Khi Bạch Quang một lần nữa tan biến, Vệ Nhân lại một lần nữa nghe thấy tiếng ve kêu, nhưng bên cạnh tiếng ve, còn có tiếng cười đùa và tiếng chửi rủa nữa.

Khi anh nhìn rõ mọi thứ xung quanh, Vệ Nhân bỗng sững sờ – đây là một thành phố của Hoa Hạ, một thành phố không hề thấy bóng dáng của quân Nhật Bản, mà tất cả những gì hiện ra trước mắt đều là xe tăng và binh lính Liên Xô Quân đội Đỏ.

Cúi xuống nhặt lên một tờ báo đầy vết giày và bẩn thỉu, Vệ Nhân lập tức nhìn thấy ngày tháng in trên trang nhất: 19 tháng 8 năm 1945 – đó là ngày Liên Xô Quân đội Đỏ vào chiếm Changchun.

Buông tờ báo xuống, Vệ Nhân nhìn xuống bộ đồng phục Tô Quân và chiếc dây lụa Kỳ Lân trên người mình, cùng với chiếc hộp súng được đeo bên hông.

Rồi anh nhìn quanh, chỉ vài cái nhìn thôi, nhưng đôi mắt anh đã đỏ hoe.

Anh thấy những người cũng mặc bộ đồng phục Tô Quân đó – những người thuộc phe Quân đội Đỏ – đang tháo dỡ đường ray, phá hủy các toa tàu, và sử dụng những chiếc xe tải bị cướp để vận chuyển đủ thứ thứ linh tinh, có những thứ anh nhận ra, cũng có những thứ anh không biết là gì; họ thậm chí còn đi cướp radio, đồng hồ treo tường, và thậm chí là bò cày, lừa, lừa đực và ngựa.

Nếu tất cả những việc này là cái giá phải trả để thuê những “lính đánh thuê” này giúp đuổi đi kẻ xâm lược, thì những nhóm người Liên Xô Quân đội Đỏ đó – những kẻ cười đùa, chặn đường những người phụ nữ đi qua, thậm chí còn công khai gây ác ý – đã khiến anh vô thức rút khẩu súng hộp đó ra và vô thức kéo cò súng.

“Lũ quỷ có mũi to kia! Tôi sẽ trừng phạt các ngươi!”

Đúng lúc đó, tiếng la hét đầy giận dữ của Liu Paotou vang lên trong tai anh.

“Bang! Bang! Bang! Bang! Bang!”

Năm phát súng liên tiếp vang lên; năm người Liên Xô Quân đội Đỏ đang cầm súng PPSH, những kẻ vừa xé toạc chiếc áo dài của một người phụ nữ, lần lượt bị bắn trúng sau đầu và ngã gục xuống đất.

Ngay khi tiếng súng vang lên, những người Liên Xô Quân đội Đỏ xung quanh lập tức tụ tập lại, và một số người ở gần thậm chí đã rút súng ngay lập tức.

“Bang! Bang! Bang! Bang! Bang!”

Lại là năm phát súng liên tiếp; Liu Paotou, người mặc đồ dân thường, đã bắn chết thêm năm tên lính Tô Quân. Anh vô thức nhìn về phía Vệ Nhân – người cũng đang giơ súng lên – rồi cùng anh ta nhìn về phía chiếc xe ngựa không xa đó, nơi có Đồng Duy Tân và y tá nhỏ Amy, cùng với nữ y tá trưởng Su Shengnan… Cả ba người họ đều đang cầm trên tay những chiếc máy ảnh.

“Bang bang bang bang bang!”

Vệ Nhân cũng tiến về phía xác của một tên lính Liên Xô Quân đội Đỏ trong lúc vẫn bấm cò súng.

Trong tiếng súng vang dội, bộ đồ quân phục Tô Quân mà anh mặc trở thành lớp vỏ che giấu hoàn hảo; những tên lính Quân đội Đỏ khác cũng mặc đồ giống như anh thì lại trở thành mục tiêu lý tưởng.

Cuối cùng, khi khẩu súng ngắn trong tay anh hết đạn, anh cũng đến bên cạnh người lính Tô Quân bị bắn vào bụng nhưng vẫn còn sống.

“Bang!”

Vệ Nhân đá mạnh vào khe quần của gã đó; mãi cho đến khi máu làm đen bộ quần màu vàng nâu, anh mới lấy chiếc súng PPSH từ tay gã và kéo luôn cái băng đạn dự phòng trên lưng gã.

“Đập đập đập đập! Đập đập đập đập! Đập đập đập đập!”

Vang lên tiếng súng PPSH, Vệ Nhân và Liu Paotou cùng nhau ẩn náu trong một con hẻm, và gần như đồng thời nhìn về phía Đồng Duy Tân vẫn đang cầm máy ảnh và liên tục bấm nút chụp.

“Chúng ta vừa đánh bại lũ quỷ Nhật Bản đó rồi, còn phải đánh với lũ quỷ mũi cao nữa sao?” Liu Paotou gầm lên.

“Không cần thiết,” Vệ Nhân vô thức trả lời.

“Không cần thiết? Vậy thì để chúng bắt nạt chúng ta như vậy à?!” Liu Paotou tức giận hỏi. Trên khuôn mặt già nua của anh, chỉ toát lên vẻ bất mãn, uất ức và căm ghét vì bị phản bội.

Nhưng lần này, Vệ Nhân lại không thể đưa ra câu trả lời nào cả.

Anh ta hiểu rõ rằng, dù mình nói với họ rằng những tên quỷ đạo Nhật có mũi to kia sẽ rời đi vào năm sau thì cũng chẳng ích gì cả, bởi vì điều đó không thể ngăn chặn hay thay đổi những gì đang xảy ra lúc này.

“Họ ở đó!”

Đúng lúc này, có người chặn đường họ phía trước; cả hai người đều vội vàng giơ Xung Phong Thương lên và bóp cò súng.

“Đập đập đập đập đập…”

Hai loạt đạn khiến những kẻ truy đuổi và những người đang chặn đường họ đều ngã xuống; đồng thời, họ cũng bắn chết vài tên lính Quân đội Đỏ đang cầm theo nhiều cuộn vải trên tay.

“Lý thuyết của Stalin nói rằng, nếu tụt hậu thì sẽ bị đánh.”

Liu Pao Tou nói xong, liền đẩy Vệ Nhân vào cửa hàng may mặc bên đường, “Vệ Nhân! Hãy sống sót lại và đi xem liệu sau này chúng ta có bị đánh không!”

“Sau này chúng ta…”

“Đập đập đập đập đập!”

Liu Pao Tou chưa kịp nghe được câu trả lời đã lại bóp cò súng một lần nữa, khiến những tên quỷ đạo Nhật kia phải chạy xa đi; sau đó, anh ta bị đạn bắn trúng đùi, ngực và lưng giữa con phố.

“Liu…”

Vệ Nhân chưa kịp kêu lên thì đã bị chủ cửa hàng may mặc bịt miệng lại, kéo anh ta vào bên trong và gọi hai người nhân viên khác đến giúp đỡ.

“Nhanh chóng ẩn náu đi! Nhanh lên!”

Chủ cửa hàng vừa nói vừa đẩy Vệ Nhân vào sân sau, rồi vất vả di chuyển một cái bể nước để che khuất lỗ hổng đó.

“Thanh niên ơi, nhanh vào đi!” Chủ cửa hàng vội vàng thúc giục.

Ngay sau đó, một cô gái trông khoảng mười bảy, mười tám tuổi bước ra từ hầm ngầm, nhanh chóng nắm lấy cổ tay Vệ Nhân và dùng sức kéo anh ta xuống hầm.

“Thật yên lặng nào!”

Cô gái ra hiệu cho Vệ Nhân phải giữ im lặng, đồng thời đã bịt miệng anh ta lại.

Gần như ngay lập tức, chủ cửa hàng may mặc đã di chuyển cái bể nước lên để che khuất lỗ hổng, và anh ta cũng nghe thấy tiếng nước được đổ vào bên trong bể.

Còn bên ngoài thì sao? Tình hình bên ngoài ra sao rồi?

Vệ Nhân Trực mãi đến lúc này mới lấy lại được hơi thở; lúc nãy, ông ta bị kẻ đó áp đặt mà không thể chống cự được; nếu không thì có lẽ Liu Pao Tou đã có thể sống sót.

Nhưng bây giờ…

Bây giờ anh ta buộc phải suy nghĩ rằng, nếu tiếp tục hành động một cách bốc đồng, có lẽ anh ta sẽ gây hại cho cô gái đang ở trong hầm này.

“Tích…”

Đúng vào lúc đó, từ không xa vang lên tiếng kích thích que diêm cháy lên, và ngay sau đó, một chiếc đèn dầu được thắp sáng. Dưới ánh sáng yếu ớt của đèn dầu, anh ta nhìn thấy trong hầm này còn ẩn một cô gái khác, tuổi tác khoảng tương đương với cô gái trước đó.

Dưới ánh mắt hoảng sợ của họ, Vệ Nhân thở dài một hơi, sau đó từ từ làm sạch nòng súng và cuối cùng quăng cả khẩu súng Boboša đã bị tháo bỏ đạn đi một bên.

“Phụt…”

Chiếc đèn dầu vừa được thắp lên bỗng tắt đi, và căn hầm không quá rộng lớn này lại chìm vào bóng tối và yên tĩnh. Đến nỗi Vệ Nhân, người đang nắm chặt nắm tay mình, cứ như thể anh ta đã trở lại Berlin, trở lại căn hầm dưới tầng hầm của phòng khám nha khoa đó.

Nhưng ở đây rõ ràng không hề có Na Uy, cũng không hề có những kẻ theo đuổi và săn lùng như Na Uy.

Kém cỏi thì sẽ bị đánh… Kém cỏi thực sự sẽ bị đánh.

Vệ Nhân thì thầm một mình, và nắm tay anh ta càng lúc càng chặt hơn.

Chính vào lúc đó, cô gái trẻ tuổi vốn đã ngừng che miệng mình lại cúi xuống gần tai anh ta và thì thầm bằng giọng chỉ hai người họ mới nghe thấy được: “Một năm kỷ niệm Cuộc Kháng chiến Chống Nhật vĩ đại, ngày 7 tháng 7 sắp đến rồi. Sức mạnh của toàn dân hãy đoàn kết lại với nhau.”

Khi những lời này vang vào tai anh ta, Vệ Nhân dường như bị cuốn hút, anh ta run rẩy một cái, sau đó bình tĩnh lại và lặng lẽ lắng nghe cô gái kia thì thầm bên tai mình. Đồng thời, anh ta cũng lặng lẽ thuật lại bài viết mà Từng Kinh đã nhiều lần cố gắng đọc cho những người không may sống sót được nghe.

Không biết đã qua bao lâu, từ trên đầu vang lên tiếng di chuyển của cái bể nước. Vệ Nhân lập tức nhanh chóng cầm lấy khẩu Boboša, nhanh chóng lắp đạn và nạp đạn vào súng, rồi hướng nòng súng về phía trên đầu.

Một lát sau, cái bể nước trên đầu được di chuyển đi, và anh ta cũng nhìn thấy bầu trời đêm đầy sao và dải Ngân Hà rực rỡ.

“Vệ Đại Anh trai, anh… anh ổn chứ?” Bên ngoài hầm, Đồng Duy Tân với giọng nói khàn đặc hỏi.

Khi tỉnh táo trở lại, Vệ Nhân một lần nữa rỗng khoang đạn và lặng lẽ bò ra khỏi hầm ngục.

Lúc này, trong sân vườn không quá rộng lớn này, ngoài chủ cửa hàng may mặc – người đang cầm đèn dầu và mang theo hành lí, nhưng khuôn mặt đã bị thương tích nặng nề – còn có Đồng Duy Tân mặc đồng phục của Tô Quân, cùng nữ y tá nhỏ Amy mặc đồng phục nữ binh của Tô Quân**, và cả giám đốc y tá Su Thắng Nữ.

“Tôi sẽ đưa các bạn đi,” giám đốc y tá Su Thắng Nữ nói một cách không cho phép từ chối.

“Anh Vệ Đại ơi, em muốn ở lại,” Đồng Duy Tân lên tiếng vào lúc này. “Em muốn ở lại tại trại Bắc Dãy. Em đã ghi lại được quá trình huấn luyện của đoàn huấn luyện, và suốt chặng đường này, em cũng đã ghi lại được những cuộc chiến giữa quân đội Liên Xô Quân đội Đỏ và bọn Nhật Bản.

Bây giờ, kẻ gây ác đã trở thành quân đội Liên Xô Quân đội Đỏ; vì vậy, em không có lý do gì để không ghi lại những điều đó.”

“Nếu vậy, em cũng…”

“Anh Vệ Đại ơi, lần này để em sắp xếp một nhiệm vụ cho anh nhé.” Đồng Duy Tân nói, đồng thời đưa cho Vệ Nhân một cái túi vải. “Nhờ lời khuyên của anh ngày xưa, tất cả những phim âm bản mà em đã chụp trong những năm qua đều ở đây, bao gồm cả những thứ em vừa chụp hôm nay.”

“Đem đi đâu?” Sau một khoảng lặng dài, Vệ Nhân cuối cùng cũng đón lấy chiếc túi vải không quá nặng đó.

“Đến Hỉ Phong Khẩu,” Đồng Duy Tân nói, đồng thời nhìn về phía chủ cửa hàng may mặc. “Hãy để hai cô con gái của tôi cũng đi theo nữa.”

Chủ cửa hàng may mặc thở dài: “Dù sao thì cũng phải sống sót… Nếu không thể sống sót được, thì thôi! Ôi!”

“Hãy để họ mặc đồng phục mà chúng ta đã chuẩn bị,” Su Thắng Nữ nói vào lúc này.

“Em đã giết rất nhiều người…”

“Những kẻ sử dụng ma túy đó xứng đáng bị giết,” giọng nói của Su Thắng Nữ đầy khinh thường. “Em định đến Hạc Cảng để tìm người đàn ông của mình là Sư Lão Ngũ; vì vậy, em chỉ có thể đưa các bạn ra khỏi thành phố thôi. Con đường phía trước, các bạn phải tự mình đi.”

“Em sẽ bảo vệ Vĩ Tân thật tốt,” nữ y tá nhỏ Amy cũng nói vào lúc này.

“Vậy thì xin giao việc này cho các bạn rồi.”

Vệ Nhân gật đầu một cách yếu ớt; ông chủ cũng lập tức đưa những gói đồ trong tay xuống hầm ngầm và vội vàng bảo hai cô con gái của mình mau thay đồ.

Không lâu sau, hai cô gái ấy bước ra ngoài trong bộ đồng phục quân nhân nữ Tô Quân.

“Hãy lên đường đi thôi.”

Đồng Duy Tân nói, rồi đột nhiên chuyển đề tài: “Vệ Đại anh trai, anh đã nói đúng… 12 năm.”

“Anh đã đoán đúng, nhưng không ngờ có nhiều người không thể sống sót.” Vệ Nhân thở dài mệt mỏi.

“Khi chiến tranh kết thúc, chúng ta sẽ đến Hỉ Phong Khẩu để uống rượu mừng.”

Đồng Duy Tân nói, “Tôi sẽ đến, sẽ đưa Amy đi cùng… Anh cũng nhất định phải đến, anh cũng phải cùng uống ly rượu mừng của chúng ta.”

“Được.”

Vệ Nhân vỗ vai người anh trai mình, rồi cùng hai cô gái mặc đồng phục quân nhân nữ Tô Quân bước ra khỏi sân, lên một chiếc xe cứu thương.

Bên trong xe, còn có hai chàng trai trẻ mặc đồng phục bệnh nhân, giả vờ là những người bị thương. Dù chỉ nhìn thoáng qua vào ban ngày, anh ta đã nhận ra họ chính là hai nhân viên của cửa hàng may mặc đó.

“Anh lái xe đi.” Su Shengnan nói một cách không chấp nhận từ chối.

Vệ Nhân không từ chối, mà ngồi vào ghế lái chiếc xe cứu thương loại GAZ55. Khi Su Shengnan cũng ngồi vào ghế phụ xong, Vệ Nhân mới khởi động xe. Dưới sự tiễn đưa lưu luyến của y tá Amy, Đồng Duy Tân và ông chủ cửa hàng may mặc, Nhấn ga với vẻ mặt lạnh lùng, lái xe ra khỏi thành phố.

“Tôi đang tìm một người lính kháng chiến tên là Sū Lǎo Wǔ…”

Su Shengnan bất ngờ nói bằng tiếng Trung, “Anh ta cao khoảng như người đàn ông vừa rồi, nhưng gầy hơn một chút; trên mặt bên trái có một vết sẹo, và tai bên trái của anh ta cũng bị đóng băng.”

Nghỉ một lát, Su Shengnan tiếp tục: “Nếu ai trong bốn người các bạn nhìn thấy anh ta, hãy nói với anh ta rằng anh ta có một người con trai tên là Sū Wǔ, đang ở Bó Lì, nơi họ uống rượu.”

Đây chính là phần thưởng mà tôi cần để cứu các bạn. Nếu các bạn gặp Su Lão Ngũ, nhớ nhất định phải nhờ ông ấy giúp đỡ.”

“Được.”

Bên trong các toa xe sau, bốn người đàn ông trẻ tuổi đó đã cẩn thận đáp lại lời yêu cầu đó.

“Ông ấy vẫn còn sống chứ?” Vệ Nhân– người lái xe– hỏi sau một khoảng lặng ngắn.

“Còn sống, ông ấy nhất định phải còn sống.”

Su Thắng Nam lấy ra chiếc bình rượu mà Vệ Hoàn Tống– người bạn của mình– từng tặng cô, nâng cổ uống hết chút rượu cuối cùng bên trong, rồi cho chiếc bình trống vào túi vải mà Đồng Duy Tân– người anh trai của mình– đã chuẩn bị sẵn. “Ngay cả khi ông ấy đã chết, tôi cũng có thể cứu ông ấy trở lại.”

“Chắc chắn ông ấy vẫn còn sống.”

Vệ Nhân– cố gắng không nhìn xuống những cảnh cướp bóc và bạo lực đang diễn ra bên ngoài cửa sổ xe, chỉ biết tăng ga thật mạnh, như thể việc tăng tốc lên sẽ giúp họ tránh khỏi sự nhục nhã này.

Cuối cùng, chiếc xe cũng đã thành công trong việc rời khỏi thành phố.

“Chắc là ở đây rồi.”

Su Thắng Nam nói khi Vệ Nhân– dừng xe cứu thương lại. “Tôi chỉ có thể đưa các bạn đến đây thôi. Tôi hy vọng đất nước các bạn sẽ sớm kết thúc chiến tranh.”

“Chúng ta sẽ gặp lại nhau.”

Vệ Nhân– nói một cách nghiêm túc. “Sau khi chiến tranh kết thúc, chúng ta chắc chắn sẽ gặp lại nhau.”

“Lúc đó, chúng ta sẽ cùng nhau uống rượu.” Su Thắng Nam nói, rồi mở cửa xe ra ngoài.

“Chúng ta cũng xuống xe đi.” Vệ Nhân– thở dài. “Con đường phía trước, chúng ta phải tự mình bước đi.”

“Các bạn là bạn bè sao?”

Từng Kinh– cô gái trẻ tuổi đã che miệng Vệ Nhân– trong hầm ngầm, hỏi khi họ đã xuống xe và Su Thắng Nam đang lái xe đi xa.

“Có lẽ vậy.”

Vệ Nhân– cười, rồi đưa tay vào túi vải của mình.

Bên trong túi có ít nhất vài chục cuộn phim. Ngoài chiếc bình rượu vốn thuộc về mình, bên trong còn có một quả bầu rượu đã bị phủ đầy bụi và được buộc kèm theo một con dao cá.

“Sau này, chúng ta có thể trở thành bạn bè không?” Cô gái non nớt ấy tiếp tục hỏi.

“Em muốn có những người bạn như vậy sao?”

Trước câu hỏi đáp trả của Vệ Nhân, cô gái ấy lắc đầu: “Em không cần loại bạn như thế đâu.”

“Vậy thì hãy cố gắng đi… Hãy cố gắng trở nên mạnh mẽ hơn. Khi chúng ta mạnh mẽ rồi, sẽ không cần những người bạn hung dữ và vô lý như vậy nữa đâu.”

Vệ Nhân tự nhủ trong lòng, trong tay anh vẫn nắm chặt chiếc bí rượu được làm từ đầu xuân năm 1933, tại Xifengkou… Chiếc bí rượu ấy cũng xuất phát từ miền Đông Bắc đầy đau thương này mà.

Dù sao đi nữa, vào ngày hôm đó, nó cuối cùng cũng trở về quê hương – nơi cũng đầy những vết thương và mệt mỏi – mang theo những nỗi uất ức và bất mãn… Chỉ có riêng chiếc bí rượu mới biết điều đó.

Nhà thám hiểm các đống đổ nát đang tiến sát top 5 danh sách sách mới được yêu thích nhất… Có chắc em không muốn ghé xem không?

Được giới thiệu cuốn sách mới của thần tượng văn học đô thị Lão Thích!