“Victor, chắc anh không phiền với ý tưởng ngu ngốc đó, phải không?”

Trên đường đi đến sân bay, Olena quay đầu lại hỏi Vệ Nhân ngồi ở hàng ghế sau.

“Tất nhiên rồi.”

Vệ Nhân cười và tin chắc rằng ý tưởng ngớ ngẩn đó chắc chắn không phải do Olena đề xuất.

“Vậy thì tôi yên tâm rồi.”

Olena thở phào nhẹ nhõm và trực tiếp hỏi: “Thực ra, tôi là con gái của Dalia, đúng không?”

“Đúng vậy.” Vệ Nhân hoàn toàn không có ý giấu giếm gì cả.

“Cha tôi là ai?”

Khi đang nói, Olena đã dừng xe bên lề đường.

“Anh ấy…”

“Anh biết là ai, phải không?” Olena hỏi.

“Biết.”

Vệ Nhân gật đầu: “Anh ấy là người Xô Viết và đã hy sinh ở Grozny.”

“Anh ấy là một anh hùng à?” Olena nhìn ra ngoài cửa sổ, hỏi trong trạng thái mơ màng.

“Không… Anh ấy không được coi là anh hùng.”

Vệ Nhân lắc đầu tiếc nuối: “Kể từ khi Liên Xô tan rã, đã không còn anh hùng Xô Viết nữa.”

“À, vậy thì…”

“Nhưng chắc chắn anh ấy là một người cha tuyệt vời, là người cha tốt nhất.” Vệ Nhân thở dài.

“Còn điều gì khác anh có thể kể cho tôi biết không?” Olena tiếp tục hỏi.

“Cô không định tự mình đi tìm hiểu sao?”

“Chúng ta đang cố gắng duy trì một sự thấu hiểu lẫn nhau mà thôi,” Olena nói.

“Cô quen Karlpu, phải không?” Vệ Nhân hỏi.

“Quen.”

“Anh ấy là chú của cô, em trai của cha cô.” Vệ Nhân giải thích.

“Cảm ơn.” Olena thở phào nhẹ nhõm.

“Cô còn nhớ lần chúng ta cùng nhau đến hòn đảo nhỏ ở Kirov, vào căn nhà bỏ hoang để dọn dẹp cỏ dại không?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

“Nhớ… Lúc đó ở đó còn…”

Chỉ nói đến đó, Olena bỗng nhận ra điều gì đó.

“Trong số những người được chôn cất lúc đó, có cha của cô.”

Vệ Nhân thở dài: “Được rồi, Olena, hãy đưa tôi đến sân bay đi… Hoặc… hay là tôi lái xe cho?

“Để tôi làm đi.”

Oleana lại lái xe đi tiếp, “Cảm ơn bạn đã chia sẻ nhiều điều với tôi, cũng cảm ơn bạn đã tham dự lễ tang của cha tôi.”

“Chúng ta là bạn bè mà.”

Vệ Nhân ngước nhìn ra ngoài cửa sổ và thì thầm, anh và Oleana là bạn bè; bố của Oleana cũng là bạn của anh.

“Đúng vậy, chúng ta là bạn bè.”

Oleana gật đầu và chuyển đề tài, “Sau này, bạn và Afrole có đi Kazan hoặc Saint Petersburg không?”

“Tất nhiên rồi.”

Vệ Nhân gật đầu, “Và các bạn cũng có thể đến Hoa Hạ để chơi với chúng tôi.”

“Đó là một ý tưởng tuyệt vời!”

Tâm trạng của Oleana dường như trở nên tốt hơn nhiều, và cô hỏi Vệ Nhân liệu anh có hài lòng với tác phẩm mới của cô hay không.

Trong cuộc trò chuyện khá nhạt nhẽo này, Oleana đã đưa Vệ Hoàn Tống đến sân bay.

Sau khi chia tay cô gái này – người ít nhiều giống Daria khi cô còn trẻ – Vệ Nhân bước vào sân bay và cùng Aliri lên máy bay một lần nữa.

Khi chiếc máy bay riêng hạ cánh xuống Chumyv, không ai đang chờ đợi anh ở đây.

Sau một chút suy nghĩ, Vệ Nhân thuê một chiếc xe, lái xe ra khỏi khu vực thành phố, đi theo dòng sông Tula về phía tây, và cuối cùng đến một ngôi làng nhỏ tên là Kamanka, rồi tiếp tục đến khu mộ đã bị bỏ hoang ngoại ô thị trấn.

Như dự đoán, trong khu mộ này, bên cạnh ngôi mộ đá, có một chiếc xe máy Harley và một cái lều được dựng lên.

Lúc này, ông Nikolai, người mặc quần short và áo sơ mi hải quân, đang vung cây hái cỏ lớn, cẩn thận dọn dẹp cỏ dại trong khu mộ này.

Vệ Nhân không biết ông già này đã ở đây bao lâu rồi, nhưng phần lớn khu mộ đã được dọn sạch.

Thấy vậy, Vệ Nhân lấy chiếc xẻng công binh từ cốp xe và lặng lẽ giúp ông ấy dọn dẹp phần cỏ còn lại.

“Bạn không cần phải làm việc này đâu.”

Nikolai nói một cách từ tốn, “Những người được chôn cất ở đây đều là những người đã hy sinh vì Liên Xô.”

“Tôi chỉ lo lắng rằng Giám đốc Nikolai sẽ mệt quá mà thôi.”

Vệ Nhân vừa bận rộn vừa nói: “Nếu nhà của Ma Ăr Ta mất đi người giám đốc như anh, chắc hẳn sẽ lập tức rơi vào hỗn loạn.”

“Nếu vậy thì thôi đi.”

Ông già Nikolai nghe lời khuyên và cầm cái liều lớn trở lại gần lều, “Có lẽ tôi sẽ không quay lại đây nữa.”

“Gần đây tôi đã gặp một bà lão…”

Vệ Nhân giúp bà ngồi xuống chiếc ghế xếp, rót cho bà một tách trà đen rồi tiếp tục nói: “Bà ấy tuổi tác cũng gần bằng anh, nhưng bà ấy rất tin tưởng vào bản thân.”

“Tin tưởng?” Nikolai tò mò nhận lấy tách trà từ Vệ Nhân, “ Tin tưởng vào điều gì vậy?”

“Bà ấy nói rằng mình không thể chết… Bà muốn chứng kiến ngày mà Hoa Hạ phá hủy hoàn toàn những thứ đó, và rồi ngày mà kẻ gây ra những điều đó phải sống trong sự ô uế do chính mình tạo ra.”

Vệ Nhân tiếp tục rót trà và cười giải thích.

“Vậy tôi cũng nên đặt ra một mục tiêu tương tự sao?” Nikolai cười hỏi.

“Tại sao không chứ?” Vệ Nhân đáp lại, “Tôi đoán anh đang nghĩ đến việc Liên Xô được tái sinh…”

“Liệu điều đó có quá lớn lao không?”

“Cũng không phải là không thể.” Vệ Nhân vẫy tay, “Chỉ cần người đồng nghiệp theo xu hướng ôn hòa của các bạn từ chức, và thay vào đó là một người theo xu hướng cứng rắn, có lẽ Đông Âu sẽ sớm chấp nhận những nguyên tắc của Liên Xô.”

“Anh nghĩ điều đó có thể xảy ra?”

“Nghĩ mà xem… cũng chẳng tốn kém gì cả.”

Vệ Nhân cười và đặt tách trà vừa rót lại bên cạnh bia mộ của bà Kaledina, người mẹ nuôi của hai chị em Kajanka, “Con người nên sống với những ước mơ đẹp đẽ.”

“Được rồi, con sẽ thử suy nghĩ về lời khuyên của anh.”

Ông già Nikolai trở nên thoải mái hơn nhiều so với những lần gặp gỡ đầu tiên vài năm trước, “Còn anh thì sao? Tôi nghe nói anh định trở về Hoa Hạ phải không?”

“Đúng vậy.”

Vệ Nhân gật đầu, “Việc này có khiến anh thất vọng không?”

“Không đâu… Thành thật mà nói, tôi còn thấy nhẹ nhõm hơn nữa.”

Lần này, Nikolai thể hiện sự chân thành và buồn bã một cách hiếm thấy, “Liên Xô đã không còn nữa… Nga không thể bảo vệ chúng ta, huống chi là anh.”

Nhưng Hoa Hạ có thể bảo vệ bạn; miễn là bạn an toàn, thì Karlpe và những người khác sẽ yên tâm sống cuộc sống nghỉ hưu của mình.”

“Một liên minh bất khả phá chăng?” Vệ Nhân tự giễu mình và hỏi.

“Ví dụ của Liên Xô đã chứng minh rằng không có liên minh nào là bất khả phá cả, nhưng quan hệ huyết thống thường có thể trở thành sợi dây gắn kết các mối quan hệ con người.

Đó là lý do tại sao tôi đề xuất rằng Olena và bạn nên có một đứa con không liên quan đến tình yêu.”

“Hóa ra là ông đề xuất điều này à?” Vệ Nhân tròn mắt ngạc nhiên.

“Đây là một biện pháp rất hiệu quả, đặc biệt sau khi công nghệ thụ tinh trong ống nghiệm được phát triển.

Trong số những người mà bạn quen biết, người nhiệt tình nhất với việc này chính là chú Xá Bù tai to kia của bạn.

Kẻ khốn nạn đó, cũng giống như Kỳ Mã vài năm trước, sau khi trở nên giàu có, anh ta rất lo sợ rằng tài sản của mình sẽ không có ai giữ gìn, vì vậy anh ta đã chi tiền đắt đỏ để mua trứng của nhiều ngôi sao để nuôi dưỡng những đứa con ngoài giá thú của mình.”

Nikola nói xong, nhìn về phía bia mộ của Kaledinina và cười hỏi: “Nhưng anh ta không chỉ tạo ra những đứa con ngoài giá thú cho riêng mình thôi đâu.

Victor, bạn có đoán được những đứa con của chị em Kajanka là ai không?”

“Kajanka là…”

Vệ Nhân tròn mắt, quay đầu nhìn về phía bia mộ của Kaledinina, rồi lại ngạc nhiên nhìn vào ông Nikola.

“Hãy chăm sóc chúng thật tốt,” Nicola nói một cách nhẹ nhàng. “Đó là lời mong muốn duy nhất của tôi.”

“Tôi sẽ coi chúng như những người em gái ruột của mình,” Vệ Nhân ngay lập tức hứa.

“Việc chúng có thể theo bạn đến Hoa Hạ để sống là điều tốt,” Nicola cười nói. “Ít nhất ở đó, chúng sẽ được an toàn.”

“Sau này, chúng cũng sẽ được sống an toàn và tự do,” Vệ Nhân lập tức đáp lại.

“Hãy để bí mật này theo tôi xuống mộ đi,” Nicola nói một cách nhẹ nhàng. “Victor, bạn còn nhớ lời hứa của chúng ta chứ? Lời hứa về đám tang của tôi.”

“Tôi nhớ.”

Vệ Nhân gật đầu. “Một nửa hãy rải trên chiến trường sông Don, nửa còn lại hãy đưa về làng của Kỳ Mã và chôn cùng với vợ của ông.”

“Chỉ cần nhớ là được rồi.”

Nikola uống hết tách trà đen trong tay, “Được rồi, cậu bé ngoan ạ, giờ cậu nên đi Kazan thôi; vẫn còn người đang chờ cậu ở đó đấy.”

“Ông sẽ ở lại đây một mình à?” Vệ Nhân hỏi.

“Tôi chỉ không còn trẻ nữa thôi, nhưng cũng chưa đến nỗi cần ai bảo vệ.”

Nikola chỉ về phía xa, nói một cách có chút bất đắc dĩ, “Hơn nữa, những đứa trẻ mà Gleb cử đến theo dõi tôi cũng đang ở gần đây thôi.”

“Chúng ta sẽ gặp lại nhau sau này phải không?” Vệ Nhân hỏi.

“Tất nhiên,” Nikola trả lời một cách âu yếm.

“Vậy thì tốt quá.”

Vệ Nhân thở phào nhẹ nhõm, nhưng trước khi đứng dậy, anh bỗng nhiên hỏi: “Thưa ông Nicola, tôi muốn hỏi ông một câu cuối cùng.”

“Câu hỏi gì vậy?” Nikola nhẹ nhàng đáp lại.

“Nếu ông có một chiếc máy ảnh, và trong đó chỉ còn lại một tấm phim cuối cùng…”

Vệ Nhân hít một hơi thật sâu, “Ông sẽ dùng nó để ghi lại hình ảnh của chiến tranh hay của hạnh phúc?”

“Đó chính là câu hỏi của bạn à?” Nikola xác nhận.

“Đúng vậy,” Vệ Nhân gật đầu; thực ra anh chưa bao giờ tìm được câu trả lời cho câu hỏi đó.

“Nếu Liên Xô vẫn chưa tan rã, nếu tôi vẫn chưa nghỉ hưu…”

Nikola trả lời một cách tự nhiên, không hề suy nghĩ: “Tất nhiên, tôi sẽ dùng nó để ghi lại hình ảnh của chiến tranh.”

“Còn hạnh phúc thì sao?”

“Sẽ có người dùng chiếc máy ảnh của mình để ghi lại những khoảnh khắc hạnh phúc,” Nikola trả lời một cách hoàn toàn tự nhiên.

“Còn bây giờ thì sao?”

“Bây giờ Liên Xô đã tan rã, và tôi cũng đã nghỉ hưu.”

Nói xong, Nikola lấy chiếc máy ảnh mà Vệ Hoàn Tống từng sử dụng ra khỏi túi da, định hướng nó về phía các ngôi mộ xung quanh… Nhưng cuối cùng, anh lại đặt nó về phía Vệ Nhân và nhấn nút chụp. “Bây giờ, tôi chắc chắn sẽ dùng nó để ghi lại những khoảnh khắc hạnh phúc.”

“Ý ông là nói về tôi à?” Vệ Nhân cười hỏi.

“Kể từ khi gặp cậu bé liều lĩnh này, cuộc sống của tôi đã thay đổi hoàn toàn.”

Nikola cất chiếc máy ảnh vào túi, ngẫm ngợi: “Mặc dù cậu hiếm khi đến Volgograd nữa, nhưng Zhou và Alexe vẫn cứ hai tuần một lần ghé thăm tôi đấy.”

Kỳ Mã Và trong băng đảng của hai tên nhóc khốn nạn Grevka cũng có vài bác sĩ chuyên nghiệp; họ cùng với bạn gái bạn là Zoya hàng ngày đều đo huyết áp và nhịp tim cho tôi cùng những người trẻ tuổi khác.”

Nói đến đây, Nikolai kéo lên ống tay áo để cho thấy chiếc đồng hồ thông minh mà Vệ Nhân đã tặng anh lần trước, “Và còn có thứ nhỏ này nữa… Tôi đã hiểu rõ cách sử dụng nó rồi.”

Victor, tất cả những điều này đều là do bạn mang lại… Và không chỉ riêng tôi mà cuộc sống của rất nhiều người đã thay đổi theo hướng tốt đẹp hơn, bao gồm cả chị em Kajanka nữa. Cuộc sống của họ được cải thiện đều nhờ vào bạn và Afirel của bạn.”

Cuối cùng, Nikolai vỗ nhẹ lên vai chiếc đồng hồ thông minh, “Bạn… cùng với Afirel của bạn chính là nguồn hạnh phúc cho rất nhiều người. Vì vậy, ở độ tuổi của tôi này, nếu trong tay tôi chỉ còn lại một tấm ảnh cuối cùng… Tôi sẽ chụp ảnh bạn và tự hào giới thiệu với bạn bè mình, nói rằng chính chàng trai này đã làm thay đổi cuộc sống của tôi.”

“Nghe ông nói vậy, tôi cứ thấy mình ngại ngùng quá…” Vệ Nhân cười ngượng ngùng.

“Các bạn người Hoa Hạ luôn kín đáo, e thẹn, tinh tế… nhưng hầu hết thời gian các bạn đều không giỏi biểu đạt cảm xúc của mình.” Nikolai nói, “Nhưng dân tộc Slav thì khác… Vì vậy, cậu bé ơi, liệu trong lòng cậu vẫn còn nhiều điều băn khoăn không?”

“Có lẽ vậy…” Nụ cười của Vệ Nhân lộ ra vẻ mệt mỏi khó che giấu.

“Thời gian sẽ cho cậu câu trả lời.” Nikolai an ủi, “Được rồi, cậu nên tiếp tục hành trình của mình đi… Còn rất nhiều người ở Kazan đang chờ đợi cậu đấy.”

“Tạm biệt, ông Nikolai.” Vệ Nhân cung kính chia tay theo phong cách một học trò, sau đó đứng dậy rời khỏi ngôi mộ đã bị lãng quên từ lâu.

“Cậu đã đưa tấm ảnh cuối cùng đó cho anh ta à?” Ngay sau khi Vệ Nhân lái xe đi xa, Nikolai hỏi mà không hề quay đầu lại.

“Đã đưa rồi.” Xá Bù bước ra từ sau đám hướng dương hoang dã, ngồi xuống chỗ mà Vệ Nhân vừa ngồi, “Tiếp theo tôi và bạn bè sẽ bận rộn loại bỏ hai tổ chuột… Vì vậy, để tránh việc tôi không thể chăm sóc các bạn kịp thời, và cũng để tránh bị coi là “con tin”, thì chúng ta nên đưa cho thế hệ mới một tấm ảnh cuối cùng thôi.”

“Cậu thật là có can đảm hơn kẻ khốn nạn Karlpu đó.”

Nikola chỉ về phía Vệ Nhân đã biến mất và nói một cách rất hài lòng: “Đó là học trò của tôi; ngay cả khi giảng dạy tại Volgograd, tôi cũng chưa từng gặp một học sinh xuất sắc như vậy.”

“Chắc hẳn đó là một kẻ điên cuồng xuất sắc, phải không?” Xá Bù vừa rót trà cho mình vừa lẩm bẩm.

“Dù sao thì cũng rất xuất sắc,” Nikola nói với vẻ hài lòng và nhắm mắt lại.

“Vậy nên cặp song sinh kia quả thực là của anh?”

“Nếu tôi nhớ không nhầm, lúc đó chính anh là người phụ trách việc đó, phải không?”

“Tôi đã không nhớ rõ nữa… Đó là chuyện xảy ra hơn 20 năm trước rồi.”

Xá Bù vẫy tay: “Ngay cả bệnh viện đó cũng đã bị thiêu rụi hoàn toàn trong một vụ hỏa hoạn từ lâu rồi.”

“Hãy cứ tự do làm những gì mình muốn đi.”

Nikola mỉm cười và nói: “Hãy cùng bạn bè của mình, đánh bọn Nazi cho tan thành mớ thịt để nuôi cá đi.”

“Rất vui được phục vụ ông.”

Xá Bù với đôi tai to, cầm ly và cảm ơn một cách nghiêm túc.

Không nói đến cuộc trò chuyện của hai người ở nghĩa trang, sau khi lái xe trở về sân bay Qiuming, Vệ Nhân lập tức mua một tấm vé máy bay nhanh nhất đến Kazan của hãng hàng không Mao Hang.

“Victor sẽ sớm đến đây thôi.”

Tại Thư viện Thời gian ở Kazan, Karlpu cầm ly và chạm vào ly của Apoli đối diện: “Vậy là em đã quyết định rồi à?”

“Đã quyết định rồi.”

Apoli lơ đãng nhấp một ngụm rượu trái cây trong ly: “Có lẽ đây là lựa chọn tốt nhất, cũng là lựa chọn khôn ngoan nhất.”

“Thực ra, em không cần phải làm vậy đâu.”

“Em nghĩ em làm vì các anh sao?”

Apoli phát ra tiếng cười khinh thường: “Các anh đem đầu óc mình đi làm thức ăn cho con chó Husky à?”

“Tốt nhất là không phải vì chúng ta…” Karlpu mỉm cười và nhấp một ngụm rượu trái cây thơm ngon.

“Học trò của tôi không hề quan tâm đến sinh học môi trường cực đoan, nhưng cô ấy lại có một sự ám ảnh bệnh hoạn với máu me và bạo lực.”

Apoli chỉ về phía Liễu Bà Phù đang bận rộn ở quầy bar và nói bằng tiếng Đức mà cô ấy không hiểu: “Nếu không phải vì vài lần kiểm tra cho thấy cô ấy hoàn toàn bình thường, tôi thậm chí còn nghi ngờ rằng cô ấy thuộc nhóm người có tính cách chống xã hội cao.”

“Nghiêm trọng đến mức đó sao?”

Karlpu nhíu mày: “Chúng ta có nên xem xét việc tìm người khác thay thế Victor không?”

“Không không không, điều đó thì không cần đâu.”

Giọng nói của Apoli trở nên kỳ lạ một chút, “Chắc bạn sẽ không tin đâu… Có lẽ vì môi trường sống mà cô ấy lại ngưỡng mộ Victor một cách điên rồ, giống như việc cô ấy say mê bạo lực và máu me vậy.”

Nói một cách đơn giản, trong mắt cô ấy, Victor giống như…”

“Mặt trời? Hay là… tia lửa?”

“Tách!”

Apoli vỗ tay, “Mô tả hoàn hảo đấy.”

“Vậy thì… vẫn là cô ấy thôi.”

Giọng nói của Kalpu rất phức tạp, vừa lo lắng, vừa mang chút mong đợi kiểu “vui mừng khi người khác gặp rắc rối”, “Không biết ai sẽ là nạn nhân của cô gái xinh đẹp này đây…”

“Cô ấy không chỉ là một cô gái xinh đẹp đâu…”

Apoli thì thầm, “Cô ấy sẽ trở thành một con quái vật… Dù Victor là một kẻ điên rồ, ít ra anh ta vẫn còn có lý trí. Nhưng cô gái này… Jeirensky biết rằng, có lẽ chỉ có Victor mới có thể kiểm soát được cô ấy thôi.”

“Sao không để cô ấy tham gia một số lớp học ngoại khóa tại khu rừng thử xem?”

Kalpu mỉm cười đề xuất, “Những kẻ điên rồ… chính là thứ mà khu rừng này yêu thích nhất mà.”