Khi làn khói đậm đặc kia tan biến, khi Vệ Nhân có thể nhìn rõ mọi thứ xung quanh, anh cũng thở phào nhẹ nhõm – anh đã trở về, trở lại chiếc lều cắm trại thuộc về mình, trở về thế giới này, nơi không còn chiến tranh nữa.

Anh chà mạnh mặt một hồi, rồi mới nhìn về phía Sổ ghi chép kim loại phía trước mình, nhìn những dòng chữ được viết bằng cây bút lông kim loại:

Chúng tôi đến đây để chấm dứt chiến tranh.

Chiến sĩ quốc tế Đragan Popescu, năm 1936 đã rời trường học để tham gia Lực lượng Quốc tế ở Tây Ban Nha. Mùa đông năm 1937, ông cùng các đồng đội mang theo tro cốt của họ rời Tây Ban Nha và sau đó trở về Romania.

Năm 1939, Đragan đi qua Hy Lạp vào Nam Tư; do lý do sức khỏe, ông phải ở lại tại đó và vào mùa đông cùng năm, ông gia nhập lực lượng du kích Nam Tư.

Mùa hè năm 1942, trong trận phá vây Kozara, Đragan bị thương và bị tàn tật; may mắn thay, ông sống sót nhờ sự chăm sóc của bác sĩ quân đội Đức Gerhard Schäfer.

Sau trận phá vây Kozara, Đragan hoạt động cùng đồng đội du kích Mí Lỗ Sch với vai trò là người quan sát, và đã có nhiều công lao trong các trận chiến như Trận Suđeška và cuộc phòng thủ thị trấn Devar.

Vào tháng 9 năm 1944, Đragan hy sinh trong trận chiến Belgrade trong lúc tham gia các hoạt động chống bắn tỉa.

Vào tháng 9 năm 1945, tro cốt của Đragan Popescu cùng với tro cốt của các đồng đội trong Lực lượng Quốc tế được đồng đội du kích Mí Lỗ Sch · Constantin đưa về Romania. Cùng với chiếc súng trường bắn tỉa và ống nhòm mà ông từng sử dụng, chúng được chôn cất bên cạnh mộ của cha mẹ ông.

Đồng đội du kích Nam Tư Mí Lỗ Sch · Constantin, vào năm 1939, vì tham gia lực lượng du kích, cha mẹ và người dân trong làng của ông đã bị quân Đức trả thù và giết hại. May mắn thoát nạn, ông chính thức gia nhập lực lượng du kích và sau trận phá vây Kozara, ông đã hợp tác cùng chiến sĩ quốc tế Đragan thực hiện nhiều nhiệm vụ chống bắn tỉa. Ông đã tham gia nhiều trận chiến quan trọng như Trận Suđeška, cuộc phòng thủ thị trấn Devar và việc giải phóng Belgrade.

Sau Chiến tranh Thế giới thứ hai, Mí Lỗ Sch đã đưa Đragan và các đồng đội về nhà theo thỏa thuận, và tình cờ gặp gỡ em gái của Đragan là Florika. Vào mùa xuân năm 1947, hai người chính thức kết hôn và thành lập gia đình; vào mùa hè cùng năm, Mí Lỗ Sch cũng gia nhập lực lượng cảnh sát Romania.

Ngày 1 tháng 1 năm 1950, Mí Lỗ Sch và con trai của Florica đã sinh ra một cậu bé tên là Dragan Constantin.

Ngày 1 tháng 1 năm 1990, khi Ceausescu bị lật đổ do sức khỏe yếu kém, con trai của Mí Lỗ Sch – Dragan Constantin – đã bị bắt giữ và bị bắn chết vì đã lựa chọn phe sai lầm; tài sản gia đình cũng bị tịch thu. Những ghi chép hồi ký chưa hoàn thành, một số bức thư và đồ đạc của Dragan cùng em gái anh ta cũng bị đốt cháy.

Cùng tháng đó, Mí Lỗ Sch không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải cầm lại vũ khí, đưa cháu trai và cháu gái mình ẩn náu trong hệ thống đường ống ngầm của Bucharest để sinh tồn.

Vào mùa hè năm 2005, Mí Lỗ Sch qua đời vì bệnh lao. Theo di nguyện của ông, ông được chôn cất cùng vợ mình là Florica.

Bác sĩ người Đức Gerhard Schäfer được triệu tập nhập ngũ vào năm 1936 với vai trò là bác sĩ phẫu thuật.

Năm 1938, vợ của Gerhard bị bắt giữ vì những “vấn đề liên quan đến chủng tộc”. Cùng năm đó, Gerhard được điều động sang mặt trận phía Đông.

Mùa hè năm 1941, Gerhard được chuyển đến Nam Tư, và vào năm sau được điều động đến Sư đoàn Công tước Eugen.

Từ mùa xuân năm 1942, Gerhard nhiều lần lén lút vứt bỏ các vật dụng y tế để hỗ trợ lực lượng du kích địa phương, hoặc cùng với các trợ lý của mình thực hiện công tác y tế và che chở cho họ.

Trong Trận chiến Belgrade năm 1944, Gerhard đã bị binh sĩ của Sư đoàn Công tước Eugen bắn chết khi đang cố gắng bảo vệ các thương binh. Hài cốt của ông sau đó được các chiến sĩ du kích Nam Tư – Mí Lỗ Sch · Constantin – đốt thiêu và bảo quản sau trận chiến.

Vào mùa hè năm 1948, Mí Lỗ Sch đã giao hài cốt của Gerhard cho con trai ông mang về Đông Berlin để an táng.

Chiếc bút lông kim loại này viết xong đoạn văn trên, rồi lại bắt đầu một dòng mới với địa chỉ chi tiết ở Bosnia và một chuỗi tọa độ tương ứng.

Tiếp theo, chiếc bút lại viết thêm một địa chỉ ở Berlin, Đức, cùng với một dãy số điện thoại.

Người liên hệ qua số điện thoại này chính là Mí Lỗ Sch và Mí Lỗ Sch · Schäfer.

Trong tiếng thở dài và lắc đầu của Vệ Nhân, chiếc bút lông kim loại này lại tiếp tục viết thêm một dòng chữ: “Để chấm dứt chiến tranh, để những người mong đợi hòa bình có thể sống cuộc sống mà họ ao ước, tôi không ngại hy sinh trước bình minh.”

Vệ Nhân lắc đầu, để những trang giấy màu vàng nhạt lần lượt được lật qua; trong khi đó, chiếc bút lông kim loại kia vẫn tiếp tục viết dưới vòng xoáy màu đỏ thắm: “Chiếc súng này được thiết kế để bắn hạ những con quái vật phun tơ, để chấm dứt cuộc chiến này.”

Cũng không tồi chút nào.

Vệ Nhân thở dài, tiếp tục lật những trang giấy; anh ta áp đặt các lệnh niêm phong có hiệu lực trong 10 ngày lên chiếc túi xách của thủy thủ và cái xẻng công binh đã bị hư hỏng trước đó.

Chỉ khi “kẻ khốn nạn” này ngừng gây rối, Vệ Nhân mới cất chúng đi và lấy ra thứ xuất hiện từ vòng xoáy màu đỏ lần này.

Điều này vừa nằm trong dự đoán vừa ngoài dự đoán của anh ta; ngoài khẩu súng G43 súng trường bán tự động mà anh ta lấy ra, còn có một chiếc vali LV mang phong cách cổ điển nữa.

Cúi xuống nhặt chiếc súng G43 súng trường bán tự động đặt trên vali lên, Vệ Nhân không khỏi mỉm cười; giống như khẩu SVT40 của mình, trên nòng súng này cũng được gắn một tấm da đồng, trên đó khắc hình ảnh chụp nhanh cùng với Dragan, Mí Lỗ Sch và bác sĩ Đức Gerhard tại căn nhà bỏ hoang đó.

Ngoài ra, trên nòng súng còn được gắn thêm một túi đạn bằng vải, bên trong chứa thêm hai băng đạn đầy đạn.

Nhìn chiếc súng về phía mặt hồ bên ngoài lều, Vệ Nhân tạm thời đặt nó sang một bên và mở chiếc vali cổ điển, trông cũng khá đẹp đó.

Kèm theo mùi hương mực in và một chút mùi mốc nhẹ, Vệ Nhân cũng nhận ra rất nhiều thứ quen thuộc bên trong.

Trong đó có cuốn album ảnh mà anh ta đã thấy tại nhà của Mí Lỗ Sch vào lúc cuối cùng.

Có một đống thư dày cộm; nhìn qua địa chỉ trên những lá thư đó, tất cả đều được gửi từ Đông Đức đến Bucharest.

Ngoài ra, bên trong còn có vài khung ảnh, tất cả đều là những bức ảnh chụp chung giữa Mí Lỗ Sch và Florika.

Tiếp tục lật sách, anh ta còn tìm thấy cuốn sổ tay mà trước đây Dragan đã để trong vali của mình, cùng với bộ máy ảnh Robot mà họ đã thu giữ được từ tay những con chó dây xích đó.

Ngoài ra còn có một chiếc mũ du thuyền quốc tế được nhuộm đen bởi máu, một chuỗi chìa khóa xe máy Zundapp, và một cuốn sổ ghi chép.

Cuốn sổ này có kích thước bằng giấy A4; trang đầu tiên được vẽ bằng bút chì màu hình lá cờ của lực lượng du kích Nam Tư.

Dưới lá cờ đó, người ta đã viết bằng bút bi một dòng tiếng Serbia: “Người chăn cừu kết thúc chiến tranh”.

Khi nhẹ nhàng lật trang tiếp theo, Vệ Nhân không khỏi mỉm cười; trang thứ hai của cuốn sổ là bức ảnh chung của Mí Lỗ Sch cùng Đragan và Gehard trong hành lang của tòa nhà đổ nát.

Bên cạnh bức ảnh, phía dưới còn ghi rõ công thức nấu món “Món hầm của người chăn cừu”.

Tiếp tục lật sách, một dòng chữ viết bằng bút bi màu xanh đậm mô tả đầu mối của câu chuyện: “Tất cả nỗi đau và vinh quang đều bắt đầu từ một nhà máy xay nằm dưới chân núi Kozara.”

Sau khi đóng lại cuốn hồi ký và đặt nó trở lại vị trí ban đầu, Vệ Nhân tiếp tục tìm kiếm trong chiếc vali và cuối cùng cũng tìm thấy bức ảnh chung của Đragan cùng các bạn học của anh ta.

Đóng chiếc vali lại, sau khi thử đưa chiếc súng semi-automatic súng trường bắn tỉa vào trong Sổ ghi chép kim loại nhưng không thành công, Vệ Nhân cuối cùng chỉ giữ riêng khẩu súng đó, rồi nằm xuống chiếc giường xếp, cảm thấy mệt mỏi.

Tuy nhiên, anh ta không ngủ liền, mà sau một hồi suy nghĩ, anh ta đã gọi điện cho Gleva.

“Chào buổi trưa, ông Victor.”

Ngay khi cuộc gọi được kết nối, Gleva ở đầu dây bên kia đã chào hỏi một cách lịch sự.

“Ông cũng khỏe chứ?”

Vệ Nhân nằm trên chiếc giường xếp cười nói, “Tôi định mời ông Migl từ Tây Ban Nha và ông Giuliano đến nhà tôi chơi vào ngày 20 tháng 4 nhé. Gleva, xin hãy giúp tôi mời họ, và ông cũng đến nhé.”

“Tôi sẽ đến đúng giờ như đã hẹn,” Gleva cam đoan một cách lịch sự.

“Rất mong chờ sự xuất hiện của các bạn,” Vệ Nhân nói với nụ cười, “Lúc đó chúng ta sẽ cùng nhau tổ chức sinh nhật cho thằng bé có râu mép đó.”

“Tôi sẽ mang theo một số món quà sinh nhật thật đặc biệt cho cậu ấy,” Gleva nói một cách nghiêm túc.

“Vậy thì đã thỏa thuận như vậy nhé. Tôi cần thông báo với mọi người nữa; chúng ta sẽ cùng nhau uống một ly vào dịp đó.”

Nói xong, Vệ Nhân cúp máy và gọi điện cho ông Hans ở Đức, đồng thời cũng gửi lời mời với cùng tên đó. Chỉ khi người đàn ông già này đồng ý tham gia, Vệ Nhân mới kết thúc cuộc trò chuyện, lấy thiết bị xác thực ra và kết nối nó với điện thoại của mình, sau đó gửi cho Tần Nhị Thế, Ninnel cùng nhóm chị em Kajanka một thông báo tham dự rất đơn giản.

Sau khi hoàn thành những việc đó, anh ta lại “báo cáo” tin tức này cho Sui Sui, người đang ở nhà chuẩn bị kế hoạch chi tiết. Ngay sau khi cúp máy, Sui Sui cũng lập tức gửi lời mời tham dự một cuộc họp khác trong nhóm “Lông Cừu Vàng” của mình.

Vào buổi tối hôm đó, khi Vệ Nhân đang lái xe trở về thành phố, một cuộc gọi từ Tây Ban Nha đến điện thoại của anh ta.

“Xin chào, ông Victor, tôi là người phiên dịch cho ông Migl.”

Ngay khi cuộc gọi được kết nối, người phụ nữ ở đầu dây đã nhanh chóng giới thiệu bản thân một cách lịch sự.

“Xin chào, xin gửi lời chào từ tôi đến ông Migl và bà xã của ông, cũng như ông Giuliano.”

Vệ Nhân bật chế độ thoại không dây và nói thẳng vào vấn đề: “Ông Migl có muốn hỏi về tiến độ điều tra không?”

“Đúng vậy,” người phụ nữ tóc vàng ở đầu dây nói, “Chúng tôi vừa nhận được lời mời tham dự bữa tiệc sinh nhật.”

“Việc điều tra đã có vài manh mối rồi,” Vệ Nhân không giấu giếm gì cả, “Tôi đã tìm được một số vật phẩm quan trọng; nếu họ có thời gian, có thể đến xem bất cứ lúc nào. Nếu không vội vàng, có thể chờ đến sau bữa tiệc sinh nhật để kiểm tra.”

“Xin hãy đợi một chút, tôi sẽ hỏi ý kiến của ông Migl trước.”

Sau một lát im lặng, người phụ nữ ở đầu dây lại nói: “Nếu ông Victor thuận tiện, chúng tôi sẽ đến càng sớm càng tốt.”

“Trong suốt thời gian còn lại cho đến bữa tiệc sinh nhật, tôi sẽ ở Kazan,” Vệ Nhân dừng lại một chút rồi tiếp tục, “Nếu không có gì bất ngờ xảy ra.”

“Chúng tôi sẽ mang theo quà sinh nhật đến càng sớm càng tốt.”

Người phụ nữ ở đầu dây điện thoại đã thay mặt Migl đưa ra lời hứa đó.

Chỉ vài câu nói, cuộc gọi đã kết thúc, nhưng khi Vệ Nhân lái xe đến sân bắn, anh ta lại đạp mạnh ga.

“Các bạn tới đây làm gì vậy?”

Vệ Nhân mở cửa xe và hỏi Kỳ Mã cùng Maya đang ngồi trong chiếc xe đi ngược lại.

“Tất nhiên là để tìm bạn rồi.”

Kỳ Mã vừa nói vừa mở cửa xe và nhảy xuống, vẫy tay mời Vệ Nhân đi cùng.

Thấy vậy, Vệ Nhân cũng nhảy ra khỏi buồng lái và đi theo anh ta vài bước.

“Tôi nghe nói bạn và Nữ hoàng đã bị tấn công phải không?”

Kỳ Mã đưa cho Vệ Nhân một điếu thuốc, giọng nói có chút vui mừng nhưng vẫn ẩn chứa sự quan tâm thực sự.

“Một ông chủ mỏ chẳng xứng đáng được gọi là tỷ phú…” Vệ Nhân suy nghĩ một lát trước khi trả lời.

“Có vẻ như bạn đã giải quyết xong những rắc rối đó rồi nhỉ.”

Kỳ Mã thở phào nhẹ nhõm; anh ta và Vệ Nhân thực sự là những người bạn thân thiết như anh em ruột thịt.

Chính vì vậy, anh ta mới được cử đến để tìm hiểu ý định của Vệ Nhân, xem liệu người thanh niên này, dù có vẻ ngoài hiền lành, đang lên kế hoạch gì tiếp theo.

Nhưng thật không may, khi đứng cùng nhau lúc này, việc ai giỏi lừa dối hơn thì để sau; việc anh ta muốn lừa Vệ Nhân lại không hề dễ dàng chút nào.

Vì vậy, sau khi Vệ Nhân đốt thuốc cho anh ta, anh ta liền trực tiếp hỏi: “Ai bảo bạn đến đây?”

“Giáo viên Dalia.”

Kỳ Mã trả lời một cách thẳng thắn, như thể không hề có ý định giấu giếm gì cả, “Bà ấy lo lắng rằng bạn sẽ phản ứng thái quá vì vụ tấn công vào Afriel.”

“Tôi trông có vẻ như kẻ điên sao?” Vệ Nhân cười khổ mà đáp lại.

Họ đã hoàn thành giai đoạn đầu tiên của kế hoạch trả thù vì vụ tấn công lần trước.

“Có phải Gorbachev đã ‘hôn’ vào mông bạn không?”

Kỳ Mã nói một cách bực bội, “Nếu không thì sao bạn lại đặt ra câu hỏi ngu ngốc như vậy?”

Chưa kịp cho Vệ Nhân kịp trả lời, Kỳ Mã tiếp tục nói nghiêm túc: “Dù sao đi nữa, gần đây bạn phải giả vờ là một người có văn minh mới được. Ý tôi là, một nhà sử học yếu đuối, không có khả năng gì cả.”

“Ý bạn là gì?”

Vệ Nhân nhìn Kỳ Mã với vẻ tò mò; phần cuối câu vừa rồi của anh ta thậm chí còn được nói bằng tiếng Trung không chuẩn xác lắm.

“Vào dịp Ngày Chiến Thắng năm nay, bạn sẽ nhận được một huân chương do Saint Petersburg trao tặng.”

Kỳ Mã nhắc nhở, “Đó là nhờ bộ phim miễn phí mà Nữ hoàng đã giúp bạn đổi lấy đấy… Nói cách khác, bạn đừng điên lên trước khi nhận được huân chương đó nhé.”

“Nếu tôi đoán không sai, sau khi nhận được nó thì tôi cũng không được phép điên lên, đúng không?” Vệ Nhân cười hỏi.

“Nga rất lớn…”

Kỳ Mã vỗ tay, “Nhưng thế giới bên ngoài Nga còn lớn hơn nhiều, phải không?”

“Đây là lệnh của cô Dalia à?”

“Đây chỉ là lời nhắc nhở của tôi thôi.”

Kỳ Mã vỗ vai Vệ Nhân, “Giống như tôi không còn là kẻ nhỏ bé từng nhuộm tóc thành bảy màu nữa vậy… Victor, bạn cũng không còn là sinh viên du học từng tắm trong bể bơi cùng những con búp bê silicone nữa… Bây giờ chúng ta đều là những người đáng kính rồi.”

“Vậy thì sao?” Vệ Nhân cười hỏi.

“Vậy thì những việc không đáng kính đó, hãy để Gleb lo liệu đi.”

Kỳ Mã nói với vẻ vui vẻ, “Yên tâm đi, anh ấy sẽ giúp bạn, tôi, Afrole, Niinel và tất cả các bạn bè khác giữ gìn danh dự của chúng ta.”

“Yên tâm, tôi sẽ không điên đâu.”

Vệ Nhân cười đáp lại lời hứa của anh ta, rồi chuyển sang hỏi về chiếc huân chương mà Kỳ Mã vừa nhắc đến: “Chiếc huân chương đó tên là gì vậy?”

“Huân chương Tình bạn.”

Kỳ Mã trả lời, “Nếu tôi không nhầm… Victor, sao mắt bạn lại mở to như vậy vậy?”