Kể từ khi trở lại xưởng làm việc ở Volgograd, sau một ngày nghỉ ngơi ngắn, Vệ Nhân đã tập trung hết sức lực vào việc tìm kiếm manh mối về cái thùng dầu đó.

Việc giải mã những chuỗi chữ và số không theo quy luật trên thùng dầu thật sự giống như việc mơ mộng trong ngày; nếu không, vị nhà khảo cổ học tên Herbert cũng sẽ không tìm ra điều gì cả.

Tuy nhiên, dựa vào huy hiệu quân đội in trên thùng dầu, ông có thể nghiên cứu kỹ lưỡng về lịch sử chiến đấu của Sư đoàn thiết giáp số 15 của Đức Quốc xã trong Thế chiến II, để có được những thông tin cần thiết trước khi bước vào các chiến trường liên quan đến thùng dầu đó.

So với chiến trường phía Đông, chiến trường Bắc Phi gần như bị bỏ rơi. Nhận định này hoàn toàn đúng cả đối với Đức trong thời kỳ Thế chiến II, cũng như trong những bài học lịch sử mà Giáo phái Aleksey từng giảng dạy.

Nói một cách ngắn gọn, Vệ Nhân không biết nhiều về chiến trường Bắc Phi; ngay cả Giáo phái Aleksey cũng chỉ có thể nói về một số trận chiến quan trọng và tác động của chúng đối với tình hình chiến tranh lúc bấy giờ mà thôi.

May mắn thay, các tài liệu lịch sử về Sư đoàn thiết giáp số 15 này khá chi tiết. Nói một cách đơn giản, sau khi được điều động đến Bắc Phi, sư đoàn này gần như tham gia tất cả các trận chiến lớn nhỏ.

Từ Trận chiến Tobruk và Trận chiến Gebel El-Afrika năm 1941, đến Trận chiến Gazala và Trận chiến Alamein lần thứ hai năm 1942, cho đến khi rút lui về Tunisia, hình bóng của sư đoàn này xuất hiện trong gần như tất cả các trận chiến diễn ra tại đây.

Sau ba ngày làm việc không ngừng nghỉ, Vệ Nhân đã tổng hợp đầy đủ thông tin về tất cả các trận chiến mà Sư đoàn thiết giáp số 15 đã tham gia, và ghi nhớ rõ các điểm then chốt cũng như kết quả cuối cùng của mỗi trận chiến. Cuối cùng, ông đã hoàn thành tất cả các công việc chuẩn bị cần thiết trước khi bước vào chiến trường.

Cầm theo cái thùng dầu đó, Vệ Nhân bước vào phòng ngủ, đóng cửa lại, thở một hơi thật sâu, rồi quyết đoán lấy ra cuốn sách Sổ ghi chép kim loại.

Với tiếng trang giấy lật qua lật lại, cuốn sách dừng lại ở trang trắng thứ 13; cây bút kim loại như mọi khi lại bắt đầu hoạt động, vẽ nên hình ảnh một cái giếng lớn và chiếc thùng dầu được kéo lên từ đáy giếng trên trang giấy màu vàng nhạt.

**Vai trò:** Binh sĩ thuộc Đại đội vận tải số 132 – Victor

**Nhiệm vụ quay trở lại:** Trốn khỏi sự truy đuổi của xe do thám Anh, hỗ trợ tài xế xe tăng người Ý Carlo Parolo tìm nguồn nước, tổ chức một bữa tiệc sinh nhật và chụp ít nhất một bức ảnh chung.

**Nhiệm vụ ngôn ngữ:** Cứu giúp tài xế xe tăng người Ý.

Ý? Tại sao lại đi về phía Ý vậy?

Trong những suy đoán hoang mang, mùi khói dày đặc lan tỏa khắp không gian; cơ thể anh cũng cảm nhận được những cú va đập liên tục. Dần dần, tiếng động cơ rầm rộ cũng vang lên bên tai.

Khi tầm nhìn trở lại bình thường, anh mới nhận ra mình đang ngồi trên một chiếc xe máy ba bánh chứa đầy các thùng dầu tiêu chuẩn 20 lít. Nhưng điều tồi tệ nhất là, chỉ cách trước mặt chưa đầy 10 mét, có một ngọn đồi đá cao khoảng một tầng nhà, kéo dài hai ba mươi mét; còn tay anh thì đang siết chặt ga của chiếc xe này!

Vội vàng buông ga, đạp phanh thật mạnh, chiếc xe máy hơi quá tải này đã trượt đi khoảng một hai mét trước khi cuối cùng dừng lại được.

“Chiếc xe khốn nạn này mỗi lần đều khiến tôi gặp rắc rối!”

Nhìn ngọn đá cao bằng người đứng ngay sát phía trước, anh lẩm bẩm một câu, sau đó bước xuống xe và quan sát kỹ lưỡng xung quanh.

Xung quanh chỉ toàn sa mạc, những ngọn đồi đá rải rác và những đụn cát lớn nhỏ. Mặt trời chiều phía sau anh chỉ còn lại một nửa nhỏ; nửa còn lại đã bị những địa hình cao phía xa che khuất hoàn toàn.

Nhìn lại chiếc xe máy vừa suýt khiến mình đâm vào núi, anh không khỏi bật cười. Chiếc xe này không phải loại xe ba bánh thông thường thấy trên chiến trường phía Đông, mà giống hệt những chiếc xe máy xăng dùng để chở người và hàng hóa ở nông thôn thời hiện đại.

Bên trong thùng hàng của chiếc xe này, ngoài các thùng dầu, còn có vài cái hộp đạn bằng gỗ và một thùng lớn đầy đồ hộp thiếc.

Cuối cùng, anh nhìn lại bộ trang phục của mình: trên vai đeo một khẩu súng súng trường tấn công, ngực treo một túi đạn bằng da và hai quả lựu đạn màu đỏ. Trên đầu đội một chiếc mũ bảo hiểm thép kiểu Đức M35; mặt bên của chiếc mũ có một huy hiệu hình khiên màu đỏ nổi bật, ở giữa huy hiệu là một thanh kiếm trắng; đỉnh kiếm được đặt lên vài chiếc lá cây màu trắng, dưới chuôi kiếm có in dòng chữ “132”.

Chỉ cần nhìn vào huy hiệu trên mũ bảo hiểm, anh ta đã biết rằng mình đã gia nhập phe Ý tại chiến trường Bắc Phi, và cụ thể là Sư đoàn thiết giáp Mùa Thu lần thứ 132 – đơn vị hiếm khi giành được chiến thắng trong hàng ngũ quân đội Ý!

Không lẽ đây lại là Trận chiến Alamein lần thứ hai chăng?

Nhìn chiếc mũ bảo hiểm vừa được tháo ra, Vệ Nhân không còn thể cười nổi nữa. Khi trước đó anh ta tìm hiểu thông tin về Sư đoàn thiết giáp số 15 của Đức, Từng Kinh đã đặc biệt chú ý đến đơn vị này – đội quân Ý từng giao tranh ác liệt với người Anh. Anh ta nhớ rõ ràng rằng chính Sư đoàn thiết giáp Mùa Thu của Ý đã bị tiêu diệt trong Trận chiến Alamein lần thứ hai!

Khi anh ta vừa đeo lại mũ bảo hiểm, bỗng nhiên từ phía bên kia đống đá gần như được coi là một ngọn núi, một tiếng nổ lớn vang lên. Vệ Nhân vô thức cúi người xuống, sau đó nhanh chóng đứng dậy và cầm theo vũ khí lao lên đỉnh núi.

Đứng sau một tảng đá, anh ta cẩn thận nhìn ra xa và thấy ở phía bên kia ngọn núi đá có một xe thiết giáp bánh xích đang phát nổ, còn hai bên nó là hai chiếc xe tăng L3 nhỏ bé của Ý.

Tuy nhiên, tình trạng của hai chiếc xe tăng này rất tồi tệ: một chiếc nằm nghiêng trên mặt đất, và một binh sĩ đang cố gắng kéo đồng đội của mình ra ngoài; chiếc còn lại thì phun ra khói dày đặc, và trên nóc buồng lái có một binh sĩ đang kêu thét đau đớn. Nhìn về phía xa, hai chiếc xe khác đang phun khói đi về phía hiện trường giao tranh ở chân núi.

Không kịp suy nghĩ thêm, Vệ Nhân quay người chạy xuống núi, lái chiếc xe máy ba bánh đến bên cạnh chiếc xe tăng đang phun khói đó.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, người lính đang nằm dưới cửa buồng lái xe tăng đã bắt đầu bị lửa lan sang các bộ phận bên trong; dưới cái nóng dữ dội, tiếng kêu thét của anh ta càng trở nên thảm thiết hơn.

Vệ Nhân kéo người đồng đội ra khỏi xe tăng, dùng cát để dập tắt những ngọn lửa trên chân anh ta, rồi mới nhận ra rằng cánh tay trái của anh ta đã bị trật khớp, còn cánh tay phải thì bị gãy ở vị trí cơ bắp biceps. Không quan tâm đến những gì người đó đang nói, Vệ Nhân Tiên đã giúp anh ta đưa cánh tay bị trật khớp trở về vị trí ban đầu, sau đó chỉ vào chiếc xe máy ba bánh bên cạnh; còn bản thân anh ta thì chạy đến chiếc xe tăng nằm nghiêng kia, giúp người lính có vết thương nặng trên trán kéo người đồng đội bị hôn mê ra ngoài.

Ngay lúc họ đang nhấc người lính tăng bị hôn mê lên chiếc xe máy ba bánh, cảm giác choáng váng quen thuộc lại ập đến. Vệ Nhân chỉ thấy trước mắt tối sầm, rồi ngã xuống đất.

“Cậu không sao chứ?” Người lính tăng có vết sưng trên trán hỏi lo lắng.

“Không sao đâu.”

Cuối cùng cũng hiểu được ý của đối phương, Vệ Nhân vẫy tay và dựa vào sự giúp đỡ của anh ta mà đứng dậy. Anh ta chỉ về phía làn khói bốc lên phía xa và nói bằng tiếng Ý vừa học được: “Nhanh lên, lên xe đi!”

Nghe vậy, người lính tăng đó vội vàng leo lên thùng hàng, dùng tay đỡ các người bị thương để họ không rơi xuống. Trong khi đó, Vệ Nhân cũng bật máy, đẩy tốc độ xe lên mức cao nhất.

Trong khi tiếng kêu đau đớn của người lính gãy tay càng lúc càng yếu dần, Vệ Nhân lái chiếc xe máy ba bánh quá tải này vượt qua những ngọn đồi đá, che giấu tầm nhìn của kẻ đuổi theo. Sau đó, họ chọn những nơi có đụn cát hoặc những ngọn đồi thấp để tránh bị phát hiện.

“Anh tên là gì vậy, người có vết sưng trên trán?” Vệ Nhân hỏi.

“Tôi tên là Paneton, còn anh?”

“Tôi tên là Victor.”

Vệ Nhân tháo chiếc súng trường tấn công trên người và đưa cho anh ta: “Hãy kiểm tra xem đạn trong hộp đạn có còn dùng được không. Nếu không còn, hãy vứt bỏ. À, đừng quên giữ lại hộp đạn, và cũng vứt một nửa số thùng dầu ra ngoài nữa!”

“Được!” Paneton nhận lấy chiếc súng trường tấn công, đeo lên vai, nhìn vào nhãn trên hộp đạn, sau đó rút ra một con dao, mở nắp hộp và đổ hết đạn ra ngoài.

Sau khi vứt hết vài hộp đạn còn lại trong thùng hàng, Paneton tiếp tục lấy từng thùng dầu ra ngoài.

Khi trọng lượng xe giảm dần, tốc độ cũng tăng lên đáng kể. Khi mặt trời đã hoàn toàn khuất sau đường chân trời và Vệ Nhân không dám bật đèn, anh ta tiếp tục vượt qua vài đụn cát và một ngọn đồi đá nữa, mới cuối cùng phanh lại.

Lúc này, anh ta mới nhận ra rằng người lính tăng bị hôn mê trước đó đã tỉnh lại, nhưng người lính gãy tay thì vẫn đang trong tình trạng hôn mê.

“Anh ta tên là gì?” Vệ Nhân hỏi, nhìn người lính tăng bị gãy tay đó.

“Bì Ai Nhĩ,” người từng bị hôn mê trước đó vươn tay ra nói với Vệ Nhân, “Tôi là Carllo, chúng tôi cùng thuộc đại đội trinh sát số 32. Cảm ơn anh đã cứu chúng tôi.”

Vậy anh chính là Carllo à?

Vệ Nhân nhìn vào bộ râu cong đặc trưng trên môi đối phương, sau đó bắt tay anh ta và nói: “Tôi thuộc đại đội vận tải số 132.”

Sau khi hai người quen biết nhau, Parneton ở bên cạnh lo lắng nói: “Cánh tay của Bì Ai Nhĩ bị gãy rồi, anh ấy cần phải phẫu thuật ngay lập tức.”

“Để tôi thử xem,” Vệ Nhân nói, chỉ vào Bì Ai Nhĩ đang trong tình trạng hôn mê, “Các bạn hãy giữ chặt anh ấy lại.”

“Anh muốn tiến hành phẫu thuật ngay tại đây sao?” Carllo ngạc nhiên hỏi, “Tôi chưa bao giờ nghe nói đại đội vận tải có ai biết phẫu thuật cả.”

“Tôi cũng không biết gần đây có bệnh viện hay bác sĩ chuyên khoa nào đâu,” Vệ Nhân thành thật trả lời.

Carllo và Parneton nhìn nhau, do dự một lát rồi làm theo yêu cầu của Vệ Nhân: một người ôm chặt phía dưới cánh tay bị gãy của Bì Ai Nhĩ, người kia thì giữ chặt đôi chân bị bỏng của anh ta.

Hít một hơi thật sâu, Vệ Nhân sờ vào vị trí gãy xương, sau đó dưới ánh mắt hoảng sợ của hai người khác, anh ta kéo mạnh cánh tay bị gãy ra ngoài và đẩy mạnh vào vị trí đó.

Dưới cơn đau dữ dội, Bì Ai Nhĩ đột nhiên tỉnh táo lại, nhưng chưa kịp la lên thì đã bị Carllo che miệng lại.

Vệ Nhân kiểm tra lại vị trí gãy xương, thấy vẫn còn lệch chỗ, liền lập tức lặp lại động tác vừa rồi. Trong tiếng la và vùng vẫy của Bì Ai Nhĩ, các mảnh xương bị gãy được đưa về đúng vị trí.

“Parneton, hãy mở chiếc thùng đạn ra, sau đó đưa cho tôi những tấm gỗ này,” Vệ Nhân nói, vừa giữ chặt vị trí gãy xương.

Nghe lời, Parneton vội vàng lấy chiếc thùng gỗ trong xe xuống, dùng nòng súng đập mạnh và lấy ra bốn tấm gỗ dày khoảng ba ngón tay.

“Giấy bọc!” Vệ Nhân tiếp tục yêu cầu. Những thứ này lẽ ra phải chuẩn bị trước khi điều trị gãy xương, nhưng đây là lần đầu tiên anh ta thực hiện công việc này; mặc dù đã được học kỹ thuật điều trị gãy xương qua sách vở, nhưng anh ta vẫn thiếu kinh nghiệm trong những việc “phụ trợ” khác.

Parneton nhanh chóng cởi chiếc áo sơ mi ra và xé nó thành những sợi dài, đưa cho Vệ Nhân. Người này sau đó dùng những tấm gỗ đã chuẩn bị để bọc cánh tay bị gãy của __TERM