Ăn xong những miếng cơm trong hộp cơm, Vệ Nhân nhìn đồng hồ điện tử trên tường và thấy đã gần tới chín giờ tối. Anh quyết định thu dọn lại những tấm phim và cho chúng trở lại chiếc hộp gỗ, sau đó đóng nắp lại và chuẩn bị lên lầu hai nghỉ ngơi.

Nhưng khi anh nhìn thấy chiếc xe bánh mì Waz đậu ở cửa, anh bỗng nhiên nhớ đến món quà “đáng ghét” mà giáo sư đã tặng mình, cũng như những suy đoán của mình về chủ nhân của chiếc hộp và những tấm phim này.

Có lẽ bên trong chiếc hộp đó sẽ có những manh mối nào đó.

Vệ Nhân do dự một lát, rồi mở lại nắp hộp và mang chiếc hộp kim loại gỉ sét đó vào phòng làm việc từ khoang sau xe bánh mì.

Chiếc hộp này to bằng chiếc lò vi sóng; trên một mặt của nó vẫn còn hiển thị dòng chữ “Tờ Báo Chân Lý”. Tuy nhiên, nắp hộp đã hoàn toàn gỉ sét, kể cả chiếc ổ khóa nhỏ chỉ bằng kích thước nắp chai cũng đầy rẫy gỉ xanh.

Một món quà rách rưới như vậy, dù là do giáo sư tặng, Vệ Nhân cũng không hề muốn trân trọng nó chút nào. Anh liền lấy búa và tuốc vít để bắt đầu tháo rời nó một cách thô bạo.

Trước tiên, anh dùng búa đập vỡ ổ khóa, sau đó dùng tuốc vít kéo nhẹ theo khe hở giữa nắp và thân hộp. Chỉ mất không nhiều công sức, chiếc hộp kim loại gỉ sét đó đã được mở ra một cách dễ dàng.

“Có khá nhiều đồ đây…” Vệ Nhân thì thầm, rồi cẩn thận đeo găng tay và bắt đầu lấy đồ ra khỏi hộp. Anh không sợ làm hỏng những vật bên trong, mà chỉ lo sợ bị vết gỉ cắt vào da và bị nhiễm bệnh than.

Thứ đầu tiên được lấy ra là vài bộ áo vest và cà vạt đã có mùi mốc nặng, cùng với hai đôi giày da cũ kỹ. Những thứ này hoàn toàn không có giá trị gì, nên Vệ Nhân vứt chúng vào thùng rác gần tường.

Tiếp tục lục lọi, lần này anh tìm thấy một bộ quân phục Liên Xô thời Thế chiến II, nhưng bộ quân phục này được bọc trong tấm áo khoác và không hề có bất kỳ huy chương hay biểu tượng quân hàm nào.

Dù sao thì bộ quân phục này vẫn còn nguyên vẹn; có lẽ Giáo phái Aleksey sẽ có cách để bán nó đi. Anh quyết định để nó sang một bên và tiếp tục lấy đồ ra khỏi hộp.

Chiếc máy ảnh cổ điển mà anh ta đang mong đợi hóa ra hoàn toàn không tồn tại; sau khi lấy ra thêm vài cuốn sách nổi tiếng được bọc kín bằng giấy báo từ trong chiếc hộp, thứ duy nhất còn lại chính là một cái túi xách da cũ kỹ được bọc cẩn thận bằng chiếc áo khoác len.

Anh ta kiểm tra các túi trong áo khoác len để chắc chắn rằng không có gì bên trong, rồi mới mở chiếc túi xách da màu đen đã bắt đầu bị mốc.

“Trúng thưởng rồi!”

Ngay khi mở khóa kéo, anh ta liền thấy một vật gì đó khiến mắt anh sáng lên; anh vươn tay lấy ra một khẩu súng ngắn được đựng trong ống đựng da.

Anh ta thành thục mở ống đựng và lấy khẩu súng ra; chỉ nhìn thoáng qua, anh đã nhận ra ngay model của nó – đây là khẩu súng PPK sản xuất vào thời Đức trong Thế chiến II.

Nhưng khẩu súng này, với lớp dầu súng dày đặc bám trên bề mặt, còn tinh xảo hơn nhiều so với những khẩu súng mà anh từng thấy trước đây; không chỉ phần ống ngắm và phía sau nòng súng có in hình con đại bàng bằng thép, mà cả hai bên tay cầm bằng gỗ đỏ cũng được khắc hình quốc kỳ Liên Xô và biểu tượng cái cày móc – những biểu tượng mà quốc gia này đã từ bỏ từ lâu.

Anh ta cẩn thận lấy ra ổ đạn trống rỗng, kéo ống ngắm ra; không chỉ không có viên đạn nào bên trong, mà ổ đạn còn bị bơ khô làm tắc nghẽn hoàn toàn.

Vô thức, anh quay đầu nhìn chiếc tủ đã được anh khóa chặt, và mới thở phào nhẹ nhõm – anh không thể để giáo sư phát hiện ra khẩu súng này, nếu không ông ấy chắc chắn sẽ tịch thu nó.

Dù sao thì ở Nga này, dù AK47 có thể mua dễ dàng, nhưng việc sở hữu súng ngắn lại bị kiểm soát rất chặt chẽ. Nếu một sinh viên như anh bị cảnh sát phát hiện mang theo súng ngắn, kết quả nhẹ nhất cũng là bị trục xuất về nước.

“Giờ thì tao cũng có súng rồi!”

Hào hứng, anh ta cầm khẩu súng ngắn lên ngắm nghía; sau khi thỏa mãn niềm thích thú, anh mới cho khẩu súng và hai ổ đạn trống rỗng trở lại ống đựng và bỏ vào túi quần.

Tiếp tục lục lọi chiếc túi xách da đen, thứ duy nhất còn lại bên trong chỉ là một chiếc ví da màu nâu được bọc kín bằng giấy báo cũ, cùng với một tấm giấy tờ bằng nhựa màu đỏ.

“Phóng viên của tờ *Chân Lý*? Boris Nikolayevich Polevoy?” Vệ Nhân nhìn vào tấm thẻ phóng viên trong tay mình, cảm thấy cái tên này có vẻ quá quen thuộc…

“Trời ạ…”

Vệ Nhân nhìn vào thông tin về người đàn ông này hiện lên trên màn hình điện thoại, sau một tiếng kinh ngạc cuối cùng cũng nhớ ra rồi!

Boris Polevoy đã tham gia Chiến tranh Vệ quốc của Liên Xô với tư cách là phóng viên đi theo quân đội, tham gia nhiều trận chiến quan trọng như Trận chiến bảo vệ Moscow, Trận Stalingrad… Thậm chí vào năm 1945, ông còn theo quân đội Liên Xô tiến vào Berlin, và sau chiến tranh, ông còn ghi lại toàn bộ quá trình xét xử Nuremberg!

Những câu chuyện huyền thoại này có lẽ không phải ai cũng biết, nhưng những tác phẩm vĩ đại như “Hành trình ba vạn dặm” hay “Con người thực sự” (về người phi công không chân) chắc chắn là ai cũng từng nghe đến. Và tác giả của những tác phẩm đó, chính là vị phóng viên chiến trường này – người đã được trao Huân chương Lenin và Huy chương Vàng, thậm chí sau chiến tranh còn được thăng chức thành đại tá!

Sau khi tỉnh táo lại, Vệ Nhân Trực liền ném chiếc điện thoại xuống bàn, chạy thẳng đến thùng rác bên cạnh và cẩn thận nhặt lại những bộ quần áo và đôi giày mà mình vừa vứt bỏ!

Nếu những bộ quần áo này thuộc về vị phóng viên huyền thoại kia, chúng chắc chắn sẽ có giá trị rất lớn, thậm chí có thể được đưa vào bảo tàng!

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, may mắn thay những bộ quần áo đó không hề bị dính bụi bẩn gì. Yên tâm rồi, Vệ Nhân mới thở phào nhẹ nhõm, sau đó lấy cuốn sổ da mà mình vừa vứt sang một bên.

Cuốn sổ da này, cũng giống như album phim âm bản kia, đều có kích thước A4, dày khoảng năm sáu centimet. Phần bìa da được thiết kế dài hơn phần nội dung khoảng mười centimet; khi đóng lại, nó sẽ che phủ hoàn toàn phần nội dung để bảo vệ sách. Nhưng khi Vệ Nhân tháo sợi dây da ra, anh ta phát hiện ra trên phần bìa da này còn được gắn một chiếc dấu trang hình lông vũ màu bạc.

Khi cầm chiếc dấu trang này lên, trọng lượng nặng nề của nó cho thấy đó chắc chắn là một loại kim loại quý.

Đặt nó ra một bên với sự trân trọng, Vệ Nhân bắt đầu mở trang sách có phần bị mốc nhẹ.

Mùi mốc nhẹ phả vào mũi; trên trang đầu tiên của cuốn sổ ghi chép này, có dán một tấm ảnh của một người đàn ông mặc bộ quân phục Liên Xô thời Thế chiến II.

Nhưng dưới tấm ảnh cỡ danh thiếp này, lại có hai dòng chữ viết rõ ràng bằng bút máy:

Nhiếp ảnh gia chiến trường

Alexander Arkadyevich Trotsky

Người này là ai vậy? Vệ Nhân lại lấy điện thoại ra để tìm kiếm, nhưng sau nhiều lần tra cứu, vẫn không tìm thấy bất kỳ thông tin nào về cái tên này.

Với vẻ bối rối, anh ta tiếp tục lật sang trang thứ hai của cuốn sổ da. Trên trang này cũng có một tấm ảnh đen trắng cỡ hộp thuốc lá; nhân vật chính trong bức ảnh là một chiếc xe máy Ô La. Bên cạnh tấm ảnh, còn có một túi giấy cỡ bàn tay, bên trong đó chứa vài tấm phim đã dính vào nhau.

Phần còn lại của trang này được viết bằng tiếng Nga rất ngăn nắp, nhưng thật đáng tiếc, vì ẩm ướt, hầu hết các dòng chữ đều đã bị mờ đi.

Kiên nhẫn lật sang trang thứ ba, vẫn là một tấm ảnh đen trắng, một túi giấy chứa phim, và một trang đầy chữ bị mờ; tuy nhiên, nhân vật chính trong bức ảnh lần này là một chiếc xe hơi GAZ.

Tiếp tục lật xuống, trang thứ tư cho thấy nhân vật chính trong bức ảnh là một khẩu súng trường Mosin-Nagan. Văn bản trên trang này cũng rất rõ ràng và ngắn gọn, chỉ có một câu duy nhất: “Tôi đã giết những người không đáng bị giết, nhưng chiến tranh buộc tôi phải làm vậy.”

“Một nhiếp ảnh gia nghiêm túc làm gì mà lại viết nhật ký chứ?” Vệ Nhân thầm tự hỏi, rồi lật sang trang thứ năm.

Trong bức ảnh trên trang này, lại là hình ảnh của một chiếc máy bay; các dòng chữ xung quanh lại một lần nữa bị mờ đi.

Vệ Nhân nhướng mày; mới chỉ năm trang thôi mà đã từ xe máy chuyển qua xe hơi, rồi đến súng trường, và cuối cùng là cả máy bay nữa… Chắc hẳn người nhiếp ảnh gia này chuyên chụp ảnh về vũ khí chiến tranh?

Được khơi dậy sự tò mò, Vệ Nhân tiếp tục lật sách. Tuy nhiên, trên trang thứ sáu, bức ảnh đen trắng chỉ hiện lên một chiếc đồng hồ hỏng, và trên trang giấy màu vàng nhạt cũng không hề có chữ viết gì cả.

Tiếp tục lật xuống, từ trang thứ bảy trở đi, toàn bộ nội dung của cuốn sổ ghi chép này đều trống rỗng.

Nhẹ nhàng đóng cuốn sổ lại, anh cũng đặt chiếc dấu trang về chỗ cũ. Vệ Nhân suy nghĩ một lát rồi lấy điện thoại ra và gọi cho Giáo phái Aleksey.

“Anh đang nói về ai vậy? Bolevoy? Nhà báo chiến trường Boris Nikolayevich Bolevoy?”

Sau khi nghe xong mô tả của Vệ Nhân, Giáo phái Aleksey lập tức phanh xe và quay đầu ngược lại: “Tôi sẽ quay về ngay bây giờ! Lần này chúng ta sắp giàu lên rồi!”

Nghe thấy tiếng chuông bận rộn từ điện thoại, Vệ Nhân nhếch mép; anh đã quyết định rằng sau khi ông lão kia trở về, mình nhất định phải tính toán kỹ lưỡng số tiền công lao thêm mới cho phép ông ta vào!

Tuyên bố nghiêm túc:

Tác giả không phải là người Nga, cũng không phải là kẻ Đức.

Nếu có thể, tôi hy vọng câu chuyện của mình sẽ không bao giờ rời khỏi vùng đất yêu dấu rộng 9,6 triệu cây số vuông này.

Những câu chuyện tiếp theo chỉ nhằm mục đích tưởng nhớ những con người nhỏ bé nhưng oai hùng trong cuộc Chiến tranh Chống Pháp – những người ít được biết đến nhưng có những câu chuyện đáng được ghi nhớ. Thông qua họ, thông qua những anh hùng của họ, chúng ta cũng tưởng nhớ đến những anh hùng của chính mình.