“Đã tìm thấy kẻ địch chưa?”

Ở mép vết nứt của bức tường đổ nát, người đàn ông tựa lưng vào bức tường hỏi nhẹ, đồng thời cũng liếc nhìn đôi ngón tay của cô gái đang đặt trên cò súng, cùng với chiếc cần điều khiển súng đang chịu lực từ các phát đạn.

“Đã tìm thấy rồi,” Zorana trả lời nhẹ nhàng.

“Trên sàn bên cạnh bạn có một bản đồ địa hình được vẽ sẵn,” người đàn ông nhặt một sợi dây sắt lên và chỉ vào bản đồ trên sàn, “Đây là đỉnh núi kia; phía này là phía bên trái của ngọn núi mà bạn đang nhìn thấy; đường này chính là con đường cao tốc. Bây giờ hãy đánh dấu khoảng cách tương đối của kẻ địch mà bạn nhìn thấy.”

Mặc dù không hiểu tại sao người đàn ông lại yêu cầu như vậy, nhưng Zorana vẫn kiên nhẫn, lấy một mảnh gạch vụn, suy nghĩ một lúc rồi đánh dấu một vòng ở một vị trí cụ thể, bao quanh ngôi sao năm cánh mà người đàn ông đã vẽ trước đó.

“Bây giờ hãy nhắm lại vào kẻ địch và nói cho tôi biết khoảng cách giữa hai người là bao nhiêu.”

“Khoảng 500 hoặc 600 mét,” Zorana ngay lập tức trả lời, “Bố tôi đã dạy tôi cách đo khoảng cách.”

“Hãy nhắm vào kẻ địch,” người đàn ông nói sau một lúc im lặng, “Bạn thường xuyên bắn vào vị trí nào?”

“Tôi thường xuyên bắn để phá hủy chúng…”

“Phá hủy chúng?”

“Giống như việc bắn vào các mục tiêu trên bàn bắn đĩa bay vậy,” Zorana giải thích, “Nhưng tiếc là không phải là súng bắn đạn hoa, và súng bắn đạn hoa cũng không thể bắn xa đến thế.”

“Vậy thì hãy nhắm vào vị trí mà bạn tin rằng mình có thể bắn chính xác nhất đi.”

Người đàn ông cười nhẹ, “Chỉ cần nhắm chuẩn xác là được. Sau đó hãy bật khóa an toàn; tôi sẽ dạy bạn khi nào nên bắn.”

“Tôi đã nhắm xong rồi,” Zorana nói, và vô thức muốn đặt ngón tay lên cò súng.

Người đàn ông nhẹ nhàng dùng sợi dây sắt chạm vào ngón tay cô gái, và cô lập tức đặt ngón tay trở lại vị trí ban đầu trên cò súng.

“Nếu bạn muốn kẻ địch không phát hiện ra bạn, cách tốt nhất là phải che giấu tiếng súng của mình,” người đàn ông nói, “Súng bạn có ống giảm thanh không?”

“Không có,” Zorana trả lời.

“Boom!”

Đúng lúc đó, một quả đạn pháo nữa đánh trúng một con phố ở xa trong thành phố.

“Đó chính là ‘ống giảm thanh’ của bạn đấy,” người đàn ông nói, “Trước khi quả đạn rơi xuống, sẽ có một tiếng kêu đặc biệt; âm thanh này sẽ thay đổi trong quá trình di chuyển từ xa đến đây, bạn hãy ch

“Vậy là tôi cần bắn ngay khi vụ nổ bắt đầu phải không?” Zorana hỏi một cách rất hiểu biết.

“Hãy để tiếng súng hòa quyện vào tiếng nổ,” Vệ Nhân nói, “Hãy chuẩn bị sẵn sàng đi, tôi sẽ nhẹ nhàng chạm vào tay bạn vào lúc thích hợp.”

“Ừm,” Zorana đáp lại một cách nhẹ nhàng.

Trong lúc hai người kiên nhẫn chờ đợi, một quả đạn pháo nữa lao qua với tiếng huýt sáo. Vào khoảnh khắc cuối tiếng huýt sáo đó, Vệ Nhân đã dùng sợi dây sắt trong tay chạm nhẹ vào mu bàn tay của Zorana.

“Boom!”

Một tiếng nổ khác vang lên, và Zorana đã bấm cò súng.

“Tôi đã trúng rồi!” Zorana hét lên với niềm hứng thú.

“Vậy thì hãy rời khỏi đây ngay,” Vệ Nhân nói, rồi thúc giục cô mang theo vũ khí và tấm vải camuflaj, cúi người bắt đầu xuống lầu.

“Lúc nãy tôi đã trúng ngực kẻ đó,” Zorana hào hứng nói.

“Trong một ngày, đừng bao giờ bắn hai hay nhiều lần tại cùng một địa điểm,” Vệ Nhân nhắc nhở, “Đừng để đối phương phát hiện ra quy luật của bạn; mỗi lần di chuyển, bạn đều phải làm cho quy luật đó bị phá vỡ.”

“Tôi nhớ rồi,” Zorana đáp.

Chưa kịp cô nói xong, Vệ Nhân bỗng nhiên giơ lên khẩu súng Xung Phong Thương mà anh ta đang đeo trên vai.

Thấy vậy, Zorana cũng vội vàng giơ khẩu súng súng trường bắn tỉa mà cô vừa sử dụng để bắn kẻ địch lên.

Trong chốc lát, Vệ Nhân đã đi đến gần khu vực có sofa và bàn dài Phòng Môn, sau đó lao vào và đặt nòng súng vào lưng một người đang đứng quay lưng lại.

“Hãy buông những thứ bạn đang cầm xuống,” Vệ Nhân nói.

Nhưng người đó bất ngờ quay người lại và đâm con dao vào ngực Vệ Nhân.

“Bang!”

Vệ Nhân phản ứng cực kỳ nhanh, đá mạnh vào đầu gối bên cạnh tay cầm dao của đối phương, khiến người đó mất thăng bằng và ngã xuống đất.

Chưa kịp người đó nằm yên, Vệ Nhân đã dùng khẩu súng Xung Phong Thương của mình đánh vào cổ tay tay cầm dao của đối phương.

Dưới sự kích thích của cơn đau dữ dội, con dao ăn trong tay người này đã vô tình rơi xuống đất; Vệ Nhân cũng đã có thể nhìn rõ khuôn mặt của gã đàn ông này sau khi loại bỏ được mối đe dọa từ hắn – đó là một người đàn ông trông có vẻ ít nhất cũng ngoài sáu mươi tuổi.

“Đừng cướp!”

“Chính các người mới là những kẻ đang lấy trộm đồ của chúng tôi!”

Vệ Nhân đạp lên tay của gã đàn ông đó để ngăn anh ta tiếp tục cố gắng lấy con dao ăn.

“Nhưng tôi là người bắt đầu trước.”

“Chú Amel ơi, những thứ này thực sự là của chúng tôi,” Zorana nói, đang cầm súng bước vào. “Chúng tôi đã ở đây canh giữ suốt một tháng rồi; các người không thể lấy đi đồ của chúng tôi được.”

“Ai quan tâm các người đã ở đây bao lâu! Đồ đó là của tôi!” Gã đàn ông được gọi là Amel gào thét, vùng vẫy. “Thả tôi ra! Những thứ này là…”

“Bùm!”

Vệ Nhân Triệu đã bắn một phát súng vào chiếc ghế sofa bên cạnh. Nhờ có bộ giảm thanh tích hợp, tiếng súng không quá lớn, nhưng vẫn đủ để làm cho gã đàn ông đó tỉnh táo lại.

Khi tỉnh lại, gã đàn ông vẫn không quan tâm đến việc Vệ Nhân đang đạp lên tay mình, và tiếp tục cố gắng lấy những thanh bánh quy khô và tấm thảm xốp mà hắn vừa lấy ra từ dưới bàn hoặc từ trên ghế sofa… Dù một bàn tay của hắn vẫn bị Vệ Nhân giữ chặt.

“Tôi không ngại giết chết ngươi đâu,” Vệ Nhân Đề nói.

“Con tôi sắp chết đói rồi…” Amel van xin, ôm lấy chân của Vệ Nhân. “Cháu trai tôi đang sốt; tôi chỉ muốn nó no bụng trước khi chết rét thôi… Xin hãy cho tôi một ít thức ăn đi. Zorana, xin hãy giúp tôi với…”

“Tôi chỉ có thể cho ngươi một miếng bánh quy thôi,” Zorana nói một cách bình tĩnh. “Kẻ hèn nhát này… Cháu trai ngươi đã chết cách đây nửa năm rồi.”

Nghe xong, Amel run rẩy, sau đó cố gắng cắn vào đùi của Vệ Nhân.

“Bùm!”

Một tiếng súng nữa vang lên; đầu của Amel bị đạn xuyên qua, và anh ta ngã gục xuống đất.

Việc Vệ Nhân quyết đoán giết chết người đàn ông này rõ ràng khiến Zorana rất sốc.

“Hãy kể về người này cho tôi biết,” Vệ Nhân nói, trong lúc kiểm tra thi thể của gã đàn ông đó.

“Trước đây, anh ấy đã sống trong tòa nhà này.”

Zorana bình tĩnh trả lời, trong khi thu dọn lại những thứ mà Amel vừa lục lọi ra, “Anh ấy cũng là một cảnh sát… một cảnh sát đã nghỉ hưu.”

“Sau đó thì sao?”

Vệ Nhân hỏi, trong khi lấy ra từ túi nhỏ dưới áo của Amel một đống tiền giấy, một chuỗi nhẫn vàng và cả một chiếc vòng cổ bạc… Nhưng tất cả những thứ đó lúc này đều không quý giá bằng một viên thuốc kháng viêm nhỏ được giấu trong túi đó.

“Sau khi cuộc chiến bắt đầu,” Zorana rùng mình, “anh ấy cùng với một số cảnh sát khác đã bắt đi rất nhiều người Serb; họ giết chết đàn ông, hành hạ phụ nữ và trẻ em trong nhà thờ… Trong số đó, có rất nhiều người thực ra thuộc các dân tộc Muslim và Croat.”

Nghe xong, Vệ Nhân im lặng không hỏi thêm nữa; anh không biết cô gái tên Zorana này thuộc dân tộc nào.

“Những người mà anh ấy giết không hề ít, những phụ nữ mà anh ấy hãm hiếp cũng không hề ít…” Zorana nói với giọng châm biếm, “Thậm chí anh ấy còn muốn đến đội bắn súng của chúng tôi để bắt người Serb… Luna chính là người Serb… May mắn thay, chúng tôi cũng có súng.”

“Làm sao mà anh ấy lại trở thành như vậy?” Vệ Nhân hỏi, trong khi mang theo xác chết đi ra ngoài.

“Một ngày nọ, một quả đạn pháo của người Serb rơi gần căn cứ của họ; tòa nhà đó đổ sập… Chỉ có anh ấy là may mắn sống sót, vì lúc đó anh ấy đang ẩn trong một tầng hầm và đang làm những việc tồi tệ với phụ nữ.”

Zorana đi theo sau, “Sau đó, anh ấy biến mất.”

“Cô đang nói về tòa nhà này à?”

“Là tòa nhà kế bên đó…” Zorana chỉ vào đống đổ nát bên ngoài, “Tòa nhà đó giờ chỉ còn lại đống đổ nát thôi… Tôi đoán anh ấy trở lại chắc chắn là để tìm kiếm những thứ bị chôn vùi bên trong đó.”

“Tại sao lúc nãy cô lại…”

“Anh ấy và cha tôi thực sự là bạn rất thân… Bạn rất thân đấy.” Zorana trả lời một cách e ngại, cảm thấy xấu hổ vì cha mình lại có một người bạn như vậy.

“Điều này không phải chúng ta có thể quyết định được…” Vệ Nhân nói, rồi tiếp tục mang xác chết lên lầu hai, đặt nó bên cạnh một cửa sổ vỡ… Xác chết bẩn thỉu này có thể sẽ còn được sử dụng vào lúc nào đó.

Quay trở lại căn phòng ở tầng một, sau một khoảng lặng ngắn, Vệ Nhân hỏi: “Zorana, em thuộc dân tộc nào vậy?”

Khi câu hỏi này được đặt ra, Zorana rõ ràng bối rối một chút.

Nhưng ngay sau đó, cô đã trả lời một cách thành thật: “Tôi là người Serbia, nhưng thực ra không có sự khác biệt gì giữa các dân tộc cả; chỉ là chúng ta tin vào những tôn giáo khác nhau mà thôi.

Bố tôi nói rằng, đây hoàn toàn không phải là cuộc chiến giữa các dân tộc, mà là một cuộc chiến được kích động nhằm phá hủy Nam Tư.”

“Nếu những người đó cũng có thể nhận ra điều này thì tốt biết mấy…” Vệ Nhân thở dài và lắc đầu. Trong vô số cuộc chiến tranh mà ông đã chứng kiến, ông đã gặp không biết bao nhiêu người có tư duy sáng suốt như vậy.

Nhưng thật đáng tiếc, hầu hết họ, đại đa số trong số họ, đều không thể sống sót đến khi cuộc chiến kết thúc.

“Đã quá muộn rồi… Hối tiếc cũng chẳng ích gì nữa.” Zorana nói với vẻ tiếc nuối, “Nếu không có cuộc chiến này, có lẽ chúng ta đã có cơ hội tham gia Thế vận hội ở Barcelona.”

“Chắc chắn sẽ có cơ hội thôi,” Vệ Nhân nói một cách trầm ngâm, “Vào kỳ Thế vận hội tiếp theo, các bạn sẽ có cơ hội tham gia.”

“Anh đã xem trận đấu điền kinh nữ 3000 mét tại Thế vận hội Barcelona chưa?” Zorana đột nhiên hỏi.

“Chưa.”

Vệ Nhân thật lòng lắc đầu; lúc đó ông vẫn chưa được sinh ra.

“Tôi muốn hỏi xem người giành chức vô địch là ai…” Zorana nói với vẻ tiếc nuối, “Và tôi cũng muốn hỏi xem người về đích cuối cùng là ai.”

“Em quen họ à?” Vệ Nhân hỏi lại.

“Tôi quen người về đích cuối cùng; cô ấy tên là Mirsada.”

Zorana nói một cách bình tĩnh, dù tuổi tác của cô không cho phép: “Không… không hẳn là quen, nhưng tôi đã từng thấy cô ấy tập luyện, ngay trên con phố bên ngoài đó. Anh có biết huấn luyện viên của cô ấy là ai không?”

“Là ai vậy?” Vệ Nhân không khỏi nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những tàn tích công trình che khuất ánh sáng.

“Là những tay súng bắn tỉa đó.”

Zorana cười nói: “Cô ấy phải chạy trên con phố đang bị những tay súng bắn tỉa theo dõi; nếu không muốn bị bắn trúng, cô ấy chỉ có thể chạy nhanh hơn thôi.”

Lúc đó, chúng tôi đã rời đội bắn súng và cùng bố tôi tham gia những trận chiến mà chúng tôi có thể tham gia được.

Vào những lúc rảnh rỗi, chúng tôi thường trốn trong các tòa nhà để cổ vũ cho cô ấy. Lúc đó, chúng tôi vẫn không biết tên cô ấy là gì; chúng tôi chỉ thường kêu cô ấy “chạy nhanh hơn một chút”.

“Sau đó thì sao?” Vệ Nhân hỏi, đồng thời lấy chiếc máy ảnh ra dưới lớp ba lô của mình.

“Sau đó ư…” Zorana nhìn chiếc máy ảnh trong tay Vệ Nhân một cách tò mò và tiếp tục nói: “Rồi cô ấy vẫn bị bắn, bị trúng hai phát. May mắn thay, những vết thương đó không quá nặng; có lần thậm chí Luna còn giúp cô ấy băng bó vết thương. Chỉ sau đó chúng tôi mới biết tên cô ấy là Mirsada, và cô ấy sẽ tham gia Thế vận hội Olympic tại Barcelona, đại diện cho Bosnia.”

“Cô ấy đã thành công.” Vệ Nhân nói sau khi nhấn nút Hạ Nhan Màn vào chiếc máy ảnh.

“Đúng vậy, cô ấy đã thành công. Tôi vẫn nhớ rõ, trong vòng loại, cô ấy đã đạt thành tích 10 phút 3 giây 34.” Zorana nói với nụ cười rạng rỡ, nhìn thẳng vào ống kính lớn của chiếc máy ảnh: “Tôi không quan tâm Sarajevo thuộc về Bosnia hay Nam Tư… Ngay cả nếu nó thuộc về Nam Cực đi nữa cũng không sao cả. Nhưng cũng giống như việc cô ấy quyết định đại diện cho thành phố này tham gia Thế vận hội vậy… Khi chúng tôi rời đội bắn súng và từ bỏ ý định tham gia Olympics, chúng tôi đã quyết định cầm lên những khẩu súng giết người… Đó là để chấm dứt cuộc chiến ở đây.”

“Thưa ông T, đây chỉ là Sarajevo thôi… Tôi cũng chỉ là một người dân của Sarajevo mà thôi. Nếu ông đến đây trước khi chiến tranh bùng nổ, tôi dám thề bằng mẹ mình rằng nơi đây thực sự rất đẹp… Người Serb, người Muslim và người Croat đều sống hòa bình với nhau, họ đều là bạn bè.”

“Tôi tin.” Vệ Nhân lại nhấn nút Hạ Nhan Màn một lần nữa, “Không cần ông phải thề đâu… Tôi tin tất cả những gì ông nói. Các bạn cũng giống như Walter – đã bảo vệ Sarajevo vậy.”

“Walter đã bảo vệ Sarajevo à?” Zorana lấy một miếng bánh quy khô ra và lẩm bẩm: “Tôi nghe nói rằng đạo diễn của bộ phim đó, ông Kerwatz, đã chết đói vào năm 1992… Đúng vào năm mà cô ấy tham gia Thế vận hội tại Barcelona.”

“À, vậy sao…” Vệ Nhân đặt chiếc máy ảnh xuống. Thật ra anh ta chưa bao giờ xem bộ phim “Walter Bảo Vệ Sarajevo”; anh ta chỉ biết về lịch sử chiến tranh đó và biết rằng một bộ phim được sản xuất dựa trên câu chuyện đó.

Anh ta còn không hề biết rằng đạo diễn của bộ phim đó đã chết vì đói.

Đúng vậy, thời gian bị bao vây ở đây còn dài hơn cả ở Leningrad; vũ khí trong thời đại này giết người hiệu quả hơn nhiều so với thời đó… Làm sao có thể không ai chết vì đói được?

“Vậy thì ông T rốt cuộc là một tay súng bắn tỉa hay là một nhiếp ảnh gia chiến trường?” Zorana đặt tay lên má, nhìn Vệ Nhân và hỏi.

“Không có sự khác biệt.”

Vệ Nhân tỉnh táo lại, cất chiếc máy ảnh xuống và nói: “Giữa một tay súng bắn tỉa và một nhiếp ảnh gia chiến trường không có gì khác biệt cả. Họ đều phải nhắm vào mục tiêu nào đó; lực để nhấn cò súng thì giống nhau mà thôi.

Tay súng bắn tỉa có thể giết người hoặc ghi lại những cảnh giết chóc; nhiếp ảnh gia chiến trường cũng vậy – họ có thể ghi lại những cảnh giết chóc, thậm chí còn có thể giết người nữa.”

“Tôi thích câu nói vừa rồi của bạn.”

Một giọng nam từ phía sau bức tường vang lên; Vệ Nhân cũng nhanh chóng giơ Xung Phong Thương lên.

“Xin đừng nổ súng.”

Người đàn ông ẩn sau bức tường nói: “Zorana, hãy chứng minh danh tính của tôi đi.”

“Ông T, đó chính là vị phóng viên mà tôi đã đề cập trước đây – người hứa sẽ thuê cho chúng tôi một tay súng bắn tỉa.” Zorana đáp và đứng dậy.

“Tôi đã hạ súng rồi, hãy đến đây đi.” Vệ Nhân nói, đặt Xung Phong Thương xuống sàn.

Chỉ sau một lát, một người đàn ông tay giơ cao, râu rậm, cổ đeo vài chiếc máy ảnh bước ra từ phía sau bức tường.

Là một cựu chiến binh…

Vệ Nhân chỉ cần nhìn thoáng qua đã cảm nhận được điều gì đó ở người đó; anh ta đặc biệt chú ý đến các hình xăm trên cánh tay và cổ của người đó.

“Xin chào, ông T.”

Người đàn ông to lớn, râu rậm kia từ từ hạ tay và gọi.

“Người Pháp à?” Vệ Nhân hỏi bằng tiếng Pháp khi bắt tay anh ta.

“Đúng vậy, tôi là người Pháp.”

Người đàn ông đó nắm tay Vệ Nhân và gật đầu thành thật: “Tôi là người Pháp ủng hộ người Serb; tôi cũng là một phóng viên đã từng đưa tin về Thế vận hội Barcelona.”