“Anh Vệ ơi, chúng ta đi nhầm đường rồi.” Hàn Thủ Điền vội vàng nhắc nhở trước khi Vệ Nhân dừng xe lại.

“Hãy hoàn thành việc quan trọng trước đã.”

Vệ Nhân bước xuống từ chiếc mô tô, chỉ vào bụi lau bên đường và nói: “Cẩu Lão Đại, đã hứa thì phải giữ lời. Xuống xe đi! Tôi đếm đến mười, nếu cậu chạy vào bụi lau cho tôi không thấy nữa, hôm nay tôi sẽ thả cậu.”

Cẩu Lão Đại đương nhiên không phải kẻ ngốc; anh ta vội vàng nói: “Thưa ông, tôi đang chiến đấu chống Nhật Bản! Xin đừng giết tôi, giữ tôi lại còn hữu ích mà! Tôi là người đang chiến đấu vì tổ quốc!”

“Một…” Vệ Nhân vươn ra một ngón tay, sau đó lại vươn thêm ngón thứ hai: “Hai!”

Lúc này, Cẩu Lão Đại không dám lãng phí thêm thời gian nữa; anh ta vội vàng nhảy khỏi xe và lao vào ao nước, rồi bò vào bụi lau.

Tuy nhiên, ngay khi bụi lau dày đặc che khuất hình bóng thấp bé của anh ta, Vệ Nhân đứng bên cạnh chiếc mô tô bỗng nhiên bóp cò súng.

Hai tiếng súng không quá lớn vang lên, và mái đầu cùng lưng của Cẩu Lão Đại đều bị bắn trúng, anh ta ngay lập tức ngã xuống đáy bụi lau.

Hàn Thủ Điền muốn nói gì đó nhưng cuối cùng lại im lặng.

Vệ Nhân nhìn người đàn ông trẻ tuổi này và thở dài: “Giữ hắn lại chỉ mang lại tai họa thôi… Nếu để hắn sống, biết đâu sau này sẽ có bao nhiêu người khác phải chết dưới tay bọn Nhật Bản chỉ vì hắn.”

“Chúng… chúng ta có thể giáo dục họ được mà.” Hàn Thủ Điền kiên quyết nói.

“Hãy để những đồng bào đã chết dưới tay bọn Nhật Bản hay những kẻ phản bội giáo dục hắn đi.” Vệ Nhân không muốn tranh luận thêm, liền đổi chủ đề và hỏi: “Cách đây Hoa Đăng Đình còn bao xa nữa?”

Hàn Thủ Điền cũng không muốn tranh cãi về một kẻ phản bội và người đã cứu mạng mình, anh ta chỉ tay về hướng con đường vừa rồi và nói: “Theo con đường đó đi thêm hai dặm nữa là đến nơi.”

“Lên xe đi!” Vệ Nhân đợi người kia ngồi vào thùng xe xong, lập tức rẽ xe trở lại con đường ban đầu và tiếp tục lăn bánh về phía trước.

Hàn Thủ Điền nói rằng chỉ cần đi hai dặm thôi, nhưng dưới sự hướng dẫn của người kia, họ đi lòng vòng qua nhiều khúc quanh, mất tới hơn mười phút mới đến nơi. Khi gần như không thể tìm lại được đường về, Hàn Thủ Điền mới ra hiệu cho anh ta dừng xe bên dưới gốc liễu lớn ven đường.

Dưới ánh mắt chăm chú của Vệ Nhân, Hàn Thủ Điền bước ra bên đường, đưa tay vào miệng và thổi một tiếng huýt sáo vang dội về phía đám lau sậy mênh mông kia; sau đó, anh ta còn bắt chước tiếng quạ kêu.

Sau khoảng mười giây, từ trong đám lau sậy vang lên tiếng chim cu vang vọng; Hàn Thủ Điền lại bắt chước tiếng vịt hoang để đáp lại, rồi mọi thứ trở nên yên tĩnh trở lại.

Chỉ chờ không đầy năm phút, một chiếc thuyền nhỏ không quá lớn đã lách ra từ đám lau sậy; trên thuyền có một người cao ráo, gầy guộc, cao khoảng ngang với Vệ Nhân.

Khi chiếc thuyền cập bờ, người chèo thuyền mới tháo chiếc mũ cỏ trên đầu, lộ ra khuôn mặt trắng trẻo, có đôi má vuông vức.

“Shou Tian, cuối cùng cũng trở về rồi… Cha tôi đâu?” Người cao ráo hỏi, rồi nhìn về phía Vệ Nhân đang đứng bên cạnh chiếc xe máy, “Đây là…”

“Anh Hou Pu, đây là đồng nghiệp của quán trà ở bến cảng Đông Quan – Vệ Nhân đấy. Lần này nhờ có anh ấy giúp đỡ, nếu không tôi đã bị Qiu San Cun bắt rồi.” Hàn Thủ Điền nói.

Hàn Thủ Điền không vội vàng lên thuyền, mà ngay lập tức kể lại chuyện xảy ra tối hôm qua, rồi nói tiếp: “Thầy yêu cầu chúng tôi đến đây… Ông ấy…”

“Ông ấy đang ở phía sau đó; có lẽ sẽ mất một lúc nữa mới đến.” Vệ Nhân vội vàng nói, trong khi âm thầm quan sát người trên thuyền. Nếu người này chính là Châu Hậu Phác… tức là ông ngoại của Suì Suì? Và công việc của mình là hỗ trợ ông ấy thực hiện nhiệm vụ phục kích này sao?

“Châu Hậu Phác” tò mò hỏi.

Thấy Hàn Thủ Điền cũng đang nhìn mình, Vệ Nhân vội vàng nói: “Chúng tôi đã giành lấy nó từ tay Kiu Er Ma Zi.”

“Kiu Er Ma Zi?! Các người đã hỏi ra rồi à…” Châu Hậu Phác trên mặt hiện lên vẻ ngạc nhiên, nhưng rồi lại bỗng dừng lại giữa chừng.

“Đã hỏi ra rồi.”

Vệ Nhân dường như không nhận thấy sự nghi ngờ của đối phương, liền tiếp tục nói: “Bọn Nhật Bản dự định sử dụng những con tàu ở bến cảng Đông Quan để tổ chức cuộc tấn công kết hợp bộ binh và hải quân. Thời gian cụ thể thì Kiu Er Ma Zi cũng không biết rõ; có vẻ như viên tướng Nhật Bản tên Kamei vẫn chưa quyết định xong.”

“Ngoài ra, trong số hơn một trăm con tàu đó, có khả năng có bốn con chứa đầy vũ khí. Nhưng thông tin này cũng chưa chắc chắn; có lẽ là do một người phiên dịch nào đó nói hớ sau khi uống rượu.”

“Cái gì cơ?!” Châu Hậu Phác và Hàn Thủ Điền lập tức tròn mắt lên, “Thật sao?”

Vệ Nhân vẫy tay: “Làm sao tôi dám lừa các bạn chuyện này được?”

“Khủng khiếp rồi… Chúng ta phải nhanh chóng hành động!” Châu Hậu Phác vừa nói vừa lại dừng lại, do dự một lát rồi tiếp tục: “Hai người mau lên tàu đi!”

Vệ Nhân và Hàn Thủ Điền không hề phàn nàn, lần lượt lên chiếc thuyền nhỏ, và Châu Hậu Phác lập tức chèo thuyền vào đám lau sậy um tùm.

Cho đến khi không còn nhìn thấy cây liễu lớn phía sau nữa, Châu Hậu Phác nói với những người xung quanh: “Chú Lão Chuỳ, Lão Thủy Điền đã mang về một con xe máy của bọn Nhật Bản; nó đang ở dưới gốc cây liễu đó.”

“Rõ rồi!”

Nghe thấy tiếng trả lời từ đám lau sậy, Châu Hậu Phác mới gọi Hàn Thủ Điền tiếp tục chèo thuyền, đưa Vệ Nhân ngồi phía sau vào sâu bên trong đám lau sậy.

Có bao nhiêu người đang ẩn náu trong đám lau sậy này nhỉ?

Vệ Nhân– người ban đầu ngồi ở cuối thuyền– tò mò đứng dậy muốn nhìn xung quanh, nhưng đám lau sậy cao hơn cả người, dù anh ta đứng dậy cao lên, cũng không thể nhìn thấy được những gì ở khoảng cách hai mét xa hơn.

Người đẩy thuyền ở phía trước liếc nhìn Vệ Nhân một cái, sau đó cố tình làm cho chiếc thuyền dưới chân mình rung lắc, buộc người kia phải ngồi yên lại ngay lập tức.

Họ đã đi qua vùng đầm lau có nhiều cây lau um tùm, không rõ hướng đi được ít nhất mười phút; bỗng nhiên phía trước xuất hiện một con đường chỉ rộng nửa mét. Tiếp tục đi theo con đường quanh co này khoảng năm phút, họ đến trước một bục đá nhỏ cao hơn mặt nước, được xây dựng bằng những tấm gỗ cũ và các cọc gỗ.

Bục đá này có kích thước lớn nhất là hai mét vuông; ở giữa có một cái bát rách, trong đó đang cháy một que hương đen dày bằng ngón tay. Khói từ que hương có phần hơi độc nhưng đã giết sạch tất cả muỗi xung quanh. Bốn cột gỗ to bằng cánh tay đỡ lên một mái che đầy cỏ dại; xung quanh mái che, những bụi lau um tùm còn được dây thừng kéo lại gần, che khuất hoàn toàn bục đá này.

Châu Hậu Phác và Hàn Thủ Điền đậu thuyền bên cạnh bục đá và buộc chặt lại bằng dây thừng, sau đó mới gọi Vệ Nhân lên bục đá ẩm ướt đó.

“Hãy đợi ở đây một lát nhé!” Hàn Thủ Điền nói và đưa cho Vệ Nhân một chiếc ghế nhỏ.

“Đây chính là Lầu Hoa Sen à?” Vệ Nhân hỏi khi ngồi xuống ghế. Trên suốt chặng đường đi, anh ta chẳng thấy bóng dáng của hoa sen hay lá sen nào cả.

Hàn Thủ Điền cười một tiếng nhưng không nói gì thêm, chỉ lấy chiếc ấm gốm thô từ Châu Hậu Phác và rót cho Vệ Nhân một chén trà mát lạnh.

Vì không có việc gì để làm, Vệ Nhân quyết định mở chiếc túi da cứng mà mình mang theo, lấy ra những khẩu súng mà họ đã thu được ở nhà tắm công cộng và đặt chúng bên cạnh chân mình. Dưới ánh mắt ngạc nhiên của hai người bạn, anh ta nói: “Anh Châu Châu, hãy chọn một khẩu để tự vệ nhé!”

“Các thứ này anh lấy từ đâu vậy?” Châu Hậu Phác hỏi, cầm lên một khẩu súng loại hộp và quan sát kỹ lưỡng.

“Tôi mượn từ tên Kiu Er Ma Zi đấy,” Vệ Nhân đùa cợt, “Anh ta nói rằng sẽ trả lại sau khi đuổi xong bọn Nhật.”

“Không ngờCẩu Nhị Ma Tử lại dễ nói chuyện đến thế sao?” Châu Hậu Phác rõ ràng không hiểu ý của Vệ Nhân, trong khi biểu cảm trên khuôn mặt Hàn Thủ Điền lại cho thấy anh ta có vẻ như đã đoán ra điều gì đó, chỉ là anh ta không hề nói ra.

Vệ Nhân cũng không muốn giải thích chi tiết; anh ta lấy từ túi da cứng ra tờ báo bọc sô-cô-la, rồi lấy ra hai miếng đưa cho hai anh em họ, sau đó cũng lấy một miếng mở ra và nhét vào miệng: “Thử xem này, ngọt lắm đấy, cũng là mượn của Nhị Ma Tử.”

“Đây là kẹo đường nâu à?” Hàn Thủ Điền bắt chước cách Vệ Nhân mở lớp giấy bạc bọc quanh miếng sô-cô-la, rồi nhét miếng sô-cô-la cỡ ngón tay cái vào miệng.

“Hơi đắng một chút… vừa đắng vừa ngọt, ăn vào cổ họng thấy rát.”

Nghe Hàn Thủ Điền mô tả như vậy, Châu Hậu Phác cũng tò mò nhai thử miếng sô-cô-la được phân cho mình, rồi ngạc nhiên thốt lên: “Giống như ăn đất sét màu tím dưới đáy nước vậy… nhưng thật sự rất ngọt!”

“Nếu các bạn thích thì cứ giữ lấy đi. Chỉ là loại kẹo này không chịu được nhiệt độ cao, hơi nóng một chút là tan hết mất.” Vệ Nhân nói xong, lại bọc kín gói kẹo và nhét vào lòng áo Hàn Thủ Điền.

“Thật là không biết phải nói thế nào…”

“Cứ giữ lấy đi.” Vệ Nhân không quan tâm gì mà bày đặt một lý do: “Tôi ăn đồ ngọt thì răng đau.”

Châu Hậu Phác kéo nhẹ ống quần của Hàn Thủ Điền: “Thôi thì cứ giữ lại đi, để dành cho họ ăn cũng được.”

Nghe vậy, Hàn Thủ Điền ngập ngừng một chút, rồi cũng không từ chối nữa; anh ta cúi xuống kéo hai chiếc ghế nhỏ lại gần nhau, rồi đặt gói kẹo lên đó.

“Các bạn có muốn những thứ này không?” Vệ Nhân lại lấy ra hai chiếc đồng hồ bỏ túi và một chiếc đồng hồ đeo tay, đưa cho họ: “Đây cũng là mượn củaCẩu Nhị Ma Tử.”

“Không được đâu, quá đắt tiền rồi, chúng tôi không dám nhận.”

“Châu Hậu Phác” Nói đến đây, anh mới chợt nhận ra điều gì đó và hỏi: “Anh Huỳ, chẳng lẽ anh đã…”

Thấy người kia vẫy tay như đang cắt rau, Vệ Nhân không quan tâm lắm mà gật đầu, trong khi Hàn Thủ Điền bên cạnh liền nói thêm: “CảGiá Tam Tấc cũng bị anh Huỳ giết rồi, ngay bên cạnh đồng lau của nhà Thủy Dương.”

“Vậy thì tốt quá!” Châu Hậu Phác vui mừng nói: “Giờ thìGiá Nhị Mã Tử không còn ai kế tục nữa, cũng đỡ phiền phức cho dân chúng rồi.”

“Không chỉ vậy đâu… Khi Nhị Mã Tử chết đi, bọn Nhật Bản muốn xuống đây cướp lúa sẽ không dễ dàng như trước nữa đâu. Trong lúc những kẻ phản bội đang tranh giành tài sản của gia đình Nhị Mã Tử, các làng xung quanh nên nhanh chóng thu hoạch lúa mì và cất giấu nó đi.”

“Lời của Shou Tian có lý lắm,” ba người trên bục nhỏ nghe vậy liền quay đầu nhìn, thì thấy Chú Zhou đang lái chiếc thuyền nhỏ từ hướng khác tiến lại.

“Bố ơi, bố đã trở về rồi à?” Châu Hậu Phác vỗ vỗ cái hộp súng mà anh vẫn cầm trên tay từ lúc nãy, “Đây là anh Huỳ tặng con đấy!”

Nhưng Chú Zhou không trả lời câu hỏi của con trai mình, mà quay sang hỏi Vệ Nhân một cách nghiêm túc: “Huỳ nhỏ, cuối cùng em đến từ đâu vậy?”

“Ông nghĩ em đến từ đâu ạ?” Vệ Nhân cười hỏi lại.

“Thôi, nếu em không muốn nói thì cũng không sao đâu.”

Chú Zhou không hề có thêm chút tò mò nào nữa, ông chỉ nói: “Em đã giết đượcGiá Nhị Mã Tử, đó là một công trạng lớn đấy… Nhưng em đã hỏi về chuyện những con tàu ở bến Đông Quán chưa?”

“Đã hỏi rồi ạ.”

Thấy người đàn ông kia không quáTruy hỏi về danh tính của mình, Vệ Nhân cũng thở phào nhẹ nhõm và nhanh chóng kể lại tất cả thông tin mà mình đã tìm hiểu được.

**Cảm ơn Mu Xue Tian đã tặng 10.000 điểm (một tờ khoản nợ).**

**Cảm ơn Potato đã tặng 146 điểm.**

**Cảm ơn Fei Wu Shou và Mo Xuan đã mỗi người tặng 100 điểm.**