Ngay vào sáng hôm sau khi Vệ Nhân và Kỳ Mã đã phá hủy tòa nhà đó, trong làn gió lạnh buốt, hai người cùng nhau gắn những khung cửa được bọc bằng vải dù lên chiếc bàn viết được lật ngược lại để dùng làm xe trượt tuyết.

“Victor, hãy cất cánh thôi!” Kỳ Mã ngồi trên xe trượt tuyết, hai tay nắm chặt hai sợi dây dù.

Nghe thấy vậy, Vệ Nhân liền tháo các tấm vải dù ra khỏi khung cửa. Dưới áp lực của gió lạnh, những tấm vải rộng lớn này lập tức phồng lên, và chiếc bàn viết dưới chân họ cũng bắt đầu di chuyển chậm rãi trên con suối đóng băng.

Hai người thử điều chỉnh góc độ của những sợi dây được buộc vào hai bên “cánh buồm” giản đơn này; chiếc xe trượt tuyết dưới mông họ cũng dần chậm lại và thay đổi hướng di chuyển.

“Victor!”

Với tiếng hét của Kỳ Mã, Vệ Nhân lập tức dùng thanh thép trong tay đẩy mạnh xuống mặt băng phủ đầy tuyết, và chiếc xe trượt tuyết lập tức thay đổi hướng di chuyển.

“Tốc độ hơi nhanh quá,” Kỳ Mã lo lắng nói, và Vệ Nhân vội vàng kéo các sợi dây để thu gọn những tấm vải dù lại một chút.

Nhờ sự phối hợp ăn ý của hai người, chiếc xe trượt tuyết được gió thúc đẩy càng lúc càng chạy nhanh hơn. Khi đến đoạn có khoảng trống bên bờ sông, họ lập tức đưa xe lên bờ, và tiếp tục lao nhanh về phía khu vực hoang phế bỏ rơi căn cứ quân sự, luôn cẩn thận tránh những khu rừng rậm rạp.

Mặc dù đôi khi chiếc xe trượt tuyết này bị gió làm lật ngược hay đâm vào những vật cản, nhưng không thể phủ nhận rằng tốc độ di chuyển của nó nhanh hơn nhiều so với việc đi bộ. Vì vậy, mặc dù thường xuyên bị ngã và bị thương, hai người vẫn không ngại ngần leo lên xe trượt tuyết, cứ thế vui vẻ điều khiển những “cánh buồm” giản đơn đó để tiếp tục hành trình.

Chiều hôm đó, sau khi qua một cái hồ, cảnh vật xung quanh dần trở nên quen thuộc hơn. Ngay cả dưới ánh hoàng hôn bị dãy núi Ô La che khuất một nửa, họ vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng đài thiên văn trên đỉnh núi phía sau khu vực hoang phế bỏ rơi căn cứ quân sự.

“Tiếp theo, chỉ cần đi qua khu rừng này là đến nơi rồi!” Kỳ Mã vừa nói vừa lấy hai tấm gỗ dài được bọc da hươu, buộc chúng vào giày bằng dây ô.

Cùng lúc đó, thầy cô Dalia đang ở trên tầng cao nhất của tòa nhà cũ đã đặt chiếc kính viễn vọng xuống một cách hài lòng và nói với Aliri đứng phía sau: “Hãy khởi động máy bay đi, đợi họ quay lại rồi chúng ta sẽ lên đường.”

Aliri nhìn về phía hai bóng người xa xôi, cũng thở phào nhẹ nhõm rồi chạy xuống lầu.

Gần như đúng lúc Vệ Nhân và Kỳ Mã dùng những tấm ván trượt tự chế đến trước cửa khoang máy bay, thầy cô Dalia cũng bước ra từ tòa nhà cũ.

“Chơi vui không?” Thầy cô Dalia cười hỏi khi nhận lấy chiếc máy ảnh từ Vệ Nhân và lá cờ từ Kỳ Mã.

“Thầy cô Dalia, chai rượu đó…”

“Tôi đã cho thêm một số thuốc giảm cân mà tôi từng dùng trước đây,” thầy cô Dalia trả lời ngay lập tức, “Vị của nó thế nào?”

Kỳ Mã nhăn mặt cười một cách gượng ép, cuối cùng cũng không dám nói gì tiêu cực. Còn thầy cô Dalia, thấy vẻ mặt do dự của Vệ Nhân, liền nói luôn không suy nghĩ: “Đừng nghĩ nhiều, đó chỉ là một bài học và lời nhắc nhở thôi… Lần sau hãy làm việc cẩn thận hơn một chút.”

Vệ Nhân ngớ ngác một lát, rồi vội vàng gật đầu im lặng; trong khi đó, Kỳ Mã thì tỏ vẻ hoang mang: “Đây có phải là bài học gì đâu?”

“Chỉ có cái *** mới biết thôi… Nhanh lên đi.”

Thầy cô Dalia là người đầu tiên bước vào khoang máy bay. “À, Victor, những ngày gần đây, có ai đó dường như luôn đang chờ bạn ở xưởng của bạn đấy…”

“Có người tìm tôi à?” Vệ Nhân hỏi khi nhận lấy chiếc điện thoại từ thầy cô Dalia, tò mò. “Là ai vậy?”

“Tôi làm sao biết được?” Thầy cô Dalia trả lời một cách thiếu trách nhiệm, rồi kéo Aliri ngồi xuống ghế phía sau.

Khi thấy vậy, Vệ Nhân và những người khác lập tức thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, vội vàng buộc chặt dây an toàn và nắm chặt lấy tay vịn trên thành khoang máy bay.

  Chuyến bay kéo dài một giờ đã kết thúc, chiếc máy bay An-2 cũ kỹ dưới sự điều khiển của cô giáo Dalia đã hạ cánh một cách gấp rút xuống sân bay Inta. Và ngay khi máy bay vừa dừng lại, ba người trẻ tuổi trong khoang máy bay liền lao ra ngoài và bắt đầu nôn mửa không ngừng.

  “Đồ rác…”

Cô giáo Dalia vẫn còn tiếp tục nói, vứt chìa khóa và một xấp tiền mặt dày cộm vào tay Aliri, sau đó bước về phía hành lang chờ khách không xa và nói: “Aliri, vào ngày 15 tháng 4, nửa tháng nữa, tôi sẽ đưa hai người họ quay lại đây một lần nữa. Lúc đó nhớ làm theo những gì tôi đã hẹn nhé.”

  “Vâng, cảm ơn cô, bà Dalia!” Aliri nói nhanh rồi quay đầu lại và tiếp tục nôn mửa.

  “Aliri, chuyện gì vậy?” Kỳ Mã hỏi lo lắng.

  “Cô Dalia không cho tôi nói, nhưng các bạn nên mua thêm bảo hiểm tai nạn hàng không cho bản thân.” Aliri vừa nói vừa đi.

Phía trước, cô giáo Dalia vội vàng nói: “Các bạn nhanh lên đi! Chuyến bay của Hồi Khách Sơn sẽ cất cánh trong nửa giờ nữa thôi.”

  “Tôi không muốn quay lại nữa đâu,” Kỳ Mã nói, đứng bên cạnh cửa khoang máy bay. “Chắc vài ngày nữa sẽ có thêm nhóm du khách khác đến đây.”

  “Đã đến rồi!” Vệ Nhân nhận lấy chiếc vali từ tay Aliri, vẫy tay ra hiệu gọi điện thoại rồi nhanh chóng đi theo sau.

  “Cô giáo Dalia, bà vừa nói là chúng ta sẽ quay lại đây vào tháng sau à?” Vệ Nhân hỏi.

  “Nơi này thuận tiện hơn nhiều so với khu rừng Hồng Kỳ kia,” cô giáo Dalia trả lời một cách tự nhiên. “Hơn nữa, gần đây có rất nhiều trại cải tạo và những tòa nhà bỏ hoang mà các bạn có thể sử dụng để luyện tập kỹ năng đánh bom; dù có tiếng ồn lớn đến đâu cũng không cần lo bị hàng xóm phàn nàn đâu.”

Mặc dù biết rằng những gì cô giáo Dalia nói là sự thật, nhưng cả Vệ Nhân lẫn Kỳ Mã đều hiểu rằng đó chưa phải là tất cả. Vì cô giáo Dalia rõ ràng không muốn tiết lộ thêm thông tin, nên hai người cũng chỉ biết im lặng và theo sát bà.

Vào khoảng thời gian ngắn trước khi chuyến bay cất cánh, Vệ Nhân chỉ mất chưa đầy năm phút sau khi bật điện thoại đã nhận được một cuộc điện thoại và hàng loạt tin nhắn văn bản.

Sau khi suy nghĩ một lát, Vệ Nhân Trực đặt máy xuống, bật chế độ bay, rồi bắt đầu xem qua những thông điệp chưa đọc trong điện thoại – có tới hơn mấy chục tin. Phần lớn trong số đó là từ một người tự xưng là Ralph, với nội dung luôn giống nhau: muốn gặp anh ta một lần. Còn phần còn lại thì đến từ một số tổ chức truyền thông muốn phỏng vấn anh ta, cũng như một số bảo tàng muốn xin được quyền trưng bày hai bức ảnh đó.

Để cẩn thận, Vệ Nhân đã đổi chỗ ngồi với một hành khách khác ngồi cùng lớp với cô giáo Dahlia, và cho người này xem qua những tin nhắn đó. Người này chỉ đáp lại một cách thờ ơ: “Tạm thời không cần quan tâm đến chúng.”

Sau khi giải quyết xong những vấn đề nhỏ này, Vệ Nhân bắt đầu tò mò về người tên Ralph đã gửi cho mình hơn hai mươi tin nhắn; anh không thể không tự hỏi tại sao người này lại khao khát gặp mình đến vậy. Với lòng tò mò đó, sau một chuyến bay dài và nhiều lần chuyển tiếp, Vệ Nhân cuối cùng cũng hạ cánh xuống sân bay Volgograd.

Khi lái xe trở về studio, anh lập tức nhìn thấy một chiếc xe hơi doanh nghiệp cao cấp đang đậu trước cửa, và bên ngoài xe có một người trẻ tuổi đang đi đi lại lại. Khi người này nhìn thấy chiếc xe off-road đặc trưng của Vệ Nhân, anh ta lập tức vui vẻ vẫy tay chạy lại, và ngay sau đó, một người phụ nữ cao ráo cũng bước ra khỏi xe.

“Tôi là Ralph, ông Victor, tôi muốn nói chuyện với ông,” người thanh niên trông có vẻ lịch sự này nói bằng tiếng Đức, rồi nhanh chóng đưa tay ra chào.

Không đợi người phụ nữ bên cạnh phiên dịch, Vệ Nhân Trực liền đáp lại bằng tiếng Đức: “Xin chào, ông Ralph. Xin lỗi vì tôi đã vắng mặt vài ngày; tôi đã đọc những thông điệp ông gửi.”

“Ông biết tiếng Đức ư?” Ralph, người trông không hề già hơn Vệ Nhân là bao, ngạc nhiên hỏi. Sau đó, không đợi Vệ Nhân trả lời, anh ta tiếp tục nói một cách nhiệt tình: “Ông Victor, liệu chúng ta có thể nói chuyện riêng được không?”

“Tôi có việc muốn nhờ ông một việc.”

“Đi vào đi!”

Vệ Nhân mở cửa phòng làm việc và mời người đó bước vào; còn nữ phiên dịch vừa mất việc thì theo chỉ thị của Ralph lại trở lại xe hơi.

“Tại sao ông Ralph lại vội vàng gặp tôi vậy?” Vệ Nhân hỏi trong lúc pha cà phê.

“Ông nội tôi đã xem đoạn video ông được phỏng vấn, và ông ấy muốn gặp ông,” Ralph trả lời một cách thành thật.

“Ông nội ông ư?” Vệ Nhân nhìn anh ta với vẻ tò mò, “Ông nội ông muốn nói chuyện gì với tôi vậy?”

Trên khuôn mặt Ralph xuất hiện vẻ ngạc nhiên trong chốc lát, sau đó anh ta đáp một cách e ngại: “Lúc tôi đến đây, tôi quên hỏi rồi.”

“Xin lỗi.”

Vệ Nhân đưa cho anh ta một tách cà phê, “Thời gian của tôi khá eo hẹp… Nếu…”

Chưa kịp nói hết, Ralph vội vàng nói: “Thưa ông Victor, xin đừng vội đưa ra quyết định. Hãy để tôi gọi điện hỏi ông nội tôi trước đã.”

Thấy Vệ Nhân gật đầu, Ralph không quan tâm đến giờ gì nữa, lập tức lấy điện thoại ra và bật chế độ loa ngoài. Chưa đầy nửa phút, một giọng nói già nua ở đầu dây điện thoại hỏi: “Có chuyện gì vậy? Chưa liên lạc được với ông Victor à?”

“Ông nội ơi, ông Victor đang ngay đối diện tôi đây,” Ralph nói một cách tự hào, “Nhưng ông ấy cần biết lý do tại sao ông muốn gặp ông.”

“Hãy đưa điện thoại cho ông Victor.”

“Xin chào, tôi chính là ông Victor mà ông đang tìm kiếm.” Vệ Nhân vội vàng nói bằng tiếng Đức.

“Xin chào, ông Victor. Tôi là Noah.”

Giọng nói già nua đó giới thiệu ngắn gọn sau đó tiếp tục: “Ông Victor, cách đây không lâu tôi đã xem đoạn video ông được phỏng vấn trên truyền hình; năm ngoái tôi cũng đã đọc bài báo về ông trên tờ báo Phần Lan.”

Nghe vậy, Vệ Nhân không khỏi nhăn mày, suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Thưa ông Noah, ông tìm tôi có chuyện gì cụ thể không?”

“Tôi muốn xin ông giúp tôi tìm hiểu xem cha tôi đã đi đâu.”

Noah nói với vẻ mong đợi, “Cha tôi từng là một binh sĩ Đức đóng quân tại Na Uy trong thời kỳ Thế chiến II, nhưng vào năm cuối cùng trước khi chiến tranh kết thúc, ông ấy lại mất tích. Thưa ông Victor, nếu ông có thể tìm ra vị chỉ huy của Zelenkov – người Nga mà đã mất tích tại Phần Lan, hoặc tìm được bức ảnh lá cờ Liên Xô được treo trên Tòa nhà Quốc hội, thì chắc chắn ông cũng có thể tìm ra cha tôi, phải không ạ?”

“Về việc này…”

Vệ Nhân ngập ngừng một lát, nhưng vì cha của người đàn ông này từng đóng quân tại Na Uy trong Thế chiến II, có vẻ như không có gì nguy hiểm lớn cả. Đối với Vệ Nhân – người đã rất mong muốn bổ sung đạn dược cho khẩu SVT40 súng trường bán tự động đang nằm trong kho của mình kể từ sau Tết – đây quả là một cơ hội tốt.

“Mười nghìn euro.”

Noah ở đầu dây điện thoại đề nghị, “Chỉ cần ông sẵn lòng đến Đức gặp tôi, hay ít nhất là đưa ra vài gợi ý hữu ích để giúp tôi tìm ra cha tôi, ông sẽ nhận được mười nghìn euro tiền thù lao. Nếu ông có thể tìm ra cha tôi trước khi tôi qua đời, số tiền thù lao sẽ lên đến một trăm nghìn euro.”

Nghe xong, Vệ Nhân liếc nhìn Ralph ngồi đối diện mình, do dự một lát rồi quyết định nói: “Dù là mười nghìn euro hay một trăm nghìn euro, tôi chỉ muốn nhận tiền mặt.”

“Đã thỏa thuận!” Noah trả lời một cách nhanh chóng, “Thưa ông Victor, tôi đang chờ đợi ông tại Nuremberg.”