Trên chiến trường vừa mới bắt đầu ngày mới, không ai để ý rằng những trận chiến ác liệt đã diễn ra bao nhiêu lần và kéo dài trong bao lâu.

Nhưng tất cả mọi người đều biết rằng tình hình hiện tại đang ngày càng trở nên tồi tệ.

Dựa vào máy bay, pháo binh, súng máy và lựu đạn, quân Nhật đã chiếm giữ các tiền đồn của Quân đội số 29, kiểm soát cả hào ngoài và thậm chí làm rách hàng rào bên ngoài các doanh trại của quân đội.

Tuy nhiên, ngay cả khi vậy, những người lính sinh viên non nớt ấy vẫn cùng với các chiến sĩ được điều động đến tăng viện, liên tục xông pha tấn công.

“Giết!”

Vệ Nhân gầm thét dữ dội, đồng thời, người lính sinh viên bên cạnh anh ta cũng kịp thời ném một ít cát vào một tên quân Nhật ba đầu đối diện.

“Phụt!”

Nhờ vào cuộc tấn công bất ngờ này, Vệ Nhân đã đâm thanh lưỡi dao của khẩu súng Type 38 vào ngực một tên quân Nhật đối diện.

Tuy nhiên, ngay lúc anh ta thành công, một tên quân Nhật khác cũng nhắm mắt và hung hãn đâm lưỡi dao vào ngực người lính sinh viên trẻ tuổi bên cạnh Vệ Nhân.

“Hãy giết cho đủ!”

Người lính sinh viên ấy vừa nói vừa lao về phía trước, để thanh lưỡi dao dài xuyên qua ngực mình; đồng thời, anh ta cũng nhanh chóng nắm chặt dây đai súng của Châm súng trường và quấn nó quanh cổ tay mình. “Chết tiệt! Phù!”

Với một tiếng chửi thề đau lòng, người lính sinh viên điển trai ấy dốc hết sức lực cuối cùng, nhổ ra những ngụm máu đỏ thắm và nhổ vào mặt tên quân Nhật đối diện, sau đó ngã xuống đất, cơ thể mềm oải, dây đai súng vẫn còn quấn quanh tay.

“Phụt!”

Vệ Nhân lạnh lùng đâm thanh lưỡi dao vừa rút ra vào cổ một tên quân Nhật khác.

Nhưng ngay sau đó, anh ta buông cái lưỡi dao gần như đã nhuốm đẫm máu ấy xuống, và bàn tay trái của anh ta bỗng nhiên xuất hiện một con dao khác – Kháng Nhật Đại Đao.

“Xì!”

Khi con dao vung lên và tên quân Nhật kia ngã xuống đất, Vệ Nhân Bang – người lính sinh viên kia – đã giết đủ rồi.

“Bùm!”

Khi thu lại con dao, Vệ Nhân đá con đầu quái vật ấy về phía một tên quân Nhật khác ở xa, sau đó cúi xuống nhặt khẩu súng Châm súng trường, kéo cò để đưa đạn vào nòng súng và giơ nó lên.

Lần này, anh ta lại chú ý đến một tên quỷ Nhật đang cầm máy ảnh.

Là em sao?

Đó chính là lợi thế của một nhà sử học – dù anh ta và kẻ đó cách xa nhau đến mức không bao giờ tiếp xúc trực tiếp, chỉ với một cái nhìn, anh ta đã nhận ra ngay rằng tên quỷ Nhật kia chính là phóng viên chiến trường của tờ Asahi Shimbun, Okabe Sunshiro.

Ngay khi nhìn thấy hắn, anh ta cũng nhận ra rằng giờ đã là 10 giờ sáng – đúng là giờ chết của tên phóng viên quỷ Nhật kia.

“Bàng!”

Vệ Nhân Triệu Anh ta bóp cò súng, chứng kiến tên quỷ Nhật kia ngã xuống đất, vùng vẫy trong đau đớn.

“Kèt chát…”

Vệ Nhân Anh ta nạp đạn vào súng và lao về phía tên phóng viên vừa bị anh ta bắn trúng phần kín đáo.

“Bàng!”

Vệ Nhân Khi tiến gần hơn, anh ta dùng lưỡi lê súng đâm xuyên qua vai tên đối thủ.

Buông khẩu súng Type 38, Vệ Nhân cúi xuống giật lấy chiếc máy ảnh Type 26 và túi đồ chụp ảnh của tên phóng viên đó, sau đó liên tục bóp cò súng, bắn trúng ba tên quỷ Nhật khác đang lao đến.

Ba phát đạn liên tiếp khiến ba tên đó bị thương. Vệ Nhân Triệu cười nhạo tên phóng viên đang hoảng sợ kia, rồi giật lấy máy ảnh và túi đồ của hắn.

“Bàng! Bàng! Bàng!”

Vệ Nhân Tiếp tục dùng chiếc máy ảnh đó bắn nữa, giết chết hoặc làm bị thương thêm ba tên quỷ Nhật nữa. Sau đó, anh ta rút khẩu súng ngắn có lưỡi lê ra, trước ánh mắt hoảng sợ của tên phóng viên kia, anh ta dùng dao chém đầu hắn.

Nhìn các tên quỷ Nhật đang lao về phía mình, Vệ Nhân ném đầu chóng vánh về phía sau, rồi vứt bỏ khẩu súng đã hết đạn, nhặt lại khẩu Type 38 có lưỡi lê và nạp đạn vào.

“Bàng!”

Vệ Nhân Kịp thời bắn một phát trước khi những tên quỷ Nhật kia vây quanh mình.

Gần như đồng thời, Guo Guanggun và Đồng Duy Tân cũng cùng những sinh viên binh may mắn khác lao đến từ phía sau.

Trong chốc lát, cả hai bên lại bắt đầu giao tranh ác liệt. Trong những va chạm giữa lưỡi lê với lưỡi lê, trong cảm giác tắc nghẽn đặc trưng khi lưỡi lê xuyên vào cơ thể kẻ địch, Vệ Nhân đã không còn nhớ được mình đã giết bao nhiêu tên quỷ địch nữa. Nhưng dù là xung quanh anh ta hay xung quanh Guo Guanggun và Đồng Duy Tân, những người anh em ba người luôn nói năng sắc bén kia đều đã biến mất; những binh sĩ tân binh xung quanh họ cũng liên tục có người ngã xuống, rồi lại có người khác thay thế vào. Khi Vệ Nhân đã gần như kiệt sức đến mức không thể nào cầm vững khẩu súng trường trên tay nữa, quân địch bắt đầu rút lui, và tiếng ầm ĩ của máy bay lại một lần nữa vang lên trên bầu trời.

“Nấp đi!”

Vệ Nhân và Guo Guanggun, dù không muốn, vẫn phải ra lệnh. Họ không có đủ sức mạnh để đối phó với không quân địch; tất cả những gì họ có thể làm lúc này chỉ là nằm xuống đất và cầu mong rằng những quả bom và đạn súng máy sẽ không trúng vào mình.

Trong những cuộc giao tranh liên tục này, máy bay địch liên tục xuất hiện, pháo địch cũng liên tục nổ. Khi mặt trời dần lặn, các tiền đồn của Quân đoàn 29 cũng dần bị thu hẹp lại, và khu vực xung quanh chúng trở thành một vùng đất hoang tàn, như địa ngục vậy. Cuối cùng, mọi người đều nhận được lệnh rút lui.

Nhưng vào lúc này, Vệ Nhân đã lạc mất Guo Guanggun và Đồng Duy Tân; chân anh ta bị đạn xuyên qua, còn bàn tay trái thì cũng bị lưỡi lê địch đâm thủng. Anh chỉ có thể nằm trên một chiếc xe lừa và cùng với các binh sĩ tân binh rút lui trước.

Vẫn là thua…

Vệ Nhân nhìn những người lính đang chạy về phía trước, nhìn những binh sĩ tân binh đầy uất ức kia, điều duy nhất anh có thể làm lúc này là lấy chiếc **Lü** từ trong túi ra và áp nó lên người những người lính xung quanh, lên những người bị thương… Anh đang chờ đợi những điều chắc chắn sẽ xảy ra và không thể tránh khỏi tiếp theo… Giống như việc anh đã có thể nhận ra người phóng viên quỷ địch kia một cách chính xác, và biết được thời điểm chính xác khi anh giết hắn… Anh biết rõ rằng, sau này họ sẽ rút lui đến khu vực Đại Hồng Môn, và ở đó họ sẽ gặp phải một cuộc phục kích… Anh cũng biết rằng, người đồng hương mà anh vừa mới trò chuyện cách đây không lâu, cũng như Tướng Zhao – người đã từng cùng anh tham gia các trận tấn công ban đêm tại Hỉ Phong Khẩu – cũng sẽ hy sinh trong cuộc phục kích sắp tới này…

Khả năng tiên đoán tương lai không hẳn là điều tốt đẹp gì, ít nhất đối với Vệ Nhân mà nói thì chắc chắn là một sự khổ sở lớn. Trong suốt hành trình này, anh ta đã không ít lần cố gắng kể ra tất cả những gì mình biết, nhưng lại lần sau này nữa bị Sổ ghi chép kim loại cấm nói.

“Anh bạn quê hương ơi, anh vẫn còn sống à?”

Đúng vào lúc này, một giọng nói vang lên từ phía bên cạnh.

Bất chợt ngẩng đầu lên, Vệ Nhân bỗng ngỡ ngàng – đó là Tướng Đồng, người đang ngồi trên lưng ngựa nhìn anh ta.

Sau khi thử nhiều lần nhưng đều thất bại, Vệ Nhân quyết định từ bỏ. “Tướng Đồng ơi, xin lỗi… tôi không làm được…”

“Đừng trách anh, đừng trách anh… làm sao có thể trách anh được chứ.” Tướng Đồng thở dài, “Chỉ là gia đình những sinh viên này, người dân kinh thành này phải chịu khổ thôi… e là…”

Nghe vậy, Vệ Nhân muốn nói rất nhiều điều, nhưng lại buộc phải im lặng. Điều duy nhất anh ta có thể làm là cầm máy ảnh lên và chụp một bức ảnh về người đàn ông trên lưng ngựa ấy – khuôn mặt đầy lo lắng và bất lực.

“Hãy sống sót…”

Cuối cùng, Tướng Đồng nhìn Vệ Nhân một lần nữa và nói: “Hãy sống sót, rồi đi tiêu diệt bọn Nhật Bản.”

Nghe vậy, Vệ Nhân– người đã không thể nói được gì nữa – chỉ có thể gật đầu mạnh mẽ, nhìn người đó đi xa.

Đúng lúc đó, một chiếc xe hơi màu đen cũng đi qua bên cạnh, và khi xe đó song song với chiếc xe ngựa mà Vệ Nhân đang đi, nó tạm thời dừng lại vì đường phía trước quá tắc nghẽn.

Gần như một phản xạ tự nhiên, Vệ Nhân Triệu– người đang ngồi trong xe và đang nhìn ra ngoài – đã bấm nút chụp.

Chưa kịp nói lời nào với người anh hùng chống Nhật Bản sẽ hy sinh ngay sau đó, chiếc xe hơi màu đen đã lái đi.

“À…”

Vệ Nhân thở dài trong lòng, rồi không còn quan tâm đến người trên lưng ngựa hay những người trong chiếc xe đó nữa, mà quay lại chụp ảnh những người lính xung quanh, những người bị thương ở xa, cũng như chiến trường mà họ buộc phải từ bỏ.

Đồng thời, anh ta cũng đang tìm kiếm Gao Guanggun và Đồng Duy Tân.

“Có lẽ chúng ta sắp mất nước rồi…”

Chưa kịp tìm thấy hai khuôn mặt quen thuộc đó, một học sinh binh bị gãy tay ngồi cùng trên xe lừa đã thốt lên tiếng than vãn:

Anh ta không chỉ bị gãy một cánh tay; trên chân anh ta còn cắm một con lưỡi dao của quân Nhật mà vẫn chưa được rút ra.

“Dù phải chết để bảo vệ tổ quốc, chúng ta cũng sẽ chiến đấu đến cùng và giết cho được ít nhất một tên quân xâm lược!”

Bên cạnh xe lừa, một học sinh binh trẻ tuổi đeo chiếc ba tám lớn trên lưng cũng nghiến răng nói:

Trên người anh ta có rất nhiều vết thương; một số đã được băng bó cẩn thận, nhưng một số khác vẫn đang chảy máu mà chưa được chăm sóc kịp thời.

Nếu không điều trị những vết thương này, Vệ Nhân thậm chí nghi ngờ liệu anh ta có thể sống sót qua các cuộc tấn công tiếp theo hay không.

“Tôi đã hoàn thành nghĩa vụ của mình rồi,” một học sinh binh khác nói. “Tôi đã đâm chết hai tên, bắn chết ba tên… Tôi đã làm tròn bổn phận của mình rồi. Dù phải chết, tôi cũng xứng đáng với tổ tiên.”

“Tôi cũng vậy,” một học sinh binh khác trên xe lừa nói. “Tôi đã đâm chết một tên, bắn chết hai tên… Đủ rồi, tôi cũng xứng đáng với tổ tiên.”

“Còn tôi chỉ bắn chết được một tên thôi…” Một học sinh binh cầm súng nói với vẻ áy náy. “Tôi cũng không chắc liệu đó có phải do mình bắn chết không…”

“Vậy thì chưa đủ,” một người lính khác nói. “Bạn cần phải giết thêm một tên nữa mới coi là hoàn thành nghĩa vụ.”

“Làm sao chúng ta có thể giết hết được chứ?” một người lính khác lại thở dài.

“Chúng ta có thể làm được!” Người học sinh binh bị thương trên xe lừa nói một cách quyết tâm. “Dù phải trả giá bằng mạng sống, chúng ta cũng phải tiêu diệt hết bọn quân xâm lược này! Nếu một trả một không đủ, thì chúng ta sẽ trả năm trả một; nếu năm trả một vẫn không đủ, thì chúng ta sẽ trả mười trả một! Chúng ta có hàng triệu người, chắc chắn sẽ có thể tiêu diệt hết chúng!”

“Nói hay lắm!” Ai đó phía sau xe lừa vung tay nắm chặt nắm đấm và hét lên. “Dù phải trả mười trả một, chúng ta cũng phải giết hết lũ quỷ độc ác này!”

Nhân cơ hội này, những học sinh binh may mắn sống sót cũng bắt đầu tranh luận. Ngay cả Vệ Nhân cũng cố gắng ngồd dậy và tiếp tục bấm máy ảnh để ghi lại hình ảnh của họ.

Anh ta phải nhanh chóng ghi lại họ, bởi vì anh ta không biết rằng sau khi gặp phải cuộc phục kích tiếp theo, liệu những “hạt giống hy vọng” này có ai sẽ không may mắn sống sót nữa.

Trong lúc anh ta liên tục nâng máy ảnh lên, thay film, những

Chỉ trong chốc lát, con lừa đang kéo những người bị thương đã hoảng sợ và mất kiểm soát; Vệ Nhân cùng với vài người khác cũng lần lượt ngã xuống đất.

“Nằm xuống! Nhanh chóng nằm xuống!” Một số sĩ quan hét lên với giọng đầy hoảng loạn.

Lúc này, Vệ Nhân nằm bên lề đường, nhìn vào đôi chân vừa bị gãy của mình, rồi lại lấy chiếc súng không có đạn ra xem. Có vẻ như lần này anh ta không thể trốn thoát được nữa…

Nhưng khi nghĩ đến điều đó, anh ta lại thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, anh ta cố gắng lăn người dậy, lấy chiếc máy ảnh loại súng ra từ trong túi mình, và bấm nút chụp về phía những tên Nhật Bản đang ẩn náu ở xa, cũng như về phía các binh sĩ đang phản công.

“Boom!”

Khi một quả lựu đạn nữa nổ tung gần đó, Vệ Nhân vô thức hướng ống kính về phía đó. Anh ta thấy Trung tướng Triệu đang nằm bất động trên đất, đôi chân bị đứt gãy, và người lính truyền tin đang ôm lấy ông ấy khóc lóc…

Nhưng lúc này, anh ta chẳng thể làm gì được nữa. Điều duy nhất anh ta có thể làm là tiếp tục bấm nút chụp cho đến khi chiếc máy ảnh còn film cuối cùng, sau đó mới buông tay khỏi nó.

Sau khi tìm kiếm một lúc, anh ta hướng ống kính về phía người dân địa phương vừa ngã khỏi lưng ngựa, đang chỉ huy cuộc phản công và đồng thời để các binh sĩ cứu thương cho mình. Hít một hơi thật sâu, Vệ Nhân bất chấp những quả đạn đang bay lượn khắp nơi, tiếp tục chờ đợi…

Cuối cùng, vào một khoảnh khắc nào đó, anh ta rõ ràng nhìn thấy một vệt máu bùng phát ra từ ngực người đàn ông đó… Và anh ta cũng bấm nút chụp ngay lúc đó.

Không quan tâm đến người đàn ông đó nữa, Vệ Nhân tiếp tục di chuyển ống kính, hướng về phía những người lính vô danh, và liên tục bấm nút chụp.

“Boom!”

Ngay khi anh ta dùng hết cuộn phim cuối cùng trong chiếc máy ảnh, một quả đạn nữa lại rơi xuống gần anh ta. Dưới áp lực của sóng xung kích, anh ta ngã gục xuống đất; trong lúc đó, anh ta vô thức thu lại chiếc máy ảnh, rồi mất ý thức trong cơn đau dữ dội khắp cơ thể…

Đối với Vệ Nhân mà nói, thời gian chỉ trôi qua trong chốc lát thôi… Anh ta thậm chí chưa kịp cảm nhận hết nỗi đau trên cơ thể mình, thì đã nghe thấy một tiếng gì đó, và cũng cảm nhận được sự rung chuyển dưới người mình…

Đây lại là nơi nào vậy?

Vệ Nhân Khó khăn mở đôi mí nặng trĩu, sau một hồi mờ ảo, cuối cùng anh cũng nhìn rõ mọi thứ xung quanh.

Lúc này, mình lại một lần nữa nằm trên một chiếc xe ngựa, nhưng lần này, những vết thương của anh còn nặng hơn lần trước nhiều.

Anh gắng sức quay đầu và nhìn thấy Guo Guanggun nằm bên cạnh mình, cũng nhìn thấy Đồng Duy Tân đang dựa tay vào thành xe để nâng đỡ cơ thể, và còn nhìn thấy cái trăng treo trên đỉnh đầu. Anh thậm chí còn ngửi thấy mùi ẩm ướt đặc trưng của bên bờ sông, cũng nghe thấy tiếng ếch kêu liên hồi.

“Chúng ta… đang đi đâu vậy?” Đúng lúc này, Guo Guanggun bên cạnh cũng tỉnh dậy.

“Phía trước… phía trước chính là sông Vĩnh Định,” Đồng Duy Tân nói khàn giọng, “Chờ đến khi qua sông xong, chúng ta sẽ đến Guan… Chúng ta có lẽ đã sống sót rồi.”

Sau một khoảng lặng khá dài, Guo Guanggun hỏi bằng giọng nghẹn ngào: “Tướng quân có…”

“Có.”

“Và Tướng Zhao cũng vậy sao?”

“Ừm.”

“Ai da…” Guo Guanggun thở dài, và chính trong tiếng thở dài đó, ý thức của Vệ Nhân cũng dần biến mất trong cơn đau đớn.

Tiếp theo… liệu có phải là Nam Khẩu không? Vệ Nhân yên bình suy đoán trong cơn mê man; thực ra, anh đã biết câu trả lời rồi.

Anh chỉ không biết liệu Triệu Thủ Hiến và Feng Huotou – những người đang trên đường đến Nam Khẩu – có may mắn sống sót được như Guo Guanggun hay không.

Anh thậm chí còn không biết liệu Guo Guanggun và Đồng Duy Tân có thể sống sót được hay không… Bởi vì lúc này mới chỉ là mùa hè năm 1937 mà thôi; cuộc kháng chiến kéo dài tám năm vẫn mới chỉ bắt đầu.