“Bùm! Bùm! Bùm!”

Những tiếng pháo nổ không hề đồng bộ lắm đã bay vút về phía trận địa của quân địch ở xa xôi.

Chính trong tiếng pháo này, những chiếc xe chở đồ tiếp tế mà đội quân Đại Dao đã chiếm được cũng được các thành viên trong đội mở ra; bên trong là những quả đạn pháo và một số vật tư tiếp tế ít ỏi.

“Nhanh lên! Đưa những chiếc xe đến gần vị trí bắn pháo! Những người khác hãy thu thập vũ khí và đạn dược!”

Giữa tiếng pháo nổ hỗn loạn, vị sĩ quan chỉ huy trận chiến đã đưa ra lệnh mới. Ông cũng tự mình đặt những khẩu pháo đã chiếm được ở rìa trận địa, quan sát vị trí các quả đạn pháo đang rơi xuống phía địch, đồng thời thỉnh thoảng nhắc nhở mọi người điều chỉnh góc bắn.

Trong tiếng pháo nổ ấy, những thành viên còn sống sót của đội Đại Dao đã nhanh chóng thu thập tất cả những chiến lợi phẩm có thể mang theo, đồng thời giúp đỡ những đồng đội bị thương và giấu thi thể những người đã hy sinh.

“Nổ hủy những khẩu pháo đó!” Vị chỉ huy kêu lớn, trong lòng đau đớn.

“Nổ thêm một quả nữa! Nhanh lên!”

Khi tiếng thúc giục của Vệ Nhân vang lên, Guo Xiuqi đã nhanh chóng đưa một quả đạn vào nòng pháo.

“Bùm!” Vệ Nhân gần như ngay lập tức bắn ra quả đạn đó.

Không dám chậm trễ thêm, mọi người tập trung lại những khẩu pháo còn lại, chất đống những quả đạn chưa được bắn và đè lên một gói chất nổ.

“Để tôi làm đi.” Vệ Nhân nói với Guo Xiuqi sau khi mọi người đã chạy xa.

“Anh phải chạy nhanh lên nhé.”

Guo Xiuqi lo lắng nhắc nhở, nhưng không đi xa, mà vẫn đứng đó, ánh mắt đầy đau đớn nhìn những khẩu pháo đó.

“Sau này chúng ta sẽ có những khẩu pháo tốt hơn, thậm chí còn có máy bay nữa.” Vệ Nhân nói, rồi châm ngòi cho gói chất nổ.

“Vậy sẽ là khi nào đây?”

Guo Xiuqi đi theo Vệ Nhân và thở dài, “Nếu đợi đến lúc đó thì đã quá muộn rồi.”

“Tại sao lại quá muộn?” Vệ Nhân hỏi một cách gần như vô thức.

“Còn có thể quá muộn thế nào được nữa?”

Guo Xiuqi cùng Vệ Nhân nhảy xuống hào trong trận địa, “Nếu phải đợi đến một trăm tám mươi năm mới có những thứ đó, thì lũ quỷ địch kia đã làm cho chúng ta mất nước, diệt chủng từ lâu rồi!”

Nghe thấy vậy, Vệ Nhân bất giác ngẩn ngơ; anh chợt nhớ ra rằng những người này không giống mình – họ không hề tin chắc rằng mình sẽ chiến thắng trong cuộc chiến kéo dài này chút nào cả.

“Không cần phải làm như vậy đâu.”

“Bùm!”

Trước khi Vệ Nhân kịp nói hết, một quả bom nổ đã phát nổ ở xa, khiến cho những quả đạn đang được chất đống lại cùng nhau phá hủy, và cả các bệ đỡ cũng như ống súng của những khẩu pháo đó cũng bị tiêu diệt.

“Cậu vừa nói gì vậy?!” Guo Xiuqi hét lên trong lúc những mảnh vụn từ khẩu pháo văng tung tóe xung quanh.

“Tôi nói là… không cần thiết đâu. Chết tiệt!”

Trong lúc Vệ Nhân tức giận mà chửi thề, Bạch Quang lại một lần nữa tấn công vào. Mọi thứ trước mắt anh – Guo Xiuqi, cũng như những thành viên còn sống sót của đội Đại Đao – đều lần lượt bị con quái vật khó chịu này nuốt chửng.

Sau khi kiên nhẫn chờ đợi, Bạch Quang dần biến mất, và anh lại một lần nữa cảm nhận được cái lạnh buốt thấu xương, cùng với tiếng gió rít gào.

Khi tầm nhìn trở nên rõ ràng hơn, Vệ Nhân cũng thở phào nhẹ nhõm; lại một đêm tối u ám nữa, và anh lại đứng trong hàng ngũ.

Dưới ánh sáng của ngọn lửa trại ở xa, anh nhìn lại những vật dụng trên người mình.

Lần này, có điểm khác biệt so với trước đây – lần này, anh không còn mang theo thanh đại đao nữa.

Ngoại trừ việc không còn thanh đại đao, những thứ khác vẫn đầy đủ như mọi khi: một khẩu súng Mauser 712 loại có thể điều chỉnh tốc độ bắn, đeo bên hông; ba quả lựu đạn có chuôi bằng gỗ, treo bên hai bên; một ống nước có vỏ da thú và một hộp đạn của quân Nhật; trên vai anh còn đeo một khẩu súng kỵ binh loại 44 của quân Nhật nữa.

“Tút… tút tút!”

Đúng lúc anh định thử xem có thể lấy được thứ gì từ khẩu súng Mauser 712 này không, một sĩ quan đã thổi còi.

“Chạy nhanh! Mục tiêu là ngã ba!”

Vị sĩ quan có giọng điệu tỉnh Hà Nam buông chiếc còi đeo trên cổ xuống và lập tức ra lệnh.

Ngã ba?

Vệ Nhân vừa chạy vừa suy nghĩ, rồi liền đoán ra cuộc chiến sắp bắt đầu.

Vào rạng sáng ngày 16 tháng 3 năm 1933, đêm trước trận chiến tại Lỗ Văn Dục, Tư lệnh phòng thủ thành phố Trung Hoa Kỳ là Kỳ Quang Viễn đã dẫn đầu đội quân tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào đội quân tiên phong của quân Nhật Bản tại Tam Xá Khẩu.

Chắc chắn là vậy rồi...

Vệ Nhân Đeo khẩu súng vào vai và chạy theo những người lính phía trước. Trong lúc chạy, anh cũng cố gắng tìm xem có ai quen mặt không. Thật không may, cho đến khi ngọn lửa được dùng để chiếu sáng biến mất vào bóng đêm phía sau, và chỉ còn lại ánh sáng từ lớp tuyết trên mặt đất, anh vẫn không thấy bóng dáng của Guo Xiūqí, Gāoliánggān, hay bất kỳ ai mà anh đã từng gặp trước đây. Vì biết rõ họ không ở cùng một chiến trường, nên Vệ Nhân không hề thất vọng. Ngược lại, anh còn rất mong đợi trận chiến sắp tới. Trong lúc suy nghĩ về việc mình sẽ giết được bao nhiêu kẻ địch, Vệ Nhân cũng tháo chiếc mũ bảo hiểm ra và luồn tay vào túi đạn bên hông để kiểm tra. Nhưng khi lấy ra đạn, trái tim anh bỗng lạnh đi. Chiếc túi đạn này khá lớn, có vẻ như chứa đầy đồ, nhưng chỉ có hai khoang đạn, tổng cộng mới mười viên thôi. Các thứ khác trong đó là gì nhỉ? Vệ Nhân nhéo nhẹ những thứ đó, rồi quyết định cất hai khoang đạn quý giá đó vào túi, còn những thứ khác thì lấy ra xem. Nhưng khi nhìn thấy chúng, anh chỉ có thể lắc đầu bất lực – bên trong chỉ có hai thứ thôi. Một cái bánh bao được bọc bằng vải trắng, ở đỉnh có một quả đào lớn; trong lỗ của chiếc bánh bao còn được nhét một miếng cà rốt muối nhỏ, gần như kín chặt. Cộng thêm lớp vải bọc bên ngoài, đó chính là lý do tại sao ban nãy anh không nhận ra được những thứ đó là gì. Thứ còn lại là một chai thủy tinh, nhưng bên trong chai không chứa thuốc viên hay chất lỏng nào cả. Vì bóng tối, anh không biết bên trong chứa cái gì; hơn nữa, đội quân đang chạy bộ qua những con đường núi gập ghềnh, nên anh cũng không dám mở nó để tìm hiểu. Sau khi đưa những thứ khác ngoài đạn trở lại túi đạn và đóng nó lại, Vệ Nhân bắt đầu suy nghĩ về mối liên hệ giữa các chiến trường khác nhau mà anh đã trải qua – về mối liên hệ giữa chiếc máy ảnh cũ đã đưa anh vào thời đại này... Chưa kịp tìm ra câu trả lời, sau khoảng hơn một giờ di chuyển vội vã, họ cuối cùng cũng đến một ngon đồi bên lề con đường núi uốn lượn, và mỗi người đều tìm chỗ đứng để chuẩn bị cho trận chiến sắp tới.

Lau đi những giọt mồ hôi trên trán, Vệ Nhân tháo cổ áo ra để gió thổi bay hết lượng nhiệt và hơi ẩm dư thừa, đồng thời cũng đang đánh giá tình hình chiến trường xung quanh.

Lúc này, họ chỉ cách con đường phía dưới núi chưa đầy một trăm mét; không chỉ nằm trong tầm bắn của súng trường, mà còn thuộc phạm vi hiệu quả của khẩu pháo loại “hộp”. Dựa vào cây lớn để ẩn náu, Vệ Nhân nhẹ nhàng kéo cò súng, đặt ngón tay vào để kiểm tra lại rồi mới đẩy cò trở về vị trí ban đầu. Sau đó, anh ta tiếp tục điều chỉnh cơ cấu đo khoảng cách bằng mắt thường, đồng thời kiểm tra kỹ lưỡng khẩu pháo “hộp” đeo trên lưng, khẩu pháo khác trong túi của mình, cùng các viên đạn dự phòng.

“Mọi người, hãy chú ý!”

Trong bóng đêm, giọng nói mang đặc trưng của tỉnh Hứa, có vẻ là của Đại tá Kỳ, vang lên lệnh: “Khi quân Nhật đến, đội súng ngắn hãy giữ lại đạn; mọi người hãy ném lựu đạn trước để tiêu diệt chúng.”

“Vâng!”

Mọi người đồng thanh trả lời, rồi lấy lựu đạn ra và chuẩn bị sẵn bên mình.

“Anh em ơi, hãy ăn no đã…”

Đúng lúc Vệ Nhân định thử xem có thể lấy thanh đao ra được không, một binh sĩ vừa chạy đến bên cạnh anh ta, quỳ xuống và đưa cho anh ta một thứ gì đó, đồng thời hỏi bằng giọng nói đậm chất miền Đông Bắc: “Có thức ăn không? Tôi đói lắm…”

“Có đấy… Bao lâu rồi bạn chưa ăn gì?”

Vệ Nhân vừa nói vừa lấy một cái bánh bao từ hộp đạn đưa cho người lính kia, sau đó mới nhận lấy thứ mà anh ta đưa cho mình.

Đó là một quả bí nhỏ hơn cả những chai nước khoáng thời hiện đại; hình dạng của nó không hoàn hảo lắm, nhưng bên ngoài được bọc bằng lớp da thỏ mềm mại, ấm áp, và trên đó còn được buộc một chuỗi tiền cổ.

“Một ngày rồi…” Người binh sĩ ấy cắn một miếng bánh bao và nói: “Chúng tôi đã chạy theo quân Nhật suốt một ngày rồi.”

“Tình hình bây giờ thế nào?” Vệ Nhân hỏi.

Trong khi đó, anh ta đã mở nút quả bí, rót một ít rượu trắng cay vào rồi đưa cho người lính kia.

“Chúng sắp đến rồi…” Người binh sĩ ấy vừa ăn vội vã vừa nói: “Chỉ còn khoảng hai điếu thuốc nữa là đến nơi… Là đội kỵ binh của quân Nhật, khoảng một trung đoàn, còn có cả vài tên lính địch nữa.”

“Đến lúc đó dù phải nói gì thì cũng phải trả đũa chúng một trận cho đàng hoàng,” một người lính bên cạnh thì thầm với vẻ háo hức.

“Im miệng!”

Một tiếng quát lớn vang lên từ phía sau, và những người lính khác đang chuẩn bị nói chuyện cũng lập tức im bặt.

Như người “thám hiểm” bên cạnh Vệ Nhân đã nói, chưa đầy nửa giờ sau, một đội kỵ binh đã xuất hiện từ xa.

Thấy vậy, mọi người lập tức cầm lấy lựu đạn, quấn dây châm vào ngón tay để sẵn sàng. Dưới sự theo dõi lén lút của họ, đội kỵ binh đó càng lúc càng tiến gần, và họ cũng nhìn thấy những xe tiếp tế đi theo phía sau.

“Nổ súng!”

Với một tiếng hét, mọi người lập tức vung tay ném lựu đạn ra. Trong loạt các vụ nổ liên tiếp, con đường núi chốc lát trở nên hỗn loạn; những chiếc xe lừa bị dồn ép và bắt đầu chạy loạn xạ, gây ra rất nhiều rối loạn cho quân địch.

Tận dụng cơ hội này, một số người lính khác đã ẩn náu sau các chướng ngại vật và đốt những túi da đựng dầu hỏa rồi ném xuống.

“Bùm!”

Người thám hiểm bên cạnh Vệ Nhân – người vẫn chưa biết tên anh ta – reaksi rất nhanh, rút khẩu súng ngắn ra và bắn không cần nhắm. Đạn trúng ngay một trong những túi da đó.

“Bùm!”

Việc bắn này được thực hiện một cách vội vàng, nhưng độ chính xác lại khiến người ta phải sợ hãi. Dưới chân núi, một tên quân địch đang cầm đèn pin bị ngã xuống đất; chiếc đèn pin đó không hề tắt, mà ngược lại còn giúp những người đang mai phục dễ dàng nhắm bắn hơn.

Gần như ngay lập tức sau hai phát đạn đó, những túi da đựng dầu hỏa vừa được ném xuống cũng bị trúng đạn và bùng cháy. Lửa lan rộng khắp nơi dưới chân núi.

Cùng lúc đó, khi chỉ còn lại một quả lựu đạn cuối cùng, Vệ Nhân cũng cầm lấy khẩu súng kỵ binh và nhắm bắn một tên quân địch đang cố gắng nhặt chiếc đèn pin.

“Anh em, các bạn hãy canh chừng khẩu súng máy của địch,” Vệ Nhân nói với người bên cạnh, “Còn cái que đó thì để tôi lo.”

“Tên tôi là Vệ Nhân, còn anh thì sao?”

“Khi anh ta đổi hướng nòng súng, Vệ Nhân đã hỏi.”

“Tên tôi là Văn Thiết Sơn,” người lính bên cạnh nói, trong khi nhấn cò súng, “Mọi người đều gọi tôi là Ôn Lão Gà!”

“Bang!”

Trong lúc đối phương giới thiệu bản thân, Vệ Nhân cũng nhấn cò súng, trúng một tên quỷ địa vừa mới đặt súng vào tư thế bắn.

“Bang!”

Phát đạn thứ hai liền sau đó, Vệ Nhân trúng người phụ tá bắn của súng máy.

Ngay lúc họ đang “gọi tên” kẻ thù, phía sau họ, những khẩu súng máy do Tiệp Khắc sản xuất – những vũ khí duy nhất thuộc về phe họ – cũng lần lượt nổ súng, dùng những loạt đạn ít ỏi để áp đảo đối phương.

Không thể không thừa nhận rằng, vào thời điểm này, việc đánh bại những tên quỷ địa thực sự khó khăn hơn nhiều so với những năm trước đó.

Dù phải đối mặt với cuộc tấn công bất ngờ này, sau một khoảnh khắc hoảng loạn ngắn ngủi, đội kỵ binh này vẫn kịp phản ứng và ngay lập tức sử dụng những con ngựa chiến cùng khu rừng ở phía bên kia con đường núi làm chỗ ẩn náu để tiến hành cuộc phản công mãnh liệt.

Hơn nữa, họ còn buộc những tên quỷ địa kia phải tiến hành cuộc tấn công.

“Bang!”

Vệ Nhân Triệu ngồi trên lưng con ngựa chiến và nhấn cò súng; nếu không thể bắn trúng kẻ địch đang ẩn sau lưng ngựa, thì làm sao có thể bắn trúng con ngựa to lớn như vậy được?

Nếu không còn ngựa, liệu cái gọi là kỵ binh còn ý nghĩa gì nữa chứ? Cứ để họ cưỡi những con ngựa của quỷ địa đi!

Với suy nghĩ đơn giản như vậy, tốc độ bắn của Vệ Nhân cũng tăng lên đáng kể.

Sau khi dùng hết 15 viên đạn súng trường còn lại, anh ta lập tức rút khẩu súng lục từ thắt lưng ra và hiếm khi gì lại sử dụng chiếc hộp đựng đạn bằng gỗ được buộc chặt vào thanh cầm súng để làm tay cầm.

“Anh còn đạn không?” Ôn Lão Gà bên cạnh hỏi, vừa lắc chiếc súng lục của mình. “Của tôi hết đạn rồi!”

“Cầm lấy đi!” Vệ Nhân lập tức đưa chiếc súng lục cho anh ta, sau đó dùng thân mình che chắn và lấy khẩu súng thứ hai trong túi ra.

“Tôi không cần hộp đựng đạn đâu!” Ôn Lão Gà nói xong, lập tức tháo hộp đựng đạn ra và trả lại cho Vệ Nhân, rồi ngay lập tức nhấn cò súng.

“Quái vật…”

Vệ Nhân lẩm bẩm, trong khi gắn hộp súng mà đối phương trả lại vào khẩu súng vừa lấy ra, và tiếp tục nổ súng nhằm vào các điểm bắn súng máy của địch.

Anh ta nhận ra rằng người bên cạnh mình – Ôn Lão Gà – này bắn súng hoàn toàn dựa vào cảm giác; thậm chí khả năng ấy còn rất tốt.

“Khẩu súng của anh thật hiệu quả! Tốt hơn nhiều so với khẩu súng của tôi!” Ôn Lão Gà vừa bắn vừa nói.

“Nếu thích thì cứ lấy đi!”

Vệ Nhân nói, sau đó dựa vào kinh nghiệm mà nâng nhẹ nòng súng lên một chút rồi bấm cò.

“Bang!”

Sau phát súng đó, khẩu súng máy kia cũng im lặng.

“Không được đâu! Thứ quý giá như thế này không thể để người khác giữ được!” Ôn Lão Gà nói, rồi lại bấm cò.

“Dừng lại! Mọi người hãy ẩn náu! Đợi cho kẻ địch đến gần hơn rồi mới bắn!”

Trước khi tình hình trở nên bế tắc, Trung đoàn trưởng Kỳ đã đưa ra mệnh lệnh mới.

Ông buộc phải làm như vậy; dù họ có đến để thiết lập ẩn náu, nhưng số đạn của họ không nhiều.

“Anh bắn thật chuẩn xác…”

Vệ Nhân nói, đồng thời đưa cho đối phương một magazin dự phòng chứa 20 viên đạn.

“Luyện tập bằng việc đánh những kẻ địch đó mà…”

Ôn Lão Gà nhận lấy magazin, giọng nói không hề tự hào hay kiêu ngạo, chỉ toàn nỗi buồn và sự uất ức không thể nói ra thành lời, “Cứ bắn đi… Dù chỉ giết được một tên địch thì cũng tốt hơn là phải học theo cái thói của Lão Sáu nhà họ Trương – cứ giữ súng lại mà không bao giờ sử dụng.”