“Rầm rộ—”

Trong những rung chuyển dữ dội và tiếng ồn khàn khàn, lớp vật liệu nhân tạo Bạch Quang một lần nữa bao phủ cả thân thể Vệ Nhân– người đang nở nụ cười trên khuôn mặt.

Khi lớp vật liệu này tan biến, Vệ Nhân lại một lần nữa xuất hiện trong giấc mơ của “Clara”, không… là người cha, không… là người mẹ giả danh Clara, tại trang trại ấy.

“Lần này lại vì lý do gì?” Lần này, là Triệu Thắng Lợi với vẻ mặt nghiêm túc hỏi.

“Bởi vì tôi có phẩm chất kém, ý thức kém.”

Nằm trên sàn nhà, Vệ Nhân chưa bao giờ cảm thấy thoải mái đến thế; anh ta thậm chí còn cười xấu xa: “Tôi chỉ muốn xem liệu có thể đưa nó ra khỏi núi Fuji hay không…”

“Sức mạnh của nó chưa đủ,” Triệu Thắng Lợi đáp một cách bất đắc dĩ, “Hơn nữa, núi Fuji đang ở giai đoạn ngủ yên.”

“Ừ, thật đáng tiếc…” Vệ Nhân cũng tỏ ra bất lực, “Nhưng tôi vẫn muốn thử… Trong thế giới mà tôi lớn lên, có vô số người bạn đồng bào đều tiếc nuối vì đã không thể ném nó lên núi Fuji…”

“Anh không sợ chết sao?” Triệu Thắng Lợi hỏi.

“Nếu tôi nhớ không nhầm, loại xoáy màu đỏ lam đó, tôi đã thu được tổng cộng ba cái.”

Khuôn mặt vui vẻ của Vệ Nhân đột nhiên trở nên nghiêm túc: “Vậy thì thực ra đó là ba mạng sống à?”

“Có thể hiểu như vậy,” Triệu Thắng Lợi gật đầu, “Anh luôn đang thử nghiệm quy tắc của trò chơi này phải không?”

“Đây không phải là trò chơi…” Vệ Nhân lắc đầu ngồd dậy, “Dù anh nghĩ thế nào đi nữa, dù anh đang dùng danh tính của ai đi nữa… Họ tất cả đều đã chết trong lịch sử… Nhưng tôi đã tìm thấy gia đình của hầu hết họ… Vì vậy, họ chắc chắn đã từng tồn tại.”

“Vì điều đó, tôi vô cùng biết ơn sự tồn tại của anh… Đã cho phép một kẻ vô danh như tôi có cơ hội cùng họ đi trên con đường này.”

“Vậy thì anh vẫn sẽ tiếp tục làm như vậy sao?” Triệu Thắng Lợi hỏi.

“Họ đã hy sinh mạng sống thực sự của mình… Còn tôi, chỉ đơn giản là hy sinh thêm một mạng sống nữa mà thôi.”

Ngồi xếp chân trên sàn nhà, Vệ Nhân nói một cách thoải mái: “Con người sống một đời, cỏ cây cũng chỉ sống qua một mùa thu. Hoa cỏ mọc lá vào mùa xuân, nở hoa vào mùa hè và kết quả vào mùa thu; còn việc có thể vượt qua được mùa đông hay không… thì kệ cái mùa đông chết tiệt đó đi.”

“Con người cũng vậy thôi. Nếu có thêm một mạng sống, nhiều lắm cũng chỉ là phải bắt đầu lại một chu kỳ mới mà thôi. Nếu những người ta quan tâm đến mình đã không còn nữa, nếu người yêu đã già đi, gia đình đã ra đi… thì sống một mình cũng chỉ là khổ sở mà thôi.”

Nói xong, Vệ Nhân vỗ vỗ mông đứng dậy và tiếp tục: “Vì vậy, một mạng sống là đủ rồi. Tôi đã vượt qua được tất cả nhờ vào mạng sống này; mạng sống thứ hai kia… thì tôi dùng nó để kiểm chứng những suy đoán của mình từ lâu nay thôi.”

“Lần sau, mục tiêu của bạn sẽ là gì?”

“Hồ Biwa.”

Vệ Nhân trả lời một cách hào hứng và không hề che giấu ý định của mình: “Lần này, tôi dự định sẽ giết hết mọi người trong khoang máy bay, sau đó ném bom ở độ cao thấp… Nhưng thành thật mà nói, tôi vẫn chưa nghĩ ra cụ thể. Thực ra, tôi muốn có thêm thời gian suy nghĩ… Bởi vì…”

“Bởi vì cái gì?” Triệu Thắng Lợi ngồi đối diện hỏi.

“Bởi vì tôi cũng có bạn bè đến từ tổ chức Zhaohuo,” Vệ Nhân nói một cách chân thành, “Nếu có sự lựa chọn, tôi cũng không muốn giết ai cả.”

“Bạn muốn nói gì cụ thể?”

“Sao không thử bắt đầu lại từ lúc cất cánh lần sau nhỉ?” Vệ Nhân đề xuất, “Tôi cần thêm thời gian suy nghĩ.”

“Được thôi.”

Triệu Thắng Lợi đồng ý một cách sẵn lòng. Trên chiếc bàn giữa họ, Sổ ghi chép kim loại lại xuất hiện một lần nữa, và trang có hình vòng xoáy màu đỏ và xanh lam cũng được mở ra.

Khi vòng xoáy đó tan biến, Vệ Nhân lại bình tĩnh bị nuốt chửng bởi những luồng ánh sáng màu đỏ và xanh lam, rồi biến mất khỏi trang trại này.

Nhưng không lâu sau, anh ta lại được đưa trở lại… Lần này, anh ta trông thật bình tĩnh.

“Bạn đã lừa dối tôi.” Khi nói ra điều này, Triệu Thắng Lợi đã biến thành hình dạng của Đội trưởng Dao.

“Đúng vậy!”

Nằm trên sàn nhà, Vệ Nhân trả lời một cách bình tĩnh: “Tôi đã buộc chiếc máy bay quay trở lại điểm cất cánh, sau đó cho nó ném bom tại đó… Và dùng ‘Xiao Boy’ để giết ‘Da Fat’.”

“Tại sao vậy?” Người ngồi đối diện im lặng một lúc rồi hỏi.

“Chỉ là tôi muốn xem thế giới nào sẽ trông như thế nào nếu nó chưa từng bị bom phá.” Vệ Nhân giải thích một cách bình tĩnh.

“Lần này tôi cũng không thể dự đoán được.”

Viên trưởng đội giả mạo thở dài, cuối cùng vẫn trả lời: “Nói chung, nếu Su Su kiểm soát châu Á, cuộc nội chiến của Thú Thú có lẽ sẽ kết thúc sớm hơn; nhưng các cuộc chiến khác vẫn sẽ xảy ra, và những vũ khí hạt nhân sẽ thuộc về Nam Hạt Nhân và Bắc Hạt Nhân.

Nếu Tiểu Mỹ kiểm soát châu Âu, những hiện tượng lạnh lẽo có lẽ sẽ bị trì hoãn hoặc thậm chí không xảy ra.”

“Nhưng Hà 57 cũng sẽ không lan rộng.” Vệ Nhân nhìn lên bầu trời xanh và những đám mây trắng phía trên mà nói.

“Không có quốc gia thứ ba nào sẽ nắm giữ Hà 57.”

“Đó không phải là thế giới mà tôi mong muốn.”

Vệ Nhân thở dài: “Dù là ích kỷ hay phân biệt đối xử, chúng ta vẫn cần thứ đó.”

“Nếu thử lại một lần nữa, bạn sẽ mất mạng đấy.” Viên trưởng đội nhắc nhở.

“Tôi biết.”

Vệ Nhân gật đầu: “Tôi đã kiểm tra tất cả những điều mà mình muốn biết. Nói chung, Niệm Từ Am mới thực sự là ngôi nhà vĩnh viễn cho cậu bé đó.”

“Kể cả bạn, cuốn sách này có tổng cộng 7 người sử dụng.” Viên trưởng đội nói: “Bạn là người có thành tích tốt nhất trong số họ.”

“Tại sao lại nhắc đến điều này?” Vệ Nhân lại một lần nữa đứng dậy, ngồi đối diện và hỏi.

“Mục đích ban đầu của cuốn sách này là để đào tạo ra những chiến binh xuất sắc.” Viên trưởng đội tiếp tục nói.

“Có vẻ như đã xảy ra những sự cố bất ngờ…”

“Mỗi lần đều là những sự cố bất ngờ.”

Trong lúc nói chuyện, viên trưởng đội đã biến thànhKlémont, và bên cạnh anh ta cũng xuất hiện một chiếc ấm cà phê bằng bạc.

Trong khi pha cà phê,Klémon liệt kê những sai lầm đã xảy ra: “Người sử dụng đầu tiên đã chọn tự tử trước khi kết thúc việc sử dụng cuốn sách. Người thứ hai say mê việc giết chóc và cuối cùng đã lạc vào thế giới giả tạo đó. Người thứ ba sau khi sử dụng cuốn sách một lần, đã yêu một người đàn ông ở thời không gian khác nhau, và vì vậy cô ấy liên tục tìm kiếm những manh mối để quay trở về với người đàn ông mình yêu, và cuối cùng họ đã cùng nhau chết.”

“Vậy người sử dụng thứ tư thì sao?” Vệ Nhân nhận lấy chiếc cốc bằng vỏ trứng mà đối phương đưa cho và tò mò hỏi.

“Người thứ tư… anh ta đã sử dụng những thứ mình học

“Clément nói một cách bất đắc dĩ: ‘Và rồi thế giới này mới được các người lãnh đạo.’

‘Hóa ra đến lượt chúng ta rồi.’”

Vệ Nhân cười nói, dường như không hề tò mò về việc “phá hủy một nền văn minh” mà họ vừa đề cập.

“Người thứ năm…”

Nụ cười của Clément trở nên đắng cay hơn: “Con khỉ ngu dốt kia đã coi tôi như một vị thần, xây dựng đài tế lễ, giết chết rất nhiều đồng loại để làm vật hiến tế, và sau đó đặt ra hàng loạt điều ước mà tôi hoàn toàn không thể giúp nó thực hiện được… Chẳng hạn, cầu mong một cơn mưa lớn.”

“Thú vị thật.”

“Quả thực rất thú vị.”

Trong lúc nói chuyện, Clément đã biến thành một con người mà Vệ Nhân chưa từng gặp trước đây: “Đó chính là người sử dụng trước đây… Anh ta dừng lại ở Trận Verdun, tự tay giết chết người mình lén lút yêu thương, rồi chọn cách tự sát.”

“Vậy thì đây thực sự là một cuộc thử thách không có điểm kết thúc phải không?” Vệ Nhân hỏi sau một khoảng lặng ngắn.

“Bạn đã thấy điểm kết thúc rồi đấy.”

Clément nói: “Tôi chính là điểm kết thúc… Việc nhận ra sự tồn tại của tôi, và không bao giờ để những ảo tưởng làm mờ mắt hay xáo trộn tâm hồn mình, đã là đủ để đạt tiêu chuẩn rồi.”

“Tôi thực sự cảm thấy vinh dự.” Vệ Nhân cười bình thản, “Vậy phần thưởng là gì?”

“Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.”

Khi nói xong, Clément lại trở về hình dạng ban đầu của Bình Dã Quỳ: “Hãy tham gia bài kiểm tra cuối cùng đi… Sau đó chúng ta sẽ bàn về vấn đề phần thưởng.”

Chưa kịp nói hết, Bình Dã Quỳ đã rót cho Vệ Nhân một tách cà phê, sau đó đứng dậy vỗ nhẹ vào vai anh ta và bước đi về phía căn nhà gỗ phía xa.

Vệ Nhân bất ngờ dừng lại trong khoảnh khắc khi người kia chạm vào mình, im lặng một lúc rồi hỏi: “Rốt cuộc bạn là ai?”

“Khi bạn hoàn thành bài kiểm tra cuối cùng, tôi sẽ trả lời câu hỏi đó cho bạn.” Bình Dã Quỳ nói xong, rồi bước vào căn nhà gỗ.

Khi tỉnh táo trở lại, Vệ Nhân nhìn xuống mặt bàn… Lúc này, Sổ ghi chép kim loại đã mở lại cuốn sách, và chiếc bút lông kim loại cũng đang viết lên những dòng chữ trên trang giấy màu vàng nhạt:

Thay đổi nhiệm vụ trở lại: Quay cảnh vụ nổ hạt nhân

Còn có người dám đổi ý, bỏ cuộc nữa à? Đây là việc hủy bỏ hợp đồng hay chỉ là sự nhượng bộ thôi?

Trong tiếng lẩm bẩm của Vệ Nhân, Bạch Quang bất ngờ xuất hiện, nhưng lần này, Bạch Quang chẳng mang đến cho anh ta bất cứ thứ gì cả.

Khi Bạch Quang bắt đầu biến mất, anh ta cũng cảm nhận được tiếng ầm ầm và những rung chuyển nhẹ. Ngay sau đó, anh ta nhìn rõ mọi thứ xung quanh – mình không hề ở trên chiếc máy bay đó nữa; anh ta vẫn ngồi trong khoang thiết bị, nhưng đang đứng bên cửa sổ, và phía trước mặt mình là chiếc máy ảnh hàng không K18 mà trước đây đã có trong Sổ ghi chép kim loại.

Lúc này, trước ống kính của chiếc máy ảnh đã được gắn một tấm lọc dày đặc; cổ anh ta cũng đeo một chiếc kính bảo hộ giống như những người thợ hàn sử dụng. Thậm chí, để tránh anh ta làm hỏng thiết bị, dây an toàn trên người anh ta còn không được khóa chút nào.

Tại sao phải như vậy chứ…

Sau một hồi vùng vẫy, Vệ Nhân từ bỏ ý định đó, đeo chiếc kính bảo hộ và dùng một mắt để canh máy ảnh, hướng nó về phía chiếc bom bay Y Nặc Lajai. Từ khi “đứa bé mới sinh ra”, anh ta liên tục nhấn nút chụp ảnh.

Cho đến khi ánh sáng chói lọi xuất hiện, anh ta lập tức nhắm mắt lại, dùng mắt kia dưới chiếc kính bảo hộ để điều chỉnh hướng ống kính, và tiếp tục nhấn nút chụp.

Chỉ sau một lát, sóng xung kích và đám mây hình nấm đã xuất hiện với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường; Vệ Nhân cũng tạm dừng việc chụp ảnh. Lúc này, luồng neutron đã bắt đầu tác động vào phim, và ánh sáng chói lọi đã vượt qua giới hạn cho phép; anh ta hoàn toàn không thể chụp được bất cứ thứ gì nữa.

Sau khi đếm đến giây thứ mười trong lòng, anh ta lại tiếp tục nhấn nút chụp, ghi lại hình ảnh của đám mây hình nấm đang lan rộng. Khi số đếm đạt đến “1440” giây, thân máy bay bắt đầu rung chuyển dữ dội; anh ta buộc phải tạm dừng việc chụp ảnh, tháo tấm lọc ra và bắt đầu tháo lớp lọc khỏi ống kính. Sau một lúc chờ đợi, khi rung chuyển dần ổn định trở lại, anh ta tiếp tục nhấn nút chụp liên tục, cho đến khi hoàn toàn mất tầm nhìn.

Lúc này, chiếc máy quan sát được cho là “Great Artist” đã bắt đầu hành trình trở về, còn Vệ Nhân cũng ngồi yên tại chỗ của mình, chờ đợi diễn biến của sự việc.

Cuối cùng, chiếc máy quan sát đã hạ cánh an toàn xuống đảo Tiani, và khi anh ta mang theo chiếc máy ảnh hàng không khổng lồ bước ra khỏi khoang máy bay, anh ta đã gặp ông Laolun Sǐ đang đến đón mình.

“Victor, anh có nhìn thấy không?” Laolun Sǐ hỏi một cách hào hứng, “Anh đã chụp được hình chưa?”

“Tôi đã nhìn thấy,” Vệ Nhân trả lời, “Tôi cũng đã chụp được, có lẽ là vậy.”

Vừa nói xong, hai binh sĩ Mỹ sống cùng phòng với anh ta đã lấy đi chiếc máy ảnh hàng không của anh ta.

“Tôi đi phỏng vấn trước, tối nay chúng ta sẽ cùng nhau uống một ly.” Laolun Sǐ nói xong rồi biến mất không dấu vết.

Sau một hồi tìm kiếm, Vệ Nhân cuối cùng cũng tìm thấy chiếc xe jeep trong Sổ ghi chép kim loại.

Bước vào buồng lái, Vệ Nhân bình tĩnh quan sát nhóm thành viên phi hành đoàn đang chụp ảnh cùng nhau, và thấy Laolun Sǐ đang trò chuyện vui vẻ với từng người trong nhóm.

Cuối cùng, anh ta bình tĩnh nhìn thấy Laolun Sǐ và Jasmine đi lại cùng nhau, và không ngần ngại ngồi vào hàng ghế sau của chiếc xe jeep của mình.

“Đi đến câu lạc bộ đi, Victor,” Laolun Sǐ nói, đồng thời đưa cho anh ta và Jasmine mỗi người một điếu xì gà.

“Vậy thì cái giao ước kia thế nào rồi?”

Vệ Nhân nhận lấy điếu xì gà, cắn một miếng rồi lấy bật lửa để đốt nó; hương thơm nồng nàn của xăng đã làm “tiêu diệt” điếu xì gà đó.

“Không vội, lát nữa chúng ta sẽ nói về chuyện này.” Laolun Sǐ nói, “Mặc dù tôi không nhìn thấy, nhưng tôi đoán Jasmine đã có câu trả lời rồi.”

“Anh thắng rồi.”

Jasmine nói, rồi lấy ra hai chiếc ổ cắm màu đỏ và xanh, cùng với tấm thẻ đẫm máu, đưa cho Laolun Sǐ, “Đây chính là giao ước của chúng ta.”

“Thay vì giữ những món quà này, sao không tặng cho cô gái ở câu lạc bộ nhỉ?” Laolun Sǐ đề xuất, “Nếu sau này có thời gian, liệu cô có muốn tham gia cuộc phỏng vấn của tôi không?”

“Cũng được.”

Sau một chút do dự, Jasmine đã đồng ý với lời mời của Laolun Sǐ, trong khi đó, Vệ Nhân cũng đã lái xe đến cửa câu lạc bộ.

“Victor”

Molly kéo lại người Vệ Nhân đang bước xuống xe và nói: “Có thể anh giúp tôi một việc được không?”

“Việc gì vậy?” Vệ Nhân quay đầu hỏi.

“Hãy mang những thứ này đến cho cô Clare được không?”

Molly đưa hai chiếc cáp và tấm thẻ cho Vệ Nhân, rồi tiếp tục: “Và nhân tiện, hãy nói với cô ấy về chuyện anh trai cô ấy.”

Sau một chút do dự, Vệ Nhân gật đầu đồng ý: “Được thôi.”

“Cảm ơn,” Molly thở phào nhẹ nhõm, sau đó đi đến một chiếc bàn ở xa và ngồi xuống.

“Có lẽ cô ấy coi tôi như kẻ lạ…” Vệ Nhân nhíu mày, cầm hai chiếc cáp và tấm thẻ đẫm máu trong tay, rồi bước vào câu lạc bộ.

“Clare!”

Vệ Nhân Triệu vừa xay cà phê vừa vẫy tay gọi Clare, sau đó bước vào căn kho nhỏ đó một cách thuần thục.

Không lâu sau, Clare bước vào và hỏi với giọng đầy mong đợi: “Anh có mang tin tức gì về Art không?”

“Tôi không thể tự do ra vào đâu được,” Vệ Nhân lắc đầu, ngồi xuống bên cạnh bàn và nói sau một chút do dự: “Clare, những thứ này là quà từ bạn của anh trai cô ấy gửi đến cho anh ấy.”

“Bạn của anh trai tôi ư?”

Clare ngập ngừng một chút, rồi hỏi một cách thận trọng: “Anh trai tôi còn sống không?”

“Tôi không biết, nhưng có lẽ vẫn còn sống… Nếu không thì sao lại có người gửi quà cho anh ấy chứ?”

Vệ Nhân nói xong, đưa hết những thứ vừa nhận được cho Clare: “Hãy giữ cẩn thận nhé. Khi cuộc chiến kết thúc và anh trai cô ấy trở về, hãy đưa những thứ này cho anh ấy.”

“Được rồi,” Clare nói với vẻ thất vọng, “Khi cuộc chiến kết thúc… nếu anh ấy vẫn còn sống, tôi sẽ đưa những thứ này cho anh ấy.”

“Chắc chắn là vậy…” Vệ Nhân nhìn thấy xung quanh đã bắt đầu có Bạch Quang, cuối cùng thở dài và không nói tiếp nữa.

Cuộc chiến sắp kết thúc rồi… Rõ ràng là sắp kết thúc thực sự.