Dưới sự hỗ trợ của làn gió tây bắc, Vệ Nhân – người vẫn đang chảy máu từ vai – vác lấy những vũ khí rác rưởi mà họ đã phải trả giá đắt đỏ để có được, bước đi trên lớp tuyết dày đặc, theo đúng con đường mà họ đã đi qua trước đó.

Trong làn gió lạnh này, những người may mắn sống sót đều nắm chặt miệng, giữ im lặng hơn cả khi họ bắt đầu hành trình; trong lòng họ tràn đầy sự không cam lòng khi đã giành lại được vị trí chiến đấu nhưng lại buộc phải từ bỏ nó.

“Bang!”

Ngay sau khi họ leo xuống cao nguyên dốc như vách đá, tiếng súng của quân địch cũng vang lên phía sau họ.

“Chết tiệt!”

Một người trong số những người sống sót tức giận, cầm lấy khẩu súng máy mà họ đã thu giữ được và bắt đầu bắn liên tục về phía trên đầu.

“Nhanh rút lui! Chúng ta không có lợi thế! Nhanh rút lui!” Vị sĩ quan chỉ huy vội vàng thúc giục.

“Các bạn hãy rút trước đi!”

Người lính cầm súng máy lại tiếp tục bắn.

Thấy vậy, Vệ Nhân Quả vứt bỏ khẩu súng máy trên vai, đặt ống ném lựu xuống đất, lấy một quả lựu đạn vào và nhắm thẳng vào vị trí chiến đấu gần đó rồi bấm cò.

“Phụt!”

Gần như ngay lúc quả lựu đạn bay ra khỏi ống ném, Bạch Quang bất ngờ xuất hiện trước mặt Vệ Nhân.

“Boom!”

Ngay khi quả lựu đạn nổ tung, Vệ Nhân – người đang bị Bạch Quang ôm chặt – chỉ kịp thở dài yếu ớt.

Sau khi chờ đợi một lúc, làn khí đậm đặc của Bạch Quang dần tan biến, và anh ta lại một lần nữa cảm nhận được làn gió lạnh buốt, đẫm máu.

Nhưng lần này, chưa kịp cho tầm nhìn của mình trở lại bình thường, anh ta nhận ra rằng mình đang cầm trong tay thứ gì đó mềm mại, hơi nóng.

Vô thức cúi đầu xuống, Vệ Nhân nhìn thấy dưới ánh sáng của chiếc đèn lồng treo gần đó, mình đang cầm hai cái bánh bao, trên đó viết bằng chữ đỏ: “Đừng quên nỗi nhục của đất nước”.

Đúng lúc đó, một giọng nói lớn vang lên: “Đông Bắc thuộc về quốc gia nào?”

“Là của nước Trung Hoa chúng ta!” Những tiếng trả lời đồng loạt vang lên xung quanh.

Vô thức ngẩng đầu nhìn xung quanh, Vệ Nhân bất ngờ nhận ra mình đang đứng trong một hàng ngũ được sắp xếp gọn gàng.

Những người lính trong đội hình này cũng đều là những chiến binh mang theo lưỡi dao lớn trên lưng; họ cũng đều cầm trong tay hai cái bánh bao lớn có viết chữ trên đó.

Đúng vào lúc này, ở phía trước đội hình, vị sĩ quan kia – người đang cầm chiếc loa sắt và có chiều cao khoảng một mét chín – lại một lần nữa hét lớn: “Ba tỉnh Đông đã bị Nhật Bản chiếm đóng, cả Rehe cũng vậy… Các bạn có ghét bỏ điều đó không?”

“Ghét! Rất ghét!” Tất cả các binh sĩ đồng loạt trả lời.

“Quốc gia của chúng ta sắp diệt vong rồi… Các bạn vẫn chưa tỉnh ngộ sao? Các bạn sẽ làm gì đây?”

“Chúng tôi đã tỉnh ngộ rồi! Chúng ta phải đoàn kết lại với nhau để chống lại kẻ xâm lược Nhật Bản!”

“Bây giờ chính là thời điểm thích hợp!”

Vị sĩ quan nói tiếp: “Chống Nhật cứu nước là bổn phận thiêng liêng của mỗi người lính. Dù nuôi quân hàng ngàn ngày, nhưng khi đến lúc phải báo đáp cho tổ quốc thì không được do dự! Chỉ có sẵn lòng hy sinh mới có thể cứu được đất nước.”

“Tối nay chúng ta sẽ tiến vào sau lưng kẻ thù, đấu đến cùng với bọn Nhật Bản… Chúng ta phải cho chúng biết rằng dân tộc Trung Hoa vẫn còn những người lính sẵn sàng hy sinh mạng sống!”

“Giết! Giết! Giết!” Các binh sĩ trong đội hình đáp lại với ý chí chiến đấu mãnh liệt.

Hóa ra chính là anh ta…

Vệ Nhân đứng dậy, cố gắng nhìn rõ người đang nói chuyện phía trước trong bóng đêm; anh ta thậm chí còn muốn thử lấy chiếc hộp máy ảnh ra xem liệu bên trong có chiếc máy ảnh nào có thể sử dụng được không… Anh ta muốn chụp một bức ảnh về người đó.

“No bụng no lòng! Buộc chặt đầu gối! Làm sắc nhọn những con dao lớn của các bạn!”

Người lính đứng phía trước đội hình đã ban ra lệnh; các binh sĩ cũng đồng loạt đáp lại bằng động tác chào cờ đặc trưng của thời đại đó.

Nhìn xung quanh, Vệ Nhân cùng với những người lính khác trong đội hình đều đưa ra cùng một quyết định: trước hết, họ cho một cái bánh bao nóng hổi vào chiếc áo len vá chỗ rách.

Mở miệng cắn một miếng bánh bao còn lại trên tay, Vệ Nhân nhai ngấu nghiến.

Loại bánh bao này chứa rất nhiều bã mì và bột ngô, nhưng trong thời đại này, đó đã là một món ăn tuyệt vời rồi… Đặc biệt là bên trong còn có vài lát dưa muối mỏng manh nhưng lại rất mặn.

Trong lúc nhai bánh, anh ta cũng quan sát xung quanh.

Nơi này là một khoảng đất trống ở chân núi, phía trước có một căn nhà cũ kỹ đang xuống cấp.

Lúc này, vị sĩ quan mà anh ta đã nhận ra đã quay người bước vào căn nhà

Không có gì khác biệt lớn so với lần trước đây – cũng là chiếc mũ da bị cắt đi một nửa, cũng là thanh kiếm lớn đó được đeo trên lưng, và cũng là những quả lựu đạn được cài bên hông.

Điểm duy nhất khác biệt là khẩu súng mà anh ta đeo bên hông này lại là loại Mauser M712, giống hệt khẩu súng được gắn liền với cái gánh dài trong trang bị của Sổ ghi chép kim loại; hơn nữa, khẩu súng này sử dụng loại đạn có dung lượng 20 viên.

Khác với lần trước, lần này trang bị của mọi người dường như đều tốt hơn; ít nhất thì những người xung quanh đều đeo các loại súng tương tự như vậy.

Ngoài ra, lần này họ mang theo 4 quả lựu đạn, và phần cuối chuôi thanh kiếm đó được buộc một miếng vải để lau dao, màu vàng đất, rất sạch sẽ.

Vệ Nhân hiểu rõ rằng muốn biến miếng vải đó thành màu đỏ thì cần phải dùng máu của kẻ thù… Vậy nên lần này chính là đội súng ngắn à?

Vệ Nhân lại cắn thêm một miếng bánh bao nóng hổi, rồi ngẩng đầu nhìn xung quanh. Sau khi quan sát qua vài hàng binh sĩ, anh ta nhận ra rằng không phải ai trong số họ cũng có súng tương tự, và cũng không phải ai cũng sử dụng những khẩu súng “được sản xuất tại Đức” như mình.

Từ những cuộc trò chuyện nghe lén, Vệ Nhân cũng biết được rằng thực ra không hề có đội súng ngắn nào tham gia vào nhiệm vụ này cả; cái gọi là đội súng ngắn mà người sau này nhắc đến chỉ là những tàn dư của Đại đội Súng ngắn Thứ nhất và Thứ hai thuộc Trung đoàn Tình báo số 37 mà thôi.

Trước đó, Trung đoàn Tình báo số 37 đã cùng với Lữ đoàn 109 chiến đấu tại Hỉ Phong Khẩu suốt hơn hai ngày và phải chịu nhiều tổn thất nặng nề; những người còn có thể đứng đây ngay lúc này gần như là toàn bộ lực lượng chiến đấu còn sót lại.

Ngoài ra, một phần lớn khác – những người không được trang bị súng ngắn – thuộc về Đội Kiếm lớn của Tiểu đoàn 224.

Chính hai đội quân này, gần như được hợp nhất một cách tạm thời, sẽ cùng theo Chỉ huy Zhao đi tiêu diệt kẻ thù!

Trong lúc anh ta đang lắng nghe những cuộc trò chuyện từ nơi này đến nơi khác, một số binh sĩ đã dùng gánh vác đến những thùng nước nóng hổi. Mọi người lập tức tụ tập lại, xếp hàng lấy những ấm nước đầy nước nóng, bọc kín chúng bằng khăn rồi cho vào lòng áo.

Nhân cơ hội này, Vệ Nhân đã tìm một chỗ khuất để kiểm tra từng thứ có thể lấy ra từ trang bị của mình một cách kỹ lưỡng.

Lần này, những thứ có thể lấy ra vẫn chỉ là con dao dùng để cắt thức ăn, Mauser Lưỡi Lê, khẩu súng hộp và chiếc Kháng Nhật Đại Đao mà người ta đã đeo trên vai từ đầu.

Nhưng lần này, ba băng đạn dài và một băng đạn ngắn đi kèm với khẩu súng hộp trong Sổ ghi chép kim loại đều đã được nạp đầy đạn; đây quả là một tin tốt thực sự.

Đúng lúc này, vị tướng không thể chứng kiến chiến thắng của cuộc chiến bước ra và ban lệnh: “Phần còn lại của trung đoàn đặc vụ, hãy chuẩn bị lên đường!”

Ngay khi lệnh được phát ra, những người lính đang mài dao đều nhanh chóng đứng dậy và xếp hàng.

“Vệ Nhân, đừng xô người khác lên phía trước như vậy!”

Khi Vệ Nhân đang chuẩn bị xông lên đầu hàng ngũ, một người đàn ông cao lớn, khoảng cùng tuổi với anh, đã gọi anh lại.

Trong thời đại này, những người cao hơn một mét tám như Vệ Nhân thực sự được coi là cao lớn.

Tuy nhiên, người lính cao lớn này lại gầy hơn so với Vệ Nhân – người có thân hình cân đối. Hơn nữa, trên khuôn mặt anh ta còn có một vết sẹo nổi bật, bắt đầu từ góc mắt phải, đi qua giữa mũi, và kéo dài đến mép hàm trái.

Ngoài việc cao lớn, khi đứng cạnh nhau, Vệ Nhân cũng nhận thấy rằng người đàn ông này đang đeo hai khẩu súng hộp loại Astral 902, mỗi khẩu có 20 viên đạn, được buộc chéo trên chiếc dây đai bằng vải của kẻ Đức mà họ đã thu giữ được.

“Sợ không?” người lính cao lớn hỏi nhỏ.

“Sợ không đủ người để giết…” Vệ Nhân trả lời một cách gần như máy móc, và trong đầu anh cũng bất chợt nhớ đến người đã từng hỏi anh câu hỏi tương tự – Từng Kinh.

“Nói hay lắm!” người đàn ông cao lớn nói một cách rất hài lòng.

“Gao Liang Gan Er, im miệng lại!” Một sĩ quan mặc áo khoác da lông thú la lên từ phía bên cạnh đội ngũ, và người đàn ông cao lớn được mọi người gọi là “Gao Liang Gan Er” cũng lập tức im bặt.

Dưới cái lạnh giá và lớp tuyết dày, đội ngũ này, do một người đàn ông ăn mặc như thợ săn, dẫn đường, tiến sâu vào rừng núi.

Trong suốt quãng hành quân vội vàng kéo dài khoảng hai giờ đồng hồ, mặc dù Vệ Nhân đã đổ mồ hôi đẫm người, nhưng đôi chân của anh ta lại càng lúc càng trở nên lạnh cóng, đến nỗi cuối cùng gần như mất đi cảm giác.

Suốt chặng đường này, đội quân sử dụng kiếm lớn này hoàn toàn yên tĩnh; chỉ có tiếng kêu “rắc rắc” phát ra từ những bước chân đạp trên tuyết mới là âm thanh duy nhất có thể nghe thấy.

Cuối cùng, khi đội quân dừng lại, họ đã vòng qua chiến trường phía trước và nhìn thấy một ngôi làng phía trước, nơi có ánh lửa le lói yếu ớt.

“Nghỉ nửa giờ,” Chỉ huy Zhao – người đeo hai con dao trên lưng – thì thầm ra lệnh.

Khi lệnh này được truyền đến cuối đội, những người đã đổ mồ hôi đều lần lượt ngồi xuống nghỉ ngơi.

“Lát nữa cậu phải theo sát tôi nhé,” người đàn ông cao lớn với biệt danh “Cây Sorgum” thì thầm vào tai Vệ Nhân. Nghe vậy, Vệ Nhân gật đầu mạnh mẽ để đáp lại.

Dần dần, hơi thở của mọi người trở nên ổn định trở lại, và cái lạnh lại chiếm lĩnh các giác quan của họ.

Đúng lúc này, Chỉ huy Zhao là người đầu tiên đứng dậy; những người lính đang theo dõi ông cũng lập tức đứng dậy, đồng loạt lấy những ấm nước nóng ra, rót lên những con dao của mình, sau đó dùng khăn lau dao để lau khô nước và quấn khăn quanh tay cùng chuôi dao.

Không cần phải trao đổi thêm gì, mọi người cùng nhau lao vào căn cứ của kẻ địch.

Khi khoảng cách giữa họ và căn cứ ngày càng thu hẹp, mọi người đều tinh ý tản ra, cúi người và lê theo dao tiến về phía vài ngôi nhà dân cư và những chiếc lều xung quanh chúng.

“Chít!”

Vệ Nhân dùng con dao sắc bén của mình chém bay một tên lính canh đang ngáp ngủ; người bạn cùng đội là “Cây Sorgum” thì kịp thời đỡ lấy thi thể của tên lính đó trước khi nó rơi xuống đất.

Đồng thời, những tên lính canh khác cũng bị những người khác tiêu diệt, và nhiều thành viên trong đội quân sử dụng kiếm lớn này như những con sói xâm nhập vào căn cứ xa rời tiền tuyến này.

Một chút sau, Vệ Nhân và “Cây Sorgum” cũng theo kịp, xé toang một chiếc lều và đâm mạnh vào cổ một tên kẻ địch đang bất ngờ tỉnh giấc.

Trước khi máu tươi kịp rơi xuống đất, “Cây Sorgum” đã đâm mũi dao dày của mình vào lồng ngực tên kẻ địch khác.

Trong cuộc tấn công ban đêm này, từ khi bắt đầu cho đến khi tiếng súng đầu tiên vang lên, Vệ Nhân và “Cây Sorgum” mỗi người đã giết chết năm tên kẻ địch.

“Lựu đạn!”

Tiếng hét vang lên sau tiếng súng, Vệ Nhân vừa chặt đầu con quái vật thứ sáu, vừa rút lựu đạn ra, xé dây kích nổ và ném nó cùng các đồng đội xung quanh.

Chưa kịp lựu đạn phát nổ, hai quả lựu đạn khác đã liên tục được ném về phía những kẻ địch này.

Tiếng nổ dữ dội vừa qua, Vệ Nhân đã đẩy những xác chết dùng làm che chắn để đứng dậy, cầm lấy dao và tiếp tục lao vào chiến đấu.

Từ góc độ của Vệ Nhân, những kẻ địch đóng quân ở đây đã mắc hai sai lầm chết người.

Thứ nhất, dù không đầy đủ đạn dược, ít nhất họ cũng nên trang bị lưỡi lê cho vũ khí của mình.

Thứ hai, và còn nguy hiểm hơn, họ đã cởi giày và áo khoác trước khi đi ngủ.

Những chi tiết nhỏ bé này lại trở thành lợi thế lớn đối với đội quân Đại đao lúc này.

Sau hàng loạt những đòn tấn công, hoặc là Vệ Nhân dùng dao trượt qua cổ tay hay cổ đối phương, hoặc là đmente dùng chân đạp vào ngón chân họ để gây cản trở, rồi ngay lập tức đánh thêm một đòn nữa.

Theo từng đòn tấn công liên tiếp, tấm vải dùng để lau dao dần dần đẫm máu; những kẻ địch này cũng bắt đầu tổ chức cuộc phản công.

“Trại đặc vụ!”

Khi tiếng lệnh vang lên, Vệ Nhân lập tức rút khẩu súng ngắn cài trên lưng ra bằng tay trái, và bắn vào những kẻ địch đang chuẩn bị phản công.

Đồng thời, anh ta cũng buông tấm vải dùng để lau dao và cái đại đao buộc chặt trên tay.

Chưa kịp thu lại đại đao, Trung đoàn trưởng Triệu ở xa đã phát ra lệnh mới: “Lựu đạn!”

Khi Vệ Nhân chuyển khẩu súng ngắn sang tay phải và tay trái cũng xuất hiện thêm một khẩu súng ngắn, cùng các đồng đội tiếp tục gây áp lực bằng hỏa lực, một số thành viên trong đội Đại đao đã rút lựu đạn và ném về phía kẻ địch đang chuẩn bị phản công.

“Bum! Bum! Bum!”

Vụ nổ hỗn loạn vừa mới kết thúc, đội súng ngắn đã lập tức lao vào chiến đấu và chia làm hai nhóm, tận dụng ưu thế về sức mạnh hỏa lực để dễ dàng tiêu diệt những kẻ phản công này.

Nhưng trận chiến vẫn chưa kết thúc; ngày càng nhiều quân Nhật bắt đầu phản công trở lại.

Trong chốc lát, tiếng súng và tiếng nổ của lựu đạn hòa quyện vào nhau, che giấu đi những tiếng chém giáp, tiếng gào thét và tiếng kêu thảm thiết vẫn không ngừng vang lên.

Sau khi dùng hết đạn trong hai khẩu súng của mình, Vệ Nhân không kịp thay đạn đã rút ra con dao lớn và cùng với cây sậy cao liêu bên cạnh, lao vào ba tên quân Nhật đang vội vàng gắn lưỡi lê vào súng trường.

“Đăng!”

Vệ Nhân dùng hết sức lực đâm một nhát ngang vào cái nón ba tám lớn mà tên quân Nhật kia vừa vội vàng giơ lên; lực đánh mạnh mẽ đến nỗi khiến vũ khí của kẻ đó bị văng ra khỏi tay.

“Bùm!”

Một cú đá sau đó của Vệ Nhân đã đẩy tên quân Nhật cao khoảng một mét sáu kia vào người một tên khác, khiến xương của hắn vang lên tiếng gãy rõ ràng.

Tận dụng cơ hội này, cây sậy cao liêu bên cạnh đã chém đứt cổ tay của tên quân Nhật kia.

Trong tiếng kêu thảm thiết của tên quân Nhật đó, Vệ Nhân cũng lao vào và đâm một nhát vào cổ của tên cuối cùng.

“Xì!”

Máu tươi bắn tung tóe lên người Vệ Nhân, và anh ta một lần nữa cảm nhận được cảm giác buồn nôn nhưng lại quen thuộc ấy… cảm giác đầu óc như bị “tắt máy”. Lần này, đầu gối anh ta cũng yếu dần và anh ta quỳ xuống ngực tên quân Nhật có xương sườn bị đá vỡ, khiến miệng hắn phun ra một đám máu đỏ thắm.

“Anh bị thương rồi à?” Cây sậy cao liêu lập tức hỏi và dùng đôi tay đầy máu để nắm lấy dây thắt lưng của Vệ Nhân, giúp anh ta đứng dậy.

“Không sao đâu.”

Vệ Nhân dựa vào tay người khác đứng dậy, lắc đầu và trả lời: “Chỉ là mất sức thôi.”

“Nghỉ một lát đi?”

Thấy Vệ Nhân có thể đứng vững được, cây sậy cao liêu mới thả tay ra, rồi lấy ra hai bao đạn và nhét chúng vào khẩu súng đeo trên lưng.

“Tôi không sao đâu.” Vệ Nhân vẫy tay và dùng tay áo che giấu để lấy một bao đạn 20 viên và thay vào khẩu súng của mình.

“Bang! Bang! Bang!”

Trong chốc lát ngắn ngủi đó, Gao Liang Gan đã dùng một tay cầm khẩu súng hỏa mai vừa được nạp đạn xong, và bắn vào những tên quân Nhật vẫn đang đứng vững trên chỗ.

Thấy vậy, Vệ Nhân liền tranh thủ khi đối phương không để ý mà thu lại Kháng Nhật Đại Đao, đồng thời thay đạn cho khẩu súng hỏa mai trong Sổ ghi chép kim loại.

Dưới sự phối hợp ăn ý giữa anh ta và Gao Liang Gan, hai người cố gắng đảm bảo rằng mỗi phát đạn đều tiêu diệt được một kẻ địch.

Theo thời gian trôi qua, sau hàng loạt những lần bấm cò, trong tay Vệ Nhân chỉ còn lại một cái magazin 10 viên đạn cuối cùng và một quả lựu đạn dành để phá hủy công sự.

May mắn thay, khi anh ta lại một lần nữa bấm cò và giết chết một tên quân Nhật, cuộc tấn công ban đêm này cuối cùng cũng kết thúc.

“Dọn dẹp chiến trường!” Một sĩ quan từ xa ra lệnh.

Nghe thấy điều đó, Vệ Nhân lập tức đeo khẩu súng hỏa mai đẫm máu lên thắt lưng, rồi cùng Gao Liang Gan bắt đầu tìm kiếm trên những xác chết khắp nơi.

Chẳng mất bao lâu, Vệ Nhân lại tìm thấy thêm một khẩu súng ném lựu đạn và vài túi đựng lựu đạn.

Đeo những túi đó lên người và mang theo khẩu súng ném lựu đạn, Vệ Nhân cũng nhận thấy không xa có một xác chết nằm đó, cổ của nó treo hai chiếc máy ảnh.

“Đây là máy ảnh à?” Gao Liang Gan thì thầm với giọng ngạc nhiên.

Chưa kịp cho Vệ Nhân kịp phản ứng, anh ta đã tháo chiếc máy ảnh “to hơn” xuống, nhìn qua nhìn lại, rồi cho vào lòng mình.

“Ai tìm thấy thì được giữ, cái này là của bạn!” Gao Liang Gan nói, đồng thời đưa chiếc máy ảnh còn lại cho Vệ Nhân.