“Reefley, còn bao lâu nữa?”

André vừa nhìn đồng hồ bỏ túi vừa lo lắng hỏi. Suốt đêm dài hành quân, họ gần như không nghỉ ngơi chút nào. Bây giờ mặt trời đã ló rạng, sương mù cũng bắt đầu tan biến, nhưng những địa điểm mà Reefley đã chỉ ra – nơi có thể tồn tại các trận địa pháo của Đức – họ vẫn chưa tìm thấy chút nào.

“Sắp đến rồi, sắp đến rồi.”

Reefley tháo chiếc bình nước đeo trên lưng, uống hết những giọt nước cuối cùng, rồi chỉ về phía trước và nói tiếp: “Nếu hướng đi không sai, chúng ta sẽ sớm gặp một khu rừng óc chó có nhiều tảng đá lớn. Chỉ cần vượt qua đó, chúng ta sẽ nhanh chóng tìm thấy địa điểm đầu tiên.”

“Rầm rầm…”

Chưa kịp anh nói xong, từ phía xa vang lên tiếng súng liên hồi!

“Muộn mất rồi…” André lẩm bẩm, “Chúng ta phải nhanh lên!”

Không chần chừ, mọi người lập tức chạy nhanh theo sự dẫn đường của Reefley, lao về phía những trận địa pháo của Đức mà họ không thể nhìn thấy được.

Tuy nhiên, khi họ vừa bắt đầu nhìn thấy những cây óc chó xuất hiện trong khu rừng thông, từ phía trước bỗng nhiên vang lên tiếng súng nổ rõ ràng! Cùng với tiếng súng đó, đùi của Reefley bị bắn trúng, anh ngã xuống đất đầy lá rụng và la lên đau đớn.

“Nấp xuống!”

Daniela hét lớn, đồng thời lao tới và đẩy y tá Lano vào sau một cái cây óc chó to lớn.

Vệ Nhân và André cũng phản ứng rất nhanh, hai người lần lượt trốn sau những tảng đá cao khoảng một người.

“Reefley! Reefley!” André gọi mãi từ sau tảng đá, nhưng những gì anh nhận được chỉ là những quả đạn sáng màu đỏ bắn từ xa, cùng một viên đạn trúng vào chân kia của Reefley!

Không nghi ngờ gì nữa, đối phương đang chờ đợi họ ra ngoài để cứu Reefley… Và những quả đạn sáng đó chắc chắn là để báo cho các đội tuần tra xung quanh biết!

Reefley, người đã nhiều năm làm công việc giao thư tại các trận địa, không hề ngốc. Anh hoàn toàn hiểu ý đồ của đối phương, và chỉ sau vài giây, anh đã đưa ra quyết định.

“Đừng lo cho tôi.”

Reefry với khó khăn ngồd dậy, hai tay đều che lấy những vết thương trên đôi chân và nói: “Các bạn nhất định phải phá hủy căn cứ pháo của họ. Các bạn hãy đi vòng qua bên trái, ở đó có một ngọn đồi cao.”

Chưa kịp nói hết, tiếng súng thứ ba vang lên; một vũng máu được ánh nắng buổi sáng chiếu rõ lại bùng phát trên đùi anh ta, và những lời anh ta vừa nói cũng bị tiếng kêu thảm thiết của mình thay thế.

Gần như ngay lập tức sau khi tiếng súng vang lên, Daniela và y tá Lano đã nhanh chóng hiện ra nửa người, nhằm vào vị trí vừa nổ súng và cùng lúc bấm cò!

Tuy nhiên, đúng lúc hai người chuẩn bị rút người lại, phía sau một cái cây sồi bên cạnh họ, bỗng nhiên xuất hiện một binh sĩ Đức cầm theo khẩu súng súng trường tấn công!

“Đạn! Đạn!”

Trong tiếng súng dày đặc, những viên đạn buộc Daniela phải rút lui về nơi ẩn náu; một số viên đạn thậm chí còn trúng vào mũ bảo hiểm và vai phải của anh ta!

Ngay khi Lano la lên, người đã luôn cảnh giác với xung quanh đã lập tức nhắm vào binh sĩ đó và bấm cò súng của mình, buộc hắn phải rút lui!

André nhìn thấy Reefry đang quằn quại trên mặt đất đau đớn, rồi lại nhìn về phía Daniela và Lano, không biết phải nhắm khẩu súng súng trường tấn công của mình về hướng nào.

Và trong khoảnh khắc đó, Reefry đã mở nắp quả lựu đạn gỗ đeo trên thắt lưng, không do dự gì mà kéo sợi dây châm!

Giữa làn khói xanh bay lên, Reefry dùng hết sức lực cuối cùng để hét lên: “André, nhất định phải phá hủy căn cứ pháo của họ!”

“Boom!”

Một tiếng nổ dữ dội vang lên, những mảnh thịt và máu bị văng tung tóe theo sóng xung kích. André sờ vào những vệt máu nóng hổi bám trên mặt mình, nhìn những ngón tay đỏ thắm, ngồi im lặng phía sau tảng đá ẩn náu, gần như thì thầm với bản thân: “Reefry, yên tâm đi… Tôi nhất định sẽ phá hủy căn cứ pháo của họ!”

Reefry đã kết thúc cuộc đời mình theo cách một cách anh hùng như vậy, trong khi Daniela – người cũng đã bị thương – thì đã đưa khẩu súng súng trường bắn tỉa bán tự động của mình cho Lano.

“Em định làm gì vậy?” Lano, vừa lấy lại tinh thần, hỏi một cách hoảng sợ, trong khi vẫn nắm chặt lấy bàn tay trái không bị thương của Daniela. “Đừng di chuyển trước đã, để em giúp em băng vết thương đi.”

“Không cần đâu.”

Daniela dùng tay trái vuốt nhẹ má Y tá Lano và mỉm cười: “Chúng ta phải giải quyết kẻ đó ở bên kia trước đã. Nếu không, không chỉ André không thể hoàn thành nhiệm vụ được, mà chúng ta cũng sẽ không sống sót được.”

“Em định làm gì vậy? Em định làm gì vậy?” Lano hỏi, giọng nói run rẩy.

“Đừng khóc, bây giờ em không được khóc đâu.”

Daniela chỉ vào ngực mình và nói: “Nghe này, Lano… Em đã chuẩn bị một món quà cưới cho em, nó ở bên trong chiếc áo choàng của em đó. Đó là một bông hướng dương; em đã dùng vài chiếc nhẫn vàng mà em lấy được từ tay người Đức đó, đúc chúng thành khối vàng, sau đó nhờ một người bạn cũ là thợ rèn giúp chế tác nó. Em cũng tự mình mài giũa nó rất lâu mới khiến nó trông giống như một chiếc khuyên ngực thật sự. Lano, em muốn thấy em đeo nó.”

Lano, kiềm nén nước mắt, gật đầu và run rẩy lấy chiếc khuyên ngực ra từ phía trong áo choàng của Daniela, rồi đeo nó lên ngực mình.

“Thật đẹp…” Daniela nói, nhìn chiếc khuyên ngực đó.

Cô quay đầu nhìn chiếc tay vẫn đang chảy máu của mình, hít một hơi thật sâu và tiếp tục: “Tay phải của em bị thương rồi; bây giờ em không thể bắn chính xác được nữa. Lano, sau này em sẽ tạo cơ hội cho em, và em hãy tự mình giải quyết tay súng bắn tỉa kia. Trước khi đó, em phải giữ bình tĩnh nhé… Nếu không tay em sẽ run rẩy, giống như lúc chúng ta săn bầy sói vào mùa đông vậy… Lúc đó, em sẽ không thể bắn trúng được đâu.”

Không đợi Lano nói thêm gì nữa, Daniela quay sang người Vệ Nhân đang liên tục sử dụng vũ khí súng trường tấn công để tấn công người lính kia và nói: “Lát nữa hắn chắc chắn sẽ tiếp tục sử dụng súng trường tấn công để tấn công nữa… Victor, người đó sẽ do anh lo liệu.”

“Yên tâm đi,” Vệ Nhân trả lời mà không quay đầu lại.

“André, trước khi phá hủy trận địa pháo của họ, em không được chết đâu.”

Nói xong, Daniela cầm lấy ống nhòm đeo trên cổ mình và tiếp tục: “Lano, hãy giúp em tìm đủ 100 người Đức để sử dụng cho khẩu súng này.”

“Tôi… tôi đồng ý với bạn,” Lano cắn chặt răng, cố gắng duy trì sự bình tĩnh của mình.

“3.”

“2.”

“1.”

Khi tiếng đếm ngược kết thúc, Danila đã nghiêng phần lớn cơ thể ra khỏi nơi ẩn náu, trong tay cầm chiếc kính viễn vọng.

“Bang!”

“Bang! Bang! Bang! Bang!”

Sau những tiếng súng hoàn toàn khác nhau, ống kính viễn vọng trong tay Danila bị nổ tung, và đầu anh ta đội mũ bảo hiểm bị đẩy về phía sau mạnh mẽ, rồi anh ta ngã gục xuống mặt đất ẩm ướt, đầy lá khô vàng.

Cùng lúc đó, Lano cũng liên tục bấm cò súng vào hình bóng xuất hiện cách đó khoảng một trăm mét!

Ngay cả những người đang ẩn náu sau những tảng đá như Vệ Nhân và André cũng có thể nghe thấy tiếng đạn va vào kim loại rõ ràng!

Chưa kịp viên đạn thứ hai của Lano rơi xuống đất, phía sau cây sồi mà Vệ Nhân đang theo dõi cũng xuất hiện một bóng người.

Vệ Nhân, người đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu, lập tức bấm cò, bắn hết cả magazin đạn vào đó, và ngay sau đó, anh ta nghe thấy tiếng kêu thét đau đớn vang lên.

“Lano, Lano, em đã giết được hắn chưa?” Vệ Nhân hỏi khi đang thay magazin đạn.

“Đã… đã giết được rồi,” Lano trả lời với giọng nói run rẩy, và chỉ khi viên đạn cuối cùng trong khẩu súng cũng được bắn hết, cô mới như tỉnh táo lại, ném khẩu súng xuống đất và quỳ bên cạnh Danila.

“André, để em đi xem thử, cậu hãy canh chừng ở đây nhé.”

Nói xong, Vệ Nhân nhìn Lano, người đang ôm Danila vào lòng, thở dài một hơi, rồi cầm theo súng trường tấn công chạy về phía cây sồi mà họ vừa đánh bại.

Khi càng tiến gần, tiếng ho khan yếu ớt và tiếng sủa của con chó cũng dần vang lên. Khi anh ta cẩn thận đi vòng qua cái cây sồi to lớn đó, anh ta lập tức nhìn thấy một binh sĩ Đức trẻ tuổi, ngực anh ta đã đẫm máu, miệng anh ta cũng đang phun ra những bọt máu.

Bên cạnh anh ta, có một con chó sói đang lo lắng dùng chiếc mũi ướt át của mình cào vào lòng bàn tay của người lính đó.

Khi thấy Vệ Nhân đến gần, khuôn mặt của người binh sĩ trẻ tuổi đó hiện lên một nụ cười le lói, anh ta cố gắng chỉ vào con chó sói và nói bằng tiếng Đức yếu ớt: “Leon… Hãy tha cho Leon.”

Im lặng nhìn người lính trẻ nằm trên đám lá rơi, Vệ Nhân bất chợt giơ khẩu súng súng trường tấn công trong tay lên, nhắm vào con chó sói đang gầm thét cùng với chủ nhân của nó và bấm cò. Sau một loạt đạn, con chó sói đó đã nằm gục ngay bên cạnh xác người lính trẻ.

Nếu đã tha cho con chó, thì ai lại có thể tha cho Reevy và Danila chứ?

Vệ Nhân thở dài trong lòng. Trận chiến này, dù không liên quan gì đến mình, thực ra đã trở nên tàn nhẫn đến mức không thể dung thứ cho một con chó nào cả.

Nhìn về hướng mà y tá Lano vừa nhắm, Vệ Nhân bắt đầu đi về phía đó, sau đó bước nhanh hơn, gần như chạy qua những tảng đá phủ rêu xanh. Ngay sau đó, anh ta nhìn thấy một người lính trung niên với xương mũi bị đạn xuyên qua, nằm ngửa trên mặt đất; bên cạnh tay anh ta, còn có một khẩu súng Mauser súng trường bắn tỉa.

Cúi xuống lấy danh thiếp quân nhân trên cổ người lính bị bắn, Vệ Nhân quay người và chạy nhanh về phía nơi Lano và André đang ở.

Nhìn thấy xác Reevy bị bom lựu làm tan nát, rồi lại nhìn Danila vẫn đang được Lano ôm trong lòng, Vệ Nhân và André nhìn nhau, rồi thử đưa tay xuống gần mũi Danila.

“Cậu ấy có vẻ vẫn còn sống…” Giọng Vệ Nhân khàn khàn nhắc nhở.

Y tá Lano, với những giọt nước mắt tuôn rơi như những hạt chuỗi bị đứt, buông tay ra khỏi mắt Danila, nhìn vào vết thương của cậu bé và lắc đầu im lặng, không thể nói ra lời nào.

Thở dài, Vệ Nhân lấy một liều morphin và tiêm vào người Danila. Đạn đó gần như xuyên thẳng vào hốc mắt cậu bé, rồi thoát ra gần thái dương và lăn tới phía sau đầu.

Không chỉ Vệ Nhân không thể cứu được Danila, ngay cả khi anh ta có thể làm được, ngay cả khi có đầy đủ thiết bị y tế và kỹ thuật hỗ trợ, kết quả tốt nhất cũng chỉ là một người bị hôn mê thôi… Và tất cả những điều kiện đó, trong hoàn cảnh hiện tại, đều là không thể thực hiện được.

“Chúng ta nên đi thôi.” Vệ Nhân cố gắng nói với giọng cứng rắn. “Có thể không lâu nữa, đội tuần tra của người Đức sẽ đến đây.”

Y tá Lano dùng đôi tay đẫm máu lau những giọt nước mắt không ngừng rơi, nói: “Đi thôi… Ngay bây giờ thôi. Hãy cho tôi thêm một phút nữa…”