Đưa theo Phé Đệ Lạp cùng chiếc xe kéo mà đối phương đã sắp xếp, họ trở về studio. Ngay lập tức, Phé Đệ Lạp chỉ huy những người công nhân bốc chiếc pháo chống tăng lên xe; thậm chí cả quả đạn đã bị cắt đôi cũng không bị bỏ qua, mà được cho vào những thùng nhựa đã được chuẩn bị sẵn. Khi Vệ Nhân lại gửi cho họ một bức ảnh chung của Alichan và Trác Nhã, Phé Đệ Lạp mới cảm thấy hài lòng và trở về báo cáo với ông chủ.

Sau khi tiễn khách hàng quan trọng này đi, Vệ Nhân cất số tiền thù lao mà họ trả vào két sắt, rồi vội vàng kéo Cuồn Liền Môn đến để lấy khẩu súng ngắn đắt tiền mà ông Alexander tặng ra. Anh ta đặt nó cạnh khẩu súng nguyên bản mà Giáo phái Aleksey đã mua trước đó.

So sánh hai khẩu súng, khẩu súng có nhiều bộ phận làm từ hợp kim titan nặng hơn nhiều so với khẩu súng nguyên bản có thân làm từ polymer, nhưng nhờ vào tấm ốp gỗ được gắn thêm ở tay cầm, khẩu súng đầu tiên lại mang lại cảm giác cầm nắm thoải mái hơn nhiều.

Đồng thời, Vệ Nhân cũng nhận ra rằng khẩu súng Trường súng ngắn mà Alexander tặng không hề có bất kỳ dấu hiệu hay logo nào trên thân súng, ngoại trừ các rãnh chống trượt. Ngay cả sau khi tháo rời các bộ phận, anh ta cũng không tìm thấy số seri quan trọng trên bất kỳ chi tiết nào.

Vì đã ở Nga trong thời gian dài, anh ta lập tức hiểu được giá trị thực sự của khẩu súng này – ngoài việc được chế tạo từ những vật liệu xa xỉ, có lẽ khẩu súng này hoàn toàn không có bất kỳ hồ sơ nào được ghi chép lại. Điều này cũng đặt ra một vấn đề khác: nếu đây chỉ là một khẩu súng thông thường, như khẩu súng nguyên bản mà Giáo phái Aleksey đã mua, thì vì có số seri và có khả năng Giáo phái Aleksey đã đăng ký danh tính, nên ngay cả khi cảnh sát tìm ra, miễn là không đem nó ra khỏi studio, cũng không sao cả. Nhưng với một khẩu súng bất hợp pháp như thế này, chỉ cần để nó ở nhà thôi, nếu bị cảnh sát phát hiện, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Trong một khoảnh khắc nào đó, anh ta thậm chí còn nghi ngờ liệu đây có phải là một cái bẫy mà Alexander cố tình thiết lập hay không.

Và một khi suy nghĩ đó bắt đầu nảy sinh trong đầu, Vệ Nhân lập tức cảm thấy khẩu súng trong tay mình trở nên “nóng bỏng”, và bắt đầu suy nghĩ xem nên giấu nó ở đâu thì an toàn nhất.

“Những vòng xoáy màu đỏ trong cuốn sổ này có thể dùng để cất đồ không nhỉ?”

Vệ Nhân bỗng nghĩ ra điều đó, đứng dậy khóa chặt cửa phòng lại, rồi lấy cuốn sổ ra và trang đã được dùng để cất chiếc máy ảnh Leica kia. Kể từ khi anh lấy chiếc Leica cũ ra khỏi đó, những vòng xoáy màu đỏ ấy luôn trống rỗng.

Anh không dám thử với khẩu súng ngắn đắt tiền đó, nên Vệ Nhân hoàn toàn không do dự khi cho chiếc súng ngắn gốc mà Giáo phái Aleksey tặng mình vào bên trong những vòng xoáy ấy. Điều làm anh vô cùng hạnh phúc là chiếc súng thực sự có thể được cất bên trong!

Anh thử đóng lại “cánh cửa” của những vòng xoáy ấy, và không gặp bất kỳ trở ngại nào; thậm chí việc biến nó trở lại thành hình dạng hình xăm cũng không thành vấn đề. Khi mở cuốn sổ ra lần nữa và tìm đến trang tương ứng, anh lập tức nhìn thấy nòng súng đang nổi lơ lửng bên trong những vòng xoáy màu đỏ!

Thật là hiệu quả! Vệ Nhân vui mừng lấy chiếc súng ra, thậm chí còn tháo nó ra từng bộ phận để kiểm tra kỹ lưỡng, nhưng không phát hiện thấy bất kỳ hư hỏng nào.

“Nếu súng ngắn có thể vào được bên trong, thì những thứ khác có thể không?”

Vệ Nhân trở nên hứng thú, lục tung khắp nơi để tìm các loại đồ khác nhau như gia vị, phim âm bản, tiền mặt, thậm chí cả một khẩu súng săn hai nòng… Tuy nhiên, điều làm anh thất vọng là dường như những vòng xoáy ấy chỉ có thể chứa được súng ngắn mà thôi; ngay cả đạn cũng chỉ có thể được đưa vào thông qua magazin mới có thể được giữ bên trong.

“Vậy là, liệu những vòng xoáy này có phải được thiết kế riêng để chứa súng ngắn, hay vẫn còn những quy tắc khác hạn chế việc chứa đồ khác?”

Vệ Nhân ngồi xuống, nhìn những món đồ lộn xộn trước mặt và bắt đầu suy nghĩ về một giả thuyết táo bạo hơn: Liệu có thể dùng những vòng xoáy này để đưa bất kỳ vật phẩm nào trở về chiến trường Thế chiến II không?

Kiềm chế lại ý định điên rồ muốn tìm một vật phẩm liên quan đến chiến tranh để thử lại, Vệ Nhân cho đầy đạn vào khẩu súng đen không có số hiệu mà Alexander đã tặng mình, sau đó đưa nó vào những vòng xoáy màu đỏ trong cuốn sổ. Tiếp theo, anh vào phòng tối và phát triển những bức ảnh về cảnh đường phố ở Kazan và những bức ảnh chụp Nicolas mà anh đã chụp vài ngày trước.

So với những bức ảnh kỹ thuật số hay ảnh màu sắc rực rỡ, những bức ảnh đen trắng với độ tinh tế đặc trưng và các gam màu xám dường như đã đưa cảnh đường phố của thành phố đó và người đàn ông già mặc bộ đồ quân đội KGB thời Xô Viết trở lại thế kỷ tr

Kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi phim giấy khô hoàn toàn, Vệ Nhân đã cho bức thư hứa của Alexander, cùng với bức ảnh của Nicholas và đoạn hành lang được chụp trước cổng ngôi trường bỏ hoang cùng với các tấm phim nguyên bản vào trong khung ảnh, sau đó cho tất cả vào ba lô. Anh ta cũng treo chiếc máy ảnh Leica cũ lên cổ mình và vội vàng lái xe đến sân bay.

Lần này đi đến Kazan, ngoài việc mang theo bức thư hứa của Alexander và năm mươi nghìn đô la Mỹ để giao cho Nicholas, Vệ Nhân còn có những kế hoạch khác nữa.

Trước đó, anh ta rất mong muốn nhờ giáo sư tìm cho mình một nơi để học những kỹ năng cần thiết để bảo vệ bản thân, nhưng không ngờ người đàn ông không đáng tin cậy đó lại chỉ cho anh ta một nhóm những người đam mê tái hiện các trận chiến.

Dù suy nghĩ kỹ đến mấy, anh ta cũng biết rằng dù mình học hết những thứ đó, chúng cũng chẳng có ích gì cả. Thậm chí, việc học những thứ đó còn có thể tồi tệ hơn là không học; bởi vì một khi những thói quen đó trở thành phản xạ tự nhiên, khi đối mặt với tình huống nguy cấp, cơ thể sẽ phản ứng mà không cho não bộ kịp suy nghĩ, và lúc đó, có lẽ anh ta sẽ không biết mình đã chết như thế nào.

Nhưng Nicholas thì khác; ông ấy là một cựu đặc vụ KGB sống sót qua thời kỳ chiến tranh. Chỉ cần họ sẵn lòng dạy anh ta một vài kỹ năng, thì chắc chắn chúng sẽ chuyên nghiệp hơn nhiều so với những diễn viên chỉ biết đánh đấm mà không có kiến thức thực sự. Hơn nữa, có lẽ anh ta cũng có thể tìm hiểu được lý do thực sự khiến Trung úy Arushin của đơn vị 19 bị đưa vào trại cải tạo.

Tuy nhiên, kế hoạch không thể theo kịp sự thay đổi của tình hình. Khi chuyến bay của anh ta hạ cánh xuống sân bay Kazan và anh ta đi taxi đến ngôi trường của Nicholas, anh ta phát hiện ra rằng người đàn ông già đó đang cùng với gã thanh niên tóc màu lạ lùng kia thu dọn hành lí.

“Victor, sao bạn không gọi điện cho tôi trước khi đến?”

Gã thanh niên đó vui vẻ vỗ vai Vệ Nhân, sau đó tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối: “Nhưng bạn đến không đúng lúc đâu; ông Nicholas đang chuẩn bị đi xa.”

“Không sao đâu, dù đi muộn một chút cũng được,” Nicholas nói, không quan tâm, trong khi ông ấy đã buộc hành lí lên chiếc xe máy Harley của mình. “Tôi vốn dĩ định đi xe máy đến Volgograd để xem cái đài tưởng niệm mà bạn nói đến, chỉ không ngờ bạn lại đến nhanh như vậy.”

“Cái đài tưởng niệm đó sẽ được dựng lên trong một tuần nữa, ngay trước cửa phòng trưng bày địa lý của Volgsky,” Vệ Nhân Tiên trả lời câu hỏi mà Vệ Nhân quan tâm nhất, rồi cười nói thêm:

Dường như đã hiểu được ý nghĩa trong ánh mắt người kia, Nicola từ tốn tháo hành lý khỏi chiếc xe máy, sau đó đưa chìa khóa cho gã thanh niên kia và nói: “Kỳ Mã, giúp tôi mang xe đi thay dầu ở thành phố, và nhớ mang về cả đồ ăn uống nữa.”

“Vâng, thầy hiệu trưởng.” Gã thanh niên Kỳ Mã vui vẻ nhận lấy chìa khóa, rồi lái chiếc Harley máy lớn biến mất khỏi ngôi trường bỏ hoang.

“Quan hệ của thầy với những gã thanh niên đó thật là tốt đấy.” Vệ Nhân không nhịn được mà bình luận.

“Họ không phải là những kẻ xấu đâu.”

Nicola cầm theo ít hành lý, tiếp tục đi về phía căn nhà nhỏ, đồng thời giải thích: “Họ đều là những đứa trẻ tốt mà tôi đã chăm sóc từ khi chúng còn nhỏ; chỉ là gu thẩm mỹ về kiểu tóc của chúng có phần kém một chút thôi. Còn bạn thì sao, lại đến đây nhanh thế này?”

Vệ Nhân vỗ nhẹ vào ba lô và nói: “Tôi đến đây để mang đồ cho thầy.”

“Chẳng lẽ bạn lại mang bản đơn đăng ký đó trở lại à?” Giọng Nicola tràn đầy hy vọng, nhưng cũng ẩn chứa sự thất vọng khó nhận ra.

“Xin lỗi, bản đơn đăng ký đó hiện tại vẫn chưa thể mang về được.”

Vệ Nhân theo Nicola vào lớp học mà họ đã đến trước đó, sau đó lấy ra những cái khung ảnh cùng với năm mươi nghìn đô la tiền mặt, đặt chúng lên bàn học.

“Đây là lời hứa từ khách hàng của tôi dành cho thầy. Với bản cam kết này, thầy có thể tự do mang về khẩu pháo ZIS-3 chống tăng đã tham gia chiến đấu tại địa điểm số 19 trên sông Don cùng với bản đơn đăng ký đó mà không phải trả bất kỳ khoản phí nào; họ thậm chí sẵn lòng chi trả toàn bộ chi phí vận chuyển.”

Nhận lấy bản cam kết mà Vệ Nhân đưa cho mình, Nicola xem đi xem lại nhiều lần, rồi mới thong thả nói: “Bạn tìm được kẻ ngốc nào đó để viết thứ này vậy?”

“Dù sao đây cũng không phải là Ukraine, nên loại người ngốc như vậy thực sự cũng khá nhiều đấy.”

Vệ Nhân cười mỉm, không đợi Nicola nói thêm gì nữa, liền đẩy đống tiền mặt lên trên bàn: “Năm mươi nghìn đô la này cũng là quà tặng từ họ; họ mong thầy sử dụng số tiền này để cải thiện cuộc sống. Nếu thầy nghi ngờ về con số này, trên bản cam kết có thông tin liên lạc của họ; thầy có thể gọi điện để kiểm tra bất cứ lúc nào.”

“Cậu cũng là một kẻ ngốc thôi,” Nikolai nhìn qua đống tiền trên bàn mà không tỏ ra quan tâm, sau đó lại chuyển sự chú ý về những bức ảnh của mình.

“Đây là những bức ảnh tôi chụp cho cậu lần trước; bức khác thì là hình ảnh con hành lang trong sân này. Những phim âm bản của chúng đều nằm phía sau các khung ảnh tương ứng,” Vệ Nhân nói, đồng thời đẩy hai khung ảnh cuối cùng về phía người đối diện.

Nhặt lấy hai bức ảnh đen trắng, Nikolai xem xét kỹ lưỡng rồi gật đầu hài lòng, sau đó đột nhiên hỏi: “Lần này cậu đến đây, chắc không chỉ để trả lại những thứ này đâu nhỉ?”

Vệ Nhân thành thật gật đầu: “Đúng vậy, còn có hai việc khác nữa, nhưng chúng không liên quan nhiều đến những thứ trên bàn này.”

“Hãy kể cho tôi nghe đi,” Nikolai châm thuốc và hỏi một cách thản nhiên.

“Thông qua ‘hộp thời gian’ của Arushin, tôi đã tìm hiểu được lịch sử chiến đấu của anh ta, và phát hiện ra rằng lý do anh ta bị đưa vào trại cải tạo là vì đã bỏ trận trong thời gian Chiến dịch Phòng thủ Moskva. Có lẽ đó cũng là một trong những lý do khiến đơn xin của anh ta không được chấp thuận… Vì vậy, tôi nghĩ…”

Chưa kịp nói hết, Nikolai đã thở dài: “Bởi vì Trác Nhã…”

“Vị phóng viên chiến trường Trác Nhã đó sao?” Vệ Nhân ngạc nhiên nhìn người đàn ông già đang ngồi trên đất.

Nikolai gật đầu: “Theo những thông tin tôi tìm được, trong thời gian Chiến dịch Phòng thủ Moskva, Trác Nhã đã bị thương nặng khi đang tác nghiệp tại tuyến đầu Ruzha. Chính Arushin cùng nhóm chiến đấu do anh ta dẫn dắt mới đưa Trác Nhã về bệnh viện ở hậu phương. Tuy nhiên, chính vì hành động bỏ trận của anh ta mà họ suýt nữa bị quân Đức xé toạc tuyến phòng thủ.”

“Vì vậy mà anh ta bị đưa vào trại cải tạo à?”

Nikolai gật đầu: “Đúng vậy. Toàn bộ trung đội bộ binh do Arushin dẫn dắt đều bị đưa đến trại cải tạo ở Siberia. Thậm chí, nếu không phải vì Trác Nhã sau khi bị thương đã viết một bài báo và đăng những bức ảnh về chiến đấu của Arushin cùng nhóm mình trên tờ *Truth* của Đoàn thanh niên Cộng sản, có lẽ họ sẽ không bao giờ có thể sống sót ra khỏi trại cải tạo đó.”

“Tất cả những manh mối này, ông tìm thấy từ đâu vậy?” Vệ Nhân hỏi tiếp.

“Tôi đã từng làm việc tại một trại cải huấn trong thời gian ngắn; lúc đó, tôi đã sử dụng một số biện pháp đặc biệt để đến chính cái trại mà Từng Kinh đã giam giữ những người như Alishan. Nhưng dù vậy, việc tìm kiếm thông tin liên quan đến Thế chiến II sau chiến tranh vẫn rất khó khăn,” Nikolai nói, đứng dậy và bước ra ngoài, “Hãy lấy những thứ bạn mang theo và đi theo tôi!”

Nhanh chóng cho những thứ trên bàn vào ba lô, Vệ Nhân theo Nikolai lên tầng hai và tiếp tục bước vào căn phòng rộng lớn đó. Trong khi Vệ Nhân đang lấy đồ ra từ ba lô và xếp chúng lên bàn, Nikolai bắt đầu tìm kiếm trên kệ sách phía sau bàn làm việc, cuối cùng tìm thấy một túi hồ sơ. Anh ta xé bỏ lớp giấy bọc đã vàng úa và lấy ra một tờ báo *Chân Lý của Đoàn Thanh Niên Cộng Sản* còn giữ được nguyên vẹn, đưa nó cho Vệ Nhân.

“Đây là tờ báo mà tôi đã mất rất nhiều công sức mới tìm được,” Nikolai nói, chỉ vào một trang có bức ảnh mờ ảo, “Đây chính là Alishan và nhóm chiến đấu của anh ấy được Trác Nhã chụp lại trong thời gian Chiến dịch Phòng thủ Moskva; bài báo bên cạnh này viết về họ.”

“Những chiến binh dũng cảm bảo vệ sông Ruzha…”

Vệ Nhân đọc tiêu đề bài báo, sau đó tìm thấy tên của Trác Nhã ở góc trang. Ngày xuất bản tờ báo này là tháng 2 năm 1942. Nếu nghĩ về khoảng thời gian gần mười năm giữa lúc Nikolai làm việc tại trại cải huấn và lúc ông tìm được tờ báo này, không nghi ngờ gì nữa, Nikolai đã bỏ ra rất nhiều công sức.

Sau khi đọc kỹ toàn bộ bài báo, Vệ Nhân không khỏi ngưỡng mộ. Bên cạnh Alishan và Vạn Niya, bài báo còn đề cập đến một số tên người lạ, nhưng chức vụ và đơn vị quân đội của họ đều được Trác Nhã ghi chép một cách kín đáo trong những chi tiết về các trận chiến. Rõ ràng, đây là hành động có chủ đích; qua ngòi bút của mình, Trác Nhã đã miêu tả Alishan và những người khác như những anh hùng dũng cảm. Tuy nhiên, suốt cả bài báo, không hề có bất kỳ đề cập nào về việc họ bị đưa vào trại cải huấn, cũng như việc Từng Kinh đã cứu mạng họ.

“Tôi có thể mang tờ báo này đi hoặc sao chép một bản được không?” Vệ Nhân giơ chiếc máy ảnh đeo trên cổ lên và nói, “Hoặc để tôi chụp một bức ảnh cũng được.”

Nicola gật đầu một cách vui vẻ, vừa cho tờ báo vào túi hồ sơ vừa nói: “Khi ngôi đài tưởng niệm mà bạn nói đến được xây dựng xong, tờ báo này sẽ thuộc về bạn. Bây giờ, hãy kể cho tôi biết lý do thứ hai bạn đến tìm tôi là gì nhé!”

“Tôi muốn học hỏi một số kiến thức từ ông.” Vệ Nhân cân nhắc rồi đưa ra cái cớ đã chuẩn bị sẵn, “Sau này, có lẽ tôi sẽ trở thành một nhiếp ảnh gia chiến trường, và tôi muốn biết làm thế nào để sống sót trên chiến trường.”

Nicola lại cho túi hồ sơ trở lại kệ sách, không quay đầu lại mà nói: “Mặc dù lần này bạn cố tình không nhìn thẳng vào mắt tôi, nhưng giọng nói và những hành động nhỏ của bạn đã chứng minh rằng bạn không nói thật.”

Chương kết hợp hai phần

Cảm ơn người hâm mộ Po Mo Hui Dan Qing đã tặng 1500 điểm.

Cảm ơn các bạn đọc sách 20170517200601902 và TTETWa3 đã tặng mỗi người 500 điểm.

Cảm ơn người hâm mộ Tian Qiao Miaoyuan đã tặng 137 điểm.

Cảm ơn người hâm mộ Fei Wu Shou và warwolfkkk đã tặng mỗi người 100 điểm.