Khi bóng đêm một lần nữa buông xuống Sarajevo, nhà báo Nicky Becker và Ronald Anderson – những người đã giả vờ chết – cũng đã dưới sự che chở của bóng tối mà đến tòa nhà nơi Vệ Nhân và những người khác đang ẩn náu.

“Mọi thứ ở phía đó đã được chuẩn bị xong chưa?”

Thomas hỏi nhỏ trong khi đang cho máy ảnh và các đồ dùng khác vào túi xách.

“Đã xong rồi,” Nicky vội vàng trả lời. “Máy phát điện hoạt động bình thường, Fradan cũng đã học cách sử dụng radio; chúng tôi cũng để lại máy ảnh và phim cho họ.”

“Ông T, Mãi Hại Nhĩ bố tôi bảo tôi mang lời này đến cho ông.” Ronald nói, đồng thời nhìn về phía Vệ Nhân – người cũng đang chuẩn bị.

“Ông ấy nói gì vậy?” Vệ Nhân không ngẩng đầu mà hỏi.

“Ông ấy nói rằng ông ấy sẽ giữ lại chiếc hộp cà phê của ông. Khi cuộc chiến ở Sarajevo kết thúc, ông ấy mong ông đến nhà mình chơi, và lúc đó ông ấy sẽ mời ông uống cà phê pha với sữa và đường.”

“Tôi sẽ đến đó. Ông ấy có nói nhà mình ở đâu không?” Vệ Nhân hỏi tiếp trong khi đeo ba lô lên vai.

“Ông ấy sống trong căn hộ bên cạnh trường học đó,” Thomas trả lời thay cho Ronald.

“Được rồi, chúng ta cùng lên đường thôi.”

Dragan vội vàng nói: “Tôi và Klaus sẽ trực tiếp canh giữ người hướng dẫn của chúng ta.”

“Nicky, ông B, ông R, hai người hãy đi cuối cùng nhé.” Vệ Nhân nói, nhìn về phía Thomas.

“Chúng tôi sẽ đi phía trước,” Thomas gật đầu. “Ông T, tôi càng ngày càng tò mò muốn biết ông thực sự đến từ đâu.”

“Khi chúng ta có thời gian, chúng ta có thể trò chuyện kỹ hơn.”

Vệ Nhân nói xong, liền lắp đạn vào khẩu súng vi âm mà mình đang cầm. “Ông Branko, chúng ta sẽ đi theo hướng nào?”

“Hãy đi về phía tây,” Branko trả lời. “Tôi sẽ chỉ đường cho các bạn.”

“Thì đi thôi.” Vệ Nhân nói, sau đó dùng kìm cắt dây để mở khoá tay cho hai tù nhân, xiềng tay họ lại và quấn một quả lựu đạn có dây kéo vào lưng họ.

Mọi thứ đã sẵn sàng, anh ta là người đầu tiên bước ra khỏi tòa nhà đó.

Dưới sự bảo vệ lẫn nhau của Thomas, Vệ Nhân dẫn đầu nhóm sáu người, di chuyển dọc theo bóng tối của các con phố hoặc những con hẻm hẹp, tiếp tục tiến về phía trước.

Vào lúc 8 giờ 27 phút tối, nhóm người đã tìm thấy đống đổ nát của một tòa nhà bị bom phá chỉ còn lại nửa trên theo hướng dẫn của Branko.

Tòa nhà này chỉ còn lại ba tầng, và cầu thang giữa tầng một và hai đã bị gãy hỏng; chỉ còn lại một sợi dây thừng treo xuống từ trên cao.

“Người liên lạc đang ở trên đó, là một ông già hói đầu,” Branko thì thầm. “Ông ta biết thời gian và lối đi an toàn để vào ra Sarajevo, và những thông tin này luôn thay đổi.”

“Chúng ta sẽ bắt giữ ông ta à?” Ronald hỏi.

“Có người ra vào đây hàng ngày không?” Vệ Nhân cùng Thomas và Dragan đồng loạt đặt câu hỏi này.

“Tôi không biết,” Branko lắc đầu. “Tôi chỉ biết rằng chúng ta có thể thoát khỏi đây qua con đường này.”

“Có người đến rồi,” Dragan báo động. “Ở bên phải đó.”

Nghe vậy, mọi người lập tức sử dụng ống nhòm đêm để quan sát. Nhờ những chiếc ống nhòm đêm của Pháp, họ có thể nhìn thấy rõ hai người đang mang súng đang tiến về phía đống đổ nát đó.

Vệ Nhân và Thomas vỗ vai nhau rồi bước theo hướng đó, trong khi Dragan cũng theo sau không lâu sau đó.

Ba người họ không lên lầu cùng hai kẻ đó, mà đứng lại gần cầu thang. Không lâu sau, hai người đó treo xuống bằng sợi dây thừng. Tuy nhiên, chưa kịp họ đứng vững, hai Trường súng ngắn đã đâm vào lưng họ. Trong khi Dragan và Thomas kiểm soát hai tay súng đó, Vệ Nhân cũng nhanh chóng leo lên tầng ba bằng sợi dây thừng.

Trong hành lang tầng ba, có vài tấm chăn dày dặn để chắn ánh sáng và giữ ấm. Đi qua những tấm chăn đó, anh ta lập tức nhìn thấy một ông già đang ngồi bên bàn uống rượu. Ngay bên cạnh ông ta, ngoài khẩu AKS74U, còn có một chiếc bộ đàm và hai viên pin xe hơi.

“Anh là…”

Ông già chưa kịp nói hết, đã phải im lặng vì khẩu USP9 mà Vệ Nhân đang cầm trước mặt mình, và buộc phải giơ hai tay lên.

“Chúng tôi cần một tấm vé để rời khỏi đây,” Vệ Nhân Trực nói một cách bình thản. “Anh có thể từ chối.”

“Có bao nhiêu người?” Sau một khoảng lặng, ông già hỏi.

“Sáu người,” Vệ Nhân trả lời.

“Tôi không thể làm được.”

Người đàn ông già lắc đầu và nói: “Mỗi lần tối, tôi chỉ có thể cho phép ba người rời đi thôi.”

“Hãy kể cho tôi về quy tắc của các bạn.” Vệ Nhân ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn của người đàn ông già, đồng thời đưa chiếc bộ đàm và thiết bị Xung Phong Thương ra xa một chút.

“Tôi sẽ thông báo cho những người canh gác ở ngã tư biết có bao nhiêu người muốn rời đi và liệu nơi này có an toàn hay không bằng cách sử dụng những mã hiệu riêng,” người đàn ông già giải thích. “Sau đó, những người canh gác sẽ gửi lại cho tôi những mã hiệu tương ứng; những người muốn rời đi chỉ cần ghi nhớ những mã hiệu đó là có thể qua được ngã tư.”

“Vậy mã hiệu mà bạn đã sử dụng cho hai ngài kia là gì?” Vệ Nhân hỏi một cách mỉm cười.

Người đàn ông già trả lời một cách thành thật.

“Mỗi đêm, bạn có thể cho phép bao nhiêu người rời đi?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

“Đôi khi nhiều hơn, đôi khi ít hơn, nhưng mỗi lần tối tối đa chỉ có ba người thôi. Mọi người đều biết quy tắc này.”

“Tối nay là lần thứ mấy rồi?”

“Hai người vừa rồi là những người đến đây đầu tiên,” người đàn ông già trả lời.

“Khi có người rời đi, thì có người khác vào đây sao?”

“Không nhất thiết phải vậy.” Người đàn ông già tiếp tục nói. “Nhưng hầu hết vào nửa đêm trước, mọi người đều rời đi; còn vào nửa đêm sau, họ lại trở lại.”

“Hôm nay, nửa đêm trước, chúng ta sẽ thuê toàn bộ chỗ này… Bạn nghĩ sao?” Vệ Nhân hỏi, vừa lắc cây súng trong tay.

“Tôi không biết gì cả…” Người đàn ông già bắt đầu giả vờ mù quáng.

“Họ sẽ rời đi từ đâu?” Vệ Nhân hỏi tiếp.

“Cách đây không xa có một con đường dẫn ra ngoại ô; chỉ cần đi theo con đường đó là được… Nhưng bên ngoài đó là lực lượng của người Serb.”

“Tôi rất hài lòng với thái độ của bạn.” Dù vậy, Vệ Nhân vẫn lấy những chiếc xích mà họ đã thu giữ được và xiềng chặt hai tay người đàn ông già vào hai ống sưởi nước.

“Các bạn ở bên dưới đã tìm hiểu được gì rồi?” Vệ Nhân hỏi bằng tiếng Pháp, giọng thấp.

Thomas là người đầu tiên trả lời: “Họ nói rằng mỗi lần tối chỉ có thể cho phép ba người rời đi, và bên ngoài đó là lực lượng của người Serb.”

“Tình hình cũng tương tự như vậy,” Vệ Nhân nói. “Chúng ta nên đợi ‘con mồi’ sa vào bẫy rồi mới thay phiên nhau hành động, hay nên liều lĩnh một chút?”

“Bạn muốn làm thế nào?”

“Thomas hỏi lại.”

“Hãy đánh cược xem bên kia có bao nhiêu người canh gác,” Vệ Nhân nói, “Chúng ta chiếm giữ nơi đó rồi cùng nhau tiến vào.”

“Có thể tiến lại gần hơn để quan sát tình hình,” Thomas gật đầu đồng ý.

“Chỉ hai chúng ta đi thì sao?” Vệ Nhân vội vàng hỏi trước khi Dragan kịp lên tiếng.

“Tôi không phản đối,” Thomas đồng ý với đề xuất của Vệ Nhân.

Thời gian rất gấp rút; sau khi Dragan kiểm soát được người đàn ông già kia, Vệ Nhân liền nhanh chóng siết cổ hai tay súng bắn tỉa đó, mặc vào quần áo của họ và cũng mang theo vũ khí của họ.

“Anh đi trước, tôi sẽ che chở cho anh,” Vệ Nhân nói một cách không cho phép từ chối, “Dragan, bật radio, kênh số 3.”

“Được.”

Trong khi Dragan trả lời, anh đã mở chiếc radio thu được từ chiến lợi phẩm. Đồng thời, Vệ Nhân và Thomas cũng dần cách xa nhau và tiến về phía con đường ra khỏi thành phố. Khi càng tiến gần hơn, họ có thể nhìn thấy rõ vị trí súng máy được bảo vệ bởi các bức tường đầy cát ở ngã tư đó, cũng như hai xe tăng BTR60 loại Nga đang đậu phía sau. May mắn thay, mặc dù vị trí này có vẻ như được trang bị vũ khí mạnh mẽ, nhưng có lẽ do thời tiết quá lạnh, các vị trí súng máy đó dù có đốt lửa, nhưng không ai canh gác; chỉ có một trong hai xe tăng phát ra ánh sáng mờ ảo bên trong. Khi khoảng cách càng giảm, Thomas lén mở khóa chiếc thiết bị âm thanh nhỏ treo trên cổ mình, trong khi Vệ Nhân đã đưa thiết bị đó vào khe hở giữa lưng và ba lô của mình từ trước đó.

“Mật khẩu là gì?” Một binh sĩ ngồi trên xe tăng hỏi bằng tiếng Serbia và hướng súng máy về phía họ.

Thomas là người đầu tiên trả lời: “Ở đây có nước nóng và thuốc lá không? Chúng tôi sắp đóng băng mất rồi.”

“Hãy đi từ phía bên kia đi.” Người binh sĩ đó nói một cách đùa cợt trong khi vẫn giữ súng đối diện với họ.

“Ai là người nghĩ ra cái mật khẩu này vậy?” Thomas cười hỏi, trong khi cùng với Vệ Nhân – người đang trống tay và chỉ mang theo một chiếc súng trường bắn tỉa – tiến về phía bên kia thân xe tăng.

“Là đội trưởng của chúng ta đấy,” người binh sĩ trên nóc xe trả lời.

Đồng thời, Vệ Nhân – người đã đến bên cạnh chiếc xe – đã một cách kín đáo chỉ về phía một chiếc xe tăng khác.

Thomas gật đầu, cúi người và nhanh chóng lao tới. Gần như đồng thời, Vệ Nhân cũng đã đi đến mặt sau chiếc xe tăng đó, đưa chiếc ba lô của mình, cùng với Xung Phong Thương và thứ mà họ đã mượn từ tay các tù binh, cho người bên trong xe.

Chưa kịp để người bên trong xếp gọn đồ đạc, anh ta đã leo lên thang và nhô người vào bên trong xe để lấy khẩu súng VSS siêu yên của mình.

“Đập! Đập! Đập! Đập! Đập! Đập!”

Trong những tiếng súng yếu ớt liên tiếp, Vệ Nhân vẫn mỉm cười khi giết chết hai người lính đang chơi bài, hai người lính đang lợi dụng một cô gái trẻ, cũng như những người lính vừa rồi từ trên nóc xe nhảy xuống và kẹt lại ở ghế lái.

“Thầm!”

Vệ Nhân Triệu ra hiệu im lặng với cô gái đầy vết bỏng do thuốc lá; sau đó, thấy không an toàn, anh ta quyết định trèo vào xe và làm cho cô gái này bất tỉnh.

Gần như ngay lập tức sau đó, Thomas cũng chạy đến, luồn vào bên trong xe và nói: “Bên trong không có ai cả.”

“Hãy thông báo cho họ đến đây, nhớ nhắc cái ông già kia phải tuân theo quy trình bình thường để gọi người.”

Vệ Nhân nói xong, lại tiếp tục luồn vào xe đầy xác chết, bắt đầu cởi quần áo của những người lính đó.

“Lính canh ở đây yếu đến thế sao?” Thomas hỏi với vẻ cau mày sau khi bước vào xe.

“Cũng đã khá mạnh rồi… Nhất là so với tình hình bị bao vây ở Sarajevo lúc bấy giờ.”

Vệ Nhân dừng lại một chút, rồi thêm vào một cách kỳ lạ: “Cách đây mười năm, khi Belut bị bao vây, tình hình cũng giống như thế này.”

“Tôi biết về trận chiến đó…”

Thomas lắc đầu, nhặt lên chiếc váy bẩn thỉu của cô gái đó, rồi quyết định cởi áo khoác của mình ra để quấn quanh cô gái trẻ yếu đuối, đang bất tỉnh đó.

“Theo một cách nào đó, sự tồn tại của Liên Xô có lẽ cũng là điều tốt… Ít nhất là vậy.”

“Tốt hơn hết, bạn đừng nên nghĩ như vậy.”

Vệ Nhân nói xong, nhanh chóng mặc vào những bộ quần áo vừa lấy được, rồi tiếp tục công việc của mình. “Quân đội các nước trong Khối Hiệp ước Warsaw hoàn toàn không thể kiểm soát được tình trạng thiếu kỷ luật… Nhất là những người ở đây… Bạn thực sự nghĩ rằng những kẻ này là lực lượng Serb à?”

“Không phải sao?” Thomas hỏi ngạc nhiên.

“Bạn nghĩ sao?”

Vệ Nhân kéo xác tài xế xe tăng đến cho anh ta xem; đó là một người da đen, màu đen nhẵn bóng. “Bạn có nghĩ rằng Nam Tư có người da đen bản địa không?”

“Lại là lính đánh thuê à?” Thomas cau mày.

“Đây chính là một thương vụ.”

Chưa kịp nói hết, trong thành phố Sarajevo bị bao vây, ông lão do Dragan kiểm soát đã bắt đầu gọi điện bằng mã hiệu riêng. Sau khi trao đổi thông tin qua mã hiệu này, Vệ Nhân quyết định sử dụng “Át Cơ” làm tín hiệu liên lạc.

Không lâu sau, Nicki và Ronald mang theo “Alf bị thương” đến. Vệ Nhân cũng bước ra khỏi tháp pháo, tiến hành các cuộc kiểm tra theo quy trình và nồng nhiệt mời họ lên xe.

Anh ta buộc phải thật cẩn thận, bởi không ai biết liệu có người nào đang theo dõi cuộc trò chuyện này hay không, và càng không ai biết liệu có ai đang theo dõi họ từ xa hay không.

Trong lúc đang đưa “Alf bị thương” vào xe, Nicki bỗng nảy ra một ý tưởng táo bạo: “Nếu chúng ta lái xe tăng vào đó…”

“Tôi dám chắc rằng, cả hai bên đối đầu đều mong muốn điều đó xảy ra,” Vệ Nhân Đề nói. “Mặc dù vũ khí của người dân Sarajevo không mạnh lắm, nhưng chỉ cần sức người thôi cũng đủ để đẩy chiếc xe này xuống đất. Và một khi chúng ta vào đó, phe Serb bao vây bên ngoài chắc chắn sẽ phát hiện ra… Bạn đoán điều gì sẽ xảy ra?”

Thấy Thomas im lặng, Vệ Nhân tiếp tục nói: “Họ sẽ để chúng ta yên, thậm chí còn giúp đỡ chúng ta nữa. Nhưng De Yang, người cũng nhận được thông tin này, sẽ đổ lỗi gây ra chiến tranh lên đầu chúng ta… Hãy nghĩ xem, chỉ vài phóng viên chiến trường mà thôi lại có thể gây ra chiến tranh.”

“Chúng ta…”

“Chúng ta sẽ không có cơ hội sống sót để giải thích chuyện này đâu,” Thomas cuối cùng cũng lên tiếng.

Đúng lúc đó, một loạt tín hiệu mới lại xuất hiện, và Vệ Nhân tiếp tục trao đổi thông tin qua mã hiệu. Không lâu sau, Dragan và Klaus mang theo “Branko bị thương ở chân” đến. Trong lúc Vệ Nhân và họ đang giả vờ kiểm tra mã hiệu, Thomas – người đã thay đổi trang phục thành quân canh gác – đã trèo vào một chiếc xe tăng khác, bật hệ thống chiếu sáng bên trong và lắp đặt một quả mìn hướng dẫn do Liên Xô sản xuất.

Khi Dragan và Branko cũng theo vào khoang xe đã trở nên quá đông chật, Thomas cũng quay trở lại chiếc xe tăng này.

“Chúng ta sẽ đi đâu tiếp theo?”

Dragan và những người khác, trong đó có Vệ Nhân Triệu – người phụ trách khẩu súng máy trên nóc xe – đang thay đồ và hỏi.

“Bây giờ chúng ta không thể rời khỏi sân bay được.”

Thomas là người đầu tiên nói, “Chắc chắn khi chúng ta đến nơi đó, chúng ta sẽ bị kiểm soát ngay lập tức.”

“Vậy là chúng ta tạm thời không thể rời Sarajevo à?” Nikki hỏi tiếp.

“Có lẽ tôi biết một nơi để đến,” Dragan nói.

“Đi đâu vậy?” Thomas vội vàng hỏi.

“Núi Kozara.”

Dragan đưa ra địa chỉ mà anh vừa nghĩ ra, “Nếu những gì cha tôi kể cho tôi nghe không sai, có lẽ tôi sẽ tìm thấy một số bạn bè ở đó… ít nhất là một Giáo Đường.”

“Vậy thì hãy lên đường ngay thôi.”

Thomas thúc giục, “Anh biết đường đi chứ?”

“Có lẽ là biết.”

Trong lúc nói chuyện, Dragan đã leo lên ghế lái và ngồi xuống, “Trước khi đến Bosnia, tôi đã nghiên cứu kỹ bản đồ nơi đây.”

“Vậy thì hãy nhanh chóng lên đường đi.”

Dưới sự thúc giục của Klaus, Dragan sau khi kiểm tra qua lại đã khởi động chiếc xe tăng này và rẽ ra hướng ngoại ô thành phố.

Lúc này, mọi người vẫn không hề giảm bớt sự cảnh giác, nhất là khi họ mới đi được chưa đầy 500 mét thì đã nhìn thấy những căn cứ lớn của phe Serb đặt trên đường.

May mắn thay, có lẽ vì họ nhận ra chiếc xe tăng này, những binh sĩ Serb đó không hề cản trở họ, thậm chí còn không tiến hành kiểm tra nào cả, mà để họ tự do đi qua khu vực đó.

Sau khi để những căn cứ ấy lại phía sau trong bóng đêm, Dragan lập tức tắt hết các đèn trên xe và chuyển sang sử dụng thiết bị nhìn đêm để tiếp tục hành trình.

Trong khoang xe đầy xác chết, Vệ Nhân đã phân cho mỗi người, bao gồm Alf và Branko, một điếu thuốc, đồng thời lo lắng hỏi: “Klaus, cái ông già kia còn sống không?”

“Còn sống.”

Klaus trả lời, “Tôi đã trói anh ta lại, và còn đặt một số mìn xung quanh phòng anh ta cùng với tòa nhà đó; chắc chắn điều này sẽ giúp chúng ta giành được thêm thời gian.”

“Chúng ta còn bao nhiêu mìn nữa?” Vệ Nhân hỏi.

“Tôi chỉ còn lại ba quả lựu đạn nữa thôi,” Thomas trả lời to.

“Trong túi tôi còn có một quả mìn hướng dẫn,” Klaus nói thêm, “và còn ba quả lựu đạn nữa.”

“Trong túi tôi có hai quả mìn hướng dẫn,” Dragan nói. “Nếu tôi nhớ không lầm, trong túi của Alf và Branko mỗi người cũng đều có bốn quả mìn hướng dẫn.”

“Chúng tôi thì không có,” Nicki và Ronald đồng thanh trả lời. “Mỗi người chúng tôi chỉ có hai quả lựu đạn thôi.”

“Đó đã đủ rồi,” Vệ Nhân thở phào nhẹ nhõm. Dù họ đã rời Sarajevo, nhưng thực ra họ vẫn chưa rời khỏi chiến trường; thậm chí, họ đã “xâm sâu vào hậu tuyến địch”. Trước khi bị phát hiện, họ tất nhiên không thể liều lĩnh đặt mìn, bởi điều đó chỉ gây rắc rối cho họ mà thôi.

“Hãy nhanh lên nào,” Vệ Nhân nhìn Thomas đang sửa chữa radio, không khỏi nhắc nhở thêm: “Lúc này, chúng ta nên giữ im lặng qua radio.”

“Tôi biết rồi,” Thomas gật đầu, nhưng vẫn không tắt máy radio.

Sau khi Dragan lái xe quãng đường hơn hai trăm cây số liên tục, tiếng kêu thắc mắc từ chiếc radio vẫn vang lên trong xe.

“Chúng ta chỉ còn lại khoảng một giờ thôi,” Vệ Nhân Đề ngồi ở ghế phụ nói.

“Nếu gặp ngã tư phía trước, để xe tự đi đi,” Dragan đáp.

“Cũng được,” Dragan suy nghĩ một lát rồi đồng ý. “Trong những câu chuyện cha tôi kể cho tôi nghe, ngày xưa Dragan và Mí Lỗ Sch cũng đã làm điều tương tự.”

“Thật sao?” Vệ Nhân thở dài. “Thật là trùng hợp quá.”

“Hy vọng chúng ta cũng may mắn sống sót như họ,” Dragan nói, rồi đạp sâu ga.

Tiếp tục đi xe thêm gần 20 phút, chiếc xe tăng này dừng lại ở một ngã tư. Mọi người, kể cả cô gái vẫn đang hôn mê, đều xuống xe. Alf và Branko cũng trở nên lo lắng; hai người họ đã “không còn sử dụng được nữa”.

“Hai người phải cõng cô gái này,” Dragan giao nhiệm vụ cho họ. Hai người liền thở phào nhẹ nhõm, cố gắng chịu đựng cơn đau dữ dội, để Vệ Nhân Bang và những người khác tháo khóa tay và đưa cổ tay bị trật về vị trí ban đầu.

Khi họ đã cõng cô gái đầy vết thương lên cáng, và Vệ Nhân lại một lần nữa khóa tay họ lại, Dragan cùng với Thomas và hai phóng viên đã nhét hai xác chết vào hàng ghế phía trước và phía sau xe tăng, và dùng những xác chết cùng với vũ khí thu được để chặn lại vô lăng.

Mọi thứ đã sẵn sàng. Chiếc xe bọc thép từ từ di chuyển trên đường, và không lâu sau khi Dragan nhảy xuống xe, nó rời khỏi con đường và đi vào cánh đồng lúa mì phủ một lớp tuyết mỏng, cuối cùng biến mất trong bóng đêm.

“Chúng ta cũng nên đi thôi.”

Dragan vỗ tay gọi, “Alf, đã đến lúc rồi; có lẽ bạn nên nói chuyện với Deyang về các điều kiện.”

Alf cẩn thận nhìn xuống chiếc Mauser Lưỡi Lê đeo bên cổ mình, rồi gật đầu và tiến lại gần chiếc radio do Vệ Nhân cầm để bắt đầu liên lạc.

“Bạn thực sự vẫn còn sống.” Giọng nói từ đầu dây radio vang lên ngay lập tức.

“Tôi muốn bán những thứ đó với một mức giá hợp lý,” Alf nói.

“Không cần vội vàng. Khi chúng tôi tìm thấy bạn, chúng tôi sẽ thương lượng về giá cả với bạn.” Người ở đầu dây radio đáp lại.

“Bạn đã hợp tác với một nhân viên tình báo từng xâm nhập vào khách sạn Holiday; người đó đã mang theo một số bản phim và rời Sarajevo vào đêm qua.”

Vệ Nhân dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Đó chỉ là những thông tin ban đầu mà thôi. Bạn hãy tự quyết định. Hãy nói với họ rằng đồng đội của bạn đã rời Bosnia thông qua các kênh liên lạc hiện có; hãy để họ suy nghĩ kỹ trước khi đưa ra quyết định.”

“Tốt hơn hết là đừng đe dọa tôi,” Alf nói theo lời hướng dẫn của Vệ Nhân. “Đồng đội của tôi đã thành công trong việc rời khỏi Bosnia. Ngay cả khi bạn giết tôi, cũng chẳng có ích gì. Nếu bạn dùng gia đình tôi để đe dọa tôi, anh ấy sẽ ngay lập tức công bố một số bằng chứng.”

“Đồng đội của bạn là người Pháp tên Thomas đó sao? Đừng lo, chúng tôi sẽ tìm thấy anh ta.”

“Kẻ ngốc nghếch, naif đó đã cùng với kẻ một số người Đức đó bị giết rồi,” Alf nói. “Nếu không, làm sao tôi có thể có được nhiều thứ như vậy?”

“Hãy đưa ra mức giá đi,” người ở đầu dây radio nói sau một khoảng lặng ngắn.

“Hãy trì hoãn một chút,” Vệ Nhân Đề đề nghị.

“Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi sẽ đưa ra một mức giá phù hợp cho bạn,” Alf nói. “Tôi chỉ muốn bạn biết rằng tôi vẫn còn sống, và những thứ đó vẫn ở trong tay tôi.”

Ngừng bấm nút gửi, Vệ Nhân Trực chuyển sang kênh khác, sau đó đưa micrô cho Thomas.

“Gọi Ban Tổ chức Thế vận hội Olympic,” Thomas nói.

“Xin hãy nói.”

Ngay lập tức, giọng nói của Luna, người vẫn còn ở trường học, vang lên qua kênh này.

“Chúng tôi đã an toàn rồi. Chúng tôi sẽ tiếp tục liên lạc với các bạn sau. Hãy chú ý lắng nghe và giữ im lặng.”

“Nhận được rồi,” Luna nói với giọng kìm nén sự hào hứng.

“Ủy ban Olympic?” Vệ Nhân nhấc máy lên, đổi kênh và hỏi một cách thích thú.

“Đó là biệt danh mà cô ấy tự chọn,” Thomas giải thích trong tiếng cười.

“Chúng ta có thể bắt đầu nói về những chủ đề không quá u ám nữa chứ?” Dragan hỏi khi cùng mọi người đi về phía núi Kozara.

“Thực ra, chúng ta có thể bắt đầu nói rồi,” Thomas gật đầu và tiếp tục giải thích trước khi ai đó hỏi, “Tôi đã quen một nữ phóng viên tại chiến trường trong cuộc chiến tranh Vịnh, cô ấy đến từ Sarajevo.”

“Cô ấy ư?”

“Đúng vậy, một người phụ nữ tràn đầy năng lượng và lương tâm.” Thomas thở dài, “Chúng tôi yêu nhau, nhưng chỉ hai ngày sau khi tôi cầu hôn cô ấy, cô ấy đã qua đời… bị bắn chết ngay trong vòng tay tôi.”

“Nếu đó là sự thật, có lẽ chúng ta nên dừng lại việc nói về chuyện này,” Dragan nói với vẻ áy náy.

“Trước khi chết, cô ấy mong tôi sẽ đến Sarajevo một lần.” Thomas mỉm cười, “Cô ấy nói rằng ông nội cô ấy tên là Mãi Hại Nhĩ, là hiệu trưởng của một trường học; mẹ cô ấy tên là Y Vạn Na, cũng là giáo viên tại trường đó. Cô ấy còn mong tôi sẽ giúp cô ấy che giấu chuyện này khỏi gia đình.”

“Lẽ ra bạn nên nói sớm hơn,” Vệ Nhân nói sau khi tỉnh táo lại.

“Ông Mãi Hại Nhĩ và bà Y Vạn Na đều không hề biết chuyện này… Họ không biết tôi đã cầu hôn cô ấy, cũng không biết rằng cô ấy đã chết từ lâu trong cuộc chiến tranh Vịnh.” Thomas thở dài, “Tôi mãi không đủ can đảm để nói với họ… Niềm tự hào của họ… Cô gái tên Tania ấy đã không còn nữa.”

“Có lẽ thật tốt khi cô ấy đã chết…” Dragan thở dài, “Ít nhất thì cũng tốt hơn việc chết một cách vô nghĩa ở Sarajevo.”

“Tôi quen Tania mà bạn đang nói đến…” Lúc này, cô gái nằm trên cáng nói với giọng yếu ớt.

“Bạn quen cô ấy ư?”

“Sarajevo chỉ có diện tích nhỏ thôi…” Cô gái nói với giọng nghẹn ngào, “Cô ấy luôn là niềm tự hào của ông Mãi Hại Nhĩ… Mặc dù cô ấy đã lén lút sang Pháp.”

Không ngờ cô ấy cũng không sống sót được.”

“Làm sao bạn lại có mặt trên chiếc xe bọc thép đó?” Thomas hơi gượng ép khi thay đổi chủ đề.

“Tôi tự nguyện tham gia đấy.”

Cô gái này thở dài một cách tự giễu, “Tôi là người Serbia. Tối qua, có hai tay súng bắn tỉa đã bắt được tôi và hỏi liệu tôi có muốn trở thành ‘quà’ để họ tặng cho bạn bè của họ không. Nếu tôi đồng ý, họ sẽ đưa tôi rời khỏi Sarajevo.”

“Còn nếu không đồng ý thì sao?” Ronald đặt ra một câu hỏi ngớ ngẩn.

“Sẽ bị giết.”

Cô gái nói một cách bình thản, “Sự khác biệt giữa sống và chết là gì chứ? Nhưng tôi vẫn muốn sống sót… Không, thực ra tôi chỉ muốn được ăn no thôi. Tôi đã lâu lắm rồi không được ăn no nữa.”

“Vậy thì hãy ăn đi.”

Vệ Nhân nói xong, lấy ra từ túi mình một gói thức ăn cá nhân của Nam Tư vừa thu được từ xác chết và đưa cho cô gái vẫn đang nằm trên cáng.

Nhìn cô gái trẻ tuổi ăn uống ngấu nghiến như vậy, mọi người nhìn nhau rồi tiếp tục bước nhanh hơn.

Trước khi bình minh ló dạng, sau nhiều giờ đi bộ liên tục như đang tham gia cuộc hành quân gấp rút, cuối cùng Dragan cũng dẫn họ dừng chân trước một ngôi nhà thờ đổ nát. Khi mặt trời mọc lên, Vệ Nhân cũng nhận ra ngôi nhà thờ nhỏ bé ấy – ngôi nhà thờ mà anh ta đã từng thấy cách đây 40 năm.

Anh ta gần như chắc chắn rằng ngôi nhà thờ này đã được xây dựng lại… Nhưng đáng tiếc, nó lại một lần nữa bị chiến tranh phá hủy; bên ngoài nhà thờ còn có rất nhiều xác chết… Cái tội lỗi của họ có lẽ chỉ là không tin vào Đạo Chính Thống… Điều này hoàn toàn trái ngược với những người đã chết trong thành phố Sarajevo.

“Hy vọng những câu chuyện bố tôi kể cho tôi nghe không phải là dối trá… Hy vọng ngôi nhà thờ này vẫn còn một tầng hầm.”

Dragan nói xong, rồi đi đến một bên của ngôi nhà thờ. Sau một hồi tìm kiếm, anh ta đẩy những viên gạch vụn sang một bên và với khó khăn, kéo một tấm gỗ lên.

Đúng lúc Dragan đứng dậy và vẫy tay gọi mọi người, mọi thứ trước mắt Vệ Nhân cũng bị Bạch Quang lấp đầy…

Kết thúc rồi sao?

Vệ Nhân thở dài trong lòng. Anh ta nhớ rõ rằng trong nhiệm vụ trở về này, còn có một nhiệm vụ nữa là chôn cất đồng đội.

Ai là người không sống sót được? Là những người đã trốn thoát, hay là những người không may không thể trốn thoát?

Để tải về phiên bản sách điện tử txt mới nhất của cuốn sách này, vui lòng truy cập:

Địa chỉ sách: