“Hai người đó, đừng giả vờ nữa.” Vệ Nhân tức giận mà xé tung chiếc áo choàng của họ.

Thấy trò lừa đảo của mình bị phát hiện, Y Vạn và Tiếp Giai cũng vội vàng đứng dậy, hào hứng kể công rằng: “Victor, anh đã thấy chưa? Chắc chắn anh đã thấy rồi đúng không? Chúng tôi đã dùng lựu đạn giết chết vài tên Đức!”

“Tôi còn bắn chết hai người nữa!” Tiếp Giai hào hứng hét lên, “Tôi đã nhìn thấy họ ngã xuống bằng mắt chính mình!”

“Victor, anh không bị thương chứ?”

Y Vạn thấy vẻ mặt của Vệ Nhân có vẻ không ổn, liền khéo léo đá vào giày của bạn mình và nói: “Tôi thấy cái tên một số người Đức kia đang tiến lại gần, sợ anh bị chúng giết, nên… nên…”

“Thôi được, hai người không sao chứ?” Vệ Nhân cuối cùng cũng kiềm chế được cơn giận muốn đánh đập hai đứa trẻ này và hỏi: “Các người làm sao mà tỉnh lại được?”

“Không sao đâu! Chúng tôi không sao cả!” Y Vạn vội vàng trả lời, “Chúng tôi bị tiếng ồn đánh thức mà. Nói về điều này, sao…”

Chưa kịp để Y Vạn hỏi ra điều mình thắc mắc, ông Slava đã từ xa bước tới, nhưng cổ ông ta lại được quấn bằng một miếng băng gạc đẫm máu.

“Ông Slava, ông không sao chứ?” Y Vạn và Tiếp Giai vội vàng hỏi.

Slava nhìn qua chiếc xe máy bánh xích phía sau hai đứa trẻ này, rồi nhìn sang Vệ Nhân, do dự một lát trước khi cười nói: “Không sao đâu, tôi không sao cả. Y Vạn, Tiếp Giai, hai người ở lại đây giúp thu dọn chiến lợi phẩm đi. Victor, anh đi theo tôi một chút.”

Nghe vậy, Vệ Nhân cảm thấy lo lắng, lê bước theo Slava đi về phía bên kia đầm lầy.

“Chiếc xe bánh xích kia vẫn còn sử dụng được không?”

“Slava hỏi.

“Có thể, vẫn có thể sử dụng được, tôi chính là đi bằng chiếc xe này đến đây.”

Vệ Nhân nhìn về phía Y Vạn và Tiếp Giai đang chạy về phía những xác quân Đức kia, rồi nói với vẻ áy náy: “Xin lỗi, tôi không nên đưa họ theo cùng.”

“Không sao đâu, họ sớm muộn gì cũng phải đối mặt với ngày này thôi; ít ra bạn cũng đã không để họ bị thương, phải không?”

Slava thở dài, vẫy tay gọi người đàn ông trung niên có râu dày đứng gần đó, rồi nói: “Bây giờ không phải lúc để nói những chuyện này đâu, Viktor, hãy dùng chiếc xe máy này đưa chúng ta qua bên kia đi.”

“Được thôi, được thôi.”

Vệ Nhân vất vả bước lên yên lái, khởi động chiếc xe máy bán xích, sau đó Slava và người đàn ông trung niên kia cũng ngồi vào ghế phía sau.

Trong tiếng ầm ĩ của động cơ và quạt tản nhiệt, Vệ Nhân lái chiếc xe máy bán xích này vượt qua lớp lá cây thối rữa dày đặc, đi dọc theo bờ đầm lầy để đến bên kia. Nhưng suốt quãng đường, Slava và người đàn ông trung niên kia đều không nói gì cả.

Khi khoảng cách càng thu hẹp, Vệ Nhân cũng nhăn mày lại. Ở giữa trận địa bên này, ngay tại vị trí của quân Đức, có một hố bom rộng gần ba mét, sâu gần một mét, và vẫn đang tỏa ra khói xanh; không nghi ngờ gì nữa, đó chính là hiệu quả của quả bom mà chiếc máy bay vừa rồi đã ném xuống. Xung quanh hố bom đó, còn có một chiếc xe thiết giáp kiểu bánh xe nhẹ bị lật ngửa, cùng với những xác chết và vũ khí vỡ nát.

Dù hầu hết các xác chết vẫn còn giữ được hình dạng gần như nguyên vẹn, nhưng nhìn vào lồng ngực của họ đã có thể thấy rằng sóng xung kích từ quả bom ấy đã làm vỡ nội tạng và cả xương sườn của họ.

Nhưng điều khiến người ta chú ý nhất vẫn là những ngôi nhà bằng gỗ vẫn đang cháy rụi, những công trình bị phá hủy xung quanh, những người du kích đang vất vả múc nước từ giếng hoặc trong đầm lầy để dập lửa, cùng với hàng chục binh sĩ Đức bị bắt làm tù binh.

Chỉ đến lúc này, Vệ Nhân mới nhìn thấy rõ rằng hầu hết những binh sĩ Đức vừa rồi đối đầu với họ đều đeo trên ngực những tấm kim loại hình móng vuốt trăng đặc trưng.

“Lại là những con chó xích nữa!” Vệ Nhân gầm thét đầy căm phẫn.

“Trước đây đã từng gặp chúng rồi à?” người đàn ông có bộ râu dày ngồi đối diện với Vệ Nhân trên chiếc xe máy bánh xích đã tắt động hỏi.

Vệ Nhân gật đầu, nhưng lúc này anh không biết phải giải thích thế nào. Đương nhiên là anh đã từng gặp chúng; thậm chí còn chứng kiến trực tiếp cảnh người Đức giết chó xích trong căn phòng khám tồi tàn ở Berlin.

Có lẽ vì ngồi đối diện nhau nên người đàn ông kia không nhận ra phản ứng của Vệ Nhân, và anh ta tiếp tục nói: “Chúng không xứng đáng được coi là tù binh.”

“Gi An Na đã chết…” Chú Slava đột nhiên nói.

“Cái gì?!” Vệ Nhân vội vàng quay người lại, nhìn chú Slava với ánh mắt không thể tin được.

“Ngay ở đó…” Slava chỉ vào khẩu pháo cao xạ, sau một khoảng lặng thì tiếp tục nói: “Thư Lạp cũng đã chết… Hôm sáng nay… Anh ta đã phá hủy một chiếc xe tăng của Đức. Anh ta bảo tôi nhớ nhắn Gi An Na rằng những gì anh ta đã nói trước đây chỉ là đùa thôi… Bảo cô ấy đừng để bụng… Không ngờ… không ngờ…”

“Trước khi Gi An Na lên đường, cô ấy đã nhờ Saša truyền lời cho Thư Lạp… Rằng cô ấy đã từ chối…”

Nói xong, Vệ Nhân cảm thấy như toàn bộ sức lực trong người mình đều bị cuốn đi trong chốc lát.

“Luôn luôn có người phải chết…” Người đàn ông có bộ râu dày bên cạnh Slava thong thả nói: “Miễn là còn chiến tranh, miễn là tiếng súng vang lên, thì luôn có người phải chết… Có thể là Gi An Na, có thể là Thư Lạp, có thể là tôi… Hoặc bất kỳ ai khác… Luôn có người phải hy sinh… Nhưng chúng ta có thể làm gì được đây? Nếu chúng ta không chống trả, thì sẽ có nhiều người khác phải chết nữa… Có thể là vợ con tôi, vợ con bạn, vợ con anh ta… Thà rằng chúng ta chết đi… Thà rằng chúng ta chấm dứt chiến tranh này…”

“Ít nhất như vậy thì vợ con chúng ta mới có thể tiếp tục sống được.”

“Đúng vậy, rồi cũng sẽ có người phải chết mà.”

Slava thở dài, xoa mặt mạnh mẽ và nói: “Victor, để tôi giới thiệu cho bạn. Đây là Ovchey, là trưởng đội du kích đã thực hiện cuộc phục kích đoàn tàu của quân Đức hôm qua; trước đây ông ấy từng là một ủy viên chính trị.”

Anh gượng ép quay người bắt tay người đó, nhưng trên khuôn mặt Vệ Nhân chỉ có thể nở ra một nụ cười khô cứng; anh hoàn toàn không biết phải nói gì lúc này.

Đúng lúc đó, hai chiến sĩ du kích dẫn theo một người đàn ông trung niên cao gầy đi đến. Ngay sau đó, một trong họ vung cán súng đập mạnh vào đầu gối người đàn ông đó, khiến ông phải quỳ xuống bên cạnh một cái hố đạn vẫn còn bốc khói.

“Alsheniy!”

Slava nghiến răng gọi tên người đàn ông đang khóc nức nở đó, rồi lảo đảo bước xuống từ yên xe máy bán xích, túm lấy mái tóc vành vành của anh ta, giật mạnh cằm ông ta, buộc ông ta phải nhìn về phía ngôi nhà bằng gỗ vừa bị dập tắt lửa.

“Xin lỗi… Xin lỗi…” Người đàn ông tên Alsheniy hoảng loạn vùng vẫy, van xin, nhưng không thể thoát khỏi sự siết chặt của Slava.

“Mùa hè năm nay, vợ bạn bị sinh non; chính bác sĩ Akimovich đã cứu sống vợ và đứa con trai thứ hai của bạn. Một tháng rưỡi trước, con gái bạn bị những kẻ Đức muốn cưỡng hiếp đâm thủng đùi; chính bác sĩ Sasha đã mạo hiểm bị bọn Đức bắt, đến nhà bạn để phẫu thuật cứu lấy đôi chân của cô bé. Sau đó, vết thương của con gái bạn bị nhiễm trùng; chính Aliisa đã lái máy bay đưa cô bé đến nơi an toàn hơn!”

Slava thở hổn hển, siết chặt mái tóc của Alsheniy và hét lên: “Nhìn xem bạn đã làm gì?! Nhìn xem bạn đã đối xử thế nào với những người đã giúp đỡ bạn?! Nhìn xem những người lính bị thương và hy sinh! Nhìn xem những người bị thiêu chết! Họ tất cả đều là đồng đội của bạn! Có người thậm chí còn cứu mạng bạn nữa!

Nhìn xem ngôi bệnh viện này! Chúng ta đã phải trả giá bao nhiêu để xây dựng nó! Bao nhiêu người đã hy sinh vì ngôi bệnh viện này! Kẻ phản bội này, bạn đã phá hủy tất cả những nỗ lực của chúng ta!”

“Xin lỗi… Xin lỗi!”

Alsheniy khóc lóc như điên dại, nhưng ánh mắt khinh thường của những chiến sĩ du kích xung quanh lại càng lúc càng đậm đặc hơn.

Vệ Nhân vẫn ngồi trên xe máy bán xích, vất vả bước xuống khỏi yên xe, bước trên mặt đất đầy đạn văng, xác chết và vũng nước, tiến về phía những xác chết vừa được mang ra. Trong số đó có nam

Ngay cả trong số những xác chết đó, anh ta còn nhìn thấy cô gái tên Koria mà không lâu trước đó, anh ta đã cùng với Slava và Thư Lạp tự mình giải cứu được từ rìa rừng. Một chân của cô ấy đã bị mất, phần bụng phồng lên vẫn còn vết thương dài hơn mười centimet, nhưng trên tay cô ấy vẫn nắm chặt khẩu súng TT33 đã bị cháy đen hoàn toàn.

“Rầm!”

Một tiếng nổ khói, tia chớp bạc lấp lánh bay qua bầu trời đêm. Mưa cũng bắt đầu đổ dữ dội hơn. Tiếng mưa rào ầm ĩ dần che lấp đi những tiếng chửi rủa, tiếng khóc than của những người sống sót, cũng như những tiếng kêu thảm thiết của những người bị thương; đồng thời, nó cũng dập tắt đi những tia lửa cuối cùng còn sót lại trong khu rừng này.

“Bang!”

Cùng với tiếng súng nổ, ông Slava đã bắn chết kẻ phản bội Alsheni; xác chết bẩn thỉu, mang mùi hôi thối ấy cũng ngã xuống đám bùn lầy bẩn thỉu ấy.

“Dọn dẹp chiến trường!” Người đàn ông có bộ râu dày, tuổi trung niên tên Ovgey hét lên, “Hãy mang đi tất cả những thứ có thể mang được; những thứ không thể mang đi thì vứt hết vào đầm lầy!”

“Đội trưởng, chúng ta phải làm sao với những tù nhân này?” Một thành viên trong nhóm du kích hỏi, trong khi đó đá mạnh vào con chó buộc xích đang vùng vẫy.

“Chúng ta không cần tù nhân,” Ovgey nhìn Slava và nhắc nhở.

“Lần này thì quả thực chúng ta không cần tù nhân,” Slava nhìn quanh, đi đến bên cái giếng rồi lấy ra đèn pin, chiếu ánh sáng xuống đáy giếng vốn đã được dọn sạch sau khi dập lửa.

“Hãy vứt họ tất cả xuống đó,” Slava nói, “Vứt họ sống xuống đó… Để kẻ khốn nạn Alsheni là người đầu tiên bị vứt xuống!”

Nghe vậy, những thành viên trong nhóm du kích, đã không thể kiềm chế được nữa, lao vào, buộc chặt tay những con chó buộc xích đó bằng dây sắt, rồi từng con một vứt chúng xuống giếng. Còn người đàn ông có bộ râu dày Ovgey thì chỉ huy những người dưới quyền mình lấy từ đầm lầy gần đó những xô bùn lầy đổ xuống giếng, che khuất những tiếng kêu cứu, tiếng van xin, cũng như những tiếng chửi rủa của những con chó đó.