Ngày hôm sau khi thỏa thuận được ký kết, vào buổi trưa, Vệ Nhân vẫn còn bị say rượu đã bị dì mình là Châu Thục Cẩn kéo dậy. Anh ta lờ đờ đi đến văn phòng và trong tình trạng mơ màng đã ký tên lên ba bản hợp đồng dày cộm, sau đó lại để Giáo phái Aleksey và Kỳ Mã đẩy anh ta vào phòng ngủ ở tầng hai của văn phòng.

Khi anh ta hoàn toàn tỉnh táo sau cơn say, mặt trời chiều đã khuất sau bức tượng Mẹ Tổ quốc trên đỉnh Malayaevka.

“Cuối cùng anh cũng tỉnh rồi đấy. Dì định nhờ chú anh đưa anh đến bệnh viện để giải rượu đây.” Châu Thục Cẩn nói trong khi rót cho Vệ Nhân một ly rượu juniper, “Uống hết này đi, sẽ tỉnh táo hơn đấy. Dì có chuyện muốn nói với anh.”

Vệ Nhân gật đầu, cầm ly lên và uống hết ngụm rượu lạnh buốt. Sau đó, anh ta xoa mặt mạnh mẽ và hỏi: “Dì, chuyện gì vậy?”

“Đây là những bản hợp đồng mà anh đã ký vào buổi trưa hôm nay. Hy vọng anh vẫn còn nhớ chúng.”

Châu Thục Cẩn mỉm cười và đưa một bản hợp đồng cho Vệ Nhân, sau đó ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn dài và nói tiếp: “Sau cuộc đàm phán hôm qua, một số điểm trong hợp đồng đã được sửa đổi. Anh chỉ cần nhớ những điểm then chốt là được.”

“Những điểm nào vậy?” Vệ Nhân hỏi, ánh mắt nhìn vào những chỗ được đánh dấu bằng bút chì trên hợp đồng, đặc biệt là con số “20%”.

“Trước hết, anh vẫn giữ 20% cổ phần ban đầu của công ty này, và điều này sẽ không thay đổi dù có sự điều chỉnh trong hoạt động kinh doanh hay việc đầu tư thêm vốn sau này.”

“Theo đó, hàng năm anh cần cung cấp một câu chuyện có nền tảng lịch sử thực tế. Về điểm này, không có tiêu chuẩn cụ thể nào; bà Dalia nói rằng bà tin tưởng vào khả năng của anh.”

Thấy Vệ Nhân gật đầu, Châu Thục Cẩn tiếp tục nói: “Thứ hai, anh sẽ không tham gia vào hoạt động kinh doanh hàng ngày của công ty này, vì vậy không cần lo lắng về các khoản nợ phát sinh do hoạt động kinh doanh yếu kém. Nhưng anh vẫn phải tham dự các sự kiện kinh doanh cần thiết với tư cách là người điều hành công ty.”

“Còn gì nữa không?” Vệ Nhân đơn giản là để gác thỏa thuận đó sang một bên, ngồi chờ người dì của mình giải thích những điều vừa nói; tất cả những nội dung đó vốn đã được cô Dalia đặt sẵn trên bàn rồi.

“Dưới đây là những nội dung đã được thay đổi.”

Trên khuôn mặt Châu Thục Cẩn hiện lên vẻ tự hào khó che giấu, “Thứ nhất, từ nay trở đi trong công ty này, tôi sẽ là cố vấn pháp lý của bạn, với mức lương hàng năm là 100 ru-ble.”

“Xin cảm ơn vì đã giúp đỡ tôi,” Vệ Nhân vội vàng cảm ơn; đây quả là một điều tuyệt vời mà anh ta mong đợi từ lâu.

Châu Thục Cẩn lắc đầu và tiếp tục nói, “Thứ hai, bạn có quyền phủ quyết mọi quyết định liên quan đến hoạt động kinh doanh của công ty.”

“Quyền phủ quyết một nửa?” Vệ Nhân nhìn Châu Thục Cẩn với vẻ ngạc nhiên, “Điều đó có nghĩa là sao?”

“Nói một cách đơn giản, đối với công ty này – vốn hiện vẫn chưa có tên gọi cụ thể – mọi quyết định trong quá trình hoạt động đều sẽ được thông báo cho bạn biết, và bạn cũng có quyền yêu cầu dừng lại bất kỳ quyết định nào để sửa đổi cho đến khi bạn hài lòng, hoặc cho đến khi cả hai bên đều đồng ý với phiên bản sửa đổi đó.”

“Nhưng như tôi đã nói, đây chỉ là quyền phủ quyết một nửa mà thôi; vì vậy, bạn chỉ có quyền yêu cầu điều chỉnh, chứ không có quyền dừng hoàn toàn các quyết định đó.”

Không biết do tác động của rượu hay sao, Vệ Nhân lần đầu tiên trong đời tỏ ra thông minh khi đàm phán, “Vậy nghĩa là tôi có thể yêu cầu sửa đổi mãi không?”

“Theo lý thuyết thì có thể.”

Châu Thục Cẩn với vẻ nghi ngờ nhưng vẫn xác nhận suy nghĩ của Vệ Nhân, “Tôi không biết liệu cô Dalia có phải là vô tình bỏ sót điều này, hay là cô ấy tin tưởng vào khả năng của mình đến mức không cần phải sửa đổi… Hoặc có lẽ tôi đã bỏ qua điều gì đó… Nhưng dù thế nào đi nữa, họ cũng không hề bổ sung điểm yếu này.”

“Đây đâu phải là một điểm yếu gì cả…” Vệ Nhân nghĩ thầm, cắn chặt răng lại; người dì của mình không biết điều gì đang xảy ra, nhưng chính anh ta cũng biết rõ ràng rằng cô Dalia chắc chắn đã có cách để ngăn anh ta khai thác điểm yếu này!

“Hãy coi như là họ vô tình bỏ sót điều đó đi… Còn những điều chỉnh khác nữa không?” Vệ Nhân hỏi tiếp.

Châu Thục Cẩn cười nói: “Điểm thứ ba, sau này bất kỳ tác phẩm điện ảnh hay truyền hình nào do công ty này sản xuất và phát hành, bạn đều có quyền yêu cầu bất kỳ diễn viên nào đáp ứng các tiêu chí được đặt ra đóng vai bất kỳ nhân vật nào khác ngoài nhân vật chính, nhưng chỉ được đóng một vai duy nhất thôi, và điều này phải không ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng của tác phẩm.”

  “Điều này có ích gì chứ?” Vệ Nhân ngạc nhiên nhìn người dì của mình, đây là cái gì vậy? Là việc đầu tư vào dự án phim à? Hay là việc cho mình quyền lựa chọn diễn viên theo ý muốn?

  “Đây chỉ là lựa chọn mang lại lợi ích cao nhất trong số những lựa chọn được đưa ra mà thôi,” Châu Thục Cẩn nói một cách thoải mái.

  “Ngoài ra, còn có một điểm cuối cùng nữa: bạn có quyền kiểm tra sổ sách kế toán của công ty này bất cứ lúc nào, và cũng có thể mời người chuyên nghiệp đến kiểm toán. Tất nhiên, đây là quyền lợi mà một cổ đông đương nhiên có, chỉ là nó đã được ghi rõ trong hợp đồng mà thôi.”

  Nói xong, Châu Thục Cẩn chỉ vào hợp đồng trên bàn và nói: “Hãy cất hợp đồng này ở nơi an toàn; biết đâu sau này nó sẽ có giá trị lớn đấy.”

  “Hy vọng vậy nhé…” Vệ Nhân đáp và cầm lấy hợp đồng. Một nhóm người có tư duy giống KGB lại muốn thành lập một công ty phim… Cái việc này trông thật không đáng tin cậy chút nào. Về việc liệu nó có thể mang lại lợi nhuận hay không, anh ta thực sự không mấy hy vọng.

  “Thôi, nếu sau này có bất cứ điều gì bạn không chắc chắn, cứ hỏi tôi nhé. Bây giờ bạn đã là chủ của một công ty phim rồi đấy; khi kiếm được tiền, đừng quên tăng lương cho tôi nhé!”

  Châu Thục Cẩn đùa cợt với Vệ Nhân rồi chuyển đề tài: “Dalia nói rằng quyền đặt tên cho công ty này đã được giao cho bạn rồi… Bạn có ý tưởng gì không?”

  Vệ Nhân chỉ lên trần nhà và nói một cách tự nhiên: “Cứ dùng tên của studio này thôi… Thời Gian, Thời Gian Điện Ảnh, Thời Gian Studio… Hoặc Thời Gian Phim Trường cũng được, tùy họ thêm từ nào vào sau cũng được.”

  “Hy vọng sau này chúng ta sẽ được xem những bộ phim có tên này xuất hiện trên truyền hình…” Châu Thục Cẩn tiếp tục đùa cợt, sau đó đứng dậy và nói: “Được rồi, tôi phải đi làm việc ở công ty du lịch rồi… Sau này hãy uống ít thôi nhé.”

Sau khi tiễn người dì nhỏ đi một cách biết ơn sâu sắc, Vệ Nhân lấy lại bản hợp đồng trên bàn và xem lại một lần nữa, sau đó khóa nó vào tủ sắt. Mặc dù công ty đã được thành lập, nhưng những việc cần làm tiếp theo thì hoàn toàn không liên quan gì đến anh ta cả.

Sau khi tắm nước lạnh để tỉnh táo lại, Vệ Nhân khóa cửa phòng làm việc của mình, cầm theo một túi nhỏ đầy tiền mặt rồi vội vàng đi đến nhà của Nicholas.

Khi Kỳ Mã – người đang mặc chiếc áo choàng – mở cửa, Daria, người đang chơi cờ vua với Nicholas, lập tức mỉm cười và vẫy tay với anh ta: “Đối tác của chúng ta đã đến rồi.”

“Cô Daria, đừng đùa tôi nữa nhé,” Vệ Nhân đáp lại một cách bất đắc dĩ, rồi đưa túi tiền đó cho cô ấy. “Đây là tiền học phí cho một năm tới.”

Daria nhận lấy túi tiền, xem qua rồi đưa cho Nicholas ngồi đối diện, đồng thời hỏi một cách vui vẻ: “Tên công ty đã được nghĩ ra chưa?”

“Thời Gian,” Vệ Nhân trả lời một cách quyết đoán. “Còn phần phụ tố sau ‘Thời Gian’ thì tôi cũng không quan tâm lắm.”

“Tên này cũng tạm ổn đấy,” Daria nói, có vẻ rất coi trọng vấn đề này. “Còn logo thì sao?” cô ấy tiếp tục hỏi.

Vệ Nhân lắc đầu: “Chỉ mới một ngày thôi, nếu tôi có thể nghĩ ra tên thì đã là may mắn lắm rồi.”

“Đúng là vậy,” Daria gật đầu nghiêm túc. “Hãy nhanh chóng thiết kế logo đi. Những việc còn lại thì cứ để chúng tôi lo. Nhớ là phải chuẩn bị một câu chuyện hay trước cuối năm nhé.”

“Câu chuyện thì đã có rồi, chỉ là cần có người đến kể nó ra một cách hay ho thôi.”

Vệ Nhân kéo một chiếc ghế lại và ngồi xuống, kể sơ lược về câu chuyện ở sa mạc Bắc Phi, cũng như tình hình của các thế hệ con cháu của những người sống sót sau chiến tranh. Cuối cùng, anh ta nói: “Nhưng để những người này đồng ý cho chúng tôi sử dụng câu chuyện này, có lẽ cần phải có người đến trao đổi trực tiếp với họ.”

“Hãy để Cốt Man đi thôi,” Nicholas, người luôn ngồi bên cạnh và lắng nghe, đề nghị. “Không ai thích hợp hơn anh ấy đâu.”

“Khoan đã, ông Nikola ơi,” Vệ Nhân không khỏi phải lên tiếng nhắc nhở, “Chúng tôi chỉ cần một người đi đàm phán thôi, chứ không phải để tra tấn họ đâu.”

“Tra tấn à?”

Nikola bật cười, “Cốt Man vốn là người có bằng tiến sĩ tâm lý học; anh ấy không chỉ là một bác sĩ tâm thần mà còn là một chuyên gia đàm phán nữa. Chuyện nhỏ như thế này, đâu cần phải dùng đến biện pháp tra tấn đâu.”

“Ừm…” Vệ Nhân cười ngượng ngùng, buộc phải thừa nhận rằng mình quả thực đã đánh giá thấp người đàn ông già kia – người từng gây ra cho mình rất nhiều ký ức đáng sợ.

Sau khi quyết định được người tham gia đàm phán, Dalia tiếp tục cuộc trò chuyện, “Câu chuyện này rất hay; bối cảnh cần thiết đơn giản, đạo cụ và diễn viên cũng không nhiều. Hơn nữa, chúng ta hoàn toàn không cần phải đến Bắc Phi; chỉ cần tìm một vùng sa mạc nào đó là có thể quay phim được rồi. Kỳ Mã, em có hứng thú tham gia đóng một vai nhỏ sau khi hoàn thành việc quay phim ở Phần Lan không?”

“Tất nhiên là có!” Kỳ Mã đang bận rộn chuẩn bị bữa tối, không suy nghĩ gì đã trả lời ngay, “Trước đây tôi đã nói với Victor rồi; tôi nghĩ mình có thể đóng vai phóng viên Đức Pel đó.”

“Nếu em thích thì sau khi trở lại khu rừng Hồng Kỳ, tôi sẽ bổ sung thêm một khóa học diễn xuất cho em.”

Dalia cười ha hả đưa ra quyết định đó, trong khi Kỳ Mã lại cảm thấy lưng mình hơi lạnh, và không khỏi tự hỏi liệu quyết định của mình có quá vội vàng không.

“Chuyện quay phim thì để sau đã,”

Dalia kịp thời chuyển đề tài, quay đầu lại hỏi Vệ Nhân: “Đã một tuần trôi qua rồi; trước đây tôi bảo em tự học tiếng Anh, thì bây giờ tiến triển thế nào rồi?”

“Ừm…” Vệ Nhân cười ngượng ngùng, “Vẫn chưa bắt đầu đâu; tiếng Anh đối với tôi thật sự rất khó.”

“Ông Nicola một lần nữa bất ngờ nói ra: ‘Khi đến lúc đó, nếu tôi vẫn còn sống, tôi sẽ đến hiện trường để nghe xem. Mỗi khi bạn sai một từ hay sai giọng điệu, bạn sẽ phải trả một nghìn đô la cho mọi người để mua quà lễ.’”

“Chỉ còn chưa đầy một năm thôi…” Vệ Nhân nói một cách lưỡng lự; trong lòng anh đã bắt đầu suy nghĩ xem liệu có thể tìm cách sử dụng trang thiết bị của quân đội Mỹ thời Thế chiến II để thử làm những nhiệm vụ liên quan đến ngôn ngữ không.

“Tôi đã 90 tuổi rồi…” Nicola cười nói, “Tôi vẫn tin rằng mình sẽ sống đến Lễ Lao động năm sau; vậy tại sao bạn lại không tin rằng mình có thể học được tiếng Anh trong vài tháng này chứ?”

“Tôi… sẽ cố gắng hết sức thôi.” Vệ Nhân trả lời một cách e ngại. Đối với anh, việc này không quá khó, nhưng cũng không hề đơn giản; còn việc có thể học được tiếng Anh hay không, thì hoàn toàn phụ thuộc vào duyên phận.