“Có nên nói với gia đình không?” Trên chiếc giường mềm mại của khách sạn, Vệ Nhân ngước nhìn trần nhà và hỏi.

“Thôi, để sau đã” Sui Sui lờ mờ trả lời, rồi quay người lại. “Ít nhất phải đợi đến khi tốt nghiệp mới nói.”

“Vậy thì thôi” Vệ Nhân đang định nói thêm điều gì đó thì chuông cửa bỗng reo.

“Đã đến giờ rồi” Phòng Môn bước vào, nhìn Sui Sui một cách đầy ý nghĩa rồi cười hỏi: “Muốn tôi trang điểm cho em trước không? Sau này chúng ta còn phải đi mua quà Giáng sinh nữa đấy.”

“Tôi đi tắm trước đã” Sui Sui ngáp một cái và nói. “Xong tắm tôi sẽ đến tìm bạn.”

“Không vấn đề gì” Phòng Môn nói xong, rồi liếc nhìn Vệ Nhân một cái trước khi quay đi vào phòng mình.

“Cô ấy thực sự chỉ là một người dịch thuật thôi sao?” Sau khi Phòng Môn ra khỏi phòng, Sui Sui không nhịn được mà thì thầm hỏi.

“Còn có thể là gì nữa chứ?” Vệ Nhân vừa đùa vừa hỏi, vừa vẫy tay. “Muốn cùng tôi đi tắm không?”

“Kẻ biến thái…” Sui Sui lườm một cái, rồi lấy bộ đồ ra từ vali và đi vào phòng tắm.

Khi tiếng nước trong phòng tắm vang lên, Vệ Nhân – người vừa còn đùa cợt lúc nãy – vội vàng lấy hộp đồ ăn ra khỏi Sổ ghi chép kim loại, lấy ra số tiền sáu mươi nghìn đô la mà mình đã chuẩn bị sẵn, rồi cho vào túi xách đã chuẩn bị trước đó.

Theo kế hoạch ban đầu của anh ta, anh ta hoặc Phòng Môn sẽ tìm cơ hội gây ra một tai nạn nhỏ để bồi thường, hoặc thậm chí là vào một đêm tối tăm để đưa số tiền đó vào sân nhà của cô gái đó.

Nhưng hiện tại, việc đó dường như đã không còn khả thi nữa; anh ta chỉ có thể tận dụng dịp lễ Giáng Sinh này để tìm cơ hội thôi.

Khi Sui Sui tắm xong và đi tìm Phòng Môn ở phòng bên cạnh, Vệ Nhân cũng vào phòng tắm, tắm xong rồi thay đổi sang trang phục thoải mái. Anh ta cũng tranh thủ kiểm tra lại vũ khí trong Sổ ghi chép kim loại trước khi Sui Sui trở lại.

Vào lúc 5 giờ rưỡi chiều, ba người cùng nhau rời khách sạn. Phải nói rằng, dù gu thẩm mỹ ăn mặc và kiểu tóc của Phòng Môn có hơi kém, nhưng kỹ năng trang điểm của anh ta thực sự rất tốt; ít nhất là sau khi Sui Sui – cô gái lai da – đội một bộ tóc giả màu vàng, cô ấy trông giống hơn với nửa dòng máu Slav trong người mình rồi.

Còn về Kajanka, cô gái xinh đẹp này vẫn mặc bộ trang phục của buổi chiều hôm đó; chỉ có lớp trang điểm trên khuôn mặt trở nên tinh xảo hơn một chút thôi.

Theo hai cô gái này đi dạo trên đường gần một tiếng đồng hồ, cuối cùng khi họ dừng một chiếc taxi để đến thăm nhà gia đình Bà U Ma, trên tay Vệ Nhân đã có thêm một bộ đồ chơi Lego và hai chai vodka được dùng làm quà tặng.

Trước khi xuống xe, ba người lại kiểm tra lại vai trò của mình bằng tiếng Nga. Cho đến khi xe dừng lại, Vệ Nhân thanh toán tiền taxi, còn Kajanka một lần nữa đeo vào đôi kính viễn vọng có chức năng quay video, đồng thời nhét một cây bút ghi âm vào tay áo mình.

Khi họ ba bước ra khỏi xe, Bà U Ma cùng con trai mình là Ma Khách Nhĩ và Jessica – người đang ôm đứa bé – đã ra đón họ.

“Bà U Ma, chúng ta lại gặp nhau rồi.”

Kajanka trước tiên gọi tên Bà U Ma bằng tiếng Nga, sau đó đưa bộ đồ chơi Lego mà họ vừa mua cho Ma Khách Nhĩ. Tiếp theo, cô nói bằng tiếng Anh với giọng điệu đậm chất địa phương: “Đây là món quà Giáng sinh dành cho Cốt Man; hy vọng cậu ấy sẽ thích.”

“Cảm ơn nhiều!”

Jessica vui mừng cảm ơn, trong lúc nói còn vẫy cái nắm tay nhỏ về phía đứa trẻ cũng tên là Cốt Man.

“Họ là bạn của tôi,” Kajanka nói, rồi giới thiệu từng người một: Suì Suì và Vệ Nhân. Vệ Nhân cũng đưa hai chai vodka cho Ma Khách Nhĩ – người vừa vẫy tay với mình.

Sau vài lời chào hỏi đơn giản, bà Uma đã mời mọi người vào nhà và dẫn họ đến bàn ăn.

“Đây thực sự là một ngày không thể tin được đối với tôi,” Bà U Ma nói với vẻ vui mừng, “Tôi không ngờ vào dịp Giáng Sinh, lại có hai người bạn mới đến từ quê hương ghé thăm tôi; đây thực sự là món quà Giáng Sinh tuyệt vời nhất.”

“Mẹ ơi, món quà Giáng sinh tốt nhất chính là thứ này đây.”

Ma Khách Nhĩ nói xong, lập tức mở chai vodka mà Vệ Nhân mang đến và rót cho bà cụ ngồi ở vị trí trung tâm một ly.

“Vodka mới ngon khi uống cùng người Slava,” bà Uma ngậm ngùi nói, rồi cầm ly lên. “Nào, các bạn trẻ ơi, hãy cùng tôi nâng cốc chúc mừng Lễ Giáng Sinh!”

“Chúc mừng Lễ Giáng Sinh!” Mọi người xung quanh đều nâng ly hoặc uống hết nước ép.

Sau một ly rượu, sự xa lạ giữa mọi người dần tan biến; cô gái tóc đỏ tên Jessica cũng được Ma Khách Nhĩ giúp đỡ để phục vụ món ăn cho mọi người.

Rõ ràng, Lễ Giáng Sinh này, dù muộn gần nửa tháng so với thông thường đối với người Mỹ, được tổ chức hoàn toàn nhằm làm vui lòng Bà U Ma. Không chỉ bàn ăn được bày đầy món ăn kiểu Nga, mà chiếc TV gần đó cũng đã được điều chỉnh sang kênh tiếng Nga.

Trong lúc ăn uống, mọi người bắt đầu trò chuyện với nhau. Kajanka trò chuyện bằng tiếng Anh với Jessica ngồi đối diện, Suisui thì tò mò hỏi han Bà U Ma, còn Vệ Nhân thì liên tục nâng cốc cùng Ma Khách Nhĩ ngồi đối diện.

“Tôi nghe Karelina nói, buổi chiều các bạn đã đi thăm hố va chạm thiên thạch đấy phải không?” Ma Khách Nhĩ hỏi Vệ Nhân bằng tiếng Nga thành thạo.

“Đúng vậy, chúng tôi cũng muốn thử may mắn xem có tìm được vài khối thiên thạch làm quà lưu niệm không,” Vệ Nhân nói với vẻ tiếc nuối. “Thật đáng tiếc, mặc dù có rất nhiều đá, nhưng chúng tôi không tìm thấy viên thiên thạch nào cả; hoặc có lẽ chúng tôi đã tìm thấy chúng, nhưng không thể phân biệt được chúng với những tảng đá bình thường.”

“Những thứ như vậy không dễ tìm đâu,” Ma Khách Nhĩ nói xong, uống hết ly vodka trong tay, sau đó đứng dậy và nói: “Hãy đợi tôi một chút.”

“Anh ấy lại muốn khoe khoang những ‘báu vật’ của mình rồi,” Jessica lắc đầu không hiểu.

“Thứ quý giá gì vậy?” Kajinka hỏi một cách tò mò.

“Khoảng nữa bạn sẽ biết thôi,” Jessica vừa nói vừa lấy một chiếc hộp bằng kim loại từ trên lò sưởi phía xa, mở ra và đưa cho Vệ Nhân.

Nhìn thấy những khối đá đen lớn nhỏ bên trong, Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi: “Đây là thiên thạch sao?”

Ma Khách Nhĩ tự hào gật đầu và lấy ra một khối đá đen kích thước bằng quả óc chó, đưa cho Vệ Nhân, đồng thời nói rằng: “Tất cả những thứ này đều được tìm thấy trên trang trại mà tôi và bạn bè của tôi đang quản lý. Khối đá này tôi xin tặng bạn làm quà lưu niệm và quà Giáng sinh nhé!”

“Cảm ơn!” Vệ Nhân mỉm cười vui mừng, cầm khối đá đen đơn giản ấy quan sát kỹ lưỡng. Còn Suisui ngồi bên cạnh cũng nhanh trí giành lấy nó, tỏ vẻ rất hài lòng vì chuyến đi này không uổng phí.

Nhân cơ hội có chiếc hộp chứa thiên thạch này, Vệ Nhân đã chuyển sang hỏi về trang trại của họ. Tuy nhiên, qua cuộc trò chuyện với Ma Khách Nhĩ, anh mới biết rằng trang trại này trong vài năm gần đây đang gặp nhiều vấn đề nghiêm trọng, và nguyên nhân chính lại là do sự gia tăng số lượng thỏ dại và lợn rừng.

“Những con vật này có gây ra nhiều rắc rối cho trang trại không?” Vệ Nhân hỏi một cách ngơ ngác. Anh chưa bao giờ đến trang trại trước đây, và khi nghe nói đến hai loài động vật kia, anh chỉ nghĩ đến việc nên cho thêm nhiều ớt hay thảo mộc khác vào thức ăn của chúng.

“Gần như là tai họa diệt vong đấy,” Ma Khách Nhĩ thở dài nói, “Những con thỏ dại đào hang khiến bò và ngựa của chúng tôi dễ dàng bị vấp phải và gãy chân. Chỉ riêng mùa thu năm nay, đã có bốn con ngựa bị gãy chân; tôi và bạn bè của tôi cũng suýt nữa bị thương vì điều đó.”

“Còn lợn rừng thì sao?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi, đồng thời rót rượu đầy ly cho Ma Khách Nhĩ.

“Chúng còn gây rắc rối nghiêm trọng hơn nữa,” Ma Khách Nhĩ nói sau khi cụng ly với Vệ Nhân và uống hết rượu, “Những con lợn rừng đó đập phá hàng rào, phá hoại cỏ cho gia súc ăn, thậm chí cả cây trồng của chúng tôi cũng bị chúng phá hủy thành mảnh.”

“Chẳng phải đây là Texas sao?” Kajanka, người vừa rồi đang trò chuyện với Jessica, cũng tham gia vào cuộc trò chuyện và hỏi: “Ở đây, với bối cảnh văn hóa sử dụng súng đạn như thế này, chắc hẳn có rất nhiều người đi săn, phải không?”

“Các bạn chắc chắn không biết được khả năng sinh sản của lợn rừng và thỏ rừng kinh hoàng đến mức nào đâu.”

Ma Khách Nhĩ múc một muỗng thịt bò hầm kem vào miệng, nhăn mặt than phiền: “Và dù chúng ta giết hết chúng đi nữa cũng chẳng có ích gì cả; rất nhanh sau đó, những con lợn rừng và thỏ rừng từ các trang trại xung quanh sẽ di chuyển đến đây.”

Chưa kịp cho Vệ Nhân kịp lên tiếng, Suisu – người có vai trò như một “người hỗ trợ tuyệt vời” trong cuộc trò chuyện này – dường như đã ngửi thấy điều gì đó và tự nguyện hỏi: “Ma Khách Nhĩ, chúng tôi có thể đến trang trại của anh chơi vài ngày được không?”

“Đến trang trại của chúng tôi à?”

Ma Khách Nhĩ ngạc nhiên một chút, sau đó nhiệt tình đáp: “Tất nhiên rồi! Chúng tôi sẽ trở về trang trại vào sáng mai; nếu các bạn quan tâm, có thể theo chúng tôi đến đó. Tuy nhiên, công việc ở trang trại rất nhiều, nên có lẽ chúng tôi sẽ không có thời gian dành cho các bạn, nhưng ít nhất chúng tôi sẽ cung cấp chỗ ăn và chỗ ở cho các bạn.”

“Các bạn có biết ở đâu có bán áo khoác da kiểu cao bồi không?” Suisu hỏi một cách hứng thú, “Loại như trong các bộ phim miền Tây, loại có đinh tán trên giày ống.”

“Như Kalinina đã nói, đây là Texas mà,” Bà U Ma đùa cợt, “Ngay cả khi bạn đến tiệm bánh, cũng có thể mua được áo khoác da kiểu cao bồi đấy. Tôi đoán là bạn đang muốn chụp ảnh phải không?”

“Đây là lần đầu tiên tôi đến Texas; tôi đã từ lâu mong muốn được mặc áo khoác da kiểu cao bồi và cưỡi ngựa để chụp ảnh, tốt nhất là còn có thêm hai chiếc ống kính súng ngắn nòng xoay nữa!” Suisu nói với vẻ mơ mộng, rồi quay sang hỏi Vệ Nhân?: “Ngày mai chúng ta hãy cùng nhau đi mua vài bộ áo khoác da kiểu cao bồi nhé?”

“Bạn định làm gì vậy? Thực sự chỉ để chụp ảnh sao?” Vệ Nhân đổi sang nói tiếng Trung và thì thầm hỏi cô gái bên cạnh mình một cách nghi ngờ.

“Tất nhiên là để kiếm tiền rồi!” Suisu trả lời một cách hào hứng, sau đó lại tiếp tục trò chuyện bằng tiếng Nga với Bà U Ma về những khó khăn mà họ đã trải qua khi mới chuyển đến đây.

“Thật là chỉ biết nghĩ đến tiền thôi…” Vệ Nhân thầm nghĩ, rồi cầm ly rượu và chạm cốc với Ma Khách Nhĩ – người cũng không coi trọng chuyện này lắ