Khi hình ảnh Bạch Quang trước mắt lại một lần nữa biến mất, Vệ Nhân nhận ra rằng mình đã trở lại bên rìa thung lũng Kozara, một lần nữa đứng trước cửa ngôi nhà thờ bỏ hoang đó.

Lúc này, anh vẫn đội chiếc mũ du lịch quốc tế, vai vẫn đeo khẩu súng semi-automatic G43 súng trường bắn tỉa, và trong tay còn cầm cái xẻng công binh loại 50 có những lỗ đạn.

“Chiến tranh đã kết thúc, chúng ta đã sống sót.”

Đúng lúc Vệ Nhân đang chăm chú nhìn ngôi đồng ngô gần nghĩa trang, giọng nói của Mí Lỗ Sch cũng vang lên phía sau lưng anh.

Quay đầu lại, Vệ Nhân thấy Mí Lỗ Sch đang mặc bộ quân phục của quân đội Nam Du, trên vai anh là khẩu G43 súng trường bán tự động và một cái bình khí độc Đức, cùng khẩu súng P38 đeo bên hông, và cả cái thùng giữ nhiệt của quân Đức thời Thế chiến II mà anh đang cầm trên tay, cùng chiếc xẻng công binh kia.

“Chỉ có chúng ta là sống sót.”

Mí Lỗ Sch vẫn còn trẻ tuổi, thở dài buồn bã, rồi đặt chiếc thùng giữ nhiệt xuống khoảng đất trống giữa đống đổ nát của nhà thờ và nghĩa trang đầy bia mộ.

Thấy vậy, Vệ Nhân và anh ta đồng thời cởi bỏ những khẩu súng đang đeo trên vai, để chúng tựa vào thùng giữ nhiệt.

“Còn nhớ vị bác sĩ người Đức kia không?” Mí Lỗ Sch hỏi, đồng thời rút khẩu P38 ra khỏi ổ đựng súng bên hông.

“Đây là súng đồng hành của ông ấy à?” Vệ Nhân hỏi, cuối cùng anh cũng hiểu được lý do tại sao trận chiến thoát hiểm ở Kozara lại bắt đầu.

“Ừ.”

Mí Lỗ Sch nói, đặt khẩu P38 lên nắp thùng giữ nhiệt, rồi lấy cái bình khí độc ra, “Đây là Dragan, người thầy của tôi, người bạn của tôi, đồng đội chiến đấu của tôi… Một người Romania, một chiến binh chủ nghĩa quốc tế. Ông ấy đã qua đời, đã hy sinh trên con đường chấm dứt chiến tranh.”

“Anh định đưa ông ấy về nhà à?” Vệ Nhân hỏi.

“Vâng, chiến tranh đã kết thúc, ông ấy cần phải trở về nhà.”

Mí Lỗ Sch cũng đặt chiếc hộp mặt nạ chống độc dùng làm quan tài tro vào bên cạnh thùng đựng đồ giữ nhiệt, rồi cầm xẻng công binh đi về phía đống đổ nát của nhà thờ.

Với sự giúp đỡ của Vệ Nhân, hai người từ từ đào ra lối vào tầng hầm bị bùn lấp kín, giống như đang khơi gợi lại những ký ức đã bị lãng quên từ nhiều năm trước.

“Tôi luôn nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ sống sót qua cuộc chiến này.”

Mí Lỗ Sch ngồi bên cửa vào tầng hầm, nhìn vào hai cái quan tài đá bên trong và nói. “Tôi luôn tin rằng mình sẽ bị chôn vùi ở đây.”

“Hãy vào xem thử đi.”

Vệ Nhân ngắt lời anh ta. Anh có thể nhận ra rằng, sau khi chiến tranh kết thúc, Mí Lỗ Sch trẻ tuổi ấy dường như đã mất hết hướng đi trong cuộc sống.

Hai người bước vào tầng hầm đầy mùi mốc thối; những thứ họ vội vàng mang theo khi bỏ chạy năm xưa vẫn còn đó, chỉ là hầu hết đã bị mốc hoặc bị chuột cắn hỏng. Trong khoảng lặng dài, họ kéo hai chiếc vali thuộc về Dragan ra ngoài và đặt chúng dưới ánh nắng mặt trời. Mí Lỗ Sch tiếp tục lấy ra một hộp cơm của quân Đức từ một chiếc quan tài đá khác.

“Đây là lá thư mà Dragan đã viết.”

Mí Lỗ Sch nói, rồi mở hộp cơm và lấy ra lá thư bên trong.

Vệ Nhân nhớ rõ rằng, đó chính là lần đầu tiên họ gặp nhau; Dragan đã mượn giấy, bút và phong bì để viết lá thư này.

“Muốn đọc không?” Vệ Nhân hỏi.

“Thực ra tôi đã lén đọc qua, nhưng lá thư này được viết bằng tiếng Romania, tôi không hiểu.” Mí Lỗ Sch trả lời, rồi đưa phong bì cho Vệ Nhân.

Nhận lấy phong bì, Vệ Nhân lấy ra lá thư có địa chỉ viết bằng tiếng Romania bên trong. Chất keo dùng để dán phong bì đã mất đi tính kết dính, vì vậy chiếc phong bì được gấp đôi này cũng không thể che giấu được những ánh mắt tò mò. Khi lấy ra tờ giấy vẫn còn trắng tinh nhưng đã có dấu hiệu mốc, Vệ Nhân chỉ liếc nhìn vài cái rồi quyết định từ bỏ việc đọc nó.

Những dòng chữ này giống hệt tiếng Ý đến mức anh ta chỉ có thể đoán mò và gần như nhận ra chúng một cách khó khăn. Nhưng chính vì lý do đó mà anh ta quyết định từ bỏ; bởi vì bức thư này chỉ ghi lại những cái tên và địa chỉ tương ứng với chúng – những cái tên đó cũng xuất hiện trên những chiếc hộp mặt nạ chống độc được sử dụng như những hộp đựng tro cốt trong vali của anh ta. Ngoài giấy thư, bên trong phong bì này còn có một bức ảnh đen trắng chỉ bằng kích thước bàn tay. Trong góc bức ảnh đó là hình ảnh của Đragan; anh ta cùng với hơn mười người khác đều mặc đồng phục của công ty du lịch quốc tế, và vào lúc chụp bức ảnh này, họ đều trông rất hăng hái và đầy tự tin.

Vệ Nhân thở dài một hơi thật sâu, sau đó lại bọc lại bức ảnh đó bằng giấy thư và cho nó vào phong bì, rồi đưa cho Mí Lỗ Sch.

“Tôi định đi Romania.”

Mí Lỗ Sch đặt chiếc hộp chứa tro cốt của Đragan vào chiếc vali đã rách nát, nơi cũng đang chứa những chiếc hộp mặt nạ chống độc khác, rồi nói: “Wei, tôi mang theo món súp cừu để ăn cùng nhau nhé. Sau khi ăn xong, tôi sẽ lên đường ngay.”

“Anh… anh sẽ trở lại sao?” Vệ Nhân hỏi.

“Sẽ trở lại chứ, chắc chắn là sẽ trở lại.” Mí Lỗ Sch đáp, đồng thời lấy ra bốn chiếc đĩa men và bốn chiếc nĩa để đặt lên trên vali. Tiếp theo, anh ta mở chiếc túi đựng đồ ăn có nắp đậy kín, dùng muỗng dài để múc đầy súp cừu đặc sánh vào bốn chiếc đĩa đó. Sau đó, anh ta lại lấy ra một gói bánh mì và đặt chúng lên trên chiếc vali rách nát, đồng thời mở ấm nước và rót cho Vệ Nhân một tách cà phê nóng hổi. Họ ngồi xung quanh chiếc vali, coi nó như một chiếc bàn, nhưng cả hai đều không cảm thấy thèm ăn gì cả.

“Sau này anh có kế hoạch gì không?” Lần này, Vệ Nhân là người chủ động đề cập đến chủ đề mà trước đây anh ta từng cảm thấy báo hiệu điều xui xẻo. Nghe thấy câu hỏi đó, Mí Lỗ Sch lắc đầu, vô tư múc thức ăn vào miệng và nói: “Không có kế hoạch gì cả… Tôi cũng không ngờ mình có thể sống đến lúc này.” Sau khi nuốt hết thức ăn, Mí Lỗ Sch vẫn như mọi khi, dùng tay áo lau những giọt súp dính ở khóe miệng, rồi nói: “Gia đình tôi đã không còn nữa… Chiến tranh cũng đã kết thúc… Tôi không biết phải làm gì nữa… Có lẽ sau này tôi sẽ trở thành một người chăn cừu thôi.”

“Sao không nghĩ đến việc trở thành một thợ săn nhỉ?” Vệ Nhân chỉ vào khẩu súng ngắn đặt bên cạnh và hỏi.

“Khẩu súng đó là để dùng để bắn loài Na Cui đấy.”

Mí Lỗ Sch vô thức vuốt ve vết sẹo đã lành hẳn trên má mình, “Nếu được trở thành một người chăn cừu thì tôi đã rất mãn nguyện rồi.”

“Đợi tôi một chút.”

Vệ Nhân nói xong, liền đứng dậy đi vào tầng hầm, lấy ra túi đeo mặt nạ chống độc và từ trong đó lấy ra ống xua muỗi.

Vệ Nhân đổ hết những thanh xua muỗi và gói vôi chống ẩm bên trong ống xua muỗi ra, khuôn mặt anh ta hiện lên nụ cười hài lòng.

May mà trong ống xua muỗi vẫn còn hai tấm vàng mà họ đã thu được khi đầu tiên có nó.

Vệ Nhân đổ hai tấm vàng nặng trịch đó ra, sau đó lại cất gọn ống xua muỗi cùng các vật khác, cầm một tấm vàng trong tay bước ra khỏi tầng hầm và đưa cho Mí Lỗ Sch – người đang nhìn anh ta với đôi mắt tròn xoe.

“Cầm lấy đi.”

Vệ Nhân Trực nhét tấm vàng vào túi xách của Mí Lỗ Sch, “Mí Lỗ Sch… Cuộc chiến đã kết thúc rồi. Nếu bạn thực sự muốn trở thành một người chăn cừu, hãy bán một tấm vàng để mua một trang trại và một đàn cừu đi. Bạn đã đến lúc nên lập gia đình rồi; hãy bán tấm vàng còn lại và tìm một người phụ nữ bạn yêu thích để sinh con nhé.”

“Bạn…”

“Đây là ước nguyện của Delagan khi ông ấy còn sống.” Vệ Nhân nói đùa, “Hai tấm vàng này cũng là do ông ấy chiếm được; vì bạn đã sống sót, hãy thực hiện ước nguyện của ông ấy giúp ông ấy đi.”

“Đây là ước nguyện của ông ấy ư?” Mí Lỗ Sch nhìn Vệ Nhân một cách nghi ngờ.

“Đúng vậy,” Vệ Nhân gật đầu nghiêm túc, “Đó là cuộc sống mà ông ấy mong muốn, cũng là cuộc sống mà tôi mong muốn… Vậy thì việc này sẽ do bạn quyết định thôi.”

“Mí Lỗ Sch… Hãy sống hạnh phúc nhé; cuộc sống này chắc chắn sẽ đơn giản hơn nhiều so với những trận chiến trước đây.”

“Vậy còn bạn thì sao?” Mí Lỗ Sch hỏi.

“Tôi à…” Vệ Nhân bỏ qua không khí đậm đặc của Bạch Quang xung quanh, mỉm cười nói, “Tôi là một chiến binh quốc tế chủ nghĩa; cuộc chiến của tôi vẫn chưa kết thúc… Đất nước tôi vẫn đang trong tình trạng chiến tranh… Tôi cần phải đi chấm dứt một cuộc chiến khác.”

“Trở về sống sót…”

Mí Lỗ Sch đứng dậy, chào một cái rồi nói: “Khi cuộc chiến của anh kết thúc, chúng ta sẽ cùng nhau uống một ly.”

“Đã thỏa thuận rồi.”

Vệ Nhân cũng giơ tay đáp lại, trong khi Bạch Quang dần biến mất khỏi tầm mắt họ.

Liệu còn cơ hội nào để uống một ly nữa không?

Trong lúc Vệ Nhân chờ đợi, Bạch Quang dần tan biến, và trên khuôn mặt anh cũng hiện ra nụ cười.

Lúc này, anh đang đứng trước một ngôi nhà bằng đá khá đẹp. Bức tường cao ngang ngực được trồng đầy hoa hồng màu trắng; không xa đó, Mí Lỗ Sch – người đang mặc quần lao động có dây đai – đang bận rộn lau chùi chiếc xe máy màu đỏ thắm. Bên cạnh anh, một cô gái trạc tuổi cũng đang nướng bánh bên lò nướng ngoài trời, vừa làm vừa hát một bài hát không tên.

Không vội vàng gõ cửa, Vệ Nhân lấy máy ảnh ra, chụp hình họ. Có lẽ nhờ vào khả năng nhạy bén của một xạ thủ bắn tỉa, ngay khi ống kính hướng về phía họ, Mí Lỗ Sch đã vô thức quay đầu lại và lập tức nhận ra Vệ Nhân. Khuôn mặt đầy vết sẹo của anh cũng nở nụ cười rạng rỡ.

“Vệ! Là em sao?!”

Mí Lỗ Sch buông chiếc khăn lau xuống, ngẩng người lên và reo lên với niềm vui.

“Đúng là em.”

Vệ Nhân đeo máy ảnh qua vai và nói: “Có vẻ như em đã tìm đúng địa chỉ rồi.”

“Nhanh vào đi!”

Mí Lỗ Sch vội vàng chạy đến mở cửa sân, cùng cô gái đầy bột mì kia đón anh vào phòng khách ấm cúng của ngôi nhà nhỏ này.

“Thật tuyệt vời… Em vẫn còn sống sót!”

Mí Lỗ Sch chưa kịp cho Vệ Nhân ngồi xuống đã nói với vẻ vui mừng: “Anh tưởng mình sẽ không bao giờ gặp lại em nữa… Cuộc chiến ở nước em đã kết thúc chưa?”

Anh liếc nhìn chiếc lịch năm 1949 trên tường một cách kín đáo, rồi cười gật đầu và nói: “Xong rồi… Vừa mới xong, vì thế tôi mới đến tìm bạn để xem bạn sống thế nào.”

“Tôi sống rất tốt.”

Mí Lỗ Sch nói xong, giới thiệu cô gái hiền dịu ngồi bên cạnh mình với Vệ Nhân: “Đây là vợ tôi, tên cô ấy là Florencia. Con chúng tôi sắp chào đời rồi.”

“Chào mừng!”

Florencia đưa tay ra, bắt tay Vệ Nhân một cách thoải mái và tự giới thiệu: “Tôi cũng là em gái của Dragan.”

“Cô là em gái anh ấy ư?” Vệ Nhân ngạc nhiên khi buông tay cô.

“Đúng vậy,” Florencia gật đầu. “Chúng tôi luôn nghĩ rằng anh ấy đã hy sinh ở Tây Ban Nha… Cho đến khi Mí Lỗ Sch tìm đến nhà chúng tôi, chúng tôi mới biết anh ấy vẫn đang chiến đấu.”

“Vậy là các bạn…”

“Tôi đã đưa tất cả bạn bè của anh ấy về nhà,” Mí Lỗ Sch nói. “Tôi là người cuối cùng đưa Dragan về nhà… Lúc đó, trong nhà chỉ còn lại Florencia thôi… Cô ấy…”

“Lúc đó, tôi đã nghĩ đến việc tự tử,” Florencia nói một cách bình thản, đặt tay lên bụng mình đang hơi phồng lên. “Lúc đó, ngôi nhà này đã bị phá hủy, bố mẹ tôi cũng đã qua đời… Tôi cũng đã ngừng công việc trong đội du kích… Tôi…”

“Bạn có muốn xem những bức ảnh Dragan để lại không?” Mí Lỗ Sch đổi đề tài, rõ ràng không muốn vợ mình phải nhớ lại những chuyện đó.

Cũng giống như vậy, ngay cả khi cô gái này không nói ra, Vệ Nhân cũng hiểu rằng đó là nỗi tuyệt vọng sau khi chiến tranh kết thúc… Sự tuyệt vọng khi chỉ có mình mình sống sót… Điều mà Mí Lỗ Sch cũng đã từng trải qua sau chiến tranh.

Trong lúc mơ màng, Vệ Nhân gật đầu đồng ý lời mời của Mí Lỗ Sch. Florencia cũng đứng dậy, lấy một quyển album từ trên bàn sách gần đó và đặt nó lên bàn, sau đó bắt đầu lật từng trang để xem những bức ảnh bên trong.

Trong quyển album này, anh tìm thấy rất nhiều khoảnh khắc được Hạ Nhan Màn chụp cho mình… Nhưng vào lúc này, tất cả chúng đều trở thành những tác phẩm của Dragan.

Hoặc có lẽ, đó chính là cuộc chiến mà chỉ có góc nhìn của Dragan mới có thể hiểu được; Vệ Nhân chỉ đơn giản là người đã giúp anh ấy bấm nút máy ảnh mà thôi.

“Năm ngoái, tôi đã gặp một người Đức,” Mí Lỗ Sch nói trong khi Vệ Nhân đang lật album ảnh.

“Người Đức? Đến đây à?” Vệ Nhân hỏi.

“Ở Belgrade,” Mí Lỗ Sch giải thích, “Năm ngoái, tôi đã đưa Florica đến Belgrade, đến nơi mà Dragan đã hy sinh… Và tại đó, tôi gặp người Đức đó.”

Thấy Vệ Nhân ngước mặt nhìn mình, Mí Lỗ Sch thở dài và tiếp tục: “Anh ta nói rằng tên mình là Hans Schäfer… Anh ta…”

“Schäfer? Chính là người Schäfer đó sao?” Vệ Nhân Sụn hỏi với vẻ lo lắng.

“Đúng vậy, chính là người Schäfer đó,” Mí Lỗ Sch trả lời một cách đầy đau khổ, “Anh ta đang tìm kiếm cha mình… Người cha của anh ta may mắn sống sót sau trận chiến tập trung… Anh ta đã hỏi rất nhiều người, và cuối cùng mới biết rằng cha mình đã hy sinh ở Belgrade.”

“Sau khi chúng ta giành lại Belgrade…” Mí Lỗ Sch nói tiếp, “sau khi hỏa táng Dragan xong, tôi cũng đã hỏa táng người đàn ông đó.”

“Bạn đã đưa anh ta về nhà à?” Vệ Nhân hỏi.

“Tôi chỉ đưa anh ta đến tay Hans Schäfer mà thôi,” Mí Lỗ Sch trả lời, rồi chỉ vào một bức ảnh chụp cùng một người đàn ông cao gầy, vẫn còn giữ mái tóc kiểu Prussia, và nói: “Đó chính là Hans… Mẹ anh ta bị coi là người Do Thái và đã chết ở Ba Lan… Anh ta may mắn sống sót… Giống như tôi và Florica vậy…”

“Tôi không biết…” Mí Lỗ Sch lắc đầu, “Ban đầu tôi định trả khẩu súng của cha anh ta cho anh ta… Nhưng anh ta nói rằng chính khẩu súng đó đã giết chết mẹ mình… Sau đó, anh ta đi mất… Mang theo tro cốt của cha mình… Tôi không biết anh ta đã đi đâu.”

May mắn thay, cuối cùng chiến tranh cũng đã kết thúc.” Florika ôm lấy cánh tay của Mí Lỗ Sch và nói.

“Đúng vậy, may mắn thật, chiến tranh cuối cùng cũng chấm dứt rồi.” Vệ Nhân thở dài, không hề cảm thấy vui mừng, chỉ có sự mệt mỏi.

“Tôi đã sống được cuộc sống mà bạn và Dragan từng mong đợi.”

Mí Lỗ Sch lật thêm một trang album, chỉ vào bức ảnh chung của họ và nói: “Tôi không thể trở thành người chăn cừu, nhưng tôi đã trở thành cảnh sát… Cũng không tồi đâu, cũng giống như việc chăn cừu thôi.”

“Bạn… bạn có muốn quay lại đó không?” Vệ Nhân ngước đầu hỏi. “Quay lại cái xưởng xay bột ấy, và cả nhà thờ bị bỏ hoang kia.”

“Đó giờ đã không còn gì nữa cả…” Mí Lỗ Sch thở dài. “Tôi đã quay lại đó vào năm ngoái… Tôi đã đưa Florica đi cùng… Xưởng xay nhà tôi đã bị phá dỡ, nhà thờ bị bỏ hoang cũng vậy.”

Sau một khoảng lặng dài, Mí Lỗ Sch tiếp tục nói: “Có lẽ chỉ có mình tôi là còn sống sót… Chỉ có mình tôi thôi… Quay lại đó nữa cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”

“Hãy nói về những điều vui vẻ đi…” Florika nói. “Con chúng ta sắp chào đời rồi… Nếu là con trai, chúng ta sẽ đặt tên cho nó là Dragan.”

“Còn nếu là con gái thì sao?” Vệ Nhân hỏi với nụ cười.

“Doina…” Mí Lỗ Sch đáp. “Đó là tên của mẹ tôi.”

“Đó là một cái tên rất đẹp…” Vệ Nhân thở dài sâu, rồi nói: “Mí Lỗ Sch, Florika… Dù sao thì chiến tranh cũng đã kết thúc rồi… Hãy để tôi chụp một bức ảnh chung cho các bạn, sau đó mời tôi ăn một bữa món hầm của người chăn cừu nhé!”

“Chúng ta nên chụp chung một bức mới đúng…” Mí Lỗ Sch nói, đứng dậy đi đến bên cửa sổ, lấy chiếc máy ảnh Robot mà họ đã thu giữ được từ những con chó dắt cừu ra khỏi tủ.

“Hãy dùng chiếc của tôi đi…” Vệ Nhân nói, đặt chiếc máy ảnh Lục Lai Song Phản của mình lên bàn bên cửa sổ. Sau khi hai vợ chồng ngồi xuống đúng chỗ, họ nhấn nút chụp ảnh tự sướng, rồi ngồi xuống bên cạnh Mí Lỗ Sch.

“Chụp!”

Với tiếng chụp ảnh vang lên rõ ràng, khoảnh khắc ấy một lần nữa tràn ngập không gian… Lấn át đi sự mệt mỏi của Vệ Nhân, và che giấu đi những trang sử đã bị lãng quên.

Nếu tôi nhớ không nhầm, đây là câu chuyện thứ 47 rồi… Gần đây tôi có thời gian, hãy thử xem liệu có thể viết thêm một phần ngoại truyện không…

Hãy bình chọn xem nào: Phần ngoại truyện về Kajanka hay về Nữ Hoàng? Bạn thích cái