Trong khoang máy bay đầy sương mù và mùi rượu, Vệ Nhân tận dụng mọi cơ hội để quan sát từng người xung quanh, nhưng điều khiến anh thất vọng là trong số tất cả mọi người mà anh có thể nhìn thấy, kể cả bốn người lính cảnh giác ngồi đối diện, không ai có vẻ ngoài giống với bức ảnh của ông nội do Edward cung cấp cả.

“Chiếc Junkers 52 này có ba người: phi công chính, phó phi công và viên thông tin đường hàng không; cùng với Đại úy Felix – người đang che mặt bằng khăn trùm đầu… Nghĩa là, ông nội của Edward, ông Ross, có lẽ đang ẩn mình trong số những người này?”

Vệ Nhân tựa vào thành khoang máy bay đang rung chuyển và nhắm mắt lại. Kể từ khi tháo khẩu trang ra, chiếc máy bay đã bay được gần hai tiếng rồi. Trong suốt thời gian đó, những hành khách ngồi ở hàng ghế này có người hút thuốc, có người uống rượu, cũng có người đọc tạp chí hay sách.

Nhưng dù là bốn người lính đối diện hay Đại úy Felix – người luôn đứng yên suốt quá trình bay – họ đều không buông tay khỏi vũ khí và cũng không hề trao đổi gì với nhau.

“Chết tiệt! Chẳng lẽ khi hạ cánh chúng ta sẽ bị quân Anh tấn công sao?”

Ý nghĩ bất chợt xuất hiện trong đầu Vệ Nhân khiến trái tim anh như chìm xuống vực sâu. Dù những phân tích trước khi lên máy bay có vẻ hợp lý đến đâu, dù xác suất xảy ra điều đó có thấp đến mấy, nếu thật sự họ gặp phải cuộc tấn công bất ngờ từ quân Anh khi hạ cánh…

Vệ Nhân nuốt nước bọt khó khăn, ánh mắt không khỏi liếc về phía Đại úy Felix – người duy nhất trong khoang máy bay đang mang theo túi dù. Anh bắt đầu suy nghĩ xem liệu có thể chiếm lấy chiếc dù từ người đó trong trường hợp xảy ra sự cố hay không.

Tuy nhiên, chưa kịp suy nghĩ xong về cách tốt nhất để giành lấy túi dù, chiếc máy bay bỗng nhiên bắt đầu rung lắc dữ dội!

“Có chuyện gì vậy?” Felix lập tức ngồi xuống chiếc ghế bên lối dẫn vào buồng lái, buộc dây an toàn rồi hét lớn qua tấm rèm vải:

“Có vẻ như động cơ gặp vấn đề.”

Giọng nói trả lời Felix vang lên rõ ràng từ loa treo trên trần khoang máy bay. Tuy nhiên, âm thanh nhiễu vẫn còn xen lẫn trong giọng nói đó, và chiếc máy bay càng rung chuyển dữ dội hơn. Ngay cả những người đang yên lặng cũng có thể nghe thấy tiếng chửi thề phát ra từ phía buồng lái sau tấm rèm vải đó.

“Nhìn kia!”

“Vừa rồi tôi đã chia sẻ thuốc lá với Vệ Nhân và cũng nhắc nhở anh ta một cách tốt bụng… Người thanh niên đó đang chỉ về phía sau bốn người lính đối diện, hét lên trong hoảng loạn: ‘Tôi vừa thấy có ánh lửa lóe lên phía sau rèm cửa!’”

Chưa kịp dứt lời, chiếc máy bay bắt đầu rung lắc mạnh sang trái sang phải; mọi người đều la hét hoảng sợ.

“Mọi người hãy giữ vững tư thế! Nắm chặt vào những thứ xung quanh!” Giọng nói từ loa ở góc khoang máy bay cũng đầy lo lắng.

“Chuyện gì vậy?” Đội trưởng Felix vội vàng kéo bỏ tấm rèm vải ra và hỏi lớn.

“Một động cơ của chúng ta đã ngừng hoạt động,” phi công trả lời.

“Có lẽ là do bị bão cát khi cất cánh khiến động cơ bị bám cát… Nhưng điều tồi tệ hơn là hệ thống điều khiển của chúng ta cũng gặp vấn đề!”

“Sân bay ở hướng nào?” Felix tiếp tục hỏi.

“Hướng Tây Bắc, góc 32 độ… Chỉ còn chưa đầy ba trăm cây số nữa!” Người hướng dẫn nhanh chóng trả lời.

Chưa kịp cho Felix nói thêm gì, chiếc máy bay lại bắt đầu rung lắc mạnh hơn nữa; một khẩu súng súng trường tấn công trong tay một người lính đối diện bỗng rơi xuống và đập trúng mặt người thanh niên ngồi cạnh Vệ Nhân.

Trong tiếng kêu thảm thiết, Vệ Nhân nhanh chóng nhặt lấy khẩu súng đó, nắm chặt chuôi súng bằng một tay, còn tay kia thì nhanh chóng mở ống đẩy để che chắn phía trước mình.

Trong lúc chiếc máy bay rung lắc dữ dội, ngày càng nhiều đồ vật lạc lõng bay tung tóe khắp khoang máy bay – những thứ nhỏ như hộp thuốc, đồng hồ bỏ túi… Còn những thứ lớn hơn thì có cả một cái thùng gỗ bị rơi xuống từ sàn!

Dưới ánh mắt hoảng sợ của Vệ Nhân, chiếc thùng gỗ được bọc thép đó đập mạnh vào tấm rèm vải đối diện, sau đó lại vỡ tan trong cú rung lắc của máy bay và bay ra ngoài cùng với tấm rèm vải!

Lúc này, ngoại trừ tiếng gió gào thét, không ai trong số họ còn nghe thấy âm thanh nào khác nữa!

Quay đầu nhìn về phía đội trưởng Felix đang cố gắng duy trì thăng bằng, Vệ Nhân nhắm mắt nhìn về phía cửa sổ bên kia.

Trong tầm mắt của anh ta, lúc thì bầu trời xanh thẳm hiện ra, nhưng lúc khác lại là cảnh đất cát vàng đang dần tiến gần hơn qua cửa sổ!

“Phải giành lấy chiếc dù!”

Vệ Nhân quay đầu nhìn về phía Đội trưởng Felix, nhưng lại thấy ngay cả vào lúc này, ông ta vẫn cầm chắc khẩu súng trong tay, thậm chí nòng súng P38 ấy còn hướng thẳng về phía Vệ Nhân!

Lúc này, anh ta không hề nghi ngờ rằng chỉ cần mình xoay nòng súng súng trường tấn công về phía Felix, đối phương chắc chắn sẽ nổ súng ngay lập tức!

Trong khoảnh khắc căng thẳng ngắn ngủi nhưng dài đằng đẵng này, độ cao của chiếc máy bay vẫn tiếp tục giảm xuống; may mắn thay, nhờ nỗ lực của phi công, độ rung lắc đã giảm đi đáng kể. Thậm chí, một người lính đối diện còn hét lớn tên Vệ Nhân và vẫy tay ra, bảo anh ta trả lại khẩu súng súng trường tấn công.

Nhìn sang Đội trưởng Felix và ba người lính khác đang đứng đó với vẻ cảnh giác, Vệ Nhân liền buông tay khỏi cánh súng gấp và đưa khẩu súng súng trường tấn công cho họ.

Chỉ khi người lính đối diện nhận được khẩu súng, nòng súng trong tay Felix mới cuối cùng không còn hướng về phía Vệ Nhân nữa.

Tuy nhiên, đúng vào lúc nan giải này, vị Đội trưởng đeo mặt nạ tên Felix lại mở cửa khoang máy bay và nhảy xuống mà không hề báo trước!

Trong chốc lát, tiếng chửi rủa trong khoang máy bay còn lấn át cả tiếng gió dữ từ bên ngoài thổi vào! Thậm chí có một người lính còn quay người lại, cầm khẩu súng súng trường tấn công và bóp cò!

Nhưng rất nhanh sau đó, chiếc dù đã nổ tung và bị văng ra phía sau; chiếc máy bay vận tải này cũng ngày càng tiến gần hơn tới mặt đất!

Trong lúc mọi người đang lo lắng chờ đợi, phần bụng của chiếc máy bay đã chạm vào đường đỉnh của đồi cát, trượt đi khoảng một trăm mét, sau đó lại va chạm mạnh vài cái rồi lao xuống bên cạnh; cuối cùng, nó đột ngột rẽ cong và lao thẳng vào lòng một đồi cát khác.

Bên trong khoang máy bay, những cú va đập dữ dội khi hạ cánh gần như khiến Vệ Nhân gãy cổ; cát vàng từ buồng lái tuôn vào, đập thẳng vào mặt anh ta, suýt nữa đã chôn sống anh ta!

Chờ đến khi chiếc máy bay vận tải hoàn toàn dừng hẳn, Vệ Nhân không quan tâm đến cơn đau dữ dội trên người hay vết thương lớn ở đầu, cắn răng mở dây an toàn gần như đã siết chặt cổ mình đến nỗi khiến anh suýt chết.

Anh liếc nhìn người thanh niên bên cạnh – Từng Kinh – người đã chia sẻ thuốc lá với mình; cổ của anh ta giờ đang ở trong một góc độ kỳ lạ, rõ ràng là đã không thể sống được nữa.

Nhìn quanh, trong số bốn binh sĩ, chỉ có hai người còn sống; trong số những hành khách ngồi cùng hàng với mình, cũng có ba bốn người vẫn còn sức để chửi rủa và cố gắng bò ra ngoài.

Không còn thời gian, cũng không còn tâm trí để cứu người, Vệ Nhân lảo đảo đi đến bên cửa sổ vỡ, lao thẳng xuống đám cát vàng mềm mại bên ngoài, rồi bò đi xa hơn.

Phía sau anh, phần đầu máy bay đã bị chôn vùi hoàn toàn dưới đám cát; cánh phải cùng động cơ đã bị gãy và văng xa khoảng trăm mét; cánh còn lại dù vẫn còn đó, nhưng đang chảy ra xăng, làm cho tầm nhìn bị che khuất.

“Đừng nổ! Đừng nổ! Thật sự đừng nổ!”

Vệ Nhân liên tục lẩm bẩm như vậy, trong khi vẫn lê bước nhanh hơn, cố gắng chịu đựng cơn đau dữ dội để chui vào một cái hố cát đủ lớn để tránh bom.

“Boom!”

Gần như ngay lúc anh chuẩn bị đứng dậy tiếp tục chạy, tiếng nổ lớn vang lên từ phía sau, tiếp theo là một tiếng “đập” ầm ĩ.

Ôm đầu lại và co ro lại, Vệ Nhân đợi khoảng năm sáu giây, chắc chắn rằng không có thứ gì đập vào mình, mới cẩn thận đứng dậy và bò lên cao hơn một chút.

Nhô đầu ra ngoài nhìn, Vệ Nhân không khỏi mỉm cười: lúc này, cánh duy nhất còn sót lại của chiếc máy bay cũng đã bùng cháy; ngay cả động cơ ban đầu treo lơ lửng trên không cũng đã chạm đất; ở phía bên kia đống đổ nát, vẫn còn hai binh sĩ và ba hành khách may mắn sống sót… Rõ ràng, năm người họ cũng đã sống qua được.

“Và còn có Felix nữa…”

Vệ Nhân cẩn thận rút lại ánh mắt đang nhìn ra ngoài, dựa lưng vào ngọn đồi cát nóng bỏng, bắt đầu suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo.

Mặc dù nhiệm vụ trở về mà Sổ ghi chép kim loại đưa ra yêu cầu anh phải hợp tác với Felix để sinh tồn, nhưng anh không nghĩ rằng kẻ khốn nạn đã bỏ mặc mọi người để nhảy dù thoát hiểm kia là người biết suy nghĩ.

Thậm chí, vì những tấm kính bảo hộ đeo trên mặt và rèm cửa che khuất cửa sổ lúc đó, anh càng lo lắng rằng Felix – người duy nhất có dù nhảy – có thể sẽ không cho phép bất kỳ ai sống sót!