Ngay khi chuyến bay mà Sui Sui đang đi hạ cánh xuống thủ đô Hoa Hạ, người đàn ông đeo trên ngực con chó ngốc nghếch vừa bị dọa đến mức sợ quá mất kiểm soát cũng đã mở chiếc dù ở độ cao khoảng 600 mét so với mặt đất.

Dưới sự điều khiển của anh ta và tiếng kêu thảm thiết của con chó ngốc nghếch đó, chiếc dù lớn như một khúc bánh mì nổi lơ lửng trên không, từ từ xoay tròn rồi cuối cùng hạ cánh an toàn xuống đường băng hoang phế gần Điểm Cắm Trại Nước Nóng.

Không lâu sau đó, người đàn ông đeo trên ngực con nai con vừa mới cai sữa cũng hạ cánh xuống mặt đất với khuôn mặt tái nhợt.

“Kỳ Mã , sao lại thế này?” Vệ Nhân hỏi trong lúc thu dù lại, vì Kỳ Mã vừa nhảy xuống đã cắt đứt dây dù bằng dao – điều này hoàn toàn không phải là hành động thông thường.

“Kẻ khốn nạn đó vừa đá vào bộ thiết bị trao đổi gen quý giá của tôi khi chúng tôi đang mở dù!”

Kỳ Mã vừa nói vừa đau đớn ngồi xuống tuyết dày, hai tay che lấy vùng kín, rồi cắn răng tức giận: “Lát nữa tôi sẽ nướng nó cho tan thành tro!”

“Nếu nó hỏng rồi, để tôi giúp bạn cắt nó ra nhé? Lúc đó bạn có thể nướng chung nó luôn.” Vệ Nhân đùa cợt một cách vui vẻ, nhưng không ngờ lại nhận được cái móng tay trỏ chỉ vào mình từ phía đối phương.

Chỉ sau khoảng mười phút, chiếc máy bay do Cốt Man lái cũng hạ cánh nhẹ nhàng xuống đường băng. Hai người không dám trì hoãn, lập tức nhấc lên con chó ngốc nghếch và con nai con vẫn đang kháng cự và kêu thảm thiết, rồi lao nhanh về phía chiếc máy bay vẫn chưa tắt động.

Chỉ trong vòng chưa đầy năm phút, khi cửa máy bay đóng lại, chiếc máy bay đã quay đầu lại và lại cất cánh hướng về phía Inta.

Đây cũng là một phần trong nội dung huấn luyện của họ. Tiêu chuẩn đạt yêu cầu mà Cốt Man đặt ra là họ phải lên máy bay trong vòng năm phút sau khi máy bay hạ cánh, nhưng rõ ràng là đồng hồ của ông ta luôn chạy nhanh hơn họ rất nhiều.

Dù sao thì hai người cũng đã vượt qua được hai ngày huấn luyện nhảy dù đầy ác mộng này. Sau này, chỉ cần trở về khu rừng Hồng Kỳ để hoàn thành khóa học kéo dài hai tuần là họ sẽ được nghỉ ngơi thôi.

Bốn người sau một hành trình vất vả bằng xe cộ đã thành công trở về khu rừng Hồng Kỳ ở Kazan. Kỳ Mã theo sát Karlp để học diễn xuất, trong khi Vệ Nhân chưa kịp đặt hành lý vào ký túc xá thì đã bị Dalia thuyết phục đi bơi lội bằng những viên đạn cao su được làm từ súng trường tấn công – thứ mà Dalia lấy ra từ đâu đó không ai biết.

Những buổi tập luyện thể chất căng thẳng nhưng quen thuộc này đã giúp Vệ Nhân nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng, và dưới ánh mắt của các cô gái tại xưởng phim, anh vẫn tự mình đối mặt với lượng công việc học tập khổng lồ cùng những bài kiểm tra bất ngờ có thể xảy ra bất cứ lúc nào.

Người hướng dẫn của anh cũng dần thay đổi, từ Karlp và Dalia chuyển sang Cốt Man và An Na.

Giờ đây, các khóa học y khoa, ngôn ngữ cũng như huấn luyện võ thuật đã bị loại bỏ; thậm chí thời gian dành cho việc học sử dụng vũ khí cũng ngày càng ít đi. Thay vào đó, phân tích thông tin, thu thập dữ liệu, cũng như các hoạt động theo dõi và đánh lùi đối thủ chiếm phần lớn thời gian hàng ngày.

Phần thời gian còn lại thì được dành cho các khóa học lý thuyết như nghệ thuật giao tiếp, cách phối đồ, cũng như nhận biết hàng hiệu xa xỉ, trang sức, v.v.

Hai tuần trôi qua trong sự bận rộn và căng thẳng; khi tháng Mười chỉ còn lại một tuần nữa, Vệ Nhân cuối cùng cũng nhận được kỳ nghỉ ngắn ngủi duy nhất của mình.

“Victor, tuần này bạn định đi đâu?” Kỳ Mã– người lái xe– mời mọc với vẻ háo hức, “Nếu có thời gian, bạn muốn đi Finland cùng tôi không?”

“Tôi chẳng hề thèm xem các bạn học diễn xuất đâu,” Vệ Nhân đáp lại trong tiếng ngáy, “Suốt hai tuần vừa rồi, mức độ học tập đã vượt quá cả thời gian chuẩn bị thi đại học của tôi; bây giờ tôi chỉ muốn tìm một chỗ nào đó để ngủ thôi.”

“Chúng tôi đang dự định bắt đầu quay phim thử nghiệm,” Kỳ Mã nói đột ngột, “Ở Finland đã bắt đầu có tuyết rơi rồi; ông Alexander và ông Noah muốn quay phần đầu tiên trước để xem kết quả như thế nào.”

“Chúc các bạn thành công nhé,” Vệ Nhân nói xong rồi không lâu sau đó đã ngủ thiếp đi.

“Lần đầu tiên tôi dẫn bạn đến khu rừng Hồng Kỳ này, bạn cũng ngủ suốt quãng đường đến nơi đích như thế này mà.”

Kỳ Mã tự nhủ, “Thời gian trôi qua thật nhanh… Không ngờ mình sắp trở thành một diễn viên rồi.”

“Còn nhiều điều khác mà bạn chưa hề nghĩ đến đâu…”

Vệ Nhân, vừa bị đánh thức, lại hạ ghế xuống thấp hơn và lờ mờ đáp lại: “Biết đâu đến thời điểm đó, bạn đã trở thành một ngôi sao lớn rồi đấy.”

“Lúc đó tôi sẽ ký tặng bạn đấy!” Kỳ Mã nói với vẻ mong đợi.

“Ký tặng thì thôi…”

Vệ Nhân, vẫn nhắm mắt, tiếp tục đùa cợt: “Chỉ hy vọng lúc đó bạn đừng gây ra những scandal gì đó… Nếu không, chúng ta chỉ có thể cảm ơn trời là đã là bạn mà thôi.”

“Victor, câu tiếng Trung mà anh từng dạy tôi là gì nhỉ?” Kỳ Mã hỏi, khiến Vệ Nhân phải tỉnh táo lại.

“Câu nào cơ?” Vệ Nhân đáp, vừa cố gắng ngủ tiếp nhưng không thành công.

“Câu nói về ông Gorbachev và voi ấy…”

“Không thể tin được! Đồ ngốc!” Vệ Nhân lẩm bẩm, rồi vẫy ngón trỏ vào hướng Kỳ Mã.

“‘Không thể tin được’ à? ‘Đồ ngốc’?” Kỳ Mã lặp lại câu đó bằng tiếng Trung, sau đó hỏi bằng tiếng Nga: “Lúc đó anh nói như vậy sao? Cảm giác có gì đó không đúng lắm…”

Mệt mỏi với người bạn ngốc nghếch này, Vệ Nhân đắp chiếc áo khoác lên đầu và quyết định ngủ thêm một lát trước khi đến sân bay.

Chiếc xe yên tĩnh di chuyển đến sân bay Kazan dưới sự lái lái của Kỳ Mã; người này mang theo ít hành lí lên chuyến bay đến Phần Lan, trong khi Vệ Nhân tiếp tục ngủ trong phòng nghỉ ngơi trước khi lên chuyến bay đến Ý.

Kể từ khi Kajanka gửi email cho anh ta cách đây nửa tháng, hai người không hề liên lạc với nhau nữa. Bây giờ, chỉ còn một tuần nữa là đến khóa học vào tháng sau; anh ta cần phải đến xem liệu có chuyện gì quan trọng khiến đối phương muốn mình phải đến đó trực tiếp hay không.

Khi chuyến bay sau một hành trình dài cuối cùng cũng hạ cánh xuống Turin, Vệ Nhân đã quen thuộc với các thủ tục tại sân bay, vào nhà vệ sinh để che giấu khuôn mặt của mình, sau đó đi taxi đến trung tâm thành phố và tiếp tục thay xe taxi để đến Đại học Milan.

Đi bộ nhanh chóng dọc theo các con phố, Vệ Nhân đã cẩn thận quan sát xung quanh trước khi bước vào nhà hàng Gubbi’s Pasta – nơi đã bắt đầu mở cửa phục vụ khách hàng. Hiện nay, tầng một của nhà hàng này đã được trang trí lại; mặc dù phong cách không có nhiều thay đổi, nhưng trông nó đã mới mẻ hơn rất nhiều. Từ nhân viên phục vụ tại quầy bar cho đến những người mang đồ ăn ra cho khách, tất cả đều là những người trẻ tuổi, khoảng hơn 20 tuổi; những người đến đây ăn uống cũng đều là những nam nữ trông giống học sinh.

Bên cạnh cầu thang dẫn lên tầng hai, còn có một khu vực hoạt động dường như được thiết kế riêng cho trẻ em. Khu vực nhỏ được rào lại bằng lan can không chỉ có những kệ sách cao khoảng một mét mà còn có vài chiếc ghế nhỏ có hình dáng đa dạng. Trên bức tường đối diện cửa ra vào, còn được vẽ một cây lớn giống hệt biển hiệu của cửa hàng sách “Cây Hố” của Từng Kinh, cùng với một con sóc đang đứng trên cây đó.

Lên đến tầng hai, Vệ Nhân lập tức nhìn thấy Kajanka đang ngồi sau quầy bar, đeo tai nghe và vừa nghe nhạc vừa đung đưa người theo nhịp điệu. Xung quanh các bàn, còn có những nam nữ trẻ tuổi đang ngồi trò chuyện tình cảm với nhau.

Mặc dù Vệ Nhân đã che giấu khuôn mặt, nhưng Kajanka vẫn nhận ra anh ta ngay lập tức. Kajanka vừa điều chỉnh vị trí tai nghe trên đầu vừa ám chỉ về phía cánh cửa gỗ bên cạnh quầy bar.

Thấy vậy, Vệ Nhân bước đến cánh cửa đó một cách thoải mái, mở cửa bước vào và lập tức thấy những bộ quần áo và túi bao bì đồ ăn vặt vương vãi khắp nơi. Tuy nhiên, có lẽ vì ngay dưới tầng này là nhà hàng, nên anh ta không tìm thấy bất kỳ rác thải nào từ đồ ăn thừa còn lại trong căn phòng này.

Đẩy những bộ quần áo lộn xộn trên sofa sang một bên, Vệ Nhân ngồi xuống và đẩy những đôi giày và đôi tất bị vứt lung tung ra xa, rồi kiên nhẫn chờ đợi Kajanka bên ngoài bước vào.

Khoảng nửa giờ trôi qua, chiếc cánh cửa bằng gỗ Phòng Môn lại được mở ra. Kajanka, người luôn ăn mặc lòe loẹt, tự nhiên ngồi xuống bên cạnh Vệ Nhân và đào một cái hố nhỏ để ngồi.

“Sống ở đây thế nào?” Vệ Nhân hỏi anh ta bằng tiếng Đức.

“Thú vị hơn so với ở Vienna đấy.”

Kajanka ngồi trên chiếc ghế sofa chất đầy đồ linh tinh, với tư thế gần như kiểu ông Ge Dà, và nói một cách thăm dò: “Tôi cũng kết bạn được vài người, tất cả đều là sinh viên của Đại học Milan gần đây. Nhà hàng ở tầng dưới cũng do họ giúp quản lý đấy.”

“Cái này cứ tùy bạn quyết định thôi,” Vệ Nhân nói một cách không quan tâm, vừa vẫy tay. “Có gặp phải vấn đề gì không?”

“Vấn đề duy nhất là chủ nhà của căn nhà này.”

Kajanka nhún mày: “Ngày nhà hàng ở tầng dưới mở cửa, có một kẻ tự xưng là chủ nhà đến đó một lần. Hắn ta còn mặc đồ bảo hộ và khẩu trang chống độc nữa… Lúc đó tôi suýt nghĩ rằng những chất độc mà tôi mang từ Vienna đến đã bị phát hiện ra rồi.”

“Tassi à?”

Vệ Nhân cười khổ: Ngoài kẻ có chứng ám ảnh vệ sinh tên Tassi, ông ta không thể nghĩ đến ai khác có thể mặc đồ bảo hộ và khẩu trang chống độc đến đây được.

“Có vẻ như là tên đó đấy.”

Kajanka lấy một chiếc tất ra từ dưới mông mình, vứt nó vào khe tường phía sau, rồi than phiền: “Người đó thực sự có vấn đề với đầu óc… Tôi chưa bao giờ thấy ai có chứng ám ảnh vệ sinh nghiêm trọng đến thế.”

“Nếu hắn ta thấy căn phòng của bạn, chắc chắn sẽ điên mất thôi.”

Vệ Nhân cười không thành tiếng; dù khả năng của Kajanka thế nào đi nữa, căn phòng của cô ấy vẫn còn bừa bộn như khi mới từ Vienna sang Ý, chẳng hề thay đổi chút nào.

“Bạn nói đúng đấy.”

Kajanka vô tội vẫy tay: “Lúc đó tầng một vẫn chưa được dọn dẹp xong, nên tôi mời họ lên quán bar ở tầng hai… Thế nhưng vì tôi không đóng cửa, thằng khốn đó thấy bên trong này thì bắt đầu buồn nôn! Ngay trước mặt tôi đấy! Nếu không phải vì cậu bé tên Mã Tu đó dễ thương, tôi chắc đã ném hắn ta vào thùng rác cho tỉnh táo lại rồi.”

“Ừm…” Vệ Nhân gần như có thể tưởng tượng được cảnh tượng đó đã gây ảnh hưởng lớn như thế nào đối với Tassi.

Lại một lần nữa nhìn quanh xung quanh, Vệ Nhân thử gợi ý: “Kajanka, sao anh không dọn dẹp phòng của mình đi?”

“Tôi từ chối,” Kajanka trả lời ngay lập tức mà không hề suy nghĩ, “Tôi sẽ không lãng phí thời gian vào việc đó đâu.”

“Vậy thì tùy anh thôi.”

Vệ Nhân cũng không biết có nên can thiệp quá sâu vào vấn đề vệ sinh cá nhân của người phụ nữ duy nhất dưới quyền mình hay không, nên quyết định thay đổi chủ đề và hỏi: “Lần này anh gọi tôi đến đây, chắc không phải để than phiền về chủ nhà nhà cửa chứ?”

“Tất nhiên là không.”

Kajanka lại trở nên hào hứng, cúi xuống nói vào tai Vệ Nhân: “Ông chủ, tôi đã tìm ra manh mối quan trọng rồi! Người tên Amanda đó chắc chắn có vấn đề!”

“Vấn đề gì?” Vệ Nhân hỏi với vẻ tò mò.

“Chúng ta thay đổi chỗ nói chuyện được không?” Kajanka nhìn quanh xung quanh và nói, “Ở đây âm thanh không được kín đáo lắm.”

“Đi đâu?”

“Theo tôi đi!”

Kajanka đứng dậy, lấy chiếc áo khoác màu be từ đống quần áo, sau đó tìm chìa khóa xe trong đống đồ ăn vặt trên bàn, rồi mới gọi Vệ Nhân xuống lầu.

Hai người rời khỏi nhà hàng mì Gubi Jing, Kajanka lái một chiếc xe sedan bình thường ra từ bãi đậu xe đối diện, và ngay sau khi Vệ Nhân lên xe, họ lập tức đi về hướng ngoại ô thành phố.

Khi xung quanh bắt đầu xuất hiện các trang trại và những khu rừng thưa thớt, Kajanka dừng xe bên lề đường, mang theo hai lon cola, rồi cùng Vệ Nhân đi bộ đến gốc cây sồi đã rụng hết lá mà họ vừa đi qua.

Quan sát xung quanh một lượt, Kajanka mở lon cola uống một ngụm, sau đó tựa vào thân cây to và nói với giọng hào hứng: “Ông chủ, tôi đã kiểm tra tất cả các hồ sơ liên quan đến đoàn thám hiểm đến Đảo Gấu vào năm 1988, và thực sự có một người tên Lê Âu. Dù người này cũng là anh trai của bà Amanda, nhưng họ không có mối quan hệ huyết thống gì đặc biệt cả.”

“Tiếp tục nói đi,” Vệ Nhân nói, đầu cúi xuống.

“Tôi đã xâm nhập vào máy tính của bà Amanda và sử dụng camera cũng như micrô có sẵn trên máy tính để nghe lén cuộc trò chuyện của bà sau khi Herbert bị đưa vào tù,” Kajanka nói với giọng hào hứng. “Trong một cuộc gọi điện thoại với ai đó, bà Amanda đã Từng Kinh đề cập rằng bà tin chắc rằng Lê Âu vẫn còn sống, và bà càng tin chắc hơn nữa rằng thông tin thủy văn về Biển Barents được lưu trữ tại Trạm Khí Tượng Số 2 ở Xích Đạo chắc chắn đang nằm trong tay của Lê Âu. Chỉ cần tìm ra Lê Âu, chúng ta sẽ tìm thấy những thông tin đó, và cuộc giao dịch giữa bà ấy và người đối tác kia vẫn có thể tiếp tục.”

“Vậy nghĩa là, những gì bà Amanda đang tìm kiếm thực chất là thông tin thủy văn về Biển Barents?” Vệ Nhân Sụn nhướng mày. “Không phải có nhiều người cần những thông tin này đâu.”

“Đúng vậy,” Kajanka hạ giọng xuống, “Ông chủ, chúng ta có nên tìm ra những thông tin đó trước không? Chúng chắc chắn sẽ mang lại một khoản tiền lớn! Hơn nữa, người mua chắc chắn sẽ không keo kiệt nếu phải thay đổi đối tác giao dịch… Ngay cả khi không bán, chúng ta vẫn có thể sử dụng chúng.”

“Thôi,” Vệ Nhân đột nhiên nói, “Chuyện này đến đây thôi.”

“Gì cơ?” Kajanka ngạc nhiên nhìn Vệ Nhân, “Chúng ta không tiếp tục điều tra nữa sao? Những tài liệu đó…”

“Hãy dừng lại ở đây thôi,” giọng nói của Vệ Nhân càng lúc càng quyết đoán, “Đừng tiếp tục điều tra chuyện này nữa.”

“Tại sao vậy?” Kajanka vô thức hỏi, rồi lập tức bổ sung: “Xin lỗi ông chủ, tôi hơi hứng thú quá… Tôi…”

“Không sao đâu, Kajanka. Chuyện này không phải lĩnh vực mà chúng ta nên can thiệp vào, và nó cũng không mang lại lợi ích gì cho chúng ta cả,” Vệ Nhân nói, trong khi lại nhớ lại những gì đã xảy ra cách đây nửa tháng, khi Cốt Man buộc mình nhảy dù trước mặt Suisuie.