Vào buổi tối ngày 25 tháng 7 năm 1942, tại tiền tuyến của trận địa số 19 trên sông Don, những binh sĩ cầm theo xẻng và dụng cụ khác đã được chỉ huy bởi Vạn Niya để chôn các loại đạn pháo xe tăng thu thập được gần những đống xác xe tăng đó.

Trong các hào chiến, hàng trăm quả lựu đạn M24 sản xuất bởi Đức cũng được phân phát cho mỗi binh sĩ; trên những mảnh vỡ của những quả lựu đạn này, người ta còn dùng dây vải hoặc dây thép buộc thêm những viên đạn Mauser vào.

Các loại đạn dược dành cho súng máy và súng trường cũng được phân phát rộng rãi. Ở những vị trí xa hơn, năm khẩu pháo chống tăng ZIS-3 và hai khẩu pháo hạng nặng cỡ 120 mm cũng đã sẵn sàng để nổ súng.

Ngay cả những thứ như xăng dầu còn lại trong đống xác xe tăng và dầu bôi trượt rò rỉ cũng được thu thập về và kết hợp với các vật liệu khác để chế tạo thành những quả bom xăng.

Tại trung tâm chỉ huy tạm thời, Vạn Niya thất vọng đặt down điện thoại và nói: “Phía sau đã điều hết các lực lượng viện trợ và vật tư đến khu vực chiến trường chính ở phía đông rồi; hơn nữa, họ không tin rằng quân Đức có thể tấn công từ phía chúng ta.”

“Thật là kiểu quan liêu tồi tệ…” Liên đoàn trưởng Alishan vừa bước vào vừa lẩm bẩm chửi thề. “Chưa có tin tức gì từ phía Kaze sao?”

Vạn Niya lắc đầu: “Kể từ khi yêu cầu pháo bắn tấn công lần trước, chúng ta không nhận được phản hồi nào nữa… Có lẽ anh ấy đã…”

“Liên đoàn trưởng Alishan!”

Một binh sĩ đầu bọc băng gạc chạy vào trung tâm chỉ huy và hét lớn: “Liên đoàn trưởng Alishan, quân Đức đang tấn công rồi!”

“Nhanh lên!”

Mọi người lao ra ngoài như ong vỡ tổ. Khi họ leo lên các cái thang để ra đến hào chiến, họ lập tức nhìn thấy những làn khói màu xanh bốc lên ở phía xa, và tiếng động của động cơ xe tăng cũng ngày càng rõ ràng hơn!

“Xe tăng số 4!”

Một trung úy pháo binh gần đó nhìn qua ống nhòm và nói: “Phía trước xe tăng đã được chất đầy cát; các khẩu pháo chống tăng của chúng ta có lẽ sẽ khó có thể bắn xuyên được!”

“Hãy bắn thêm một ít nữa!” Liên đoàn trưởng Alishan hét lớn qua loa: “Sử dụng pháo 82 mm! Trước hết hãy tiêu diệt bộ binh đang đứng phía sau xe tăng đó!”

Chưa kịp anh ta nói xong, những chiếc xe tăng Đức đang tiến về phía này đã bắt đầu phun lửa; ngay lập tức, lưới sắt phía trước hào chiến bị xé toạc thành từng mảnh.

Chưa kịp những chiếc xe tăng đó bắn ra loạt đạn thứ hai, những khẩu pháo cối 82 milimét trong hào sâu đã được các binh sĩ xung quanh điều khiển để bắn ra từng quả đạn nổ mạnh. Trong tiếng động ầm ầm, hai quả đạn bay theo đường cong và đập trúng phía sau hàng xe tăng; bụi và khói từ các vụ nổ hiện rõ trước mắt, nhưng không ai trong số họ, kể cả A Li Xun, tỏ ra vui mừng chút nào. Ngay cả Vệ Nhân– người đang nằm không xa đó– cũng biết lý do: các binh sĩ Đức đang đứng quá rải rác, nên hiệu quả của hai quả đạn cối đó thấp hơn nhiều so với dự đoán của mọi người; ngay cả nếu sử dụng hai khẩu pháo cối 120 milimét hạng nặng thì kết quả cũng không sẽ khác mấy.

“Ai, bắn gần hơn vào! Bắn gần hơn nữa mới hiệu quả,” Trung úy A Li Xun vội vàng la lên. Vệ Nhân– người đang cầm khẩu súng trường tấn công– liên tục quan sát người lính bên cạnh đang sử dụng khẩu Pháo Chống Xe Tăng; theo nhiệm vụ được giao, nếu người đó hy sinh, anh ta sẽ phải tiếp quản ngay lập tức! Trong lúc mọi người đều đang chờ đợi với sự lo lắng, những chiếc xe tăng kia tiếp tục di chuyển qua những hố đầy nước và xác chết, giảm khoảng cách xuống chỉ còn chưa đến 500 mét!

“Tut—!”

Với tiếng còi báo động chói tai, năm khẩu pháo chống tăng lập tức bắt đầu nã đạn vào xe tăng đối phương một cách mãnh liệt; những quả đạn 76 milimét xuyên giáp liên tục lao về phía tháp pháo hoặc lớp giáp trước của xe tăng địch. Trong những vụ nổ dữ dội, một số xe tăng đầu tiên bị thiêu rụi; có chiếc thậm chí bị nổ tung, làm cho toàn bộ tháp pháo bị văng lên trời. Từ khoảnh khắc đó trở đi, từ những khẩu súng máy MarkThâm lạnh lùng đến những khẩu súng Đứcshka mạnh mẽ, và cả những khẩu súng máy MG34 thu được từ đối phương, những luồng đạn chết người từ khắp các vị trí phòng thủ bắt đầu “gặt hái” mạng sống của kẻ thù như những cái lưỡi hái hiệu quả không cao nhưng chắc chắn giết chóc. Nhưng cũng từ khoảnh khắc đó, số binh sĩ đang giữ vững vị trí 19 bắt đầu gặp phải những tổn thất liên tục; mỗi lần các khẩu pháo cối và pháo xe tăng đối phương bắn, bụi và khói lại đi kèm với những tiếng kêu thảm thiết quen thuộc hay lạ lẫm. Và trong những tiếng kêu đó, nữ binh sĩ Trác Nhã– đang nằm nghiêng trên sườn đồi hào sâu, liên tục bấm nút Hạ Nhan Màn để ghi lại hình ảnh những người lính đang chiến đấu; ngay cả khi bùn đất từ các vụ nổ rơi xuống, cô gái trẻ tuổi này vẫn đầu tiên bảo vệ chiếc máy ảnh của mình.

Dưới sự tấn công liên tục của năm khẩu pháo chống tăng đó, hầu hết các xe tăng đối phương đều bị giữ lại nguyên chỗ; nhưng đồng thời, trong những hố đạn phía sau những chiếc xe tăng đó, cũng đầy rẫy binh sĩ Đức. Từ đây, khoảng cách giữa hai bên trong các cuộc giao tranh lần đầu tiên bị giữ nguyên ở mức dưới 400 mét.

Dưới sự chỉ huy của Alishan, năm khẩu pháo chống tăng đó đã ngừng bắn ngay sau khi tiêu diệt xong chiếc xe tăng cuối cùng, sau đó theo tiếng hô của đội pháo binh, chúng nhanh chóng di chuyển vị trí.

Điều khiến họ cảm thấy may mắn là, mặc dù những khẩu pháo cỡ nhỏ của đối phương liên tục ném đạn vào khu vực chiến hào của họ, nhưng từ trước khi giao tranh bắt đầu cho đến khi hai bên rơi vào tình trạng bế tắc, các loại pháo của Đức hoàn toàn không hề can thiệp vào cuộc giao tranh này.

“Có vẻ như Kazeh đã giải quyết được vấn đề với các vị trí pháo của họ.”

Khuôn mặt luôn nhăn lại của Alishan cuối cùng cũng có vẻ thoải mái hơn một chút, “Vạn Niya, hãy báo cáo tình hình của chúng ta về phía sau, và thử xem liệu có thể điều động thêm quân tiếp viện không.”

Trong sự mong đợi của mọi người, Vạn Niya đã nhận nhiệm vụ và đi, nhưng không lâu sau đó, anh ta trở về với khuôn mặt u ám và mang theo tin xấu: “Quân Đức đã tiến hành cuộc tấn công tổng lực vào toàn bộ vị trí bên phải của Tập đoàn quân 64, bây giờ chúng ta không thể nhận được bất kỳ quân tiếp viện nào nữa.”

“Tiết kiệm đạn!” Alishan cắn răng và đưa ra một mệnh lệnh mới.

Rất nhanh sau đó, tại vị trí 19, chỉ còn lại tiếng súng lạnh thỉnh thoảng vang lên, nhưng những khẩu pháo cỡ nhỏ của Đức lại tiếp tục ném đạn vào đây mỗi khi có tiếng súng vang lên từ phía chúng ta.

“Trung úy Alishan, tôi cảm thấy họ đang cố tình trì hoãn thời gian?”

Vệ Nhân là người đầu tiên nhận ra điều bất thường này. Nhóm một số người Đức đã huy động hơn mười xe tăng, nhưng chỉ đưa những binh sĩ đi cùng xe tăng đến cách vị trí 19 chưa đầy 500 mét thì dừng lại; hành động này thật sự rất kỳ lạ.

Alishan trung úy ngạc nhiên nhìn Vệ Nhân và đưa ống nhòm cho anh ta, “Nhìn kỹ sẽ hiểu ngay.”

Vệ Nhân nhận lấy ống nhòm và nhìn qua khe hở giữa hai túi cát, mơ hồ có thể thấy những binh sĩ Đức đang ẩn náu trong các hố đạn đang ném ra thứ gì đó.

“Họ đang đào chiến hào à?” Vệ Nhân hỏi một cách không hiểu.

Alishan trung úy gật đầu lo lắng, “Cuộc tấn công vừa rồi là để thăm dò khoảng cách phản kháng của chúng ta, sau đó họ sẽ đào chiến hào ở vị trí càng gần càng tốt. Trận chiến