Kể từ khi trở về sau chuyến thử súng ở sa mạc, Vệ Nhân đã không rời khỏi xưởng làm việc nữa.

Kết quả của chuyến thử súng lần này rất đáng kể; nhờ vào những viên đạn được gia công tỉ mỉ cùng đặc tính đường bắn thẳng đặc trưng của loại đạn cỡ 20 mm, khả năng bắn chính xác của Pháo Chống Xe Tăng đã được nâng lên gần 1500 mét.

Tuy nhiên, vượt qua khoảng cách này đi, vấn đề không còn nằm ở chính khẩu súng hay loại đạn nữa, mà là do kỹ năng bắn của anh ta hiện tại chưa đủ để tiếp tục duy trì độ chính xác ở khoảng cách xa hơn. Thậm chí, nếu sử dụng loại đạn cỡ nhỏ hơn, khoảng cách này có lẽ còn phải giảm đi nữa.

Tất cả những điều này đều đòi hỏi phải có rất nhiều thời gian luyện tập mới có thể khắc phục được.

Nhưng rõ ràng, việc sử dụng khẩu súng bí mật đó để luyện tập là hoàn toàn không khả thi. Điều duy nhất anh ta có thể làm là tận dụng cơ hội học tập tại khu rừng Hồng Kỳ, sử dụng các loại súng cỡ lớn khác để thay thế và từ từ cải thiện kỹ năng bắn của mình một cách hợp pháp.

Thế nhưng, những ngày yên bình ấy đã chấm dứt hoàn toàn kể từ khi Kỳ Mã trở về từ Anh với số tiền 88.800 bảng Anh – một con số mà Hoa Hạ rất thích.

“Victor, em thực sự không muốn đi cùng anh đến Kirov à?” Kỳ Mã lại hỏi khi thấy Vệ Nhân cất tờ séc vào túi.

“Chỉ vài ngày thôi mà?”

Vệ Nhân vỗ tay và nói, “Người già tên Levà đã xuất viện rồi à? Em chắc chắn là lúc này đi là thích hợp không? Cứ lén lút đưa tiền cho ông ấy rồi lại xuất hiện ngay sau đó… Sao em không cứ giấu tiền trong tủ, đợi ông ấy về nhà rồi mới đánh ông ấy cho mê và đưa đến bệnh viện luôn?”

“Ừm…”

Kỳ Mã đang định nói gì đó thì Vệ Nhân đã ngăn lại trước: “Hơn nữa, em quen biết Levà lắm à? Ít ra thì em cũng đã mua một chiếc máy ảnh từ ông ấy… Còn em thì sao? Em đã gặp ông ấy bao giờ chưa? Nhân tiện, chiếc máy ảnh mà em mua đó đâu rồi?”

“Chiếc máy ảnh của em ư?” Kỳ Mã không hề ngượng ngùng chút nào mà nói, “Đó là máy ảnh của em… Em tìm thấy nó trong xe của mình mà.”

Anh ta vẫy ngón trỏ về phía đối phương; Vệ Nhân cũng không quá chú ý đến chiếc máy ảnh đó, mà thay vào đó hỏi: “Ông Xia Luệ Đào có nói điều gì không?”

“Có, chỉ hai điều thôi.”

Kỳ Mã vẽ hình kéo để trả lời: “Đầu tiên, ông ấy bảo tôi nhắn bạn rằng, lần sau hoặc là bạn tự mình đến gặp ông ấy, hoặc là cử một người biết tiếng Anh hoặc tiếng Ý đến gặp ông ấy.”

“Điều thứ hai là gì?” Vệ Nhân Trực hỏi, bỏ qua yêu cầu vô nghĩa đó.

“Điều thứ hai…” Kỳ Mã dừng lại một chút, “phải chăng Avril đã từng dẫn người khác đến nhà ông Xia Luệ Đào chơi chứ?”

“Đúng vậy,” Vệ Nhân gật đầu, “Có chuyện gì à?”

“Ông Xia Luệ Đào nói rằng, nếu còn có những du khách hào phóng như vậy nữa, hãy giới thiệu thêm cho ông ấy.”

Kỳ Mã nói với vẻ kỳ lạ: “Tôi nghe ông ấy nói rằng, những sinh viên và giáo viên của Avril gần như đã mua hết những món đồ đẹp trong cửa hàng quà lưu niệm ở tầng dưới nhà ông ấy, chỉ còn lại một số trang sức không đáng giá lắm thôi. Ngay cả quán bar do con trai ông ấy quản lý ở bên cạnh, cũng bị một cô gái thuê hết cả buổi tối để tổ chức tiệc sinh nhật.”

“Những ‘con mồi’ này họ lấy từ đâu ra vậy nhỉ?” Vệ Nhân thầm nghĩ, nhưng cũng không coi việc này quá nghiêm túc.

“Victor, còn có một điều thứ ba nữa,” Kỳ Mã đột nhiên nói, “Nhưng điều này không liên quan đến ông Xia Luệ Đào, đó là ý kiến của tôi.”

“Nói thẳng ra đi,” Vệ Nhân đặt chiếc ấm cà phê bạc mà Xia Luệ Đào đã tặng mình lên, rót cho Kỳ Mã một ly cà phê nhỏ.

“Theo bạn, liệu có nên chuyển câu chuyện của họ thành phim không?” Kỳ Mã đưa tay lên ngực, tự nguyện đề xuất: “Tôi nghĩ lần này mình có thể đóng vai phóng viên Đức Pel.”

“Thôi đừng giả vờ làm người dân trong cái giếng đó nữa đi.” Vệ Nhân cười nhạo nhìn Kỳ Mã, “Sao thế? Bị nghiện quay phim rồi à? Cái trại của em không cần nữa sao?”

“Chẳng có gì mâu thuẫn cả mà.”

Kỳ Mã tiếp tục thuyết phục, “Người Anh kia, Xia Luệ Đào, trông giống ông Alexander lắm; đều là những người giàu có và rộng lượng. Tôi chắc họ sẽ rất sẵn lòng đầu tư tiền để quay bộ phim này, phải không?”

Vệ Nhân lắc đầu và nói thẳng thắn, “Dù họ muốn, tại sao lại phải chọn chúng ta để quay phim chứ?”

“Tất nhiên là vì chúng ta rẻ hơn mà!”

Kỳ Mã tự tin nói, “Hãy xem này! Khi chúng ta hoàn thành bộ phim ‘Tình bạn giữa cơn bão tuyết’ vào mùa đông này, nếu họ muốn quay lại câu chuyện về thời gian cha mình ở Bắc Phi, chắc chắn họ sẽ xem xét đến chúng ta đấy. Dù sao thì sự thật của câu chuyện này cũng là do em tìm ra mà, phải không?”

“Em thật là tự tin đấy…” Vệ Nhân cười nhạo.

“Phải có niềm tin mới được.” Người nói ra câu này không phải là Kỳ Mã, mà là ông Nicola – người đã ghé nhà hàng xóm ăn trưa xong.

Nghe thấy tiếng nói, Vệ Nhân và Kỳ Mã vội vàng đứng dậy và chào hỏi một cách lịch sự người đàn ông tuổi cao nhưng sống rất thoải mái này.

“Tôi vô tình nghe thấy cuộc trò chuyện của các bạn lúc nãy.”

Nicola mỉm cười và ngồi xuống bên chiếc bàn dài. Trong khi Vệ Nhân rót cà phê cho ông, ông nói tiếp, “Victor, mặc dù tôi chưa nghe hết, nhưng tôi nghĩ bạn nên xem xét đề xuất của Kỳ Mã.”

“Quay phim ư?” Vệ Nhân đưa cho ông một tách cà phê, “Nhưng tôi…”

“Chẳng có gì mâu thuẫn cả mà.”

Nicola không uống cà phê, mà thay vào đó lấy điếu thuốc mà Kỳ Mã đưa cho, để người kia châm lửa. Sau đó, ông hít một hơi thuốc và tiếp tục nói, “Bạn chỉ cần kể một câu chuyện hay là được thôi. Điều đó không hề mâu thuẫn với việc bạn là một nhà sử học đâu.”

“Nếu bạn có thể hướng dẫn quay một vài bộ phim hay, điều đó sẽ giúp bạn nâng cao danh tiếng của mình hơn nữa.”

“Ông Nicola, ông có nghĩ rằng việc làm phim quá đơn giản không?” Vệ Nhân nhăn mặt hỏi. Kỳ Mã kia đã đủ tệ khi đưa ra những ý kiến tồi tệ rồi; sao ông già này cũng lại tham gia vào chuyện này nữa?

“Làm phim có khó đến mức nào chứ?”

Nicola không hề quan tâm đến câu hỏi đó và nói: “Ngay cả kẻ tồi tệ như Karlpu, khi còn trẻ cũng đã từng tham gia quay phim ở Pháp. Dù chỉ đóng những vai không quan trọng, nhưng bộ phim đó rất nổi tiếng đấy.”

“Ông Karlpu cũng từng đóng phim ư?” Kỳ Mã ngạc nhiên nhìn Nicola và hỏi tiếp: “Đó là bộ phim nào vậy?”

“Các bạn không cần biết điều đó đâu.”

Nicola kịp thời chuyển đề tài: “Thế này nhé! Kỳ Mã, hãy gọi cho Daria và bảo cô ấy đến đây càng nhanh càng tốt để cùng thảo luận. Nếu Victor kẻ nhát gan kia không phản đối, chúng ta sẽ tự thành lập một công ty và xem liệu có thể quay được vài bộ phim hay không.”

“Tôi sẽ gọi ngay bây giờ!” Kỳ Mã vui vẻ lấy điện thoại ra và bắt đầu gọi cho cô Daria, trong khi vẫn tiếp tục đi về phía ngoài studio.

“Ông Nicola, có thực sự cần thiết phải làm như vậy không?” Vệ Nhân e ngại nhìn Nicola, anh vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra; tại sao hai người Mao Tử kia lại nhiệt tình đến vậy?

“Tôi nhớ một năm trước, bạn đã nói rằng muốn trở thành một phóng viên chiến trường, phải không?” Nicola mỉm cười nhìn Vệ Nhân. “Vì dù sao thì cũng đều là dùng ống kính để ghi lại những điều gì đó… Làm phim chẳng phải an toàn hơn so với việc ra trận sao?”

“Đúng là như vậy…” Vệ Nhân do dự nói. Anh không hề có ý định từ chối, chỉ đơn giản là không tin tưởng vào ý tưởng này mà thôi.

“Có vẻ như cậu bé này thực sự chỉ phù hợp với việc ngồi trong thư viện và nghiên cứu tài liệu lịch sử thôi…” Giọng nói của Nicola đầy chán ghét. “Về việc kiếm tiền, cậu thậm chí còn kém cả Kỳ Mã nữa.”

“Nhưng…”

“Việc trở thành nhà sử học chỉ là cái bí mật mà cậu đang che giấu mà thôi.”

Nicola đột nhiên nói: “Bất kỳ ai cũng có thể tin tưởng vào danh tính này, nhưng bạn thì không được. Mặt khác, nếu bạn không biết làm thế nào để kiếm tiền, và xung quanh lại có một nhóm người muốn cùng bạn kiếm tiền, đồng thời họ cần đến một kỹ năng nào đó của bạn, thì điều duy nhất bạn cần suy nghĩ chính là những hậu quả tiêu cực mà việc này có thể mang lại cho bạn.”

  Nicola dừng lại một lát, thấy Vệ Nhân dường như đã lắng nghe kỹ, ông mới tiếp tục nói một cách từ từ: “Nếu bạn không thấy có bất kỳ hậu quả tiêu cực nào, vậy tại sao không đồng ý ngay?”

  “Tôi đang tự hỏi điều này sẽ mang lại lợi ích gì cho anh?” Vệ Nhân Trực trả lời một cách thẳng thắn.

  “Tôi cũng cần tiền mà, phải không?” Nicola cười nói. “Thật hiếm khi có cơ hội kiếm được nhiều tiền một cách dễ dàng như thế này; tại sao không nắm bắt lấy nó chứ?”

  “Chỉ vì những lý do đó thôi à?”

  Nicola liếc nhìn Kỳ Mã – người vừa cúp máy điện thoại bên ngoài cửa – rồi hạ giọng xuống và tiếp tục: “Chúng ta chỉ là những kẻ đáng thương, những người sau khi mất đi sự hỗ trợ mạnh mẽ nhất, buộc phải đoàn kết lại với nhau để sinh tồn trong thế giới này. Nếu có cơ hội giúp bản thân mình và những người dựa vào mình sống tốt hơn, tất nhiên phải nắm bắt lấy nó.”

  “Tôi sẽ suy nghĩ kỹ đã.” Vệ Nhân cẩn thận đưa ra một câu trả lời đầy tính e dè.

  “Còn rất nhiều thời gian nữa mà.” Nicolas nói, rồi cầm chiếc ấm cà phê bằng bạc trên bàn và rót cho mình một tách. “Chiếc ấm cà phê này rất tốt; nếu anh tặng nó cho tôi thì sao?”

  “Nó đã thuộc về anh rồi.” Vệ Nhân cười trừ không biết phải nói gì.

  “Nhìn này, đây chính là lợi ích mà tôi đã giành được cho bản thân mình.” Nicola nhẹ nhàng gõ vào chiếc ấm cà phê. “Nếu không thử, làm sao biết liệu anh có sẵn lòng tặng nó cho tôi hay không?”

  “Làm sao tôi có thể từ chối được chứ?” Vệ Nhân nói, đồng thời đẩy chiếc ống cà phê bằng bạc bên cạnh bàn về phía Nicolas với nụ cười trên mặt.

  “Ít nhất thì, về việc có nên cùng nhau thành lập một công ty để sản xuất phim hay không, anh hoàn toàn có quyền tự do quyết định.”

  Khi thấy Kỳ Mã đã bước vào phòng, Nicola liền thay đổi chủ đề và hào hứng hỏi về những trải nghiệm học diễn xuất của anh ấy tại Phần Lan. Điều thú vị là, ngay cả ở tuổi cao niên như vậy, người đàn ông này vẫn có thể đưa ra những lời khuyên khiến

Còn về việc mất đi một chiếc ấm cà phê bằng bạc của mình, Vệ Nhân lại hoàn toàn bị bỏ qua bởi hai người này – một già một trẻ.

Chỉ trong chốc lát, đến trưa hôm sau, dưới cái nắng gắt bức, Dalia mặc đồ chỉnh tề theo sau ông Nicola cũng mặc suit, cùng nhau bước vào xưởng thời gian của Vệ Nhân.

“Ồ, có cần phải trang trọng đến thế không nhỉ?” Vệ Nhân cúi nhìn bộ đồ bãi biển và dép xỏ ngón mà mình đang mặc, rồi nhìn lại bộ suit của hai người kia; trong lòng anh ta bỗng nhiên muốn lập tức lên lầu thay đồ ngay lập tức.

“Trang phục phù hợp sẽ mang lại lợi thế về mặt tâm lý trong các cuộc đàm phán,” Dalia cười nói, đùa cợt với Vệ Nhân. “Như bây giờ này… Có vẻ như cậu bé kia đang muốn lên lầu thay đồ đấy nhỉ?”

“Thôi được rồi.” Vệ Nhân thoải mái cầm lấy ấm cà phê trên bàn, rót cho hai người mỗi người một ly, rồi tự giễu mình: “Dù tôi mặc cả áo giáp thời Trung cổ và hai lớp áo chống đạn nữa, thì cũng chẳng có lợi thế gì trước các bạn đâu. Ông Nicola, cô Dalia, xin mời ngồi.”

“Có vẻ như cậu đã học được khá nhiều điều từ Cốt Man rồi đấy,” Dalia nói, nhẹ nhàng kéo ghế ra và đợi ông Nicola ngồi xuống rồi mới ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.

“Làm ơn đừng để tôi phải nhớ lại bất cứ điều gì liên quan đến ông Cốt Man nữa…” Vệ Nhân cười khổ, “Hãy bắt đầu nói chuyện về công việc thực sự đi.”

“Cậu đã quyết định rồi à?” Ông Nicola mỉm cười nhìn Vệ Nhân, vẻ hài lòng trên khuôn mặt ông không hề che giấu.