“Hãy đưa họ lên tầng trên đi, để ông Alf nói chuyện với họ.”

Vệ Nhân nhìn người phóng viên thứ hai vừa được đưa vào, rồi vươn tay lấy chiếc máy ảnh của anh ta.

Người phóng viên này sử dụng một trong những chiếc máy ảnh hàng đầu thời đại này – Nikon F4S, cùng với một chiếc máy ảnh ít người biết đến là Pentax LX.

Vệ Nhân còn lấy đi khẩu súng ngắn USP9 và vài băng đạn dự phòng từ người đó.

Chỉ qua việc kiểm tra vũ khí, ông đã có thể đoán ra rằng người này có mối liên hệ sâu rộng với Đức Dương.

Ngược lại, người phóng viên này hoàn toàn bình tĩnh, thậm chí còn đi theo Bên cạnh lầu và hỏi bằng tiếng Anh: “Tôi mới về đây vài ngày mà đã thay người mới rồi sao? Những người trước đây đâu rồi?”

“Hóa ra họ là người của chúng ta…”

Vệ Nhân giơ tay lên: “Họ đã bị phát hiện, nên hôm qua chúng tôi đã thay họ ngay. Còn bạn, bạn cũng là người giám sát tại khách sạn kia phải không?”

“Có vẻ như các bạn là những người tin cậy của ông Alf…” Người phóng viên nói.

“Bạn chỉ nói thôi thì chưa đủ…”

Vệ Nhân luôn giữ thái độ cẩn thận, sau khi dẫn người đó lên tầng trên, ông liếc nhìn ông Alf vẫn đang ngồi bên bàn.

“Xin lỗi, tối qua ở đây xảy ra một số sự cố, nên chúng tôi đã thay người,” ông Alf nói một cách nhiệt tình. “Hãy ngồi xuống đi.”

“Nói ngắn gọn thôi,” người phóng viên đáp. “Tối nay, Thomas sẽ đi phỏng vấn một tay súng bắn tỉa người Serbia; tôi vừa nghe lén được thông tin đó. Bạn bè của anh ấy cũng sẽ đi theo.”

“Tay súng bắn tỉa người Serbia à?” Ông Alf giả vờ ngạc nhiên. “Anh ấy làm sao quen biết người đó?”

“Tôi cũng không biết,” người phóng viên nói. “Tôi chỉ biết rằng tối nay anh ấy sẽ gặp người đó… Các bạn có thể cử người theo dõi anh ấy.”

“Nếu bắt được anh ta, công ty sẽ trả cho bạn một khoản tiền thù lao xứng đáng.”

Ông Alf không đợi Vệ Nhân và những người khác hành động, liền nói: “Nhưng để tránh lộ thông tin, tốt hơn là chúng ta nghỉ ngơi ở đây trước nhé?”

“Tôi không có lý do gì để từ chối,” người phóng viên đáp. “Hãy sắp xếp cho tôi một người đàn ông đi.”

“Không vấn đề gì,” ông Alf đồng ý ngay lập tức. “Đưa anh ta lên tầng trên để… tìm niềm vui đi. Theo quy tắc cũ, máy ảnh của anh ta phải để lại đây.”

“Tôi đã đến đây không phải lần đầu tiên đâu…”

Người phóng viên nói xong, đã theo Đức Lạc Can lên tầng trên, và không lâu sau đó, tiếng kêu ngạc nhiên, tiếng rên rỉ, cùng với những tiếng khóc nức nở liền vang lên.

“Nếu không ai đến nữa thì chúng ta hãy tranh thủ chụp một bức ảnh chung đi.” Vệ Nhân lại đề xuất một lần nữa.

“Việc để lại bức ảnh này không phải là ý kiến hay đâu.” Klaus lẩm bẩm.

“Ít nhất thì hãy chụp cho các em nhỏ một bức đi.” Vệ Nhân đưa ra đề xuất thứ hai.

“Hãy lên tầng trên mà chụp.”

Đức Lạc Can quay đầu đi xuống tầng dưới, “Tôi sẽ gọi Emir và những người khác lên đây.”

“Được.”

Vệ Nhân nói xong, liền lấy một chiếc máy ảnh Polaroid từ trên bàn, sau đó lại chọn thêm một chiếc máy Nikon F4S và mang lên tầng trên. Trên đường đi, anh cũng lấy chiếc máy Nikon SP của mình ra và đeo qua vai.

Không lâu sau đó, những đứa trẻ ăn mặc lộn xộn lần lượt bước ra ngoài. Một lát sau, Klaus – người có vẻ không muốn chụp ảnh – cũng mang theo một chiếc đèn gas đã được thắp sáng lên tầng trên và treo nó lên đầu.

“Chúng ta hãy chụp vài bức ảnh chung trước đã.”

Vệ Nhân nói, đồng thời giơ chiếc máy F4S vừa được lắp phim mới lên, “Mọi người hãy nhìn vào đây.”

“Chúng ta cũng đi theo không?” Đức Lạc Can hỏi.

“Cứ theo sự sắp xếp của tôi là được.”

Vệ Nhân nói xong, liền giơ máy ảnh lên và chụp vài bức ảnh cho những thiếu niên, thiếu nữ trên khuôn mặt không hề hiện lên vẻ vui mừng, thậm chí có thể nói là hoàn toàn lạnh lùng.

Sau khi bảo họ đừng di chuyển, Vệ Nhân lại thay chiếc máy Nikon SP của mình và tiếp tục chụp thêm vài bức ảnh nữa.

“Các bạn cũng đến đây đi.”

Vệ Nhân nói xong, liền kéo một chiếc ghế đến, đặt chiếc máy ảnh của mình và chiếc máy ảnh mượn được lên bàn, sau đó hướng về phía những đứa trẻ vẫn còn run rẩy, cùng với hai người lính đánh thuê đứng giữa đám thanh niên, đang có vẻ bối rối.

“Hãy nhường chỗ cho tôi một chút.”

Vệ Nhân nói sau khi nhấn nút chụp của cả hai chiếc máy ảnh, những đứa trẻ lập tức nhường chỗ cho anh ở giữa.

Sau khi nhấn nút chụp selfie trên cả hai chiếc máy ảnh, Vệ Nhân chạy đến giữa đám trẻ và đứng cùng với Đức Lạc Can.

Khi hai chiếc máy ảnh hoàn tất việc quay phim, Luna nói với vẻ hơi tiếc nuối: “Thật đáng tiếc là ông Thomas không có mặt ở đây.”

“Việc ông ấy chụp ảnh cùng các bạn không phải là điều tốt đâu,”Đức Lạc Can trả lời, “Đối với chúng ta cũng vậy.”

“Không ai sẽ nhận được bức ảnh vừa rồi từ tôi đâu,”Vệ Nhân nói và vừa cho máy ảnh vào túi xách, vừa thu lại nó.

“Nếu anh tin chắc như vậy thì tốt rồi.” Lúc này, Klaus lại tỏ ra thờ ơ như trước.

“Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa,”Đức Lạc Can thúc giục, “Anh tiếp tục nghỉ ngơi đi, thưa ông T; chúng tôi sẽ tiếp tục dọn dẹp các lối đi.”

“Quả thực không thể lãng phí thời gian nữa được,”Vệ Nhân lắc lắc chiếc máy ảnh kỹ thuật số mà họ mang theo, “Luna, hãy chụp một bức ảnh cho mỗi người nhé.”

“Được thôi,” Luna vội vàng đồng ý và nhận lấy chiếc máy ảnh từ tay Vệ Nhân.

Như thể không để ý đến ánh mắt thăm dò của Klaus, Vệ Nhân cầm theo vũ khí và leo lên tầng 17, chọn một vị trí đã được chuẩn bị sẵn để bắn tỉa, tiếp tục loại bỏ những tay súng bắn tỉa ẩn náu dọc theo con đường dẫn đến đường hầm.

Trong tiếng súng vang lên từng lúc một, khi bóng đêm dần buông xuống, những tiếng nổ và tiếng súng ở Sarajevo cuối cùng cũng im lặng; thành phố bị bao vây này cũng dần hồi sinh trở lại.

Nhờ vào ống nhìn ban đêm, anh có thể thấy rõ người dân trên mặt đất bắt đầu ra ngoài tìm kiếm nhiên liệu, nước uống và tiến hành những giao dịch có thể thực hiện được.

Chính vào lúc này, tiếng gọi của Alf vang lên từ chiếc radio luôn được bật sáng: “Thưa ông WTO, chúng tôi cần gặp ông một lát.”

“Hãy đến tìm chúng tôi đi.” Không lâu sau đó, giọng nói của Klaus cũng xuất hiện trên kênh radio.

Sau màn đối thoại giả vờ này, kênh radio trở lại yên tĩnh.

Cuộc trò chuyện ngắn gọn đó cũng chính là tín hiệu hành động; Vệ Nhân lập tức tháo chiếc súng trường bắn tỉa đang được đặt ở đó, cho chiếc radio và chiếc micro Xung Phong Thương bên cạnh vào túi xách, rồi vừa mang theo chúng vừa chạy về phía thang máy.

Một lần nữa, Vệ Nhân xuống tầng 4 trước cảĐức Lạc Can; khi đứng vững và tháo dây ra, anh đã thấy Klaus đang sẵn sàng để hành động.

“Hai phóng viên đang ẩn náu ở hướng kia.”

Klaus chỉ về một hướng và nói: “Các bạn hãy bảo vệ tôi nhé.”

“Tôi sẽ đi cùng anh, ít ra chúng ta có thể bảo vệ lẫn nhau.”

Trong khi thảo luận, Vệ Nhân Đề cũng không quên kiểm tra lại xem khớp của Alf có còn bị trật hay không.

“Được thôi,” Klaus nói và bắt đầu đi xuống lầu, trông rất bình thản.

“Tôi sẽ bảo vệ các bạn,” Dragan cũng đáp lại.

Không có nhiều lời trao đổi thêm, Vệ Nhân theo sau Klaus xuống lầu và dưới ánh đèn đêm cùng bóng tối của các tòa nhà, họ rời khỏi ngôi nhà đó.

Giống như tối hôm qua, trên suốt con đường này, người dân đều đang cố gắng hết sức để sinh tồn trong hoàn cảnh khó khăn.

“Thành phố này vẫn còn sống…” Klaus thì thầm bằng tiếng Serbia.

“Đúng vậy, nó vẫn còn sống.” Vệ Nhân đáp lại một cách vô tâm; thực ra anh ta muốn ra ngoài vào ban ngày để quan sát những gì đang xảy ra ở đây. Mặc dù điều đó sẽ nguy hiểm hơn, nhưng ít nhất anh ta có cơ hội ghi lại tất cả những điều đó bằng máy ảnh.

Nhưng bây giờ, dù có thể nhìn thấy sự khó khăn của người dân, anh ta lại không thể ghi lại được bằng máy ảnh.

“Đập! Đập!”

Klaus đột nhiên nổ súng, giết chết hai người đàn ông đang cướp bóc người đi đường. Chưa kịp viên đạn cuối cùng rơi xuống đất, chưa kịp hai kẻ đó ngã xuống, những người bị chúng cướp bóc cùng những người xung quanh đã vội vàng trốn vào các đống đổ nát xung quanh. Nhưng không lâu sau, khi hai kẻ đó đi xa hơn, mọi người lại ùa đến xung quanh những xác chết đó và trong chốc lát đã chiếm hết mọi thứ, chỉ trừ quần lót.

“Thành phố này vẫn còn sống, nhưng nó đang sắp chết…” Klaus nói lại. “Trật tự ở đây đã bắt đầu sụp đổ rồi… Thưa ông T, ông có biết về Trận vây hãm Leningrad không?”

“Tại sao lại nhắc đến chuyện đó?” Vệ Nhân hỏi, có vẻ ngạc nhiên.

“Tình hình ở đây chắc chắn không khác gì Leningrad ngày xưa đâu…” Klaus thở dài. “Không, thậm chí còn tồi tệ hơn nữa.”

“Nghe có vẻ như ông từng tham gia Trận vây hãm Leningrad vậy…” Vệ Nhân nói một cách mơ hồ.

“Ông tôi đã từng tham gia.”

Klaus nói: “Anh ấy là một phi công chiến đấu.”

“Và sau đó thì sao?” Vệ Nhân không khỏi hỏi tiếp.

“Anh ấy bị bắn rơi và bị bắt làm tù binh.”

Klaus tự giễu mình: “Chắc cậu không tin đâu… Anh ấy đã sống trong tình trạng bị vây hãm ở Leningrad với tư cách là tù binh trong thời gian dài, và may mắn sống sót được.”

“Nghe có vẻ thật khó tin.”

“Quả thực là khó tin.”

Klaus tiếp tục: “Sau khi chiến tranh kết thúc, anh ấy phải sống trong trại lao động cải tạo trong một thời gian dài mới được trục xuất về nước.”

“Và sau đó thì sao?” Vệ Nhân lại hỏi.

“Cho đến lúc qua đời, anh ấy luôn tiết kiệm thức ăn một cách cực đoan.”

Klaus bổ sung: “Ý tôi là, tiết kiệm quá mức đấy.”

“Tôi biết.”

“Cậu biết à?”

“Tôi biết,” Vệ Nhân cười nói, “Tiếp tục kể đi.”

“Khi còn sống, anh ấy thường kể cho tôi nghe những câu chuyện về thời gian ở Leningrad và trong trại lao động cải tạo.”

Klaus thở dài: “Nhưng nơi này hoàn toàn không giống như Leningrad trong những câu chuyện của ông tôi… Ở đó ít ra vẫn còn trật tự; còn ở đây thì không… Trật tự ở đây đã biến mất từ lâu rồi.”

“Những chuyện này không liên quan gì đến chúng ta cả…” Vệ Nhân Đề nói, không muốn bàn về chủ đề này.

“Không phải hai người các cậu đã thề sẽ trở thành những người cứu Sarajevo như Walter sao?” Klaus vừa đi vừa chế giễu khẽ.

“Chỉ cần làm những gì chúng ta có thể làm thôi là đủ rồi.” Vệ Nhân nói một cách rất minh bạch.

“Tôi rất mừng vì ít nhất cậu không ngu ngốc như Dragan.” Klaus không đưa ra ý kiến gì thêm.

“Anh ấy ngu ngốc à?”

“Ha…”

Klaus khinh miệt: “Kẻ ngốc đó từ nhỏ đã muốn trở thành một xạ thủ bắn tỉa… À, ý tôi là, một xạ thủ bắn tỉa mang lại công lý.”

“Xạ thủ bắn tỉa mang lại công lý?”

“Một kẻ tự xưng là xạ thủ bắn tỉa chống lại ‘Pháp sư hút máu’…”

Khi nói điều này, giọng của Klaus đầy châm biếm; nhưng ngay sau đó, anh lại tiếp tục: “Dù sao đi nữa, cuối cùng thì kẻ ngốc đó cũng đã thực hiện được ước mơ của mình.”

“Theo cậu, ai ở đây mới là ‘Pháp sư hút máu’?” Vệ Nhân đặt ra một câu hỏi hoàn toàn vô ích trong tình huống hiện tại.

“Bất kỳ ai bắn vào người sống đều là ‘Pháp sư hút máu’.”

Klaus tự giễu mình một cách thản nhiên: “Tôi cũng vậy… Giống như ông tôi vậy.”

“Có vẻ như tôi cũng vậy thì phải.”

“Tất nhiên rồi,” Klaus nói với nụ cười.

“Thật sự là một vinh dự lớn,” Vệ Nhân cũng tự giễu bản thân.

“Tòa nhà phía trước đó chính là nơi chúng ta cần đến.”

Trong lúc nói chuyện, Klaus đã cầm lại khẩu súng của mình – Xung Phong Thương. Nghe vậy, Vệ Nhân cũng ngừng trò chuyện và cùng Klaus cầm súng, bảo vệ lẫn nhau khi tiến vào tòa nhà đó.

“Ông S, kẻ hành quyết ấy ạ?” Klaus hỏi thấp giọng, ẩn sau một cột chịu lực.

“Ông W ư?” Giọng của Thomas vang lên từ tầng hai của tòa nhà gần như đã đổ sập hoàn toàn.

“Và còn có ông T nữa,” Klaus nhắc nhở.

“Lên đây đi,” Thomas nói.

Nhìn nhau một cái, cả hai bật đèn pin ban đêm và bắt đầu leo lên tầng hai qua chiếc cầu thang tối tăm.

Khu vực hành lang tầng hai của tòa nhà này vẫn chưa bị đổ sập; không gian khá hẹp. Khi cánh cửa chống cháy được đóng chặt, Thomas cũng bật một chiếc đèn pin hình chữ L của quân đội Mỹ. Dưới ánh đèn này, Vệ Nhân nhận thấy ngoài Thomas ra còn có ba… không, năm người nữa. Những người này đều mặc trang phục của các phóng viên chiến trường; trong số đó, có một người đang quấn băng quanh đầu. So với những người đứng đó, Vệ Nhân chú ý hơn đến hai người đàn ông bị trói và những khối chất nổ plastic được bố trí xung quanh.

“Hãy nói về những việc quan trọng trước đã,” Thomas chỉ vào hai người bị trói và nói. “Họ cũng nằm trong danh sách do Alf cung cấp, và tất cả đều đã gia nhập nhóm Đức Dương; người còn lại thì do phe Serb bên ngoài đưa vào đây.”

“Còn ba người kia thì sao?” Klaus hỏi về ba người đang đứng đó.

“Đây là bạn bè của tôi,” Thomas vỗ vai người đàn ông quấn băng trên đầu và nói. “Anh ấy sẽ dẫn những đứa trẻ đi qua đường hầm để thoát ra ngoài.” Nói xong, Thomas lại chỉ vào hai người còn lại: “Họ chính là những người mà Alf muốn các bạn giết chết… Các bạn tự nói đi.”

“Chúng tôi luôn đang điều tra về vụ buôn lậu vũ khí,” một trong hai người đó nói. “Chúng tôi bắt đầu cuộc điều tra từ Croatia và tiếp tục tìm hiểu cho đến đây…”

“Bây giờ chúng ta không có thời gian để nghe những chuyện đó đâu,” Klaus lắc đầu. “Khi chúng ta sống sót, chúng ta sẽ có đủ thời gian để nói chuyện kỹ hơn.”

“Hai người này là những người thế mạng giả vờ chết của họ phải không? Các bạn hãy để lại vài đồ cá nhân đi.”

Vệ Nhân nói, “Mặc dù nơi này đang bị bao vây, nhưng cũng không loại trừ khả năng sẽ có người đến điều tra.”

Nghe vậy, hai người bị Đức Dương truy đuổi vội vàng lấy ra một số đồ đạc, trong đó có máy ảnh, thẻ quân nhân, và cả túi đựng máy ảnh đã được chuẩn bị sẵn từ trước.

“Những thứ này là đủ rồi.”

Vệ Nhân đặt những đồ đạc đó lên người ba hay bốn người đang còn sống, sau đó liếc xung quanh và đặt một khối C4 kích thước bằng hộp thuốc lá vào cổ hai người bị bịt mắt đó.

“Chúng ta đi thôi.”

Vệ Nhân vỗ tay gọi mọi người, và Thomas cũng gắn một thiết bị kích hoạt tự động làm từ đồng hồ ngựa vào dây cháy nổ.

Sáu người đi qua cửa chống nổ, Thomas lại lấy ra một ổ khóa xe đạp để khóa cánh cửa chống cháy còn sót lại, sau đó mọi người tách ra và rời khỏi hiện trường.

“Thời gian còn lại chỉ có nửa tiếng đồng hồ thôi.”

Thomas, đi cùng với Vệ Nhân và Klaus, thì thầm bằng tiếng Pháp: “Mọi người đã sẵn sàng chưa?”

“Anh có chắc chắn không?”

“Hãy tin tôi, tôi rất chắc chắn.” Thomas nói, “Người bạn của tôi…”

“Không ai quan tâm đến điều đó đâu.”

Klaus vẫn nói một cách không khoan dung: “Chúng ta là lính đánh thuê; nhiệm vụ của chúng ta chỉ là đưa họ đến lối vào đường hầm thôi. Việc họ có thể vượt qua đường hầm hay không thì không liên quan gì đến chúng ta.”

Nghe vậy, Thomas ngạc nhiên mở miệng ra, nhưng ngay sau đó lại nở nụ cười rạng rỡ và thì thầm bằng tiếng Pháp: “Ông W ơi, tôi thấy ông thực sự tử tế hơn cả ông O và ông T đấy.”

“Nếu anh còn nói thêm một câu ngớ ngẩn nữa… tôi…”

“Được rồi, được rồi, tôi im lặng.”

Thomas vội vàng đáp lại trước khi lời đe dọa của đối phương kịp được nói ra, sau đó lại cười đùa và đấm vào tay Vệ Nhân bên cạnh.

Klaus lắc đầu một cách bất đắc dĩ: “Mỗi người mang theo một gánh nặng; chúng ta phải nhanh chóng trở về.”

“Theo ý anh.”

Vệ Nhân và Thomas đồng ý với lý do mà đối phương đưa ra để kết thúc cuộc trò chuyện, rồi tách ra và đi nhanh hơn.

Khi họ trở lại tòa nhà mà họ đã chiếm giữ, thời gian mới chỉ trôi qua chưa đầy mười phút thôi.

Trên suốt chặng đường này, ngoại trừ hai tên cướp đi cùng Claus và đã thiệt mạng, họ hoàn toàn không có cơ hội bắn súng, vì vậy tự nhiên cũng không ai để ý đến họ.

“Năm phút nữa các bạn hãy xuất phát.”

Sau khi bước vào tầng một được canh gác bằng súng máy, Thomas thúc giục: “Chúng tôi sẽ ở tầng trên hỗ trợ các bạn. Các em ạ, dù có ai ngã xuống, những người khác cũng không được dừng lại. Tôi biết điều này rất khó khăn.”

“Chúng ta không có thời gian để lãng phí vào những lời khuyên nhủ đâu.”

Claus nói xong rồi bước lên lầu. “Ai ngã xuống, tôi sẽ ngay lập tức bắn cho họ một cái chết nhanh gọn. Ai đến giúp đỡ họ, tôi cũng sẽ làm tương tự. Vì vậy, cơ hội duy nhất của các bạn là chạy trốn – với tốc độ nhanh nhất và cách thức yên tĩnh nhất, theo đuổi kẻ ngốc đó đang quấn băng quanh đầu và chạy về hướng đường hầm.”

“Chạy đến đó là các bạn sẽ sống sót.” Dragan nhắc nhở. “Đừng lãng phí cơ hội này.”

Nói xong, kể cả Thomas và hai phóng viên bị truy nã mà họ đã cứu được, tất cả đều bắt đầu nhanh chóng leo lên lầu, chỉ để lại những thanh niên nam nữ cùng với vị phóng viên đó – người đang quấn băng quanh đầu và trông rất lo lắng.

“Khi đến nơi, hãy theo sát tôi.”

Tại tầng một, vị phóng viên chiến trường đó nhìn đồng hồ, vừa tháo bỏ những thứ thừa trên người vừa nhắc nhở: “Các em ạ, đừng lãng phí cơ hội quý giá này.”

Tại tầng hai, hai phóng viên được cứu ra tiếp nhận súng và đảm nhận nhiệm vụ canh gác cửa thang.

Tại tầng bốn, Thomas dùng súng đặt vào lưng Alf và nói: “Anh biết phải làm gì.”

“Tôi biết, tất nhiên là tôi biết.” Alf nói một cách lo lắng; anh thực sự không muốn chết.

Tiếp tục leo lên cao hơn… Tầng 16 của tòa nhà này, Vệ Nhân cùng với Dragan và Claus vừa mới leo lên và đều đặt súng vào tư thế sẵn sàng.

Giống như ban ngày, Vệ Nhân và Dragan sử dụng khẩu SSG69 và M76 được trang bị ống giảm thanh, trong khi Claus lại dùng khẩu M82A1; thậm chí hướng anh ta nhắm cũng là vị trí đặt pháo bắn đạn pháo của kẻ thù bên ngoài thành phố.

Cả ba đều hiểu rõ rằng loại vũ khí này chỉ là biện pháp cuối cùng, được sử dụng khi không còn lựa chọn nào khác để thu hút sự chú ý của địch.

“Hy vọng chúng ta sẽ không cần phải bắn súng.” Dragan nạp đạn vào súng và cầu nguyện.

“Tôi cũng hy vọng vậy.”

Claus cũng đặt một viên đạn vào súng của mình.

“Những kẻ nào bắn vào người sống thì đều là những kẻ tồi tệ.” Vệ Nhân lẩm bẩm khi đưa viên đạn vào nòng súng.