Theo thời gian trôi qua từng chút một, mặt trời phía trên đầu dần bắt đầu lặn xuống phía tây và cuối cùng bị những đụn cát liên tiếp che khuất hoàn toàn, chỉ để lại một dải ánh sáng đỏ rực ở chân trời.

Lúc này, Vệ Nhân đã chuyển đến một vị trí có thể nhìn thấy máy bay và những người sống sót, và một lần nữa chôn mình trong lớp cát ấm áp, kiên nhẫn chờ đợi.

Chỉ cách đó vài chục mét, hai người sống sót kia đã đốt lên một cái đốt lửa trại nhỏ, đang ngồi ăn những hộp thức ăn đóng hộp của quân Đức một cách ngon lành; dưới mông họ, lần lượt còn có hai khối vàng được xếp chồng lên nhau.

Tuy nhiên, không xa họ lắm, người lái đường bị thương kia đã nói với giọng điệu bất lực: “Các bạn tiêu hao thức ăn như vậy thì sẽ không thể thoát ra khỏi sa mạc này đâu.”

“Việc đó không cần bạn lo lắng,” một trong những người sống sót nói một cách bực bội, “Nếu bạn muốn sống sót, hãy chỉ cho chúng tôi hướng đi. Nhìn vào số vàng kia mà, khi chúng tôi được cứu ra ngoài, chắc chắn sẽ quay lại cứu bạn ngay.”

“Thà các bạn giết tôi đi…” Giọng người lái đường trở nên lớn hơn, “Tôi sẽ không nói cho các bạn biết hướng đi đâu, trừ khi các bạn mang tôi đi cùng.”

“Lưng anh bị thương rồi,” người sống sót còn lại nói với vẻ lạnh lùng, “Chúng tôi không thể mang anh đi được quãng đường hàng trăm cây số đâu. Vì vậy, thưa ngài lái đường, việc chỉ cho chúng tôi hướng đi nào để tìm đến ốc đảo xanh của người Ai Cập mới là lựa chọn đúng đắn nhất. Khi chúng tôi được cứu ra ngoài, chắc chắn sẽ quay lại cứu anh.”

“Đến lúc đó, tôi đã chết vì khát rồi… Thà cả nhóm cùng chết ở đây còn hơn.” Người lái đường trả lời bằng giọng cười lạnh lùng, “Trước khi máy bay chuẩn bị hạ cánh khẩn cấp, tôi đã gửi tin cầu cứu bằng radio rồi. Hai ngài, thời gian của các bạn không còn nhiều nữa đâu.”

“Thưa ngài lái đường…” Người sống sót đầu tiên đặt chiếc hộp thức ăn xuống một bên, cầm lấy súng trường tấn công và chỉ về phía cái thùng sắt gần đó, “Nhìn này, chúng ta chỉ có hai thùng nước ngọt và 10 hộp thức ăn thôi. Như thế này đi, chúng tôi sẽ để lại một nửa lượng nước ngọt và bốn hộp thức ăn cho anh, nhé? Bốn thùng nước đó cũng sẽ được để lại cho anh luôn.”

“Không thể được đâu!” Chưa kịp cho người lái đường kịp phản đối, người sống sót còn lại đã nói một cách lo lắng, “Những thứ này đều không đủ cho chúng ta sử dụng đâu…”

“Bang!” Chưa kịp anh ta nói hết, người sống sót vừa đề xuất kia đã bất ngờ bóp cò súng súng trường tấn công mà không hề có dấu hiệu gì trước đó!

“Phụt!”

Trong lúc nhìn thấy đồng đội của mình ngã vào đống lửa được đốt bằng xăng máy bay và cát vàng, người sống sót cuối cùng này đã nhắm súng vào người hướng dẫn hàng không:

“Bây giờ chúng ta đã có đủ nước rồi, thưa ngài hướng dẫn. Một thùng nước, bốn ấm nước và năm hộp thực phẩm đóng hộp… Đổi lại, liệu ngài có thể chỉ cho tôi biết hướng thoát hiểm không?”

“Vì ngài đã gọi điện cầu cứu qua radio rồi, chắc chắn sẽ có người đến cứu ngài thôi. Nếu tiết kiệm nước và thức ăn này, chúng sẽ đủ để ngài sống sót đến lúc đó.” Nói xong, người sống sót này vỗ vào những khối vàng bên dưới mông mình và nói: “Tôi chỉ cần lấy hai khối là đủ.”

“Thà rằng ngài giết tôi luôn đi…” Người hướng dẫn hàng không tỏ ra rất kiên định: “Hoặc là mang tôi đi cùng, hoặc là cả hai chúng ta đều chết ở đây.”

“Không cần vội vàng quyết định đâu.”

Người sống sót cuối cùng này vừa nói vừa lấy những hộp thực phẩm đóng hộp chưa được ăn hết của đồng đội mình đã giết và đưa đến gần người hướng dẫn hàng không: “Hãy ăn uống đi trước đã… Khi trời sáng, chắc chắn ngài sẽ thay đổi ý định đấy.”

Nghe vậy, người hướng dẫn hàng không liền nhắm mắt lại, tỏ ra như muốn để mình bị giết một cách dễ dàng.

Thấy vậy, người sống sót kia liền vứt những hộp thực phẩm đóng hộp xuống cát, sau đó đi về phía những xác chết gần đó, lấy ra vài sợi dây da và buộc chặt người hướng dẫn hàng không vào một chiếc cánh máy bay bị hỏng.

Tuy nhiên, chưa kịp anh ta nói thêm điều gì nữa, một khẩu súng P38 lạnh lẽo đã được đặt lên gáy anh ta.

“Tôi đã biết từ trước rồi… Những kẻ Do Thái như các ngươi thật sự không đáng tin cậy.”

Philix vừa nói vừa dùng súng đẩy người sống sót này lùi lại vài bước, để xa người hướng dẫn hàng không đã bị buộc.

“Philix… Trưởng đội Philix!”

Người sống sót kia vừa nói với giọng hoảng loạn, vừa giơ hai tay lên cao và giải thích: “Tôi đang chuẩn bị… đang chuẩn bị…”

“Bang!”

Philix vung nắm đấm vào mặt người sống sót này, sau đó đá mạnh vào bụng anh ta.

Chỉ đến lúc này, anh ta mới thong dong nhặt lên khẩu súng súng trường tấn công mà người kia vừa vứt xuống, rồi tháo dây buộc người hướng dẫn hàng không ra.

“Tôi tưởng anh sẽ bỏ trốn mất thôi,” người hướng dẫn hàng không vừa vận động cổ tay vừa nói.

“Tôi nhảy dù ra khỏi đây chỉ để đảm bảo có người sống sót, chứ không muốn hàng hóa bị bỏ lại sa mạc và không ai tìm thấy được.”

Phílix nói xong, đã đưa chiếc súng trường tấn công vừa nhặt lên cho người hướng dẫn hàng không, rồi quay người đi về phía người sống sót đang kêu la vì đau bụng và hỏi: “Tình hình của anh thế nào? Còn đi được không?”

“Không tốt lắm.”

Người hướng dẫn hàng không kiểm tra đạn trong chiếc súng trường tấn công và trả lời: “Phần dưới lưng tôi không còn cảm giác gì nữa; e là tôi không thể rời khỏi đây được nữa.”

“Đừng lo, tôi sẽ đưa anh trở về.”

Chưa kịp Phílix nói hết, anh ta đã đá mạnh vào mông người sống sót đó và nói: “Nếu không muốn chết, thì nhanh lên đứng dậy đi.”

Nghe vậy, người sống sót lập tức lảo đảo đứng dậy.

“Những người khác đều chết hết rồi à?” Phílix tiến lại gần những xác chết và hỏi, “Sao lại thiếu một người?”

“Họ bị chôn vùi trong cát lún,” người tù nhân đáp lại với vẻ đau đớn.

“Đi tháo ghế trong khoang máy bay xuống,” Phílix lơ đãng ra lệnh, đồng thời lại cầm lên khẩu súng P38.

Dưới áp lực và sự giám sát của Phílix, người sống sót tuân lệnh đi vào khoang máy bay và dùng tuốc vít tháo những chiếc ghế dài đặt sát thành khoang ra.

“Hãy mang những khối vàng đó xuống đây; nếu không thể mang cả thùng, thì cứ tháo từng miếng một.” Phílix lại ra lệnh, “Tôi tin chắc anh sẽ không từ chối công việc này đâu.”

“Liệu tôi có thể sống sót được không?” Người sống sót lấy hết can đảm hỏi.

“Điều đó phải đợi đến khi anh trở về, rồi tòa án quân sự mới quyết định.”

Phílix dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Tất nhiên, nếu anh hoàn thành tốt nhiệm vụ và giúp chúng tôi thoát khỏi đây, có lẽ tôi sẽ quên những gì đã xảy ra hôm nay.”

“Thật sao?” Người sống sót ngờ vực hỏi.

“Ông Leon…”

Giọng nói của Phílix vừa trang trọng vừa đầy bất đắc dĩ: “Nếu chúng ta muốn sống sót khỏi sa mạc này, chúng ta cần Moreese để xác định hướng đi. Nhưng rõ ràng, tôi không thể mang theo anh ta một mình được. Còn anh thì sao? Chẳng lẽ anh cũng không muốn sống sót sao?”

Người sống sót tên là Leon nhìn thấy Felix đã cất khẩu súng của mình xuống, do dự một lát rồi cuối cùng cũng bước vào khoang máy bay và tháo chiếc ghế dài bên trong ra.

“Anh định làm gì vậy?” Người hướng dẫn có tên là Moreese hỏi với giọng nói khàn khàn.

“Tất nhiên là để sinh tồn mà.”

Trong lúc nói chuyện, Felix đã tháo chai nước đeo trên lưng ra và đưa đến gần miệng người hướng dẫn, “Nếu lại gặp phải cơn bão cát như lần cất cánh vừa rồi, chiếc máy bay này có thể bị thổi đi đâu đó, và những hàng hóa bên trong chắc chắn sẽ bị mất. Lúc đó, dù chúng ta sống sót trở về, có lẽ cũng sẽ bị xử bắn. Vì vậy, chúng ta cần phải đặt chúng ở một nơi an toàn.”

“Một nơi an toàn?” Người hướng dẫn Moreese chỉ uống được một ít nước, rồi Felix liền keo kiệt thu lại chai nước.

“Hãy tiết kiệm nước đi; có thể chúng ta sẽ mất rất nhiều thời gian mới có thể thoát khỏi sa mạc.”

Felix cất chai nước lại, chỉ về một hướng và nói: “Cách đó chưa đầy hai kilômét có một ngọn đồi đá cao không quá mười mét, hãy tạm thời đặt hàng hóa ở đó đi. Như vậy, dù máy bay bị thổi đi thì cũng không sao cả.”

“Còn anh ta thì sao?” Người hướng dẫn Moreese hỏi, ám chỉ người sống sót Leon vẫn đang tiếp tục vận chuyển những khối vàng.

“Bình tĩnh lại đi, thưa ngài hướng dẫn,” Felix nói và đặt tay lên cánh tay người kia. “Dù ông muốn giết anh ta thì tôi cũng sẽ không đồng ý đâu. Ông định dựa vào tôi để đưa mình ra khỏi sa mạc à? Dù anh ta cần phải chịu sự xét xử, thì cũng là sau khi chúng ta rời khỏi sa mạc mới đến việc đó.”

Nghe vậy, Moreese cúi đầu nhìn đôi chân mình, cùng mùi hôi thối lan tỏa từ quần do tình trạng mất kiểm soát, rồi cuối cùng gật đầu đồng ý.

Thấy vậy, Felix vỗ nhẹ lên vai người kia và nói: “Tôi sẽ đi thu dọn vũ khí lại rồi để ông canh giữ, sau đó tôi sẽ giúp ông thay đồ lót sạch sẽ.”

“Cảm ơn… Cảm ơn,” người hướng dẫn vừa nói vừa như thì thầm với bản thân mình.

Không lâu sau đó, Felix đã chất tất cả các viên đạn mà họ thu thập được bên cạnh người hướng dẫn Moreese, sau đó lấy ra một chiếc quần lót sạch và cẩn thận giúp ông ta thay. Khi công việc này hoàn tất, người sống sót Leon cũng đã vận chuyển xong chiếc vali thứ tư ra ngoài.

“Tôi cho cậu mười phút nghỉ ngơi.”

Phílix vừa xoa đất bụi lên tay để rửa đi những vết bẩn, vừa nói: “Mười phút sau, hãy kéo cái thùng chứa vàng đi theo tôi.”

“Tôi có thể uống một ngụm nước được không?” Leon thở hổn hển hỏi.

“Khi cậu đã chuyển hết số vàng trong khoang máy bay đến địa điểm được chỉ định, cậu sẽ được uống một bình nước ngọt đầy đủ,” Phílix nói một cách bình thản. “Trước khi hoàn thành công việc này, đừng mong uống được một giọt nước nào cả.”

“Chuyển đến đâu vậy?” Leon vật lộn đứng dậy và hỏi.

“Tôi sẽ dẫn cậu đến đó.”

Phílix chỉ vào chiếc ghế dài mà họ vừa tháo ra, sau đó lấy ra một sợi dây từ túi dù của mình và đưa cho anh ta: “Hãy đặt thùng chứa vàng lên ghế và dùng dây này để kéo đi.”

Leon nhận lấy sợi dây, nhìn lại Phílix – người đang đặt tay lên ống súng – và cuối cùng cũng đành phải làm theo yêu cầu của anh ta, buộc thùng gỗ chứa vàng vào chiếc ghế đặt úp xuống đất.

Những thùng gỗ này không quá lớn; mỗi thùng chỉ chứa năm khối vàng, mỗi khối nặng 10 kg. Nhưng việc vận chuyển cùng lúc bốn thùng vàng, tổng trọng lượng 200 kg, vẫn không hề dễ dàng chút nào.

Đứng nhìn Leon và Phílix lần lượt kéo những thùng vàng đi xa, Vệ Nhân đã do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn cẩn thận di chuyển đến cách hai người hai ngọn đồi cát, rồi lén theo sau họ.