.

Những chai rượu này tất nhiên là để chuẩn bị cho Thế vận hội mà anh ta đã mong đợi từ lâu; mặc dù không biết liệu lúc đó có cơ hội mang chúng đi hay không, nhưng chuẩn bị trước luôn là điều đúng đắn.

Lắc nhẹ các cái bình rượu, thấy vẫn còn hơn một cân rượu Fugen, anh ta không lãng phí, mà lấy ra một cái bình rượu nhỏ, rửa sạch nó theo cách tương tự, cẩn thận đổ đầy rượu vào, sau đó vứt cái bình rượu cũ xuống rãnh thoát nước bên đường và tiếp tục lái xe đi.

Khi anh ta lái xe đến làng của Nhà bà ngoại, từ xa đã thấy bức tường bằng gạch đỏ nối liền với ngôi nhà của Sui Sui và hàng nhà ngói mới, gần như giống hệt nhau.

Ngay cả khi anh ta bước vào sân với những món quà, anh ta cũng thấy vài người thợ mộc già trong làng đang làm đồ nội thất bằng gỗ tự nhiên, còn Sui Sui thì đang cầm máy ảnh chụp ảnh cho những người đàn ông ấy.

“Cần giúp đỡ gì không?” Anh ta tiến lại gần Sui Sui và hỏi, đồng thời đẩy cái chó Pug đang quấn quýt quanh mình ra xa.

“Cần tôi cắt gì không? Bao giờ anh trở lại vậy?”

“!”

Sui Sui mới bất chợt reo lên kinh ngạc, vô thức muốn đeo thứ quà đó vào người Vệ Nhân. May mắn thay, anh chàng này dù có hành xử hơi điên rồ nhưng vẫn biết đâu là nơi cần đến.

“Hôm qua tôi mới trở về.”

Vệ Nhân đưa chiếc quà trong tay cho cô ấy, lịch sự chào hỏi từng người thợ thủ công già rồi sau đó đi cùng Sui Sui vào sân nhà của cô ấy và hỏi: “Bố mẹ tôi đâu rồi? Họ đi đâu mất?”

“Cậu không lẽ đã đợi họ ở nhà cả ngày chứ?” Sui Sui lập tức hiểu ra.

“Không đợi được đâu.” Vệ Nhân vô tội vẫy tay.

“Đợi được mới lạ đấy…” Sui Sui trêu chọc. “Họ đã đi công tác đến Tứ Xuyên từ vài ngày trước rồi; nghe nói phải mất gần nửa tháng mới trở về đâu.”

“Còn cậu thì sao? Cậu khi nào đi đến Yinta vậy?” Vệ Nhân thay đổi chủ đề hỏi.

Nghe vậy, Sui Sui nhăn mặt: “Nếu không phải vì cách đây hơn một tuần cậu nói sẽ về đón tôi, thì tôi đã cùng những người chú, bác kia đi đến Yinta từ lâu rồi.”

“Chưa đặt vé máy bay à?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

“Chưa đâu.” Sui Sui lắc đầu, giận dỗi: “Cậu cũng chẳng nói rõ khi nào sẽ trở về mà.”

“Thì bây giờ tôi đã trở về rồi mà.” Vệ Nhân vuốt ve đỉnh đầu cô ấy, rồi chào hỏi hai bác già đã bước ra khỏi nhà. Sau đó, anh ta lấy ra một đôi vòng tay vàng lấp lánh, in họa tiết hoa sen, và tự tay đeo chúng lên tay hai bà.

“Cậu bé này giàu lên rồi à?” Bà ngoại của Sui Sui ngạc nhiên hỏi. “Thứ này thật sự làm bằng vàng à?”

“Giả thôi, bằng đồng mà.” Vệ Nhân cười đùa.

“Đồ nói dối!” Bà ngoại của anh ta trêu cợt. “Làm sao có thể không phân biệt được vàng với đồng chứ?”

“Thì coi như là đồng đi thôi.” Vệ Nhân tiếp tục cười đùa và phát quà cho các bậc trưởng thượng. Rồi anh ta hỏi thêm: “Hai bác, trưa nay ăn món gì ngon nhỉ?”

“Mì ăn liền…”

Ông ngoại của Sui Sui gọi Vệ Nhân đến ngồi bên cạnh bàn, rồi lấy ra nửa quả dưa hấu đông lạnh từ tủ lạnh và nói: “Con trai này đến mà không báo trước chút nào, giờ muốn chuẩn bị thức ăn ngon cho con cũng không kịp rồi.”

“Mì ăn liền cũng khá ngon đấy.”

Vệ Nhân tự mình lấy hai cái thìa nhỏ bằng thép không gỉ, đưa một cái cho Sui Sui – người đã đang ngồi đợi dưa hấu từ trước – rồi tự múc một miếng ăn. Sau đó, anh ta mới tò mò hỏi: “Tại sao các bạn lại nghĩ đến việc làm đồ nội thất vào lúc này vậy?”

“Đều là ý tưởng điên rồ của Sui Sui đây…”

Ông ngoại của Vệ Nhân lấy ra một giỏ đầy đậu phộng rang và nói: “Cô bé ấy bảo rằng việc vứt bỏ những thanh xà trong ngôi nhà cũ thật lãng phí; thà dùng chúng để làm ghế, bàn còn hơn. Đúng rồi!”

Nói đến đây, ông ngoại của Vệ Nhân vỗ vai Đập đầu và đứng dậy, bước vào phòng bên trong, nói: “Khoan đã… Khi đập nhà trước đây, chúng ta còn tìm thấy một số thứ trên những thanh xà đó nữa đấy.”

“Lại có thứ gì hay ho à?”

Vệ Nhân ngạc nhiên; hồi đó, khi gia đình ông ngoại của Sui Sui sửa sang nhà cửa, họ đã tìm thấy một chiếc khung ảnh, và anh ta còn dùng những tấm phim trong Sổ ghi chép kim loại để tái phục hồi những bức ảnh đó; bây giờ, những bức ảnh đó đang được treo trên tường phòng khách.

Nghĩ đến những bức ảnh đó, Vệ Nhân cũng đoán ra rằng thứ mà ông ngoại của mình tìm thấy trên những thanh xà chắc hẳn chính là huy chương kỷ niệm Giải phóng Bắc Trung Hoa mà ông cố của anh ta đã nhận được!

Quả nhiên, chưa kịp cho Sui Sui kịp giải thích gì thêm, ông ngoại của Vệ Nhân đã đặt một chiếc hộp gỗ lên bàn, mở nó ra và lấy ra một chiếc hộp sắt được bọc bằng vải đỏ.

“Thứ này ban đầu được buộc bằng vải đỏ trên những thanh xà đó đấy.” Ông ngoại của Vệ Nhân nói xong, liền đưa chiếc hộp sắt đó cho Vệ Nhân.

“Sui Sui bảo chắc chắn con sẽ thích thứ này lắm đấy.” Bà ngoại của Vệ Nhân giải thích thêm: “Lúc đó, theo ý kiến của tôi, thà giấu thứ này trên những thanh xà của ngôi nhà mới còn hơn.”

“Những thứ đó chắc hẳn phải hiệu quả hơn cả bùa của ông Jiang Taigong chứ?”

“Tôi có nói là không đặt lên đâu.”

Ông ngoại của Vệ Nhân giải thích một cách bất đắc dĩ: “Nhà chúng ta vẫn chưa lắp trần kia mà… Chúng tôi chỉ muốn cho đứa bé này xem thử thôi; sau khi xem xong rồi, chúng tôi sẽ dùng thang để đặt chúng lên xà nhà.”

“Đến lúc đó, tôi sẽ giúp các bạn đặt chúng lên.” Vệ Nhân vừa nói vừa nhẹ nhàng mở chiếc hộp sắt nhỏ chỉ bằng kích thước một gói thuốc lá.

Không ngạc nhiên chút nào, bên trong hộp quả thực chứa một tấm huy chương kỷ niệm việc giải phóng Bắc Trung Hoa; ngoài ra còn có một chiếc khuyên áo bằng vải in dòng chữ “Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Quốc” màu đen trên nền trắng với viền đỏ, cùng với một huy hiệu kim loại hình ngôi sao năm cánh màu đỏ.

Khi lật mặt sau chiếc khuyên áo, trên đó quả thực ghi rõ số đơn vị và chức vụ của ông cố ngoại của Hàn Thủ Điền và Từng Kinh.

“Những thứ này là do ông cố ngoại của tôi để lại à?” Vệ Nhân hỏi, dù câu hỏi này thực ra không cần phải được trả lời.

“Đúng vậy.”

Ông ngoại của Vệ Nhân ngậm ngùi nói: “Ngôi nhà cũ kia là tôi và bà ngoại của em xây dựng sau khi kết hôn; những cái xà chính đều do ông cố ngoại của em tự mình điều động người ta lắp đặt. Cái hộp sắt này… tôi đoán là ông ấy đã để nó lên đó vào thời điểm đó.”

Sui Sui, miệng còn đầy nước ép dưa hấu, đề xuất: “Ông ngoại ơi, sao không chọn một ngày tốt để đặt cái hộp sắt và những thứ bên trong lên nhỉ?”

“Có gì phải chọn đâu… Hãy làm ngay bây giờ thôi!” Ông ngoại của Vệ Nhân cười nói. “Con trai trở về nhà thì chính là ngày tốt rồi… Vệ Nhân, con có giúp ông ngoại đặt cái hộp đó lên không?”

“Được thôi!” Vệ Nhân vui vẻ đồng ý, và nhanh chóng sắp xếp lại những vật phẩm kỷ niệm vào hộp sắt.

“Đợi tôi một chút nhé!” Sui Sui vội vàng lau tay, rồi chạy ra ngoài phòng. Không lâu sau, cô ấy trở lại với một chiếc hộp gỗ nhỏ được khắc họa những hình ảnh may mắn như chim én và quả đào.

“Chiếc hộp này là anh cả tôi giúp làm đấy,” Sui Sui chỉ về phía một người thợ mộc trung niên đang bận rộn bên ngoài, “Tôi đã đổi một gói thuốc lá tốt để lấy nó đấy.”

“Cô bé thông minh thật đấy…”

Bà ngoại cười hiền và khen ngợi. Còn về người anh họ mà Sui Sui đã nhắc đến, thì dĩ nhiên cũng chỉ là một người trong cùng làng thôi.

Sau khi rửa tay xong, bà ngoại cẩn thận cho những vật phẩm tượng trưng cho danh dự của thế hệ ông bà vào chiếc hộp gỗ được chế tác riêng biệt. Người anh họ đang bận rộn ở sân cũng tiến lại gần, giúp đóng nắp hộp bằng kỹ thuật mộng ghép truyền thống, rồi dùng bút lông nhúng son đỏ viết những lời chúc tốt đẹp mà chỉ những người thợ mộc truyền thống mới hiểu được.

So với những bộ lạc du mục từng cầu nguyện thành tâm trong sa mạc, thật khó để xác định liệu hành động của bà ngoại và ông ngoại đang chuẩn bị lễ vật trên sân này có phải là một hình thức tín ngưỡng, một kiểu mê tín phong kiến, hay chỉ đơn giản là một phong tục truyền thống.

Nhưng anh ta biết rằng, những nghi lễ cổ xưa này, cùng những vật phẩm được đặt trong hộp và sẽ do chính mình đem đi treo lên xà nhà mới – như những huy chương, chiếc mũ hình ngôi sao năm cánh, những huy hiệu… – tất cả đều thể hiện mong ước giản dị của người dân bình thường về một đất nước thanh bình, cũng như lòng biết ơn và nhớ nhung sâu sắc dành cho những người đã hy sinh vì sự an ninh và hòa bình của cả nước.