Trong một khách sạn nhỏ cũ kỹ ở khu vực thành phố Vladivostok, tiếng chuông điện thoại vang lên liên hồi, cuối cùng cũng đánh thức được Vệ Nhân đang ngủ say.

Mơ màng, anh ta nhặt lấy điện thoại và nhìn vào số điện thoại lạ, rồi vội vàng giảm âm lượng xuống trước khi để nó sang một bên và lại che mặt dưới chăn để tiếp tục ngủ.

Nhưng không lâu sau, chiếc điện thoại đặt bên cạnh gối lại reo lên. Lần thứ hai bị đánh thức, Vệ Nhân đành phải mở mắt và nhấn nút nghe máy.

“Victor, có vẻ như bạn vẫn rất khó gọi được đấy.” Một giọng nói già nua từ đầu dây điện thoại nói bằng tiếng Đức.

“Xin lỗi, tôi vừa uống khá nhiều rượu và vẫn chưa thức hẳn,” Vệ Nhân trả lời một cách mơ hồ.

“Là tôi đây, Hans từ Berlin, Đức. Bạn còn nhớ tôi không? Hans ngay bên cạnh cây cầu Mauchoch.” Người đàn ông già ở đầu dây điện thoại nói. “Hay là tôi gọi lại sau?”

“Ông Hans, tất nhiên tôi nhớ ông rồi,” Vệ Nhân đáp. Hans chính là con trai của kẻ ngốc nghếch Mareeo trong trận chiến Berlin; anh ta chắc chắn không thể quên được người này.

“Tôi có một công việc muốn đề nghị với bạn, không biết bạn có hứng thú không?” Hans hỏi.

“Công việc gì vậy?” Vệ Nhân ngáp một cái. “Nếu ông Hans không phiền, liệu ông có thể đợi tôi vài phút không? Tôi sẽ rửa mặt cho tỉnh táo rồi gọi lại.”

“Chỉ cần gọi cuộc điện thoại này là được thôi.” Chưa kịp nói hết, Hans đã cúp máy.

“Chắc lại có một ‘con mồi’ mới đến rồi…” Vệ Nhân lẩm bẩm, sau đó đứng dậy và đi vào phòng tắm.

Anh ta rửa mặt bằng nước lạnh để tỉnh táo hoàn toàn, đồng thời mở cửa sổ để luồng gió lạnh mang theo tuyết bay vào phòng, làm tan biến hơi ấm bên trong. Sau đó, anh ta mới gọi lại.

“Bây giờ ông Hans có thể nói rõ công việc đó là gì được chưa?”

“Tôi có một người bạn...” Hans vừa bắt đầu nói, nhưng ngay lập tức tự sửa lại: “Có lẽ hiện tại chưa thể gọi là bạn được… Chính xác hơn, đó là một người đàn ông lớn tuổi mà tôi vừa quen biết trong buổi đấu giá gần đây. Sau khi nghe câu chuyện về cha tôi, ông ấy cũng muốn nhờ bạn giúp đỡ điều tra một số việc.”

“Có thể nói rõ hơn được không?” Vệ Nhân do dự một chút rồi hỏi tiếp.

“Nói một cách đơn giản thì, anh ấy đã tìm thấy một bộ máy phát thanh trong tầng hầm nhà mình.”

Hans có vẻ cảm thấy lời giải thích của mình quá sơ sài, liền dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Nhà anh ấy nằm gần cảng Kiel, bạn có biết cảng Kiel không?”

“Tất nhiên là biết,” Vệ Nhân trả lời ngay lập tức. Đó là một trong những cảng chính của Hải quân Đức trong thời kỳ Thế chiến II mà.

“Thưa ông Hans, người bạn này của ông… để thuận tiện cho việc nói chuyện, chúng ta hãy gọi anh ấy là bạn đi. Vậy anh ấy muốn điều tra điều gì cụ thể vậy?”

“Ngoài bộ máy phát thanh mà tôi vừa đề cập, anh ấy còn tìm thấy một số hộ chiếu Anh, Mỹ, cùng các giấy tờ tùy thân của Liên Xô, Đức và thậm chí Thụy Sĩ nữa. Những bức ảnh trên những giấy tờ đó đều là của cha anh ấy.”

Ông Hans dừng lại một chút, rồi nói với vẻ khó hiểu: “Người bạn đó nghi ngờ rằng cha mình là một điệp viên. Cách đây vài ngày, sau khi tôi mời anh ấy đến xem tầng hầm mà cha tôi để lại, anh ấy muốn nhờ bạn giúp ông ấy điều tra xem liệu cha mình có thực sự là điệp viên hay không, và nếu có, thì là điệp viên của quốc gia nào.”

Dường như sợ rằng Vệ Nhân sẽ từ chối, ông Hans không đợi Vệ Nhân lên tiếng đã tiếp tục: “Vì vậy, anh ấy sẵn lòng trả ít nhất 200.000 euro cho dịch vụ này. Tôi đã thương lượng với anh ấy rồi; tất nhiên, bạn không cần phải trả tiền hoa hồng cho tôi đâu.”

“Lại là tầng hầm nữa à? 200.000 euro?” Vệ Nhân nuốt nước bọt. Đây quả là một số tiền không hề nhỏ chút nào… Nói một cách thẳng thắn, kiểu người sẵn sàng trả một số tiền lớn như vậy thật sự không phải là dễ gặp lắm đâu.

“Ít nhất là 200.000 euro,” ông Hans nói với vẻ tự hào. “Tôi đã nói với anh ấy rằng mức phí thấp nhất của bạn cũng là 200.000 euro.”

Đóng cửa sổ vốn luôn thổi gió lạnh vào phòng, Vệ Nhân bình tĩnh và tỉnh táo mở chiếc máy tính bảng ra, rồi cẩn thận hỏi: “Thưa ông Hans, ngoài bộ máy phát thanh và những giấy tờ đó ra, trong tầng hầm đó còn có thứ gì khác nữa không?”

“Có chứ, tất nhiên là có.”

Ông Hans dừng lại một chút, rồi giải thích chi tiết: “Ngoài những thứ tôi vừa đề cập, trong tầng hầm đó còn có rất nhiều giấy viết, một số cái thước tính cũ kỹ và linh kiện cho máy phát thanh. Ngoài ra, còn có một số vũ khí, thuốc đã hết hạn s

“Còn gì nữa không?” Vệ Nhân hỏi trong lúc đang ghi chép vào máy tính bảng.

“Còn có một cái quan tài nữa, bên trong có xác của một người phụ nữ.”

Lời nói của Hans khiến Vệ Nhân ngạc nhiên, “Quan tài? Xác của một người phụ nữ?”

“Đúng vậy.”

Ông Hans dừng lại một chút rồi nói tiếp, “Chỉ có vậy thôi, không có điều gì đặc biệt cả. Victor, nếu bạn quan tâm, tôi có thể gửi cho bạn một bức ảnh chụp tại căn hầm đó.”

“Được thôi, tôi sẽ gửi địa chỉ email của mình cho ông ngay.” Vệ Nhân vội vàng trả lời.

“Vậy là bạn sẵn lòng nhận việc điều tra này rồi à?”

Vệ Nhân do dự một lát rồi cẩn thận trả lời, “Tôi cần xem bức ảnh trước đã, sau đó mới có thể đưa ra câu trả lời chính xác cho ông và người bạn của ông.”

“Được thôi, tôi sẽ gửi bức ảnh cho bạn ngay.” Nói xong, ông Hans liền cúp máy.

Chỉ chưa đầy năm phút sau khi Vệ Nhân gửi địa chỉ email của mình cho ông Hans, anh ta đã nhận được mộtPhong email.

Khi mở hai bức ảnh kèm theo trong email, Vệ Nhân càng thấy bối rối hơn. Trong bức ảnh đầu tiên, là toàn cảnh căn hầm; có thể thấy căn hầm này khá rộng lớn, ít nhất cũng khoảng 30 mét vuông. Tường xung quanh đều được lót bằng gỗ, và ngay phía trước ống kính còn có một chiếc lò sưởi kiểu Châu Âu được thiết kế rất tinh xảo.

Trong bức ảnh thứ hai, là một chiếc bàn gỗ, trên bàn đó chất đầy các tờ giấy viết tay. Ở góc trên bên trái của bức ảnh, gần tường, còn có một chiếc quan tài kiểu Châu Âu được đặt trên hai chiếc ghế.

Gần như ngay lập tức sau khi anh ta xem xét kỹ hai bức ảnh này, ông Hans lại gọi điện cho anh ta, “Victor, bạn có muốn đến xem thêm không?”

“Ông Hans, tôi có một thắc mắc.”

Vệ Nhân suy nghĩ một lát rồi nói, “Theo những gì tôi biết, cảng Kil trong thời kỳ Thế chiến II đã bị phá hủy hoàn toàn bởi các cuộc oanh kích của phe Đồng minh. Làm thế nào mà căn hầm này vẫn còn nguyên vẹn nhỉ?”

“Có lẽ tôi và người đó không thể trả lời thắc mắc của bạn được.”

Ông Hans giải thích, “Người đó nói rằng ngôi nhà phía trên căn hầm này chỉ được xây dựng sau khi Thế chiến II kết thúc. Anh ta chưa bao giờ biết rằng dưới đất còn có những thứ này, và cha của anh ta cũng chưa bao giờ đề cập đến chúng khi còn sống.”

“Họ có vội vàng lắm không?” Vệ Nhân đặt ra câu hỏi thứ hai.

“Nếu bạn muốn nhận công việc điều tra này, ít nhất cũng nên đến xem tình hình trước đã.”

“Hãy cho tôi địa chỉ, tôi sẽ đến ngay.” Vệ Nhân nói xong rồi bổ sung thêm, “Còn việc có nhận công việc này hay không, hiện tại tôi vẫn chưa thể đưa ra câu trả lời chắc chắn.”

“Không sao đâu, tôi sẽ gửi địa chỉ cho bạn ngay bây giờ.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi với ông Hans, Vệ Nhân cũng hoàn toàn mất hứng ngủ. Nghĩ lại, đã một thời gian rồi anh ta không nhận được bất kỳ khoản thu nhập nào. Mặc dù trước đây anh ta đã từng giúp bảo tàng điều tra chiến trường Legev, và còn tham gia một cuộc phiêu lưu tại đảo Bear vào thời kỳ Chiến tranh Lạnh, nhưng cả hai lần đó đều không mang lại tiền bạc nào.

Thêm vào đó, trước đây anh ta còn phải chi một số tiền lớn để mua nhà cho Kajanka tại Turin, Ý. Vì những lý do này mà công việc điều tra này, với giá trị ít nhất là 200.000 euro, quả thực rất đúng lúc. Điều duy nhất đáng tiếc là có lẽ anh ta sẽ phải trì hoãn việc trở về nhà một thời gian nữa.

Sau khi thông báo qua WeChat với Suisu rằng mình có thể sẽ phải ở lại vài ngày mới trở về nước, ông Hans cũng gửi đến cho anh ta một chuỗi địa chỉ bằng tiếng Đức, cùng với tên sân bay gần nhất.

Dựa vào địa chỉ mà ông Hans gửi, Vệ Nhân mua một vé máy bay nhanh nhất đến Hamburg, sau đó ngồi xuống giường cùng chiếc máy tính bảng và bắt đầu tìm hiểu các tài liệu lịch sử liên quan đến cảng Kiel trong thời kỳ Thế chiến II.

Trong khi đó, tại Berlin, ông Hans cũng rời khỏi phòng làm việc và quay lại ngồi bên bàn ăn, rót rượu vang ra ly và chạm ly với một ông già kiêu ngạo ngồi đối diện.

“Người thanh niên mà bạn giới thiệu đã đồng ý chứ?” Ông già kiêu ngạo hỏi, vừa lắc nhẹ ly rượu vang.

“Anh ấy chỉ đồng ý sẽ đến xem tình hình càng sớm càng tốt thôi,” ông Hans trả lời một cách bình thản.

“Anh ấy thực sự có thể tìm ra manh mối không?” Giọng nói của ông già kiêu ngạo đầy nghi ngờ.

“Olaf, chính bạn là người yêu cầu tôi giúp đỡ mà.” Ông Hans đặt ly xuống và trả lời với thái độ kiêu ngạo hơn, “Nếu bạn nghi ngờ người mà tôi giới thiệu, bạn hoàn toàn có thể tự mình tìm cách đánh thức người phụ nữ đang nằm trong quan tài kia và hỏi xem cô ấy có mối quan hệ gì với bạn.”

“Ít nhất thì chúng tôi không có mối quan hệ huyết thống với nhau.”

Người đàn ông được gọi là Olaf vẫn giữ thái độ kiêu ngạo như trước: “Nếu anh ta không thể giúp tôi tìm ra bí mật ẩn chứa trong tầng hầm đó, thì tôi sẽ không giúp anh mở phòng khám nha khoa ở Đan Mạch đâu.”

“Đan Mạch không phải là của gia đình anh đâu.”

Ông Hans trả lời một cách bình thản: “Thậm chí, anh còn không có dòng máu hoàng gia của Đan Mạch; ông nội và cha anh chỉ là những ngư dân bình thường mà thôi.”

“Anh nói đúng.” Người đàn ông già kia vô tình lắc chiếc nhẫn đặc biệt trên tay, “Nhưng dù vậy, nếu muốn việc kinh doanh của mình phát triển tại Đan Mạch, anh vẫn cần sự giúp đỡ của tôi.”

“Đủ rồi, chúng ta không cần tiếp tục cuộc tranh luận vô ích này nữa.”

Ông Hans lại cầm ly lên, “Hãy đợi đến khi người thanh niên đó đến xem xét tầng hầm nhà anh đã, nếu anh sẵn lòng trả thêm tiền, anh ta sẽ làm việc nhanh hơn.”

“Tôi sẽ bảo con trai mình đợi anh ta sớm hơn.” Olaf cũng cầm ly lên và nhẹ nhàng chạm cốc với ông Hans đối diện, nhưng vẻ kiêu ngạo trên khuôn mặt ông ta vẫn không hề giảm bớt chút nào.

Còn ông Hans thì lại trở lại với vẻ mặt bình thản như ban đầu, từ tốn cầm dao nĩa, cắt một miếng bít tết nhỏ và cho vào miệng, không hề cảm thấy có gì sai trái khi giúp Vệ Nhân lấy thêm vài euro từ đối tác kinh doanh của mình.