Khi hình bóng của Bạch Quang phía trước biến mất, Vệ Nhân ngẩn ngơ nhìn quanh mình. Lúc này, anh ta đang ngồi trên một chiếc xe lừa, mặc một chiếc áo dài bằng vải xanh và một chiếc mũ đen; phần dưới áo được kéo lên để lộ ra chiếc quần vải thô và đôi giày vải có đế nhiều tầng. Ngay cả ở đùi, anh ta còn buộc chặt hai khẩu súng nhỏ được đựng trong những hộp gỗ. Anh ta cũng nhận thấy rằng, ở vị trí eo, mình đang đeo một sợi dây có khắc hình chín con rồng. Cẩn thận tháo chiếc mũ xuống, anh ta phát hiện ra bên trong nó còn ẩn một khẩu súng đã được đặt đạn sẵn. Đeo lại mũ, Vệ Nhân nhìn người lái xe và nhận ra rằng người đó chính là Đồng Duy Tân. Anh ta liền quan sát xung quanh; con đường núi đầy bùn lầy, cây cối ven đường vẫn còn đọng nước, rõ ràng vừa mới có mưa. Lúc này, trên con đường này chỉ có duy nhất chiếc xe lừa của họ mà thôi. Nhìn vào xe lừa, lớp rơm dày được phủ thêm một lớp vải ẩm ướt, nhưng giữa hai lớp lót mềm mại này, anh ta có thể cảm nhận được rằng có điều gì đó đang được giấu ở đó. Ngoài ra, bên cạnh mình, anh ta còn có một cái bao da căng phồng và một chiếc ấm sắt đen sạm.

“Phía trước là Nam Khẩu rồi, chúng ta sắp đến nơi.” Đồng Duy Tân nói. “Quãng đường này thật không dễ dàng chút nào; chỉ riêng việc bị cướp đã có bốn năm lần rồi.”

“Trong thời loạn lạc, cũng đành phải chịu thôi,” Vệ Nhân đáp. Trước khi người kia tiếp tục nói, anh ta đã đưa cuộc trò chuyện về vấn đề mà mình quan tâm: “Chúng ta đã đi bao lâu rồi, không biết Guo Quanggūn đã thế nào rồi.”

“Chúng ta sắp đến Nam Khẩu rồi, chắc hẳn anh ấy cũng sắp đến Bǎo Định thôi.” Đồng Duy Tân nói. “Chỉ là không biết liệu thân thể yếu ớt của anh ấy có đủ sức để đến núi Ngũ Đài Tử tìm em dâu không…”

“Có lẽ là có thôi.” Vệ Nhân thở phào nhẹ nhõm sau khi biết Guo Quanggūn đã bắt đầu hành trình đến núi Ngũ Đài Tử, rồi tiếp tục hỏi: “Nếu lần này chúng ta có thể đưa cậu bé Shǒu Xiàn đến núi Ngũ Đài Tử cùng thì tốt biết mấy.”

“Ai mà không muốn vậy chứ!” Đồng Duy Tân nói, rồi lấy ra bức ảnh chụp chung ở thành phố Wānpíng, chỉ vào người trong ảnh – Triệu Thủ Hiến – và nói: “Anh bạn này chính là Triệu Thủ Hiến phải không?”

“Chính là anh ta.”

Vệ Nhân đứng dậy nhìn kỹ rồi trả lời một cách chắc chắn.

Anh ta đã nhận ra rằng, trong thời gian và không gian này, mình không hề bị thương trong trận chiến ở Nam Viên trước đó, vì vậy mới có thể đi theo Đồng Duy Tân đến nơi này.

“Anh ta và cô bé này khá hợp nhau đấy.” Đồng Duy Tân chỉ vào bức ảnh của Triệu Thủ Hiến và Vương Dĩ Mạch nói.

“Còn bạn thì sao? Có ai phù hợp với bạn không?” Vệ Nhân đột nhiên hỏi.

“Có.”

Đồng Duy Tân trả lời một cách thoải mái, “Nhưng người đó đã chết… Sau khi chàng trai nhà Trương đầu hàng cho quân Nhật, cô gái mà tôi yêu thích đã không muốn bị bọn Nhật bắt đi làm việc dâm dục, nên đã tự tử.”

“Xin lỗi…” Vệ Nhân nhận ra mình vừa làm tổn thương đến nỗi đau của đối phương, liền vội vàng xin lỗi.

“Không sao đâu.”

Đồng Duy Tân quay lưng lại, lau nước mũi và nói tiếp, “Tất cả đã qua rồi… Tôi cũng đã giúp anh ta trả thù… Những tên quân Nhật và kẻ phản bội muốn bắt cô ấy đều đã bị tôi và cha tôi bắt giữ và giết chết.”

Nói đến đây, Đồng Duy Tân im lặng khoảng nửa phút, sau đó cắn răng nói tiếp: “Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải giúp đôi tình nhân này sống sót cùng nhau.”

“Đúng vậy… Chúng ta phải để họ sống sót.” Vệ Nhân thở dài.

Anh ta không biết làm thế nào mà Guo Quanggūn đã nhờ Đồng Duy Tân giúp mình tìm Triệu Thủ Hiến, nhưng anh ta đã hiểu tại sao Đồng Duy Tân lại đồng ý làm điều đó.

“Cũng không biết liệu Vương Bình Sơ mà anh Guo nhờ chúng ta tìm có sống sót được không…”

Đồng Duy Tân hỏi, “Vệ Đại anh, anh có quen biết Vương Bình Sơ không?”

“Quen chứ, làm sao không quen được.”

Vệ Nhân ngập ngừng một chút, rồi nói tiếp: “Nhưng thực ra tôi và anh ấy cũng không quá thân thiết… Lúc đó, tôi chỉ tình cờ cứu anh ấy khỏi chiến trường mà thôi.”

“Các bạn đã cùng nhau canh gác tại Hỉ Phong Khẩu chưa?” Đồng Duy Tân hỏi tiếp.

“Đúng vậy, chúng tôi đã cùng nhau canh gác đó.”

Vệ Nhân thở dài và nói: “Chúng tôi đều gặp nhau khi đang canh gác tại Hỉ Phong Khẩu.”

“Tôi từng nghe anh Cả Quách kể về Ôn Lão Gà…” Đồng Duy Tân nói. “Tôi được biết rằng…”

“Bùm!”

Trước khi kịp xác minh những thông tin mình nghe được từ Vệ Nhân, bỗng nhiên có tiếng súng vang lên phía trước.

“Không hay rồi!” Đồng Duy Tân reo lên, rồi vội vàng vung roi thúc những con lừa kéo xe chạy nhanh hơn; trong khi đó, anh ta cũng vô thức hét lên theo khẩu hiệu quen thuộc của Hảo Mã Hào Tử: “Vệ Đại anh! Nhanh lấy súng ra đi!”

“Hôm nay là ngày mấy rồi?!” Vệ Nhân vừa mở tấm rèm cỏ trên xe vừa hỏi to. “Theo lịch Tây thì là ngày mấy?”

“Lịch Tây à? Có lẽ là ngày bảy, tám… hoặc chín!” Đồng Duy Tân đáp lại. “Tôi cứ nghĩ là sắp đến Lập Thu rồi… Quên mất là ngày mấy rồi!”

“Chắc chắn là bọn Nhật Bản đã bắt đầu tấn công Nam Khẩu rồi…” Vệ Nhân nói, trong khi đó đã đẩy tấm rèm cỏ sang một bên và lấy ra hai khẩu súng máy loại sản xuất tại nhà máy Tanggu, sử dụng hộp đạn dạng thanh thẳng. Bên trong xe còn giấu thêm khoảng ba mươi đến bốn mươi cái dây da dùng để đựng đạn, mười mấy khẩu súng lớn nhỏ khác nhau, cùng hai túi đạn làm bằng da bò, mỗi túi chứa bốn hộp đạn cho khẩu súng máy đó.

“Phía trước là làng Nam Khẩu rồi!” Đồng Duy Tân vừa nói vừa vung roi mạnh mẽ thêm lần nữa.

Đồng thời, Vệ Nhân cũng cởi chiếc mũ lưỡi trai và chiếc áo dài bằng vải thô, để lộ ra dây da ở eo mình. Anh ta cho chiếc súng máy giấu trên đầu vào lòng, sau đó buộc thêm túi đạn của Xung Phong Thương vào ngực mình, rồi lấy khẩu súng lớn đeo trên đùi cắm vào khe hở giữa túi đạn và phần ngực.

“Tôi sẽ đi cưỡi ngựa đưa xe!”

Vệ Nhân nói xong liền ngồi xuống bên cạnh yên ngựa; trong khi đó, Đồng Duy Tân vội vàng leo lên phía giữa chiếc xe, cũng cởi bỏ áo dài và mũ lễ, để lộ ra bộ trang phục gần giống hệt Vệ Nhân – chỉ khác là không đeo khẩu súng trường.

Sau khi anh ta chuẩn bị xong các vật dụng như túi đạn Xung Phong Thương và cất hai khẩu súng vào chỗ, họ đã đến một ngôi làng nhỏ có khá nhiều binh sĩ đang hoạt động.

“Dừng lại! Các bạn là…”

“Chúng tôi đến đây để hỗ trợ và mang theo đạn dược! Chúng tôi thuộc đoàn sinh viên của Quân đoàn 29.”

Đồng Duy Tân vội vàng trả lời trước khi lính canh kịp nói hết. “Chúng tôi đã mang theo rất nhiều đạn dược; tất cả đều do các thương gia giàu có ở kinh thành quyên góp. Hãy nhanh tìm người dẫn chúng tôi đến tiền tuyến đi.”

“Đi theo tôi!”

Ngay khi nhìn thấy số đạn dược đó, lính canh liền nhanh chóng dắt họ đi về phía chân núi phía bắc làng.

Không lâu sau, thêm vài binh sĩ nữa đến, cùng họ lao lên chiến đấu trước làn đạn của quân Nhật Bản.

Đúng lúc này, quân Nhật Bản cũng đã ngừng việc bắn pháo và bắt đầu tấn công tiền tuyến của họ.

“Bạn hãy đảm bảo rằng đạn dược được chuyển đến tay những người cần nó!”

Đồng Duy Tân vừa nói xong, liền cùng với Vệ Nhân – người không hề chờ đợi ai hỏi – lao lên tuyến đầu, chuẩn bị sẵn sàng sử dụng những khẩu súng trường mà họ mang theo.

“Các bạn có biết một người lính tên là Triệu Thủ Hiến không? Và còn có một người tên là Phùng Hợp Đầu nữa!”

Đồng Duy Tân hỏi một người lính đứng bên cạnh.

“Không biết!”

Người lính đó vừa trả lời, vừa nhanh chóng nâng súng lên và bắn vào những kẻ địch đang tiến gần.

“Hãy bắn quân Nhật Bản trước!”

Vệ Nhân nói, đồng thời cũng nâng súng Xung Phong Thương lên và bắn.

Nhưng anh ta lại rất tiết kiệm đạn; dù khẩu súng Xung Phong Thương này có thể bắn liên tục, anh ta vẫn chỉ bắn từng phát một để tiêu diệt những kẻ địch đang xông lên.

“Lựu đạn! Lựu đạn! Ném hai quả đi!”

Theo tiếng hét của chỉ huy tuyến đầu này, các chiến sĩ ở hai bên Vệ Nhân và Đồng Duy Tân cũng vội vàng nhặt lựu đạn lên và ném ra.

Trong tiếng nổ dữ dội, các chiến sĩ trên chiến trường la hét, giơ cao dao găm hoặc súng trường không gắn lưỡi lê và xông ra khỏi hào chiến.

“Hãy sống sót!” Vệ Nhân vội vàng nhắc nhở Đồng Duy Tân.

“Cậu cũng vậy!” Chưa kịp nghe xong, Đồng Duy Tân cũng lao theo ra khỏi hào chiến.

Hai người đều rất hiểu rằng họ cần phải tách ra để sử dụng lựu đạn của mình để bảo vệ thêm nhiều chiến sĩ khác.

Nhưng họ không biết Triệu Thủ Hiến và Feng Huotou đang ở đâu.

Trong lúc mải suy nghĩ, Vệ Nhân đã lao vào cuộc giao tranh với quân địch.

“Đập… đập… đập…”

Vệ Nhân và Đồng Duy Tân gần như đồng thời bóp cò, bắn liên tục, làm cạn kiệt đạn trong magazin.

Nhưng những khẩu súng Xung Phong Thương này trên chiến trường này thực sự chẳng thể tạo ra sự khác biệt quan trọng nào.

Chỉ trong chốc lát, hai bên lại va chạm vào nhau.

Tiếng hô vang, tiếng kêu thét, tiếng súng nổ và tiếng chửi rủa hòa lẫn vào nhau.

Vội vàng thay đạn, Vệ Nhân tiếp tục bắn, cố gắng hết sức bảo vệ những đồng đội đang giao tranh sát cận.

Khi anh ta dùng hết viên đạn thứ ba, trận giao tranh sát cận đầu tiên mà họ gặp phải cuối cùng cũng kết thúc khi quân địch rút lui và pháo binh của chúng lại bắt đầu áp đảo.

Nhưng trận chiến vẫn chưa kết thúc; cùng với những loạt đạn pháo dày đặc, những cái hào chiến vừa được đào gấp rút cũng bị tàn phá nặng nề.

“Đào hào chiến! Nhanh lên, đào hào chiến!” Chỉ huy tuyến đầu hét lớn giữa tiếng pháo nổ dữ dội. Bao gồm Vệ Nhân và Đồng Duy Tân trong số những chiến sĩ may mắn trở về hào chiến, tất cả đều vội vàng dùng những khẩu súng Kháng Nhật Đại Đao hoặc lưỡi lê để đào hào chiến.

Nhưng cái hào chiến đấu này nằm trên đỉnh núi thực sự quá khó để các binh sĩ đào; thường thì chỉ cần chém xuống một nhát là không thể lấy được chút đất nào, mà toàn là những tảng đá lớn nhỏ xếp chồng lên nhau.

Chưa kịp cho Vệ Nhân đào được một cái hố đá nào để ẩn náu thì, tiếng pháo của quân địch lại dừng lại một lần nữa. Anh ta lập tức cầm khẩu súng ngắn trước mặt và bắt đầu bắn nhanh về phía những kẻ địch đang lao lên.

Khi anh ta dùng hết một magazin đạn, lệnh ném lựu đạn cũng vang lên.

Vệ Nhân không có lựu đạn, nhưng vào lúc này, anh ta tạm thời gác khẩu súng ngắn sang một bên, lấy khẩu Lục Lai Song Phản trong túi của Sổ ghi chép kim loại ra, và từ góc độ khoảng 50 độ so với hào chiến đấu, anh ta bắt đầu chụp ảnh những kẻ địch đang xông lên phía trước, những người lính đang ném lựu đạn gần đó, và cả những quả lựu đạn đang bay trong không trung.

“Những người bị thương hãy ở lại đào hào! Những người còn lại, theo tôi xông lên!”

Vị chỉ huy tại tiền tuyến lại một lần nữa ban ra lệnh, sau đó người đầu tiên cầm súng đã xông lên.

Nhìn quanh một cái, Vệ Nhân từ bỏ ý định tìm kiếm Đồng Duy Tân – người mà anh ta không biết đã đi đâu, thậm chí không biết liệu anh ta có còn sống hay đã chết – và cầm khẩu súng ngắn còn sót lại một magazin đầy đạn, theo người khác xông lên.

“Đập! Đập! Đập! Đập đập đập!”

Trong những loạt đạn liên tiếp của Vệ Nhân, magazin đạn cuối cùng cũng được dùng hết trước khi trận chiến ác liệt này kết thúc.

Quay cánh tay, anh ta ném khẩu súng ngắn đã hết đạn trở lại hào chiến đấu, sau đó cúi xuống nhặt một khẩu súng ba tám cao cổ, đầy đạn, và lao về phía kẻ địch gần nhất.

“Bùm!”

Khi khoảng cách giữa hai bên chỉ còn lại một mét, Vệ Nhân đã bóp cò súng từ vị trí ngang eo, sau đó đâm lưỡi lê vào một kẻ địch khác đang không hề chuẩn bị sẵn sàng.

Sau khi thành công với một viên đạn, một nhát dao, trong tay anh ta bỗng nhiên xuất hiện một khẩu Kháng Nhật Đại Đao. Tận dụng lúc kẻ địch kia đang mơ hồ, anh ta đâm thẳng vào cổ nó.

Lúc này, trên người anh ta vẫn còn đủ đạn, nhưng anh ta buộc phải tiết kiệm đạn dược, bởi vì trận chiến phòng thủ Nam Khẩu sẽ kéo dài đến tận 18 ngày.

Nói cách khác, không chỉ là lượng đạn dược mà anh ta đang có, ngay cả những đạn dược mà anh ta và Đồng Duy Tân vận chuyển bằng xe lừa cũng chỉ như giọt nước trên mép cái chén đầy nước mà thôi.

Nhưng dù vậy, dù anh ta muốn tiết kiệm đạn dược đến mấy, khi tình hình ngày càng trở nên nguy cấp và số lượng binh sĩ tử trận ngày càng tăng, cuối cùng anh ta vẫn rút khẩu súng máy ra và chia cho một người lính, sau đó bắn vào đám quân Nhật xung quanh.

Một khi người chỉ huy này bắt đầu hành động, thì đã không thể dừng lại được nữa.

Dùng một viên đạn để đổi lấy mạng sống của một người lính – đối với Vệ Nhân mà nói, đây là điều không cần phải suy nghĩ hay do dự gì cả.

Chính vì vậy, cùng với tiếng súng nổ liên hồi, lượng đạn dược trong kho của Vệ Nhân nhanh chóng cạn kiệt, và cảm giác “đã đủ đạn” đó đối với anh ta chỉ là một ảo giác đầy kịch tính mà thôi.

May mắn thay, khi khẩu súng máy trong kho của Sổ ghi chép kim loại cũng chỉ còn lại một magazin 10 viên đạn cuối cùng, trận chiến ác liệt này cuối cùng cũng kết thúc, và anh ta sống sót trở về hàng rào chiến đấu, nơi số lượng binh sĩ bị thương đang ngày càng tăng.

“Tất cả nghe đây!”

Chưa kịp anh ta nằm xuống, một thiếu úy đầy vết máu đã hét lên với giọng nói khàn đặc: “Chúng ta không thể để quân Nhật tiếp tục dùng pháo bắn vào trận địa của chúng ta được nữa!”

Đúng lúc đó, cuộc pháo kích của quân Nhật lại bắt đầu.

“Ai dám chết thì theo tôi xông lên!” thiếu úy đó hét lên đột ngột, “Chỉ cần chúng ta xông vào đám quân Nhật, pháo của chúng hoặc là không nổ, hoặc là sẽ nổ tung cả chúng nữa! Các bạn có dám không?”

“Có!”

Một người lính đứng gần nhất nói: “Năm 1933, chúng ta không thể bảo vệ được Hợp Phong Khẩu; hôm nay nếu không thể bảo vệ được Nam Khẩu, thì chúng ta cũng không cần sống nữa!”

“Nói đúng lắm! Có!”

“Theo tôi xông lên!”

Ngay khi lời nói của thiếu úy vang lên, anh ta đã cầm lấy một con dao lớn và lao ra khỏi hàng rào chiến đấu, đối mặt với làn đạn của quân Nhật.

Hóa ra, mỗi câu trong bài quốc ca đều là sự thật.

Vệ Nhân giật mình, tháo bỏ chiếc dây đai và túi đạn dược đã trở thành gánh nặng, cầm lấy Kháng Nhật Đại Đao bằng một tay và khẩu súng đó bằng tay kia, nhảy ra khỏi hàng rào chiến đấu.

Tiếp theo… là tiến lên, bất chấp làn đạn của kẻ thù.