Vào lúc 4 giờ sáng, Vệ Nhân đã hoàn tất vòng thứ ba của cuộc thẩm vấn đối với Alf.

Sau ba vòng thẩm vấn này, tình trạng sức khỏe của Alf không mấy tốt, nhưng vì một sự thỏa thuận ngầm nào đó, cả ông ta và Thomas đều không gây ra những vết thương quá nặng cho Alf.

Chính qua ba vòng thẩm vấn này, họ cùng với Dragan – người đã tham gia vào giữa chừng – dần dần thu thập được những thông tin tương đối chính xác.

Tất nhiên, trong khi họ bận rộn với việc thẩm vấn, Luna cùng những người khác cũng đã tận dụng lúc trời tối nhất và yên tĩnh nhất để đến đây và giải cứu những đứa trẻ bị giam giữ ở đây.

Lúc này, tại tầng một của tòa nhà, bên sau quầy bar được bảo vệ bởi những túi cát xếp chồng lên nhau, Damir đang đứng sau khẩu súng máy, canh giữ cẩn thận hướng cửa ra vào.

Cũng ở tầng một, Emir đang cầm một khẩu súng AK sản xuất tại Romania và kiểm tra từng căn phòng một một cách cẩn thận.

Tầng hai được giao cho một chàng trai tên là Goran canh giữ.

Tầng ba và tầng bốn không chỉ trống rỗng mà còn có cửa ra vào bị khóa chặt.

Trên tầng bảy, nơi đặt máy phát điện, sáu tù nhân do Alf dẫn đầu được giam giữ riêng biệt trong các căn phòng khác nhau.

Cả sáu tù nhân này đều bị Vệ Nhân buộc chặt tay chân, miệng họ được bịt kín bằng khăn tắm hay tất thối, găng tay… và họ bị trói vào ống sưởi.

Tầng tám, nơi có những phòng nghỉ tương đối thoải mái, những cô gái và chàng trai được giải cứu đang được Luna và Zorana an ủi và tiến hành kiểm kê thông tin.

Cũng đang bận rộn với công việc kiểm kê này là Klaus, hay còn gọi là ông W.

Ông ta chịu trách nhiệm kiểm kê toàn bộ số vật tư dự trữ trong tòa nhà này, và tất nhiên, còn có việc tính toán tiền thù lao nữa.

Trên tầng 16 của tòa nhà, Vệ Nhân, Dragan và Thomas đang ngồi quanh hai chiếc bàn ghép lại với nhau, cùng nhau phân tích tình hình hiện tại dựa trên những thông tin có được.

“Thực ra tình hình khá đơn giản,” Vệ Nhân bắt đầu tổng kết. “Đầu tiên, Đường Dương đang phục vụ cả hai bên; theo những gì chúng ta biết được từ cuộc thẩm vấn, họ không chỉ cung cấp huấn luyện và vũ khí cho các nhóm dân tộc Khuẩn và Mục mà còn hỗ trợ cả hai bên trong các cuộc chiến.”

“Việc lính đánh thuê trở thành yếu tố thúc đẩy chiến tranh là điều không thể phủ nhận,” Thomas thở dài.

“Tiếp theo…”

Vệ Nhân dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Có vẻ như De Yang đang chuẩn bị loại bỏ một số phóng viên hoặc nhà quan sát biết quá nhiều thông tin, và trong khách sạn kia có những nhân viên tình báo do De Yang hoặc những người đứng sau De Yang kiểm soát.”

“Thà nói thẳng là Mỹ hay NATO còn hơn,” Dragan lẩm bẩm không mấy hài lòng.

“Dù là ai đi nữa…” Vệ Nhân Trực nói, “De Yang đang muốn đổ lỗi cho một số người, và cụ thể là hai người các bạn.”

“Tôi không có bất kỳ địa vị đặc biệt nào cả,” Thomas trả lời, “Tôi đã nghỉ hưu khỏi đội huấn luyện của Hubert, nhưng tôi không phục vụ cho bất kỳ cá nhân hay tổ chức nào; tôi chỉ nhận lời mời từ một vận động viên mà thôi.”

“Đừng nói nữa… Chẳng ai quan tâm bạn nhận lời mời từ ai cả,” Dragan nói, đưa cho Thomas và Vệ Nhân mỗi người một điếu Marlboro, “Bạn xuất thân từ đội huấn luyện của Hubert; dù bạn phục vụ cho ai, Hubert cũng sẽ phải gánh chịu hậu quả thay bạn… Giống như…”

“Giống như việc bùn đỏ dính vào quần vậy,” Vệ Nhân nói, đốt thuốc và phun khói ra xung quanh, “Nếu tôi nói đó là phân, chắc chắn sẽ không ai không tin.”

“Thật là một phép so sánh hoàn hảo,” Dragan vỗ tay khen ngợi.

“Đến lượt bạn rồi,” Thomas bực bội đốt thuốc, “Vậy bạn thì sao? Có phải bạn được KGB đào tạo không?”

“Stasi… Stasi luôn ở khắp mọi nơi,” Dragan nói một cách thản nhiên, “Cách đây vài năm ở Đông Berlin, việc đó không phải là chuyện gì to tát cả; tôi chỉ là một người được đưa sang Tây Berlin theo một số lý do nhất định mà thôi.”

“Chỉ là ‘tình cờ’ thôi à?”

“Người anh em tốt của tôi, Klaus, cũng là một thành viên của Stasi,” Dragan nói, vuốt ve chiếc bật lửa ZIPPO bằng bạc mà anh ta tìm thấy trên thi thể, “Chỉ vậy thôi.”

“Tất cả những điều này đều không quan trọng,” Vệ Nhân vỗ nhẹ vào bàn, “Có người muốn đổ lỗi cho các bạn, vì vậy chẳng ai quan tâm đến những điều đó cả… Hãy quay trở lại với chủ đề về tòa nhà này đi.”

Sau một khoảng lặng, anh ta tiếp tục nói: “Nơi này cũng đồng thời là một căn hộ an toàn – căn hộ an toàn của De Yang, của các nhân viên tình báo, và cũng là nơi ẩn náu của những tay súng bắn tỉa người Serbia cùng những người quan sát chiến sự.”

“Chúng ta cần phải giữ cho nơi này hoạt động bình thường,” Thomas nói, “Điều này sẽ giúp chúng ta thu thập được nhiều thông tin quan trọng, và miễn là các phe liên quan không phát hiện ra, nơi này vẫn sẽ an toàn.”

“Vì vậy, chìa khóa nằm ở Alf,” Dragan nhận ra điểm then chốt một cách sắc bén.

“Thuyết phục anh ta không hề khó,” Thomas nói, “Anh ta là lính đánh thuê; anh ta hiểu rõ quy tắc của giới này. Nếu chuyện này bị phanh phui, chỉ có bom pháo mới được sử dụng để tiêu diệt họ, và sẽ không ai đến cứu anh ta đâu.”

“Chúng ta còn phải giải quyết hai vấn đề nữa,” Dragan tiếp tục, “Đầu tiên, để duy trì hoạt động của căn hầm an toàn này, chúng ta phải giết hai nhà báo dường như biết điều gì đó theo yêu cầu của Deyang.

Thứ hai, Thomas, bạn và đồng nghiệp của mình đang điều tra cái gì vậy?

Thứ ba, ở đây có rất nhiều vật tư, nhưng lại có quá nhiều trẻ em; những đứa trẻ này cần phải được đưa đi ngay lập tức.

Cuối cùng, chúng ta cần loại bỏ những tay súng bắn tỉa và nhân viên quan sát tại tòa nhà nhật báo; thậm chí chúng ta còn cần chiếm giữ nơi đó nữa.”

“Về hai nhà báo kia, tôi đã từng gặp họ; họ thực sự đang ở trong tòa nhà nhật báo,” Thomas nói. “Chúng ta có thể kéo họ vào phe mình.”

“Còn đồng nghiệp của bạn…” Vệ Nhân lên tiếng.

“Tôi và bạn bè tôi luôn đang điều tra về vấn đề buôn lậu vũ khí,” Thomas thành thật trả lời, “Nhưng tôi không ngờ rằng Deyang cũng có liên quan đến chuyện này. Còn về đồng nghiệp của tôi… Tôi không tin anh ta đã bị mua chuộc.”

“Tốt hơn hết, bạn nên có bằng chứng cụ thể, chứ đừng chỉ dựa vào trực giác như một người phụ nữ,” Dragan nhắc nhở một cách sắc bén.

“Đồng nghiệp của tôi là chú tôi – em trai ruột của mẹ tôi,” Thomas phản bác. “Lý do này có đủ không?”

“Đủ rồi,” Dragan gật đầu; lý do đó quả thực là đủ.

“Vậy là chúng ta ít nhất cũng có một lợi thế rồi,” Thomas nói tiếp. “Về những đứa trẻ ở đây, tôi sẽ tìm cách đưa chúng ra ngoài, nhưng với tòa nhà nhật báo thì tôi e là không thể làm được.”

“Bạn có cách nào để đưa những đứa trẻ đó ra ngoài không?” Vệ Nhân hỏi.

“Thông qua đường hầm – đó là cách an toàn nhất,” Thomas trả lời. “Đường hầm đó vốn dĩ đã được xây dựng để sử dụng cho việc sơ tán người dân; tôi sẽ tìm cách để các đứa trẻ có thể đi qua đó. Vậy là vấn đề…”

“Vẫn còn một vấn đề nữa: vấn đề tiền thù lao,” Thomas nói.

Chưa kịp dứt lời, Klaus đã bước lên: “Chúng ta đã giết hoặc bắt giữ được tổng cộng 25 đồng nghiệp; theo thỏa thuận, mỗi người trong số họ đều có giá trị 200 đô la Mỹ.”

Ngoài ra, chúng tôi đã cứu được tổng cộng 39 đứa trẻ, và theo thỏa thuận của chúng tôi, mỗi đứa trẻ sẽ được trả 500 đô la Mỹ.

Tất cả những số tiền này cộng lại là 24.500 đô la Mỹ. Thưa ông Thomas, hay ông S, hoặc bất kể người nào được gọi là “ông Đao thủ”, xin hãy thanh toán trước đã.

“Ít nhất phải đưa những đứa trẻ đó ra khỏi vùng chiến sự thì việc giải cứu mới coi là hoàn thành.”

Mặc dù nói vậy, Thomas vẫn lấy ra một cuộn tiền đô la Mỹ và đặt nó lên bàn: “Đây là 10.000 đô la Mỹ. Có thể nhiều hơn hoặc ít hơn một chút, nhưng coi như là 10.000 đô la đi. Khi những đứa trẻ đó an toàn rồi, tôi sẽ thanh toán phần còn lại.”

“Ông thật sự mang theo nhiều tiền mặt như vậy sao?” Klaus ngạc nhiên khi nhặt lấy cuộn tiền đó.

“Tiền mặt ở Sarajevo là thứ vô dụng nhất,” Thomas nói. “Vậy chúng ta tiếp tục giao dịch không?”

“Hãy đợi đã.”

Klaus nói xong, liền tháo sợi dây rơm buộc quanh cuộn tiền đó và bắt đầu đếm từng tờ một, giống như đang chia bài vậy.

“Khi ông đếm xong, cuộc chiến này sẽ kết thúc.”

Vệ Nhân nói xong, liền cầm lấy số tiền trên bàn và gộp chúng lại với số tiền của đối phương, sau đó nhổ nước bọt vào đầu ngón tay và bắt đầu đếm một cách điêu luyện.

“9.700 đô la Mỹ.”

Vệ Nhân sau một lúc đếm, đã thông báo con số mà mình đã kiểm tra hai lần.

“Thưa ông T, trước đây ông có làm nhân viên ngân hàng không?” Thomas hỏi một cách ngạc nhiên.

“Trước đây tôi làm công việc vận chuyển tiền cho ngân hàng.”

Vệ Nhân bỗng nhiên nói ra một danh tính mới, “Chúng ta nên tiếp tục cuộc thương lượng ban nãy chứ?”

Nhìn thấy mọi người đều nhìn về phía mình, Klaus và Dragan nhìn nhau rồi gật đầu đồng ý: “Được thôi! Chúng ta tiếp tục giao dịch.”

“Như vậy thì tôi sẽ đi nói chuyện với ông Alf ngay bây giờ,” Thomas đứng dậy nói. “Về phía tờ báo hàng ngày…”

“Cứ để chúng tôi lo.” Dragan không đợi ông ta nói hết đã đáp lại.

Nhìn người đối diện xuống lầu rời đi, Dragan ra hiệu cho Klaus ngồi xuống và nói bằng tiếng Đức: “Bây giờ là lúc ba chúng ta bàn chuyện riêng.”

“Tôi biết ông muốn nói gì.”

Klaus vừa chia số tiền 9.700 đô la thành ba phần vừa nói: “Tôi nghĩ chúng ta nên tiếp tục thực hiện thương vụ này, và thực ra chúng ta cũng không còn lựa chọn nào khác.”

“Đúng vậy, chúng ta thực sự không còn lựa chọn nào khác.”

“Đà Lạc Căn cầm lấy phần tiền của mình mà thậm chí còn không buồn đếm, rồi nhét nó vào túi,” anh nói, “Khi đã bị coi là con dê thế tội và lính đánh thuê rồi, thì chúng ta cũng đừng hy vọng có thể thoát khỏi nơi này qua cái hầm đó.”

“Hơn nữa, chúng ta còn giết chết quá nhiều đồng nghiệp nữa.”

Claus lắc lắc phần tiền của mình và nói: “Tôi nghĩ chúng ta nên giả vờ chết đi mới đúng.”

“Vậy làm thế nào để thoát ra ngoài? Chúng ta sẽ đi từ đâu?” Đà Lạc Căn mỉm cười hỏi; thực ra anh đã có câu trả lời trong đầu rồi.

“Có vẻ như chỉ có thể nhờ ông Alf giúp chúng ta thoát khỏi đây thôi.” Vệ Nhân cầm lấy phần tiền của mình và nói với nụ cười.

“Khi đã đồng ý với nhau rồi, bây giờ chúng ta có thể bàn về kẻ thù mà chúng ta cần đối phó.”

“Tốt nhất là khiến những kẻ đó chết ngay trong tòa nhà tờ báo hàng ngày,” Claus nói, “Nếu để chúng đến đây rồi mới giết chúng thì thật an toàn và tiện lợi, nhưng rất có thể sẽ làm lộ thông tin về nơi này.”

“Thay vì giết chúng, tốt hơn hết là kiểm soát chúng.” Vệ Nhân đưa ra gợi ý mới.

“Chúng ta không đủ người,” Đà Lạc Căn nhắc nhở dựa trên thực tế; số người họ có thực sự không đủ, những đứa trẻ được cứu ra cũng không thể tin tưởng được, còn Luna và những người khác cũng vậy.

“Hy vọng Thomas có thể kéo hai phóng viên đó cùng bạn bè của họ vào phe chúng ta, và hy vọng họ cũng có thể tin tưởng được.” Claus nói, “Không, chỉ cần những người đó đáng tin cậy là được.”

“Claus, anh hãy ở lại đây để che chở cho chúng ta.”

Đà Lạc Căn đột nhiên đưa ra quyết định, “Trước khi trời sáng, chúng ta hãy lập tức đi ngay bây giờ.”

“Được thôi.”

Claus vui vẻ cầm lấy khẩu súng M76 có ống giảm thanh trên bàn và nói: “Tôi sẽ ở đây để bảo vệ các bạn.”

“Đi thôi.”

Đà Lạc Căn nói xong liền đứng dậy và cầm lấy khẩu súng siêu yên đặt bên cạnh bàn.

“Quên hỏi mất, cô gái tên Xô Phi ấy đã được tìm thấy chưa?” Vệ Nhân hỏi trong lúc cầm súng theo sau họ.

“Đã tìm thấy rồi,” Claus trả lời, “Cô ấy may mắn thật; cô ấy vừa mới bị bán đến đây và chưa kịp bị xâm hại gì cả.”

“Người Serbia ư?” Dragan cũng vô thức hỏi lên.

“Câu hỏi ngốc nghếch gì đó nhỉ?” Klaus chế giễu. “Sự khác biệt giữa họ còn ít hơn cả sự khác biệt giữa người Đông Berlin và Tây Berlin kìa.”

“Quả là một câu hỏi ngốc nghếch,” Dragan nói rồi bắt đầu đi xuống qua chiếc thang được đặt trong hành lang thang máy.

“Thưa ông T, tôi nghĩ không sao đâu… Chẳng có gì quan trọng cả.”

“Dragan là một chiến binh quốc tế chủ nghĩa,” Vệ Nhân mỉm cười trả lời.

“Đúng vậy.”

Dragan ngập ngừng một chút, sau đó cũng mỉm cười.

“Vậy là đã có câu trả lời rồi à?”

“Chúng ta cũng thử làm như Walter xem sao,” Dragan nói với vẻ hào hứng.

“Hãy nói về Klaus đi,” Vệ Nhân đề nghị. “Anh ấy cũng có thể trở thành xạ thủ bắn tỉa được không?”

“Tất nhiên là được,” Dragan trả lời một cách chắc chắn, nhưng không giải thích thêm gì.

Thấy đối phương dường như không muốn nói rõ hơn, Vệ Nhân cũng không tiếp tục hỏi nữa. Sau khi xuống lầu, hai người lợi dụng lúc trời còn tối để lẻn đến chân tòa nhà báo.

So với tòa nhà họ đang chiếm giữ, tòa nhà này tình trạng kém hơn nhiều; phần lớn các căn phòng đã bị thiêu rụi, chỉ còn lại những bức tường trơ trụi.

Họ đi lên lầu 6 qua những bậc thang hỏng hóc, nơi có rất nhiều xác chết. Những bậc thang còn lại thì đã bị phá hủy hoàn toàn, từ tầng 6 cho đến tận mái nhà.

Nhờ vào kinh nghiệm từ tòa nhà trước đó, hai người cuối cùng cũng tìm thấy vị trí nơi trần nhà bị phá hủy, nhưng những vết hỏng đó bị che khuất bởi những vật giống như bàn làm việc ở tầng trên.

“Hãy trèo lên qua lối hành lang thang máy,” Vệ Nhân Quả quyết định. “Chiếc bàn che khuất lỗ hổng kia, cùng với hành lang thang máy, chắc chắn có rất nhiều bom cảnh báo.”

“Để tôi làm đi,” Dragan nói rồi tiến lại gần lối hành lang thang máy bị phá hủy. Sau khi quan sát kỹ lưỡng, anh buộc một sợi dây an toàn vào người, leo lên qua vai của Vệ Nhân và dựa vào tường để lên tầng trên. Không lâu sau đó, anh thả sợi dây xuống.

Vệ Nhân cầm vũ khí và trèo lên tầng 7, sau đó kiểm tra chiếc bàn đang che khuất lỗ hổng trên sàn nhà.

Quả nhiên, trên chiếc bàn đặt ngược xuống đất có một quả lựu đạn được đặt trong cốc thủy tinh và đã bị tháo rời cái khóa kéo. Điều đáng sợ hơn là chiếc cốc thủy tinh này lại được đặt lên hai cây bút chì. Nói cách khác, chỉ cần di chuyển chiếc bàn, cốc thủy tinh sẽ đổ và quả lựu đạn sẽ rơi ra ngoài, sau đó phát nổ. Họ nhìn nhau một lát, rồiĐà La Căn chỉ vào sợi dây đang treo từ vết nứt trên trần nhà, sau đó lại chỉ lên tầng trên. Khi Vệ Nhân gật đầu, cả hai lại tránh xa vết nứt trên trần nhà và sợi dây đó, cùng nhau leo lên tầng 8. Lần này, họ nhanh chóng nhận thấy rằng, trong một văn phòng vẫn còn khá nguyên vẹn không quá xa họ, có ánh lửa màu đỏ thắm le lói qua khe rèm cửa. Không chỉ vậy, tầng này còn chứa đựng một số vật tư tiếp tế; họ thậm chí còn thấy một cái móc treo tay cũng như một cái thùng gỗ được buộc vào móc đó. Cẩn thận bước đến cửa văn phòng, Vệ Nhân nhẹ nhàng kéo mép rèm bông để nhìn vào bên trong. Văn phòng này khá rộng, hai chiếc bàn được xếp chồng lên nhau thành một chiếc giường đơn. Trên hai chiếc giường đó, lần lượt có hai người đang nằm trong những chiếc túi ngủ kiểu Mỹ; còn trên chiếc bàn ở giữa hai chiếc giường, lại có vài khẩu súng súng trường bắn tỉa được xếp ngay ngắn. Cuối cùng, nhìn thấy chiếc lò dầu kiểu Anh đặt ở giữa phòng, Vệ Nhân vàĐà La Căn ra hiệu bằng tay “3, 2, 1”, sau đó cùng nhau kéo rèm bông đi và lao vào văn phòng. Mỗi người chạy đến bên cạnh một chiếc giường và dùng khẩu súng Xung Phong Thương của mình đánh vào sau tai những kẻ địch đang tỉnh táo đó. Sau khi làm cho hai kẻ địch này bất tỉnh, Vệ Nhân vàĐà La Căn nhanh chóng mở khóa zip của những chiếc túi ngủ của họ. May mắn thay, vì không tham lam và hành động nhanh chóng, cả hai kẻ địch đều cầm theo những khẩu súng Trường súng ngắn trong tay, trong đó có một người thậm chí đã mở khóa an toàn. Sau khi tịch thu vũ khí của họ, Vệ Nhân yêu cầuĐà Lagan giúp mình bịt miệng họ và gãy các khớp tay chân của họ, sau đó cả hai mới bắt đầu suy nghĩ về vấn đề khác – người quan sát pháo binh đó đã đi đâu mất.

“Họ sẽ cho chúng ta biết câu trả lời,” Vệ Nhân nói, đồng thời kéo một trong những tù nhân đó dậy. “Tôi sẽ ra ngoài hỏi thăm.”

“Cứ để tôi lo việc này,”Đà La Căn nói, đồng thời kéo người kia dậy.

Không ngờ, hai kẻ bị coi là xạ thủ bắn tỉa người Serbia được cử đến từ bên ngoài vòng vây lại rất cứng đầu; họ không đầu hàng dễ dàng như những xạ thủ khác như Álf, thậm chí còn muốn