“Thật là trùng hợp quá…” Vệ Nhân nói một cách khô khan; trong lòng anh ta đã bắt đầu suy nghĩ xem việc sửa chữa một ngôi nhà lớn như thế này sẽ tốn bao nhiêu tiền.

“Cứ coi như là giúp đỡ một tay thôi…” Karlph vừa nói xong, đã lại bước lên lầu hai.

So với tầng một trống rỗng, không gian tầng hai cũng chẳng khá hơn là mấy; ngoại trừ vài chiếc bàn ghế rách nát đã mục nát từ lâu, gần như không còn chiếc cửa sổ nào còn nguyên vẹn nữa. Sàn nhà cũng phần lớn bị nứt vỡ và mốc meo, để lộ ra lớp xi măng bên dưới.

Lặng lẽ bước lên tầng ba, nơi này chỉ có ít phòng hơn một chút, và thêm vào đó là hai căn phòng có cửa sổ nhìn ra hồ Kaban; ngoài ra, không có nhiều sự thay đổi so với tầng hai – vẫn là rác rưởi đầy khắp nơi, các bức tường được viết đầy những lời tục tĩu, và tất cả các tấm kính đều bị đập vỡ; thậm chí những thiết bị sưởi ấm cũng dường như đã bị tháo đi từ lâu rồi.

Anh ta đặc biệt đi kiểm tra hai căn phòng hướng nắng mà Dalia đã chỉ định, nhưng thật không may, ngoại trừ một số xương của động vật hoang dã không rõ loại, anh ta không tìm thấy bất kỳ vật dụng cá nhân nào liên quan đến cô ấy.

Leo lên gác xép, Vệ Nhân nhìn thấy ngay một không gian hình tam giác chất đầy phân chim, lông vũ, vỏ trứng vỡ, và xác chết của các loài động vật gặm nhấm; do mái nhà bị rò rỉ nước mưa, hơn một phần ba diện tích phía hướng nắng đã sụp đổ hoàn toàn, và những phần còn lại cũng lung lay, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể bị gió cuốn bay mất.

“Việc sửa chữa một ngôi nhà lớn như thế này quả thực không hề dễ dàng…” Vệ Nhân vừa vỗ bùn đất và lông vũ bám trên người, vừa suy nghĩ xem phải từ chối như thế nào.

“Những vấn đề như thế này, bạn tự lo liệu đi là được, không cần phải nói với tôi đâu.”

Nhưng Karlph không cho Vệ Nhân cơ hội tiếp tục nói, quay người bước xuống và nói: “Ngoài ra, Cốt Man và Dalia đã thảo luận với nhau rồi; vào mùa hè này, chúng tôi sẽ sửa chữa hoàn toàn ngôi nhà năm tầng mà bạn và Kỳ Mã đang học tập. Lúc đó, nếu bạn gái nhỏ của bạn đưa khách du lịch đến Kazan, họ có thể sử dụng ngôi nhà đó làm nơi ở, và cô ấy cũng có thể dùng nó để tiếp đón khách du lịch… Tất nhiên, bạn sẽ phải trả tiền, nhưng chắc chắn sẽ rẻ hơn nhiều so với các khách sạn ở trung tâm thành phố.”

Dù sao đi nữa, nơi đó vốn dĩ là một viện dưỡng lão của Liên Xô; các trang thiết bị vẫn còn có thể sử dụng được. Hơn nữa, những cô gái ở xưởng phim cũng có thể cung cấp dịch vụ chụp ảnh cho khách du lịch đến đó. Quan trọng nhất là, nơi đó nằm rất gần sân bay, giúp các bạn tiết kiệm được khá nhiều thời gian.”

Vệ Nhân ngạc nhiên mở miệng ra, nhìn Karlpu đang nhiệt tình thuyết phục mình, sau một lúc sững sờ không tin được, anh ta hỏi: “Chỉ vì để tôi sửa sang căn nhà này à?”

“Có vẻ như bạn thực sự đã ‘ăn trộm thức ăn của chó’ của ông Gorbachev rồi đấy…” Karlpu dừng bước lại, lắc đầu bất đắc dĩ, rồi lấy ra một gói thuốc lá, châm lên và giải thích: “Tất cả này là để cảm ơn cô bạn gái nhỏ của bạn vì đã giúp đỡ Cốt Man… Và đối với khu rừng Hồng Kỳ này, việc này cũng sẽ giúp họ tăng thêm thu nhập và làm cho nơi đó sôi động hơn nữa.”

“Khu rừng đang thiếu tiền à?” Vệ Nhân nghĩ rằng mình đã tìm ra điểm quan trọng.

Biểu cảm trên khuôn mặt Karlpu giống như đang nhìn một kẻ ngốc, anh ta nói: “Ai lại ghét tiền chứ?”

“Vậy xưởng phim thì sao?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi một cách tò mò, “Nếu tòa nhà đó được dùng cho Afroler, thì xưởng phim sẽ ở đâu?”

“Tất nhiên là ở tòa nhà chính; tòa nhà đó có rất nhiều phòng,” Karlpu nói một cách không kiên nhẫn, “Còn điều gì khác bạn muốn hỏi nữa không?”

“Vậy các khóa học của khu rừng Hồng Kỳ thì sao?” Vệ Nhân vẫn không biết ngại gì, tiếp tục hỏi, “Sau này sẽ không còn cô gái nào đến đó học nữa à?”

“Tất nhiên vẫn sẽ có,” ánh mắt Karlpu lúc này giống như đang nhìn một xác chết, “Tôi đã nói rồi, tòa nhà chính có rất nhiều phòng. Bây giờ hãy nói xem, bạn sẽ mất bao lâu để sửa xong căn nhà này?”

“Ehm… Tôi vẫn chưa đồng ý chuyển đến đó đâu.”

“Được thôi, theo như bạn nói, một tháng thì đủ rồi.” Karlpu không đợi Vệ Nhân nói xong, đã ngay lập tức đoán trước được câu trả lời mình muốn nghe.

“Tôi sẽ bắt đầu khi nào…”

“Hoặc nửa tháng?”

“Một tháng! Chắc chắn là một tháng!”

Vệ Nhân nhìn Karlpu đang bước đi xa, trong lòng anh ta hoàn toàn hiểu ra rằng: Dù Liên Xô đã tan rã, nhưng những kẻ cũ từ KGB sống sót lại thật sự mỗi người đều cực kỳ kiêu ngạo. Anh ta đã lớn lên rồi, chưa bao giờ thấy ai xin việc mà lại tỏ ra kiêu ngạo đến thế.

“Chính bạn cũng đã nói là một tháng mà,” Karlpu vừa nói vừa bước ra khỏi ngôi nhà, “bây giờ còn lại một việc cuối cùng nữa.”

“Việc gì vậy?” Vệ Nhân nhìn anh ta một cách cảnh giác.

“Thời gian bạn học là vào ngày 15 tháng 3; nghĩa là bây giờ bạn có nửa tháng để suy nghĩ xem sẽ cải tạo ngôi nhà này như thế nào.”

Nhìn thấy vẻ mặt mỉm cười của Karlpu, khuôn mặt Vệ Nhân trở nên tức giận hơn, “Karlpu, quá đáng rồi đấy! Các bạn thực sự muốn tôi phải sống trong ngôi nhà hỏng này ngay lập tức sao?”

“Việc này không liên quan gì đến ngôi nhà cả,” Karlpu vừa vỗ bụi trên người vừa giải thích, “Vài ngày nữa tôi sẽ đi cùng An Na và cô Dalia đến Ai Cập để kiểm tra các địa điểm quay phim. Cốt Man sẽ hướng dẫn Kỳ Mã cách đối phó với các buổi phỏng vấn sau khi phim quay xong. Nói cách khác, hiện tại chúng tôi thực sự không có thời gian để dạy bạn.”

“Thật sao?” Vệ Nhân nhìn Karlpu một cách nghi ngờ.

“Hoặc bạn cũng có thể đi cùng chúng tôi đến Ai Cập,” Karlpu nói một cách thản nhiên, “Lúc đó chúng tôi có thể hướng dẫn bạn trên đường đi.”

“Không cần thiết đâu.”

Vệ Nhân Quả ngắt lời cuộc trò chuyện. Theo lời cô Dalia, mình đã hoàn thành khóa học sớm hơn khoảng một năm; vì vậy, việc học sớm hơn nửa tháng hay muộn hơn nửa tháng cũng không quan trọng lắm. Nhưng anh ta không muốn trở thành người hầu đi theo ba giáo viên đó; nếu vậy, công việc pha trà rót nước sẽ trở thành nhiệm vụ hàng ngày của mình mất.

Hơn nữa, nếu một trong ba kẻ đó đột nhiên đưa ra một bài kiểm tra bất ngờ, thì đó chắc chắn sẽ là một “niềm vui” mà anh ta không thể từ chối được…

“Thật là một học sinh biết thông cảm và tốt bụng.”

Karlpu gật đầu hài lòng, dẫn Vệ Nhân đi qua đám cỏ cao đến ngang lưng rồi rời khỏi ngôi nhà hỏng đó. Sau đó, anh ta còn lấy ra một chiếc ổ khóa mới từ xe và đưa cho Vệ Nhân, “Victor, chúc bạn sống thoải mái ở đây nhé.”

“Tôi thực sự rất cảm ơn bạn,” Vệ Nhân nói với vẻ mặt giả vờ vui vẻ, rồi mới miễn cưỡng nhận lấy chiếc ổ khóa và tự mình khóa cánh cửa bằng tôn màu của ngôi nhà.

Cho đến khi Karlpu khởi động xe và đi về hướng khách sạn, Vệ Nhân mới bất ngờ lên tiếng: “Thầy Karlpu ơi, tôi vừa nghĩ ra một công việc thực sự rất phù hợp với thầy.”

“Thầy ư?”

Karlpu đã đoán trước câu hỏi đó và trả lời: “Khi tôi dạy học ở làng nhỏ Kỳ Mã kia, những đứa trẻ đều rất thích tôi đấy.”

“Không không không…” Vệ Nhân vẫy tay nghiêm túc: “Thật là lãng phí nếu thầy không đi làm nghề bán bất động sản; tôi tin chắc rằng trên khắp nước Nga này, không có căn nhà nào mà thầy không thể bán được cả!”

“Vậy là em muốn mua nhà à?” Karlpu cười ha hả và quay đầu nhìn Vệ Nhân.

“Không mua đâu, tôi không có tiền.”

Vệ Nhân Quả, người đang liều lĩnh thử thách tình hình, lập tức ngăn chặn hành động đùa cợt đó và bắt đầu hỏi về các kế hoạch cho bộ phim đầu tiên mà xưởng phim Thời Gian định sản xuất.

“Được rồi, việc của xưởng phim không liên quan nhiều đến em đâu.” Karlpu giải thích suốt quãng đường, sau đó dừng xe trước cửa khách sạn và nói thêm: “Trong nửa tháng chúng ta không ở đây, ngoài việc phải sớm sửa chữa lại cái nhà cũ kỹ kia, em còn phải nhớ đến luận văn tốt nghiệp của mình nữa. Nếu có điều gì không hiểu, hãy đến Đại học Kazan tìm giáo viên hướng dẫn của em; chỉ có ông ấy mới có thể giúp đỡ em được.”

“Chỉ riêng về luận văn thôi sao?” Vệ Nhân vẫn cố tình hỏi thêm.

“Em chắc chắn muốn biết à?” Karlpu cười nhìn Vệ Nhân, người đang chuẩn bị nhảy ra khỏi xe ngay lúc đó.

“Thôi, tôi không nói nữa!” Chưa kịp nói hết, Vệ Nhân đã tháo dây an toàn và mở cửa xe, lao ra ngoài, chạy thẳng vào sảnh khách sạn.

“Một đứa trẻ thông minh thật…” Karlpu vui vẻ lẩm bẩm, sau đó từ từ nhấn phanh và lái xe đi về hướng khu rừng Hồng Kỳ.

Khi chiếc xe của Karlpu khuất dần, Vệ Nhân ẩn mình trong sảnh khách sạn, chạy ngay vào bãi đậu xe, lái chiếc xe thuê về căn nhà cũ kỹ bên bờ hồ Kaban.

Chỉ là lần này, anh ta không vào bên trong mà đi quanh bức tường bằng tôn màu sắc kỹ lưỡng, kiểm tra tỉ mỉ môi trường xung quanh. Nói một cách đơn giản, ngôi nhà này và nhà máy rượu có lịch sử lâu đời nằm bên cạnh, dường như đã ngừng hoạt động từ lâu, được ngăn cách bởi một bức tường; giữa chúng còn có một con đường đất hoang vắng đủ rộng để xe hơi lái vào và rẽ lại. Tuy nhiên, có lẽ do đã lâu không được sử dụng, con đường đất chỉ dài khoảng năm mươi đến sáu mươi mét này đã bị cỏ dại và rác thải xây dựng chiếm giữ hết. Sau khi đi quanh bên trong và bên ngoài bức tường mà không phát hiện thêm gì đặc biệt, anh ta mới lái xe ra khỏi đó, quyết định tìm một đội thi công giá rẻ và uy tín ở Kazan để tiến hành việc cải tạo ngôi nhà này. Mặc dù ngôi nhà tồi tàn này gần như là do ông Kalpu và cô giáo Daria – người chưa bao giờ xuất hiện trước mặt anh ta – đã ép buộc anh ta phải ở đó, nhưng dù sao đi nữa, những người này cũng đã sẵn lòng cho phép anh ta sử dụng khu rừng Hồng Kỳ làm nơi “giết mổ” các mục đích cá nhân của mình, vì vậy anh ta cũng không cần phải tiếp tục từ chối nữa. Hơn nữa, anh ta cũng nhận ra rằng, dù là ngôi nhà tồi tàn này hay xưởng sản xuất phim Thời Gian được thành lập từ lâu trước đó, hay cả trại Inda mà anh ta đang quản lý, thực tế thì anh ta và khu rừng Hồng Kỳ đã gắn bó với nhau một cách chặt chẽ và trở thành một cộng đồng có lợi ích chung. Điều duy nhất cản trở hai bên chính là sự hiểu lầm giữa ông Nicola – người đứng đầu khu rừng Hồng Kỳ – và Vệ Nhân; đồng thời, Vệ Nhân cũng không hiểu rõ mục đích thực sự của khu rừng Hồng Kỳ. May mắn thay, sự hiểu lầm này không ảnh hưởng nghiêm trọng đến mức độ tin tưởng vô điều kiện giữa hai bên. Nếu không, chắc chắn Cốt Man sẽ không yêu cầu anh ta giúp đỡ tìm vợ con mình ở Mỹ, cô giáo Daria cũng sẽ không lừa dối anh ta để anh ta chăm sóc ngôi nhà đầy kỷ niệm buồn và vui này, và ngay cả ông Nicola cũng sẽ không yêu cầu anh ta điều tra nguyên nhân cái chết của vợ con mình. Cảm ơn Pula Xiaobu đã tặng 100.000 điểm, cảm ơn Lão Hổ Trên Đầu Có Vua đã tặng 31.500 điểm, và cảm ơnĐoạnThú Vui Đọc Sách đã tặng 21.233 điểm. Xin chân thành cảm ơn ba vị đại gia này, mong các bạn mọi điều may mắn trong năm Hổ!