Sáng hôm sau, ánh nắng rực rỡ thay thế cho cơn mưa phùn của ngày hôm trước; Vệ Nhân, người đã không ngủ được suốt đêm, cũng dậy sớm để bắt đầu ngày mới.

Khi cửa phòng mở ra, điều đầu tiên anh nhìn thấy là một cô gái trẻ, có vẻ chỉ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, khuôn mặt đầy nốt tàn nhang, đang mang theo cây cần câu và một cái xô sắt, chuẩn bị ra ngoài.

“Anh đã thức rồi à?”

Trong phòng khách, Frank gọi Vệ Nhân trước, sau đó nói với cô gái có nốt tàn nhang đó: “Karen, trước khi đi hãy giúp đem bữa sáng cho Victor lên đây.”

Cô gái tên Karen nhún vai, đặt xuống xô sắt và cây cần câu, rồi vào bếp lấy cho Vệ Nhân một miếng bánh mì và một đoạn thịt xông khói, sau đó lại đặt thêm một quả trứng luộc và một cốc sữa lên bàn.

“Bây giờ em có thể ra ngoài được chưa?” Karen hỏi, đặt tay lên hông.

“Hãy tránh xa những con tàu chiến đó nhé,” Frank cười nói.

“Biết rồi, biết rồi,” Karen vừa nói vừa cầm lấy cây cần câu và xô sắt, chạy ra ngoài.

“Đó là em gái tôi…” Frank giải thích một cách mỉm cười. Khi tiếng cửa đóng lại, anh hạ giọng nói: “Sau khi ăn xong bữa sáng thì quay lại quán rượu đi. Nếu ai hỏi em tối qua đi đâu, cứ nói là tôi kéo em đến đó để giúp sửa mái nhà bị thấm nước và uống vài ly rượu.”

“Xác chết kia đã được xử lý xong chưa?” Vệ Nhân ngồi xuống, vừa ăn trứng vừa hỏi.

“Đã xử lý xong rồi, yên tâm đi.”

Frank đưa cốc sữa cho Vệ Nhân và nói: “Nhớ là mái nhà phía bóng tối của tầng áp mái bị thấm nước, sau khi sửa xong chúng ta còn ở đó uống một ly rượu… loại rượu mà em đã lấy trộm từ quán rượu đó.”

“Có ai đang đợi tôi ở quán rượu rồi sao?” Vệ Nhân hỏi một cách hoảng sợ sau khi ăn xong quả trứng.

Frank mỉm cười nhẹ nhàng: “Chắc là chưa nhanh đến thế đâu… Nhưng dù sao cũng phải chuẩn bị trước mà.”

“Nói có lý đấy.”

Vệ Nhân vừa ăn vừa trả lời một cách vô tình, sau đó ăn xong phần bữa sáng của mình, thay đồ đã được sấy khô bởi lò sưởi, chào tạm biệt Frank – người cũng đang chuẩn bị ra ngoài làm việc tại bưu điện – rồi một mình bước trên con đường lầy lội, tiến về phía Quán Rượu Hải Thần.

Chỉ đến lúc này, anh mới thực sự nhận ra sự khác biệt giữa quán rượu này và những nơi sau này. Điều dễ nhận thấy nhất chính là không còn chiếc neo tàu to lớn đáng sợ nữa; đồng thời, có thêm hai cái hộp thư được thiết kế theo hình dạng thùng rượu, và chúng được đặt hai bên cửa vào. Ở phần thân của những chiếc hộp thư đó, lại được viết bằng tiếng Đức với các từ “Nhận thư” và “Gửi thư”.

“Victor, hôm nay em đến muộn rồi.” Arthur thở phào nhẹ nhõm ngay khi Vệ Nhân bước vào.

“Chiếc vali tối qua…”

“Em đã mang về rồi,” Arthur trả lời nhỏ giọng, “Hắn ấy đã chết à?”

Vệ Nhân gật đầu một cách khó nhận thấy, “Không ai đến hỏi gì sao?”

“Không thể nhanh đến thế được...”

Arthur trả lời với vẻ lo lắng, dường như anh không hề vui mừng lắm vì cái chết của Adam – con chó dây đó, “Tối qua, nhờ em xuất hiện kịp thời mà giờ này em có lẽ đã bị họ bắt đi rồi.”

“Họ đã phát hiện ra em?” Vệ Nhân căng thẳng trong lòng.

“Có lẽ là vậy,” Arthur gật đầu với vẻ hoảng sợ, “Còn tên đồng bọn của Adam thì sao?”

“Đã bị giết rồi,” Vệ Nhân trả lời nhỏ giọng, “Xác nó được Frank giúp xử lý.”

“Thế thì tốt rồi,” Arthur gật đầu, “Quán rượu này cứ để em lo liệu, em sẽ ra ngoài một chút.”

Vệ Nhân hiểu ý anh ta, không hỏi thêm gì nữa, mà tiếp tục lau chùi những chiếc ly thủy tinh dường như không bao giờ được lau sạch hết, trong khi suy nghĩ xem mình có thể học được những kỹ năng gì.

Theo thời gian trôi qua, mặt trời bên ngoài cửa sổ cũng đã lên đến đỉnh cao; những vị khách còn say rượu ở tầng trên cũng bắt đầu đi xuống lầu, tụ tập thành từng nhóm bên cạnh bàn, thưởng thức bữa trưa do ông già câm kia mang đến.

“Arthur, rượu vang mà anh hứa với chúng tối qua đâu?” Một người lính tàu ngầm phàn nàn, “Anh đâu có nghĩ chúng tôi đã quên chuyện đó rồi chứ?”

“Đúng là có chuyện đó…” Một người mặc đồng phục phi công bổ sung, “Tôi nhớ Arthur đã nói sẽ cung cấp cho chúng tôi một thùng rượu vang đầy đủ đấy.”

“Đúng vậy!” Người lính tàu ngầm vỗ mạnh vào bàn, nhắc nhở, “Tôi nhớ rất rõ đấy… Chính là sau khi kẻ khốn nạn Adam bị Trung úy David gọi đi, Arthur đã hứa với chúng tôi đấy.”

“Quả thật là như vậy,” một binh sĩ khác nói lên, “Tôi còn thấy Petra – người không mặc quần áo – đang cùng họ uống rượu nữa.”

“Quán Rượu Quái Vật biển có dịch vụ này sao?” Một thiếu úy mặc đồng phục hải quân bỗng nhiên trở nên hứng thú.

“Khoan đã… Adam đã đến đây tối qua à?” Người đang ngủ say tỉnh giấc và ngạc nhiên hỏi, “Sao tôi lại không hề biết chuyện này?”

“Anh ta đã tìm cớ để đuổi ông Thiếu tá Felix đi, và còn chiếm đi cả cô Petra nữa.”

Người lính ngầm đã mở đầu cuộc trò chuyện ấy và trong vài câu đã đưa ra một lời giải thích khác cho những gì xảy ra tối qua; anh ta tiếp tục nói với vẻ mặt đầy ý đồ xấu xa, “Nhưng anh ta chưa kịp uống hết một chai rượu thì đã bị người được ông Thiếu tá David cử đến gọi đi.”

Thấy mọi người xung quanh đều đã hiểu rõ về những gì xảy ra tối qua, Arthur – người vừa mới chỉ đứng xem cuộc tranh luận – cũng gọi Vệ Nhân Bang và bắt đầu mang ra từ căn phòng phía sau quầy một thùng gỗ óc chó đầy rượu vang đỏ.

“Có vẻ như Arthur hiền lành kia đang muốn tuân thủ lời hứa của mình tối qua phải không?” Người lính ngầm đã kiểm soát suốt cuộc trò chuyện hỏi một cách đầy tự hào.

“Chỉ có một điều kiện thôi…” Arthur nói một cách bất đắc dĩ, “Lần sau nếu ai trong các bạn làm phiền đến tên khốn nạn Adam đó, liệu có thể giải quyết chuyện ấy bên ngoài quán không? Tối qua tôi còn tưởng anh ta sẽ đưa người đến bắt những người Do Thái ở đây nữa đấy… Thề trước Đầu Tròn, không có con chuột nào trong quán tôi có dòng máu Do Thái cả!”

“Đầu Tròn đâu có đến đây để làm chứng cho bạn đâu…” Một phi công tiến lên và lấy một ly rượu vang đỏ lớn, “Arthur, hãy để Mia ra hát một bài cho mọi người nghe nhé? Có lẽ chúng tôi có thể làm chứng cho bạn rằng trong quán bạn không hề có con chuột nào có dòng máu Do Thái cả.”

“Mia chỉ làm việc vào buổi chiều thôi…” Arthur nói một cách tự hào, sau đó cũng lấy một ly rượu từ tay Vệ Nhân và nói với vẻ đau lòng, “Được rồi mọi người, thùng rượu này tôi đã đặc biệt mang từ Pháp về đây. Hãy cùng nhau uống một ly để quên đi những tiếng ồn ào tối qua nhé!”

Không nghi ngờ gì nữa, đề xuất này đã nhận được sự hoan nghênh của tất cả mọi người. Thùng rượu vang đỏ đầy ắp ấy cũng nhanh chóng được uống hết trong những ly rượu mà mọi người nâng lên chúc mừng nhau.

Vào buổi trưa, khi những người khách vừa mới tỉnh táo lại đã say mèm một lần nữa, quán Rượu Quái Vật biển lại trở nên đông đúc và nhộn nhịp như ngày hôm trước.

Thời gian trôi nhanh, đến tối thì bóng tối đã buông xuống. Khi ca sĩ Mia bước lên sân khấu, không khí trong quán rượu cũng trở nên sôi động hơn bao giờ hết. Tuy nhiên, vừa mới kết thúc một bài hát, những kẻ phiền phức ấy lại tiếp tục làm xáo trộn không khí vui vẻ của mọi người.

“Adam?”

Artur nhìn người đến một cách ngơ ngác, “Không phải tối qua sao? Chính xác hơn là sáng nay, khi Đại úy Adam được Trung tá David gọi đi, nhiều người ở đây đều chứng kiến cả.”

“Không phải chỉ nhìn thấy thôi, mà là bị tiếng ồn ào của họ làm cho thức dậy,” một lính tàu ngầm lẩm bẩm.

“Trung tá David?” Người đến sau khi nghe Artur mô tả cũng có vẻ bối rối, “Các bạn chắc chắn là Trung tá David đã sai người gọi anh ta đi?”

“Tất nhiên là chắc chắn rồi.”

Artur tức giận nói, “Bởi vì người gọi anh ta đi ấy làm ầm ĩ quá mức, sáng nay tôi còn phải bồi thường mọi người một thùng rượu vang đỏ nữa. Thưa ông, xin hãy nhớ báo cho Trung tá David biết, Đại úy Adam đã nhiều lần gây rối công việc kinh doanh của tôi rồi. Nếu cứ tiếp tục như này, tôi sẽ buộc phải đóng cửa quán và mang các cô gái rời khỏi cảng Kilport.”

“Anh ta còn cướp phụ nữ của Trung tá Felix nữa… Một đại úy lại cướp phụ nữ của một trung tá, thật là oai phong! Chúng tôi tất cả đều chứng kiến cả!” Ai đó trong đám đông hét lên, và lập tức hàng loạt người khác cũng đồng tình, lên án những kẻ phiền phức ấy.

Khi nhìn thấy hai kẻ đó cuối cùng cũng phải bỏ chạy khỏi quán, không khí trong tầng lầu một lại tràn ngập tiếng chế giễu và tiếng reo hò. Nhưng dù là Artur hay Vệ Nhân, thậm chí là Mia trên sân khấu, tất cả đều biết rằng đây mới chỉ là bắt đầu mà thôi.

Tuy nhiên, so với Artur và những người khác, Vệ Nhân lại càng lo lắng hơn. Đã là ngày thứ hai rồi, anh ta không chỉ không thể vào được căn hầm nằm trong phòng của Mia, mà còn chưa hiểu rõ Juliet và La Mão Âu là ai, cũng không biết phải làm thế nào để giúp họ hoàn thành nhiệm vụ.

Trong lúc anh ta đang suy nghĩ lung tung, bóng tối dày đặc cũng khiến cho quán rượu Hải Quỷ bắt đầu sáng đèn. Dưới ánh đèn rực rỡ và không khí sôi động này, doanh thu hôm nay cũng tốt hơn nhiều so với tối hôm trước.

Cho đến khi thị trấn cảng này bắt đầu thực hiện lệnh kiểm soát ánh sáng như mọi khi, những vị khách uống rượu, dù vui vẻ hay không vui vẻ, cũng lần lượt rời đi, hoặc lên lầu trò chuyện về ý nghĩa của cuộc sống… Trái ngược với họ, những kẻ phiền phức mà Vệ Nhân và nhóm người khác luôn lo lắng thì

“Arthur, anh ấy không thể chờ đợi được nữa rồi.”

Mia vừa trở lại phòng không lâu đã chạy ra ngoài và tìm đến Arthur đang quét dọn nhà cửa, thì thầm nói: “Chúng ta phải tìm bác sĩ càng sớm càng tốt.”

“Sáng nay tôi đã đi khắp nơi một vòng,” Arthur nhìn về hướng nhà bếp và thấy Vệ Nhân vẫn chưa trở lại, liền trả lời: “Nhưng tôi chẳng tìm thấy bác sĩ nào đáng tin cậy cả.”

“Vậy là chúng ta…”

“Thật lặng đi!” Arthur nghe thấy tiếng động từ hướng nhà bếp, lập tức ra hiệu yêu cầu im lặng.

Khi thấy Vệ Nhân bước ra từ nhà bếp, Mia mới thở phào nhẹ nhõm rồi nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta có thể để anh ấy chết dần sao? Anh ấy cần phải phẫu thuật ngay bây giờ!”

Nhìn về phía Vệ Nhân đang ngạc nhiên, Arthur cắn răng quyết định: “Nếu muộn hơn nữa, tôi sẽ hỏi xem các bác sĩ thú y trong thị trấn có sẵn lòng giúp đỡ chúng ta không.”

“Xin lỗi, các bạn cần tìm bác sĩ à?” Vệ Nhân tiến lại gần và hỏi thì thầm. “Có bác sĩ biết phẫu thuật không?”

“Bạn có ai phù hợp không?” Mia hỏi một cách ngạc nhiên.

“Tất nhiên là có!” Vệ Nhân vỗ ngực cam đoan.