Tại thành phố biên giới Ô La của Hassa, Vệ Nhân đã dừng lại thêm một ngày nữa tại Irkutsk, rồi sau đó, theo yêu cầu của An Na, anh ta trở về Volgograd.

Còn về bí mật giữa người phụ nữ tóc vàng và người đàn ông mặc quân phục kẻ hoa, anh ta thì không kịp chờ đợi để biết câu trả lời.

Ngay ngày trở về studio, Vệ Nhân không kịp nghỉ ngơi đã bắt đầu kiểm tra những kiến thức lý thuyết mà mình đã học trước đó, dưới sự giám sát của An Na.

Mặc dù địa điểm kiểm tra được thay đổi thành studio quen thuộc hơn, kết quả cuối cùng vẫn không như mong đợi. Nhân cớ này, An Na cũng quyết định chuyển trọng tâm học tập trong tháng tới sang các kiến thức lý thuyết. Còn về ông Cốt Man, thì ngay trước khi Vệ Nhân trở về, ông ấy đã đi đến Phần Lan để gặp Kỳ Mã.

Trong hai ngày cuối cùng của khóa học này, An Na tiếp tục “ăn uống miễn phí” nhưng lại ngừng các buổi học của Vệ Nhân và bắt đầu giám sát anh ta luyện tập cây violin đã bỏ bê từ lâu.

Lịch học diễn ra nhanh chóng đến mức khiến Vệ Nhân cảm thấy bối rối; ngay cả nhân viên của công ty du lịch bên cạnh cũng phải chịu đựng sự phiền toái này. Thậm chí ông Nikolai cũng phải tạm thời ngừng việc đến công ty du lịch ăn trưa hàng ngày.

Sau hai ngày “cày cối” tại công ty du lịch, cuối cùng Vệ Nhân cùng toàn thể nhân viên của công ty cũng tiễn An Na ra về.

Nhưng chưa kịp chiếc taxi chứa An Na khuất khỏi tầm mắt, chiếc xe chứa Cốt Man và Kỳ Mã lại dừng lại ngay trước cửa studio.

“Các bạn đến đây làm gì vậy?” Vệ Nhân hỏi một cách vô thức, tay cầm cây violin, tay cầm dây đàn.

“Ông Cốt Man ạ, có vẻ như thằng khốn nạn này không hoan nghênh chúng ta đâu.”

“”

   Kỳ Mã nói với giọng điệu đầy mỉa mai, nhưng đôi chân của cậu ta thì không hề kiêng nể gì khi đưa cả thân người bước vào phòng làm việc, rồi tự tay rót cho mình một tách cà phê.

  “Kẻ khốn nạn đó sớm muộn gì cũng sẽ chào đón chúng ta thôi.”

   Cốt Man cười hiền và bước vào, nhận lấy tách cà phê mà Kỳ Mã đẩy cho mình, uống một ngụm rồi nói: “Kỳ Mã, cậu hãy giải thích đi.”

  “Cách đây không lâu, cậu bé người Ý Mã Tu đã gọi điện cho tôi.”

   Kỳ Mã đặt đôi chân lên chiếc bàn dài, vừa lắc chiếc ghế chỉ có hai chân tiếp xúc với mặt bàn vừa nói: “Cậu bé đó còn thuê một người dịch để truyền đạt thông tin. Nói một cách đơn giản, bố mẹ cậu ấy đã trở về từ Nam Cực và đang chuẩn bị gặp ông Xia Luệ Đào người Anh. Họ có thể gặp nhau ở Anh hoặc ở Ý cũng được.”

  “Đã hỏi ông Xia Luệ Đào chưa?” Vệ Nhân cũng rót cho mình một tách cà phê và hỏi.

  “Đã hỏi rồi.”

   Kỳ Mã gật đầu và tiếp tục: “Ông Xia Luệ Đào dự định sẽ đến Ý để thăm hỏi họ. Ông ấy muốn cậu cùng đi, và trong lúc đó có thể trò chuyện về một số vấn đề khác… Nhưng cụ thể là những gì thì ông ấy chưa nói rõ.”

  “Ngoài ra còn có một việc nữa.”

   Cốt Man lấy ra một tập hồ sơ từ túi xách và đưa cho Vệ Nhân: “Vài tháng trước, Xia Luệ Đào đã đồng ý để hãng sản xuất phim Thời Gian thực hiện việc quay phim về câu chuyện đó ở sa mạc Bắc Phi. Lần này khi cậu đi, hãy hỏi ý kiến của các thế hệ sau của những người liên quan; tốt nhất là họ nên ký vào văn bản ủy quyền.”

  “Thực ra tôi nghĩ việc này không cần phải xin sự đồng ý của họ đâu.” Kỳ Mã lẩm bẩm.

  “Cậu hiểu cái gì vậy?” Cốt Man nhìn chằm chằm vào Kỳ Mã và nói: “Tối nay chúng ta sẽ tiếp tục đến quán bar. Nếu lại thất bại lần nữa, thì cậu sẽ phải trần truồng chạy về đây đấy.”

“Các bạn đang làm gì vậy…”

“Không có gì cả…”

Cốt Man nhanh chóng cười nói trước khi Kỳ Mã kịp mở miệng: “Họ sắp bắt đầu quay phim tại Phần Lan, tôi đưa anh ấy đến để học cách nhận biết tính cách và thái độ của mọi người.”

“Chúc bạn học hỏi thuận lợi nhé,” Vệ Nhân khôn ngoan đã kìm lại sự tò mò của mình và không tiếp tục hỏi tại sao Kỳ Mã lại muốn đến quán bar để học.

“Quá trình học thực sự rất thú vị…”

Kỳ Mã vô thức xoa lưng mình rồi đổi chủ đề: “Victor, nếu bạn có thời gian thì nên đi ngay đi; ông Xia Luệ Đào đã đến Ý rồi.”

“Ông ấy đã đến à?” Vệ Nhân nhướng mày, sau đó vừa xoa mặt vừa nói: “Tối nay tôi sẽ lên đường ngay.”

Vừa dứt lời, Cốt Man đã đưa ra một tấm vé máy bay và cười nói: “Còn hai giờ nữa là chuyến bay cất cánh.”

“Thật là cảm ơn các bạn…” Vệ Nhân liếc nhìn Kỳ Mã đang cười nhạo mình, rồi đành đứng dậy đi lên tầng hai để chuẩn bị hành lý.

Mặc dù kế hoạch nghỉ ngơi vài ngày của anh ta bị gián đoạn, nhưng việc đi cùng Xia Luệ Đào đến Ý thì đã được hứa từ trước vào mùa hè này; vì vậy, anh ta không thể phụ lòng ai cả. Hơn nữa, anh ta thực sự muốn gặp gia đình kỳ lạ đó với tư cách hiện tại của mình.

Đi xe vội vã đến sân bay, Vệ Nhân không kịp ghé nhà vệ sinh, vội vàng hoàn thành mọi thủ tục trước khi lên máy bay.

Khi chuyến bay kéo dài kết thúc, khi anh ta bước ra khỏi sân bay Turin, ông Xia Luệ Đào đã đợi anh ta từ lâu rồi. Bên cạnh ông ấy, còn có một cặp vợ chồng nữa. Điều thú vị là người đàn ông có mái tóc xoăn tự nhiên, còn người phụ nữ thì trông rất dịu dàng; tuy nhiên, mỗi người trong họ đều cầm một cốc cà phê Ý bằng tay trái và một góc pizza bằng tay phải. Còn Mã Tu, người cũng đến đón họ, thì đang nhăn mặt cầm một chiếc hộp pizza lớn bên cạnh cặp vợ chồng đó.

“Victor, cuối cùng anh cũng đến rồi.”

Ngay sau khi Vệ Nhân bước ra khỏi khu vực đón khách, Xia Luệ Đào liền nhiệt tình giới thiệu bằng tiếng Ý: “Hai người này là ông Goran và bà Ma Ăr Ta. Còn đứa bé đáng yêu này là con trai của họ, Mã Tu.”

“Chào mừng các bạn,” Vệ Nhân nói, đợi đến khi cặp vợ chồng kia cùng lúc cắn vào chiếc pizza trong tay, anh mới bắt tay họ.

“Xin lỗi vì sự bất lịch sự của chúng tôi,” cha của Mã Tu, ông Goran, xin lỗi. “Chúng tôi vừa trở về từ Nam Cực, đã phải ‘giam’ trong cái tủ lạnh lớn đó suốt nửa năm; bây giờ, những chiếc pizza này thật sự quá hấp dẫn đối với chúng tôi.”

“Không sao đâu,” Vệ Nhân cười và khen ngợi. “Pizza Ý quả thực rất ngon.”

“Ông Victor, muốn thử một miếng không?” Đứa bé Mã Tu ngẩng cổ hỏi, đồng thời mở hộp pizza ra.

“Tất nhiên,” Vệ Nhân cười gật đầu, lấy một miếng pizza từ hộp và cắn một ngụm lớn.

Một miếng pizza đã giúp thu hẹp khoảng cách giữa hai bên. Xia Luệ Đào lập tức mời mọi người rời khỏi sân bay và lên một chiếc xe hơi doanh nghiệp. Dưới sự hướng dẫn của Mã Tu, chiếc xe êm ái rời khỏi sân bay và đi thẳng đến trang trại ngoại ô thành phố.

Chỉ khi bố mẹ của Mã Tu dẫn họ vào ngôi nhà nơi dì gái của Mã Tu – bà Mô Ni Ca – từng sống, Vệ Nhân mới nhận ra rằng người đàn ông có thói quen vệ sinh cực kỳ kỹ lưỡng đó, Tashi, đang mặc bộ đồ bảo hộ và đang chờ đợi họ trong phòng khách từ lâu rồi.

“Đây là Tashi,” Xia Luệ Đào giới thiệu. “Anh ấy chỉ có chút thói quen vệ sinh kỹ lưỡng mà thôi… không phải là…”

“Không sao đâu, tôi hiểu mà,” Vệ Nhân cười và lắc đầu.

“Vậy thì chúng ta hãy bắt đầu vào vấn đề chính nhé.”

Xia Luệ Đào nói xong, mở một trong hai chiếc vali mà mình mang theo, lấy ra từ đó những chiếc hộp gỗ, đồng thời tiếp tục nói: “Victor, bây giờ đến lượt bạn rồi. Hãy kể lại cho mọi người nghe về câu chuyện ở Bắc Phi và quá trình điều tra của bạn nhé.”

Vệ Nhân nhìn nhìn khuôn mặt già nua của Xia Luệ Đào, sau đó nhìn cha của Mã Tu cùng với Tassi – người ngồi ở phía xa hơn – rồi hít một hơi thật sâu, sau đó bắt đầu kể lại toàn bộ quá trình điều tra từ khi anh ta gặp cái thùng dầu đó, cũng như những sự việc đã xảy ra tại nhà của Xia Luệ Đào. Cuối cùng, anh ta còn đề cập đến việc hãng sản xuất phim Thời Gian dự định chuyển thể câu chuyện của họ thành phim.

“Những thông tin chính cũng giống như ông Victor đã kể.”

Xia Luệ Đào đợi đến khi Vệ Nhân kết thúc câu chuyện, mới mở chiếc vali còn lại, lấy ra cái thùng dầu đó, rồi mở những chiếc hộp gỗ mà mình đã lấy ra trước đó, lấy ra từ đó những chai rượu vang đỏ và những chiếc bình rượu bằng bạc.

“Tôi đã đọc trong cuốn hồi ký do ông Trento và ông Bì Ai Nhĩ cùng viết; ông Trento đã mở một quán bar trên tầng hai của nhà hàng Mì Gubbi Well. Hôm qua tôi cũng đã đặc biệt đến đó thăm.”

Xia Luệ Đào nhìn về phía Tassi và hỏi: “Tôi muốn xin ý kiến các bạn, liệu có thể đặt những món quà mà cha tôi đã tặng mọi người, cùng với cái thùng dầu này, ở quán bar đó không?”

“Chúng tôi tất nhiên không có ý kiến gì cả.”

Goran, người vừa nghe câu chuyện, ôm con trai mình là Mã Tu và nói: “Nhưng quán bar đó thuộc sở hữu của Tassi, vì vậy cần phải có sự đồng ý của anh ấy mới được.”

Tassi, người mặc đầy đồ bảo hộ, vẫy tay và nói: “Tôi tất nhiên không có ý kiến gì cả. Tuy nhiên, hiện tại quán bar đó cùng với nhà hàng ở tầng dưới đã được cho thuê đi rồi. Dù người phụ nữ quản lý quán bar đó khá thiếu vệ sinh, nhưng ít nhất cô ấy cũng giữ gìn nó rất tốt. Ngày mai để Mã Tu đi nói chuyện với cô ấy, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

Nghe vậy, Xia Luệ Đào mới thở phào nhẹ nhõm; trong khi đó, Vệ Nhân– người đã hoàn thành hơn nửa công việc – thì cố gắng kìm nén tiếng cười, cố không để biểu cảm bình thường trên khuôn mặt mình bị lộ ra.

“Vì ông Xia Luệ Đào quyết định đưa những món quà quý giá này vào quán rượu đó để bảo quản…”

Ông Golan, cha của Mã Tu, liếc nhìn Taci và sau khi thấy cô gật đầu, ông mới tiếp tục nói: “Nếu vậy, thì chai rượu vang đỏ mà ông ngoại của Taci là ông Trento và ông ngoại của tôi, ông Bì Ai Nhĩ, đã mang về từ chiến trường Bắc Phi cũng nên được để lại ở đó. Taci ơi, hy vọng cô gái thuê quán rượu đó sẽ không lén uống hết nó.”

“Tôi sẽ bàn với Mã Tu về chuyện này,” Taci nói một cách nghiêm túc. Thấy vậy, mẹ của Mã Tu cũng lập tức đứng dậy và lấy ra một chai rượu vang đỏ được đựng trong một cái hộp gỗ kiểu cổ.

“Đây chính là chai rượu mà hai vị ông đã đề cập đến trong hồi ký của mình sao?” Xia Luệ Đào hỏi ngạc nhiên.

“Đúng là chai rượu đó,” ông Golan tự hào nói. “Nó đã được bảo quản suốt bảy tám mươi năm rồi, luôn được đựng trong cái hộp gỗ này.”

“Các bạn…”

Xia Luệ Đào thận trọng hỏi: “Lúc nãy Taci nói rằng quán rượu đó đã được cho thuê rồi… Việc để chai rượu này ở đó có phải là nguy hiểm không?”

“Không đâu,” Taci nhìn về phía Vệ Nhân và nói: “Tôi sẽ bàn với người thuê quán đó; có lẽ anh ta là người đáng tin cậy.”

Vệ Nhân– người vừa lặng lẽ theo dõi cuộc trò chuyện– cảm thấy lo lắng; sau khi nhìn thẳng vào mắt Xia Luệ Đào trong khoảnh khắc, anh ta liền chuyển sang nói về chủ đề điểm số học tập – một chủ đề mà tất cả người lớn đều thích thú.

“Hy vọng là vậy…” Xia Luệ Đào vẫn còn lo lắng. “Có lẽ tôi có thể trả tiền phạt để giữ lại quán ăn và quán rượu ở tầng trên…”

“Không sao đâu, ông Xia Luệ Đào ạ,” Taci nói. “Trừ khi ông tự mình đi quản lý chúng, nếu không thì vẫn sẽ phải giao cho người khác. Hơn nữa, như ông cũng thấy đấy, việc tôi đi quản lý quán ăn và quán rượu là điều không thực tế chút nào.”

“Chúng tôi cũng không thể từ bỏ công việc hiện tại được,” ông Golan nói một cách thoải mái. “Ông Xia Luệ Đào ạ, đó chỉ là một chai rượu mà thôi… Điều quý giá hơn nhiều là tình bạn giữa tôi và ông ngoại của Taci với cha của ông, phải không?”