Khi ngày thứ tư ngắn ngủi đến, bão tuyết dữ dội bên ngoài cửa sổ của ngôi nhà săn trong hẻm núi cũng dần yếu đi rõ rệt. Ngược lại, mọi người bên trong ngôi nhà săn sau khi thức dậy đều cảm thấy bối rối không biết phải làm gì tiếp theo.

Carl nằm trên tấm chăn da sói của mình, nhìn về phía cửa sổ đã sáng hơn nhiều và than phiền: “Sao nó lại dừng lại nhanh thế này? Chúng ta mới chỉ trở thành bạn bè mà thôi.”

Mặc dù các binh sĩ Đức khác không hiểu Carl đang nói gì, nhưng họ cũng đều có những lời than phiền tương tự. Còn Konon, người tối qua vẫn đã chơi bản “Ba Toa Xe” bằng sáo huýt của Flori, thì giờ đây đã đứng dậy từ tấm chăn da sói của mình một cách lạnh lùng, mặc quần áo cẩn thận rồi đứng bên cửa sổ nhìn ra cảnh tuyết bên ngoài.

“Có lẽ tình bạn này đã đến lúc kết thúc rồi,” Bác sĩ Jason thở dài, cũng lặng lẽ đứng dậy và mặc quần áo.

Vệ Nhân và cha con ông Macla nhìn nhau một cái, nhưng cuối cùng họ đều không nói gì cả. Vì họ không trải qua những gì Konon đã phải chịu đựng khi Leningrad bị bao vây, nên họ không có quyền đưa ra bất kỳ lời khuyên nào cho anh ta vào lúc này.

“Tôi đi xem xem các bẫy thú có bắt được mồi hay chưa.”

Lại một lần nữa, Carl chọn cách rời bỏ ngôi nhà săn đầy u ám đó. Anh ta không đợi ai nói gì thêm, liền mở cánh cửa bằng gỗ được phủ da thú và chạy ra ngoài.

Nhưng lần này, dù là cha anh ta Macla hay Flori – người đã trở thành bạn của anh ta – đều không theo sau.

“Chúng ta nên lên đường thôi,” Sau khi mặc đồ xong, Bác sĩ Jason bắt tay Macla và Vệ Nhân, rồi đưa tay ra với Konon.

“Cảm ơn anh vì ca phẫu thuật mà anh đã thực hiện cho tôi.”

Konon và Bác sĩ Jason nắm tay nhau, giọng nói của anh ta rất bình thường: “Sau khi các anh rời khỏi ngôi nhà này, chúng ta sẽ trở thành kẻ thù. Anh hãy trung thành với tổ quốc của mình, và tôi cũng vậy.”

“Hy vọng sau chiến tranh, chúng ta sẽ có cơ hội ngồi lại với nhau như bạn bè một lần nữa,” Bác sĩ Jason nói, sau đó dừng lại một chút và thêm vào: “Đừng quên nhờ Viktor thay băng cho anh đúng hạn nhé.”

Konon gật đầu, rồi quyết đoán buông tay.

“Jason, hãy mang theo chiếc xe trượt tuyết và con tuần lộc của chúng ta đi.” Macla nói, đặt tay lên cánh cửa gỗ, “Xin hãy nhận lấy món quà này vì chúng ta vẫn là bạn bè mà!”

“Các bạn sẽ làm thế nào?” Bác sĩ Jason vô thức hỏi.

“Trong kho đồ còn có một chiếc xe trượt tuyết hỏng nữa,” Macla nói một cách thoải mái, “Chỉ cần chúng ta sửa chữa nó, chúng ta vẫn có thể tiếp tục truy đuổi các bạn. Và đừng quên, chúng ta còn có vũ khí chống tăng nữa; cơ hội thắng của các bạn không cao đâu.”

Sau một lát do dự, bác sĩ Jason gật đầu và nói: “Macla, nếu có thể, xin hãy giữ gìn thi thể của Luca và Yannick cho tôi. Nếu sau này có cơ hội, tôi sẽ quay lại đưa họ đi… Hoặc có lẽ, để họ ở lại đây cũng được.”

“Đừng lo,” Macla cam đoan một cách nghiêm túc, “Họ sẽ luôn ở đây chờ đợi các bạn quay lại đón họ.”

Bác sĩ Jason quay đầu nhìn Cohon, người vẫn đang nhìn mình chăm chú, rồi đứng thẳng người và chào bằng động tác quân đội: “Cảm ơn.”

Nhưng Cohon không đáp lại, chỉ gật đầu một cách nhẹ nhàng.

“Chúng ta nên lên đường thôi,” bác sĩ Jason vừa nói xong, Flori đã ngay lập tức giúp một người bị thương rời khỏi căn nhà của thợ săn.

Dưới ánh mắt chăm chú của Vệ Nhân và những người khác, bác sĩ Jason cùng Flori dẫn ba người bị thương và một số vật tư cần thiết, cầm vũ khí lên xe trượt tuyết, và dưới sự kéo của con tuần lộc, họ từ từ rời khỏi khu rừng lá kim nơi căn nhà thợ săn được đặt, cuối cùng biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

“Carl, hãy mang chiếc xe trượt tuyết trong kho ra ngoài; chúng ta cũng nên chuẩn bị lên đường thôi,” Macla nói, rồi cầm lấy cái rìu, dùng sức nhấc một số tấm gỗ lên để vào kho.

Đồng thời, Vệ Nhân cũng thu dọn chiếc máy ảnh vừa chụp hình bác sĩ Jason và nhóm người kia, và trả nó lại cho chủ nhân của nó – Cohon.

Với tiếng đập đục đục, lối vào hầm trong kho được che kín hoàn toàn bằng những tấm gỗ; chiếc xe trượt tuyết phủ đầy bụi bặm cũng được Carl buộc chặt lại bằng những sợi dây da được cắt từ tấm da sói.

“Đi thôi, chúng ta cũng nên lên đường rồi.”

Macla nâng lên một đầu của vũ khí chống tăng, trong khi Konoon thì nâng lên đầu còn lại. Còn Vệ Nhân thì ôm lấy tấm da thú đã được cuộn gọn và sau khi ra khỏi nhà săn, anh ta đã đóng chặt cánh cửa bằng gỗ lại.

Tuy nhiên, ngay khi chiếc xe trượt tuyết cũ kỹ của họ sắp bước vào hẻm núi, phía trước họ bất ngờ vang lên tiếng súng rõ ràng. Chưa kịp phản ứng, tuyết trên các vách đá hai bên hẻm núi bắt đầu rơi xuống dưới tiếng súng vang dội, và những tảng tuyết đó lao xuống như những con ngựa hoang!

Trong tiếng ầm ĩ dữ dội, lượng tuyết rơi xuống càng ngày càng nhiều, tốc độ cũng ngày càng nhanh, và những đám tuyết bay lên che khuất hoàn toàn tầm nhìn trong hẻm núi. Những con tuần lộc đang kéo xe trượt tuyết chuẩn bị bước vào hẻm núi không cần ai điều khiển, chúng tự động rẽ ngang và chạy trở lại vùng đồng bằng bên rìa rừng, phát ra những tiếng kêu lo lắng.

“Chuyện gì vậy?” Konoon cau mày và hỏi lớn.

“Ngay cả những con tuần lộc cũng biết là có tuyết lở!” Karl dường như đã lấy lại thói cách nói chua cay như vài ngày trước, câu nói đó khiến Konoon muốn nhét anh ta vào hẻm núi ngay lập tức.

Cuộc tuyết lở đến nhanh và đi cũng nhanh, chỉ trong vòng bảy tám phút, mọi thứ đã trở lại yên bình như ban đầu. Không cần phải thúc giục, Karl đã hô lệnh cho những con tuần lộc lao vào hẻm núi, nơi mà tuyết đã dày lên vài mét, để tìm kiếm kẻ thù của họ.

Tuy nhiên, khi xe trượt tuyết mới đi được nửa đường, những con tuần lộc kéo xe bỗng nhiên không chịu đi nữa, chúng chỉ đứng yên ở chỗ, lo lắng đào bới bằng chân và dùng miệng đẩy những tảng tuyết dưới chân mình, đồng thời phát ra những tiếng kêu liên hồi.

“Con tuần lộc mà họ mang đi và con này là một cặp.” Macla thở dài và giải thích, “Có vẻ như họ đã gặp phải tuyết lở ngay ở đây.”

Chưa kịp cho Konoon kịp nói gì thêm, Vệ Nhân – người luôn quan sát phía trước – lập tức cảnh báo: “Cẩn thận, có người đang đến đây.”

Nghe vậy, những người khác lập tức cầm lấy vũ khí và quan sát những chiếc xe trượt tuyết đang tiến gần hơn.

Khoảng ba bốn phút sau, hai chiếc xe trượt tuyết từ phía bên kia hẻm núi chạy đến và dừng lại cách họ chưa đầy mười mét. Cả hai chiếc xe đều được kéo bởi hai con tuần lộc; trên một trong số đó có ba người mặc trang phục của Lực lượng Vệ binh Dân sự Phần Lan, và trên xe của họ còn có một khẩu súng Latvian L39 Pháo Chống Xe Tăng.

Trên một chiếc xe trượt tuyết khác, ngoài người lái xe – dường như là người bản địa – thì hai người còn lại đều mặc quân phục Liên Xô; giữa họ còn có một khẩu súng phóng lựu.

“Chiếc xe trượt tuyết đầy người Đức kia… chính là con mồi của các bạn à?” Một người Liên Xô đứng dậy từ trên xe và hỏi với vẻ xin lỗi.

“Đúng vậy,” Macla che giấu nỗi buồn, nói với vẻ tiếc nuối, “Chúng tôi đã truy đuổi họ suốt vài ngày; chỉ còn vài bước nữa là chúng tôi sẽ bắt được họ sống.”

“Người Đức không cần phải sống nữa… việc giết hết họ là cách đơn giản nhất,” người Liên Xô đó nói bằng tiếng Phần Lan với giọng điệu bình thản, “Phía sau các bạn còn có dấu vết của người Đức nào không?”

Macla đặt tay lên vai Karl, người đang chuẩn bị nói gì đó, rồi lắc đầu đáp: “Không còn nữa… tất cả đều đã bị giết hết.”

“Nếu vậy thì chúng ta không cần vào nữa,” người Liên Xô đó vẫy tay, ra hiệu cho người lái xe Phần Lan đổi hướng.

Những người Phần Lan trên chiếc xe trượt tuyết khác rõ ràng đã nhận ra điều gì đó qua tiếng kêu thảm thiết của những con tuần lộc, nhưng cuối cùng họ cũng chỉ thở dài buồn bã và im lặng đi theo sau chiếc xe trượt tuyết đầu tiên.

“Chúng ta cũng nên đi thôi…” Macla thở dài, cầm lấy khẩu súng Mosin-Nagant trên xe và đâm mạnh vào tuyết, “Khi mùa hè đến, hẻm núi này sẽ trở thành một con sông theo mùa… tất cả tuyết sẽ tan chảy thành nước… Những người bạn của chúng ta Từng Kinh cũng sẽ biến mất hoàn toàn.”

“Bố ơi, chúng ta có nên…”

“Không cần đâu.” Macla rõ ràng biết con trai mình muốn nói gì, “Khi người ta đã chết, thì họ đã chết rồi… dù giữ lại xác chết cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”

Mọi người trên xe đều im lặng; trong hẻm núi hẹp và sâu thẳm này, ngoài tiếng gió lạnh rít gào, chỉ còn lại tiếng kêu thảm thiết của những con tuần lộc vang vọng mãi.

Không lâu sau, chiếc xe trượt tuyết này đã rời khỏi hẻm núi. Khi đi qua chiếc xe cứu thương bánh xích bị tuyết phủ kín phần lớn, Konon – người suốt đường không nói một lời – bỗng nhiên nói: “Bác sĩ Jason đã dự đoán trước rằng họ sẽ không thể quay trở lại được.”

Nghe vậy, Karl lập tức hét lên để những con tuần lộc đang di chuyển chậm rãi dừng lại, rồi quay đầu nhìn Konon với vẻ không hiểu.

Người kia lấy ra một túi vải từ trong lòng mình và mở nó ra, bên trong là những đồ cá nhân của người bị thương tên Yanić. “Anh ấy đã nhờ tôi, sau khi chiến tranh kết thúc nếu có cơ hội, hãy giúp anh ấy gửi những đồ này trở về quê hương. Anh ấy nói rằng dù chúng ta không truy đuổi họ, họ cũng đã bỏ lỡ thời gian cuối cùng để lên tàu trở về nhà; anh ấy chỉ muốn mang lại cho những người bị thương một chút hy vọng để tiếp tục sống sót mà thôi.”

“Chúng ta hãy trở về đi.”

Macla thở dài: “Sau khi trở về, tôi sẽ tiếp tục làm một thợ săn thôi… Công việc trong Lực lượng Vệ binh Dân sự này thật sự không phù hợp với tôi.”

“Có lẽ tôi nên suy nghĩ về lời khuyên của Flori…” Karl nói với giọng run rẩy. “Tôi muốn trở thành một diễn viên hài.”

“Hãy làm những gì bạn thích thôi.” Macla mệt mỏi tháo chiếc áo khoác da gấu trên vai xuống và ném nó sang một bên, sau đó quấn chặt tấm chăn da gấu và nằm xuống bên cạnh khẩu súng chống tăng mà họ chưa bao giờ sử dụng.

Theo thời gian trôi qua, những bông tuyết trên đầu đã hoàn toàn tan biến, và cả cái mặt trời lạnh lẽo treo trên bầu trời cũng trở nên chói lọi hơn bao giờ hết.

Khi chiếc xe trượt tuyết dừng lại bên cạnh chiếc xe bọc thép bán xích đã làm mất một con mắt của Konon, Konon lại ra hiệu cho Karl dừng lại.

“Có chuyện gì vậy?” Karl hỏi một cách bực bội.

“Hãy dùng khẩu súng chống tăng của các bạn bắn vào nó một phát.” Konon chỉ vào chiếc xe bọc thép bán xích đó.

“Người Xô Viết cũng keo kiệt đến thế sao?” Karl chế giễu. “Dù nó khiến anh mất một con mắt…”

Lần này, Konon không hề bận tâm đến lời chế giễu của Karl, mà chỉ nói một cách bình thản: “Nếu để Bác sĩ Jason chết trên chiếc xe này, ít nhất anh ấy cũng có thể được coi là đã hy sinh trong chiến đấu thay vì mất tích.”

Karl ngập ngừng một lát, sau đó cúi đầu nói: “Xin lỗi… Tôi.”

“Không sao đâu.” Konon vẫy tay. “Nhanh lên đi, đừng lãng phí thời gian nữa.”

“Bố ơi…” Karl lay lay người cha mình là Macla.

Người đàn ông kia hoàn toàn không có ý định đứng dậy, chỉ đưa tay ra khỏi tấm chăn da gấu và nói: “Các bạn muốn làm gì thì làm đi… Tôi mệt rồi.”

Karl nhìn về phía Vệ Nhân để xin sự giúp đỡ, và người này thở dài, cùng với Karl đưa khẩu súng chống tăng xuống, đặt nó cách chiếc xe bọc thép bán xích chở khẩu pháo cao xạ bốn nòng chưa đầy một trăm mét. Trong khi đó, Konon đã trở lại từ đống đổ nát của chiếc xe và đưa cho Vệ Nhân một quả đạn xuyên giáp lạnh lẽo.

“Cậu hãy đi đi,” Karl nói với Vệ Nhân, “Tôi sẽ canh chừng những con tuần lộc kẻo bị tiếng súng làm hoảng sợ và bỏ chạy.”

Vệ Nhân nhìn lại Konoong – người đang quấn băng trên mặt – rồi gật đầu. Anh ta cho viên đạn xuyên giáp duy nhất vào băng đạn, sau đó vặn cơ cấu phía bên phải khẩu súng để chuẩn bị bắn.

Với tiếng “kách”, viên đạn được đưa vào nòng súng. Vệ Nhân hướng súng về phía chiếc xe tăng không xa, rồi dùng ngón trỏ và ngón giữa tay phải nhấn cò súng từ từ.

“Bang!”

Tiếng súng vang lên, lực đẩy mạnh khiến Vệ Nhân phải lùi lại khoảng mười centimet trên tuyết. Đồng thời, một luồng ánh sáng chói lọi cũng xuất hiện trước mắt anh.

“Cuối cùng cũng xong rồi…” Vệ Nhân thở dài, nhưng trong lòng anh tràn ngập nỗi buồn. Anh cảm thấy tiếc nuối vì suốt quá trình này, mình chưa từng trao đổi một lời nào với Yannick; anh cũng thương tiếc cho những mâu thuẫn nội tâm của gia đình Macla, Konoong, và những người Phần Lan mà anh đã gặp gỡ trước đó.

Trong suy nghĩ của anh, Bác sĩ Jason chắc chắn là một người tốt; cha con Macla cũng không có gì đáng chê trách; ngay cả Konoong cũng không hề xấu.

Nếu tất cả họ đều là người tốt, nếu họ đều đã làm những gì mình nên làm… Tại sao cuối cùng mỗi người lại mất đi những thứ quý giá?

Có lẽ đó chính là bản chất của chiến tranh…

Vệ Nhân mệt mỏi nhắm mắt lại, nhưng ngay lập tức anh nhận ra có điều gì đó không ổn. Lúc đến đây, anh nhớ mình đang ở khách sạn, nhưng âm thanh xung quanh lại giống như ở một ngã tư đầy ồn ào.

Hoang mang mở mắt ra, Vệ Nhân ngạc nhiên khi thấy mình đang ngồi trên ghế lái của một chiếc xe. Nhìn lại bản thân qua gương chiếu hậu, anh thấy khuôn mặt mình đã trưởng thành hơn nhiều, trông giống hẳn một người trung niên.

Chưa kịp phản ứng, cửa xe phía sau được mở ra, và một người đàn ông mặc suit đen và đội mũ cao phục là người đầu tiên bước vào xe, tiếp theo là một người đàn ông cũng mặc trang phục tương tự nhưng đeo kính đen che mắt.

Điều khá buồn cười là, trên chiếc kính bảo hộ mắt của người đàn ông này, dường như có một đứa trẻ nghịch ngợm nào đó đã vẽ lên đó một lá cờ hải tặc đầy màu sắc.

“Hãy đi đến phòng trưng bày tranh ‘Cối xay gió’.”

Người đàn ông đeo kính bảo hộ đó nói bằng tiếng Đức thành thạo: “Đi thẳng theo con đường này, đến cuối rồi rẽ trái là đến nơi.”

Vệ Nhân nhìn qua gương chiếu hậu vào hai người đang ngồi trong xe, nhưng không vội vàng lái xe, mà quay lại cười hỏi: “Carl, Konon, các bạn còn nhận ra tôi không?”

“Trời ạ!”

Người đàn ông mặc suit đầu tiên bước vào xe tròn mắt lên: “Anh Victor? Anh chính là Victor sao? Victor thuộc Lực lượng Vệ binh Công dân à?!”

“Đúng vậy!” Vệ Nhân gật đầu, cùng với Konon đồng loạt hỏi: “Tại sao các bạn lại ở đây?”

“Để tôi giải thích nhé!”

Carl nói với vẻ hào hứng: “Sau khi chiến tranh kết thúc, tôi trở thành một diễn viên hài, và bây giờ tôi đang làm đồng nghiệp với anh Konon.”

“Hai người là đồng nghiệp à?” Vệ Nhân ngạc nhiên nhìn Konon ngồi phía sau mình.

Konon cười nhẹ: “Còn nhớ lần tôi bảo anh bắn vào chiếc xe bọc thép bán xích kia không? Tôi đã viết tin về chuyện đó và gửi về cho tờ Báo Chân Lý, nhưng nhanh chóng bị phát hiện ra; bài báo đó không hề được đăng trên báo, và tôi suýt nữa bị đưa vào trại lao động cải tạo.”

“Sau đó, nhờ sự thuyết phục của tôi, Konon đã ở lại Phần Lan. Tất nhiên, Konon trước đó đã chết trong một vụ tuyết lở khi đang mai phục quân Đức.” Carl nói với niềm vui: “Nhờ những thanh sô-cô-la mà anh đã cho tôi ở căn nhà của thợ săn kia, Satu không chỉ đồng ý hẹn hò với tôi, mà bây giờ còn là vợ và người quản lý sự nghiệp của tôi nữa; chúng tôi còn có một cô con gái xinh đẹp nữa.”

Konon chỉ vào kính bảo hộ trên mặt mình: “Chiếc kính này chính là ‘tác phẩm’ của cô con gái nghịch ngợm của tôi đấy.”

“Vậy là hai người bây giờ đều là diễn viên hài à?”

“Chính xác hơn là chỉ có tôi thôi.”

Carl tự hào vỗ ngực nói, sau đó ôm lấy vai Konon: “Anh Konon chủ yếu đảm nhận việc viết kịch bản cho tôi; lần này chúng tôi được mời đến Nuremberg biểu diễn. Còn anh Victor thì sao? Tại sao anh cũng đến Đức? Và lại trở thành tài xế taxi nữa chứ?”

“Ehm…”

Vệ Nhân lúc này không biết phải giải thích thế nào, nhưng Kornon dường như đã đoán ra một câu trả lời đủ thuyết phục bản thân mình và tiếp tục nói: “Dù bạn có lý do gì để ở Đức, chúng ta cũng nên tìm một nơi nào đó để uống một ly chứ?”

  “Đề xuất này rất hay!”

  Không đợi Vệ Nhân đồng ý, Karl liền nói ngay: “Tôi nhớ ngay kia, đối diện phòng triển lãm có một quán bar, chúng ta có thể đi đó sau khi giao hàng xong nhé?”

  “Các bạn định giao cái gì vậy?” Vệ Nhân hỏi trong lúc khởi động xe.

  “Bạn còn nhớ người lính Đức Yannick, người không sống sót được trong ngôi nhà của thợ săn giữa cơn bão tuyết không?” Kornon nói với vẻ buồn bã, “Lúc đó, Bác sĩ Jason đã giao lại đồ personal của anh ấy cho tôi, hy vọng tôi sẽ có cơ hội trả lại cho gia đình anh ấy. Nhưng mãi đến nửa tháng trước, con gái của Karl vô tình làm đổ chai mực trong tủ của tôi, và tôi mới nhớ ra mình vẫn chưa hoàn thành việc này.”

  Nói xong, Kornon mở chiếc túi xách mà anh ấy luôn mang theo, lấy ra một hộp kẹo, rồi lấy ra một tài liệu bị nhuốm mực và đưa cho Vệ Nhân xem, với vẻ lo lắng: “Hy vọng gia đình người lính đó sẽ không trách tôi…”

  “Nếu có ai phải trách, thì cũng nên trách con gái tôi thôi,” Karl nói một cách bất đắc dĩ, “Hoặc có lẽ là cha tôi… Kể từ khi chiến tranh kết thúc, ông ấy hàng ngày đều uống rượu đến say mèm; nếu không phải vì ông ấy, con gái tôi cũng không bao giờ vào văn phòng của Kornon đâu.”

  “Nhân tiện, Macla chú hiện tại sống thế nào rồi?”

  “Giống như một người Xô Viết vậy… Hầu như ngày nào cũng uống đến say mèm,” Kornon đau đầu nói. “Macla chú thực sự đã trở thành nguồn cảm hứng sáng tạo của tôi; trong suốt nửa năm qua, rất nhiều vai diễn của Karl đều được lấy cảm hứng từ ông già hay gây ra những tình huống hài hước đó.”

  “Thật tốt…” Vệ Nhân thầm thì với vẻ ngưỡng mộ.

  “Gì cơ?”

  “Tôi nói là thật tốt mà.”

  Vệ Nhân nói to hơn một chút: “Chiến tranh đã kết thúc, chúng ta vẫn còn sống, và còn may mắn được gặp lại nhau… Quan trọng nhất là, bạn thực sự đã trở thành một diễn viên hài.”

  Karl ngẩn ngơ một lát, rồi nói một cách mơ màng: “Tên nghệ danh của tôi là Flori… Đó là Kornon đã đặt cho tôi.”

“Đó là Flori tặng bạn đấy,” Kono nói trong khi vuốt ve chiếc mặt nạ trên mặt mình, “Bây giờ tôi tên là Jason.”

“Có vẻ như chỉ còn mình tôi vẫn còn tên là Victor thôi.”

Vệ Nhân vừa nói vừa xoay vô lăng, điều khiển chiếc xe dừng lại trước cửa một phòng trưng bày có biểu tượng cối xay gió.

“Hãy đợi tôi một chút.”

Kono mở cửa xe, bước ra ngoài và đặt hộp kẹo đó ngay trước cửa phòng trưng bày.

Khi anh quay trở lại xe, cả ba người dường như đều quên mất việc nói chuyện, cùng nhìn chằm chằm ra ngoài qua cửa sổ xe.

Hơn nửa tiếng trôi qua, một cậu bé gầy yếu, cõng theo cặp sách, chạy vội vã qua những bông tuyết rơi dày đặc, lao vào phòng trưng bày.

Khi đi qua cửa, cậu bé cúi xuống nhấc hộp kẹo lên, lắc một cái rồi bước vào bên trong.

Qua ô cửa sổ của phòng trưng bày, ba người nhìn thấy một người phụ nữ bước xuống từ tầng trên, thấy cô ấy mở hộp kẹo ra rồi ngồi xuống bàn khóc nức nở, và cũng thấy cậu bé đang cố gắng an ủi mẹ mình.

“Cậu bé đó tên là Noah, Noah Mueller,” Vệ Nhân ngồi ở vị trí lái xe nhẹ nhàng giải thích, “Anh ta là con trai của một binh sĩ Đức tên là Janik.”

“Làm sao bạn biết được?” Karl không nhịn được mà hỏi.

Vệ Nhân không trả lời câu hỏi của anh, mà nhìn về phía Kono và đề nghị: “Chúng ta có nên đi nói với cậu bé ấy không?”

“Thôi đi.” Kono lắc đầu, “Người đó đã mất từ lâu rồi… Thà cho người phụ nữ đó một chút hy vọng còn hơn. Có lẽ điều đó sẽ khiến cô ấy đau khổ hơn, nhưng ít nhất nó cũng sẽ giúp cô ấy có động lực để sống tiếp. Được rồi, chúng ta đi uống một ly đi.”

Vệ Nhân mở miệng nhưng thông minh đủ để không cố gắng thay đổi gì cả; anh đơn giản là theo sau Karl và Kono vào một quán bar nhỏ ven đường.

Suốt đêm hôm đó, Karl và Kono trò chuyện về những trải nghiệm sau chiến tranh. Họ kể về những thành tựu mà họ đã đạt được ở Phần Lan, về gia đình mà Karl và cô gái tên Shatu đã xây dựng cùng nhau, về đứa con mà họ có được… Thậm chí họ còn kể về việc Kono Từng Kinh đã cố gắng mở một cửa hàng tráng miệng nhưng thất bại.

Khi từng ly rượu được uống xuống, biểu cảm trên khuôn mặt ba người cũng dần thay đổi: từ hào hứng ban đầu chuyển sang suy tư, rồi đến những suy nghĩ về cuộc chiến đã kết thúc hơn mười năm trước, về những gì họ đã mất và những gì họ đã có được trong chiến tranh đó.

Không biết từ lúc nào, Vệ Nhân – người đã uống quá nhiều rượu – cảm thấy hai người đối diện trước mắt mình dần trở nên m